Während sie in Gedanken versunken war, stieß Bai Lu sie plötzlich mit dem Ellbogen an:
"Sehen!"
Am Doppelneunfest blühen die Blumen und die Sonne geht hoch auf.
„Nächster Kampf: Junger Held Li Ruoke vom Yumen-Turm gegen Qing Ling, die dritte Beschützerin des Yanzu-Tals!“
Ein junger Mann Anfang zwanzig und eine bezaubernde Frau, deren Alter man nicht erkennen konnte, betraten die Bühne. Bai Lu reckte den Hals, um sie lange zu beobachten, dann stieß sie Hua Chongyang mit dem Ellbogen an.
„Wer ist Li Ruoke und wer ist Qing Ling?“
„Der Mann ist Li Ruoke, der Hauptschüler von Yumenlou; die Frau stammt aus dem Yanzu-Tal.“
Hua Chongyang kniff die Augen zusammen.
Yumenlou ist eine kleine Sekte, die erst vor kurzem in der Welt der Kampfkünste an Bedeutung gewonnen hat und für ihre Schwertkunst berühmt ist.
Dies war das erste Mal, dass das Yanzu-Tal an dem Kampfsportturnier teilnahm. Noch bevor die beiden mit dem Kampf begannen, senkte Hua Chongyang die Stimme:
"Aru, mach dich bereit. Du wirst später dort oben Qinglings Fähigkeiten testen."
Bai Lu erwiderte etwas trotzig:
„Woher wissen Sie, dass diese flirtende Frau am Ende gewinnen wird? Ihrem Aussehen nach zu urteilen, sind ihre Kampfsportfähigkeiten nicht besonders hoch.“
„Das wirst du sehen, wenn du es siehst.“
Der Kampfsportwettbewerb beginnt.
In weniger als dreißig Bewegungen wurde Li Ruoke von Qing Ling von der Bühne geworfen.
Bai Lu war fassungslos. Hua Chongyang warf ihr einen Blick zu:
Wissen Sie, wie viele Personen aus dem Yanzu-Tal an diesem Kampfsportturnier teilnehmen?
"Wie viele?"
„Vier Dharma-Beschützer und etwa ein Dutzend Jünger.“
„So viele Leute?! Planen die etwa eine Rebellion?“
„Jetzt verstehst du. Sie versuchen, sich einen Namen zu machen, mit derselben Taktik wie Lan Ying Palace letztes Jahr beim Kampfsportturnier.“ Hua Chongyang beendete seinen Satz und reichte Bai Lu ein Schwert. „Merke dir meine Worte: Wenn du da oben bist, nutze nur Finten, um sie hinzuhalten. Ich muss ihre Bewegungen beobachten.“
Sobald wir herausgefunden haben, wo die Kampfkünste des Yanzu-Tals ihren Ursprung haben, können wir den Hinweisen folgen, um herauszufinden, wer ihr Drahtzieher ist.
"wusste."
Bai Lu nahm das Schwert und sprang auf die Bühne.
Hua Chongyang lehnte sich in seinem Stuhl zurück, nahm den Tee von Ye Laoqi entgegen, trank einen Schluck und hörte dann, wie Ye Laoqi plötzlich seufzte:
"OP."
"Wie?"
"...Ich glaube", sagte Ye Laoqi mit einem Anflug von Zufriedenheit, "dass du in deinen Worten und Taten immer mehr deiner ältesten Schwester ähnlicher wirst."
Ye Qinghua war die viertälteste im Bordell, aber da sie Ye Laoqi persönlich gerettet hatte, war ihre Bindung etwas Besonderes, und Ye Laoqi nannte Ye Qinghua immer „ältere Schwester“. Hua Chongyang warf ihr einen Blick zu, lächelte und fragte scheinbar beiläufig:
"Ist das so?"
„Du wirst immer erfahrener und gründlicher in deiner Arbeit. Und um ehrlich zu sein“, Ye Laoqi zögerte, „ich war immer gegen dein Comeback, eigentlich weil ich Angst hatte –“
Hua Chongyang kicherte und antwortete: „Hast du Angst, dass ich wieder mit Lan Wuxie zusammenkomme?“
„Ja“, seufzte Ye Laoqi, „bevor meine älteste Schwester starb, sagte sie mir einmal im Vertrauen, dass sie befürchtete, du würdest ihn dein Leben lang nicht loslassen können. Aber jetzt scheint es, als könntest du ihn leicht loslassen, genau wie deine älteste Schwester.“
Hua Chongyang antwortete lange Zeit nicht, bevor er lächelte und sagte:
„Dinge annehmen und loslassen können – das ist nicht das, wovon meine Mutter spricht. Wenn ich das wirklich könnte, dann wäre ich wie Yan Zhao.“
Kaum hatte er seinen Satz beendet, als eine Meldung von der Duellierplattform eintraf:
„Nächstes Spiel: Yanzu Gu Qingling gegen Bai Lu, eine Kurtisane!“
Qingling stand bereits auf der Bühne, als Bailu, ein Schwert in der Hand, lächelnd und gemächlich auf die Bühne schlenderte. Ein Stimmengewirr brach im Publikum aus.
Hua Chongyang seufzte unterhalb der Bühne.
Bai Lu ging direkt auf Qing Ling zu, lächelte und musterte sie aufmerksam, bevor sie leicht den Kopf senkte.
"Miss Qingling, bitte zeigen Sie später Gnade."
Qingling war überrascht, wohl nicht erwartet, dass Bailu auf der Duellarena so zärtlich sein würde. Sie lächelte freundlich und wollte sich gerade verbeugen, die Hand am Rock, als sie den Blick senkte, um zu sprechen –
Bai Lu, die mit der linken Hand die Scheide hielt und mit der rechten das Schwert zog, stieß bereits zu; Qing Ling drehte sich plötzlich zur Seite, aber es war zu spät, und die Hälfte des violetten Gaze-Ärmels an ihrem rechten Arm wurde abgeschnitten.
„Bai Lu, du – du wagst es zu betrügen!“
„Betrügen? Schwester Qingling, wo habe ich denn betrogen?“, entgegnete Bailu und schwang ihr Schwert. „Das Duell beginnt mit dem Gongschlag. Es hat bereits begonnen; ich wollte nur keine Zeit mehr mit Formalitäten verschwenden!“
Die beiden hatten sich zehn Züge lang mit Schlägen und Beleidigungen beschimpft. Im dritten Zug riss Hua Chongyang plötzlich die Augen auf und starrte Qing Lings Bewegungen an.
Die von Qingling angewandten Techniken ähnelten überraschenderweise denen von Bailu!
Nach weiteren zehn Zügen runzelte auch Ye Laoqi die Stirn.
Sogar Ji Chong, der in der ersten Reihe saß, drehte sich um und blickte zu Hua Chongyang, der durch eine Sitzreihe von ihm getrennt war:
„Chongyang, welchen Zug hat Qingling angewendet?“
Dieser Zug ähnelte der Blumenschwerttechnik zu sieben Zehnteln!
Im Vergleich zu Bai Lu waren Qing Lings Bewegungen jedoch deutlich ungeschliffener und beinhalteten Techniken anderer Schulen. Auf der Bühne provozierte Bai Lu Qing Ling absichtlich mit Worten, was sie erzürnte und zu einer Angriffsserie veranlasste, während Qing Ling sich nur verteidigte. Nach über hundert ausgetauschten Bewegungen konnte Hua Chongyang nur noch frustriert den Kopf schütteln.
„Das ist seltsam. Die Blumenschwerttechnik macht die Hälfte davon aus; der Rest ist eine Mischung aus verschiedenen Stilen aus verschiedenen Schulen, sodass es unmöglich ist, zu sagen, aus welcher Schule sie stammt.“
Ye Laoqi fragte besorgt: „Beinhaltet das auch die Kampfkünste des Nan Chu Manor?“
Hua Chongyang runzelte die Stirn:
„Das ist der knifflige Teil. Es wäre kein Problem, wenn überhaupt keine Techniken aus dem Südlichen Chu-Anwesen vorkämen; aber gerade eben, während der etwa achtzig Techniken, hat Qing Ling eine Technik aus dem Südlichen Chu-Anwesen angewendet, sodass es unmöglich ist zu sagen, ob sie eine von ihnen ist oder nicht.“
Ye Laoqi war einen Moment lang fassungslos:
"Also... lassen wir das jetzt einfach so laufen?"
„Natürlich nicht.“ Hua Chongyang starrte auf die Duellierplattform. „Sie ist nicht allein. Warten wir ab, bis nur noch wenige Leute aus dem Yanzu-Tal übrig sind, bevor wir nachsehen. Es ist sinnlos für Bailu, so weiter gegen sie zu kämpfen.“
Kaum hatte sie ausgeredet, schwang Bai Lu, als ob sie auf derselben Wellenlänge gewesen wäre, ihr Schwert und startete einen blitzschnellen Angriff. Dreißig Hiebe, Stöße und Paraden folgten in Folge, wobei das Schwert pfiff. Beim fünfunddreißigsten Hieb zielte die Schwertspitze direkt auf Qing Lings Kehle.
„Jetzt reicht’s!“, rief Qingling. „Bailu, tu nichts Unüberlegtes!“
„Was könnte ich denn schon falsch machen?“, kicherte Bai Lu. „Schwester Qing, was glaubst du, was ich denn schon falsch machen könnte?“
Ein boshaftes Lächeln huschte über ihr Gesicht.
Hua Chongyang konnte nicht anders, als sich die Stirn zu reiben und den Blick zu senken:
Ich wünschte, ich würde sie nicht kennen.
...Schon an ihren Augen konnte man erkennen, dass Bai Lu diesmal ganz bestimmt etwas Unüberlegtes tun würde.
Tatsächlich blieb Bai Lus Schwertspitze unbewegt, doch sie näherte sich Qing Ling immer weiter. Als sie nur noch etwa 30 Zentimeter voneinander entfernt waren, führte sie blitzschnell einen Schwertstreich aus, steckte ihr Schwert wieder in die Scheide und drehte sich um.
„Schwester Qing, ich habe gewonnen.“
Sie ging zum Rand der Arena, ihr Obergewand flatterte zu Boden und gab einen Blick auf ihr Untergewand frei. Sie bedeckte ihre Brust mit der Hand und begann, Bai Lu, der sich entfernte, mit Beschimpfungen zu überhäufen:
„Bai Lu, du schamloser kleiner Hund!“
Bai Lu, der in der Ecke der Arena stand, drehte sich um und lächelte Qing Ling nach, die sich von der Bühne entfernte. Von unterhalb der Bühne ertönte eine ruhige Stimme:
"Warten."
Ihr Lächeln blieb unverändert, als sie sich langsam der Person zuwandte, die gesprochen hatte.
Ein Mann mit kaltem Gesichtsausdruck, Anfang dreißig, ganz in Schwarz gekleidet, trat aus der Menge hervor, schritt langsam auf die Duellierplattform und verbeugte sich, nachdem er stehen geblieben war, vor Bai Lu.
"Ich bin Cheng Sheng, der große Beschützer des Yanzu-Tals."
Bai Lu drehte sich um, erwiderte den Gruß nicht, sondern presste nur die Lippen zusammen, hob die Augenbrauen und lächelte leicht:
„Den Sieg ausnutzen? Ich finde, der Beschützer sollte seinen Namen in ‚Die Niederlage ausnutzen‘ ändern. Du bist sofort zu mir gekommen, nachdem Qingling verloren hatte; ist das nicht eher ‚die Niederlage ausnutzen‘?“
Cheng Sheng lächelte leicht, sagte nichts, starrte Bai Lu an, zog sein Schwert und nahm eine Kampfstellung ein:
Bitte klären Sie mich auf.
Bai Lu lächelte sanft und zog ihr Schwert.
Mit einem Zischen wurde das Schwert aus der Scheide gezogen.
Als Hua Chongyang dies sah, seufzte er leise zu Ye Laoqi von unterhalb der Bühne:
„Aru wird dieses Spiel verlieren.“
„Alus innere Stärke wurde auf ein sehr hohes Niveau entwickelt –“
„Egal wie tief ihre innere Energie reicht, sie kann Cheng Shengs Bewegungen nicht kontrollieren. Wie soll sie ihre innere Energie nutzen, wenn sie nicht einmal ihr Ziel anvisieren kann?“, seufzte Hua Chongyang. „Das ist auch der Grund, warum Lan Wuxie die Kampfkunstwelt dominiert. Seine innere Energie ist unübertroffen, und seine Techniken sind äußerst effektiv im Kampf gegen Feinde – deshalb ist er unbesiegbar.“
Wie erwartet, hatte Bai Lu nach weniger als fünfzig Zügen gegen Cheng Sheng bereits Mühe, sich zu behaupten. Sie wollte unbedingt angreifen, doch Cheng Sheng verteidigte sich nur und hielt sie mit jeder Bewegung zurück.
Hua Chongyang seufzte:
"Siebter Bruder, nimm mein Schwert."
"OP, du – ich glaube, ich gehe Liu Da und die anderen suchen –"
„Selbst wenn sie ankommen, wird es zu spät sein. Selbst im schlimmsten Fall geht es mir immer noch besser als Aru. Schließlich hat sie bereits gegen Qingling gekämpft.“
Bevor Bai Lu sich zurückziehen konnte, machte Hua Chongyang einen Salto und sprang mit noch in der Scheide steckendem Schwert auf die Bühne, um Cheng Shengs vernichtenden Hieb abzuwehren.
„Bai Lu, du solltest deine Niederlage eingestehen!“
Cheng Shengs Schwertspitze landete auf Hua Chongyangs Schwertscheide, und während er Kraft ausübte, spottete er Bai Lu an:
„Ein Mann verlässt sich auf eine Frau; Junger Meister Bai, Sie haben einen so großen Geist!“
Als Hua Chongyang sah, dass Bai Lu zum Angriff ausholte, blockte er sie mit seiner linken Hand, hob mit der rechten sein Schwert und lächelte Cheng Sheng an:
"War der Schlag von Protector Cheng eben nicht einfach nur brutale Gewalt gegen ein Kind?"
Cheng Sheng war verblüfft.
Hua Chongyang hob eine Augenbraue, drehte sich um, stieß Bailu weg und rollte dann ein paar Schritte vorwärts, wobei seine Schwertspitze bereits direkt auf Cheng Sheng gerichtet war:
"Vielen Dank für Ihre Unterstützung!"