Als der blau gekleidete Wächter ihn erwähnte, sprach er ihn mit „Eure Hoheit, der Kronprinz“ an. Also, diese Person –
Hua Chongyang konnte nicht umhin, die Augenwinkel leicht zu heben.
Situ Qingliu ist der einzige Sohn von Prinz Jing, Situ Yebai und Prinzessin Guoyue. Er ist ein im ganzen Land berühmter Prinz.
Obwohl Prinz Ningjing bereits seit zehn Jahren an der Macht war, wusste jeder, dass sein Titel lediglich der eines Prinzen mit einem Lehen war; wohingegen Kronprinz Situ Qingliu vor ihnen der Thronfolger von Prinzessin Guoyue war; mit anderen Worten, der junge Mann vor ihnen, gekleidet in ein prächtiges weißes Gewand mit blauem Besatz, mit einer Jadekrone auf dem Kopf und einem sanften Lächeln auf den Lippen, war niemand anderes als Situ Qingliu, der Kronprinz, von dem man sagte, er sei mit einem höheren Titel als sein Vater geboren und würde in Zukunft den Thron erben.
Derjenige, der sie und diesen abtrünnigen Huashan-Schüler gestern auf die Duellierbühne schubste, war also niemand anderes als dieser Prinz Situ Qingliu direkt vor unseren Augen...
Hua Chongyang konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen und blickte dann wieder auf die Szene.
Ihre Blicke trafen sich auf den ersten Blick, und ein Paar Augen mit einem leichten Lächeln wandte sich ihr sanft zu. Er nickte und wandte dann den Blick ab, elegant und unbefleckt. Auch Hua Chongyang wandte den Blick ab und fühlte sich plötzlich, als säße sie nicht auf einem Stuhl, sondern in einer Feuergrube.
Seine Hoheit ordnete persönlich an, ihr einen Platz anzubieten – welch eine große Ehre! Doch welchen Preis würde sie in Zukunft für das Sitzen auf diesem Stuhl zahlen müssen? In dieser Welt gilt: Was man sät, das erntet man.
Doch am nächsten Tag war Hua Chongyang Situ Qingliu immer dankbarer, dass er ihr einen Platz verschafft hatte. Von Sonnenaufgang bis Mittag und dann bis in den Nachmittag hinein wurde auf der Bühne gekämpft, besiegt und immer wieder ausgetauscht. Unter ihnen waren jene, die nach ihrer Niederlage sofort in Hysterie verfielen, blutüberströmt waren und bis zum Tod kämpfen wollten, nur um von den Shaolin- und Wudang-Schülern beider Seiten von der Bühne gezerrt zu werden.
Je höher der Rang der Kampfkünstler, desto später betraten sie die Bühne, doch Hua Chongyang verlor zunehmend die Lust zuzusehen. Obwohl es mitten im Winter war, herrschte schönes Wetter; die Nachmittagssonne stand hoch und es wehte kein Wind, was sie schläfrig machte. Sie konnte nur den Blick starr auf die Bühne richten und sich heimlich in den Arm kneifen. Nachdem sie sich ein paar Mal gekniffen hatte und sich etwas wacher fühlte, wandte sie sich an Rong Chenfei hinter ihr und fragte:
"Älterer Bruder Rong, wann ist Wudang an der Reihe?"
„Wir müssen uns noch etwas gedulden“, sagte Rong Chenfei lächelnd und deutete auf den jungen Mann hinter sich. „Diejenigen, die jetzt antreten, sind alles junge Schüler verschiedener Sekten, die nicht zu den Top Fünfzig gehören. Sie haben gestern ihren Wettkampf beendet. Ich war letztes Jahr Zehnter, was relativ gut ist, deshalb war ich später dran. Nachdem die Schüler fertig sind, kommen die erfahrenen Kampfkunstmeister zum Sparring. Dann messen sich die wahren Meister.“
"Oh. Dann..."
„Fräulein Chongyang“, unterbrach ihn jemand. Hua Chongyang drehte den Kopf und sah einen blau gekleideten Wächter mit einer Teetasse auf sich zukommen, die er ihr respektvoll überreichte. „Der junge Herr hat angeordnet, dass Fräulein Chongyang zu einer Tasse Tee eingeladen wird.“
"……"
"Bitte, junge Dame."
„…Danke.“ Hua Chongyang nahm die Teetasse und blickte neugierig zu der Person ihr gegenüber auf. Als sie ein Paar leicht gebogene, lächelnde Augen sah, erwiderte sie das Lächeln, drehte sich um, stellte die Teetasse ab und hielt den blau gekleideten Wächter auf, der sich gerade abwenden wollte.
"Wie heißt du?"
Der Wachmann hielt einen Moment inne, dann zog er vorsichtig seinen Ärmel von der Stelle weg, wo er gezogen worden war:
"...Ich bin Pinlan, ein Leibwächter von Prinz Jing."
"Oh, das ist Wache Lan. Vielen Dank für den Tee, Eure Hoheit – und für diesen Stuhl, bitte richten Sie ihm auch dafür meinen Dank aus."
"……Gern geschehen."
Pinlan drehte sich um, ihre Lippen zuckten.
Sie hat ihn gerade... Wache Lan genannt? Aber sein Nachname ist doch eindeutig Pin, okay...
Gerade als Hua Chongyang die Teetasse nahm, flog Rong Chen auf die Duellierplattform.
Im Publikum brach Jubel aus. Hua Chongyang konnte nicht anders, als seine Teetasse abzustellen und aufzublicken, um das Duell zwischen Rong Chenfei und Minghui von Shaolin zu verfolgen.
Sechs Jahre später hatte sich Rong Chenfeis Schwertkunst deutlich verbessert. Obwohl sein Wudang-Schwertkampf nicht als göttlich galt, konnte er Minghui, den besten Schüler von Meister Deyun vom Shaolin-Tempel, in nur zwanzig Zügen ein Unentschieden abringen. Er galt unter den Jüngeren als Meister. Schließlich benutzte Minghui einen Stab, der länger als ein Schwert war, und hatte somit einen waffentechnischen Vorteil. Daher war Rong Chenfei ihm etwas überlegen.
Nachdem die Runde beendet und der Sieger feststand, steckte Minghui ihren Stock weg, verbeugte sich und verließ die Bühne, während Rong Chenfei ruhig auf der Bühne stand, ein selbstsicheres Lächeln auf dem Gesicht, und darauf wartete, dass derjenige, der im letzten Jahr den achten Platz belegt hatte, nach vorne kam und ihn herausforderte.
Doch gerade als jemand aus dem Publikum einen Schritt nach vorne machen wollte, blickte Rong Chenfei, der hoch oben auf der Bühne stand, plötzlich aus der Menge heraus.
Hua Chongyang drehte unbewusst den Kopf, um seinem Blick zu folgen.
5. Lan Wuxie
Viele Zuschauer wandten sich einem kleinen Wäldchen außerhalb der Arena zu. Der Schnee war noch nicht geschmolzen, und die wenigen Bäume waren weiß gehüllt und in das warme, orangefarbene Sonnenlicht getaucht. Eine Sänfte stand im Wäldchen, auf dem Schnee ruhend. Zwei junge Männer in blauen Gewändern, offenbar die Sänftenträger, gingen vorne, gefolgt von einer Frau in blauer Seide. Alle fünf schienen Diener zu sein und besaßen offenbar außergewöhnliche Kampfkünste.
Immer mehr Menschen schauten hinaus, und plötzlich ertönte ein deutlicher Ruf aus dem Inneren der Sänfte:
"Rong Chenfei von Wu Dang, bist du bereit, die Herausforderung unseres Sektenführers anzunehmen?"
Die Sprecherin war ein Dienstmädchen, das seitlich neben der Sänfte stand.
Kaum waren die Worte ausgesprochen, bewegte sich die purpurfarbene Sänfte leicht, und eine Hand hob langsam den Gazevorhang an, wodurch ein exquisites, etwa acht Zentimeter breites purpurgoldenes Armband am Handgelenk sichtbar wurde. Der Vorhang der purpurfarbenen Sänfte wurde gelüftet, und ein großer, schlanker Mann stieg langsam herab. Er trug einen langen, schwarzen Nerzmantel, der bis zum Boden reichte und unter dem ein blau-purpurfarbenes Brokatgewand zum Vorschein kam.
Am auffälligsten war jedoch die goldene Maske im Gesicht der Person.
Hua Chongyang wusste nicht, was die anderen in diesem Moment bemerkten, aber ihr fiel auf, dass der maskierte Mann, als er den Vorhang der Sänfte hob, einen goldenen Phönixfederring mit Jadebesatz am linken Zeigefinger trug, einen goldenen Ring an seinem Handgelenk, einen hellblauen Anhänger an seinem linken Ohrläppchen und eine halbgoldene Maske auf seinem Gesicht hatte – dazu der exquisite, prächtige blauviolette Satinmantel mit aufwendigen Stickereien und der violette Jadegürtel um seine Taille… Es wirkte wie ein Pfau, der sein Federkleid aufspannt, voller Pracht und Erhabenheit, ganz anders als die feierliche und raue Atmosphäre der Kampfkunstveranstaltung.
Unbewusst blickte sie die Person neben sich an.
Ji Chong, Yue Feilong, Miao Yunshan und Xie Hongling blickten alle auf die Sänfte; Yue Feilong stand sogar auf und rief überrascht aus:
„...Lan Wuxie?“
Lan Wuxie?
Hua Chongyang war völlig verblüfft.
Sie hatte schon einiges über die Welt der Kampfkünste gehört und kannte die meisten Namen ihrer Mitglieder, aber von „Lan Wuxie“ hatte sie noch nie gehört. Doch Yue Feilongs Tonfall und die Gesichtsausdrücke von Ji Chong, Miao Yunshan und Xie Hongling ließen vermuten, dass sie alle diese Person recht gut kannten.
Gerade als sie sich das fragte, ertönte ein Ruf aus der Menge in der Ferne:
„Orchideenblatt- und Grasmuster! Seine Maske hat ein Orchideenblatt- und Grasmuster!“
Orchideenblatt- und Grasmuster...
Ein ohrenbetäubender Knall hallte in seinem Kopf wider, und die Teetasse in Hua Chongyangs Hand klirrte zu Boden.
Das weltberühmte Orchideenblatt- und Grasmuster ist das Emblem des Lan Ying Palastes, der vor zwanzig Jahren die Kampfkunstwelt dominierte; und Yan Zhao, der derzeitige Anführer des Lan Ying Palastes, ist der beliebteste Kandidat unter den angeblichen Vätern von Hua Chongyang.
Der kochend heiße Tee ergoss sich über Hua Chongyangs Körper, doch sie bemerkte es nicht und starrte gebannt auf den Mann, der in der Ferne unter dem schneebedeckten Wald stand, fast den Atem anhaltend. Der Mann stand außerhalb der Sänfte, Haarsträhnen fielen ihm locker an die Schläfen und wehten im Wind; unter einer halbgoldenen Maske blitzte ein schönes, spitzes Kinn hervor, und seine nach oben gerichteten Augen blickten leicht zur Bühne hinauf, sein Tonfall völlig gelassen.
"Rong Chenfei, wagst du es, gegen mich anzutreten?"
Dieselbe große, schlanke Gestalt, dieselbe unbekümmerte Art, und obwohl nur die Hälfte ihres Gesichts zu sehen war, war es unbestreitbar schön. Nur die Stimme schien anders zu sein als in ihrer Erinnerung. Doch zehn Jahre waren vergangen; wer wusste schon, ob die Stimme, an die sie sich erinnerte, die richtige oder die falsche war? Zehn Jahre waren vergangen; selbst ein Wassertropfen konnte einen harten Felsen durchdringen, geschweige denn eine Stimme, die in ihrer Erinnerung nachhallte.
Der Lan Ying Palast, der vor dreißig Jahren die Kampfkunstwelt dominierte und dann plötzlich verschwand, ist dreißig Jahre später plötzlich wieder in der Kampfkunstwelt aufgetaucht.
Niemand rührte sich; selbst Rong Chenfei blieb lange Zeit wie versteinert auf der Bühne stehen und konnte sich nicht fassen. Situ Qingliu, der ihr gegenüber ruhig gesessen hatte, erhob sich langsam, ging mit einer Hand hinter dem Rücken auf Hua Chongyang zu, bückte sich, um die Teetasse zu ihren Füßen aufzuheben, reichte ihr dann ein sauberes weißes Taschentuch, blickte sie sanft an und sagte:
„Miss Chongyang, bitte wischen Sie sich den Tee von den Händen.“
Da bemerkte Hua Chongyang, dass seine Hand rot verbrannt war und ihm große Schmerzen bereitete.
Situ Qingliu reichte lächelnd das Taschentuch hinüber, drehte sich dann um und blickte aus der Ferne zu der Person neben der Sänfte, wobei er laut fragte:
Darf ich fragen, welcher Sekte oder Schule Sie angehören?
Eine sanfte Brise ließ die Schneeflocken auf den Zweigen rascheln, und der gleiche träge, milde Klang, wie eine Jadeflöte, die den kalten Wind vertrieb, wehte von neben der Sänfte herüber:
„Lan Wuxie, der Pavillonmeister des Zhaoyang-Pavillons im Lanying-Palast, grüßt alle.“
Sie stammen tatsächlich aus dem Lanying-Palast.
Hua Chongyang umklammerte das Taschentuch fest, während Rong Chenfei auf der Tribüne sein Schwert zog und höhnisch grinste:
„Pavillonmeister Lan, jetzt sind Sie am Zug.“
Lan Wuxie verzog die Lippen zu einem Lächeln, trat einen Schritt zurück und schlug dann mit der Handfläche zu. Ihre blauvioletten Ärmel und ihr Gewand bauschten sich unter ihrem weiten schwarzen Nerzmantel und erzeugten eine sanfte Brise, die zum Publikum hinunterwehte. Ein zarter Duft lag in der Luft. Hua Chongyang war erst überrascht, dann verblüfft.
"giftig!"
Der Lan-Ying-Palast war für seine „Gifte“ berühmt. Gerüchte besagten, seine ehemalige Herrin, Lan Ji, sei von der Herstellung von Giften besessen gewesen und habe zu Lebzeiten über tausend verschiedene Arten kreiert und sogar unschuldige Menschen deren Giftigkeit testen lassen. Obwohl die Wahrheit dieser Gerüchte ungewiss ist, steht fest, dass die überwiegende Mehrheit der heute in der Kampfkunstwelt verwendeten Gifte aus dem Lan-Ying-Palast stammt. Da sich der Lan-Ying-Palast jedoch viele Jahre lang aus den Angelegenheiten der Kampfkünste herausgehalten hat, wurde dies von Außenstehenden weitgehend ignoriert.
So Hua Chongyang rief überrascht aus, und die Zuschauer unten waren von dem intensiven Duft in der Luft wie betäubt. Einige hielten sich Mund und Nase zu, andere konzentrierten sich und hielten den Atem an. Auf der Bühne, nach nur drei Bewegungen, packte Lan Wuxie Rong Chenfeis Handgelenk mit einer Hand, wobei der goldene Ring an ihrem linken Handgelenk die Klinge seines Schwertes präzise abfing.
„Rong Chenfei, du hast verloren. Die Schwertkunst der Wudang ist nichts Besonderes.“
Bevor Rong Chenfei antworten konnte, brachen aus dem Publikum Beschimpfungsrufe aus:
„Lan Wuxie, du bist abscheulich! Hast du tatsächlich Gift benutzt?“
Derjenige, der hervorsprang und schrie, war Yue Feilong, der sich mit einer Hand Mund und Nase zuhielt, während er seinen Ärmel hochhielt und mit der anderen auf Lan Wuxie zeigte, die auf der Bühne stand.
„Der Lan-Ying-Palast geht niemals leichtfertig mit Gift um, und dieser Duft enthält kein Gift.“ Lan Wuxie starrte Rong Chenfei eindringlich an, ihre goldene Maske glänzte im Sonnenlicht. „Rong Chenfei, gibst du auf?“
Die Umstehenden konnten deutlich sehen, wie Lan Wuxie den Druck auf Rong Chenfeis Handgelenk langsam erhöhte. Augenblicke später erbleichte Rong Chenfei, große Schweißperlen traten ihm auf die Stirn, und sein Schwert fiel klirrend zu Boden.
"Ich gebe zu. Ich verstehe nur nicht, warum Pavillonmeister Lan unbedingt einen Streit mit Wudang anfangen will."
„Gegen Wudang vorgehen?“ Ein leises, langsames, kaltes Lachen entfuhr Lan Wuxies Lippen. Er warf Ji Chong einen Blick zu, ein spöttisches Lächeln umspielte seine Lippen. „Nein, ich stelle mich nicht gegen Wudang. Ich mag dich einfach nicht, Rong Chenfei.“
"Darf ich dann fragen, wann Rong Chenfei Pavillonmeister Lan beleidigt hat?!"
„Du hast mich nicht beleidigt“, sagte Lan Wuxie schnaubend und machte sich nicht einmal die Mühe zu lächeln, „aber ich kann dich einfach nicht ausstehen.“
Das Publikum war mucksmäuschenstill; ihre Unterhaltung war glasklar. Lan Wuxie schob Rong Chenfei energisch von sich, trat einen Schritt zurück, klopfte sich den Staub von den Ärmeln und blickte mit leicht erhobenem Kinn beiläufig auf das Publikum herab.
„Nur die Nummer eins der Welt zu sein, was ist daran schon so toll? Lan Wuxie erwartet deine Herausforderung.“
Dann wurden drei weitere junge Schüler nacheinander besiegt. Selbst Xu Jingyang, der Schüler des Sektenmeisters von Kongtong mit den höchsten Kampfkünsten, konnte nur sechs Angriffe von Lan Wuxie abwehren, bevor er von der Bühne geworfen wurde.
"Wer kommt denn noch?"
Lan Wuxie stand hoch oben auf dem Podest, sein blauviolettes Gewand leicht zerzaust, der Saum in seinem schwarzen Zobelfell verheddert. Niemand antwortete von unten. Nach einer Weile erhob sich Yue Feilong, der Anführer der Qingfeng-Sekte, und rief laut zur Plattform:
„Lan Wuxie, die Kampfkunst, die du gerade angewendet hast, war das das legendäre ‚Handbuch der Kampfkünste von Yellow Springs‘?!“
Kampfkunsttechniken aus Yellow Springs...
Alle Blicke im Publikum waren auf Lan Wuxies Gesicht gerichtet. Selbst Hua Chongyang hielt den Atem an und wartete gespannt auf die Antwort.
Lan Wuxie warf dem Publikum unten nicht einmal einen Blick zu. Stattdessen streckte sie ihre rechte Hand aus und strich mit ihren schlanken Fingern langsam und sorgfältig über den zerzausten Ärmel ihres linken Arms. Nach einer Weile blickte sie auf und warf Yue Feilong einen kalten Blick zu.
"Was geht dich das an?"
„Das geht mich natürlich nichts an. Meister Lans Fähigkeiten und seine Beherrschung des ‚Handbuchs der Kampfkünste des Gelben Frühlings‘“, spottete Yue Feilong und trat einen Schritt vor. „Aber ich habe gehört, dass sich seit dem Kampfsportturnier Meister aus aller Welt in Hangzhou versammelt haben. Ich frage mich, welche Sekte oder Schule heimlich nach dem ‚Sutra des Azurblauen Himmelsherzens‘ sucht. Sind es nicht die Leute vom Lan-Ying-Palast, die nach dem Handbuch suchen? Ich habe gehört, dass man ohne das Sutra des Azurblauen Himmelsherzens die letzte Stufe des Handbuchs der Kampfkünste des Gelben Frühlings nicht erreichen kann. Warum ist Meister Lan nur so arrogant!“
Während er sprach, sprang Yue Feilong auf die Duellierplattform und zog sein Langschwert hinter sich hervor:
"Da sich niemand traut, den ersten Schritt zu tun, dann lasst mich, Yue, meine Fähigkeiten mit dem 'Handbuch der Kampfkünste der Gelben Quellen' von Pavillonmeister Lan testen!"
Yue Feilong, der Sechstbeste der Kampfkunstwelt, war im ganzen Land für seinen langen Säbel berühmt, mit dem er jeden und alles töten konnte. Lan Wuxie stand still auf der Bühne, ohne Yue Feilong auch nur eines Blickes zu würdigen, und ein kaltes Lachen entfuhr ihren schmalen Lippen unter der Maske.
Mit einem schwungvollen Schwung seines Langschwertes schlug er mit ungeheurer Wucht zu.
Lan Wuxie wich dem ersten Hieb geschickt aus und parierte den zweiten mit ihrem Handgelenkring, bevor sie sprang und hinter Yue Feilong landete. Da Yue Feilong nicht zurückschlagen konnte, griff er blitzschnell mit der linken Hand nach Lan Wuxies rechtem Ärmel; sein Schwert in der rechten Hand hatte er bereits gezogen.
Lan Wuxie blieb stehen, wich weder aus noch vermied er die Klinge, sondern streckte seine linke Hand aus, um sie mit seinem Handgelenkring abzuwehren, während er gleichzeitig seinen rechten Arm scharf schwang.
Mit einem Knistern und Knacken taumelte Yue Feilong einige Schritte zurück und konnte erst drei Meter weiter zum Stehen kommen. Er stützte sich mit seinem Schwert am Boden ab, und als er aufblickte, war sein Gesicht bleich, und ein Rinnsal Blut sickerte bereits aus seinem Mundwinkel.
Stille senkte sich über das Publikum. Nach einer Weile hörte Hua Chongyang Rong Chenfei, die hinter ihr stand, leise ausrufen:
"...Welch gewaltige innere Energie!"
Da begriff sie, was vor sich ging.
Yue Feilong war seit dreißig Jahren eine angesehene Persönlichkeit in der Kampfkunstwelt und rangierte unter seinen Älteren auf Platz fünf oder sechs. Seine innere Energie hatte sich über vierzig oder fünfzig Jahre angesammelt, doch Lan Wuxie fegte ihn mit einer einzigen Bewegung ihres Ärmels hinweg… Unmittelbar danach hörte sie Rong Zaisheng, Rong Chenfeis Vater, der auf der anderen Seite von Ji Chong saß, zu Ji Chong flüstern:
"Wie kann jemand über eine so tiefgreifende innere Energie verfügen... Sektenführer Ji, sind die Kampfkünste der Gelben Quellen einfach zu mächtig, oder ist Lan Wuxie... im Grunde genommen...?"