Sie ging zurück in ihr Zimmer und dachte darüber nach.
Hua Chongyang stieß die Tür auf und fand Lan Wuxie auf der Bettkante sitzend, in Gedanken versunken. Sein weißes Unterhemd war halb geöffnet, sein schwarzes Haar fiel ihm über Schultern und Brust, seine Haut war schneeweiß. Das flackernde Kerzenlicht erhellte seinen leicht gesenkten Blick und seinen kindlichen Ausdruck und erinnerte Hua Chongyang an das erste Mal, als sie ihn sah – als er noch Zu Xian hieß.
Hua Chongyang verspürte plötzlich wieder ein Kribbeln im Herzen, genau wie damals, als er ihn in jener Nacht zum ersten Mal betrunken im Pavillon sah.
Als Lan Wuxie das Geräusch hörte, blickte er auf und grinste sofort, als er Hua Chongyang sah. Hua Chongyang erwachte aus seiner Benommenheit, blieb im Türrahmen stehen, musterte ihn einen Moment lang und grinste ihn dann an, während er sich übers Kinn strich und lächelnd sagte:
„Je länger ich ihn ansehe, desto attraktiver erscheint er mir. Kein Wunder, dass die Leute draußen sagen, Lan Wuxies Kampfkünste und sein Aussehen seien die besten der Welt.“
Während sie sprach, ging sie auf das Holzsofa zu, zog sich lässig eine weiche Decke über und lehnte sich an Lan Wuxie. Die dicke, weiche Decke bedeckte sie beide perfekt. Sie drehte sich um, legte die Arme um Lan Wuxies Taille und schloss träge die Augen.
"So ein schönes Gesicht, wie könntest du es übers Herz bringen, es zu verdecken?"
Lan Wuxie kniff die Augen leicht zusammen.
Als die Dämmerung hereinbrach, fielen die letzten Strahlen der untergehenden Sonne durch die schmalen Ritzen im Fenster und erhellten Lans tiefe, dunkle Augen und das sanfte Lächeln auf seinen Lippen. Er strich Hua Chongyang sanft über das Haar, seine Stimme leise und träge:
„Ich fühle mich jetzt etwas wohler, nachdem ich mein Aussehen verändert habe.“
Hua Chongyang lehnte sich an seine Brust und schloss die Augen, als wolle er Schlaf vortäuschen:
„Seufz. Wenn es doch nur so wäre …“
Nachdem sie diese beiden Worte gesagt hatte, verstummte sie.
Wäre er doch nur nicht Lan Wuxie. Lan Wuxie war Lan Wuxie; damals hatte er sie gezwungen, in den Lan-Ying-Palast zurückzukehren, um das Biluo-Herz-Sutra zu praktizieren, und sie war mit ihm gegangen und hatte ihr Schicksal dem Zufall überlassen. Zu Xian war Zu Xian; er hatte den Lan-Ying-Palast verlassen und war frei in der Welt umhergezogen, vielleicht hatte er sich sogar an einem friedlichen Ort niedergelassen, wo er gelegentlich an sie denken würde – oder vielleicht, eines Tages, in einem Monat, in einem Jahr, falls sie noch lebte, würde sie ihm irgendwo begegnen…
Natürlich ist alles eine Frage des „Was wäre wenn?“, aber leider gibt es kein solches „Was wäre wenn?“.
Hua Chongyang hatte sich das einmal ausgemalt, aber dabei blieb es auch. Sie hatte keine Zeit gehabt, darüber nachzudenken, wie es wäre, wenn sie und Zu Xian sich einige Jahre später wiedersehen würden; ein solcher Gedanke lag viel zu weit in der Zukunft.
Auch als sie anfangs mit Zu Xian zusammen war, schmiedete sie keine langfristigen Pläne.
"Keine langfristigen Pläne?"
Ye Qinghua runzelte die Stirn, ihr Gesichtsausdruck war frostig.
Das Bordell hatte sich nicht verändert, nur die Besitzerin, Ye Qinghua, wirkte ungewöhnlich ruhig. Als sie Hua Chongyang sah, schrie sie überraschenderweise nicht auf, sondern nickte nur leicht in Richtung des Platzes am Tisch.
"sitzen."
Hua Chongyang beschlich plötzlich ein seltsames Gefühl, als wäre sie Ye Qinghuas jüngerer Bruder oder ihre jüngere Schwester, die einen schweren Fehler begangen hatte und von ihr erwischt worden war, um streng bestraft zu werden. Sie setzte sich gehorsam hin und blickte auf Ye Qinghuas ungewöhnlich ernsten Gesichtsausdruck:
"Bist du mit Lan Wuxie zusammen?"
"Ja."
"Ich habe dir gesagt, du sollst dich von Zu Xian fernhalten, und du hast ihn im Stich gelassen und bist losgezogen, um Lan Wuxie zu suchen?"
„Zu Xian ist Lan Wuxie.“
Ye Qinghua war überrascht:
"Du meinst, Lan Wuxie hat sich als Kaiser Cheng Xian verkleidet?"
„Ich weiß nicht, ob Zu Xian tatsächlich existiert hat, aber… das spielt keine Rolle.“
Ye Qinghuas Gesicht erstarrte förmlich: „Ist dir das egal?“
Hua Chongyang hielt die Teetasse und senkte langsam den Kopf:
„Er war Zu Xian, und ich habe mich in ihn verliebt; jetzt ist er Lan Wuxie, und ich kann ihn immer noch nicht loslassen.“
„Und was sind Ihre Pläne?“
"...Ich habe keine langfristigen Pläne."
Ye Qinghua runzelte die Stirn und sagte nach einer Weile langsam:
„Doppelneuntes Festival“.
Hua Chongyang blickte zu ihr auf.
„Das werden Sie vielleicht nicht gerne hören... aber dieser Lan Wuxie –“
Ye Qinghua zögerte, als ob sie etwas sagen wollte, hielt dann aber inne.
Hua Chongyang konnte fast vorhersehen, was sie sagen würde, und lächelte, als er die Hand hob:
"Qinghua, du brauchst nichts zu sagen –"
„Ich muss dir etwas sagen.“ Ye Qinghua sah sie an und sprach jedes Wort deutlich: „Chongyang, in all der Zeit, die wir uns kennen, habe ich dich nie um ein einziges Wort gebeten. Aber heute bitte ich dich inständig: Geh nicht mit Lan Wuxie zusammen.“
Hua Chongyang war überrascht.
„Halte dich so weit wie möglich von ihm fern“, sagte Ye Qinghua mit ernster Miene, die keineswegs scherzhaft wirkte. „Tu einfach so, als ob du ihn nie gekannt hättest.“
„Da muss etwas im Gange sein“, dachte Hua Chongyang, fragte aber nicht nach. Wenn sie gekonnt hätte, hätte Ye Qinghua es ihr sicher erzählt, und ihr Schweigen bedeutete, dass Ye Qinghua es ihr auch auf Nachfrage nicht sagen würde.
Ye Qinghua musterte Hua Chongyangs Gesichtsausdruck, ein bitteres Lächeln umspielte ihre Lippen:
„Ich weiß, dass du mir nicht wirklich vertraust, seit ich dich nicht gerettet habe, nachdem Lan Wuxie dich entführt hat. Du fragst dich wahrscheinlich, ob ich das für mich selbst oder für dich tue.“
Hua Chongyang schwieg. Ye Qinghua lächelte weiterhin bitter und seufzte dann leise:
„Dann tu es mir zuliebe, okay? All die Jahre, die wir uns kennen und in denen ich dir so viel geholfen habe, hör auf mich und halte dich von ihm fern. Warum du das tun solltest, wirst du später erfahren.“
Hua Chongyang schwieg und senkte den Blick. Tagsüber herrschte im Bordell ungewöhnliche Stille; nur das leise Geräusch des Straßenlärms drang durch das Fenster zur Straße. Sie stand auf, ging langsam zum Fenster, starrte einen Moment lang gedankenverloren auf die Menschenmenge auf der Straße, kehrte dann zum Tisch zurück und sah Ye Qinghua an.
Hast du jemals jemanden gemocht?
Ye Qinghua war verblüfft, ihr Blick schweifte einen Moment lang ab und wirkte fern, bevor sie ihre Fassung wiederfand und ein bitteres Lächeln aufsetzte:
"...Früher mochte ich ihn."
Wie gut gefällt es dir?
„Es gefällt mir so gut... dass ich fast alles dafür tun würde.“
„Dann solltest du wissen, dass ich ihn nicht so einfach verlassen werde. Er hat einst sein Leben für mich riskiert; er ist so gut zu mir, er liebt mich von ganzem Herzen. Auf der ganzen Welt, außer meiner Mutter, gibt es niemanden, der mich so gut behandelt wie du – Qinghua, du bist mit ihm nicht zu vergleichen.“
Nach diesen Worten starrte Hua Chongyang Ye Qinghua aufmerksam an, wobei die unausgesprochene Botschaft lautete, dass sie Lan Wuxie nicht verlassen würde.
Ye Qinghua seufzte erneut, stand auf, ging zur Wand, starrte lange auf ein dort hängendes Schwert und drehte sich dann mit einem bitteren Lächeln im Gesicht um:
„Ich habe dir noch nie von meiner Vergangenheit erzählt, oder? Das werde ich heute tun.“
Sie wandte den Blick vom Fenster ab, ihr Blick wirkte plötzlich fern und unkonzentriert. Die Einrichtung des Zimmers war so prunkvoll und festlich wie eh und je: purpurrote Bettvorhänge und Gardinen, eine reich verzierte Pfauenfeder auf einem Mahagonitisch, ein persischer Teppich mit Gold- und Silberfäden und ein leuchtend gelbes Brokatkissen mit Goldstickerei und schneeweißem Fuchsfell – doch all das schien unter diesem Blick bedeutungslos, selbst das helle Sonnenlicht im Zimmer wirkte plötzlich blass. Angesichts dieses herzzerreißenden und doch gleichgültigen Blicks fragte sich Hua Chongyang unwillkürlich, wie düster und tragisch Ye Qinghuas Vergangenheit wohl gewesen sein musste.
Doch als Ye Qinghua sich umdrehte, trug sie immer noch ein ruhiges und gelassenes Lächeln im Gesicht:
„Damals verliebte ich mich in einen Mann – eigentlich gestand er mir zuerst seine Liebe; jedenfalls schien es, als ob wir uns gegenseitig anzogen. Er war unglaublich gut zu mir, so gut, dass ich mein Leben für ihn geben wollte. Am Ende gab ich ihm fast alles, was ich konnte, und er rannte weg.“
Während Ye Qinghua sprach, schenkte sie sich eine Tasse Tee ein, nippte langsam daran und lächelte weiter:
„Später erfuhr ich, was mit ihm geschehen war. Es stellte sich heraus, dass er Rache suchte – nichts weiter als alte Grollgefühle und Fehden innerhalb seiner Sekte. Leider war ich damals genauso töricht wie du. Als ich hörte, dass er verletzt war, eilte ich ihm sofort zu Hilfe – und dann –“
Sie stellte ihre Teetasse ab, ihr Lächeln trostlos, ihre Stimme völlig gleichgültig:
„Er mochte mich also nur wegen des geheimen Handbuchs, das ich besaß. Da wurde mir klar, dass Liebe und Zuneigung in dieser Welt, in dieser Kampfkunstwelt, völliger Unsinn sind.“
Hua Chongyang war sprachlos.
„Es ist wohl sinnlos, dir das alles zu erklären“, sagte Ye Qinghua und schlenderte gemächlich durch den Raum. Ihr Gesichtsausdruck nahm wieder seine gewohnte, träge und verführerische Form an. „Ein siebzehn- oder achtzehnjähriges Mädchen, das noch nie einen Mann gesehen oder Liebe erfahren hat, wird wohl ein- oder zweimal getäuscht werden. Dich zu bitten, ihn zu verlassen, erscheint mir unmöglich …“
Als Hua Chongyang ihren Gesichtsausdruck sah, spürte sie plötzlich, dass etwas nicht stimmte:
„Ich stimme nicht zu, was können Sie dagegen tun?“
„Ich wusste, dass Betteln nichts bringen würde, also“, Ye Qinghua winkte ab und erwachte aus ihrer Benommenheit, „hatte ich keine andere Wahl, als abzulehnen und die Konsequenzen zu tragen.“
Kaum hatte sie ausgeredet, überkam Hua Chongyang eine Schwindelwelle. Sie sah Ye Qinghua mit einem halben Lächeln auf sich zukommen und ihr zuwinken:
„Du bist noch viel zu unerfahren. Da sind Schlaftabletten in deinem Tee; du kennst nicht mal die einfachsten Tricks der Unterwelt. Was machst du überhaupt in dieser Welt?“
Am helllichten Tag wurde Hua Chongyang entführt. Als sie erwachte, befand sie sich in einem winzigen, dunklen Raum. Ihr erster Gedanke war: Hatte Ye Qinghua sie in einen Sarg geworfen und vergraben?
Als sie sich etwas beruhigt hatte, wurde ihr klar, dass dieser Ort viel zu groß für einen Sarg war. Allmählich kehrte Klarheit in ihren Kopf zurück, und sie konnte Hände und Füße wieder bewegen. Sie mühte sich, sich aufzusetzen, und streckte vorsichtig die Hand aus – nur um festzustellen, dass sie auf einem Bett lag. Das Einzige, was sie umgab, war ein Bettvorhang, der dunkel wirkte, weil es kein Licht gab.
Sie hob die Hand und hob langsam den Vorhang an.
Draußen war es stockdunkel, nicht einmal durch die Ritzen in Fenstern und Türen drang Licht, nur ein schwaches, kaum wahrnehmbares Mondlicht. Sie schüttelte ihren noch etwas benommenen Kopf, stand langsam auf und ging zur Tür.
Wie erwartet, war die Tür von außen verschlossen.
Ich versuchte, das Fenster erneut zu öffnen, aber es rührte sich nicht.
Ich fühlte mich völlig energielos, als wären mir alle Muskeln und Knochen entfernt worden.
Hua Chongyang versuchte, ihr Qi zirkulieren zu lassen, doch mehrere wichtige Akupunkturpunkte an ihrem Körper waren blockiert – ihre Kampfkünste waren also völlig wirkungslos. Kurz geriet sie in Panik, beruhigte sich dann aber etwas, nachdem sie sich vergewissert hatte, dass ihre Kleidung unversehrt war und sie keine Verletzungen hatte. Sie schleppte sich zum Teetisch in der Mitte des Raumes und setzte sich. Auf dem Tisch stand eine Teekanne, und als sie danach griff, war das Wasser noch heiß.
Ye Qinghua hat sie weder getötet noch verletzt, sondern sie lediglich betäubt und in diesem dunklen, ungesehenen Raum eingesperrt. Was war ihre Absicht?
Den Diebstahl des Azurblauen Himmelsherz-Sutras – sie hätte sie aufhängen und zu Tode foltern sollen, bis sie den Aufenthaltsort des Sutras preisgegeben hätte. Warum hat sie sie bewusstlos geschlagen und hierher gebracht?
Warum sollte Ye Qinghua Lan Wuxie erpressen wollen? Warum sollte sie so weit gehen, ihr von ihren früheren Erfahrungen mit Täuschungen durch Männer zu erzählen und sie dann dazu bringen wollen, Lan Wuxie zu verlassen? Könnte es sein, dass Ye Qinghuas Bordell in Wirklichkeit ein Zufluchtsort für verlassene Frauen ist, die sich an ihren Ehemännern rächen wollen, und sie Lan Wuxie rekrutieren will? Absurd, Ye Qinghua wirkt nicht wie eine verlassene Frau. Außerdem scheint Ye Qinghua wirklich zu glauben, dass Lan Wuxie ein schlechter Mensch ist, der sie nur täuschen wollte – warum sollte sie sie also benutzen, um Lan Wuxie zu erpressen?
Egal, wie sehr Hua Chongyang darüber nachdachte, sie konnte Ye Qinghuas Absicht nicht verstehen; und was noch frustrierender war, war, dass sie aus irgendeinem Grund, obwohl sie unter Drogen gesetzt und hierher geworfen worden war, Ye Qinghua immer noch nicht grollen konnte – sie wusste nicht, woher dieses Selbstvertrauen kam, aber sie spürte einfach, dass Ye Qinghua ihr gegenüber keine bösen Absichten hatte.
Sie sorgte sich nur um Lan Wuxie, darum, dass die Kriegerallianz oder Ye Qinghua Lan Wuxie etwas antun könnten. Erst heute hatte sie sich daran gewöhnt und die Tatsache vollends akzeptiert, dass Zu Xian Lan Wuxie war – sollte Lan Wuxie ihretwegen verletzt werden oder einen Unfall erleiden, wäre es noch schmerzhafter, als wenn sie selbst verletzt würde.
...Könnte es wirklich nur darum gehen, sie dazu zu bringen, Lan Wuxie zu verlassen? Könnte es daran liegen, dass... Ye Qinghua selbst oder eine ihrer Freundinnen Lan Wuxie ins Herz geschlossen hat?
Sie verbrachte die Nacht in Gedanken versunken, und als der nächste Tag anbrach, war sie sich ihrer Überzeugung noch sicherer. Jemand brachte ihr eine Lunchbox mit Reis, Gemüse und einem Teller ihrer geliebten, gewürzten Hähnchenflügel.
Sie war nur stark genug, um Stäbchen zu halten; weglaufen konnte sie nicht. Ratlos verschlang Hua Chongyang genüsslich einen Hühnerflügel nach dem anderen, bis sie satt war und wieder einschlief. Als sie erwachte, sah sie Ye Laoqi besorgt neben ihrem Bett sitzen, der den Kopf schüttelte.
„Ein Tag in den Bergen ist wie tausend Jahre auf der Welt. Man schläft hier so gut.“
„Seid ihr hier, um mich zu retten, oder um mich zu bewachen und meine Flucht zu verhindern?“
"…letzteres."
Hua Chongyang rieb sich die Augen, setzte sich auf und klopfte sich auf den Bauch:
"Warum habe ich schon wieder Hunger?"
Ye Laoqi wirkte völlig besiegt.
"Du denkst die ganze Zeit nur ans Essen."
„Was soll ich denn tun, wenn ich nichts esse? Du lässt mich ja sowieso nicht raus.“ Hua Chongyang räusperte sich, warf die Decke beiseite und stand auf. „Qinghua vertraut dir wirklich, schließlich hat er dich geschickt, um auf mich aufzupassen. Hast du keine Angst, dass ich dich gegen mich aufhetze?“
„Die Verfasserin des ursprünglichen Beitrags vertraut mir nicht, sie vertraut Ihnen. Sie glaubt, dass Sie eine gute Führungskraft sein werden, die sich um ihre Untergebenen kümmert.“
Hua Chongyang stand gerade am Tisch und schenkte Wasser ein, als er dies hörte und war verblüfft:
"…Was bedeutet das?"