Er stand auf, hob langsam die Decke an und sein Blick fiel zuerst auf Ye Qinghuas Gesicht.
Sie atmete leise aus.
Ye Qinghuas Gesicht war blass und blutleer, Blut rann ihr noch immer über die Stirn, und auch ihre Unterlippe blutete von einem Biss; glücklicherweise ging es ihr sonst gut. Ye Laoqi brachte heißes Wasser, Gaze und Medizin, um Ye Qinghuas Wunden zu verbinden, während Hua Chongyang das Zimmer aufräumte; nachdem Ye Laoqi gegangen war, setzte sie sich ans Bett, betrachtete Ye Qinghua, die noch immer die Augen geschlossen hatte, zögerte einen Moment und sprach leise:
"Blau-weißes Porzellan... was für ein Gift ist das?"
Ye Qinghua hielt ihre Lippen fest geschlossen.
Hua Chongyang zögerte, ihre Stimme zitterte, als sie vorsichtig nachfragte:
"Wurde es... von Lan Wuxie vergiftet?"
Diesmal antwortete Ye Qinghua schnell:
"NEIN."
„Und das Gegenmittel?“
„Es gibt keine Heilung.“
"Das Gegenmittel befindet sich in Lan Wuxies Händen, nicht wahr?"
Ye Qinghua verstummte. Hua Chongyang beharrte darauf und fragte weiter:
"Du und Lan Wuxie hattet schon immer eine Beziehung, nicht wahr?"
"……"
Er hat dich vergiftet und erpresst.
"……"
„Blau-weißes Porzellan, sag mir, ob du nickst oder den Kopf schüttelst.“
Ye Qinghua schloss die Augen fest: „Ich bin müde.“
Nachdem sie kurz innegehalten hatte, um Luft zu holen, öffnete sie die Augen, runzelte die Stirn und sagte langsam:
„Das hat nichts mit dem Lan Ying Palast zu tun. Das war das Werk von jemand anderem.“
Hua Chongyang wischte sich mit einem feuchten Tuch den kalten Schweiß von ihrem blassen Gesicht, stand auf und ging hinaus. Ye Qinghua hörte ihre Schritte und blickte plötzlich auf:
"Halt! Wohin gehst du?"
In diesem Moment kam Ye Laoqi herein und trug ein Tablett mit heißem Brei. Hua Chongyang warf einen Blick auf die Speisen auf dem Tablett, drehte sich dann um und lächelte Ye Qinghua an.
„In der Gasse nahe Huajianyuan wohnt ein alter Arzt, der sich ein wenig mit Giften auskennt. Ich werde hingehen und ihn bitten, dich zu untersuchen.“
Draußen war es bereits stockdunkel.
Hua Chongyang lehnte gedankenverloren am Türgeländer. Nach einer Weile, sobald Ye Laoqi herauskam, packte sie sie, gestikulierte und senkte die Stimme:
"Pst – Wie ist es?"
„Viel besser.“ Tränen rannen dem alten Ye noch immer über die Wangen. „Du hast mir einen Riesenschrecken eingejagt. So schlimm war es nicht, als das Gift das letzte Mal wieder hochkam …“
„Das letzte Mal?“, fragte Hua Chongyang stirnrunzelnd. „Wann war das letzte Mal?“
„Es war, als der Wirt Sie auf dem Vergnügungsboot suchte“, sagte Ye Laoqi zögernd, als ob er etwas sagen wollte, dann aber nichts. „…Der Wirt hat mir gesagt, ich solle es Ihnen nicht erzählen.“
„Sag mir, wenn ich es ihr nicht sage“, sagte Hua Chongyang stirnrunzelnd und senkte die Stimme noch weiter, „hat es etwas mit dem Lan-Ying-Palast zu tun? War es das Gift, das Lan Wuxie verabreicht hat?“
Der alte Meister Ye blickte zur Tür zurück, zögerte lange, bevor er nickte:
„Der ursprüngliche Verfasser des Beitrags hat es nie erwähnt. Aber ich denke, es ist wahrscheinlich so. Der ursprüngliche Verfasser hasst den Lan-Ying-Palast ganz offensichtlich abgrundtief, aber früher traf er sich hin und wieder mit Leuten vom Lan-Ying-Palast.“
Hua Chongyang antwortete nicht, aber nach einer Weile sagte er leise: „Oh.“
Vor dem Haupteingang des Bordells hingen vier Paare vergoldeter roter Laternen nacheinander herab und beleuchteten den Eingang, während die Leute kamen und gingen. Der Bereich vor dem Bordell war voller Menschen.
Hua Chongyang, in Rot gekleidet, trat aus dem Haupteingang des Bordells. Der Wind strich durch ihre Kleidung, und ihr langes Haar war leicht zerzaust, doch unter der Frauenkleidung war ihr tiefes, atemberaubend schönes Gesicht nicht länger zu verbergen. Alle, die im Bordell ein- und ausgingen, beobachteten sie, aber niemand wagte es, ihr näher zu kommen.
Sie ging am Westsee entlang, bis sie das Ufer erreichte, erst dann spürte sie, dass die Nachtbrise etwas kühl war.
Biegen Sie um die Ecke, und auf der anderen Straßenseite befindet sich Banlianzui.
Sie stand am Bachufer, lauschte dem Plätschern des Wassers unter der Steinbrücke und war einen Moment lang in Gedanken versunken.
Es ist noch so früh; ich frage mich, ob Banlianzui schon geöffnet hat. Banlianzui öffnet seine Pforten immer erst um Mitternacht.
Als sie jedoch zögerte, vor Banlianzui zu treten, bemerkte sie, dass der zarte Bambusvorhang von Banlianzui hoch in der geschäftigen Menge hing und die Glaslaternen unter dem Vorhang bereits angezündet waren.
Wie auf jemanden warten.
Sie ballte die Fäuste zur Faust und ging direkt in den Türrahmen.
Die Tische und Stühle in der Taverne waren weggeräumt, und die Theke war noch immer staubbedeckt. Sie stand einen Moment da, ging dann hinüber und stieß die Hintertür auf.
Die Tür öffnete sich sofort, als ich sie aufstieß.
Es ist, als würden sie absichtlich darauf warten, dass sie jemand anstößt.
Wenn man durch die Hintertür geht und auf den Stufen steht, sieht man als erstes eine Reihe roter Laternen unterschiedlicher Höhe unter dem Korridor, deren Kerzenlicht sanft leuchtet.
Noch bevor er den Korridor betreten hatte, brannten Hua Chongyangs Augen bereits vor Tränen. Bevor er einen Schritt tun konnte, hörte er hinter sich eine vertraute Stimme:
„Hua Chongyang?“
Hua Chongyang riss die Augen auf, unterdrückte seine Tränen und wandte sich lächelnd ab:
Orchidee.
Lan Cao musterte sie, ihr Gesichtsausdruck verriet Ungläubigkeit:
"Bist du es wirklich?"
„Wenn ich es nicht bin, dann muss es ein Geist sein. Willst du es berühren und nachsehen?“ Hua Chongyang lächelte und betrachtete die Medizin in ihrer Hand. „Hast du sie gerade erst fertig gebraut? Du musst dir wirklich viel Mühe gegeben haben.“
„Was soll das heißen, ‚gerade fertig gebrüht‘? Es wurde schon viermal aufgewärmt. Wenn wir es nicht bald trinken, müssen wir es wegschütten.“ Lan Cao seufzte tief. Ihr Gesichtsausdruck verriet, dass sie lachen wollte, es aber nicht konnte. Sie sah Hua Chongyang an. „Du – du bist gekommen, um den Pavillonmeister zu sehen, nicht wahr?“
Hua Chongyang lächelte: „Nein. Ich bin gekommen, um mich mit dir zu unterhalten. Wollen wir morgen zusammen einkaufen gehen?“
"……"
"Nur Spaß, warum machst du denn so ein Gesicht?"
Lan Caos Lippen zuckten zweimal, und sie zögerte einen Moment:
"Bist du... hier, um dich mit dem Pavillonmeister zu versöhnen?"
Hua Chongyang lächelte gelassen: „Was denkst du?“
Lan Cao runzelte die Stirn und war einen Moment lang sprachlos. Was sollte sie nur sagen? Hua Chongyang sah nicht aus wie jemand, der sich gerade von seiner Freundin getrennt hatte; er wirkte eher wie jemand, der einen Spaziergang gemacht hatte.
Hua Chongyang lächelte noch immer, ein leichtes Kräuseln umspielte seine Mundwinkel:
„Lan Cao, ich muss mit ihm sprechen. Geh und informiere deinen Sektenführer.“
„Keine Ankündigungen nötig“, sagte Lan Cao und trug die Medizin. „Wir sind keine Fremden, warum also irgendetwas ankündigen? Kommt einfach mit.“
Sie hielt inne und fügte dann hinzu:
"Der Pavillonmeister hat auf Sie gewartet."
Nachdem sie ausgeredet hatte, drehte sie sich absichtlich um, um Hua Chongyangs Gesichtsausdruck zu betrachten.
Doch Hua Chongyang lächelte nur, als hätte er nichts gehört.
Der Frühling stand in voller Blüte, und die spärlichen Bambushaine zu beiden Seiten des langen Korridors erstrahlten in leuchtendem Grün. Eine sanfte Brise rauschte durch den Bambus und ließ die Laternen unter dem Korridor leicht schwingen. Erst als Hua Chongyang den Korridor hinabstieg und die Lichter im Haus vor sich sah, bemerkte er plötzlich, dass sein Lächeln zu verblassen begann.
Lan Cao ging voran, als wolle sie etwas sagen, wisse aber nicht, was. Immer wieder drehte sie sich um und sah Hua Chongyang an. Als sie die Tür erreichten, legte Hua Chongyang leise die Hand aufs Herz, blieb stehen und flüsterte:
Orchidee.
Die Orchidee drehte ihren Kopf und blieb wie angewurzelt stehen:
"Was ist los?"
"Was...macht er da?"
„Ich saß den halben Nachmittag allein im Pavillon und trank etwas Wein. Wahrscheinlich schlafe ich jetzt noch.“
"...Bist du betrunken?"
„Betrunken? Was gibt es da zu betrinken?“, schnaubte Lan Cao und warf Hua Chongyang einen Blick zu. „Keine Sorge, unser Pavillonmeister verträgt sehr viel Alkohol; er zeigte erst nach drei Krügen Schnaps Anzeichen von Trunkenheit. Er würde auch nicht so tun, als sei er betrunken und Leute verprügeln.“
"……"
Gehst du rein oder nicht?
Hua Chongyang spürte, dass er gleich aufhören würde zu lachen:
"Du solltest zuerst hineingehen und fragen. Was, wenn Meister Lan mich nicht sehen will?"
Die Orchidee, die völlig besiegt aussah, schüttelte den Kopf.
"Gut, wenn du nicht reingehen willst, dann tu es nicht. Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie jemanden so unbeholfen gesehen wie dich... außer vielleicht unseren Sektenführer."
Als Lan Cao die Tür aufstieß und das Haus betrat, stand Hua Chongyang im Türrahmen und legte schweigend die Hand auf seine Brust.
Als sie hier stand, wurde ihr endlich bewusst, wie sehr sie ihn vermisst hatte.
Es herrschte Stille. Die Tür stand einen Spalt offen, und sie stand draußen und konnte die Geräusche von drinnen kaum wahrnehmen. Lan Cao brachte die Schale mit der Medizin herein, trat dann an die Tür und klopfte leise und respektvoll.
"Meister... bitte stehen Sie auf und nehmen Sie Ihre Medizin."
Es erfolgte keine Antwort.
Orchid klopfte erneut leise an die Tür:
"Sektenmeister? Medizin--"
Nach langer Zeit kam eine Antwort:
"...Lassen wir es fürs Erste dabei."
Hua Chongyangs Herz bebte.
Lan Wuxies Stimme war unfassbar heiser.
Lan Cao ging hinein, stellte die Medizinschale ab und sprach mit leiser, etwas undeutlicher Stimme:
"...Es sind schon ein paar Tage vergangen...Sie müssen Ihre Medikamente trotzdem einnehmen..."
Vereinzelt war Husten zu hören, und nach einer Weile wurde eine dünne, breitschultrige Gestalt auf das weiße Fensterpapier projiziert, über deren Schultern Haarsträhnen hingen.
Sie hatte diese Gestalt schon unzählige Male gesehen, und nun kam sie ihr unglaublich vertraut vor.