Hua Chongyang blieb ungerührt, woraufhin Ye Qinghua mit der Faust auf den Tisch schlug, aufsprang und ihren Trumpf ausspielte:
"Wenn du noch einen Fehler machst, ziehe ich dir einen Teil deines Gehalts ab!"
Hua Chongyang blickte schließlich zu ihr auf:
"Ich hab's."
"Woran erinnerst du dich?!"
"...Man kann sich auf der Bühne nicht hinlegen und schlafen."
Die Wahrheit ist, dass Hua Chongyang selbst dann nicht einschlafen konnte, wenn er es wollte.
Als sie die Wendeltreppe zum dritten Stock hinaufstieg, war sie den ganzen Weg in Gedanken versunken und bemerkte nicht einmal, wie ihr langer Rock über die Stufen schleifte. Selbst nachdem sie die Phönixterrasse erreicht, den Vorhang gelüftet und sich vor die unbezahlbare antike Zither gesetzt hatte, grübelte sie noch immer über etwas nach.
...Kannte sie Zu Xian?
Sie kannte Zu Xian nicht, aber das hieß nicht, dass er sie nicht kannte. Sonst hätte er ihren Namen ja nicht heute Abend in Banlianzui rufen können. Sie war sich aber ziemlich sicher, den Betrunkenen, den sie heute Abend in Banlianzui gesehen hatte, noch nie zuvor gesehen zu haben. Selbst wenn Zu Xian sie also kannte, woher wusste er ihren Namen? – Doch Ye Qinghua weigerte sich, etwas zu sagen!
In Gedanken versunken, kreisten Hua Chongyangs Gedanken unaufhörlich um dieses Problem, so sehr, dass er sogar vergaß, mit den Füßen aufzustampfen. Gegenüber der Phönixterrasse lag der berühmte Frühlingssee, ein Bordell, und am Frühlingssee befand sich der ebenso bekannte Linchun-Pavillon. Eine Gruppe wohlhabender junger Männer saß im Linchun-Pavillon und freute sich darauf, eine Vorstellung der berühmtesten Prostituierten des Bordells, „Miss Ren Ruhua“, zu genießen.
Hua Chongyang, die Ren Ruhua imitierte, verlor auf der Bühne völlig die Konzentration.
Unterhalb der Phönixterrasse verlor Ye Qinghua völlig die Beherrschung. Sie hob ihren Rock und kroch durch die versteckte Tür hinter den Vorhang der Phönixterrasse. Sie packte einen ihrer Schuhe, schlug ihn Hua Chongyang gegen den Hinterkopf und knurrte leise:
"Hua Chongyang! Du stampfst mit den Füßen vor mir auf!"
Erschrocken weckte Hua Chongyang den bestickten Schuh, der sie traf. Sie stampfte mit dem Fuß auf den Boden und richtete sich vor der Guqin auf. Mit einer schnellen Handbewegung entfalteten sich ihre leuchtend roten, in weiße Seide gehüllten Gaze-Ärmel im Wind, als wollten sie davonfliegen. Ihre Finger berührten sanft die Saiten, und sie nahm die Haltung ein, die Guqin zu spielen.
Als die klare und erfrischende Zithermusik einsetzte, brach aus dem gegenüberliegenden Pavillon ein ohrenbetäubender Jubel aus.
Hinter dem Vorhang stehend, atmete Ye Qinghua erleichtert auf, drehte sich dann um und murmelte vor sich hin:
"Was nützt so ein gutaussehender Idiot?!"
4. Situ Qingliu
Auf der belebten Straße trugen alle noch immer einen fröhlichen Gesichtsausdruck.
Obwohl es als „Bordell“ bezeichnet wurde, befand es sich nicht im eigentlichen Rotlichtviertel von Hangzhou, sondern unweit der belebten Anyang-Straße. Die ein- und ausgehenden Gäste waren oft kultivierte junge Männer, die sich mit Fächern Luft zufächelten. Als immer mehr Menschen das Etablissement betraten, fragten auch diejenigen nach, die zwar hingehen wollten, aber nicht genug Geld hatten.
"Bruder, warum gehen heute so viele Leute in Bordelle?"
"Oh, Sie wissen das nicht? Heute ist der Tag, an dem die berühmte Miss Ren Ruhua die Gäste empfängt!"
„Ren Ruhua?“ Derjenige, der die Nachricht hörte, war schockiert. „Ren Ruhua, das schönste und beliebteste Mädchen im Bordell? Diejenige, die nur ihre Kunst und nicht ihren Körper verkaufte?“
„Pah!“, verdrehte der Mann, der geantwortet hatte, abweisend die Augen. „Sie verkauft nur ihre Kunst, nicht ihren Körper, weil das Geld nicht reicht! Wenn du es dir leisten kannst, bring ihr zehntausend Tael Gold und schau, ob sie dann verkauft!“
"……"
Ren Ruhua, die „Schönheit“, über die alle in Hangzhou sprachen, war jemand, deren wahres Gesicht nur wenige je gesehen hatten, doch jeder wusste, dass sie eine „exquisite Schönheit“ war. Selbst die reichsten Narren, die mehr Geld hatten, als sie ausgeben konnten, waren bereit, ein Vermögen auszugeben, um sie musizieren zu hören.
...Hua Chongyang nutzte diesen Trick, um Leute in Bordellen um Essen und Trinken zu betrügen.
Als die Nacht hereinbrach, blieb nur noch das schwache gelbe Licht der großen roten Laternen, die das Bordell erhellt hatten. Die Straßen waren nur spärlich bevölkert, doch zwei Gestalten näherten sich aus der Ferne in der Anyang-Straße. Der Vordere war eng in einen weißen Pelzmantel gehüllt, dessen Kragen halb hochgeschlagen war und sein Gesicht fast vollständig verdeckte, wodurch er kaum auffiel. Der andere, ebenfalls in einen hellen Umhang gehüllt, war noch unauffälliger. Sie gingen langsam, der Mann im Umhang dicht hinter ihnen; ihr Schritt war so gemächlich, dass es fast unerträglich schien. Wäre es nicht schon spät gewesen, hätte man sie leicht für Leute auf einem Frühlingsausflug halten können.
Als der Mann im weißen Pelzmantel am Eingang des Bordells vorbeischlenderte, blieb er stehen und wandte sein Gesicht, das unter seinem Kragen hervorschaute, halb zurück.
"Wie spät ist es?"
„Ich melde mich bei Eurer Majestät, es ist bereits nach Mitternacht.“
"...Die dritte Wache?" Der Mann drehte den Kopf, als er das hörte, und murmelte vor sich hin: "Vielleicht sollte ich noch ein bisschen herumstreifen."
»...Meister«, flüsterte der Diener zögernd von hinten, »warum gehen Sie nicht bald zurück? Sie haben sich gerade erst die Haare gewaschen; wenn Sie sich erkälten, bekommen Sie wieder Kopfschmerzen.«
Als der Mann den Eingang einer Gasse erreichte, hörte er die Worte des Dieners und blieb wie angewurzelt stehen.
Von hinten betrachtet, fiel sein Haar vom Scheitel bis zur Taille herab, in der Mitte locker mit einem Seidenband zusammengebunden, und die Enden waren noch verfilzt, als ob es gerade gewaschen und noch nicht trocken wäre.
Der Mann stand still. Der Diener, in einen hellen Umhang gehüllt, blieb drei Schritte hinter ihm stehen, ohne ein Wort zu sagen, und verharrte schweigend.
Kurz darauf verließ eine Person in einem dunkelgrauen Umhang das Bordell. Das Licht war schwach, das Gesicht der Person war nicht zu erkennen, nur der leuchtend rote Kragen des Umhangs und das leicht zerzauste, lange Haar waren zu sehen.
Die Gestalt ging in Richtung der gegenüberliegenden Straßenseite.
Der Mann im weißen Pelzmantel schritt gemächlich und gelassen weiter, der Richtung folgend, in die die Gestalt vor den Blumen gegangen war. Das chinesische Neujahr in Hangzhou war bereits bitterkalt, doch die Nacht war still und ruhig, nur die beißende Kälte drang vom Boden herüber. Das lange, lose Haar des Mannes hatte sich an den Spitzen mit einem dünnen Frostfilm überzogen, als er die Anyang-Straße entlangging und bei seinen lässigen Schritten leicht schimmerte. Er blieb auf der Straße stehen, verharrte einen Moment, drehte sich dann langsam um, ein bitteres Lächeln in der Stimme.
„Ich habe ein bisschen Kopfschmerzen, huste.“
Ein vermummter Diener trat wortlos vor, überreichte eine kleine Holzkiste und öffnete sie.
Der Mann nahm eine Pille aus dem Inneren, legte den Kopf in den Nacken und schluckte sie hinunter, hustete ein paar Mal und machte dann einen weiteren Schritt:
„Es wird spät. Seufz, lasst uns zurückgehen.“
Am nächsten Tag, dem zweiten Tag des Kampfsportturniers, ging Hua Chongyang allein ans Ufer des Westsees.
Nur wenige Meter von der Arena entfernt drängte sich eine Menschenmenge. Sie bahnte sich ihren Weg zum Rand und sah unterhalb der Arena zwei Reihen stiller, andächtiger Sessel. Sie warf einen kurzen Blick darauf, konnte Ji Chong aber nicht entdecken. Dafür fielen ihr zwei junge Männer auf, die hinter den leeren Sitzen ganz im Osten standen – einer in Hellblau, der andere in Rosa.
Hua Chongyang kniff die Augen zusammen und sah genauer hin. Sie erkannte Rong Chenfei, der in einem hellblauen Satinhemd mit einem leichten Lächeln sprach. Sie war verblüfft. Bisher hatte sie Rong Chenfei nur in weißen Hemden gesehen und gedacht, dass ihm nur weiße Kleidung stand. Sie hätte nie erwartet, dass er in diesem exquisiten hellblauen Satinhemd mit dem Schwert an seiner Hüfte noch besser aussehen würde.
Und die Person im rosa Kleid... das muss Ji Feixiang sein, die wir gestern nicht gesehen haben, richtig?
Hua Chongyang dachte an Ji Feixiang, wandte den Blick ab, seufzte leise, klopfte sich den Staub von der Kleidung, zwang sich zu einem Lächeln und ging auf die beiden Gestalten zu.
Wirklich……
"Hua Chongyang, bist du es?"
Die in Rosa gekleidete Gestalt neben Rong Chenfei hielt ein Schwert in der rechten Hand, die Arme vor der Brust verschränkt, und musterte Hua Chongyang kritisch von Kopf bis Fuß. Hua Chongyang seufzte innerlich und konnte sich nur zu Rong Chenfei umdrehen und leicht nicken.
"Älterer Bruder Rong, wo ist Onkel Ji?"
„Zehn Jahre sind vergangen, und du bist immer noch ein Ärgernis.“ Ji Feixiang trat vor, versperrte Rong Chenfei den Weg und schnaubte: „Hua Chongyang, vor zehn Jahren bist du heimlich aus Wudang verschwunden, sodass die Leute fälschlicherweise glaubten, meine Eltern seien kleinlich und hätten dich verstoßen. Und jetzt, wo mein Vater dich freundlicherweise zurückhaben will, tauchst du so in zerrissenen Kleidern in der Öffentlichkeit auf. Willst du Wudang etwa absichtlich blamieren?! Du willst doch nur, dass die Leute über dich tratschen –“
„Feixiang!“
Rong Chenfei legte Ji Feixiang die Hand auf die Schulter und flüsterte ihr zu, sie solle aufhören.
Hua Chongyang spottete innerlich.
Zehn Jahre später war Ji Feixiang immer noch so arrogant und herrisch wie eh und je. Vor zehn Jahren hätte Hua Chongyang sie vielleicht noch ernst genommen, doch als er ihre scharfen Worte zehn Jahre später wieder hörte, fand er sie nur noch kindisch und lächerlich: Die junge Dame, die so behütet bei ihren Eltern geblieben war, wusste tatsächlich nur, wie man direkt ist und andere mit Worten verletzt, und nicht einmal, wie man Frieden vortäuscht.
Langsam wandte sie den Blick ab und sah Ji Feixiang an.
Ihre zarten Augenbrauen und strahlenden Augen verströmten eine arrogante Aura. Zwei schneeweiße Samtblumen schmückten ihr Haar, zwei rosafarbene, bestickte Bänder hingen ihr bis zu den Schultern. Unter ihrem rosafarbenen Kleid blitzten zwei elegante, makellose, schneeweiße Stiefel hervor. Auf den ersten Blick war klar, dass sie eine verwöhnte junge Dame war, die seit ihrer Kindheit umsorgt worden war. Hua Chongyang verspürte den Drang, ihr zweimal ins Gesicht zu schlagen, ihr Kinn zu packen und es anzuheben, um sie zu fragen, ob sie den aktuellen Marktpreis für ein Scheffel Reis oder einen Fuß Stoff kenne…
Doch als sie darüber nachdachte, unterdrückte sie den heftigen Impuls, der gerade aufgetaucht war.
Wenn sie die letzten zehn Jahre wie Hua Chongyang in der Welt umhergewandert wäre und ihr dieser kleine Groll immer noch am Herzen läge, wären dann nicht all die Leiden, die sie in den letzten zehn Jahren ertragen hat, vergeblich gewesen?
„Was kümmert es mich, was andere sagen?“, fragte sie und lächelte Ji Feixiang gelassen an. „Feixiang, wenn ich wirklich Angst vor Klatsch hätte, wäre ich längst in Gerüchten ertrunken. Warum sollte ich mich heute von dir angegriffen fühlen lassen?“
Sein scharfer, kalter Blick, klar wie Schwarz und Weiß, verriet kein Lächeln in seinen Augen. Mit einem einzigen Satz brachte Hua Chongyang Ji Feixiang zum Schweigen. Obwohl die beiden deutlich fünf Schritte voneinander entfernt standen, verspürte Ji Feixiang den Drang zurückzuweichen, als sie Hua Chongyangs Blick begegnete; sie fand keine passende Antwort.
Hua Chongyang lächelte abweisend und wechselte einfach auf den Vordersitz, wobei er Ji Feixiang den Rücken zuwandte.
Wenn man es sich nicht leisten kann, jemanden zu beleidigen, kann man ihn dann nicht wenigstens meiden? Das weiß sie.
In der Sitzreihe hatte Ji Chong den Ehrenplatz auf der Ostseite eingenommen. Neben ihm saßen ein stämmiger Mann mittleren Alters mit einer weißen Haarsträhne an den Schläfen, Yue Feilong, der Anführer der Qingfeng-Sekte, und Miao Yunshan, der Anführer der Kongtong-Sekte. Auch Xie Hongling, der Anführer der Lingmen-Sekte, war anwesend. Hua Chongyang erkannte nur diese Personen; die anderen kannte er nicht. Die Anwesenden mussten gehört haben, was sie und Ji Feixiang soeben besprochen hatten, und ihre Blicke wanderten nun – ob absichtlich oder unabsichtlich – immer wieder zu ihr.
Hua Chongyang hob leicht den Kopf, verschränkte die Arme und blickte zur gegenüberliegenden Arena. Sie begann in eine Art Benommenheit zu verfallen, als wäre nichts geschehen – was für ein Witz, wenn sie Angst hätte, beobachtet zu werden, wäre sie nicht die Hua Chongyang von heute.
Er hatte nur einen Augenblick gestanden, als er Ji Chongs Stimme hinter sich hörte:
"Chongyang! Du bist angekommen!"
Hua Chongyang erwachte aus ihrer Benommenheit und drehte sich um. Ji Chong kam näher. Sein warmes, freundliches Lächeln galt nicht Ji Feixiang oder Rong Chenfei, sondern ihr, Hua Chongyang. Einen Moment lang bereute Hua Chongyang angesichts Ji Chongs Lächelns fast, so mit Ji Feixiang gesprochen zu haben… Ye Qinghua hatte Recht gehabt: Wenn man jemandem einen Gefallen schuldet, kann man ihn nie im Leben zurückzahlen. Sie schuldete Ji Chong etwas, und das bedeutete, dass sie auch Ji Feixiang etwas schuldete.
Hua Chongyang seufzte leise, drehte sich um, um Ji Chong zu begrüßen, und faltete lächelnd die Hände:
"Onkel Ji."
Nachdem Ji Chong einige lange Schritte gegangen war, zog er Hua Chongyang beiseite und stellte ihn dem Anführer der benachbarten Sekte vor:
„Kommt alle her, das ist meine Nichte, Hua Chongyang. Chongyang, das sind allesamt angesehene Persönlichkeiten in der heutigen Kampfkunstwelt. Ich werde in Zukunft auf euren Rat angewiesen sein.“
Er hielt inne und fügte dann der Sitzreihe hinzu:
„Chongyang gilt auch als Schüler von Wudang, daher hoffe ich, dass Sie ihm auch in Zukunft weiterhin gut dienen werden.“
"Onkel Ji." Bevor Ji Chong seinen Satz beenden konnte, unterbrach ihn Hua Chongyang, verbeugte sich respektvoll vor den verschiedenen Sektenführern und lächelte: "Onkel Ji, ich bin kein Schüler der Wudang-Sekte mehr."
Seine Worte sorgten unter den Anwesenden für Aufsehen.
Ji Chongs Gesichtsausdruck war ernst, und in seinen Augen war bereits Unmut zu erkennen:
„Die Sekte der Blume unter den Blumen? Chongyang, beabsichtigst du wirklich, die Sekte der Blume unter den Blumen wiederzubeleben? Was spricht dagegen, an meiner Seite in Wudang zu bleiben?“
„Onkel Ji“, sagte Hua Chongyang lächelnd, „vor sechs Jahren habe ich gegen die Regeln der Sekte verstoßen und Wudang verlassen. Seitdem kann ich nicht mehr als Schüler von Wudang gelten. Andernfalls würde ich den Ruf von Wudang schädigen. Hua Chongyang, der Oberhaupt der siebten Generation der Huajian-Sekte, bittet demütig um Rat von allen Älteren.“
Ji Chongs Lächeln verschwand allmählich; Rong Chenfei, der hinter ihnen gestanden hatte, kam ebenfalls herüber und flüsterte Hua Chongyang zu:
„Chongyang, dein Meister schätzt dich sehr, du solltest es dir gut überlegen –“
„Onkel Ji, älterer Bruder Rong“, sagte Hua Chongyang und hob leicht eine Augenbraue, als er die berühmten Kampfkunstmeister vor sich ansah. „Chongyang verlor seine Mutter im Alter von sechs Jahren. Später wurde er von Meister Deyun von Shaolin und Onkel Ji aufgenommen, doch seit er Wudang verlassen hat, hatte er keinerlei Verbindung mehr zu Wudang oder Shaolin. Daher wird Chongyang von nun an die Kampfkunst der Huajian-Schule praktizieren und deren Oberhaupt sein, ohne Verbindungen zu anderen Sekten zu unterhalten.“
Die etwas gedämpfte Stimme verstummte, und unterhalb der Arena herrschte vollkommene Stille. Ji Chongs Gesicht wurde allmählich aschfahl. Er zog die Hand zurück, die Hua Chongyang gestützt hatte, und drehte sich von selbst um.
„Ich werde wohl alt. Mach, was du willst.“
Hua Chongyang lächelte wieder mit seinem gewohnten Gesichtsausdruck, verbeugte sich und drehte sich langsam hinter Ji Chong um.
Mit diesen Worten hat sie im Grunde alle Verbindungen zu Ji Chong abgebrochen, nicht wahr?
Logisch betrachtet dürfte Hua Chongyang keinen Sitz haben.
Die Anwesenden waren allesamt hochrangige Persönlichkeiten der Kampfkunstwelt. Auch wenn ihre Mutter einst die schönste Frau der Kampfkunstwelt gewesen war, bedeutete das nicht, dass sie irgendwelche Sonderrechte genoss. Außerdem war ihre Mutter seit vielen Jahren tot und brauchte niemanden mehr, der ihr Ansehen wahrte. Doch gerade als Hua Chongyang ihre Höflichkeiten mit Ji Chong und den anderen Sektenführern ausgetauscht hatte, drehte sie sich um und sah, wie ein junger Mann in Blau einen Stuhl neben Ji Chong stellte und sich respektvoll vor ihm verbeugte.
„Sektenführer Ji, Seine Hoheit der Kronprinz hat angeordnet, dass Fräulein Chongyang Platz nehmen soll.“
Ji Chong war verblüfft und warf Hua Chongyang einen Blick zu.
Hua Chongyang hob leicht eine Augenbraue.
Nach seinen Worten verbeugte sich der junge Mann in Blau respektvoll und wandte sich zum Gehen. Ji Chong zögerte, warf einen Blick zurück auf den Stuhl – auf dem noch immer ein Fellkissen lag –, räusperte sich dann und sah Hua Chongyang an:
„Da der junge Herr den Befehl gegeben hat, setzen Sie sich bitte. Es gibt keinen Grund, sich zu weigern.“
Erst als er sich hingesetzt hatte, bemerkte Hua Chongyang die Leute, die nicht weit entfernt am westlichen Ende der Arena in einer Stuhlreihe saßen.
Genauer gesagt handelte es sich um eine Person, die in einer Stuhlreihe am westlichen Ende saß.
Eine Reihe von sechs oder sieben Stühlen stand, zwischen den beiden mittleren Stühlen ein kleiner Tisch. Auf dem Tisch stand eine schimmernde blaue Teetasse, auf der eine schlanke, blasse Hand ruhte. Die Besitzerin der Hand blickte zur Seite zur Bühne; ihr Haar war ordentlich frisiert und gab den Blick auf eine breite, glatte Stirn frei. Sie trug ein weißes Gewand mit schimmernden blauen Stickereien an Kragen und Saum. In der Ferne drängte sich eine Menschenmenge, und in der Nähe umgab sie ein Gemurmel von Geräuschen. Doch die Besitzerin des weißen Gewandes saß ruhig am Tisch, eine Hand streichelte die Teetasse, ihr Blick ruhte gelassen auf dem Duellpodium, als blickte sie in ein friedliches Paradies.
Es war das erste Mal, dass Hua Chongyang jemandem begegnete, der in Weiß noch besser aussah als Rong Chenfei. Es war nicht nur sein herausragendes Aussehen, sondern auch seine ruhige, gelassene und distanzierte Art, als ob ihn nichts ablenken könnte.