Ein blassgelbes, kaum einen Zoll breites Band, mit dünnen Silberfäden verziert, schimmerte im Kerzenlicht. Zu Xian kramte eine Weile in der Schublade, nahm dann einen Elfenbeinkamm heraus und kehrte zum Holzsofa zurück.
"Chongyang, dreh dich um."
Obwohl sie bereits umarmt worden war, überkam Hua Chongyang plötzlich ein Gefühl der Verlegenheit. Sie zögerte einen Moment, kniete sich dann mit angezogenen Beinen auf die Couch. Ihr langes, schwarzes Haar fiel ihr offen über die Schultern, und Zu Xian nahm es sanft in seine Hände, strich es ihr über den Rücken und kämmte es ihr dann langsam vom Kopf her.
"Sag mir, wenn es weh tut."
Ihr langes, wallendes schwarzes Haar fiel auf die Holzcouch, die mit einem schneeweißen Fuchspelzmantel geschmückt war, dessen Farbe leuchtend war. Im fahlen Kerzenlicht, inmitten der verschwommenen roten Schatten draußen, lächelte Hua Chongyang mit leicht gesenktem Gesicht langsam und rief:
„Zu Xian.“
"Äh?"
Die Hand, die den Kamm hielt, bewegte sich weiter, und eine leise Antwort kam. Hua Chongyang drehte den Kopf leicht, senkte plötzlich die Stimme, hob eine Augenbraue, blickte auf die große, schlanke Gestalt, die auf dem Sofa gelandet war, und sagte langsam:
"...Ich weiß auch nicht, warum."
Ich weiß nicht warum... Vom ersten Augenblick an, als ich ihn betrunken in dem halb verhüllten achteckigen Pavillon sah, erinnerte ich mich an ihn; als ich ihn wiedersah, erinnerte ich mich an sein kränkliches Aussehen; und dann erinnerte ich mich an seine halb betrunkenen Augen unter dem Korridor und die lange Reihe von Laternen mit ihren versetzten roten Lichtern, die sie verbanden...
„Man spricht ja immer von Liebe auf den ersten Blick …“ Ihre Hand, die ihr Haar über die Schulter strich, hielt inne, ihre leise Stimme verstummte. Dann kicherte sie leise: „Das habe ich von meiner Mutter gehört. Sie sagte, in dem Moment, als sie meinen Vater sah, wusste sie, dass sie ihn heiraten musste.“
Nach einer kurzen Pause lächelte Hua Chongyang erneut:
„Meine Mutter ist eigentlich sehr stark. Ich weiß nicht, ob das andere wissen, aber ich erinnere mich, als ich ein Kind war, wurde ich gemobbt, und ohne ein Wort zu sagen, stürzte sie hin und stritt mit dieser Zicke. Am Ende brachte sie diese berüchtigte Zicke der ganzen Stadt tatsächlich dazu, öffentlich zu weinen und zu schreien …“
Offenbar merkte selbst Hua Chongyang, dass ihre Worte zu weit vom Thema abgewichen waren, also hielt sie inne, warf einen Blick auf die Gestalt neben sich und fragte mit leiser Stimme:
"...Du...weißt, was ich meine, oder?"
Zu Xians langes Haar war zu einem Dutt gekämmt, den er mit den Fingern umfasste, während seine Hand, die das Band hielt, inne hielt:
"……"
"Ich glaube", sagte Hua Chongyang mit einem leichten Lächeln auf den Lippen, sein dünnes, spitzes Kinn hob sich leicht, seine schneeweiße Haut durchdrang das helle Kerzenlicht, "ich glaube, ich könnte dich mögen, Zu Xian."
Hinter ihm regte sich nichts. Seine Hände, die ihm durchs Haar fuhren, ruhten nicht. Der Elfenbeinkamm glitt von seinem Kopf bis in die Haarspitzen und erzeugte dabei ein leises „Schsch“. Nach einer Weile senkte Zu Xian schließlich die Hände, legte seinen linken Arm um Hua Chongyangs Brust und hielt ihre Hand fest.
Es kam keine Antwort. Nach einer Weile berührte das Kinn des Ahnen Hua Chongyangs linke Schulter. Erst jetzt vernahm sie ein leichtes, schweres Atmen. Schnell drehte sie sich um und sah, dass Zu Xians Gesicht blass war. Erschrocken streckte sie die Hand aus, um ihm aufzuhelfen, zog sie aber sofort zurück, als sie seine Schulter berührte. Sie blickte hinunter und sah eine Handvoll Wasser auf seinem Kopf.
Sein blauer Seidenmantel war schweißnass, doch seine Haut fühlte sich eiskalt an. Zu Xian senkte den Blick, das Kinn ruhte auf ihrer linken Schulter. Hua Chongyang legte die Hand auf ihren Rücken und fragte leise:
"was zu tun?"
„…Ich bin etwas müde.“ Zu Xian streckte die Arme aus und legte sie um sie, seine Stimme sanft wie Seide. „Lass mich mich ein wenig hinlegen.“
Hua Chongyang schwieg einen Moment, stützte sich dann in die Hüfte und legte sich auf die Couch.
Eine weiche Fuchsfelldecke war über die beiden gebreitet. Hua Chongyang legte sich hinter ihn und sagte leise:
„Du kannst jetzt schlafen. Ruf mich einfach an, wenn du etwas brauchst.“
Sie streckte sanft die Arme aus und legte sie von hinten um seine Taille, um seinen Rücken zu wärmen. Schweiß rann ihr von den Fingerspitzen, und sie hörte, wie Zu Xians Atem schwerer wurde, sein Rücken kälter, eine Kälte, die sie selbst durch seine Kleidung spürte, doch er schwieg. Hua Chongyang blieb still, hielt ihn fester und schloss die Augen. Nach einem Moment beruhigte sie ihren Atem und tat so, als schliefe sie, als sie sah, wie Zu Xian sich sanft aus ihren Armen löste, aufstand und sich am Holzsofa abstützte, um zum Tisch zu gehen.
Das Rauschen von Wasser erfüllte die Luft, gefolgt vom durchdringenden Geruch von Alkohol. Einen Augenblick später kehrte Zu Xian zum Holzsofa zurück, schlüpfte in seine Hausschuhe, legte sich hin und zog Hua Chongyang in seine Arme. Der stechende Alkoholgeruch stieg ihr in die Nase, und Hua Chongyang verstand sofort, dass Zu Xian aufgestanden war, um zu trinken. Sie vergrub ihr Gesicht an seiner Brust, stumm, doch allmählich begriff sie, warum sie ihn immer wieder betrunken sah.
Ich wachte auf und befand mich wieder einmal in einer halb betrunkenen Taverne.
Hua Chongyang runzelte leicht die Stirn und zog ihren grauen Fuchspelzmantel aus. Die dunklen Wolken draußen ließen die Zeit verschwimmen, und sie war noch nicht ganz bei Sinnen. Sie stand auf, ging zur Hintertür, sah ein eisernes Schloss und drehte sich um. Benommen klammerte sie sich an den Pelzmantel und trat durch die Bambustür. Auf dem Rückweg zum Blumengarten klarte sich ihr Kopf deutlich, obwohl sie noch immer unter den Nachwirkungen des Katers litt. Sie rieb sich mit einer Hand die Schläfe und klopfte mit der anderen an die Tür, doch sie traf nichts. Onkel Fu öffnete die Tür, sah sie und atmete erleichtert auf. Er nahm ihr den Pelzmantel ab.
"Chongyang, du bist endlich zurück."
Hua Chongyang wich unbewusst einen Schritt zur Seite aus, aus Angst, Onkel Fu könnte den Alkohol an ihr riechen. Als sie schnell hineinging, winkte sie träge.
„Onkel Fu, ich bin etwas müde, ich werde ein Nickerchen machen. Wie spät ist es eigentlich?“
„Es ist fast Mittag. Situ Qingliu hat heute Morgen früh nach dir gesucht, ist aber wieder gegangen, nachdem er eine Weile gewartet und dich nicht angetroffen hat“, sagte Onkel Fu, während er mit ihr ging. „Gut, dass du zurück bist. Ein weiterer Gast ist gerade angekommen und sitzt in der Haupthalle.“
Hua Chongyang ging weiter und hob gähnend die Hand:
Wer ist es?
Ich habe vorgestern Ye Qinghuas Heldenbankett ruiniert, könnte es sein, dass sie hier ist, um eine Schuld einzutreiben...?
Onkel Fu blickte sie an und runzelte die Stirn. „Das ist der junge Meister Rong vom Anwesen am Mondsee.“
"...Älterer Bruder Rong?" Hua Chongyang hielt inne und drehte sich um. "Was macht er hier?"
In der schlichten Eingangshalle des Blumengartens stand Rong Chenfei, in Weiß mit schwarzem Seidengürtel, die Hände hinter dem Rücken verschränkt und betrachtete ein Gemälde an der Wand. Hua Chongyang betrat die Halle, hob fragend eine Augenbraue und rief dann:
"Älterer Bruder Rong."
Rong Chenfei drehte sich um, sah Hua Chongyang und lächelte:
„Doppelneuntes Festival“.
Die beiden setzten sich in der Halle und schenkten sich Tee ein. Rong Chenfei hielt seine Teetasse in der Hand, den Blick nachdenklich gesenkt. Hua Chongyang war todmüde und musste ein Gähnen unterdrücken, stattdessen trank er den Tee in großen Schlucken. Nach ein paar Tassen wachte Hua Chongyang allmählich auf und sah Rong Chenfei an:
„Übrigens, älterer Bruder Rong, was hat Sie eigentlich dazu bewogen, plötzlich hierherzukommen?“
„Chongyang, du hast dich kaum verändert. Ich bin heute erstens gekommen, um dich zu sehen; zweitens“, Rong Chenfei lächelte sie an, während seine Finger nervös am Deckel seiner Teetasse spielten und seine Stimme plötzlich weicher wurde, „wollte ich mich bei dir entschuldigen. Ich habe dich an jenem Tag zum Anwesen am Mondsee geschickt und dich von diesen Leuten verhören lassen; ich habe Unrecht getan. Ich war dumm.“
22. Verliebtheit
„Älterer Bruder, du bist zu gütig“, sagte Hua Chongyang mit einem gezwungenen Lächeln. „Es war mir völlig egal, wer es war. Jeder, dem so etwas widerfährt, ist unweigerlich zutiefst betrübt und verzweifelt. Tote können nicht wieder zum Leben erweckt werden; du musst diesen Verlust mit Mitgefühl annehmen.“
Wäre es ein paar Jahre her, hätte Hua Chongyang Rong Chenfei in solch sanftem Tonfall sprechen hören, wäre sie vielleicht gerührt gewesen oder ihr Herz hätte sogar schneller geschlagen. Doch jetzt, als sie Rong Chenfei in seinen weißen Gewändern und sein zugleich abgehärmtes und unversehrtes, schönes Gesicht sah, empfand sie plötzlich, dass er nicht so schön war wie Zu Xian, der in schneeweißer Unterwäsche unter der Lampe verträumt vor sich hin sann … Hua Chongyang erinnerte sich an Zu Xians schlanken Rücken, als er im Kerzenlicht nach seinem Haarband suchte. Ihre Ohren glühten, und sie konnte nicht anders, als ihre Teetasse festzuhalten und gedankenverloren die Mundwinkel zu kräuseln.
Rong Chenfei starrte Hua Chongyang an, stellte seine Teetasse ab und kicherte leise:
„Chongyang, du bist ganz anders als als Kind.“
Hua Chongyang riss sich plötzlich aus seinen Gedanken und blickte Rong Chenfei an:
"Äh, was hast du gerade gesagt, älterer Bruder?"
„Hast du letzte Nacht schlecht geschlafen? Du siehst so müde aus.“ Rong Chenfei lächelte Hua Chongyang weiterhin an. „Ich muss schon sagen, du bist ganz anders als als Kind.“
Er seufzte leise.
„Was ist denn anders?“, fragte Hua Chongyang, stand auf, um die Teetassen nachzufüllen, setzte sich dann wieder hin und kicherte: „Du bist größer geworden, und deine Haare sind länger, nicht wahr?“
„Natürlich“, sagte Rong Chenfei lächelnd. „Auch deine Persönlichkeit hat sich sehr verändert. Ich erinnere mich, dass du erst elf oder zwölf Jahre alt warst, als du in Wudang warst. Du warst dünn, hast nicht viel gesprochen und warst stur. Du hast dich nur fleißig dem Kampfsport gewidmet. Jetzt wirkst du viel fröhlicher als damals.“
In seiner Erinnerung hatte Hua Chongyang mit elf oder zwölf Jahren ein kleines, spitzes Kinn und war so schmal, dass nur noch zwei runde, unergründliche schwarze Augen übrig waren. Man verspottete sie wegen ihrer Glatze, doch sie presste nur die Lippen zusammen und hörte schweigend zu, ohne jemals zurückzuschlagen. Selbst als ihre schelmischen jüngeren Brüder sie provozieren wollten, ignorierte sie sie und konzentrierte sich ganz auf ihr Kampfsporttraining im Garten. Ihr Meister, Ji Chong, bevorzugte sie, was Ji Feixiang missfiel, der sie einst öffentlich als uneheliches Kind ohne Eltern verhöhnt hatte. Damals wurde Rong Chenfei zum ersten Mal Zeuge von Hua Chongyangs Kampfsportkünsten.
Er blickte Hua Chongyang mit sanften Augen an, lächelte schwach und fügte hinzu:
„Jetzt ist sie noch schöner geworden.“
"Du schmeichelst mir, älterer Bruder."
„Obwohl es nur wenige wie Onkel Hua gibt, ist sie noch schöner als er.“ Rong Chenfei nahm seine Teetasse und trank einen Schluck. Seine Stimme wurde plötzlich sanft und leise, als er lachte. „Ich erinnere mich noch, als du klein warst, einmal unter dem Glyzinienspalier im Garten, nachdem du mit dem Schwert geübt hattest, kamst du plötzlich zu mir gerannt und sagtest, dass du mich magst.“
Bilder blitzten in seinem Kopf auf, und Hua Chongyang senkte leicht verlegen den Blick:
"...Ja, das stimmt. Bruder Rong, der Ältere, erinnert sich noch gut."
„Du hast mich damals wirklich erschreckt.“ Rong Chenfei lachte ohne zu zögern, als ob er nur scherzte. „Wenn ich so darüber nachdenke, warst du das erste Mädchen, das mir ihre Gefühle gestanden hat.“
„Das ist jetzt nichts mehr“, sagte Hua Chongyang lächelnd und stand auf, um die Teetassen nachzufüllen. „Älterer Bruder, Sie sind ein so gutaussehender Mann; ich habe gehört, dass sich die Verehrer von Hangzhou bis Suzhou um Sie reißen.“
„Wenn das nicht passiert wäre, wäre alles in Ordnung.“ Rong Chenfei lächelte bitter. „Seitdem das vorgestern passiert ist, habe ich kein Auge zugetan.“
Hua Chongyang senkte den Blick und wartete darauf, dass er wieder sprach.
Rong Chenfeis Besuch zu diesem Zeitpunkt diente gewiss nicht der Erinnerung; es war an der Zeit, zur Sache zu kommen. Und tatsächlich nahm Rong Chenfei einen weiteren Schluck Tee und stellte die Teetasse ab:
„Ich will dich nicht anlügen, Chongyang. Auch Yue Feilong von der Qingfeng-Sekte wurde neulich ausgelöscht, und jetzt vermutet jeder, dass der Lanying-Palast dahintersteckt.“
Hua Chongyang hob die Augenbrauen:
„Wenn du den Lan-Ying-Palast verdächtigst, dann bist du hier falsch, älterer Bruder. Du solltest Lan Wuxie aufsuchen.“
„Lan Wuxie meidet jeden Kontakt.“ Rong Chenfei runzelte die Stirn. „Die Leute vom Lan-Ying-Palast sieht man immer auf den bemalten Booten auf dem Westsee. Kleine Boote mit Tänzern und Sängern fahren dort auf und ab. Diese Tänzer und Sänger sagen, dass auch Lan Wuxie auf den Booten ist, aber sie sehen nie Fremde. Obwohl der Lan-Ying-Palast sowohl rechtschaffen als auch böse ist, gibt es letztendlich keine wirklichen Beweise dafür.“
„Es wäre besser, einfach Männer hinzuführen und sie zu töten, so wie an dem Tag, als sie mich verurteilten. Jeder würde dieselbe Geschichte erzählen; handfeste Beweise sind überflüssig.“ Hua Chongyang verzog die Lippen. „Wäre es nicht einfacher, Lan Wuxie einfach zu töten?“
Rong Chenfei tat so, als bemerke er Hua Chongyangs Sarkasmus nicht und sagte mit einem schiefen Lächeln:
„Nun, in der Welt der Kampfkünste gibt es wohl niemanden, der es mit Lan Wuxie aufnehmen kann. Seit Yue Feilong tot ist, wagt es niemand mehr, sich ihm entgegenzustellen. Selbst als der Meister vorschlug, Lan Wuxie zu einem direkten Kampf herauszufordern, wagte außer Prinz Situ und Bo Jiang vom Lingmen-Clan niemand zuzustimmen.“
Hua Chongyang warf ihm einen Blick zu und verstand endlich Rong Chenfeis Absicht. Rong Chenfei hielt die Teetasse und senkte nur den Blick, um die Teeblätter abzukratzen.
„Nach reiflicher Überlegung, Chongyang, möchte ich dich bitten, eine Fahrt mit dem Vergnügungsboot zu unternehmen. Überbringe einfach die Einladung.“
Er legte den Schüsseldeckel beiseite, hob den Blick und starrte Hua Chongyang aufmerksam an:
"Ich fürchte, nur Sie können diese Angelegenheit regeln."
Im Hauptsaal des Anwesens am Mondsee befanden sich nur wenige Personen. Als Hua Chongyang eintrat, sah er lediglich Ji Chong, der auf der Ostseite saß, und Situ Qingliu am Kopfende des Tisches. Bei Hua Chongyangs Ankunft stellte Situ Qingliu lediglich seine Teetasse ab und nickte leicht.
„Fräulein Chongyang.“
Ji Chong stand auf und trat vor, um ihn zu begrüßen:
„Doppelneuntes Festival“.
Hua Chongyang nickte und setzte sich auf den Platz auf der Westseite.
"Onkel Ji, was sollen wir tun, um mit Lan Wuxie zu sprechen?"
Ji Chong blickte sie mit einer Mischung aus Verlegenheit und Besorgnis an:
„Bist du wirklich entschlossen, Lan Wuxie zu finden? Eigentlich –“
„Onkel Ji“, unterbrach ihn Hua Chongyang mit einem Schmunzeln, „was außer dem Sutra des Azurblauen Himmelsherzens sollte Lan Wuxie denn noch interessieren? Außerdem hat sich der Lan-Ying-Palast nicht offen gegen die Kampfallianz ausgesprochen; vielleicht ist er ja doch bereit, mitzukommen. Drittens …“
Sie hielt inne und lächelte dann bitter:
„Da ja jeder weiß, dass ich irgendeine Verbindung zum Lan Ying Palast habe, nehme ich an, dass er mir nichts antun wird.“
„Da dem so ist – dir wurde Unrecht getan, Chongyang.“ Ji Chong sah sie an und warf dann einen Blick auf Rong Chenfei neben sich. „Chenfei hat bereits zugestimmt. Wenn die Sache gut ausgeht, wirst du ein Held der Kampfkunstwelt sein, und der Posten des Vize-Anführers ist dir in Zukunft sicher. Dein Onkel weiß, dass dir Ruhm und Reichtum egal sind, aber du bist bereit, diese Ungerechtigkeit zu ertragen …“
Hua Chongyang unterbrach ihn in Gedanken und stand abrupt auf:
„Onkel Ji, mehr muss man dazu nicht sagen. Es ist nur eine weitere Einladung. Ich habe mein Bestes gegeben, aber ob es klappen wird, ist eine andere Frage.“
"usw."
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, stand Situ Qingliu plötzlich auf, unterbrach Hua Chongyang und trat an ihre Seite. Er blickte ihr in die Augen:
"Fräulein Chongyang, Sie können nicht gehen."
Hua Chongyang blickte überrascht auf.
„Du bist ein kluger Mann, du solltest verstehen, dass Lan Wuxie dir gegenüber noch skrupelloser werden wird, wenn wir ihm das Azurblaue Himmelsherz-Sutra aushändigen.“ Situ Qingliu schien die verlegenen Gesichtsausdrücke von Ji Chong und Rong Chenfei nicht zu bemerken. „Sobald er das Azurblaue Himmelsherz-Sutra in die Hände bekommt, und er dich dann so behandelt …“
Das ist alles, was ich dazu sagen muss.