Bevor Hua Chongyang überhaupt nicken konnte, hatte Ye Qinghua die Antwort bereits in ihrem Gesichtsausdruck gesehen. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, sie knallte die Teetasse zurück auf den Tisch, stand auf und runzelte tief die Stirn.
"Hua Chongyang, glaubst du etwa, ich rede Unsinn?!"
Hua Chongyang warf ihr einen Blick zu und hob eine Augenbraue.
„Blau-weißes Porzellan, Zu Xian war nicht böse –“
„Kein Schurke? Was soll das heißen, Schurke? Weißt du überhaupt, was ein Schurke ist, Hua Chongyang?“ Ye Qinghua sprang auf und zeigte auf Hua Chongyang. „Nur weil jemand kein Schurke ist, heißt das nicht, dass er deiner würdig ist, hm? Weißt du, wer Zu Xian ist? Ich fürchte, ich muss es dir sagen: In der Kampfkunstwelt kursieren bereits Gerüchte, dass er Lan Wuxies männlicher Konkubine ist!“
Die Teetasse, die Hua Chongyang an die Lippen geführt hatte, fiel mit einem lauten Knall zu Boden und verschüttete dabei Tee über sich selbst.
Männliche Konkubinen...
„Männlicher Konkubine! Weißt du überhaupt, was ein männlicher Konkubine ist?“ Ye Qinghua hob die Augenbrauen, ihr Gesicht verzerrte sich vor Bosheit. „Es ist ein Mann, der sein Aussehen benutzt, um sich ausnutzen zu lassen! Er ist schon seit mindestens fünf Jahren mit Lan Wuxie zusammen!“
"……"
„Warum glaubst du, habe ich dich daran gehindert, ihn anzuwerben? Wie viele normale Menschen gibt es schon? Und wie viele normale Menschen findet man überhaupt an einem Ort wie dem Lan-Ying-Palast?“
"……"
Das Wasser, das über sie gegossen wurde, saugte sich bis zu ihrer Brust auf, die Hitze verflog und hinterließ nur eine leichte Kühle. Hua Chongyang wollte Ye Qinghuas Worten instinktiv nicht glauben, doch sie wusste genau, dass er ihr in diesem Geschäft den Lebensunterhalt sicherte und die Informationen, die sie aus der Welt der Kampfkünste erhielt, fast immer zutreffend waren. Ihre Hand auf dem Tisch zitterte leicht. Sie erinnerte sich, wie er ein hellgelbes Band und einen Elfenbeinkamm in der Hand hielt und ihr sanft durchs Haar strich; an jenem Abend in Pingyuan, als er eifersüchtig auf Situ Qingliu gewesen war und, ohne auf die anderen zu achten, ihre Hand bis aus dem Shangping-Garten gezogen hatte… Sie erinnerte sich an seinen steifen Gesichtsausdruck, als sie ihn fragte, ob seine Verbindung zum Lanying-Palast auf unvermeidbare Schwierigkeiten zurückzuführen sei…
...männlicher Konkubine.
Mit zitternden, zu Fäusten geballten Händen stand Hua Chongyang abrupt auf und schritt hinaus.
Ye Qinghua war kurz überrascht, eilte dann aber vor, um sie aufzuhalten:
"Was machst du da? Wo willst du hin!"
Ihre Hand hatte gerade Hua Chongyangs azurblauen Ärmel gestreift, als Hua Chongyang seine Hand hob und sie wegschnippte:
"Ich werde Lan Wuxie finden!"
„Halt! Hua Chongyang!“ Ye Qinghua stürmte zur Tür hinaus und rief: „Halt!
Hua Chongyang drehte sich um und ging die Treppe hinauf, ohne zurückzublicken, und Ye Qinghua folgte ihm sofort.
Die Tür nebenan wurde mit einem Knall aufgestoßen, und Ye Laoqi stürmte mit verwirrtem Gesichtsausdruck heraus und starrte die beiden Gestalten an, eine vor und eine hinter ihr. Sie rannte ihnen ein paar Schritte nach und sah, wie Ye Qinghua die Treppe hinuntersprang, um Hua Chongyang aufzuhalten. Auch Hua Chongyang versuchte, mit seiner Leichtigkeitstechnik an ihr vorbeizukommen. Ye Qinghua schlug mit der Handfläche zu, doch Hua Chongyang blockte den Schlag. Dann sprang sie über das Geländer, landete im Flur und schritt hinaus.
Er rannte bis zur Brücke am Bach, und als er die roten Lichter vor sich sah, blieb Hua Chongyang plötzlich stehen.
Rote Laternen hängen am fließenden Wasser, und das klare Wasser rauscht, während es an der Brücke vorbeiströmt. Die Nacht ist hereingebrochen, und ein kleines Boot liegt am Brückenkopf vor Anker, sein Sonnensegel mit einer Laterne behängt. Als sich das Boot nähert, ist das flackernde rote Licht einer Feuerschale unter dem Sonnensegel schemenhaft zu erkennen, ebenso wie die Gestalt, die sich daran lehnt – jemand anderes würde ihn vielleicht nicht erkennen, aber sie wusste, dass es Zu Xian war.
Hua Chongyang versteckte sich instinktiv hinter dem Brückengeländer und beobachtete das Boot, das weit entfernt am gegenüberliegenden Holzsteg vertäut lag. Anping, die eine Laterne trug, half Zu Xian vorsichtig an Land. Das spärliche Licht erhellte schwach Zu Xians helles Gesicht und seinen schneeweißen Fuchspelzmantel. Sie sah, wie Zu Xian leicht gebückt im Wind stand, eine Weile heftig hustete, sich dann enger in den Mantel hüllte und langsam auf die Brücke zuging.
Die Laternen leuchteten und erhellten seinen schleppenden weißen Pelzmantel, als er anmutig die Steinbrücke betrat. Sein langes, pechschwarzes Haar verschmolz mit der Nacht und ließ ihn aus der Ferne wie ein wunderschönes Gemälde wirken.
Als sie in die Ferne blickte, erblickte sie verschwommen Lan Wuxies bemaltes Boot.
Hua Chongyang stand im Schatten unter der Brücke und beobachtete Zu Xian und Anping schweigend beim Überqueren. Doch nachdem Zu Xian einige Schritte über die Brücke gegangen war, blieb er plötzlich stehen und drehte sich um.
Anping blieb stehen, drehte sich um und hob die Glaslaterne hoch. Das Licht erhellte Zu Xians blasses Gesicht. Er blickte zu Hua Chongyang, der im Schatten am Brückenkopf stand, verharrte einen Moment, dann erschien ein langsames Lächeln auf seinen Lippen.
„Doppelneuntes Festival“.
Hua Chongyangs Lippen zuckten, doch einen Moment lang wusste sie nicht, was sie sagen sollte. Zu Xian zog mit einem breiten Lächeln seinen Fuchspelzmantel über und trat auf sie zu. Er griff unter dem Mantel hervor und nahm Hua Chongyangs Hand, seine Stimme leise und leicht heiser:
Warum sind deine Hände so kalt?
Sein Gesichtsausdruck, völlig frei von Überraschung, schien anzudeuten, dass er bereits durchschaut hatte, was Hua Chongyang wusste, doch er lächelte nur, lockerte seinen Kragen, legte Hua Chongyang den Fuchspelzmantel um die Schultern und nahm ihre Hand in seine.
"Es ist zu kalt hier, lasst uns nach Banlianzui zurückkehren."
Zwei Hände, eine kalt, die andere warm, dem Wind ausgesetzt, waren auf dem kurzen Weg vom Flussufer nach Banlianzui, einer gerade einmal fünfzehnminütigen Reise, eiskalt geworden. Sobald sie eintrat, bemerkte Hua Chongyang, dass Zu Xians Lippen vor Kälte blau waren, doch als er sich umdrehte, um ihren Fuchspelzmantel zu öffnen, huschte ein Lächeln über seine Lippen.
"Warum ist es im frühen Frühling noch so kalt?"
Hua Chongyangs Schweigen war allzu offensichtlich, doch er tat, als bemerke er nichts. Mit einem Lächeln auf den Lippen löste er langsam und bedächtig ihren Umhang, trug sie zum Bett, zog ihr die Stiefel aus und hüllte sie sorgsam in eine Fuchsfelldecke. Als er sich jedoch bückte, um die Feuerschale unter das Bett zu schieben, verbrannte er sich die Finger an der sengenden Hitze und stieß die Schale mit einem dumpfen Knall um, sodass glühende Kohlen auf dem Boden verstreut wurden.
Selbst Hua Chongyang konnte das zischende Geräusch der Holzkohle an seinen Stiefeln hören, doch er blieb unbeweglich stehen. Hua Chongyang sprang schnell vom Sofa auf, zog ihn weg und funkelte ihn wütend an, nur um ein leichtes Lächeln auf seinem Gesicht zu sehen. Seine schmalen Lippen bewegten sich, als er mit heiserer Stimme sagte:
"...Ich bin so dumm, dass ich nichts richtig machen kann."
Mit einem Kloß im Hals war Hua Chongyang so untröstlich, dass er beinahe weinte.
Er ist nicht dumm.
Zu Xians Hände waren hell, lang und schlank mit deutlich hervortretenden Knöcheln; seine Fingernägel waren fast durchsichtig. Anping half ihm beim Ausziehen der Stiefel und beim Umziehen; er tat es nie selbst. Selbst wenn er Medizin einnehmen musste, nahm er sie nur, wenn man sie ihm an die Lippen führte. Wenn er unglücklich war, warf er Situ Qingliu nicht einmal einen richtigen Blick zu. Wie konnte sich ein solcher Mann mit seiner noblen und arroganten Art jemals Lan Wuxie unterordnen?
Hua Chongyang verspürte Halsschmerzen und griff nach seiner Taille, um sie zu umarmen:
"……Du."
"Äh?"
Du musst es mir versprechen.
"Gut."
„Nehmen Sie Ihre Medikamente ordnungsgemäß ein und werden Sie schnell wieder gesund.“
"Gut."
„Haltet euch so weit wie möglich von den Problemen der Kampfkunstwelt fern.“
"Gut."
"Ich kann nicht mehr trinken; ich ruiniere meine Gesundheit."
"Gut."
„Wenn wir eines Tages einen ruhigen Ort finden, nur du und ich. Ein Holzhaus, ein Bambushain, ein Pavillon und ringsum Orchideen. Wie unbeschwert könnte das sein?“
"In Ordnung", sagte Zu Xian und strich ihr mit sanftem Blick über das Haar, seine Stimme so weich wie Wasser, "was Chongyang sagt, gilt."
"...Dann", Hua Chongyang blickte auf und sah ihm in die Augen, "kommen Sie Lan Wuxie nie wieder zu nahe.
Zu Xian war verblüfft, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich.
Hua Chongyangs Blick wanderte langsam über Zu Xians Stirn, Wangen und Kinn zu seinem Hals, wo sich ein schwacher, bläulich-violetter Fleck befand. Sie starrte ihn einen Moment lang an, dann stellte sie sich auf die Zehenspitzen und biss fest zu.
Zu Xian erstarrte, und als sie ihren Griff löste, hob er ihr Kinn an und biss sanft zu. Nach einem Moment zärtlicher Nähe atmete er schwer und blickte auf, seine dunklen Augen trafen auf Hua Chongyangs halbgeschlossene Lider und leicht nach oben gerichtete Augen.
„...Zu Xian.“
"Äh."
Sie schlang die Arme um seine Taille, ihr Herz voller Zärtlichkeit, und flüsterte ihm ins Ohr:
"Ich will dich."
26. Friedenstor
Es war keine besonders schöne erste Nachthälfte gewesen. Spät in der Nacht erwachte Hua Chongyang und fand ihren nackten Körper, eingehüllt in mehrere Lagen weichen Fuchsfells und Decken, auf dem Holzsofa. Ihr Körper schmerzte und war taub. Sie sah, wie Zu Xian sich auf eine Hand stützte und sie von der Seite ansah. Das Kerzenlicht war gedämpft und hell. Durch Zu Xians dunkle, lächelnde Augen sah sie ihr eigenes langes Haar, das ihr den Rücken hinabfloss. Sie lächelte träge, schlang die Arme um seine Taille, vergrub ihr Gesicht an seiner Brust und murmelte:
"...Warum schläfst du nicht?"
Bist du müde?
Hua Chongyang schnaubte halb wach, halb schlafend und beschwerte sich:
„So wie ich als Kind zum ersten Mal den Shaolin-Tempel betrat und drei Stunden lang in Reiterstellung hockte…“
Zu Xian kicherte leise, seine kühlen Lippen wanderten von ihrem Scheitel zu ihrem Ohr, dann senkte er den Kopf und biss ihr sanft in die Schulter. Die zärtlichen Küsse verweilten bis zu ihrem Kinn. Hua Chongyang konnte dem Kitzeln nicht widerstehen, lächelte, hob den Kopf aus seiner Umarmung und schlang mit halb geschlossenen Augen die Arme um seinen Hals.
"Hör auf mit dem Unsinn... Zu Xian."
"Mmm." Zu Xian summte leise, senkte sein Gesicht und biss ihr auf die Lippen. Seine Stimme war sanft und rau. "Chongyang, bist du schon wieder müde?"
"……Äh."
Er biss ihr fest auf die Unterlippe, seine Zähne fuhren über ihr Kinn zu ihrem Hals und ihrer Brust, seine tiefe, raue Stimme war von Lachen durchzogen, seine leicht erhobenen Augen strahlten vor Verführung.
"Chongyang, deine Taille ist so schlank."
"……"
Hua Chongyang drehte sich einfach um und wandte ihr Gesicht der Innenseite des Holzbetts zu. Zu Xian griff langsam nach ihrer Taille, biss ihr von hinten in den Nacken und neckte sie dann:
„Die Hände ineinander verschränkt, gerade so, dass sie die Taille stützen.“
Da er es nicht länger aushielt, öffnete Hua Chongyang schließlich, leicht außer Atem, die Augen und drehte sich um, um Zu Xians leicht beschwipsten Blick zu erwidern:
„...Ye Qinghua hat recht.“
„Hmm?“ Zu Xian war leicht überrascht, unterbrach seine Tätigkeit und seine Augen leuchteten auf. „Was?“
Hua Chongyang unterdrückte ein Lachen und sagte Wort für Wort:
Sie sagte, je mehr ein Mann von weltlichen Begierden losgelöst zu sein scheint, desto lüsterner sei er im Grunde seines Herzens.
"……"
Das ist absolut richtig.
Nach einer tiefen und erholsamen Nacht öffnete Hua Chongyang am nächsten Tag die Augen und sah, dass die Papierfenster ihres Holzbetts strahlend weiß waren. Niemand war neben ihr. Nach einem Moment fassungsloser Stille setzte sie sich abrupt auf und stieß einen leisen Schrei aus:
"...Oh nein!"
Heute ist der dritte Tag, den Lan Wuxie erwähnt hat; er hatte versprochen, zum Anwesen am Mondsee zu fahren. Wie konnte sie einen so wichtigen Tag nur vergessen?
Ein sauberes, weißes Kleidungsstück lag auf dem Nachttisch. Sie warf einen Blick unter der Decke auf die blauen Flecken an ihrem nackten Körper und kicherte verlegen, als sie das Kleidungsstück über sich zog und anzog. Es waren wahrscheinlich Zu Xians Kleider; sie waren ihr etwas zu groß und verströmten noch einen leichten Duft. Sie richtete Gürtel und Revers, band ihr Haar, das vom Morgenbad noch feucht war, zusammen und wollte gerade gehen, als Anping sie an der Tür aufhielt.
"Fräulein, Ihr Herr sagt, Sie müssen auf seine Rückkehr warten."
„Ich kann Anping nicht verlassen.“ Hua Chongyang schritt hinaus. „Ich habe dringende Angelegenheiten zu erledigen.“
"Fräulein Chongyang, der Meister hat gesagt, Sie müssen –"
"Anping", unterbrach Hua Chongyang Anping, blieb stehen und lächelte ihn an, "ich habe letzte Nacht bei deinem Meister geschlafen."
"……Ah."
Anping reagierte emotionslos, während Hua Chongyang ungerührt blieb und leicht lächelte.
„Nur weil wir miteinander geschlafen haben, heißt das nicht, dass ich ihm blindlings alles anhören muss, was er sagt.“
"……"
"Wenn ich von nun an nicht mehr komme, müssen Sie ihn im Auge behalten und dafür sorgen, dass er wieder gesund wird; er ist eher der Typ Mensch, der auf Strenge als auf Sanftmut reagiert."
"……"
Anping war sprachlos, als er sah, wie Hua Chongyang hinter dem halb verhüllten Rausch hervortrat.
Unweit der Tür hörte Hua Chongyang zwei wichtige Neuigkeiten: Erstens, vorgestern Abend wurde Situ Qingliu angegriffen und wäre beinahe gestorben, aber glücklicherweise rettete Bo Jiang ihn; zweitens, heute war der Tag, an dem Situ Qingliu und Bo Jiang heiraten sollten.