"Da ich bin."
"Schon wieder du...hust! hust hust!" Zu Xian lehnte sich auf der Couch zurück, bedeckte dann seine Augen mit dem Handrücken, kicherte leise und murmelte immer wieder: "Warum bist du es schon wieder... das Gift in meinem Körper dringt immer tiefer ein."
Hua Chongyangs Hand, die die Medizinschale hielt, erstarrte:
"...Was hast du gesagt? Was hast du an dir? Gift?"
Wie sie erwartet hatte, war er nicht körperlich geschwächt, sondern vergiftet.
Zu Xian bedeckte seine Augen immer noch mit dem Handrücken und murmelte leise: „In letzter Zeit... träume ich immer wieder von dir...“
Eine weitere Reihe von Gemurmel, der Ton immer leiser, bis schließlich gar nichts mehr zu hören war.
Die Medizin in der Schale kühlte allmählich ab. Hua Chongyang hielt die Schale noch immer fest und beobachtete, wie Zu Xian, in einen Fuchspelzmantel gehüllt, unter Murmeln und gelegentlichem Husten allmählich in einen tiefen Schlaf fiel – seine Hand umklammerte noch immer fest ihren linken Ärmel.
Hua Chongyang war fassungslos und hörte immer noch die Worte in seinen Ohren, die Zu Xian mit einem leisen Lachen gemurmelt hatte, bevor er eingeschlafen war:
"...Was, wenn ich sterbe?"
Dieser eine Satz ließ Hua Chongyang, die gerade aufstehen und gehen wollte, einen Moment innehalten. Sie blickte auf Zu Xian hinab, der still schlief, eingehüllt in mehrere Lagen weißen Fuchsfells. Sein Atem war so leise, dass er kaum wahrnehmbar war, und seine Wimpern warfen lange, dunkle Schatten auf sein Profil. Seltsamerweise erinnerte sie sich plötzlich an Meister Deyuns Worte:
"Wäre es nicht besser, einfach ein friedliches und stabiles Leben wie dieses zu führen?"
Noch unerklärlicher war, dass sie die Hand ausstreckte und Zu Xians Schläfe leicht berührte, dann wortlos aufstand, sich umdrehte, zur Tür ging und sie vorsichtig aufstieß.
Draußen vor der Tür war der Boden mit Frost bedeckt, der sich mit dem fernen Schnee zu einem friedlichen und angenehmen Bild im Mondlicht vermischte. Hua Chongyang schritt den Korridor entlang, betrachtete die unterschiedlich hohen Laternen, die Wärme ausstrahlten, und seufzte fast unhörbar:
"Was soll ich jetzt tun...?"
Die Feuerschale im Haus brannte noch hell.
Zu Xian lag auf der Couch, lauschte den Schritten draußen, die in der Ferne verklangen, und öffnete langsam die Augen. Nach einer Weile ertönten wieder vertraute Schritte; es war Anping, die sich der Tür näherte und respektvoll antwortete:
"Junger Meister, es scheint, als sei Fräulein Chongyang zurückgekehrt."
"Hmm", antwortete Zu Xian gelangweilt und fragte dann: "Haben sie jemanden geschickt, der uns folgt?"
„Ja, ich habe bereits Leute losgeschickt, um ihnen zu folgen.“
"Okay. Verstanden." Er hielt inne und rief dann plötzlich leise: "Anping."
"Euer Diener ist hier."
Zu Xian erhob sich langsam von der Couch und lehnte sich an das Holzpodest. Seine langen, dunklen Phönixaugen blickten tief und unerschütterlich, ohne jede Spur von Müdigkeit. Nach einer langen Pause seufzte er und zog dabei seinen Fuchspelzmantel hinter sich her.
"Bringt den Wein mit."
Anping blickte überrascht auf: "...Junger Herr?"
„Geh und bring den Wein.“ Zu Xian wandte den Kopf ab und sagte ruhig: „Ich kann nicht schlafen.“
12. Blattgrüne Blume
Nachdem Hua Chongyang Banlianzui verlassen hatte, kehrte er nicht in den verfallenen Huajian-Garten zurück, sondern ging direkt ins Bordell.
Die Nacht war tief, und der Bereich vor dem Bordell war fast menschenleer. Sie schritt durch das Tor, doch niemand beachtete sie. Sie ging weiter, bis sie Ye Qinghuas Tür im dritten Stock erreichte, wo sie stehen blieb und drinnen Lärm hörte.
"Fünf Champions, sechs sechs sechs – trinkt!"
"Na schön, ich trinke! Ich habe keine Angst vor dir!"
Sie stieß die Tür auf und trat ein, gerade rechtzeitig, um Ye Qinghua mit einem Weinkrug in der Hand zu sehen, der im Begriff war, Wein einzuschenken. Neben ihr saß ein kleines Mädchen mit hochgekrempelten Ärmeln und geballten Fäusten. Die großen Augen des Mädchens erblickten sie durch den Spalt im Deckel des Weinkrugs, und plötzlich schob sie Ye Qinghua beiseite und sprang auf.
„Chongyang! Was führt dich hierher!“
„Komm und sieh.“ Hua Chongyang suchte sich lustlos einen Hocker am runden Tisch aus, nahm einen Schluck Tee und lächelte das kleine Mädchen an: „Xiao Qi, du bist auch hier.“
Ye Laoqi ist Ye Qinghuas Patenschwester. Sie ist erst fünfzehn Jahre alt und die schönste Frau im Bordell. Sie spielt außergewöhnlich gut Zither. Jedes Mal, wenn Hua Chongyang auf die Bühne geht, um die Leute zu täuschen, springt Ye Laoqi in acht von zehn Fällen für sie ein. Mit der Zeit wird Ye Laoqis Beziehung zu Hua Chongyang sogar noch enger als die zu Ye Qinghua.
Der junge Ye Laoqi hob eilig die Teekanne auf, um Hua Chongyangs Teetasse nachzufüllen. Ye Qinghua hingegen warf ihren Weinkrug hin, warf Hua Chongyang einen Blick zu und spottete:
"Was ist diesmal passiert?"
Hua Chongyang hielt die Teetasse in der Hand und sagte ruhig: „Das ist nichts.“
„Alles in Ordnung?“, fragte Ye Qinghua, schob Ye Laoqi, die sich neben Hua Chongyang drängte, beiseite, beugte sich vor und verdrehte die Augen. „Es kommt selten vor, dass man bereit wäre, in ein Bordell zu gehen, wenn nichts Schlimmes passiert ist.“
Doch egal, wie sie ihn ansah, Hua Chongyang schien nicht in Ordnung zu sein. Selbst Ye Laoqi merkte, dass heute etwas mit Hua Chongyang nicht stimmte.
"Was ist denn los mit dir, Chongyang? Du siehst so apathisch aus."
„Genau“, warf Ye Qinghua ein und verdrehte die Augen; ihre Worte klangen besonders scharf und sarkastisch. „Du benimmst dich sonst immer so respektabel, warum benimmst du dich heute wie ein Eunuch?“
Hua Chongyang war zu faul, um zu erwidern. Er nahm einen weiteren Schluck Tee, hob die Hand, um Ye Laoqi über den Kopf zu tätscheln, und sah Ye Qinghua an:
"Wie spät ist es?"
„Es ist zwei Viertel nach der Stunde von Chou (1-3 Uhr morgens).“
Es war bereits Mitternacht, also war sie schon seit einer Stunde halb im Schlaf und betrunken? Sie wischte sich das Gesicht ab, hob den Arm und gähnte.
"Ich bin müde. Qinghua, ich will heute nicht zurück. Ich möchte hier gut schlafen."
Ye Qinghuas Zimmer war unglaublich luxuriös. Darin befand sich ein großes Bett mit Himmelbett, und neben dem Fenster im inneren Raum stand eine Holzcouch mit weichen Kissen und Bettwäsche. Hua Chongyang bewegte sich geschickt zur Couch, legte sich hin und fügte hinzu:
"Weck mich morgen früh nicht auf, egal wann ich aufwache."
Sie war völlig erschöpft. Vom Kampfsportturnier bis heute Abend hatte sie keine einzige Nacht richtig geschlafen und war jeden Tag bis nach Mitternacht wach geblieben. Wer könnte so eine Erschöpfung aushalten?
Gähnend ging sie zum Bett und lauschte gedankenverloren dem, was Ye Qinghua neben ihr sagte:
"...Diese Bo Jiang ist keine einfache Person. Ich habe das Gefühl, dass sie es diesmal auf dich abgesehen hat."
Bo Jiang? Wer ist Bo Jiang? Verwirrt hob sie eine Augenbraue und wandte sich Ye Qinghua zu.
Als Ye Qinghua das hörte, hob sie sofort die Augenbrauen.
"Hua Chongyang, träumst du schon wieder vor dich hin, während ich rede?"
Hua Chongyang musste leise kichern.
Ye Qinghuas Haltung – eine Hand in die Hüfte gestemmt, die andere ein Taschentuch haltend und auf sich selbst zeigend – ließ sie genau wie eine missbilligende Mutter aussehen, die auf ihre Kinder herabblickte – und doch nannte sie sich selbst immer „Mutter“. Aber wenn ihre leibliche Mutter noch lebte, wäre sie in diesem Jahr doch nicht viel älter als Ye Qinghua, oder?
Der Gedanke daran schmerzte sie. Sie durfte nicht mehr daran denken, sonst würde sie nicht schlafen können. Hua Chongyang schloss die Augen halb, um ihre Gedanken bewusst abzulenken, und gähnte dann herzhaft.
"Wer ist Ihrer Meinung nach Bo Jiang?"
„Bo Jiang ist die älteste Tochter von Bo Feng, dem ehemaligen Anführer des Kampfsportverbandes, und gilt heute als die schönste Frau in der Kampfsportwelt.“
"……Oh."
„Sie wird morgen in Hangzhou eintreffen.“
"……Äh."
„Schläfst du? Hua Chongyang?“
Auf dem weichen Sofa war Hua Chongyang zu einem Häufchen Elend geworden, nur noch schweres Atmen war zu hören. Schwere Schritte näherten sich, und Ye Qinghua, die ein blaues Taschentuch umklammerte, hob die Hand, um Ye Laoqi aufzuhalten.
"Pst, sprich leiser."
Der alte Meister Ye schlich mit dem Wasserbecken näher. Als er sah, dass Hua Chongyang bereits tief und fest schlief, konnte er sich ein leises Murmeln nicht verkneifen:
„…Wie konnte sie nur so schnell einschlafen? Ich habe ihr sogar Wasser zum Gesichtwaschen bereitgestellt. Soll ich sie wecken und sie bitten, sich das Gesicht zu waschen?“
Ye Qinghua hielt das Taschentuch fest, blickte Hua Chongyang lange an und seufzte leise:
„Macht nichts, lass sie schlafen.“
Ye Laoqi stellte die Wasserschale ab, ging aber nicht weg. Er hockte sich vor das Bett, stützte das Kinn auf die Hand und betrachtete Hua Chongyang. Immer wieder sah er ihn an und seufzte schließlich neidisch.
„Große Schwester, Chongyang ist wirklich wunderschön.“
Ye Qinghua wandte ihren Blick von Hua Chongyangs Gesicht zu Ye Laoqi und hob lange eine Augenbraue, bevor sie sprach. Sie lächelte nur schwach und murmelte einen Fluch:
"Du Idiot. Du hast Glück, dass du nicht so ein Pechvogelgesicht hast, sei nicht undankbar. Komm, lass uns rausgehen und dieses Schwein wie einen Stein schlafen lassen."
Die Vorhänge wurden zugezogen, und Ye Qinghua löschte das Kerzenlicht im inneren Zimmer. Auf der Holzliege am Fenster öffnete Hua Chongyang langsam die Augen und blickte durch den Fensterspalt in den Sternenhimmel. Leise begann er, die Sterne am klaren Himmel zu zählen.
„Eins, zwei, drei, vier…“
13. Bordell
Als ich von meinem Mittagsschlaf aufwachte, war es bereits nach Mittag.
In Ye Qinghuas Zimmer brannte ein Kohlebecken. Obwohl es nicht so warm war wie in Zu Xians Zimmer, herrschte dort dennoch eine behagliche Wärme. Sie streckte sich auf dem Bett aus, warf die Decke von sich und ging barfuß zum Tisch, nahm die Teekanne und schenkte sich eine Schale Tee ein.
Dann ertönte Ye Laoqis Ausruf von draußen:
„Große Schwester, Bo Jiang ist so schön!“
Hua Chongyang hielt inne und spitzte dann die Ohren.
Bo Jiang?
Der Name kommt mir bekannt vor. Ist sie mit Bo Feng, dem ehemaligen Anführer des Kampfsportbündnisses, verwandt?
Bevor sie überhaupt daran denken konnte, hob Ye Qinghua den Gaze-Vorhang, der die inneren und äußeren Räume trennte, und winkte ihr mit dem Finger zu:
„Komm und schau mal. Dieses Mädchen ist wirklich wunderschön.“
Nachdem sie das gesagt hatte, hob sie eine Augenbraue, drehte sich um und fügte hinzu:
Im Vergleich zu ihr bist du nur ein Affe – und noch dazu ein männlicher.
Hua Chongyang folgte ihr neugierig bis zum Fenster, das zur Straße hinausging.
Die Mittagssonne stand im Zenit, ihre Strahlen blendeten hell vor dem azurblauen Himmel. Unten säumten Menschen die Straße und beobachteten einen prächtigen Festzug. An der Spitze schritten etwa ein Dutzend junge Mädchen in Rosa, die duftende Blumenkörbe trugen, gefolgt von etwa einem Dutzend Begleitern in Weiß, jeder mit einem Schwert am Gürtel. In der Mitte des imposanten Zuges stand ein Korbstuhl, dessen Sitzfläche mit mehreren Lagen schneeweißen Fuchsfells und goldener Seide gepolstert war.
Ye Qinghua lehnte sich ans Fensterbrett, warf einen Seitenblick auf die Szene unten und spuckte mit spöttischer Stimme zwei Sonnenblumenkernschalen aus:
„Das ist Bo Jiang, Bo Fengs Tochter. Was meinst du?“
Lässig lehnte sich ein Mädchen von etwa siebzehn oder achtzehn Jahren zwischen Pelz und Seide. Sie trug ein hellgoldenes Gewand und einen schneeweißen Nerzschal. Über den Schal fiel ihr langes, pechschwarzes Haar, das von ihrem schlichten Dutt bis zum Stuhl reichte. Die Entfernung war zu groß, als dass sie ihre Gesichtszüge hätte erkennen können, doch ihre langen, geschwungenen Augenbrauen und ihre schneeweiße Haut waren deutlich zu sehen. Ihr volles Gesicht wurde von einem spitzen Kinn umrahmt, und ihre Lippen leuchteten wie schimmernde Pfirsichblüten. Hua Chongyang betrachtete sie und fand keine schöneren Worte, um sie zu beschreiben; nur vier Worte gingen ihm durch den Kopf: atemberaubend schön.
Plötzlich erinnerte sie sich an das, was Ye Qinghua ihr am Vorabend erzählt hatte – Bo Jiang, die schönste Frau in der Welt der Kampfkünste. Sie senkte erneut den Blick, schluckte gedankenverloren und wandte sich wieder Ye Qinghua zu:
„Die Familie Bo scheint wahrlich reich und mächtig zu sein. Qinghua, ich habe Hunger.“
„Das Geld ist nicht außergewöhnlich viel, aber auch kein Pappenstiel; das sieht man ja an dem Gefolge seiner geliebten Tochter. Was den Einfluss angeht – man sagt“, Ye Qinghua nahm einen Melonenkern, knackte ihn auf, spuckte zwei Schalen zum Fenster, hob eine Augenbraue und lächelte Hua Chongyang an, „man sagt, Bo Feng wolle sie mit Situ Qingliu verheiraten, und Prinz Ningjing scheint nichts dagegen zu haben –“ (Und dann noch einmal: „Wenn du Hunger hast, dann ist das eben so. Du bist selbst schuld, dass du das Mittagessen verpasst hast; du hast es verdient, hungrig zu sein.“)
"……Oh."
Streben Bo Feng und Bo Jiang also nach dem Thron? Und was Situ Yebai wohl am meisten schätzt, ist Bo Fengs Einfluss in der Kampfkunstwelt – diese Welt ist wahrlich ungerecht. Sie ist atemberaubend schön und hat einen reichen und mächtigen Vater, der Königin werden könnte, während sie selbst nur an einem Bordellfenster lehnen kann, den Magen vor Hunger knurren lässt und ihr Leben für ein paar weitere Tage riskiert, ohne jemals heiraten zu können.
Vergleiche sind wirklich ärgerlich. Aber in diesem Moment war sie zu hungrig, um überhaupt Wut zu empfinden.
„Bo Feng ist zwar schon lange nicht mehr Anführer des Kampfkunstbündnisses, aber sein Einfluss ist ungebrochen. Seine Macht ist mit der von Rong Zaisheng vergleichbar; der einzige Unterschied ist sein geringerer Reichtum. Doch mit seinem Einfluss in der legitimen wie in der illegitimen Welt ist es durchaus möglich, dass er seiner Tochter zum Thron einer Prinzessin verhilft – übrigens“, Ye Qinghua schien sich plötzlich an etwas zu erinnern, richtete sich vom Fensterbrett auf und drückte Ye Laoqi beiläufig die Melonenkerne in die Hand. Ihre Augen verengten sich, als sie Hua Chongyang ansah. „Wo wir gerade davon sprechen, darf ich fragen: Hat Situ Qingliu Gefallen an Ihnen gefunden?“