Auch im Linchun-Pavillon herrschte absolute Stille. Inmitten dieser Stille warf Ye Qinghua einen Blick auf Lan Wuxie, die immer noch ungerührt trank, und ihr Herz raste. Gerade als die Peitschenspitze sie treffen sollte, lehnte sich Hua Chongyang zurück, um auszuweichen, und hob dann seine Guqin, um die Peitsche um sein Gesicht zu schlagen. Mit der Kraft, die Bo Jiang an der Peitsche ausübte, sprang er abrupt auf.
Ye Qinghua atmete sofort erleichtert auf.
Sie hatte Hua Chongyang völlig vergessen. Nun konnte sie beruhigt sein; sie wusste, dass Hua Chongyangs Kampfkunst wahrscheinlich besser war als die von Bo Jiang, obwohl er unbewaffnet war. Mit der Guqin sollte sie ihn jedoch eine Weile aufhalten können.
Es ist so schade um diese alte Zither, die tausend Tael Gold wert war.
Wie Ye Qinghua vorausgesagt hatte, gewann Hua Chongyang allmählich die Oberhand. Schließlich war sie „groß, stark und mächtig“ und übertraf Bo Jiang an Kraft und Stärke. Bo Jiangs Kampfkunst war jedoch rücksichtslos und gnadenlos. Mit einer langen Peitsche als Waffe zwang er Hua Chongyang Schritt für Schritt zum Rückzug. Auf der Phönixterrasse kam es zum Kampf, den die Bewohner des Linchun-Pavillons mit großem Interesse verfolgten, während Ye Qinghua immer unruhiger wurde.
Gerade als Ye Qinghua wieder zu sich kam, blickte sie auf und sah, dass die Guqin in Hua Chongyangs Hand von der langen Peitsche umwickelt war.
Gleichzeitig flog ein dunkles Licht auf ihr Gesicht zu.
Bo Jiang benutzte tatsächlich eine versteckte Waffe.
Ye Qinghuas Augen weiteten sich, ihr Kopf setzte aus, und hilflos sah sie zu, wie Hua Chongyang sich plötzlich nach hinten bog, um der versteckten Waffe auszuweichen. Der Lichtblitz streifte ihr Gesicht und riss ihren dünnen Schleier herunter. Ye Qinghua wusste nicht, ob Hua Chongyangs Gesicht zerkratzt war; sie sah nur, wie Hua Chongyang von der Phönixterrasse rückwärts stürzte …
Das hellrote Band fiel senkrecht zur Seeoberfläche.
Im selben Moment ertönte ein lauter Knall auf dem Tisch neben ihr. Ye Qinghua drehte sich um und sah nur noch, wie Lan Wuxie davonflog.
Eine Gestalt in hellviolettem Gewand glitt tief über den See und stieg spiralförmig empor. Lan Wuxie, nur eine Armlänge entfernt, trat vor, packte mit einer Hand das bunte Banner, das von der Phönixterrasse hing, und hakte sich mit der anderen bei Hua Chongyang ein. Die beiden zogen das Banner senkrecht nach unten und hielten dann langsam etwa dreißig Zentimeter über dem See inne.
Hua Chongyang hing kopfüber, ihr langes Haar und ihr Gewand fielen ins Wasser; sie blickte auf, ihr Blick glitt an Lan Wuxies Gesicht vorbei, und sie sah Bo Jiang, der einen dünnen Schleier hielt und von der Phönixterrasse herabrief:
"Pavillonmeister Lan, es tut mir so leid, der Schleier ist bei mir."
Als Hua Chongyang das schwache Lächeln auf Lan Wuxies Lippen sah, hob er hastig die Hand, um sein Gesicht zu bedecken.
Bo Jiang sprang von der Phönixterrasse herunter und landete sanft neben ihnen, wobei er sich ebenfalls das bunte Banner schnappte. Er hob fragend eine Augenbraue, als er Lan Wuxie ansah.
„Es scheint, als gehöre das Verlockende Schwert immer noch Bo Jiang.“
Lan Wuxies Lächeln verwandelte sich langsam in ein kaltes Grinsen.
Hua Chongyang, dem schwindlig und desorientiert war, weil er kopfüber hing, hörte nur noch ein kaltes Schnauben von Lan Wuxie:
Wozu brauche ich ein Schwert?
Er stieß den Pfeiler des Phönixturms ab und trug Hua Chongyang empor, wobei er eine anmutige Silhouette zurückließ.
18. Phoenix Wing Haarnadelkurve
Hua Chongyang wurde von Lan Wuxie, die ihren Arm um ihre Taille gelegt hatte, den Berg hinaufgeführt. Der Wind pfiff ihr um die Ohren, und ehe sie sich versah, stand sie bereits auf der Phönixterrasse. Geschickt riss Hua Chongyang ein Stück leichten Gaze vom Vorhang und wickelte es sich um das Gesicht. Ihr erster Impuls war, Lan Wuxie wegzustoßen – doch bevor sie ihre Hand zurückziehen konnte, hob Lan Wuxie ihre Hand und packte ihr Handgelenk.
Hua Chongyang war sofort fassungslos.
Ihre Hand... schien eine feste, flache Brust zu berühren, also...
Mein erster Gedanke war, dass Lan Wuxie definitiv ein Mann war, keine als Mann verkleidete Frau...
Sie zog und zog, doch sie konnte ihre rechte Hand nicht zurückziehen. Mit der linken Hand schleuderte sie ihm einen Tritt gegen das Bein. Die beiden rangen miteinander, ihre hellvioletten und wasserroten Roben flatterten im Wind. Nach wenigen Bewegungen erkannte Hua Chongyang, dass Lan Wuxies Kampfkunst ihren weit überlegen war – seine linke Hand umklammerte weiterhin fest ihr rechtes Handgelenk, und selbst sein Lächeln wich allmählich einem höhnischen Grinsen, was Hua Chongyang rasend wütend machte. Er hielt abrupt inne, starrte Lan Wuxie an, grinste höhnisch und hob dann seine linke Hand hoch.
Diese seltsame Bewegung erschreckte Lan Wuxie leicht.
Hua Chongyang hob blitzschnell und unerwartet die Hand und schlug ihm ins Gesicht, sodass sich sein Gesicht zur Seite drehte.
Beide waren einen Moment lang verblüfft.
Hua Chongyang war nicht von ihrem eigenen Angriff überrascht, sondern vielmehr von der Art und Weise, wie sie angegriffen hatte. Seit über zwanzig Jahren lebte sie und hatte stets mit echten Waffen und Fäusten gekämpft, aber noch nie jemanden ins Gesicht geschlagen, schon gar nicht einem Mann. Deshalb fühlte sie plötzlich…
Dieser "Spielstil"... wirkt etwas uneindeutig.
Der leichte Schleier wiegte sich und hob sich, und die großen roten Laternen, die unter dem Dachvorsprung des Phönixturms hingen, waren in einiger Entfernung zu sehen; ihr Kerzenlicht flackerte und warf Schatten auf die beiden Gestalten. Hua Chongyangs Handgelenk lag noch immer in Lan Wuxies Hand; ihre schimmernden purpurnen Satinroben und wasserroten Gewänder waren ineinander verschlungen und verliehen ihren hochgewachsenen, anmutigen Gestalten eine außergewöhnliche Schönheit.
Lan Wuxie wandte langsam den Blick ab und sah auf Hua Chongyang hinab. Unter der Maske verbarg sich ein Paar tiefe Augen mit einem ungewöhnlich verführerischen Blick.
Dann packte er mit der linken Hand ihr Handgelenk, zog sie hinter sich, legte die Arme um ihre Taille und drückte sie gegen die Säule der Phoenix Terrace.
Der Phönixturm ragte zehn Zhang hoch empor; jenseits des Frühlingssees, ebenfalls zehn Zhang entfernt, stand der Linchun-Pavillon, in dem berühmte Persönlichkeiten der Kampfkunstwelt, darunter Ji Chongrong, Chen Fei, Situ Qingliu und Ye Qinghua, nacheinander Platz nahmen. Lan Wuxies Gesicht war so nah, dass Hua Chongyang plötzlich ein wenig Angst verspürte. Doch bevor sie sich fangen konnte, hob Lan Wuxie ihre rechte Hand, berührte ihr Kinn, sah sie einen Moment lang an, senkte dann den Kopf und küsste sie durch den dünnen Schleier auf die Lippen.
Die großen roten Laternen schwankten über ihnen und tauchten sie in ein schimmerndes rotes Licht.
Die im Linchun-Pavillon Sitzenden verharrten schweigend und beobachteten die Gestalt in Purpurrot und die in blassem Lila, die sich auf der Phönixterrasse umeinander wanden. Nach einer Weile drehte sich plötzlich jemand, der längst in den Linchun-Pavillon zurückgekehrt war, um, hob eine Augenbraue und fragte Ye Qinghua:
"Meister Ye, wer genau ist diese Frau?"
Ye Qinghua knabberte gedankenverloren an Sonnenblumenkernen, ihr Blick wanderte von Phoenix Terrace zu Bo Jiang:
"Was meinen Sie damit, Miss Bo? Ist das nicht Ren Ruhua, die schönste Kurtisane in unserem Bordell?"
„Meister Ye, ist das Ihr Ernst?“, sagte Bo Jiang mit einem gezwungenen Lächeln und trat mit einem kalten Schnauben einen Schritt näher. „Wie kann ein einfacher Straßenkünstler über solche Fähigkeiten verfügen?“
Ein kalter Ausdruck huschte über Ye Qinghuas Gesicht. Sie schlug mit der Hand heftig auf den Tisch, stand langsam auf und kicherte leise.
"Eine Kurtisane? Miss Bo meint also, Sie glauben, die Mädchen in unserem Bordell seien für solche Fähigkeiten nicht gut genug?"
„Das würde ich mich nicht trauen“, lächelte Bo Jiang schwach und wandte den Blick ab, um Ye Qinghua anzusehen. „Ich denke nur, dass die junge Dame unter Meister Yes Befehl durchaus fähig ist, den berühmten Meister des Zhaoyang-Pavillons mit nur einem Lied zu verführen. Doch mit ihrer Schönheit allein, fürchte ich, kann sie sich höchstens eine Nacht Vergnügen sichern.“
„Dazu habe ich nichts zu sagen“, sagte Ye Qinghua, wiegte die Füße und umkreiste Bo Jiang einige Male, wedelte mit ihrem Taschentuch, bevor sie schließlich hinter ihm stehen blieb und leise kicherte. „Was Herkunft und vornehme Ausstrahlung angeht, kann unser Bordell mit Fräulein Bo wirklich nicht mithalten. Aber heute folgte Pavillonmeister Lan Ruhua statt Ihnen, Fräulein Bo, und Ihrem verführerischen Schwert. Er hat wirklich keinen Geschmack. Ich entschuldige mich in seinem Namen.“
Während sie sprach, verdrehte Ye Qinghua mit diesem ärgerlich sarkastischen Blick die Augen, verbeugte sich dann langsam und nickte.
Bo Jiangs Lächeln wurde zunehmend steif.
Währenddessen ahnte Hua Chongyang auf dem Gipfel des Phönixturms nichts davon, dass Ye Qinghua ihr mit ihrer scharfen Zunge und ihren giftigen Bemerkungen eine weitere Feindin eingebrockt hatte. Lan Wuxie hob den Kopf, schloss sie in seine Arme, senkte den Blick und fragte ruhig:
„Es gibt nichts auf der Welt, was ich mir wünsche, aber nicht haben kann.“
Hua Chongyang war völlig sprachlos.
Zuerst dachte sie, Lan Wuxie hätte Akupressur an ihr angewendet, doch nach einer Weile fühlte sie sich immer noch schwach. Obwohl sie kaum bei Bewusstsein war, fühlten sich ihre Hände und Füße an, als wäre ihr jegliche Kraft entzogen worden. Von ihrem linken Arm bis zu ihrer Brust durchzuckten sie stechende, nadelstichartige Schmerzen, genau wie die, die sie in jener Nacht nach der Vergiftung verspürt hatte.
Doch genau zum richtigen Zeitpunkt flammte das Gift in ihrem Körper erneut auf!
Hua Chongyang verspürte den Drang zu fluchen. Sobald Lan Wuxie ihre Arme losließ, glitt sie langsam die Säule hinunter zu Boden. Ein überraschter Ausdruck huschte über Lan Wuxies Gesicht, und er fing sie auf, als sie schwankte.
Ye Qinghua im Linchun-Pavillon konnte sich schließlich nicht länger zurückhalten. Sie sammelte ihre Energie, nutzte ihre Leichtigkeitstechnik, um auf den Phönixturm zu springen, packte Hua Chongyang am Kinn, schüttelte es zweimal und schlug dann wütend mit der Handfläche nach Lan Wuxie:
"Du-"
Lan Wuxie stützte Hua Chongyang mit einer Hand und schwang die andere nach Ye Qinghua, die wie ein fallendes Blatt gegen eine Säule unterhalb der Phönixterrasse krachte. Sie warf Lan Wuxie einen finsteren Blick zu, richtete sich dann auf und wollte ihre innere Energie erneut bündeln, doch Lan Wuxie starrte sie kalt an und sagte:
„Ye Qinghua, du hast Nerven.“
Der kalte, leise Tonfall ließ Ye Qinghua abrupt und verblüfft aufblicken.
Wortlos hob Lan Wuxie Hua Chongyang hoch und sprang aus dem Phönixturm. Unter den wachsamen Augen aller landete er im Linchun-Pavillon, den verschleierten Hua Chongyang in den Armen, und gab, als wäre niemand sonst da, den drinnen wartenden Dienern Befehle:
"Lass uns gehen."
Ein Diener trat vor und legte sich einen schwarzen Fuchspelzmantel um die Schultern; gerade als Herr und Diener gehen wollten, rannte ein Wudang-Schüler herein und ging direkt auf Ji Chong zu, seine Stimme war leise, aber für alle Anwesenden deutlich hörbar:
"Meister, die Qingfeng-Sekte ist ausgelöscht!"
Lan Wuxie hielt kurz inne und drehte sich um.
Ji Chong stand plötzlich auf:
"Was hast du gesagt?"
„Die gesamte Qingfeng-Sekte wurde ausgelöscht, und wir wissen nicht, wer es getan hat …“ Der Jünger wischte sich den Schweiß von der Stirn, seine Stimme zitterte leicht. „Es geschah im Gasthaus. Jemand berichtete gerade, dass Sektenführer Yue drei tödliche Wunden hatte und mit weit geöffneten Augen starb. Auch seine Jünger und seine Familie wurden getötet …“
Rong Chenfeis Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich, und er schritt hinaus. Ji Chong und Situ Qingliu folgten ihm, und eine Gruppe Kampfkunstmeister hinterher. Augenblicklich war der einst volle Linchun-Pavillon leer, und nur Lan Wuxie hielt den bewusstlosen Hua Chongyang im Arm und stand still da.
Nach einer langen Weile zog Lan Wuxie endlich seine Arme zurück und trat hinaus:
"Lanruo, bereite die Sänfte vor."
Als er die Augen wieder öffnete, lag Hua Chongyang bereits auf einem Bett, das mit einem blauvioletten Satinbaldachin bedeckt war.
Ein schwacher Duft stieg ihr in die Nase und verwirrte Hua Chongyang. Sie öffnete die Augen, schloss sie wieder und öffnete sie erneut, bevor sie sich langsam an die Ereignisse vor ihrer Ohnmacht erinnerte: Die Gruppe im Bordell rannte plötzlich wie im Todeskampf auf den Phönixturm zu; Bo Jiang schlug ihr mit einer versteckten Waffe den Schleier vom Kopf; Lan Wuxie zog sie vom See zurück zum Phönixturm; sie schlug Lan Wuxie, Lan Wuxie hielt sie fest, und sie fiel an dem Gift in Ohnmacht. Hua Chongyang ignorierte automatisch, dass Lan Wuxie sich auf die Lippe gebissen hatte, und mühte sich dann ab, sich aufzusetzen und die Bettvorhänge hochzuziehen.
Gedämpftes Kerzenlicht strömte herein, und sie prüfte, ob ihre Kleidung unversehrt war, und atmete erleichtert auf. Dann bückte sie sich, um unter dem Bett nach ihren Schuhen zu suchen, doch plötzlich wurde ihr schwindelig, sie schwankte und wäre beinahe vom Bett gefallen. Zum Glück fing sie eine Hand im letzten Moment auf. Hua Chongyang blickte nicht einmal auf; sie sah einen mit Jade besetzten Goldring am kleinen Finger der Hand, die sie aufgefangen hatte – ohne nachzudenken, hob sie die Hand und schlug zu.
Das erwartete Scheitern.
Sie blickte auf und sah Lan Wuxie, immer noch in Lila gekleidet und mit Maske, seitlich neben den Bettvorhängen stehen. Ihre Lippen waren etwas rissig; sie befeuchtete sie und fragte mit heiserer Stimme:
"Wo ist das?"
Lan Wuxie hielt inne und wandte dann den Blick ab:
Am Westsee.
Hua Chongyang stand leise und unsicher auf und stützte sich am Bettpfosten ab. Die Wirkung des Giftes schien noch nachzuwirken; sie fühlte sich noch immer am ganzen Körper schwach, doch sie hielt durch und ging mit unsicherem Gang auf die Tür zu. Sie tat einen Schritt, dann noch einen, und gerade als sie die Tür erreichte, sprach Lan Wuxie plötzlich:
„Sie können hier nicht raus. Das ist ein Vergnügungsboot auf dem Westsee, das von allen Seiten von Wasser umgeben ist.“
Hua Chongyang blieb wie angewurzelt stehen.
Die Umgebung war still, und das Fenster lag im Dunst der Nacht. Es musste noch spät sein. Ich lauschte aufmerksam, und eine leise, ätherische Melodie, wie der Wind, drang an mein Ohr. Sie musste aus einem singenden Haus unweit des Westsees kommen.
Sie schluckte schwer und fragte:
Warum auf einem Vergnügungsboot?
Lan Wuxie senkte leicht den Blick und sagte beiläufig ein paar Worte:
"Hier ist es ruhiger."
Er trug einen purpurnen Brokatmantel, sein tintenschwarzes Haar fiel wie Wasser, sein Hals war lang, sein Kinn zart und schmal, und seine Mundwinkel wirkten blass und gleichgültig. Seine Augen waren gesenkt, sodass man ihren Ausdruck nicht erkennen konnte.
Selbst mit verhülltem Gesicht war Lan Wuxie von überwältigender Schönheit, und Hua Chongyang konnte seine Gedanken nicht fassen. Nach einer Weile drehte sich Lan Wuxie um, trat langsam an ihre Seite und hob vorsichtig die Hand, um den baumelnden Schmuck an ihrer Phönixflügel-Haarnadel zu berühren.
„Diese Haarnadel ist wahrhaft exquisit. Wie viele Menschen auf der Welt wären dieser Phönixflügel-Haarnadel würdig?“
Hua Chongyang blickte auf und konnte nicht anders, als einen kleinen Schritt zurückzuweichen.
Das Kerzenlicht warf ihr hohes, schlankes Antlitz auf die Bettvorhänge; die Perlenketten, die von ihrer Phönixflügel-Haarnadel hingen, baumelten auf den Vorhängen, ihre langen, dünnen Schatten streiften ihren Hals. Lan Wuxies Lippen zuckten leicht, ihre Stimme blieb so sanft und gefasst wie immer, langsam und fast versinkend:
„Ein Familienerbstück, das über Generationen in der königlichen Familie Xie weitergegeben wurde: die purpurgoldene Phönixflügel-Haarnadel, die Prinzessin Xie Chang'an trug, als ihr der Titel verliehen wurde.“
Hua Chongyang war überrascht:
"Du redest Unsinn."
„Die Phönixflügel-Haarnadel ist schon lange verschwunden, noch bevor Prinzessin Guoyue lebte – oder besser gesagt, sie ist verloren gegangen“, sagte Lan Wuxie mit einem leichten Lächeln und verschränkte die Hände hinter dem Rücken. „Man sagt, sie sei Prinzessin Guoyues wertvollster Besitz gewesen. Habt Ihr noch nie davon gehört? Es heißt, als Prinzessin Guoyue starb, hielt Prinz Ningjing ihren Leichnam im Arm und schloss sich im Palast ein, unaufhörlich betrauert. Drei Tage lang aß und sprach er nicht. Am dritten Tag knieten alle Beamten die ganze Nacht vor dem Palastsaal, bevor er die Tür öffnete. Sein erster Erlass danach war …“
Das Gespräch endete dort. Lan Wuxie lächelte, schwieg aber, woraufhin Hua Chongyang sich umdrehte und nach einer Antwort fragte:
"Was ist das?"
„Genau“, sagte Lan Wuxie, drehte sich um und schlenderte gemächlich zum Teetisch. Sie setzte sich und stützte ihren linken Ellbogen darauf. „Zuerst sollte die Haarnadel mit dem purpurgoldenen Phönixflügel als Grabbeigabe für Prinzessin Guoyue dienen. Doch später durchsuchten die Palastdiener den gesamten Guo’an-Palast, konnten die Haarnadel aber nicht finden. Daraufhin …“
Das Gespräch verstummte erneut.
Nach einer langen Pause nahm Lan Wuxie seine Teetasse, trank einen Schluck und senkte dann beiläufig den Blick, um fortzufahren: „Damals war Prinz Ningjing vor Kummer bettlägerig. Als er erfuhr, dass die Phönixflügel-Haarnadel verschwunden war, erließ er ein Edikt, das befahl, dass die Leute des Guoan-Palastes und die Shangguan-Familie des Marquis Jinping mit ihm lebendig begraben werden sollten.“