"Äh, es tut nicht mehr weh..."
Sie war so beschämt, dass sie kaum sprechen konnte – wie sollte sie Lan Cao nur sagen, dass dies in Wirklichkeit das Werk ihres Meisters war?
Kelancao war also doch nicht dumm. Nachdem sie Hua Chongyangs Verletzungen eingehend untersucht hatte, fragte sie verwirrt:
„Hm, warum habe ich blaue Flecken auf dem Rücken? Gestern hatte ich die noch nicht…“
Hua Chongyang errötete.
Lan Cao begriff, was vor sich ging, und nach einer langen Pause drehte sie sich um, hielt sich den Mund zu und kicherte. Dann tat sie so, als würde sie den Kopf schütteln und vor Schmerz seufzen, während sie Lan Cao die Medizin auftrug.
„Eure Exzellenz sind zu ungeduldig. Gestern hat der Arzt ausdrücklich angeordnet, dass Sie in den nächsten Tagen nicht berührt werden dürfen, bis Sie sich erholt haben.“
"……"
Hua Chongyangs Lippen zuckten.
Wer hat diesen perversen Arzt eingestellt... wer würde so etwas aussprechen...?
„Kein Wunder, dass der Pavillonmeister heute Morgen beim Weggehen ungewöhnlich gut gelaunt aussah, hehe, es stellte sich heraus, dass es an der ‚stürmischen Nacht‘ von letzter Nacht lag!“
"……"
"Schon gut, schon gut, seien Sie nicht schüchtern, Fräulein Chongyang! Wovor sollten Sie sich denn schämen – übrigens, ist unser Sektenführer eher streng oder sanftmütig?"
"……"
„Ist es zugleich wild und sanft?“
"...Orchideen."
„Seufz, wie man es von unserem Pavillonmeister erwartet. Nach einer Nacht mit Wind und Regen ist er trotzdem früh aufgestanden, um Leute zu verhören. Er ist wirklich außergewöhnlich!“
Orchidee.
"Hmm? Fräulein Chongyang?"
"...Wo ist deine Hand hin?"
Die Orchidee blickte nach unten, dann riss sie plötzlich ihren Kopf hoch:
"Ahhh! Fräulein Chongyang! Das wollte ich nicht! Ich wollte Ihre Brüste nicht berühren!"
"……"
Laut Lan Cao war Lan Wuxie Besorgungen gemacht. Hua Chongyang hatte erwartet, dass er früh zurückkommen würde, doch sie wartete bis nach Mittag, und Lan Wuxie war immer noch nicht da. Sie aß lustlos ein paar Bissen, wiegte sich im Dämmerlicht hin und her und rief schließlich, todlangweilig, Lan Cao zu sich.
Wohin ist euer Sektenführer gegangen?
Die Orchidee lächelte nur und schüttelte den Kopf:
„Ich weiß es nicht. Warum sollte uns der Pavillonmeister seinen Aufenthaltsort verraten?“
Hua Chongyang nickte.
Sie hatte eine ziemlich genaue Vorstellung von Lan Wuxies Motiven für sein Handeln. Als sie ihn letzte Nacht danach fragte, hatte Lan Wuxie gesagt: „Wenn du seine Sachen anrührst, wirst du das Zehnfache bezahlen.“ Sein plötzliches Auftauchen musste mit der Entführung und dem Attentat zusammenhängen. Doch nachdem sie eine Weile in ihrem Zimmer Tee getrunken hatte, fiel ihr plötzlich etwas ein, und sie eilte hinaus, um Lan Cao zu suchen.
"Lan Cao, ich erinnere mich, dass es in der Küche ein Dienstmädchen namens Lan Xiang gab."
Lan Cao war verblüfft:
"Ah ja..."
„Wo ist sie? Ich möchte sie sehen.“
"Sie...", stammelte Lan Cao, grinste dann aber und wechselte das Thema: "Fräulein Chongyang, was möchten Sie essen? Ich lasse es Ihnen sofort in der Küche zubereiten, Sie brauchen es mir nicht selbst zu sagen."
"Ich muss Lanxiang sehen."
"Lanxiang…", stammelte Lancao erneut und flüsterte dann: "Lanxiang wurde vom Pavillonmeister zum Vergnügungsboot gebracht."
Als Hua Chongyang dies hörte, drehte sie sich um und ging weg. Lan Cao packte sie von hinten:
"Wohin gehst du, junge Dame?"
"Geh zum Vergnügungsboot."
„Der Pavillonmeister hat es immer gehasst, bei der Erledigung von Palastangelegenheiten gestört zu werden.“
Hua Chongyang hielt inne, drehte sich um und packte Lan Cao an den Armen:
„Orchideengras“, sagst du mir immer wieder, „was genau ist mit dem Orchideenduft passiert?“
Noch bevor die Worte beendet waren, entstand am Haupttor des Halbblinden Betrunkenen Gartens ein Tumult:
„Chongyang! Hua Chongyang! Lass mich gehen! Ich will Hua Chongyang sehen! Ihr alle!“
Als Lan Cao dies hörte, vergaß sie ihre Verwicklung mit Hua Chongyang und eilte herbei. Hua Chongyang folgte ihr, und noch bevor sie den Korridor überquert hatten, hörten sie Ye Laoqis hohe und schrille Stimme von vorn:
"Hua Chongyang! Komm raus! Komm raus! Ich weiß, dass du da drin bist!"
Als man um die Ecke des Korridors bog, konnte man sehen, wie Ye Laoqi von mehreren Jüngern des Lan-Ying-Palastes zurückgehalten wurde und sich wehrte und schrie:
„Hua Chongyang! Ich weiß, dass du hier bist! Lan Wuxie! Lass unseren Meister heraus!“
Lan Cao gab einigen Jüngern des Lan Ying Palastes ein Zeichen, Ye Laoqi freizulassen, trat dann vor und klatschte in die Hände.
"Jemand aus einem Bordell?"
Ye Laoqi strich seine Ärmel glatt:
"Ja! Wo ist unsere Anführerin? Wohin habt ihr sie gebracht? Wo ist Lan Wuxie? Sagt ihm, er soll herauskommen und mich sehen!"
„Wie kannst du es wagen! Glaubst du etwa, du kannst den Palastmeister einfach so besuchen, wie es dir gefällt?“ Lan Caos Gesicht verhärtete sich. „Dies ist der Lan-Ying-Palast, kein Ort, an dem du dich austoben kannst! Wachen, bringt ihn hinaus!“
Da seine Arme eingeklemmt waren, begann Ye Laoqi sofort lautstark zu fluchen.
Hua Chongyang konnte es nicht länger ertragen zuzusehen und kam hinter dem Korridor hervor:
"Lancao, lass sie gehen."
Lan Cao warf ihr einen besorgten Blick zu: „Der Pavillonmeister hat befohlen…“
Als Ye Laoqi Hua Chongyang erblickte, schwang er die Arme, befreite sich von den Fesseln der beiden Jünger des Lanying-Palastes und eilte in wenigen Schritten herbei:
"Doppeltes Neuntes Festival!"
Hua Chongyang zog seine Hand unauffällig zurück:
"Siebter Bruder, was machst du hier?"
„Wo ist Lan Wuxie? Du warst nicht bei ihm?“ Ye Laoqi rieb sich das Handgelenk und sah sich um. „Ich bin heute Morgen zurückgegangen und habe festgestellt, dass die Meisterin verschwunden ist. Jemand im Gebäude sagte, sie sei von Pavillonmeister Zhaoyang vom Lan-Ying-Palast entführt worden! Sicher ist sicher, ich wollte dich und Lan Wuxie finden …“
„Ich weiß es nicht“, unterbrach Hua Chongyang sie. „Lan Wuxie ist nicht bei mir, und ich weiß nicht, wo Ye Qinghua sich jetzt aufhält.“
Ye Laoqi warf ihr einen Blick zu, bemerkte ihren seltsamen Gesichtsausdruck und lockerte langsam seinen Griff um ihren Ärmel:
"Chongyang, ich weiß, du bist wütend, dass der Vermieter dich eingesperrt hat, aber jetzt ist nicht die Zeit, stur zu sein –"
Bevor Hua Chongyang etwas sagen konnte, spottete Lan Cao von der Seite:
„Schmollen Sie aus Trotz? Wenn Miss Chongyang doch nur in der Stimmung gewesen wäre. Wenn unsere Sektenführerin gestern auch nur einen Augenblick später eingetroffen wäre, hätten Sie niemals die Gelegenheit gehabt, hier zu stehen und ihr Flehen um Sie mitzuerleben.“
Erst da bemerkte Ye Laoqi, dass etwas nicht stimmte, und blickte abwechselnd Hua Chongyang und Lan Cao an:
Was meinst du damit?
„Was soll das heißen?“, spottete Lan Cao. „Ihr habt Miss Chongyangs Kampfkünste versiegelt und trotzdem ein paar unfähige Narren zu ihrer Bewachung geschickt. Gestern, als unser Sektenführer dort ankam, wo ihr sie festhieltet, riss ihr jemand die Kleider vom Leib und versuchte, sie zu vergewaltigen. Sie konnte nur hilflos zusehen. Wären wir auch nur einen Augenblick später eingetroffen, wäre Miss Chongyang von diesen Abschaum vergewaltigt und getötet worden.“
„…Was?“, rief Ye Laoqi überrascht aus und riss die Augen auf, als er Hua Chongyang anblickte. „Chongyang, stimmt das?“
Hua Chongyang senkte den Blick, wandte sein Gesicht ab und schwieg.
Ye Laoqis Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich: „Wer sind diese Leute?! Warum behandeln sie dich so?“
„Weißt du denn nicht, ob es stimmt oder nicht?“, fragte Lan Cao mit hochgezogener Augenbraue und kalter, scharfer Stimme. „Hat nicht einer aus deinen eigenen Reihen deine Position bestohlen?“
Als Ye Laoqi dies hörte, runzelte er die Stirn und packte Hua Chongyang mit beiden Händen am Arm:
„Unmöglich! Chongyang, das kann absolut, absolut nicht der Vermieter gewesen sein! So viele Leute wollen dir schaden – Bo Jiang, es muss Bo Jiang sein! Sucht sie dich nicht auch?“
Hua Chongyang runzelte die Stirn und schwieg.
Sie konnte nicht sagen, wer es getan hatte.
Sie wollte Ye Laoqi unbedingt glauben, dass Bo Jiang es getan hatte – aber sie verstand einfach nicht, warum, und sie konnte Ye Qinghua nicht verzeihen, dass er sie betäubt, ihre Kampfkünste versiegelt und sie eingesperrt hatte. Selbst wenn sie keine bösen Absichten gehabt hätte, wüsste Hua Chongyang wahrscheinlich nicht, was aus Lan Wuxie geworden wäre, wenn sie gestern einen Moment später eingetroffen wäre.
Gerade als sie mit kaltem Gesichtsausdruck zögerte, kniete Ye Laoqi plötzlich vor ihr nieder und flehte:
„Ich flehe dich an! Chongyang! Bitte hilf mir! Hilf mir, sie zu finden! Nach dem, was gestern passiert ist, wird Lan Wuxie dir ganz bestimmt etwas antun – gestern warst du unvorsichtig und hättest dich beinahe verletzt, aber letztendlich hat sie es zu deinem Besten getan! Wenn ihr heute etwas zustößt, wirst du es früher oder später bereuen!“
35. Bemaltes Boot
Ye Laoqi kniete auf dem Boden, Tränen rannen ihm über das Gesicht, und er klammerte sich an Hua Chongyangs Ärmel, während er verzweifelt flehte.
Hua Chongyang verspürte einen Anflug von Mitleid.
Sie kannte die Mädchen im Bordell; sie wurden zwar „lächelnde Mädchen“ genannt, aber in Wirklichkeit waren sie alle weltgewandt, erfahren und stammten aus einflussreichen Kreisen. Sie würden nicht einmal gewöhnliche Kampfkunstmeister eines Blickes würdigen. Wäre Ye Laoqi Ye Qinghua nicht so treu gewesen und hätte er keine andere Wahl gehabt, hätte er sich niemals so erniedrigt, sie um Hilfe zu bitten.
Sie atmete tief durch und ging, um Ye Laoqi aufzuhelfen:
"Aufstehen."
Der alte Meister Ye, mit roten Augen, packte ihren Ärmel und funkelte sie wütend an:
"Wenn ihr nicht zustimmt, den Vermieter zu retten, werde ich bis zu meinem Tod kniend bleiben und nicht mehr aufstehen."
Als die Orchidee dies hörte, geriet sie sofort in Wut:
„Wer glaubst du eigentlich, wer du bist, dass du es wagst, Leute zu bedrohen? Denkst du, Miss Chongyang ist ein leichtes Ziel? Na dann, knien Sie ruhig bis zum Tod. Es gibt genug Leute im Lanying-Palast, die bereit sind, ihr Leben zu riskieren; wir brauchen Ihr wertloses Leben nicht!“
Ye Laoqi ignorierte ihn und starrte nur in Hua Chongyangs tränengefüllte Augen, als ob er sich endgültig zum Sterben entschlossen hätte. Hua Chongyang blickte auf, schloss kurz die Augen und seufzte.
"Steh auf, ich gehe mit dir, um Lan Wuxie zu finden."
Hua Chongyang fühlte sich zutiefst gekränkt.
Nie zuvor in ihrem Leben war sie so gedemütigt worden. Ihre beste Freundin, die sie seit fünf Jahren kannte, hatte sie ohne ersichtlichen Grund unter Drogen gesetzt und eingesperrt, und ein hässlicher, fetter alter Mann hatte sie beinahe vergewaltigt. Schließlich wurde sie gerettet und musste für denjenigen flehen, der sie beinahe getötet hatte.
Aber sie brachte es wirklich nicht übers Herz, Ye Qinghua im Stich zu lassen.
Während sie am Ufer des Westsees auf das Boot wartete, sah sie Ye Laoqi unruhig auf und ab gehen. Sie trat einen Schritt zurück und flüsterte Lan Cao zu:
„Lan Cao, ich fühle mich wie ein dummes Mädchen auf einer Theaterbühne – sie leidet ganz offensichtlich und wird ausgenutzt, und trotzdem beeilt sie sich, sich preiszugeben.“
Lan Cao warf Ye Laoqi einen Blick zu und tätschelte ihr tröstend den Handrücken:
„Wer weiß? Vielleicht gefällt unserem Sektenführer deine unschuldige, freundliche und verletzliche Art ja. Vielleicht, wenn du ihn beeinflussen kannst, wendet er sich plötzlich dem Guten zu und möchte einer angesehenen Sekte beitreten.“