"Was hast du gesagt?"
„Es ist nur ein weiterer Traum …“ Der Mann brach mitten im Satz ab, krümmte die Finger vor dem Mund, krümmte leicht den Rücken und hustete heftig. Ein Büschel zerzauster schwarzer Haare fiel ihm ins Gesicht. Nach dem Husten stand er sofort auf, trat einen Schritt zurück und lehnte sich an die zinnoberroten Säulen des Pavillons am Seeufer. Er sah aus, als könnte ihn ein Windstoß umwerfen.
Eine der Grundregeln, um sich in der Welt zurechtzufinden, lautet: Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten.
Hua Chongyang warf einen Blick auf den kränklichen, unglücklichen Kerl, der sich abgewandt hatte und wieder zu husten begann, und spürte plötzlich, dass es am besten sei, ihm fernzubleiben.
"Du solltest besser auf dich aufpassen."
Nachdem sie das gesagt hatte, drehte sie sich um.
Doch nachdem sie nur einen Schritt getan hatte, hörte sie den Mann hinter sich undeutlich fragen:
„...Hua Chongyang? Bist du das, Hua Chongyang?“
Er blieb stehen.
Überrascht drehte sie den Kopf und blickte in ein Paar lange, scheinbar verschlafene Augen.
Ein Lächeln huschte über die Lippen des Mannes, als er sie einen Moment lang ansah, bevor er sich an eine Säule unter dem Pavillon lehnte und langsam die Augen schloss, als ob er schliefe. Sein dicker, weißer Pelzmantel fiel zu Boden, sodass er nur noch in einem leichten, weichen grauen Gewand dastand; sein Gesicht, das er nach oben wandte, war von Müdigkeit gezeichnet.
Ob aus Neugier oder Mitleid, Hua Chongyang, der sich normalerweise nicht in die Angelegenheiten anderer Leute einmischte, konnte nicht anders, als näher zu gehen und ihn genauer zu betrachten.
Wo habe ich diese Person schon einmal gesehen?
Seine breite, flache Stirn war weiß wie Jade, seine langen Augenbrauen reichten bis zu seinen Schläfen, er hatte ein Paar schmale Augen mit leicht nach oben gezogenen Mundwinkeln, eine gerade Nase, dünne Lippen, ein Kinn so scharf wie mit einem Messer geschnitten und Haar so schwarz wie Tinte.
Mit geschlossenen Augen hatte er das Gesicht eines gewöhnlichen Mannes.
Als er jedoch, noch halb betrunken, die Augen öffnete, warf er ihr einen Blick zu, und sie konnte den Blick nicht von ihm abwenden.
Sie verbarg ihr Gesicht in einem Taschentuch, sodass nur noch ihre Augen zu sehen waren. Vermutlich würde sie in einem Bordell viel Geld einbringen. Hua Chongyang konnte sich einen boshaften Gedanken nicht verkneifen. Würde der Bordellbesitzer Ye Qinghua überhaupt jemanden wie sie – weder Mann noch Frau – ausbeuten, geschweige denn jemanden mit solch schönen Augen?
In Gedanken versunken, bemerkte Hua Chongyang, wie die Wimpern des Mannes leicht flatterten. Schnell wandte sie den Blick ab, und als sie sich wieder umdrehte, sah sie, wie er sie verschwommen ansah und dann ungeduldig mit dem Ärmel zupfte.
"Du kannst gehen... Ich bin müde."
Dann schloss sie wieder die Augen.
Offenbar von einem plötzlichen Gefühl der Anteilnahme ergriffen, zögerte Hua Chongyang einen Moment, hob dann den Fuchspelzmantel vom Boden auf und legte ihn dem Mann um. Der Mantel war dick, weich und leicht, und sie erwartete, dass er sehr warm sein würde. Doch kaum hatte sie sich von dem Mann entfernt, berührte sie versehentlich seine Fingerspitzen und stellte fest, dass sie eiskalt waren – so kalt, dass sie fröstelte.
Dann richtete sie sich auf und betrachtete das friedlich schlafende Gesicht unter dem dicken Fuchspelzmantel und empfand plötzlich, dass diese Reise ein bisschen schade war.
...Also ging sie zurück, nahm den restlichen halben Krug Wein vom Steintisch und ging hinaus.
Das Bordell trug den Namen „Qinglou“, und seine Besitzerin, Ye Qinghua, war immer stolz auf diesen Namen.
„Wenn man schon ein Bordell eröffnet, dann sollte man es offen und ehrlich tun und ihm einen leicht verständlichen Namen geben. Namen wie ‚Pavillon des betrunkenen Mondes‘ oder ‚Friedlicher Herzenshof‘ sind nicht angebracht, diese Art von raffinierter Eleganz kann ich nicht verkörpern!“
Geht man durch die ruhige, abgelegene Hintertür, findet man einen Pfad, der dorthin führt. Der Pfad verläuft entlang der Mauer des Bordells. Hua Chongyang, die in der einen Hand einen Weinkrug trug, ging ihn entlang und konnte leise Orchestermusik vom Linchun-Pavillon am fernen Frühlingssee herüberwehen hören.
"Jahr für Jahr, Tag für Tag, alles geschieht vor meinen Augen..."
Zwischen den Schichten verdorrter Äste und umgestürzter Weiden flackerten in der Ferne die Lichter des Frühlingssees und unterstrichen die abgeschiedene, düstere Atmosphäre unterhalb der Mauer. Plötzlich ertönte ein Rascheln, und Hua Chongyang verlangsamte seine Schritte. Instinktiv griff seine linke Hand nach dem Dolch an seiner Hüfte.
Wer weiß, welche Gefahren an diesem finsteren Ort lauern?
Es knarrte erneut.
Das Geräusch kam von hinter dem Lorbeerbaum vor ihnen. Hua Chongyangs Hand, die den Dolch umklammerte, umklammerte ihn plötzlich fester. Bevor er sich rühren konnte, trat eine Gestalt hinter dem Lorbeerbaum hervor und fluchte dabei:
"Du alte Katze! Du bist schon wieder ausgebüxt! Wenn ich dich das nächste Mal erwische, häute ich dich bei lebendigem Leibe!"
Die vertraute Stimme ließ Hua Chongyang erleichtert aufatmen. Sie zog die Hand vom Dolch zurück, trat leise vor und sprach zu der Gestalt, die ihr den Rücken zugewandt hatte:
"Blau-weißes Porzellan."
"Ah--"
"Ruf mich nicht an! Ruf mich nicht an! Ich bin's!"
Mit einem langen Schrei drehte sich Ye Qinghua schnell um und hörte erst auf zu schreien und begann zu fluchen, als sie sah, dass die Person Hua Chongyang war:
„Du willst sterben?! Du hast plötzlich hinter mir gesprochen! Du hast mich fast zu Tode erschreckt –“
Das Licht, das vom gegenüberliegenden Gebäude hereinfiel, war schwach, doch im schwachen Schein konnte Ye Qinghua Hua Chongyangs Gesichtsausdruck erkennen. Ihr Fluchen verstummte abrupt, sie hob die Augenbrauen und starrte ihn einen Moment lang an, dann änderte sie plötzlich ihre Meinung:
Geht es dir gut?
„Hmm, was ist denn los?“, erwiderte Hua Chongyang beiläufig, hob den Weinkrug in seiner Hand und lächelte sie leicht an. „Ach, übrigens, ich habe einen Krug Wein mitgebracht. Hast du vielleicht Weingläser?“
Ye Qinghua hob eine Augenbraue, seufzte nach einer Weile leise, nickte und wandte sich ab.
"Lass uns in mein Zimmer gehen."
Die Suite war mit mehreren Lagen Gaze und Satin verhüllt, und eine große, rote, mit Schmetterlingen bestickte Tischdecke hing darüber. Unter dem Vorhang, der die inneren und äußeren Räume trennte, stand ein Kerzenständer, dessen Schein in der Ferne brannte. Ye Qinghua stellte zwei Weingläser bereit, und Hua Chongyang hob den Weinkrug zum Einschenken. Der Duft des Weins strömte heraus. Hua Chongyang reichte Ye Qinghua das Glas und nahm dann das vor ihm stehende.
„Kommt, kommt, blau-weißes Porzellan! Lasst uns heute trinken und fröhlich sein!“
Sie legte den Kopf in den Nacken, leerte ihr Glas in einem Zug und sah ihn dann wieder an.
„Es ist zu ruhig hier. Sollen wir Ah Da, Er Er und Xiao San herüberrufen? Mit mehr Leuten ist das Trinken viel lebhafter!“
Ye Qinghua, die überaus scharfsinnig war, beobachtete aufmerksam Hua Chongyangs leicht nach oben gezogene Lippen, während sie ihren Weinbecher hielt:
„Dieser Wein ist wirklich köstlich.“
Doch als sie den Kopf senkte und einen Schluck von ihrem Getränk nahm, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck augenblicklich:
„Ich lebe seit über dreißig Jahren in Hangzhou und habe diese Art von Wein noch nie zuvor probiert.“
Hua Chongyang warf ihr einen Blick zu, schenkte sich dann ein Glas Wein ein, wobei ein leichtes Lächeln noch immer auf seinen Lippen lag.
„Ich bin jahrelang an dem Laden ‚Half-Curtain Drunkenness‘ in den Straßen von Anyang vorbeigegangen, ohne jemals hineinzugehen. Ich hätte nie erwartet, dort so einen guten Wein zu finden.“
Als sie sah, wie sich Ye Qinghuas Gesichtsausdruck erneut veränderte, lächelte sie dennoch:
„Nicht nur der Wein ist gut, sondern auch die Leute sind interessant. Ich bin gerade reingegangen und habe einen Betrunkenen getroffen, der war echt witzig – Qinghua, den müsstest du doch kennen, oder?“
Warum sonst sollte sich sein Gesichtsausdruck ständig verändern?
Ye Qinghua zögerte einen Moment, stellte ihren Weinbecher ab und blickte Hua Chongyang ernst an:
„…Bei dieser Person könnte es sich um den legendären Arzt Zu Xian handeln.“
Zu Xian?!
Auch Hua Chongyang war überrascht.
Der legendäre Heiler Zu Xian, seit zehn Jahren in der Kampfkunstwelt berühmt und angeblich in der Lage, „Ärzte zu töten“, zeigt sich doch nur selten? Sogar ist er nach Hangzhou gekommen, um am Kampfkunstturnier teilzunehmen? Je größer ihre Zweifel wurden, desto mehr musste sie fragen:
"Warum ist er in Banlianzui? Ist er hier, um sich das Kampfsportturnier anzusehen?"
Ye Qinghua vermied Augenkontakt und sprach undeutlich:
„Ich kann dazu nichts weiter sagen, aber Chongyang, dieser Mensch – ich rate Ihnen, sich so weit wie möglich von ihm fernzuhalten.“
Hua Chongyang hörte auf, aus seinem Becher zu trinken:
"Warum?"
Ye Qinghua zögerte einen Moment, dann sagte er feierlich:
„Zu Xian ist ein Meister im Umgang mit Giften und Gegengiften. Soweit ich weiß – und in der Welt der Kampfkünste kursieren viele Gerüchte – pflegt er seit Jahren im Geheimen enge Verbindungen zum Lan-Ying-Palast. Deshalb wird er von vielen als der ‚Unsterbliche Heiler‘ bezeichnet.“
So entstand also der böse Doktor; alles, was mit dem Lan-Ying-Palast in Verbindung steht, gilt als böse – wie Yan Zhao, der zu einem allseits verfluchten und gefürchteten Dämon wurde, gerade weil er den Lan-Ying-Palast betreten hatte. Hua Chongyang hob langsam seinen Weinbecher an die Lippen, trank den zweiten aus und lächelte langsam.
„Wenn du es mir nicht sagst, frage ich nicht. Ich hätte mir nie vorstellen können, dass ein Kampfsportturnier Hangzhou in eine Stadt voller verborgener Talente verwandeln könnte.“
„Das versteht sich von selbst“, sagte Ye Qinghua mit ihrem gewohnten, verspielten Gesichtsausdruck. Sie lehnte sich an den runden Tisch, beugte sich vor und sah Hua Chongyang mit einem spöttischen Lächeln an. „Innerhalb eines halben Tages hat sich der Name Hua Chongyang, Tochter von Hua Chuxue, in ganz Hangzhou verbreitet. Mehrere Leute sind schon zu mir gekommen und haben gefragt, wer Sie, Hua Chongyang, wirklich sind.“
Das gedämpfte Licht fiel herab und enthüllte Hua Chongyang, der mit dem Rücken zum Kerzenständer stand. Seine flache Stirn, das markante Kinn, das schneeweiße Gesicht, die tiefschwarzen Augen und die karminroten Lippen, dazu die langen, geschwungenen Augenbrauen – es war zweifellos ein schönes Gesicht, doch nun lag ein Hauch von kalter Schärfe darin. Er legte den Kopf in den Nacken und trank ein weiteres Glas Wein, den Ellbogen auf dem Tisch abgestützt. Sein Blick war gesenkt, doch er hob eine Augenbraue, als er Ye Qinghua ansah, und ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen.
„Sie wollen eigentlich nur wissen, ob ich Yan Zhaos Tochter bin.“
Ye Qinghua war sprachlos, als er die seltsame und betörende Schönheit beobachtete, die zum Vorschein kam, als die Frau ihre buschigen Augenbrauen hob – wer diesen Ausdruck und dieses Auftreten sah, würde sicherlich keinen Zweifel an der Beziehung zwischen Hua Chongyang und Yan Zhao haben. Wer sonst auf der Welt konnte einen solchen Ausdruck und ein solches Auftreten besitzen?
„Einst berühmt, ist man im ganzen Land bekannt.“ Ye Qinghua seufzte: „Von nun an werden deine Tage wohl noch schwerer werden.“
Während sie sprach, hob sie den Weinkrug, um Hua Chongyang ein weiteres Glas Wein einzuschenken, doch Hua Chongyang griff danach und blockierte das Glas:
"Das reicht."
Ye Qinghua stellte den Weinkrug ab und konnte sich ein hochgezogenes Augenbraue nicht verkneifen:
„Was ist denn heute mit dir los? Normalerweise würdest du selbst mit einem halben Glas Essen noch Trinkspiele und Rätsel spielen und könntest den sechsten und siebten Bruder ganz allein besiegen!“
Hua Chongyang hob den Blick und runzelte die Stirn:
"Dieser Alkohol ist zu stark; ich vertrage ihn nicht."
„Na gut, damit du dich später nicht blamierst.“ Ye Qinghua kicherte und stand auf. „Setz dich und ruh dich ein wenig aus. Ich suche dir etwas zum Anziehen.“
Hua Chongyang winkte mit der Hand, kletterte auf den Tisch, schloss die Augen, und alles, was er sehen konnte, war der betrunkene Mann im Halbblinden Betrunkenen Achteckpavillon.
Sie konnte problemlos ein halbes Glas Shaoxing-Wein trinken, aber nach nur drei Gläsern von diesem Zeug war ihr schon schwindlig. Er trank tatsächlich ein halbes Glas von diesem starken Schnaps ganz allein; kein Wunder, dass er so betrunken war – wollte er etwa mit dem Tod spielen?
Laut Ye Qinghua kann Make-up Männer schneidig und Frauen jung und schön aussehen lassen... also sollte es auch in der Lage sein, einen schlampigen Mann in eine himmlische Schönheit zu verwandeln.
Hua Chongyang hatte sich nie wirklich Gedanken über ihr Aussehen gemacht – obwohl ihre Mutter einst die schönste Frau in der Kampfkunstwelt gewesen war. Doch in den letzten Jahren wurde diese „fehlende Vorstellung“ allmählich durch Ye Qinghuas Konzept von „Schönheit so zart wie Puder“ ersetzt.
Nach Ye Qinghuas Logik kann eine Frau nicht als schön gelten, wenn ihr Gesicht nicht mit einem Pfund Puder bedeckt ist.
Ye Qinghua bestand jedes Mal darauf, Hua Chongyang persönlich zu schminken.
Eine dicke Schicht Puder bedeckte ihr Gesicht und ließ ihre schneeweiße Haut totenblass erscheinen. Ein Hauch Rouge wurde aufgetragen; ein dunkelblauer Stift zog eine Linie über ihre Stirn und hinterließ inmitten der dicken Puderschicht einen zarten, mottenartigen Strich. Hua Chongyang, in Gedanken versunken, spielte mit dem Weinglas in ihrer Hand, führte es nach einer Weile an die Lippen und roch daran. Auf einer Seite der breiten Couch aus Huanghuali-Holz stand ein geschnitzter Schminktisch. Ein etwa 60 Zentimeter hoher Bronzespiegel spiegelte Hua Chongyangs Gestalt wider, wie sie sich daran lehnte, eine Hand um ihr Knie geschlungen, die andere ein Glas haltend. Sie trug ein leuchtend rotes Seidenkleid, ihr schneeweißes Unterkleid war halb geöffnet, ihr loses Haar war zu ihren Ohren hochgesteckt, und ihre schräg stehenden, pfirsichfarbenen Augen blickten verträumt auf das Weinglas in ihrer Hand.
Ye Qinghua hob grob Hua Chongyangs Kinn an und stopfte ihr ein Stück rotes Papier in den Mund:
"Drucken."
Hua Chongyang drückte gehorsam seine Lippen auf ihre.
„Die Siebte Schwester versteckt sich bereits unter der Phoenix-Terrasse. Wenn du in Kürze dort bist, stampfe wie üblich einmal mit dem Fuß auf den Boden, und sie beginnt Klavier zu spielen. Stampfe erneut mit dem Fuß auf, und sie hört auf. Dann stehst du auf, verbeugst dich und kommst hinter dem Vorhang hervor.“
"Hmm." Hua Chongyang antwortete lässig, ohne auch nur die Augenlider zu heben, um sein Spiegelbild zu betrachten.
„Pass besser auf!“, sagte Ye Qinghua sichtlich genervt von ihrer Gleichgültigkeit. „Selbst wenn du nur so tust, bezahle ich dich trotzdem. Und du nimmst das Geld und bist trotzdem so verantwortungslos! Letztes Mal bist du sogar auf der Bühne eingeschlafen! Glaubst du etwa, ich hätte mein Geld auf der Straße gefunden?“
"……"
„Denk daran, aufrecht zu stehen, wenn du auf die Bühne gehst! Und denk daran, beim Gehen deine Hüfte zu drehen! Deine Figur hat mir sehr gut gefallen! Steh da nicht einfach wie ein Klotz!“
"……"
„Hast du mich gehört? Hast du mich gehört?!“
"Mhm."