Ji Feixiang errötete, zog ihre Hand zurück und drehte sich um.
Bai Lu berührte ihr Gesicht, grinste und lehnte sich lässig in ihrem Stuhl zurück, wobei sie leise kicherte: „Es tut überhaupt nicht weh, Schwester Ji.“
Lan Wuxie, der in feiner Kleidung bis jetzt geschwiegen hatte, saß auf einem Stuhl mit einem Fuchsfellkissen im Publikum und wandte den Kopf, um in die Menge zu blicken. Rong Chenfei, der neben ihm saß, folgte seinem Blick, hob eine Augenbraue und lächelte leicht.
„Ich habe gehört, er sei ein neu rekrutierter Schüler des Bordells. Was für ein verführerischer junger Mann! Kein Wunder, dass man munkelt, er gehöre zu Chongyang –“
In diesem Moment unterbrach Lan Cao, der im Hintergrund gestanden hatte, ihn, indem er ihm Tee anbot:
"Meister, heißer Tee."
Lan Wuxie nahm den Tee, hielt ihn eine Weile in der Hand und zeichnete unbewusst Kreise mit den Fingern auf den Deckel der Schale:
"Was hat das mit dem Doppel-Neunten-Fest zu tun?"
Rong Chenfei hielt einen Moment inne, bevor ihm klar wurde, was er fragte, lächelte dann und antwortete:
„Alle sagen, er sei Chongyangs männlicher Liebling gewesen.“
Lan Wuxies Hand, die gerade über den Deckel der Schüssel strich, hielt plötzlich inne.
Nach einem Moment blickte er wieder in die Menge und begegnete Bai Lus leicht zusammengekniffenen, pfirsichfarbenen Augen, die ihn ebenfalls prüfend musterten. Sie verzog sogar absichtlich die Mundwinkel zu einem Lächeln, ihre Augen voller unverhohlener Provokation.
Er wandte den Blick kalt ab, stellte seine Teetasse ab und stand plötzlich auf:
„Ich bekomme davon Kopfschmerzen. Lancao, lass uns erstmal zurückgehen.“
Unter den wachsamen Augen aller führte Lan Wuxie die Bewohner des Lan Ying Palastes fort.
Rong Chenfei kicherte leise, als er seiner sich entfernenden Gestalt nachsah.
Eine kleine Gestalt mit einem schwarzen Schleier über dem Kopf trat vor und sagte hinter sich:
"Was soll das heißen? Sag bloß nicht, du wusstest nicht, dass Lan Wuxie und Hua Chongyang eine Affäre hatten!"
„Das weiß jeder auf der Welt.“
„Warum hast du Lan Wuxie dann absichtlich provoziert? Er war schon immer skrupellos und hat ohne mit der Wimper zu zucken getötet. Wenn er seinen Zorn an dir ausgelassen hat …“
„Lässt er seinen Zorn an uns aus?“, spottete Rong Chenfei. „Selbst wenn er wütend ist, wird er zuerst Bai Lu töten. Hmpf, der Junge wird diese Nacht ganz sicher nicht überleben!“
"Bist du sicher, dass Lan Wuxie definitiv etwas gegen ihn unternehmen wird?"
„Wenn Lan Wuxie nichts unternimmt, werden wir es tun. Wir werden ihn zuerst fesseln. Mal sehen, wie viel Bai Lu Hua Chongyang bedeutet. Wenn Hua Chongyang ihn nicht mehr will, können wir ihn einfach Lan Wuxie ausliefern. Wäre das nicht der perfekte Weg, zwei Fliegen mit einer Klappe zu schlagen?“
Rong Chenfeis Plan war durchaus gut, aber niemand hatte damit gerechnet, dass Hua Chongyang im Publikum auftauchen würde, gerade als der erste Tag des Kampfsportturniers fast zu Ende war.
Hinter ihr folgten Liu Dachusan und Huang San, beide in einen rot-schwarz-grauen Umhang gehüllt. Ihre imposante Erscheinung stellte die anderen Sekten sofort in den Schatten. Dies war Hua Chongyangs erster öffentlicher Auftritt in der Kampfkunstwelt seit einem ganzen Jahr. Beim Betreten der Arena wirkte ihr Blick ruhig. Sie umklammerte ihren schneeweißen, pelzbesetzten Umhang fester und ging direkt auf Bai Lu zu, der vorne saß. Als sie Ji Chong sah, blieb sie stehen, lächelte und verbeugte sich respektvoll: „Onkel Ji.“ Dann ging sie lächelnd hinüber und setzte sich neben Bai Lu, scheinbar völlig unbeeindruckt von den anderen.
Sie hat immer noch dieselbe herausragende, große und schlanke Figur und dasselbe schneeweiße Gesicht, aber der Unterschied besteht darin, dass ihr lässiger Ausdruck eine Gelassenheit verbirgt, die sich deutlich von ihrem extravaganten und ungestümen Auftreten vor einem Jahr unterscheidet.
Unmittelbar nach Ende des Kampfsportturniers kamen viele Leute zu Hua Chongyang, um mit ihm ein paar Worte zu wechseln. Hua Chongyang blieb stehen und sprach mit jedem einzeln. Am Ende blieben nur drei Fraktionen übrig: Situ Qingliu und Bo Feng, Rong Chenfei und Ji Chong.
Situ Qingliu ging zuerst auf Hua Chongyang zu.
Bai Lu, die hinter ihr stand, lächelte. Bevor Situ Qingliu etwas sagen konnte, drehte sie sich um und kicherte leise.
„Hey, heute ist ein so wichtiger Anlass, und sogar die schöne Chongyang ist extra gekommen, um mir Ehre zu erweisen. Warum hat Bruder Qing nicht die hinreißende Bo mitgebracht?“
Situ Qingliu warf einen Blick auf Hua Chongyang, bevor er Bai Lu ansah:
„Miss Bo sagte, sie müsse sich um etwas kümmern.“
Bai Lu hob die Augenbrauen, lächelte dann plötzlich, als ob ihr etwas einfiele, blickte Situ Qingliu an und senkte abrupt die Stimme:
„Übrigens, Bruder Qing, es gibt da etwas, das ich dich schon immer mal fragen wollte, aber ich habe mich nicht getraut.“
"Sag es mir einfach."
Hua Chongyang blickte Bai Lu ins Gesicht, seine Lippen zuckten, und plötzlich sprach er warnend:
„Bai Lu, bewahre etwas Anstand.“
„Warum bist du so taktlos mir gegenüber?“ Bai Lu verdrehte die Augen, wandte sich an Situ Qingliu, hielt sich die Hand vor den Mund und flüsterte: „Bruder Qing, wir sind schon so lange verheiratet, hast du denn schon mit Bo Jiang geschlafen?“
Situ Qingliu war fassungslos.
Hua Chongyangs Schläfe pochte, und er wandte wortlos den Blick ab. Ye Laoqi, die Bai Lu gefolgt war, schenkte Situ Qingliu ein verlegenes, entschuldigendes Lächeln, trat dann vor, packte Bai Lu am Ohr und zog sie beiseite.
"Du Bengel! Willst du den Verfasser des Beitrags bloßstellen?! Du musst alles sagen –"
Während Bai Lu „Aua!“ stöhnte, entgegnete er trotzig:
"Ye Laoqi, lass mich los! Was habe ich gesagt? Ich habe mit Hua Chongyang im selben Bett geschlafen, wofür sollte ich mich schämen? Lass mich los!"
„Halt die Klappe! Du schamloses Bordell, du hast ja noch ein bisschen Scham! Du Hundemaul –“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, hielt Ye Laoqi plötzlich inne, ließ Bai Lus Ohr los und starrte direkt in den leeren Raum hinter Hua Chongyang.
Als die Dämmerung hereinbrach, zogen dünne Wolken auf und ein kühler Wind kam auf. Lan Wuxie, der inzwischen zurückgekehrt war, stand unweit hinter Hua Chongyang. Sein tiefschwarzes Gewand mit hellgoldenen Verzierungen wiegte sich sanft im Wind, und sein langer Schatten wurde von der untergehenden Sonne erleuchtet; ein Teil davon überlappte den Saum von Hua Chongyangs weißem Umhang.
Ye Laoqi fragte sich unwillkürlich, wie viel von dem, was Bai Lu zuvor gesagt hatte, er tatsächlich mitgehört hatte.
Wer hätte gedacht, dass Bai Lu, sobald sie Lan Wuxie sah, mit einem boshaften Grinsen die Augenbrauen hochzog und ihn mit einem Ausdruck intensiver Eifersucht anblickte, als ob sie gerade ihrem Feind begegnet wäre?
„Oh je, habe ich etwas Falsches gesagt? Ich habe gehört, dass Pavillonmeister Lan Chongyangs Ex-Geliebte ist. Ich habe doch nur gesagt, dass ich mit Chongyang im selben Bett geschlafen habe. Du bist doch nicht etwa eifersüchtig?“
53. Bankett...
Wegen Bai Lus Eskapaden war die Stimmung am Ort des Geschehens zunächst recht gut, doch sobald Lan Wuxie auftauchte, kehrte vollkommene Stille ein.
Seit etwa einem Jahr treten Lan Wuxie und der Lan-Ying-Palast in der Kampfkunstwelt mit beträchtlicher Arroganz auf. Lan Wuxie ist in den Kampfkünsten unübertroffen, und jeder Schüler des Lan-Ying-Palastes kann als Meister gelten. Auch optisch gilt Lan Wuxie seit einem Jahr als die schönste Frau der Kampfkunstwelt, und ihre Schülerinnen, wie beispielsweise Lan Cao, haben es ebenfalls in die Schönheitsrankings geschafft. Der Lan-Ying-Palast ist in seinen Methoden skrupellos, wobei Lan Wuxie die Skrupelloseste ist und sich fast immer gegen die Kampfkunstallianz stellt. Lan Wuxies Vergangenheit mit Hua Chongyang vor einem Jahr sorgt noch immer für Gesprächsstoff, und selbst jetzt noch wetten die Menschen in Hangzhou darauf, wer die feurige Lan Wuxie heiraten wird – und sie führt weiterhin die Liste an.
Insbesondere weiß jeder genau, zu wem Lan Wuxie zu diesem Zeitpunkt zurückkehrte.
Er war bereits mit seinen Schülern fortgegangen, doch als Hua Chongyang erschien, kehrte auch er zurück – was sollte es sonst sein?
So sprach niemand als Erster, und alle starrten Hua Chongyang mit steifen Gesichtern an; ironischerweise waren aber Hua Chongyang und Bai Lu, die in diesem Moment eigentlich am verlegensten hätten sein sollen, das entspannteste Paar.
Nach ihrer Rede warf Bai Lu Lan Wuxie einen Seitenblick zu, wirkte dabei überaus selbstgefällig und summte eine seltsame Melodie, die in diesem Moment völlig deplatziert wirkte. Hua Chongyang hingegen hob eine Augenbraue, funkelte Bai Lu an und murmelte dann, sichtlich nachsichtig, ein leises Tadelwort: „Du hast keine Manieren“, bevor er sich lächelnd umdrehte, um Lan Wuxie zu begrüßen.
„Also, es ist Pavillonmeister Lan. Es scheint, als sei es schon eine Ewigkeit her.“
„In zwanzig Tagen ist es genau ein Jahr her.“
"……"
"Du hast dich nicht groß verändert."
„Ich bin gerade ein Jahr älter geworden. Wie geht es Ihnen, Pavillonmeister Lan?“
Es war nur eine übliche Begrüßung, aber Lan Wuxie starrte Hua Chongyang lange an, bevor sie langsam antwortete:
"Nicht gut."
Bei den Zuhörern erschienen drei schwarze Linien auf der Stirn.
Hua Chongyang erstarrte, unsicher, wie sie das Gespräch fortsetzen sollte. Bai Lu presste nur die Lippen zusammen und stieß ein gezwungenes, unehrliches Schnauben aus:
„Man sagt, ich kenne die Regeln nicht. Es gibt andere, die noch schlimmer sind als ich.“
Nach einer kurzen Pattsituation schaltete sich der erfahrene Bo Feng ein, um die Wogen zu glätten:
„Hehe, alle zusammen, heute Abend gebe ich bei mir zu Hause ein Festessen für Meister Ji und Jungmeister Situ. Meister Ji erwähnte gerade, dass er Meister Hua und Jungmeister Rong Chenfei schon lange nicht mehr gesehen hat. Würden Meister Hua und Jungmeister Rong mir die Ehre erweisen, an unserem Fest teilzunehmen?“
Hua Chongyang warf Ji Chong und Situ Qingliu einen Blick zu, bedankte sich höflich und nickte zustimmend. Auch Rong Chenfei stimmte zu. Lan Wuxie blieb stehen. Bo Feng, stets höflich und taktvoll, hatte noch nie jemanden vor den Kopf gestoßen, lächelte ebenfalls höflich und willigte ein.
"Möchten Sie mitkommen, Lord Lan?"
Unerwarteterweise nickte Lan Wuxie, der die Kriegerallianz stets als Dorn im Auge betrachtet hatte, tatsächlich:
"Gut."
Bo Feng, der sonst ungerührt war, zuckte sichtbar im Mundwinkel, klatschte dann in die Hände und stieß ein trockenes Lachen aus:
„Hahaha! Das ist ja wunderbar! Heute Abend ist meine Villa im südlichen Chu voller Kampfsport-Eliten; das ist wahrlich eine Ehre für mein bescheidenes Heim!“
Die Situation unterwegs war etwas seltsam.
Bo Feng und Ji Chong gingen voran, gefolgt von Ji Feixiang, der trödelnd hinterherging. Dann kamen Hua Chongyang, Bai Lu und einige Leute aus dem Bordell. Bai Lu neckte Ji Feixiang hin und wieder und zwinkerte dann Situ Qingliu zu. Weiter hinten ging Rong Chenfei allein.
Lan Wuxie wurde von Lan Cao, Lan Shu und einigen Jüngern des Lan Ying Palastes gefolgt, die einige Schritte hinter Rong Chenfei ganz hinten gingen.
Lan Cao betrachtete die Blumen am Doppelten Neunten Festtag und tadelte Bai Lu manchmal mit einem Anflug von Vorwurf, der jedoch in Wahrheit Zuneigung ausdrückte. Dann lächelte sie und wechselte ein paar Worte mit Situ Qingliu. Nachdem sie Lan Wuxies Gesichtsausdruck bemerkt hatte, trat sie vorsichtig vor und unterbreitete einen Vorschlag:
„Sektenführer, warum gehen wir nicht zurück?“
Lan Wuxie schwieg, doch seine Schritte blieben unbeirrt. Lan Cao konnte nur einen Schritt zurücktreten und seufzte hilflos.
Bo Fengs Villa in Süd-Chu war recht geräumig. Da es Ende Februar wärmer wurde, fand das Bankett in einem Pavillon unter freiem Himmel statt, der ringsum mit Laternen geschmückt war und in dem der Mond hell erstrahlte. Bo Feng zögerte lange, bevor er die Sitzordnung festlegte. Zu beiden Seiten des Ehrenplatzes saßen Situ Qingliu und Ji Chong, gefolgt von Lan Wuxie und Hua Chongyang. Hua Chongyang saß also direkt neben Ji Chong, nur wenige Schritte entfernt, und blickte Lan Wuxie direkt gegenüber.
Sobald die Sitzordnung festgelegt war und die Hauptgäste der Reihe nach Platz genommen hatten, sprang Bai Lu lässig hinüber, setzte sich neben Hua Chongyang, hob die Augenbrauen und lächelte:
„Anführer Bo, natürlich sitze ich neben unserem Sektenführer.“
Bo Fengs Gesichtsausdruck verhärtete sich erneut.
Die Gerüchte, Bai Lu sei Hua Chongyangs Geliebter, verdichten sich in letzter Zeit, doch Bai Lu geht darauf überhaupt nicht ein. Ist sie einfach nur naiv oder steckt tatsächlich etwas Wahres dahinter?
...Insbesondere rügte Hua Chongyang ihn sanft für sein "unhöfliches" Verhalten und ließ ihn dann neben sich Platz nehmen.
Für andere ist es noch schwieriger, etwas zu sagen.
Lan Wuxie hingegen blieb die ganze Zeit über kreidebleich. Als die Gerichte nacheinander serviert wurden, benahm sich Bai Lu zunächst recht gut. Doch als das dritte Gericht, Garnelen, kam, nahm sie sofort eine vom kleinen Tisch vor Hua Chongyang und legte sie auf ihren Teller. Zuerst fummelte sie lange mit Elfenbeinstäbchen daran herum, dann schälte sie sie eine Weile mit den Fingern und warf sie schließlich stirnrunzelnd vor Hua Chongyang hin.
"Chongyang, kannst du mir diese Haut abziehen?"
Alle Blicke richteten sich auf die beiden. Hua Chongyang hielt inne, runzelte die Stirn und murmelte einen Fluch vor sich hin:
"Hast du dir selbst den Arm gebrochen?"
"Das ist so lästig."
"Dann iss es nicht."
"Du weißt ganz genau, dass Garnelen mein Lieblingsessen sind."
„Was haben Sie denn vorher gegessen?“
Als ich klein war, hat meine Mutter sie mir immer geschält.
„Schon gut, schon gut, ich habe noch nie jemanden gesehen, der so schwer zufriedenzustellen ist wie du.“ Hua Chongyang unterbrach ihn ungeduldig, legte seine Essstäbchen beiseite, nahm eine Garnele und schälte sie. Er warf die geschälte Garnele auf Bailus Teller. „Iss mehr, rede weniger!“
Bai Lu lächelte, nahm ein Stück Garnele, tunkte es in Essig und steckte es sich in den Mund.
Alle starrten die beiden verdutzt an; ihr Hin und Her wirkte wie ein Flirt. Nur Lan Wuxie konzentrierte sich weiterhin darauf, Garnelen von seinem Teller zu schälen, als hätte er nichts gehört. Bai Lu blickte zu ihm auf, hob eine Augenbraue und führte Hua Chongyang mit ihren Essstäbchen eine halb gegessene Garnele an die Lippen.
"Na ja, du isst es doch auch gern, oder? Ich gebe dir einen Bissen."