„Der Einsatz von Personal durch den Pavillonmeister wird stets sorgfältig abgewogen. Seit Ye Qinghua zur Gu-Gift-Attentäterin wurde, hat der Pavillonmeister ihr nur eine kleine Aufgabe übertragen: in den Süden in die Nähe des Anwesens Nan Chu zu reisen und den Anführer einer kleinen Sekte zu töten, die ursprünglich mit dem Anwesen Nan Chu verbunden war.“
„Was genau wollen Sie damit sagen?“
„Was ich meine, ist, dass der Sektenmeister sie deshalb nichts tun lässt, und angesichts Ye Qinghuas hohem Kampfkunstniveau – das kann nur bedeuten, dass der Sektenmeister andere Gründe hat, Ye Qinghua am Leben zu erhalten. Daher würde er sie unmöglich töten.“
Hua Chongyang dachte nach.
Lan Cao trat einen Schritt vor und senkte erneut die Stimme:
„Ich weiß, dass Sie Ye Qinghuas Tod untersucht haben. Tatsächlich halte ich den Zeitpunkt ihres Todes für einen sehr auffälligen Zufall – er ereignete sich unmittelbar, nachdem sie sich als Gu-Gift-Attentäterin des Lan-Ying-Palastes zu erkennen gegeben hatte. Daher glaube ich, dass derjenige, der sie getötet hat, nicht unbedingt ihr oder Ihr Feind war, sondern eher ein Feind des Lan-Ying-Palastes.“
Hua Chongyang unterbrach sie direkt: „Und wer sind die Feinde des Nalan-Schattenpalastes?“
Lan Cao war von der Frage überrascht, und ihr Blick huschte sofort weg:
Du stellst zu viele Fragen.
„Wenn du es mir nicht sagst, frage ich Lan Wuxie.“
„Auch der Pavillonmeister würde es dir nicht sagen“, sagte Lan Cao mit einem bitteren Lächeln. „Du weißt es nicht, oder? Seit ihr zwei letztes Jahr zusammengekommen seid, hat er uns heimlich einen verbotenen Befehl erteilt: Du darfst nichts über die Vorgänge im Lan-Ying-Palast erfahren. Erinnerst du dich, als er im Anwesen am Mondsee schwer verletzt wurde und du ihm vorgeworfen hast, deine wahre Identität verheimlicht und am nächsten Tag geflohen zu sein?“
"Ich erinnere mich. Wie?"
„Der Junge von dem Wan-Tan-Stand wurde später von der Kampfsportvereinigung bestochen und hat dir heimlich eine Nachricht geschickt, um dich einzuladen.“
"Du meinst... Aba?"
Kein Wunder, dass sie ihn danach in Hangzhou nie wieder gesehen hat.
„Später spürte der Pavillonmeister, dass etwas nicht stimmte, und schickte Leute, um ihn zu verfolgen. Sie fanden heraus, dass er sich in Begleitung von Leuten der Kampfallianz befand. Er hat euch nichts gesagt und uns die Sache selbst überlassen.“ Lan Cao musterte Hua Chongyang. „Damals fragte ich ihn, ob ich es euch sagen solle, damit ihr euch persönlich um diesen Aba kümmern könntet. Wisst ihr, was der Pavillonmeister gesagt hat?“
"...Was hat er gesagt?"
Er sagte: „Mach dir nicht die Hände schmutzig.“
"……"
„Hua Chongyang, es gibt vieles, was du nicht weißt. Als du in Banlianzui warst, tötete der Pavillonmeister fast täglich Menschen. Nach jedem Mord badete er eine Stunde lang auf dem Vergnügungsboot und räucherte seinen ganzen Körper und seine Kleidung mit Weihrauch aus, bevor er es wagte, nach Banlianzui zurückzukehren, um dich zu sehen.“
"……"
„Bevor du mit ihm zusammen warst, schlief er fast nie länger als zwei Stunden pro Nacht. In den sieben Jahren, die du mit ihm verbracht hast, und in dieser Zeit warst du oft leicht angetrunken, war dies das erste Mal, dass ich ihn vor anderen lächeln sah.“
56. Lan Ji...
Lan Cao redete so viel auf einmal, doch Hua Chongyang blieb seitlich neben dem Kerzenständer an der Tür stehen. Das Kerzenlicht erhellte ihr Profil, ihre Augen waren halb geschlossen. Egal, wie man sie ansah, sie wirkte gleichgültig und schien nur halb zuzuhören.
Die Orchidee hat Fieber bekommen:
"Berührt dich das, was ich sage, nicht im Geringsten?"
Bevor Hua Chongyang etwas sagen konnte, waren von der Treppe gegenüber der Tür Schritte und beiläufiges Lachen zu hören.
"Wer ist es, der so ernsthaft versucht, den Ersteller unseres Themas zu überzeugen?"
Die Orchidee kehrt sich um.
Bai Lu, in schneeweißer Kleidung mit einem hellroten Gürtel um die Taille, stieg die Treppe herunter. Vielleicht weil sie so wenig trug, wirkte sie ungewöhnlich dünn, und ihr schwarzes, tropfnasses Haar hing ihr über den Rücken, vermutlich vom Baden vor Kurzem.
Aus irgendeinem Grund beschlich Lan Cao beim Blick in Bai Lus dunkle, jungenhafte Augen ein Gefühl von Déjà-vu.
Daraufhin ging Bai Lu langsam auf ihn zu und hob leicht die Augenbrauen:
"Was, Bruder Orchidee, erkennst du mich wirklich nicht?"
Lan Cao war fassungslos.
Sie verzog die Lippen zu einem Lächeln, hob ihr Gesicht vor die Orchidee und hob leicht ihr spitzes Kinn:
„Als ich zum Lanying-Palast geschickt wurde, warst du die erste Person, die ich sah. Bist du wirklich so schlecht im Erinnern? Oder bin ich einfach nur so unauffällig?“
Nach einer langen Weile stieß die betäubte Orchidee einen leisen Laut aus:
"...Ja, Sie sind es? Sie leben noch?"
„Ich lebe.“ Bai Lu lachte, doch ihr Lachen klang finster, als sie Lan Cao ansah. „Dank eures Pavillonmeisters Lan bin ich wohlauf! Und nicht nur das, ich verfluche ihn auch noch, dass er bald sterben soll!“
Die Orchidee war einen Moment lang sprachlos.
„Damit hast du nicht gerechnet, Bruder Lancao – äh, soll ich dich noch Schwester Lancao nennen?“, fragte Bai Lu mit einem kalten Lächeln. „Damals, als Lan Wuxie mich Großmeister Lan Ji übergab und mich in etwas verwandelte, das weder Mann noch Frau, weder Mensch noch Geist war, hatte er das sicherlich nicht erwartet.“
Er wandte sich Hua Chongyang zu, ein kaltes Lächeln umspielte seine Lippen:
„Wie könnte jemand wie er Chongyang würdig sein? Geh zurück und sag ihm, dass ich, selbst wenn er stirbt, nicht zulassen werde, dass er meine geliebte Schwester befleckt.“
Die Orchidee war nun völlig verblüfft:
„Also du...du bist Hua Chongyangs...Hua Chongyangs…“
Bai Lu kicherte und fragte: „Was ist Hua Chongyang? Ein jüngerer Bruder? Oder eine jüngere Schwester?“
Die Orchidee war sprachlos.
Sie weiß ja nicht einmal, ob sie ein Mann oder eine Frau ist, wie kann sie also über Bai Lu sprechen?
Zurück im Lan-Ying-Palast war die ehemalige Palastmeisterin Lan Ji fast fanatisch, was Gifte anging. Sie scheute keine Mühen, neue Gifte zu entwickeln. Lan Cao war einer der neuen Schüler, die ausgewählt wurden, die Gifte zu testen. Die Wirkung der neuen Gifte auf sie war, dass die Jungen zu Mädchen und die Mädchen zu Jungen wurden.
Von da an verwandelte sich Lan Cao vom Jungen zum Mädchen und schließlich zur „Dame“.
Nachdem er einige Monate an Lan Jis Seite geblieben war, wurden weitere Kinder dorthin geschickt. Er erinnerte sich genau, dass unter ihnen ein großes Mädchen war, das wie ein Junge aussah, aber wunderschön war. Die Jünger des Lan-Ying-Palastes waren an Blutvergießen gewöhnt, und nur wenige waren normale Menschen. Sie war jung und eigensinnig und da sie von außerhalb geschickt worden war, wurde sie fast täglich schikaniert. Lan Cao war damals älter und konnte das nicht länger mit ansehen, also schritt sie ein, um sie zu beschützen.
Ich habe dort mehr als ein halbes Jahr verbracht.
Sechs Monate später verfiel Lan Ji aus unbekannten Gründen dem Wahnsinn und tötete in ihrer eigenen Apotheke im Lan-Ying-Palast wahllos Menschen, wobei sie fast all ihre Schüler auslöschte. Lan Cao hatte das Glück, von Lan Wuxie gerettet zu werden, und folgt ihm seither.
Diese sechs Monate waren ein Albtraum für ihn. Selbst jetzt noch, wenn er nachts von dieser Zeit träumt, bricht er in kalten Schweiß aus.
Außerdem ist Bai Lu ein paar Jahre jünger als er.
Bai Lu näherte sich der Orchidee mit einem kalten Lächeln:
„Damals nahm mich Yu Beiyan gefangen und übergab mich Lan Wuxie, damit diese sich beim Lan-Ying-Palast einschmeichelte. Lan Wuxie war so herzlos, mich dieser alten Hexe Lan Ji auszuliefern. Hätte mein Vater sie nicht am Ende getötet, wäre ich heute wohl noch viel männlicher als jetzt.“
Die Orchidee war noch überraschter:
"Dein Vater... dein Vater ist Yan Zhao? Er hat Lan Ji getötet?"
„Was meinst du?“, fragte Bai Lu, trat einen Schritt zurück und lächelte. „Angesichts Lan Jis unstillbarer Giftsucht, wie hätte sie da so leicht das Gift verwechseln und den Verstand verlieren können? Ohne das Eingreifen meines Vaters wären wir wahrscheinlich immer noch in ihren Fängen und würden ein Leben führen, das schlimmer ist als der Tod!“
Bai Lus Stimme war weder männlich noch weiblich, und als sie diese Worte sprach, überkam Lan Cao ein Schauer.
Nun verstand Lan Cao Hua Chongyangs missliche Lage voll und ganz.
57. Yan Bailu...
Ye Qinghuas Verbindung zu Lan Wuxie begann vor etwa fünf Jahren. Obwohl Lan Cao an Lan Wuxies Seite war, war sie nur eine einfache Schülerin, die den Boden fegte. Zu dieser Zeit war Ye Qinghua nur eine gewöhnliche Attentäterin im Bordell, begleitet von Bai Lu, die erst etwa zehn Jahre alt war. Da er ihr nicht traute, versteckte er sie heimlich. Der Bordellbesitzer Yu Beiyan fand Ye Qinghua zunächst sympathisch und erfuhr später irgendwie, dass Lan Ji, der Meister des Lan-Ying-Palastes, das Biluo-Herz-Sutra in Ye Qinghuas Körper haben wollte. Er war nicht sehr an Kampfkunsthandbüchern interessiert und konnte sie nicht von Ye Qinghua bekommen, also entführte er heimlich Bai Lu und schickte sie zum Lan-Ying-Palast, mit der Absicht, Bai Lu gegen das Gift des Palastes einzutauschen, um die Attentäter des Bordells zu kontrollieren; Im Gegenzug könnte der Lan Ying Palast Bai Lu nutzen, um mit Ye Qinghua das Biluo-Herz-Sutra zu tauschen und so eine Win-Win-Situation für beide Seiten zu erreichen.
Unerwarteterweise hatte Yu Beiyan die falsche Person ausgewählt und Bailu an Lan Wuxie ausgeliefert. Zu dieser Zeit befand sich Lan Ji im Lan-Ying-Palast, und Yan Zhao, der Leiter des Zhaoyang-Pavillons, lebte noch. Da Lan Wuxie nur eine unbedeutende Figur war, bat Lan Ji ihn, ihm einige Kinder für Giftproben zur Seite zu stellen und bot ihm im Gegenzug den unteren Band des Handbuchs der Kampfkünste des Gelben Frühlings an. Lan Wuxie entschied sich sofort für das Handbuch.
„Also“, sagte Lan Cao, „der Pavillonmeister hat keine Ahnung, wer du bist; und selbst wenn er Lan Jis Bitte damals nicht zugestimmt hätte, hätte der Pavillonmeister sie mit Lan Jis Kampfkünsten möglicherweise nicht besiegen können.“
„Er weiß nicht, wer ich bin! Weiß er denn nicht, was für ein Mensch Lan Ji ist?!“ Bai Lu ließ ihn kein einziges Wort zu Lan Wuxies Verteidigung sagen, funkelte Lan Cao wütend an und schrie hysterisch: „Wenn er nicht gewesen wäre! Wie hätte ich nur in diesen unmenschlichen, geisterhaften Zustand geraten können! Ich werde ihn in diesem Leben niemals gehen lassen!“
Die Orchidee erschrak.
Bai Lus Gesichtsausdruck veränderte sich viel zu schnell, fast schon unnatürlich. Im einen Moment lächelte sie über das ganze Gesicht, im nächsten brüllte sie mit einem grimmigen Ausdruck.
Hua Chongyang trat schnell vor und zog Bailu in seine Arme, wobei er sie lautstark tröstete:
„Schon gut, schon gut! Jetzt ist alles vorbei! Aruru! Niemand kann dich mehr schikanieren!“
Bai Lu schien nichts zu hören, ihre Bewegungen wurden immer übertriebener, sie starrte die Orchidee aufmerksam an und knurrte:
„Lan Wuxie! Und diese alte Hexe Lan Ji! Glaubt ja nicht, ich lasse euch gehen!“
Plötzlich schnellte ihre Handfläche zur Seite und entfesselte ihre innere Kraft zusammen mit der Wucht ihres Schlags. Der Tisch neben ihr, auf dem ein Kerzenständer stand, zersplitterte durch ihren Hieb. Ihr Haarband riss abrupt ab, und ihr hüftlanges Haar löste sich und breitete sich über ihren Körper aus.
Die Orchidee wich plötzlich zurück.
Es war das erste Mal, dass er jemanden mit einer Handflächenattacke sah, die Lan Wuxies fast ebenbürtig war. Bai Lu schien wie im Rausch, ihre Handflächenattacken waren wahllos und zertrümmerten in wenigen Augenblicken alles im Raum. Hua Chongyang wich nach links und rechts aus, versuchte, ihr nahe zu kommen, hatte aber Angst, sie zu verletzen, und ließ sie daher nur toben. Lan Cao beobachtete das Geschehen eine Weile vom Türrahmen aus, dann nutzte er die Gelegenheit, sprang vor und umarmte Bai Lu von hinten, wobei er mehrere ihrer Akupunkturpunkte traf.
Bai Lu drehte langsam den Kopf, warf ihm einen Blick zu und brach dann zusammen.
Hua Chongyang stand neben der halbzerstörten Treppe und stieß einen langen Seufzer aus, als er sich näherte:
"Gebt sie mir."
Lan Cao warf ihr einen wortlosen Blick zu, hob dann Bai Lu hoch und trug sie in ihren Armen.
„Ich bringe sie nach oben.“
Hua Chongyang war überrascht.
Sie hatte schon immer das Gefühl gehabt, dass mit der Orchidee etwas nicht stimmte, und nachdem sie Bailus Worte zuvor gehört hatte, begriff sie endlich, was an ihr anders war:
"Orchidee... deine Stimme..."
Ihr Stil ist auch deutlich androgyn geworden. Könnte es sein...?
Lan Cao trug Bai Lu vorsichtig die Treppe hinauf, ohne sich umzudrehen.
"Geh hin und sprich mit mir."
Bai Lu ist besiedelt.
Sie fand einen Stuhl im Zimmer, setzte sich und strich sich beiläufig eine Strähne ihres langen Haares, die ihr über die Stirn fiel, glatt.
"Du solltest den legendären Heiler Zu Xian kennen, nicht wahr?"
Hua Chongyang unterbrach das Ausgießen des Wassers:
"Er...existiert er wirklich?"
Seitdem Lan Wuxie sich als Zu Xian ausgegeben und sie einmal hereingelegt hatte, hatte sie nie wieder daran gedacht.
„Natürlich gibt es so jemanden. Der Pavillonmeister ist ihm vor über vier Jahren einmal begegnet. Zufällig sah er mich und fand das Gift, das man mir gegeben hatte, seltsam und interessant –“ Lan Cao lächelte bitter, „also schrieb er mir beiläufig ein Rezept und bat mich, es auszuprobieren.“
"Hast du gegessen?"
„Ich hab’s ein- oder zweimal genommen, aber es hat nicht viel gebracht. Außerdem war ich jung und hitzköpfig, also hab ich’s im Zorn abgesetzt. Letztes Jahr fiel mir das Rezept dann wieder ein, also hab ich’s rausgesucht und es ein Jahr lang immer mal wieder genommen. Ich hätte nie gedacht –“ Er blickte auf seine Brust und lachte verlegen, „dass es tatsächlich gewirkt hat.“
Am Doppelten Neunten Fest blühen die Blumen und verwandeln sich dann in weißen Tau.
Lan Cao verstand, was sie meinte, und schüttelte direkt den Kopf:
„Unmöglich. Ihrer Persönlichkeit nach zu urteilen, würde sie niemals Medikamente nehmen, geschweige denn sie jahrelang einnehmen.“
"Ja", seufzte Hua Chongyang, "du hast Recht."