Am Doppelneunfest blühen die Blumen still und leise.
Wurde dies von Situ Qingliu arrangiert, oder hatte Bo Feng tatsächlich die Absicht, sich auf Lan Wuxies Seite zu stellen? Lan Wuxie als Ehrengast zu behandeln, Situ Qingliu aber nicht einzuladen – ist das nicht eine Geste des guten Willens gegenüber Lan Wuxie?
Sobald das Bankett begann, gingen viele Leute verschiedener Sekten am Tisch nach vorne, um auf Bo Feng und Lan Wuxie anzustoßen.
Hua Chongyang saß seitlich am Tisch und beobachtete Lan Wuxie kühl dabei, wie dieser ein Glas Wein nach dem anderen leerte. Er hatte wohl etwas zu viel getrunken, denn bald trat Lan Cao vor, vermutlich um ihn zum Unterlassen zu ermahnen. Doch kaum war Lan Cao näher gekommen, gesellte sich auch Bo Jiang dazu, lächelte und zog ihn beiseite. Fröhlich riss er Lan Cao sogar den Weinkrug aus der Hand, um Lan Wuxie Wein einzuschenken, während er Hua Chongyang immer wieder lächelnd ansah.
Lan Wuxie nahm alle angebotenen Getränke an, ihre Augen glänzten leicht beim Bankett. Schließlich nahm Bo Jiang einfach Lan Caos Platz ein und schenkte Lan Wuxie Wein ein.
Hua Chongyangs Gesicht blieb ausdruckslos, doch ihre Fäuste ballten sich fest in ihren Ärmeln; sie verspürte den Drang, vorzutreten und Bo Jiang zweimal ins Gesicht zu schlagen. Bai Lu saß neben ihr und spielte kühl mit ihren Essstäbchen, während sie mit scharfer Zunge sarkastische Bemerkungen von sich gab.
„Worüber bist du denn so wütend? Qing-gege sollte wütend sein! Bo Jiang hat ihn vor allen betrogen! Seufz, die Welt geht den Bach runter, und die Autorität des Ehemanns schwindet!“
Hua Chongyang füllte seinen Weinbecher, nahm einen Schluck, lächelte, murmelte aber leise einen üblen Fluch:
"Du weißt gar nichts."
„Wenn du den Mut hast, geh da hoch und pack Bo Jiang an den Haaren, so wie Huang San es im Kampf tut, und gib ihr zwei Ohrfeigen“, kicherte Bai Lu. „Von nun an nenne ich dich immer ‚Schwester‘, und nie wieder Hua Chongyang.“
„Na los, trau dich!“, höhnte Hua Chongyang. „Gib Bo Jiang zwei Ohrfeigen, und ich verspreche dir sofort den Job als Bordellbesitzer!“
„Pff, selbst wenn du vor mir auf die Knie fällst und mich anflehst, werde ich es trotzdem nicht tun!“
"Deine Mutter war damals blind, wie konnte sie nur so einen herzlosen Schurken zur Welt bringen!"
Die beiden Männer beobachteten das Festmahl mit kalter Gleichgültigkeit und tauschten leise Beleidigungen aus. Gerade als sie in Stimmung kamen, näherte sich jemand dem Tisch:
"Meister Hua, würden Sie mir die Ehre erweisen, mit mir einen Drink zu teilen?"
Hua Chongyang und Bai Lu blickten gleichzeitig auf, und dann hob der eine gleichzeitig eine Augenbraue und lächelte, während der andere eine Augenbraue hob und höhnisch grinste:
"Werde ein Dharma-Beschützer."
„Beschützer Chengda.“
Cheng Sheng warf Bai Lu einen Blick zu und nickte verlegen:
"Junger Meister Bai."
Bai Lu schmollte nur:
"Ich bin einer solchen Ehre nicht würdig."
Hua Chongyang ignorierte sie und hob seinen Weinbecher, um mit Cheng Shengs anzustoßen:
„Es war mir ein Vergnügen, Sie kennenzulernen. Ich bin Ihnen für Ihre Freundlichkeit beim heutigen Kampfsportturnier sehr dankbar.“
Als sie den Kopf zurücklehnte, um zu trinken, warf sie einen Blick aus dem Augenwinkel auf Xing Yanshui und sah Xing Yanshui am gegenüberliegenden Tisch, der ebenfalls dort war, um einen Toast auszubringen.
Cheng Sheng trank den Wein, ein Lächeln umspielte seine Lippen, als er Hua Chongyang ansah:
„Meister Hua ist zu bescheiden. Eure Schwertkunst ist wahrhaft hervorragend.“
„Keineswegs, Protector Cheng, Sie schmeicheln mir.“
Nach ein paar höflichen Worten gingen den beiden plötzlich die Gesprächsthemen aus. Es folgte ein Moment der Stille, dann nickte Cheng Sheng und hielt sein Weinglas fest.
"Na dann, ich mache mich jetzt auf den Weg."
Er warf Hua Chongyang noch einen Blick zu, drehte sich dann um und ging zu einem anderen Tisch.
Bai Lu sah ihm nach, wie er wegging, und murmelte dann leise vor sich hin:
„Eine Kröte, die versucht, Schwanenfleisch zu fressen. Du solltest dich von nun an von ihm fernhalten, Hua Chongyang.“
„Ich stand ihm von Anfang an nie nahe.“
„Hör auf, mich zu unterbrechen! Sag mir nicht, du merkst nicht, dass dieser Herr Cheng an dir interessiert ist. Wenn ich ihn nicht die ganze Zeit so angestarrt hätte, wüsste er gar nicht, wie lange er schon hier stehen und dich anstarren würde.“
"Den Mund halten!"
„Warum sollte ich den Mund halten? Jeder draußen weiß doch, dass wir ein Paar sind! Cheng Sheng hat es gewagt, mich direkt vor meinen Augen zu betrügen, seht euch nur seine Arroganz an! Wenn Lan Wuxie nicht hier wäre, hätte ich diesen Cheng schon längst in den See geboxt, warum sollte ich also darauf warten, dass er mir einen Toast ausbringt!“
Hua Chongyang erschrak über diese Worte und blickte plötzlich auf.
Ehe sich irgendjemand versah, hielt Lan Wuxie ein Weinglas in der Hand und stieß mit den Leuten am gegenüberliegenden Tisch an.
Ihre erste Reaktion war, dass die Sonne im Westen aufgegangen war; die sonst so distanzierte Lan Wuxie war tatsächlich bereit, einen Toast auszusprechen.
Doch Lan Wuxie hielt einen Jadebecher in der Hand, ein distanziertes Lächeln auf den Lippen, und hob ihn ruhig, um seine Anwesenheit zu signalisieren, bevor er den Kopf zurückwarf und den Wein in einem Zug leerte. Das war völlig normal. Was ihn aber noch viel mehr ärgerte, war, dass Bo Jiang und Bo Hai ihm dicht auf den Fersen folgten, der eine Wein einschenkte, der andere einen Weinkrug trug.
Bai Lu blickte auf und sah es, sichtlich etwas überrascht:
"Was ist denn los, Hua Chongyang? Hat Lan Wuxie sich etwa wieder mit diesem Kerl namens Bo eingelassen?"
"Du fragst mich? Wen soll ich denn fragen?"
Nicht nur die beiden, sondern auch die Leute am Tisch vor ihnen tuschelten untereinander:
"Warum liegt der Lanying-Palast schon wieder so nah am Nanchu-Anwesen?"
"Genau. Bo Jiang gehört nicht zu Situ Qinglius Männern, warum steht er also jetzt an Lan Wuxies Seite?"
Niemand wusste von der Beziehung zwischen Bo Jiang und Lan Wuxie; selbst vor einem Jahr, als Hua Chongyang und Lan Wuxie sich trennten, wusste außer den Leuten im Bordell niemand, dass Bo Jiang tatsächlich etwas mit Lan Wuxie angefangen hatte, und alle dachten, Bo Jiang und Lan Wuxie seien unversöhnliche Feinde.
Hua Chongyang spottete.
Wen wollen Bo Feng und Bo Jiang heute mit ihrer Darbietung beeindrucken?
Gerade als sie das dachte, kam Lan Wuxie auf sie und Bai Lu zu:
"Meister Hua."
Hua Chongyang hob den Blick.
Er schien wieder abgenommen zu haben. Er trug ein tief smaragdgrünes Gewand mit Goldstickerei, das sein schneeweißes Gesicht wunderbar ergänzte und ihm eine edle und elegante Ausstrahlung verlieh. Besonders auffällig war sein seltenes Lächeln, das, obwohl distanziert, ihn noch würdevoller und anmutiger erscheinen ließ.
Der Titel „Meister Hua“ war für Hua Chongyang jedoch so beleidigend, dass er sein Unbehagen nur unterdrücken und mit einem Lächeln antworten konnte.
„Ehrlicher Lord Laulan, verehrte Anwesenheit.“
Während sie sprach, hob sie ruhig und langsam den Weinkrug, um sich einzuschenken. Sie hielt den Wein in der rechten Hand und umfasste mit der linken den dunkelgrünen Ärmel. Dann stand sie auf, ihr dunkelgrünes Gaze-Kleid flatterte leicht im Wind.
Selbst wenn du etwas verlierst, verliere nicht deine Größe.
Bo Jiang stand hinter Lan Wuxie und fügte lächelnd hinzu:
„Seit sie die Leitung des Bordells übernommen hat, ist Direktorin Hua immer schöner geworden. Dieser dunkelgrüne Seidenmantel ist wahrhaft atemberaubend; aus der Ferne lässt sie ihre wallenden Gewänder wie eine himmlische Gestalt aus einem Gemälde wirken. Bordelle bringen wahrlich Schönheiten hervor.“
Bai Lu, die Huang Sanzhens scharfe Zunge geerbt hatte, ignorierte ihren Groll gegen Lan Wuxie und hob, noch bevor Hua Chongyang etwas sagen konnte, eine Augenbraue und spottete, wobei sie sich zuerst an Bo Jiang rächte:
„Da führt kein Weg dran vorbei, wir Chongyang-Leute sind immer am Arbeiten, im Gegensatz zu Ihnen, Miss Bo, die den ganzen Tag mit weit gespreizten Beinen im Bett liegt, bis ihr der Rücken schmerzt.“
Bo Jiangs Lächeln erstarrte augenblicklich.
Lan Wuxie schien den Schwertkampf zwischen Bo Jiang und Bai Lu nicht zu bemerken und lächelte Hua Chongyang an; ihr Gesichtsausdruck ähnelte dem einer alten Freundin, die wiedervereint wird.
„Der erste Kelch ist der Treue und Rechtschaffenheit der Meisterin des Blumenpavillons gewidmet. Für ihre Familie und ihre Schwestern ist sie bereit, alles aufzugeben – nein, was sie aufgeben kann, ist natürlich weniger wichtig als diese Dinge, nicht wahr?“
Nachdem er das gesagt hatte, legte er den Kopf in den Nacken und leerte ein Glas Wein.
Hua Chongyang lächelte noch immer, legte den Kopf in den Nacken und trank den Wein, fühlte sich aber zunehmend unbehaglich.
Lan Wuxie reichte seinen Weinbecher nach hinten, und Bo Jiang füllte ihn nach. Er starrte Hua Chongyang aufmerksam an und lächelte dabei immer noch.
„Der zweite Kelch ist der unvergleichlichen Schönheit der Meisterin des Blumenpavillons gewidmet. Ich habe gehört, dass sich Beschützer Cheng aus dem Gänsefußtal auf den ersten Blick in dich verliebt hat, aber ich hielt das nur für ein Gerücht. Wer hätte gedacht, dass ich euch beide gerade mit erhobenen Gläsern so still miteinander plaudern sah.“
Er legte den Kopf in den Nacken und leerte ein weiteres Glas.
Hua Chongyang verbrauchte all seine Energie mit Lächeln und konnte nicht einmal ein Weinglas heben.
Lan Wuxie drehte ihre Hand zurück und wartete, bis der Weinbecher gefüllt war:
„Der dritte Becher – was soll man da noch sagen?“
Seine Lippen bewegten sich, und nach einer langen Pause lächelte er und sagte:
„Das scheint alles zu sein.“
Er legte den Kopf in den Nacken und machte den Rest.
Sein Gesicht nahm einen seltenen rosigen Farbton an, und sein dunkles Haar fiel ihm neben das Gesicht, was ihn außergewöhnlich anziehend wirken ließ.
Er hatte gerade sein Weinglas abgestellt, als er nach Bo Jiang griff, um sich Nachschub einschenken zu lassen; Lan Cao zwängte sich durch den Spalt hinter Bo Jiang und hielt ihn auf, indem er ihm zuflüsterte:
"Meister, bitte trinken Sie nicht mehr."
Lan Wuxie hielt die Tasse, ihre schlanken Finger bedeckten ihre Stirn, ihre Augen waren gesenkt und ein schwaches Lächeln lag auf ihrem Gesicht.
„Es ist selten, einen alten Freund wiederzusehen, was spricht also dagegen, noch einen zu trinken? Wer weiß, ob wir Meister Hua jemals wiedersehen werden?“
Er hielt stur sein Weinglas hin und wartete darauf, dass der Wein eingeschenkt wurde.
Lan Cao warf Hua Chongyang einen Blick zu, griff dann nach dem von Bo Jiang angebotenen Weinkrug und drückte ihn herunter, während er Lan Wuxie hilflos zuflüsterte, um sie davon abzubringen:
„Ihre Gesundheit hat oberste Priorität. Der Pavillonmeister hat immer noch Fieber und darf keinen Alkohol mehr trinken.“
Lan Wuxie schien nichts zu hören, griff nach dem Weinkrug, schenkte sich ein volles Glas ein, sein Lachen war klar und deutlich, seine Augen hell und wach.
"Ich bin nicht krank."
Er führte das Weinglas an die Lippen.
Hua Chongyang ignorierte Bai Lus kalten Blick und wollte gerade die Hand ausstrecken, um ihn aufzuhalten, als Bo Hai, der hinter Bo Jiang gestanden hatte, plötzlich vortrat und Lan Wuxies Handgelenk packte, während er seine Tasse hob.
„Wenn sich andere nicht um dich kümmern, dann sollte sich Pavillonmeister Lan erst recht um deine Gesundheit kümmern.“
Hua Chongyang war etwas verdutzt.
Eine sanfte Brise hob den dünnen Schleier auf der Meeresoberfläche an, und in einem flüchtigen Blick erhaschten Hua Chongyang und Bailu einen Blick auf ein schneeweißes, spitzes Kinn hinter dem Schleier, so zart, dass man es am liebsten berühren wollte.
Es sieht so vertraut aus.
Bai Lu kniff die Augen zusammen und flüsterte Hua Chongyang ins Ohr:
„Hua Chongyang, dieser Bo Hai, warum kommt er mir so bekannt vor? Es ist, als wäre er …“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, kam Bo Feng, der ein Weinglas in der Hand hielt, von der anderen Seite herüber und lachte laut:
"Meister Lan. Meister Hua."
Bo Jiang und Bo Hai traten zurück.
Lan Wuxie drehte sich zur Seite, und Hua Chongyang bewegte seine fast erstarrte Hand und sein Lächeln wurde breiter:
"Anführer Bo."
„Ein Glas Wein, bitte verzeiht mir meine Unzulänglichkeiten, hahaha.“ Bo Feng stieß mit Hua Chongyang und Lan Wuxie an, trank aber nichts. Er hob sein Glas zu Lan Wuxie: „Ich muss etwas besprechen, und dieser Wein wird mir Mut machen, um es Pavillonmeister Lan vorzutragen.“