Unter den wachsamen Augen fast aller in der Kampfkunstwelt konnte Hua Chongyang nur den Blick abwenden und leise ein einziges Wort aussprechen:
"……treffen."
„Sehr gut.“ Lan Wuxie nickte, ein kaum merkliches Lächeln huschte über seine Lippen. „Von diesem Tag an bist du der Palastmeister des Lan-Ying-Palastes. Morgen früh brechen wir zurück zum Lan-Ying-Palast.“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, sprang Rong Chenfei als Erster hervor und unterbrach ihn:
„Lan Wuxie, glaubst du, du kannst einfach so gehen?“
Als Lan Wuxie sich umdrehte, als hätte sie nichts gehört, hatte Rong Chenfeis erster Schwerthieb bereits sein Ziel erreicht. Die Situation war gewissermaßen vorhersehbar; Hua Chongyang hatte damit gerechnet, dass sie Lan Wuxie nicht so einfach wieder loswerden würden, sobald sie sie einmal eingeladen hatten.
Zu ihrer Überraschung tauschte Rong Chenfei in Windeseile zehn Schläge mit Lan Wuxie aus, jeder einzelne schnell und heftig. Verglichen mit seiner Leistung beim Kampfsportturnier schien er sich enorm verbessert zu haben; seine Bewegungen waren weitaus rücksichtsloser und völlig anders als der Stil der Wudang-Kampfkunst. Hatte er seine Fähigkeiten beim Turnier verheimlicht oder hatte sich seine Kampfkunst tatsächlich weiterentwickelt?
Sie drehte sich um und blickte zu Ji Chong neben sich. Sie stellte fest, dass auch Ji Chong die Stirn runzelte und Rong Chenfei mit einem Ausdruck der Überraschung und des Zweifels anstarrte.
Hua Chongyang verstand die Situation.
Sofern es Rong Chenfei nicht auch gelungen ist, Ji Chong zu täuschen, haben sich seine Kampfsportfähigkeiten in kurzer Zeit tatsächlich deutlich verbessert.
Auch Lan Wuxie bemerkte dies deutlich; sein zuvor gleichgültiger Gesichtsausdruck wich augenblicklich einem grimmigen, und er wechselte von einer Handfläche zu beiden Händen, um Rong Chenfei zu bekämpfen. Die beiden rangen von der Halle bis vor die Tür. Während alle noch nervös zusahen, hörte Hua Chongyang plötzlich Bo Jiang hinter sich rufen:
„Lan Wuxie ist ein abscheulicher Schurke, der Allianzführer Rong und Sektenführer Yue getötet hat. Warum sollte man mit ihm über Moral diskutieren? Lasst uns ihn alle gemeinsam angreifen!“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, sprangen mehrere ihrer Untergebenen vom Anwesen der Südlichen Chu auf den freien Platz hinter Lan Wuxie zu. Lan Wuxie bemerkte dies, schlug Rong Chenfei mit der Handfläche hart ins Gesicht, drehte sich dann um und schnippte blitzschnell mit dem Ärmel.
Obwohl in der Kampfkunstwelt der Ruf Lan Wuxies als skrupelloser Killer kursierte, war dies das erste Mal, dass Hua Chongyang Zeuge eines solchen Tötungsversuchs wurde. Bo Jiangs zwei Untergebene wurden von der unerbittlichen inneren Kraft sieben oder acht Zhang weit weggeschleudert, prallten gegen die Wand und stürzten blutüberströmt und verstümmelt zu Boden.
Einige der ängstlichen Jüngerinnen in der Halle schrien auf.
Hua Chongyang zwang sich, aufrecht zu stehen und unterdrückte seine Übelkeit. Die wenigen Anwesenden, die ungeduldig darauf gewartet hatten, sich zu bewegen, wagten es nicht, sich erneut zu rühren. In der darauf folgenden Stille sprach Bo Jiang mit leicht zitternder Stimme:
„Fürchtet euch nicht vor ihm! Er hat das Azurblaue Himmelsherz-Sutra nicht geübt; seine innere Energie ist bereits am Limit! Wenn wir alle zusammen angreifen, wird Lan Wuxie heute sicher einen grausamen Tod sterben!“
Einige, die unbedingt gewinnen wollten, wurden angestachelt und zogen ihre Waffen zum Angriff.
Lan Wuxie, der mit dem Rücken zu allen vor der Halle gestanden hatte, drehte sich langsam um.
Der schwarze Satinmantel flatterte im Wind, und als Erster stürmte ein junger Schüler der Geistersekte hervor. Noch bevor er Lan Wuxie erreichen konnte, hob dieser die Hand, und die Wucht des Angriffs ließ ihn zurücktaumeln. Zum Glück konnte Ji Chong ihn auffangen.
Niemand wagte es, noch einmal vorzutreten. Lan Wuxie hob den Blick, sah weiterhin Hua Chongyang an und sprach nach einer Weile langsam:
"Möchten Sie mit mir kommen?"
Bevor er seinen Satz beenden konnte, winkte Bo Jiang, der neben Hua Chongyang stand, mit der Hand und knirschte mit den Zähnen, während er die übrigen Männer neben ihm rügte:
„Greift sie alle gleichzeitig an!“
Sie riss ihrem Untergebenen die lange Peitsche aus der Hand und schlug damit zu. Die Peitsche traf Lan Wuxie, der zur Seite auswich, aber Hua Chongyang weiterhin im Blick behielt.
Hua Chongyang war sich nicht sicher, ob es nur seine Einbildung war, aber er hatte das Gefühl, dass Lan Wuxies Bewegungen diesmal viel langsamer wirkten, und außerdem...
„Er wird es nicht schaffen.“
Es war die Stimme von Situ Qingliu.
Sie hatte Recht.
Bo Jiangs Peitsche peitschte ein zweites Mal nach Lan Wuxie, diesmal ohne dass er ausweichen konnte; der Zopf traf seinen linken Arm direkt.
Lan Wuxie starrte Hua Chongyang weiterhin aufmerksam an.
Hua Chongyang erkannte schließlich, dass sie sich nicht geirrt hatte; die Art, wie Lan Wuxie sie eben angesehen hatte, war genau die gleiche, wie er jemand anderen angesehen hatte.
...Zu Xian.
Ohne mit der Wimper zu zucken, zog sie ihr Schwert und sprang vor, um Bo Jiangs dritten Peitschenhieb abzuwehren. Die Peitschenspitze streifte ihre Wange mit einem schnellen, heftigen Stoß. Hua Chongyang hatte keine Zeit, sich zu schützen. Sie drehte sich um, packte Lan Wuxies Ärmel, warf ihr Schwert mit der rechten Hand zu Boden und riss Lan Wuxie die goldene Maske vom Gesicht.
Das ist nicht Zu Xians Gesicht.
Mit seiner breiten Stirn, den langen Augenbrauen und den wie mit einem Messer geschnittenen Koteletten sowie den skulpturartigen Gesichtszügen auf dem hellen Gesicht erkannte Hua Chongyang erst nach dem Abnehmen der Maske, wie gutaussehend Lan Wuxies spitzes Kinn war. Bei genauerem Hinsehen bemerkte er jedoch ein Muttermal mitten auf Lan Wuxies Wange. Es war ursprünglich ein sehr kleines und unscheinbares Muttermal, wirkte aber durch seine helle Haut besonders auffällig. Hua Chongyang starrte ihn einen Moment lang an und konnte sich dann ein leises Murmeln nicht verkneifen:
"Bist...du es?"
Lan Wuxie, mit sanftem Blick, hob die Hand, um die blutende Wunde in Hua Chongyangs Gesicht zu berühren, doch dieser wich instinktiv aus. Ein pfeifender Windhauch streifte sein Ohr, als er blitzschnell Bo Jiangs lange Peitsche durch den Ärmel mit der linken Hand packte und seinen Blick unerbittlich verfinsterte. So nah, sah Hua Chongyang, wie er den Arm schwang und Bo Jiang im Nu wegschleuderte. Eine Gestalt flog vorbei, fing Bo Jiang auf und stürzte mit ihm zu Boden, wobei sie einen Schwall Blut ausspuckte – es war Rong Chenfei, der Bo Jiang aufgefangen hatte.
Sie konnte ein heimliches Gefühl der Besorgnis nicht unterdrücken.
Als Ji Feixiang sah, wie Rong Chenfei aufgrund von Zu Xians innerer Kraft Blut hustete, rannte er sofort aus der Halle:
"Älterer Bruder!"
Als sie sich Rong Chenfei näherte, schob sie den relativ unverletzten Bo Jiang beiseite, stützte Rong Chenfeis schwankende Schulter und wandte sich Ji Chong zu:
"Vater! Komm schnell und rette den älteren Bruder!"
Ji Chong blieb so regungslos wie auf der Bühne, sein Gesicht ausdruckslos und regungslos. Ji Feixiang warf Ji Chong einen Blick zu, dann sah sie auf Rong Chenfei hinunter, der Bo Jiang mit seinem Körper schützte, und begriff schließlich, dass etwas nicht stimmte. Sie hob den Blick und fixierte Bo Jiang mit einem finsteren Blick. Doch Bo Jiang presste die Hand auf die Brust, Blut rann ihm aus dem Mundwinkel, und seine schönen Augen, voller Hass, waren auf Lan Wuxie gerichtet.
Hua Chongyang, die abseits stand, sah alles klar und konnte sich ein inneres Seufzen nicht verkneifen. Die Kampfkunstwelt ist eben die Kampfkunstwelt; wie viele hinterhältige Intrigen gibt es? Wer kann sie schon durchschauen? Ihrer Meinung nach hatte Ye Qinghua recht.
„Obwohl Ji Feixiang unerträglich arrogant ist, ist sie auch ein bisschen albern, aber im Grunde ein gutes Kind.“
Selbst wenn Ji Feixiang, die als braves Mädchen gilt, es mit zehn von ihnen aufnehmen würde, könnten sie Bo Jiang wohl kaum besiegen. Schon Bo Jiangs Blick auf Lan Wuxie verrät, dass diese Frau nicht zu unterschätzen und mit ihr nicht zu spaßen ist.
Zum ersten Mal beschlich Hua Chongyang das Gefühl, dass an den Gerüchten und dem Gerede etwas Wahres dran sein könnte. Nun glaubte sie nicht mehr, dass zwischen Bo Jiang und Lan Wuxie kein Groll bestand; außerdem musste es, wenn der intrigante Bo Jiang einen solchen Gesichtsausdruck zeigte, mehr als nur gewöhnliche Zuneigung oder Abneigung sein.
Aber Lan Wuxie...
Hua Chongyang wandte sich Lan Wuxie zu, der daneben stand, und musterte ihn lange, immer noch unfähig, es zu glauben:
"Du--"
Als sie den Mund öffnete, war ihr Kopf wie leergefegt, und unwillkürlich tauchte das Bild des Jungen mit dem Muttermal auf der Wange aus dem Lan Ying Palast vor sieben Jahren in ihrem Kopf auf.
Damals war sie noch eine Närrin, mit der albernen Art, die sie aus dem Shaolin-Tempel mitgebracht hatte. Nachdem sie Ji Feixiang auf dem Wudang-Berg verprügelt hatte, schlich sie sich den Berg hinunter, um Yan Zhao zu finden.
Die Welt war so riesig, wohin sollte ein zwölfjähriges Kind nur gehen? Sie hatte nur von Onkel Jis Meisters Frau gehört, dass Yan Zhao im Lan-Ying-Palast in Sichuan weilte. Also packte sie ihre Sachen und eilte mit einem gutmütigen alten Bettler aus dem Bettlerclan los. Nach monatelanger Reise durch Wind und Regen erreichte sie endlich Sichuan. Erst dann fragte sie den alten Mann nach dem Lan-Ying-Palast.
Während ihrer Monate auf dem Wudang-Berg hatte sie viele spöttische Bemerkungen von Ji Feixiangs Mutter gehört, und nach monatelangem Reisen und dem Hören von Gerüchten beschlich sie die Vorahnung, dass der Mann namens Yan Zhao... nicht so gut war, wie ihre Mutter behauptet hatte. Als sie den alten Mann von der Bettlersekte fragte, fragte er sie, warum sie sich danach erkundige. Sie zögerte einen Moment und sagte, sie wolle einen Verwandten aufsuchen.
Der Gesichtsausdruck des alten Mannes veränderte sich augenblicklich, und er wies sie beiläufig ab. Als Hua Chongyang am nächsten Tag die Augen öffnete, war er verschwunden – und mit ihm auch die wenigen Tael Silber, die sie bei sich trug.
Hua Chongyang war so überrascht und schockiert, dass er nicht einmal weinen konnte.
Drei Tage lang irrte Hua Chongyang durch die Straßen. Am vierten Tag, als sie den Hunger nicht mehr ertragen konnte, entrollte sie, getreu ihrem Stand als Tochter von Hua Chuxue, ein Banner mit der Aufschrift „Yan Zhao“ und hängte es auf die Straße. Und tatsächlich kam am nächsten Tag ein Fremder, fragte nach ihrem Namen und ihrer Herkunft, gab ihr einen Beutel Silber und forderte sie auf zu gehen.
Hua Chongyang weigerte sich natürlich. Er bedrängte den Mann einen ganzen Tag lang unerbittlich und gelangte schließlich mithilfe einer Fährtenlesemethode mit ihm zum Berg.
Die erste Person, der sie auf dem Berg begegnete, war jemand, dessen Namen sie nun kannte: Lan Wuxie.
Im späten Frühling und frühen Sommer saß auf einem Pavillon, der auf einer Klippe außerhalb des Bergtors lag, ein großer, schlanker junger Mann in einem purpurnen Gewand auf dem Geländer, seine langen Beine baumelten über den Rand der Klippe, der Wind peitschte durch seine Kleidung und wehte ihm durchs Haar.
Hua Chongyang konnte nicht anders, als stehen zu bleiben, als er am Pavillon vorbeiging.
Das gegenüberliegende Bergtor lag direkt vor ihr. Sie erkannte die drei alten Schriftzeichen darauf vage, da sie alte Shaolin-Bücher gelesen hatte. Sie bedeuteten „Lanying-Palast“. Hua Chongyang stand eine ganze Viertelstunde lang vor dem Pavillon und betrachtete das Bergtor.
Sie erinnerte sich nur noch an das hohe, graue Bergtor mit seinen Schnitzereien und an den Jungen, der so schön gewesen war, dessen androgyne Züge jene von Rong Chenfei vom Wudang-Berg bei Weitem übertrafen. Von diesem Tag an verweilte sie täglich am Tor des Lanying-Palastes, und immer wenn jemand herauskam, entrollte sie eine Schriftrolle und ging auf ihn zu mit der Frage:
„Ich möchte Yan Zhao sehen. Den auf dem Gemälde.“
Niemand antwortete ihr, niemand ließ sie herein, aber auch niemand jagte sie vom Tor weg, also schloss Hua Chongyang, dass Yan Zhao hier war.
Zwei Monate lang verharrte sie an diesem Tor. Die ersten drei Tage fiel sie dort vor Hunger in Ohnmacht; danach brachte ihr täglich jemand Essen. Im ersten Monat schwieg der Bringer. Später kam der junge Mann gelegentlich am Tor vorbei und warf ihr einen kalten Blick zu. Hua Chongyang konnte sich nicht länger beherrschen, und bei ihrer dritten Begegnung mit dem jungen Mann holte sie wütend mit der Faust aus.
"Was glotzt du so!"
Der Junge wandte seinen Blick kalt ab und ging weg. Bei ihrer vierten Begegnung war es Hua Chongyang, der ihn lange anstarrte, dann plötzlich mit der Schriftrolle in der Hand vorstürmte und den Ärmel des Jungen packte:
„Ich suche Yan Zhao, die Person auf dem Gemälde.“
Der Junge warf nicht einmal einen Blick auf die Schriftrolle, sondern sah kalt auf ihre Hand, die an seinem Ärmel zupfte.
Hua Chongyang ließ nicht los:
"Ich weiß, dass er hier ist. Warum kommt er nicht heraus, um mich zu sehen?"
Der Junge schlug mit der Handfläche zu, doch Hua Chongyang, der über Erfahrung in den Kampfkünsten verfügte, warf die Schriftrolle zu Boden und parierte den Angriff, wobei er fluchte.
„Ich sehe dich doch jeden Tag! Wir kennen uns ja schon fast! Kannst du mir einen Gefallen tun?“
Mitten im Getümmel hob Hua Chongyang versehentlich seinen Ärmel und sah die schwarzen und violetten Striemen an seinem Arm. Erschrocken wich er einen Schritt zurück.
Der Junge warf ihr einen kalten Blick zu, drehte sich dann um und ging weg.
Bei ihrem fünften Treffen änderte Hua Chongyang ihre Strategie. Sie holte einige Medikamente gegen Prellungen und Verstauchungen aus ihrem Bündel und versuchte unbeholfen, ihm zu gefallen, wobei sie ihren Stolz beiseite schob.
„Ich gebe Ihnen die Medizin, wenn Sie mir sagen, wo Yan Zhao ist.“
Nachdem dies mehrmals geschehen war, hörte der Junge schließlich auf und sprach ungeduldig:
„Er wird dich nicht sehen, du solltest gehen.“
Hua Chongyang erstarrte, die Medizin, die sie in der Hand hielt, fiel klirrend zu Boden. Der junge Mann starrte sie lange an, bückte sich dann, hob die Medizin auf und legte sie ihr zurück. Er drehte sich um und hörte Hua Chongyangs leise Stimme hinter sich:
„Dann warte ich weiter. Bis er kommt.“
Damals war sie wirklich ziemlich naiv. Ich weiß nicht, ob sie das von ihrer dummen Mutter gelernt hat oder von diesen blöden Mönchen im Shaolin-Tempel. Obwohl sie genau wusste, dass Yan Zhao sie nicht wollte, bevor sie am Fuße des Bergtors stand, verschwendete sie trotzdem töricht mehrere Monate.
Wenn ich jetzt zurückblicke, merke ich, dass wir damals einfach nur Kinder waren. Und Kinder haben nun mal diese Sturheit, die mit dem Kindsein einhergeht.
Doch sie hätte sich nie träumen lassen, dass sie sieben Jahre später diesem schweigsamen Jungen hier wiederbegegnen würde.
Hua Chongyang grinste hilflos, hob die Hand, um sich das Blut von der Wange zu wischen, und schenkte Lan Wuxie, die unaufhörlich Blut spuckte, ein bitteres Lächeln.
„Ich werde mitkommen. Aber im Interesse unserer früheren Bekanntschaft bitte ich Sie, mir eine Bitte zu erfüllen.“
Nicht weit entfernt war Bo Jiang bereits von Umstehenden aufgeholfen worden, und eine Gruppe von Menschen beobachtete sie schweigend. Hua Chongyang schien das nicht zu kümmern und sagte Wort für Wort zu Lan Wuxie:
„Du wirst Zu Xian verschonen, und du wirst ihn nie wiedersehen. Ich weiß nicht, was du mit mir vorhast, aber wenn du zustimmst, werde ich dich begleiten.“
Ji Chong verließ die Halle und fragte Hua Chongyang quer durch die Menschengruppe:
"Chongyang, was hast du ihm versprochen?"
Hua Chongyang schien nichts zu hören, ihr Blick ruhte auf Lan Wuxie. Lan Wuxie starrte sie lange Zeit aufmerksam an, bevor sie leise sprach:
"...Doppelneuntes Festival."
Hua Chongyang erschrak.
Die Stimme war so vertraut, so vertraut, dass Hua Chongyang unwillkürlich zitterte. Sie erinnerte sich an den Blick, den sie ihm eben zugeworfen hatte, und dachte, sie hätte ihn mit jemand anderem verwechselt. Ein Gedanke schoss ihr durch den Kopf und erschreckte sie so sehr, dass sie einen Schritt zurückwich, ihre Hände zitterten unkontrolliert:
"Du--"
Lan Wuxie folgte ihren Schritten, seine Stimme leise und sanft:
„Doppelneuntes Festival“.
Blut rann ihm bei dem Geräusch über die Lippen und befleckte die Vorderseite seines schwarzen Satinkleides. Lan Wuxie schien nichts davon zu bemerken und streckte die Hand aus, um Hua Chongyang zu berühren. Bevor Hua Chongyang reagieren konnte, hatte Rong Chenfei das Schwert bereits vom Boden aufgehoben und stieß es wütend nach Lan Wuxie.