„Du bist betrunken. Steh auf und trink einen heißen Tee, um wieder nüchtern zu werden.“
Hua Chongyang öffnete endlich die Augen und setzte sich langsam auf, doch die Wirkung des Alkohols war noch deutlich zu sehen; seine Augen und Brauen waren noch immer vom Rausch gerötet. Sein Blick schweifte sanft zu Lan Wuxie, bevor er sich plötzlich aufrichtete und abrupt kicherte:
"Dein Gesicht – warum kommt es mir so bekannt vor?"
Sie starrte Lan Wuxie lange an, dann streckte sie die Hand aus, um sein Gesicht zu berühren, doch Lan Wuxie hielt ihre Hand mitten in der Bewegung inne:
"Schatz, trink erstmal einen heißen Tee."
Hua Chongyang verdrehte die Augen, funkelte ihn lachend an und warf ihm einen finsteren Blick zu.
"Ah – jetzt erinnere ich mich, dein Gesicht – wieso sieht es Lan Wuxie so ähnlich?"
„Chongyang, du bist betrunken--“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, stand Hua Chongyang plötzlich auf und schlug ihm die Teetasse aus der Hand:
"...Was für ein Tee! Und der Wein? Ich habe meinen Wein noch nicht ausgetrunken – wo ist das blau-weiße Porzellan? Blau-weißes Porzellan! Blau-weißes Porzellan!"
Die Teetasse zerschellte auf dem Boden und der Tee ergoss sich überall hin. Der laute Knall ließ die Leute in der Ecke erzittern. Hua Chongyang taumelte ein paar Schritte. Lan Wuxie erschrak zunächst, stand dann aber auf und streckte die Hand aus, um ihr zu helfen.
Doch Hua Chongyang stand auf, sein trüber Blick schweifte durch den Raum, bevor er direkt auf den Weinkrug auf Situ Qinglius Tisch am Nachbartisch fiel. Er kicherte, trat einen Schritt hinüber, streckte die Hand aus und legte sie Situ Qingliu auf die Schulter.
„Qinghua, lass uns trinken!“
Lan Wuxie, der hinter ihr stand, veränderte sofort seinen Gesichtsausdruck.
Situ Qingliu ignorierte sie, richtete sich in seinem Stuhl auf, griff nach Hua Chongyangs Arm, um sie zu stützen, und half ihr vorsichtig beim Hinsetzen. Er schenkte ihr ein Glas Wein ein und stellte es sanft vor ihr auf den Tisch.
„Du kannst es trinken. Aber das ist das letzte Glas.“
Hua Chongyang hob die Hand, legte den Kopf in den Nacken und trank den Wein in einem Zug aus. Dann stellte er den Becher ab und starrte ihn direkt an.
"Was?"
Situ Qingliu lächelte sanft, seine Augen wölbten sich wie Halbmonde:
„Weil ich kein Geld mehr habe. Ich habe nur noch genug Silber für dieses eine Glas Wein. Aber –“
"...Aber was?"
Situ Qingliu stellte den Weinkrug ab, blickte Hua Chongyang an und lächelte wie ein freundlicher und wohlwollender, seltsamer Onkel:
„Ich habe noch jede Menge Wein zu Hause. Zum Doppelneunfest würde ich dich gerne auf einen Drink einladen. Was hältst du davon?“
"Also... nehmen Sie Geld an oder nicht?"
„Kein Geld erforderlich, Sie können es kostenlos trinken.“
In diesem Moment war Hua Chongyang völlig hereingelegt worden. Er grinste dämlich, schlug mit der Hand auf den Tisch und zog Situ Qingliu auf die Füße.
"Okay, es ist ein Deal!"
Lan Wuxie stand hinter ihr, sein Gesicht so kalt, dass es fast frostig wirkte. Als Hua Chongyang näher kam, packte er ihr Handgelenk, senkte den Blick und sprach mit sanfter, leiser Stimme:
"...Chongyang, du hast zu viel getrunken."
Hua Chongyang runzelte die Stirn und wehrte sich kurz, dann erneut. Lan Wuxie ließ nicht los, hielt ihr Handgelenk fest und strich ihr mit der Hand über die zerzausten Haare am Ohr.
"Klatschen!"
Hua Chongyang hob die linke Hand und schlug Lan Wuxie ins Gesicht. Dann ertönte ein lauter Knall. Der Kellner, der gerade mit Beilagen den Raum betreten hatte, sah die Szene und erschrak so sehr, dass seine Hand zitterte und die Teller und Schüsseln zu Boden fielen.
Die Ohrfeige war so heftig, dass Lan Wuxies Gesicht zur Seite kippte und sich auf seiner schneeweißen rechten Wange fünf leuchtend rote Fingerabdrücke bildeten. Er stand lange Zeit regungslos da.
Hua Chongyang richtete sich plötzlich auf, sah ihn an, und seine trüben Augen wurden kalt:
„Du kannst niemand anderem die Schuld geben, wenn du verprügelt wirst. Es ist einfach dein Pech, dass du Lan Wuxie ähnlich siehst. Allein der Gedanke an ihn macht mich wütend und ich möchte am liebsten jemanden schlagen.“
Sie ging an Lan Wuxie vorbei und schritt hinaus.
Ye Qinghua spottete, stand dann auf und folgte ihm. Als sie die Tür erreichten, hörten sie Lan Wuxie, die regungslos dastand, leise sprechen:
„Chongyang, es ist alles meine Schuld – bitte komm mit mir zurück, okay? Wenn wir zurück sind, werde ich …“
Die Worte blieben unausgesprochen, ihr Echo hallte noch lange danach nach.
Hua Chongyang hatte jedoch bereits den Vorhang zugeworfen und war hinausgegangen.
Nur Lan Wuxie blieb ruhig am Tisch stehen, und Lan Cao stand an der Tür. In diesem Moment rief sie vorsichtig:
"...Sektenmeister."
Lan Wuxie antwortete nicht. Nach einer Weile beugte er sich vor, umfasste seine Brust, hustete ein paar Mal und kicherte dann leise.
42. Grüne Blätter...
Sobald sie die Taverne verlassen hatten, schritt Hua Chongyang zügig voran, so schnell, dass Ye Qinghua kaum mithalten konnte. Die Straße war bereits spärlich bevölkert, und angesichts ihrer eleganten Kleidung und ihres eiligen Schrittes wurden die Leute neugierig und machten ihr Platz. Nachdem Ye Qinghua ihr jedoch etwa einen halben Block gefolgt war, blieb sie stehen, sah sich um, stampfte mit dem Fuß auf, holte sie ein und packte ihren Arm.
„Du bist in die falsche Richtung gegangen, Hua Chongyang! Du solltest dort entlanggehen!“
Hua Chongyang hielt inne, drehte sich aber nicht um. Er stand einen Moment lang verdutzt da, grinste dann und sagte:
"Oh je, ich bin so betrunken und verwirrt... Wir müssten nach Norden fahren, oder? Qinghua, ist das Norden oder Süden?"
"...Es ist der Osten."
"Ah...ist das so? Dann sollten wir..."
„Vergiss es.“ Ye Qinghua seufzte hilflos und griff nach ihrer Hand. „Selbst wenn ich dich jetzt würfeln lassen würde, fürchte ich, du könntest den Unterschied nicht erkennen. Wenn du falsch liegst, liegst du falsch. Schlimmstenfalls gehen wir einfach östlich um die Stadt herum und kehren zum Bordell zurück. Wenn wir umkehren, könnten wir – dieser Person – wieder begegnen.“
Nachdem sie die Narben in Hua Chongyangs Herzen durchschaut hatte, wagte sie es nicht einmal mehr, Lan Wuxies Namen zu erwähnen, und schleppte Hua Chongyang den ganzen Weg zurück ins Bordell.
Am helllichten Tag waren die Türen des Bordells fest verschlossen; lediglich zwei Reihen mit je vier großen roten Laternenpaaren, verziert mit goldenen Schriftzeichen, wiegten sich sanft im Wind. Ye Qinghua zerrte Hua Chongyang vorwärts, trat die Tür auf und stürmte hinein.
"Kommt her! Holt mir eine Schüssel Katersuppe!"
Ihr feuriger Schrei verstummte mitten im Satz. Sie senkte sofort die Stimme, als sie Situ Qingliu in der Halle sah, nur um dann mitzuerleben, wie er lässig aufstand und sie begrüßte:
„Meister Ye. Miss Chongyang, sie-“
Er hielt inne und blickte dann zu Hua Chongyang, der hinter Ye Qinghua herging und etwas benommen wirkte.
Ye Qinghua blickte zurück zu Hua Chongyang, ein hilfloses Lächeln umspielte ihre Lippen:
„Er wird nicht sterben. Er ist wahrscheinlich noch etwas angetrunken; da standen zwei große Krüge Wein drin.“
Situ Qingliu blickte Hua Chongyang erneut an, trat vor und fragte vorsichtig mit leiser Stimme:
„Fräulein Chongyang?“
Hua Chongyang hielt nur kurz inne, dann presste er, ohne auch nur aufzusehen, die Hand an die Stirn, grinste bitter und wandte sich um, um nach oben zu gehen.
"Oh, Eure Hoheit, entschuldigen Sie mich – mir ist ganz schwindelig, ich gehe erst einmal nach oben, um mich etwas auszuruhen."
Als sie die letzten Worte sprach, veränderte sich ihre Stimme völlig, und ihre erhobene Hand und ihr gesenkter Blick konnten ihre bereits roten Augen nicht mehr verbergen.
Situ Qingliu sah sie nur schweigend an.
In diesem Moment kam Ye Laoqi mit einer Schüssel Katersuppe von hinten angerannt. Er wollte gerade auf Hua Chongyang zustürmen, als Ye Qinghua ihn einholte und seinen Arm packte.
"NEIN."
„Sie riecht stark nach Alkohol, wie viel hat sie getrunken? Warum haben Sie sie nicht aufgehalten?“
„Sie überreden? Wie soll man sie denn überreden? Sie davon abhalten zu weinen, sich nicht schlecht zu fühlen, weil sie gerade von einem Mann betrogen wurde?“ Ye Qinghua schüttelte den Kopf und spottete: „Wenn man so etwas mit Überredung lösen könnte, würden sich nicht so viele Menschen an der Westseebrücke in den See stürzen.“
"Was sollen wir dann tun?"
Ye Qinghua warf einen Blick auf Ye Laoqi und dann von der Seite auf Situ Qingliu, der daneben stand:
„Wir können nur abwarten. Ihrem Zustand nach zu urteilen, scheinen sie und Lan Wuxie wirklich alle Verbindungen gekappt zu haben. Wir müssen einfach abwarten und sehen, wie viele Tage vergehen, bis sie loslassen kann.“
Ye Laoqi runzelte die Stirn und hielt sich die Nase zu, als er Hua Chongyang die Treppe hinaufstolpern sah:
"Wenn ich keine Suppe trinke, weiß ich nicht, wie unwohl ich mich heute Abend fühlen werde."
„Das körperliche Unbehagen ist besser als die seelische Belastung.“ Ye Qinghua seufzte tief, umklammerte ihr Taschentuch und blickte zum Himmel. „Schon gut, lass sie. Ob sie die Suppe trinkt oder nicht, sie wird heute Nacht sowieso nicht schlafen können. Ach, übrigens, Eure Hoheit …“
Sie wandte sich an Situ Qingliu, die hinter ihr stand, und hob lächelnd eine Augenbraue:
"Warum gehen Sie nicht erst einmal zurück? Ansonsten werden wir unsere Gäste bald bedienen."
Situ Qingliu drehte sich um und gab Pinlan ein Zeichen. Als er sah, dass Pinlan einen silbernen Schein hervorholte, lächelte er und blickte Ye Qinghua an:
"Was für eine schöne Nacht, Meister Ye, ich bin bereit, den Preis zu zahlen, um Sie eine Nacht lang in diesem Bordell zu stören."
Hua Chongyang war erst seit einer Viertelstunde im Haus.
Die Dämmerung brach gerade herein.
Die Abendwolken zogen sich über den westlichen Himmel, die untergehende Sonne schimmerte golden. Draußen vor dem Fenster brannten bereits einige vereinzelte Lichter auf der langen Straße, die inmitten des geschäftigen Treibens der Menschen ungewöhnlich verlassen wirkten. Der Korridor blieb unbeleuchtet und in Dunkelheit gehüllt. Im Türrahmen schlich Ye Qinghua leise auf Zehenspitzen, presste vorsichtig ihr Ohr an die Fensterscheibe, beugte sich dann hinunter und leckte mit der Zunge ein Loch in die Papierscheibe.
Das Zimmer war nur schwach beleuchtet. Im Dämmerlicht lehnte Hua Chongyang an der Holzcouch unter dem Fenster. Ihr rotes Kleid leuchtete im Abendrot und strahlte wie Feuer. Doch ihr Blick schweifte gedankenverloren in den farbenprächtigen Himmel draußen.
Ye Qinghua spitzte die Lippen, richtete den Rücken auf und klopfte leise an die Tür.
Das Klopfen riss Hua Chongyang aus ihrer Benommenheit im Zimmer, doch sie blieb still, drehte sich lustlos um und legte sich hin, als ob sie schliefe. Ye Qinghua schob die Tür leise auf und trat ein. Da sie nur so tat, als ob sie schliefe, ertappte sie sie nicht. Sie ging zum Bett, nahm eine Decke, ging zum Fenster und deckte Hua Chongyang sanft damit zu. Als sie sah, dass Hua Chongyang regungslos dalag, setzte sie sich auf die Bettkante und strich ihr die langen, zerzausten Haare aus dem Gesicht.
Als ihre Hand versehentlich Hua Chongyangs Gesicht berührte, bemerkte sie, dass es von heißen Tränen benetzt war.
Ye Qinghuas Finger versteiften sich, dann zog sie sie langsam zurück und stieß einen langen Seufzer aus:
„Doppelneuntes Festival“.
Hua Chongyang blieb regungslos.
„Damals hörte ich, dass er in Schwierigkeiten steckte, und ohne zu zögern ließ ich alles stehen und liegen, um ihn zu suchen und ihm irgendwie helfen zu können. Doch als ich ihn fand, erfuhr ich, dass er seine Rivalen bereits besiegt und eine hohe Position erreicht hatte. Die Leute um ihn herum erzählten mir, er habe sich mir genähert und mich in sich verliebt gemacht, aber nur wegen eines geheimen Handbuchs. Ich war damals untröstlich – ach, viel erbärmlicher als du, ich wäre beinahe nach Hangzhou zurückgekehrt und hätte mich in den Westsee gestürzt.“
Ye Qinghua sprach langsam, ihr Tonfall war überraschend ruhig und sanft.
„Doch bevor ich überhaupt richtig trauern konnte – verdammt, es kommt alles auf einmal. Seine Rivalen waren nicht alle tot. Da sie wussten, dass ich zu ihm gekommen war, dachten sie, er nehme mich ernst. Also entführten sie mich, vergifteten mich und erpressten ihn mit mir. Aber was geschah? Dem Mann war das völlig egal. Vor meinen Augen sagte er seinen Rivalen, mein Leben ginge ihn nichts an, und sah hilflos zu, wie ich von einer Klippe gestoßen wurde. Am Ende überlebte ich zwar wie durch ein Wunder – aber durch das Gift war mein Aussehen fast völlig ruiniert.“
Hua Chongyang lehnte sich an ihren Körper und zitterte leicht.
Ye Qinghua stützte ihre Schulter, berührte mit der anderen Hand ihr eigenes Gesicht und lächelte langsam:
„Ich habe dir das noch nie erzählt, oder? Mein Gesicht sieht jetzt gut aus, aber die Hälfte meiner Haut gehört nicht mir; sie gehört jemand anderem. Glaubst du, ich hätte beinahe mein Leben riskiert, um mir in dieser Welt einen Namen zu machen? Nicht etwa, weil ich stur war – nachdem ich die Wahrheit erfahren hatte, war es mir egal. Ich habe die Initiative ergriffen, weil mir eines klar wurde: Das Schlimmste auf der Welt ist nicht, betrogen zu werden, sondern betrogen, ausgenutzt und schikaniert zu werden, ohne sich wehren zu können. Dieses Gefühl, diese Demütigung, ist schlimmer als der Tod, tausendmal schmerzhafter, als betrogen und ausgenutzt zu werden.“
Während sie sprach, drehte sich Ye Qinghua um und starrte Hua Chongyang, dessen Gesicht im Schatten verborgen war, aufmerksam an:
„Du hast dich gerade mit Lan Wuxie überworfen, Bo Jiang verärgert und eine Gruppe von Leuten beäugt dich gierig, die es auf das Biluo-Herz-Sutra abgesehen haben – du befindest dich mitten im Sturm. Es ist nicht so, dass ich dir nicht weiterhin helfen möchte, aber – Chongyang, meine Fähigkeiten sind letztendlich begrenzt. Du solltest verstehen, dass du nach einem Liebeskummer genügend Zeit zum Trauern hast; sobald sich die Lage beruhigt hat, kannst du zehn oder acht Jahre trauern, wenn du willst. Wichtig ist, dass du zuerst lernst, in dieser Kampfkunstwelt zu überleben und dich zu behaupten.“
43. Situ Qingliu...
Als die Nacht hereinbrach, wurden die Lichter von Tausenden von Häusern draußen vor dem Fenster im Dämmerlicht immer deutlicher.
Ye Qinghua war bereits gegangen; die Tür war fest verschlossen. Hua Chongyang richtete sich wieder vom Sofa auf, stand lange da, hob die linke Hand und erinnerte sich an die Ohrfeige, die er Lan Wuxie an diesem Nachmittag in der Taverne verpasst hatte.