Lanting

Kapitel 10

Xu Jinrong respondió con naturalidad, sin soltarle la barbilla, pero con el pulgar empezó a acariciarle suavemente la mejilla.

Danmei sintió un ligero picor, como si hormigas le recorrieran el cuerpo. Giró un poco la cara, apartó la mano y suspiró, diciendo con seriedad: «Cuando leí las últimas palabras de tu carta, me asusté muchísimo. Jamás imaginé que tú, tan lejos y tan agobiado por tus obligaciones, pudieras criticar mi físico. Desde tiempos inmemoriales, el marido ha sido la persona más importante. Dado que mi físico ya te ha disgustado, debería ser aún más cuidadosa con mis palabras para complacerte. Pensé mucho antes de escribir esas palabras para explicarme, creyendo que te sentirías satisfecho. Jamás esperé que, al final, te disgustara. Si hubiera sabido que esto iba a pasar, hubiera sido mejor no responder».

Xu Jinrong bajó la cabeza y vio que, aunque ella había bajado ligeramente la mirada al hablar, sin mirarlo directamente, sus dos filas de pestañas temblaban salvajemente y su largo cabello negro caía suelto, dejando al descubierto una frente blanca como el jade. Aunque sabía que sus palabras eran solo un sinsentido, con un claro matiz de burla, por alguna razón, sintió como si una piedra arrojada al centro de un lago se hubiera agitado lentamente, y su expresión se suavizó. Pensándolo bien, finalmente no pudo evitar preguntar en voz baja: «En los seis meses que he estado fuera, ¿de verdad no has pensado en mí en absoluto?».

Danmei se sobresaltó, preguntándose por qué de repente le haría una pregunta tan incómoda. Decir que lo extrañaba sería una mentira descarada, y realmente no quería ceder ante él de esa manera. Pero si decía que no, dado su temperamento impredecible, no sabía qué podría pasar. Su mente repasó rápidamente varias posibles respuestas, y respondió con sinceridad: "Sí lo extraño. Mamá te llama varias veces al día, y naturalmente te extraño junto con ella".

Danmei sabía que su respuesta probablemente le disgustaría, pero como no le encontraba ningún fallo, supuso que no haría nada al respecto. Así que, tras hablar, alzó la vista. Efectivamente, sus ojos estaban fijos en ella; la luz de las velas los hacía parecer oscuros e insondables. Instintivamente, intentó apartar la mirada, fingiendo un bostezo y acomodándose ligeramente para sentarse más cerca. Inesperadamente, en el instante en que se movió, él extendió la mano y la sentó en su regazo, acariciándole la espalda baja.

¿Me tienes miedo?

De repente, habló con naturalidad, luego bajó un poco la cabeza y acercó su barbilla a la de ella. Frotó suavemente su frente contra la de ella, y Danmei sintió de inmediato un ligero cosquilleo y picazón. Se quedó paralizada, sin saber qué responder, cuando Xu Jinrong la abrazó con fuerza y la estrechó contra su pecho.

Ambos vestían solo ropa fina. La noche otoñal era profunda y el rocío, frío. Al rozarse sus pieles, Danmei sintió de inmediato el calor que emanaba de él. También sintió cómo le rodeaba la cintura con una mano, acariciándole el cabello varias veces antes de empujarla sobre la cama. Luego, descorrió una de las cortinas. El nudo de la cuerda de la suerte que sujetaba el gancho dorado se rompió bruscamente, y el gancho cayó al suelo, rebotando varias veces y produciendo unos chasquidos secos.

Danmei dijo que estaba a punto de consumar su matrimonio. Aunque se mostraba algo reacia, sabía que no podía con su fuerza y que resistirse sería inútil. Así que, siguiendo su experiencia anterior, cerró los ojos y se quedó quieta, dejando que él la presionara. Tras medio día sin que él se moviera, abrió los ojos y vio a la persona que estaba encima de ella mirándola con una leve sonrisa en los ojos.

Danmei estaba algo desconcertada y casi exclamó, igual que él: "¿De qué te ríes?". Abrió la boca ligeramente, pero la cerró de nuevo. Xu Jinrong vio que había abierto los ojos, pero negó con la cabeza y se rió entre dientes: "No hay que fiarse de los matrimonios concertados. Los antiguos tenían razón. Decían que ella era incomparable en talento y belleza, hábil en bordado, poesía y pintura, y con una naturaleza dulce y encantadora. Ahora parece que no encaja en ninguna de esas descripciones. No tengo la suerte de ser encantador y delicado, e incluso la carta que recibí de ti la última vez me sorprendió. ¿De verdad esa letra pudo haber salido de tu mano? Creo que incluso la hermana Hui es muy superior a ti".

Él se burló de Danmei, pero sus palabras dieron en el clavo. Carecía tanto de talento como de belleza; sus labores de aguja y su poesía eran mediocres, y en cuanto a su personalidad, distaba mucho de ser dulce y encantadora, dejándola sin palabras. Demasiado perezosa para decir algo, simplemente giró la cabeza para mirar la pared interior de la cama, pensando que si permanecía callada y se resignaba, Xu Jinrong se daría por vencido y la dejaría ir. Pero en lugar de eso, él extendió la mano y le giró el rostro, obligándola a mirarlo.

Danmei sostuvo su mirada a regañadientes. Aunque un atisbo de su sonrisa anterior permanecía en su rostro, sus ojos, fijos en ella, parecían tener una intención inquisitiva. Sintió un ligero nudo en el estómago y dijo: «Mi madre me pidió que escribiera la carta por ella. Me torcí la muñeca en ese momento y aún no se había curado del todo, así que mi letra es un poco ilegible. ¿Qué tiene de extraño?». Esta era una excusa que había preparado de antemano, precisamente para evitar sus sospechas y preguntas. Ahora le había resultado útil. Al ver que Xu Jinrong aún parecía algo escéptico, no se molestó en prestarle más atención. Además, sentía una opresión en el pecho por haber estado tanto tiempo sujeta por él, así que lo apartó con fuerza.

Xu Jinrong usó la fuerza de Danmei con indiferencia para hacerle una peineta, pero luego le tomó la mano derecha y la sostuvo en la palma de su mano, acariciándola lentamente.

El brazo de Danmei se enfrió al instante, y cuando intentó retirarlo, él lo sujetó con fuerza.

«Te has torcido la muñeca y aún tienes ganas de escribir poemas tan lastimeros y burlarte de mí, mi esposa, eres realmente excepcional...» Mientras Xu Jinrong hablaba, una mano recorrió lentamente el brazo de Danmei, deteniéndose finalmente en su pecho, y sus dedos desabrocharon ligeramente el cuello de su prenda interior. Al ver que Danmei lo miraba con los ojos muy abiertos, rió entre dientes y dijo: «¿Aún recuerdas lo que dije al final de mi última carta? Ha pasado medio año desde que me fui, me pregunto cómo estará ahora.»

Si no subes de peso pronto, te enfrentarás a un castigo severo.

El rostro de Danmei se puso rojo brillante. A juzgar por su expresión, parecía que quería quitarle la ropa para examinarla.

Una cosa era estar desnuda durante las relaciones conyugales, pero estar completamente expuesta ante él de esa manera era claramente una provocación, incluso una profanación. Un torrente de sangre le subió a la cabeza a Danmei, y sin pensarlo, apartó su mano de un manotazo, se dio la vuelta, se arropó mejor con las sábanas y se acostó a dormir. La cama original no había regresado cuando Xu Jinrong se llevó a Huijie; esta era una nueva que Danmei había sacado del baúl y el armario mientras esperaba su regreso.

Xu Jinrong se sobresaltó un poco cuando le apartaron la mano de un manotazo, pero rápidamente recuperó la compostura. En lugar de enfadarse, se tumbó afuera con ella, se estiró y luego dijo sin prisa: "Si no me dejas ver, no lo haré. De todas formas, no creo que haya nada interesante que ver. Pero es muy tarde, ¿cómo puedes acurrucarte entre las mantas y dormir así? Tengo que levantarme y volver a la Puerta Este temprano por la mañana...". Antes de que pudiera terminar de hablar, dejó escapar un sonido de sorpresa al darse cuenta de que, sin querer, había sacado un libro de debajo de la almohada.

Cuando Danmei lo oyó exclamar "¿Eh?", su corazón dio un vuelco. Sabía que se trataba del libro de Analectas para mujeres que había guardado distraídamente bajo la almohada la noche anterior y que se había olvidado de guardar.

Solía leer las "Admoniciones para las mujeres" de Hui Jie antes de dormir, pero luego descubrió que Hui Jie también tenía un libro llamado "Las Analectas para las mujeres", escrito por un autor de la dinastía Tang, así que simplemente lo tomó también. Cuando se aburría, lo hojeaba y se daba cuenta de que "Las Analectas para las mujeres" imitaba el estilo de las Analectas, y aunque también prescribía muchas reglas para el habla y el comportamiento de las mujeres, era mucho más fácil de recitar que las "Admoniciones para las mujeres", y algunos de los ejemplos negativos se describían de una manera bastante humorística. Por ejemplo, en el cuarto capítulo, "Levantarse temprano", se les dice a las mujeres que deben "cocinar y comer según los recursos de la familia, preparando verduras, asando soja fermentada y machacando jengibre. Añadiendo ingredientes según sea necesario, haciéndolos dulces, suaves y fragantes. Manteniendo los cuencos y platos limpios y ordenados, y colocando platos separados. Comiendo tres comidas completas al día, por la mañana y por la noche". También dice: «No seas como una mujer perezosa que no sabe pensar. Incluso cuando el sol está en lo alto del cielo, sigue en la cama. Se levanta después de un largo día, avergonzada y nerviosa. Sin siquiera lavarse ni arreglarse, corre a la cocina. Tiene la cara sucia, las manos y los pies apresurados. Prepara té y cocina arroz, pero no a tiempo». Danmei, al leer esto, no pudo evitar reírse y añadió una nota junto al texto: «Las mujeres buenas y las perezosas son mujeres; ambas son necesarias en el drama de la vida». Las Analectas también enseñan a las mujeres: «No mires hacia atrás al caminar, no levantes los labios al hablar. No muevas las rodillas al sentarte, no muevas la falda al estar de pie. No rías fuerte cuando estés feliz, no alces la voz cuando estés enfadada». Así que se añadió otra nota junto al texto: «Esto es una marioneta, no una mujer». Y así sucesivamente.

Todo eso está bien, pero el problema radica en el capítulo sobre "servir al marido", que dice: "Compara a tu marido con los cielos, pues su deber no es asunto trivial. Cuando tu marido hable, escucha atentamente. No seas como una mujer necia, sumisa por fuera pero rebelde por dentro; si tu marido sale, recuerda el camino. Si no ha regresado al anochecer, búscalo. Apaga la lámpara, calienta la comida y espera a que llame a la puerta. No seas como una mujer perezosa, que se preocupa primero por sí misma; si tu marido está enfermo, preocúpate por él todo el día. Busca medicina en muchas fuentes y busca la intervención divina en todas partes. No seas como una mujer tonta, que es completamente indiferente; si tu marido se enoja, no te enojes con él. Da un paso atrás y cede, soporta su ira y habla con suavidad. No seas como una arpía, que riñe con frecuencia." Danmei, por un capricho, añadió una nota autocrítica: "Otras son virtuosas, elegantes y elocuentes, pero yo soy tonta, perezosa, estúpida y malhumorada, encarnando los cuatro rasgos de una mujer. ¡Ay, Tercer Maestro Xu, qué lamentable!".

Si ve cualquier otra cosa, puede verla, pero si ve este lugar, podría meterse en serios problemas y ser torturado severamente.

La primera reacción de Danmei fue arrebatarle las Analectas de las manos, pero temía que eso solo despertara aún más su curiosidad. Si las tomaba por la fuerza, la situación podría descontrolarse. Tras pensarlo un instante, calmó los latidos acelerados de su corazón, se levantó de la cama y dijo con indiferencia: «Son solo mis Analectas. También tengo una copia de las Admoniciones para Mujeres en mi habitación. Sé que me faltan virtud, buena presencia, elocuencia y habilidades, así que la leo cuando tengo tiempo libre para mejorar».

Capítulo veinticinco

Después de que Danmei terminó de hablar, ella lo vio echar un vistazo a la portada y luego dirigir su mirada hacia ella, observándola de arriba abajo con un atisbo de sospecha. Sintió un vuelco en el corazón y, sin pensarlo dos veces, le sonrió levemente y dijo: «Mi señor, no tengo nada que hacer en casa, así que me gustaría leer algunas "Analectas femeninas" y "Admoniciones para mujeres". ¿No le parece una buena idea?».

Su tono y forma de hablar denotaban un claro toque de coquetería, que incluso a Danmei se le erizó la piel. Xu Jinrong, sin embargo, parecía bastante complacido y gruñó: «Ya que sabes estas cosas, es evidente que aún quieres mejorar. Muy bien». Dicho esto, levantó las cortinas de la cama y arrojó el folleto azul que sostenía sobre una mesita junto a la cama, colocándolo encima de la ropa que se había quitado previamente y dejado allí.

Danmei pensó que lo mejor era guardar la bomba cuanto antes; todavía se sentía un poco inquieta dejándola tan cerca. Así que, mientras se levantaba de la cama, explicó: «Te está pesando en la ropa. Voy a guardar los libros».

Xu Jinrong lo miró y dijo con indiferencia: «Podemos liberarlo mañana. Es muy tarde, deberías descansar». Mientras hablaba, levantó las cortinas de la cama y apagó la vela de la lámpara de noche. La habitación quedó sumida en la oscuridad.

Danmei se relajó, pensando que podría levantarse discretamente y esconderse después de que él se durmiera. Imaginó que no lo recordaría al día siguiente. Así que se arrastró de vuelta al interior de la cama en la oscuridad. Justo cuando estaba a punto de acostarse, una mano se extendió desde un lado y la jaló suavemente, haciendo que cayera sobre él.

En cuanto Danmei fue atraída hacia sus brazos, su otra mano grande se deslizó bajo el dobladillo de su ropa, palpando su piel mientras se movía lentamente hacia arriba, a lo largo de su cintura y abdomen, hasta detenerse finalmente en su pecho.

En los últimos seis meses, tal vez por comer demasiada sopa de huevo dulce, Danmei sentía que su cuerpo había comenzado a desarrollarse. Sus pechos estaban más llenos que antes, y a veces, cuando los tocaba mientras se duchaba, los sentía tan suaves y tersos como el tofu, con una textura maravillosa. El hombre que estaba a su lado, abrazándola, también lo había notado, y su mano cubría sus pechos, realizando varios movimientos repetidamente.

Danmei permaneció inmóvil, con el corazón latiéndole con fuerza bajo sus constantes caricias. El hombre pareció percibirlo también; Danmei oyó una risa baja y breve en la oscuridad, seguida de un beso en el que le succionaba el lóbulo de la oreja. Con cada roce de sus labios y lengua cálidos y húmedos, oleadas de placer recorrían su cuerpo, y no pudo evitar soltar un suave gemido.

De repente, Danmei sintió un peso sobre ella; Xu Jinrong se había girado y la había presionado. Le quitaron rápidamente la ropa, que ya estaba desaliñada, y la piel fría de Danmei tembló ligeramente al contacto con su cuerpo caliente. Escuchó al hombre que estaba encima de ella soltar un suave suspiro y bajar la cabeza para besarle la frente.

Danmei sintió sus labios y lengua cálidos y gruesos besar su frente y sus ojos, bajando lentamente, hasta que finalmente presionó contra sus labios y se detuvo un momento, como si intentara abrir sus labios fuertemente cerrados y entrar.

Danmei se quedó paralizada y luego giró ligeramente la cara para evitarlo.

El hombre que estaba encima de ella pareció detenerse un instante, pero rápidamente se dejó llevar por sus deseos físicos y dejó de mirarla a la cara. Llevó la mano a su cintura y le levantó ligeramente las nalgas.

Danmei apretó con más fuerza su espalda; él ya la había vencido. Sus experiencias anteriores le habían enseñado que no era una persona amable. Así que ahora intentó relajar su cuerpo, con la esperanza de sentirse más cómoda para lo que estaba por venir.

Pero Danmei pronto se encontró prácticamente indefensa; esta vez, la intensidad era mucho mayor que la de las ocasiones anteriores, seis meses atrás. El hombre que la dominaba poseía una fuerza increíble, como una inundación contenida que finalmente se desbordaba. Al final, solo sintió una cosa: él era una bestia voraz, y ella, su presa, devorada por completo sin dejar rastro.

Cuando Xu Jinrong llegó, ya era de noche. Tras una experiencia tan larga y tortuosa, el cielo fuera de la ventana comenzaba a tornarse azul oscuro, y ahora era posible ver algo dentro. Danmei no pudo soportar tales exigencias. Su cuerpo hacía tiempo que había pasado de ser dócil a dolerle insoportablemente. Su delicada piel estaba cubierta de marcas húmedas. Estaba exhausta y cansada. Recordando la comodidad de dormir sola en los últimos meses, se enfureció cada vez más. No deseaba nada más que echarlo de la cama. Finalmente, cuando él la penetró de nuevo, no pudo evitar morderle con fuerza el hombro.

Xu Jinrong se estremeció de dolor, soltando un gemido ahogado, y de repente la miró. Danmei entonces soltó los dientes, lo miró desafiante con las cejas arqueadas, y de repente sintió que su cuerpo se tensaba mientras se liberaba bruscamente.

Cuando el hombre finalmente la soltó y se giró para recostarse en el borde del sofá, Danmei cerró los ojos, dejó escapar un largo suspiro y se cubrió rápidamente con la manta antes de desplomarse allí, demasiado perezosa incluso para mover un dedo. La idea de ser atormentada así por él en el futuro era absolutamente agonizante; se quedaría sin nadie a quien recurrir en busca de ayuda, solo con el impulso de gritar de desesperación.

Danmei seguía absorta en sus pensamientos cuando Xu Jinrong, a su lado, dijo: "Tengo que irme. Tengo mucho que hacer hoy, así que no podré volver temprano. Saluda a mamá de mi parte...".

Danmei abrió los ojos y vio que él ya se había dado la vuelta y se había incorporado, mirándola. Siguiendo su mirada hacia abajo, se dio cuenta de que la colcha de brocado solo le cubría los hombros, dejando gran parte de su pecho al descubierto. Rápidamente extendió la mano y se la subió.

Xu Jinrong soltó una risita, aparentemente encontrando sus acciones bastante divertidas, y de repente se inclinó. Danmei seguía preguntándose qué truco usaría con ella otra vez, y se sentía un poco inquieta, pero inesperadamente él simplemente le susurró al oído: "De hecho, has subido de peso en comparación con antes, así que puedes ahorrarte la tortura".

Al ver la mirada burlona en sus ojos al terminar de hablar, Danmei decidió fingir que no lo había oído y no dejar que se engreyera demasiado. Sin embargo, se sonrojó ligeramente sin darse cuenta y se sintió molesta, así que se dio la vuelta y entró.

Xu Jinrong rió entre dientes, extendió la mano y le alisó el cabello largo, ligeramente despeinado, y dijo en voz baja: «Debes estar cansada; no dormiste mucho anoche. Levántate un poco más tarde hoy. Le dije a tu criada que no viniera a molestarte. Iré a presentar mis respetos a mi madre antes de irme. De todos modos, se levanta temprano, así que despertarla no le hará daño». Tras decir esto, se oyó un crujido y él ya había levantado la cortina y bajado las escaleras.

Danmei recordó de repente las Analectas de Confucio que aún estaban sobre su ropa. No había tenido oportunidad de escaparse en toda la noche. Ahora, temiendo que él pudiera verlas y tocarlas, se incorporó apresuradamente, agarró una prenda que él se había quitado la noche anterior de la cama, se la echó descuidadamente sobre sí misma y luego levantó la cortina para bajar.

Xu Jinrong estaba buscando su ropa cuando vio que ella también se había levantado. Algo sorprendido, dijo: "¿No te dije que durmieras un poco más? ¿Por qué te levantaste tan temprano?".

Danmei dijo: "Te ayudaré a cambiarte de ropa".

Xu Jinrong arqueó una ceja, sin mostrarse ni de acuerdo ni en desacuerdo. Entonces Danmei se colocó frente a la mesa para bloquear el folleto azul, buscó su ropa interior y metió también dentro las Analectas de Confucio.

Danmei solo quería deshacerse de él lo antes posible, pero Xu Jinrong no solo no cooperó con ella para vestirse, sino que en cambio movió una mano hacia su cuerpo, metió la mano en su cuello y agarró uno de sus suaves senos.

Danmei se apartó ligeramente, pero él se acercó más, provocando que la mayor parte de su cuello se deslizara de su hombro, dejándola momentáneamente desconcertada. Tras ayudarlo a ponerse la ropa interior, se apresuró a tomar su prenda exterior, pero al hacerlo, el folleto azul se desprendió y cayó al suelo a los pies de Danmei con un golpe seco, con las páginas abiertas.

Eran alrededor de las 5:30 de la mañana, y la luz matutina que se filtraba en la habitación se había vuelto mucho más brillante.

Danmei bajó la mirada y enseguida notó las manchas de tinta que había dejado en las páginas. Sobresaltada, estaba a punto de agacharse para cerrar el libro cuando Xu Jinrong, sentado frente a ella, fue más rápido. Tomó el libro y empezó a hojearlo. Al principio, pareció algo sorprendido, pero a medida que pasaba las páginas más rápido, frunció el ceño cada vez más hasta quedar completamente pálido. Danmei lo miró y vio que estaba mirando fijamente el capítulo sobre "Concubinos masculinos".

«Así que te dedicas a leer las Analectas para mujeres cuando no tienes nada que hacer en casa. ¿Es así como estudias y te esfuerzas por progresar? Te subestimé antes». Con un golpe seco, el libro cayó al suelo.

Después de que él tomó el folleto en sus manos, Danmei supo que su secreto había sido descubierto. Pensó que de todos modos no podría escapar de su ira, así que el pánico inicial desapareció y permaneció en silencio, dejando que él la regañara.

Xu Jinrong notó que, aunque ella había bajado un poco la cabeza y la mirada, no había rastro de miedo en su rostro, ni rastro de remordimiento. Recordó que había regresado temprano especialmente por ella. Comprendía que no se hubiera sorprendido al verlo la noche anterior; después de todo, las palabras reflejan los sentimientos. Si no hubiera visto esa anotación por casualidad, jamás habría imaginado que ella aún lo veía a él, su esposo, de esa manera. Una oleada de inquietud lo invadió y, de repente, le levantó la barbilla.

Él le sujetaba la barbilla con tanta fuerza que Danmei se sentía incómoda. Intentó apartarlo, pero él le agarró la muñeca con la otra mano con tanta fuerza que parecía que la estuvieran pellizcando con alicates. El dolor le hizo llorar. Pensó que solo era una broma de mal gusto; ¿por qué se tomaba tan en serio romperle la mano? La rabia la invadió y prefirió soportar el dolor antes que suplicar clemencia.

Xu Jinrong vio que ella sufría tanto que sus ojos parecían brillar por las lágrimas, pero ella mantenía los labios apretados y no emitía ningún sonido. No sabía qué hacer. Tras mirarla fijamente por un momento, resopló y dijo: «¡Me resulta extraño que la mansión del Primer Ministro pueda criar a una hija como tú!». Dicho esto, le soltó la mano, se vistió y se dirigió a la puerta.

Miao Chun y Miao Xia sabían que su amo había regresado la noche anterior, así que se levantaron temprano esta mañana para esperar afuera su llamada. De repente, la puerta se abrió y estaban a punto de ir a recibirlo cuando lo vieron salir con semblante adusto y dirigirse directamente a la habitación de la anciana. Se sobresaltaron y se quedaron allí paralizadas, sin atreverse a moverse. Solo después de que desapareció de su vista entraron en la habitación, llenas de sospecha. Vieron que las cortinas seguían caídas y que un gancho dorado yacía en el suelo.

Miao Chun llamó en voz baja, y al cabo de un rato, una voz respondió desde dentro de la tienda: "Pon un poco de agua en mi bañera".

Miao Chun y Miao Xia intercambiaron una mirada. Una recogió el gancho dorado del suelo, mientras que la otra salió apresuradamente a llamar a alguien para que lo preparara.

Danmei estaba sentada en la bañera, mirando las leves marcas rojas que aún se veían en su pecho y hombros, producto de las acciones de aquel hombre. Hacía un momento estaban todos enamorados, y en un abrir y cerrar de ojos se había transformado en un demonio feroz; su temperamento cambiaba más rápido que hojear un libro. Suspiró, apoyó la cabeza en el borde de la bañera y entrecerró los ojos ligeramente.

Durante los cinco o seis meses que Xu Jinrong estuvo ausente, viví con demasiada comodidad y despreocupación, y fui tan negligente que provoqué el accidente de hoy. De ahora en adelante, debo tener cuidado con mis palabras y acciones para evitar causar problemas nuevamente.

Capítulo veintiséis

Danmei apenas había pegado ojo la noche anterior y estaba completamente agotada. El baño de agua tibia solo hizo que sus párpados se sintieran más pesados, y se quedó dormida apoyada en la bañera. Solo la despertaron los insistentes golpes de Miaochun en la puerta; el agua ya se había enfriado hacía rato. En cuanto salió de la bañera, sintió el frío del principio del otoño, se le erizó la piel y no pudo evitar temblar.

Temerosa de resfriarse, Danmei se secó rápidamente y se vistió. Regresó a su habitación con la intención de volver a dormir, pero era una rutina diaria ir a charlar con la anciana y comer con ella. Aunque el hombre le había dicho que volviera a dormir y que no volviera, esas palabras las había pronunciado antes de enfadarse, y ahora que le había dado la espalda y se había marchado, probablemente ya no las pensaba. Danmei sintió que no era correcto ser imprudente, así que se preparó rápidamente y fue a la habitación de la anciana.

Cuando Danmei entró, la anciana estaba cenando con Huijie. Le puso un trozo de cerdo estofado en su plato y le dijo: «Come más. Crecerás si comes más». Huijie le hizo caso y se lo comió. En los últimos seis meses, la abuela y la nieta se habían vuelto mucho más unidas que antes.

Cuando la anciana vio entrar a Danmei, su rostro se iluminó con una sonrisa. Le hizo una seña para que se acercara y luego le dijo sonriendo: «Mi hijo regresó anoche. Es tan considerado. Cuando vino a saludarme esta mañana, te dijo que te levantaras más tarde y que no vinieras a atenderme. ¿Por qué te levantaste?».

Danmei se sorprendió un poco, pues no esperaba que Xu Jinrong no hubiera olvidado mencionar esto delante de la anciana. Al ver la expresión de su rostro, comprendió la razón y se sintió algo avergonzada, incapaz de decir nada.

La anciana pensó que solo era timidez y le tomó la mano, diciéndole: «Tener hijos es algo natural, ¿de qué te avergüenzas? Ahora que mi hijo ha vuelto, no tienes que preocuparte por nada más, yo me encargaré de todo. Deberían tener unos cuantos hijos más pronto».

Danmei vio que hablaba así delante de Huijie. Aunque no comprendía del todo las palabras "preocupación" y "manejar", temía que luego se dijera algo aún más explícito, así que asintió rápidamente. Después del desayuno, acompañó a Huijie de vuelta y la vio bordando con la tutora. Se sentó un rato, pero sus párpados se volvieron cada vez más pesados. Finalmente, no pudo mantenerse despierta y regresó a su habitación. Le pidió a la criada que no la molestara, levantó las sábanas y se durmió.

Danmei durmió profundamente y, al despertar, sintió la cabeza un poco pesada. Se sentó un rato antes de sentirse mejor. Se levantó y abrió la puerta, solo para ver a Miaoxia afuera, quien parecía haber esperado bastante tiempo. Al verla salir, Miaoxia sonrió y dijo: "Señora, ya está despierta. Tengo buenas noticias para usted, señora, le garantizo que le alegrará oírlas".

Danmei sonrió y preguntó: "¿Qué buenas noticias?"

¿La señora aún recuerda al cultivador de crisantemos de Xingzhuang? Esta mañana vino con un carro, trayendo una peonía blanca que usted mencionó antes. Aunque no sé nada de flores, me parece muy bonita. ¿Le gustaría a la señora ir a verla?

Danmei se llevó una grata sorpresa. La pesadez en la cabeza que sentía al levantarse desapareció y se sintió mucho más descansada. Salió rápidamente del pasillo y, efectivamente, vio una peonía junto a su jardín. Sus ramas eran gruesas y sus hojas no habían brotado tan pronto como las de las peonías comunes, a pesar de ser finales de otoño. Extendidas, las hojas medían más de la mitad de la longitud de una persona. A simple vista, era evidente que no se trataba de una planta cualquiera.

Danmei observó las flores con atención durante un rato, luego recordó algo de repente y se volvió para preguntar: "¿Dónde está el viejo Huang, el que entregó las flores? Estas flores deben ser muy caras".

Este sirviente preguntó en nombre de la señora. El padre comentó que la señora le había ayudado mucho la última vez, y que al regresar a casa se propuso encontrar la peonía blanca que ella le había mencionado. Hace unos días, supo que una familia tenía algunas, así que fue a preguntar si podían comprarla. Resulta que la familia se mudaba al sur y les preocupaba qué hacer con la peonía de su jardín. Sabiendo que el padre quería comprarla para alguien con mucha experiencia en el cultivo de flores, la vendieron a un precio bajo, diciendo que era mejor que se marchitara y muriera por el camino. Incluso si la llevaban al sur, temían que no se adaptara al clima y no sobreviviera, lo cual sería una lástima.

Danmei exclamó "oh" y siguió sonriendo: "Papá es tan amable. Siempre deberíamos darte el dinero".

Le pregunté. Me dijo que la señora había sido muy amable con él y que esa era su manera de mostrarle su agradecimiento. Jamás se atrevería a aceptar dinero. Dicho esto, se llevó las flores y se marchó. Vi que la señora estaba durmiendo, así que no me atreví a molestarla.

Unas peonías de esta calidad no serían baratas ni siquiera a bajo precio. Huang Huahu se ganaba la vida cultivando flores, y Danmei no iba a aceptar sus regalos a cambio de nada. Pensó que algún día debería ir a agradecerle su generosidad y darle también el dinero.

Ahora que las flores habían llegado, Danmei pidió que alguien rompiera la gran maceta de barro que se usaba para el trasplante temporal, la sacara con cuidado junto con la tierra y la plantara en el mismo lugar donde habían crecido las tres primeras peonías. Cuando todo estuvo listo, ya casi era la hora de cenar. Acababa de lavarse las manos y la cara cuando vio acercarse al mayordomo Xu.

Si el mayordomo Xu tenía algo que hacer antes, solía venir por la mañana. Al verlo llegar ahora, Danmei supuso que Xu Jinrong seguía enfadado con ella y lo había enviado a avisar a la anciana de que no vendría hoy. Pero luego lo pensó mejor y soltó una risita. Aunque de verdad no fuera a venir, podría haber enviado fácilmente a un sirviente a avisar a su madre; no había necesidad de que el mayordomo Xu viniera hasta allí personalmente. Inmediatamente le preguntó de qué se trataba.

El mayordomo Xu hizo una reverencia respetuosa antes de explicar que el amo consideraba inapropiado que la hermana Hui permaneciera en ese lugar a su edad, y por lo tanto le ordenó que viniera a buscarla.

Al oír esto, Danmei supo de inmediato que se trataba de las consecuencias de las anotaciones de su hija en las Analectas. Hasta un necio se daría cuenta de que Xu Jinrong estaba sumamente descontento con ella y temía que su hija se corrompiera por su presencia, razón por la cual ordenó al mayordomo que la llevara de vuelta.

Aunque Danmei se resistía un poco a separarse de Hui-jie, al fin y al cabo, era la hija legítima de la familia Xu. La petición inicial de Xu Jinrong de criarla había sido solo un capricho, y ahora que había cambiado de opinión, no podía aferrarse a ella. Tras dudar un instante, le pidió al mayordomo Xu que esperara y se dirigió a la habitación de Hui-jie.

Hui-jie y Duan-er jugaban en un columpio recién instalado bajo el viejo árbol frente al patio, riendo y divirtiéndose. De repente, Dan-mei dijo que la llevaría de vuelta. Su primera pregunta fue: "¿Tú también vas a volver?". Cuando Dan-mei negó con la cabeza, dejó de columpiarse y se sentó en el tablero sujetando las cuerdas, con lágrimas en los ojos.

Danmei sintió un poco de lástima por ella y estaba pensando en cómo convencerla cuando Huijie ya se había quitado el bastón. Agarró la manga de Danmei y dijo con voz lastimera: "Madre, por favor, dile a papá que no quiero volver sola. Solo quiero vivir contigo".

Danmei pensó que, dado que Xu Jinrong tenía esas intenciones, era obvio que la tenían en la mira. Si insistía en retenerlo allí, podría ser inapropiado. Tras dudar un instante, recordó de repente que había alguien que podía controlar a Xu Jinrong, así que se inclinó y le susurró unas palabras al oído a Huijie. Los ojos de Huijie se iluminaron y se dirigió inmediatamente a la habitación de la anciana.

Hui-jie era una chica inteligente, pero había sufrido mucha represión en el pasado y también le tenía miedo a su padre, quien nunca le sonreía, lo que la hacía un poco rígida. En los últimos seis meses, su verdadera personalidad ha ido aflorando poco a poco, y Dan-mei le ha enseñado a ser dulce y encantadora delante de su abuela, con quien se ha encariñado bastante. Al recordarle esto, acudió rápidamente en busca de ayuda.

El mayordomo Xu esperaba afuera. Recordó que, al llegar al banquete de celebración aquella tarde, su amo había hecho una pausa, le había dado algunas instrucciones y, tras dar cinco o seis pasos, se había detenido como por capricho para repetirle la misma orden, con un atisbo de disgusto en el rostro. En aquel momento, se sintió sumamente sorprendido. Intuía que tenía algo que ver con la señora que vivía en el jardín, pero desconocía qué había ocurrido para que su amo, normalmente tan sereno, perdiera la compostura de esa manera.

Mientras el mayordomo Xu reflexionaba sobre esto, oyó pasos que venían del otro lado. Levantó la vista y vio que era la anciana. Rápidamente dejó de lado sus pensamientos y fue a saludarla.

“Mi nieta vive conmigo perfectamente, ¿por qué enviarla de vuelta ahora? Si quiere volver, podemos hacerlo en unos días. Tengo mis propias ideas, hablaré con mi hijo. Adelante.”

Aunque solo fueron unas pocas palabras, el mayordomo Xu sabía que su ama solía ser muy filial con esta anciana. Aparte de haberse casado con su actual esposa hacía medio año, rara vez se oponía a sus deseos. En ese momento, no dijo nada más, simplemente asintió obedientemente y se marchó.

Tras ordenar la casa por la noche, Danmei se sentó a la mesa y reflexionó sobre la situación. A juzgar por el comportamiento de Xu Jinrong esa mañana y el hecho de que hubiera enviado a alguien a buscar a Hui-jie, probablemente estaba muy enfadado con ella y seguramente pasaría la noche en el patio oeste de la casa principal.