Lanting

Kapitel 27

Danmei comprendió perfectamente lo que quería decir. Al oír la noticia, se llenó de alegría y, sin importarle sus palabras, no pudo evitar abrazarlo por el cuello y besarle la mejilla.

La prefectura de Pingjiang también estaba bajo la jurisdicción del circuito de Huainan, por lo que la partida de Xu Jinrong no se consideró una salida privada de su territorio. Al día siguiente, empacó sus cosas, llevándose incluso la antiestética estufa de barro. Tras pasar otra noche, aprovechando el luminoso paisaje de principios de verano, se dirigió al sur.

Capítulo sesenta y cinco

Llegaron a la prefectura de Pingjiang medio mes después.

La casa ancestral de la familia Danmei es una vivienda de ladrillos azules, tejas negras y paredes blancas. Su aspecto no difiere del de una familia acomodada común de Suzhou. Aunque se ve algo antigua, el patio cuenta con plataformas de tierra, piedras apiladas formando montañas, un estanque que rodea el agua y una exuberante vegetación. Sin duda, es un buen lugar para vivir.

La señora Qin había recibido el mensaje de Xu Jinrong unos días antes, sabiendo que su hija y su yerno llegarían ese día. Había estado esperando con gran expectación. Al encontrarse, se emocionó muchísimo. Tomó la mano de Danmei y la miró de arriba abajo. Sentía una mezcla de alegría y tristeza, y por un instante se quedó sin palabras.

Desde que se separó de Qin Shi en la capital, Danmei jamás esperó volver a verla allí. Notó que los ojos de Qin Shi estaban un poco rojos. Sabiendo que se había acostumbrado a su vida anterior y que, naturalmente, se sentía perdida tras semejante cambio, Danmei rápidamente le tomó la mano y le dijo con una sonrisa: «Madre, por favor, llévame a presentar mis respetos a papá».

La señora Qin se secó las lágrimas con un pañuelo antes de reírse: «¡Miren qué confundida estaba! Verlos a ustedes y a mi yerno me alegró tanto que me olvidé de todo. Su padre también se alegró mucho al saber que venían». Dicho esto, los condujo adentro.

El padre de Wen estaba mucho más delgado de lo que recordaba y parecía mucho mayor. Por suerte, se le veía de buen humor. Después de que Danmei y Xu Jinrong le presentaran sus respetos, charlaron un rato y él mencionó que vivía recluido allí. La lluvia bajo las hojas de plátano interrumpía sus sueños poéticos, y el viento traía consigo el sonido de la lectura entre las flores de loto. Ya no tenía que lidiar con la burocracia traicionera ni con los altibajos de la política. Parecía muy contento, a diferencia de Qin Shi, que se sentía perdido.

Al ver que el suegro y el yerno se llevaban muy bien, la señora Qin se levantó, tomó la mano de Danmei y dijo con una sonrisa: "Ustedes dos tienen mucho que decir, así que pueden seguir hablando despacio. Mi hija y yo iremos a tener una conversación privada para no quedarnos atrás".

Las dos regresaron a su habitación. Qin despidió a las criadas y su primera pregunta fue sobre su embarazo. Danmei había previsto esta pregunta y no quería que Qin supiera que tenía dificultades para concebir, para no preocuparla. Simplemente dijo vagamente que no había notado ningún síntoma de embarazo.

Qin se sintió un poco decepcionada. Luego preguntó por las concubinas de Xu Jinrong. Al enterarse de que no había tomado ninguna otra concubina desde que dejó la capital, suspiró: «Te casé apresuradamente, sabiendo que eras una persona dulce y tímida, sin astucia. No esperaba nada de mi yerno, pero te trata tan bien. Me alegro por él. Hija mía, creo que has encontrado un buen matrimonio por casualidad. Antes pensaba que su amabilidad con nuestra familia se debía a nuestra posición social, e inevitablemente lo menospreciaba. Pero ahora, las cosas han cambiado. Tu padre y yo regresamos a nuestra ciudad natal, dejando solo a tu inútil hermano en la capital». Tu hermano es solo un funcionario de bajo rango, sin verdadera capacidad. Sabiendo que perdería el apoyo de tu padre, y quizás instigado por tu cuñada, le escribió en secreto a tu yerno, pidiéndole que se hiciera cargo de algunos ingresos del negocio, sin que tu padre ni yo lo supiéramos. Él aceptó de inmediato. Últimamente he estado muy ocupado cuidando a tu padre, así que no he tenido tiempo de mantener esta vieja casa. Fue mi yerno quien la mandó renovar. Antes, cuando tu padre aún era un alto funcionario, no le daba mucha importancia a sus palabras, pero ahora veo la verdad en el corazón de la gente. Es un hombre verdaderamente leal y confiable.

Danmei no se esperaba semejante secreto, y Xu Jinrong se lo había ocultado por completo. Además de gratitud, sentía una gran tristeza. Una cosa era que él se hubiera encargado de ayudar a sus padres a regresar a su ciudad natal, pero las acciones de su hermano y su cuñada eran verdaderamente descaradas, incluso impúdicas. Antes no lo sabía, pero ahora que lo sabía, sentía que ya no podía hablar con seguridad en su presencia.

Al ver que Danmei bajaba la cabeza y permanecía en silencio, Qin Shi intuyó vagamente lo que pensaba. Suspiró y dijo: "Todavía le estoy ocultando esto a tu padre. ¿Cómo me atrevería a contárselo? Si lo hubiera sabido entonces, sin duda habría detenido a tu hermano. Pero ahora que todo ha terminado, no me queda más remedio que dejarlo pasar. Y no te lo ocultaré. Tu hermano y tu cuñada son unos inútiles. Con tu yerno cuidándolos tan bien, me siento un poco más tranquila. Es un poco egoísta de mi parte como madre, pero siento un poco de lástima por ti, hija mía...".

Al oír las palabras de Qin, Danmei levantó la vista, le tomó la mano y negó con la cabeza sonriendo.

La señora Qin rió entre dientes y le dio un golpecito en la frente, diciendo: "Es una lástima que tu barriga sea tan rebelde. Él te ha estado cuidando todo este tiempo y, después de medio año, todavía no hay señales de embarazo. Anoche incluso soñé que estabas embarazada y me desperté riéndome. Vuelve y llama rápido a un médico para que te revise, así pronto podrás dar a luz a un hijo y tu hombre estará aún más cerca de ti...".

Cuando Danmei la oyó volver a sacar el tema, dio una respuesta superficial y luego cambió de tema, mencionando los problemas que Liang Ge había causado cuando vino hacía medio mes.

Al oír esto, la señora Qin replicó airadamente: "¿Qué clase de concubina es ella? En aquel entonces, no era más que una humilde sirvienta. ¡Criaba a una niña así y ni siquiera le diste una lección!".

Danmei mencionó esto a la señora Qin hace poco más de medio mes. Xu Jinrong era extremadamente estricto con Liang Ge, y el niño probablemente pensó que ella lo había provocado. Aunque en apariencia la llamaba "Madre", su mirada era penetrante. Danmei se sintió un poco molesta, pero no podía decírselo a Xu Jinrong, así que se lo comentó a la señora Qin. No esperaba que la señora Qin reaccionara así; fue bastante inesperado.

Pensando que Danmei le tenía miedo, Qin continuó: "Es toda mi culpa por haberte dado un carácter tan dulce y amable. Por suerte, te has ganado a mi yerno; de lo contrario, estaría muerta de preocupación. El comportamiento de ese niño seguramente fue instigado en secreto por su despreciable concubina. Tú y tu yerno permanecerán en el cargo durante varios años más. Ahora que el niño está aquí, recuerda no permitir que esa concubina vuelva a causar problemas. Pero delante de tu yerno, debes hacerle sentir que lo haces por el bien del niño, no porque no toleres a los demás. Y también debes imponer tu autoridad. Castígalo cuando sea necesario, para que sepa que eres su madre legítima y que no puedes tolerar su insolencia".

Después de que Qin terminó de hablar, al ver que Danmei permanecía en silencio, pensó un momento y luego dijo en voz baja: "Pero delante de tu yerno, naturalmente debes ser más amable con tus palabras. Incluso si castigas al niño, debes hacerle sentir que lo haces por su propio bien. Esa es la manera correcta...".

Danmei se rió de las palabras de Qin. Al ver a su hija divertida, Qin negó con la cabeza y suspiró: "Niña tonta, ¿de qué te ríes? Todo esto es conocimiento. De ahora en adelante, debes considerarlo cuidadosamente. Si sigues viviendo así de confusa, no esperes a sufrir pérdidas para recordar lo que te dije hoy. Tienes suerte de haber conocido a este yerno que te aprecia como a un tesoro. Pero debes saber que los hombres son volubles. Por muy buenos que sean, pueden cambiar de opinión algún día. Si una mujer no tiene ciertas habilidades, ¿cómo puede vivir toda su vida dependiendo únicamente de los mimos de un hombre?".

Qin había dicho tantas cosas, pero esas últimas frases eran exactamente lo que Danmei quería oír, y sintió una ligera melancolía.

Ella sabía perfectamente que el matrimonio requería una gestión cuidadosa. Pero saberlo y ponerlo en práctica son dos cosas totalmente distintas. En este mundo, la relación entre marido y mujer es sumamente inestable, totalmente dependiente de los caprichos y estados de ánimo momentáneos del hombre. Cuanto más se invierte, mayor es la posible decepción al final.

***

Esa noche, la pareja, como era de esperar, se alojó en la mejor habitación que Qin había preparado. Una vez en la cama, Danmei miró a Xu Jinrong, que estaba a su lado, lo abrazó por el hombro, se acercó y le dijo en voz baja: "Hoy mi madre me contó lo bien que has cuidado de mi familia, y la verdad es que me siento un poco culpable...".

Xu Jinrong pareció algo sorprendido, levantó las cejas y dijo: "Es solo un asunto sin importancia, ¿por qué te sientes tan mal? Además, lo hago por ti, así que aunque sea más, no se siente como mucho".

Danmei apoyó la barbilla en su hombro, levantó la vista y lo vio sonriéndole. Una cálida sensación la invadió y suspiró suavemente: «Sé que tengo mal genio, pero no tengo ninguna habilidad. ¿Por qué eres tan bueno conmigo?».

Xu Jinrong la abrazó, acercando su rostro al suyo. Le besó la frente y susurró: «Tienes un carácter fuerte. Cuando se enfada, no puedo comer ni dormir bien, pero me encanta. No sé por qué. En cuanto a tus habilidades, ¿para qué las necesitaría? No quiero que aprendas esos trucos mundanos y astutos de las mujeres…» Hizo una pausa y luego le susurró al oído: «Claro, cuantas más habilidades aprendas para ser buena conmigo, más feliz seré…»

Al oírlo decir eso, Danmei se conmovió al ver que todo aquello que a los demás les molestaba de ella parecía bueno a sus ojos. Pero al terminar de hablar, se volvió descarado y atrevido. Danmei, enfurecida, le escupió y le dio unos cuantos puñetazos. Cuando lo vio reír y tomarle las manos, con los ojos brillantes de ilusión, su corazón se derritió como un algodón de azúcar. Se inclinó y lo besó en los labios.

La última vez que supo que él la llevaría a visitar a sus padres, ella lo besó emocionada. Fue solo una expresión de entusiasmo, un gesto inconsciente, un roce fugaz, desprovisto de romanticismo. Esta vez, sin embargo, fue un beso largo, profundo y sincero, que los dejó sin aliento antes de separarse.

"ciruela……"

Susurró su apodo, incapaz de contenerse más. Extendió la mano para desvestirla, pero ella lo detuvo, incorporándose y quitándose la ropa lentamente frente a él, dejando al descubierto su piel clara y delicada. Bajo su mirada, ella también le quitó la ropa. Sus ojos recorrieron su cuerpo, dudó un instante y luego, con un toque de timidez, le tendió la mano.

Esta era, sin duda, la primera vez en su vida que recibía un trato tan tierno y afectuoso de su amada esposa. Xu Jinrong no esperaba que su comentario casual se hiciera realidad tan pronto. A veces había pensado que ella podría tratarlo así, pero tras ser rechazado repetidamente, poco a poco había abandonado la idea. Jamás imaginó que ella lo comprendería de repente. En medio de un placer intenso, sintió que su viaje al sur, a Suzhou, había valido la pena, e incluso que estaba experimentando la sensación de estar en su noche de bodas. Claro que, en ese momento, había olvidado por completo cómo había sido su noche de bodas con ella.

Nota del autor: Esta historia se ha estancado últimamente; me quedo atascado cada pocos días, así que las actualizaciones se han visto afectadas. Lo siento mucho.

Capítulo sesenta y seis

La pareja pasó varios días en Suzhou, disfrutando plenamente. De día, remaban en botes para recoger flores de loto rojas; de noche, compraban y vendían castañas de agua juntos en el mercado. Danmei no solo estaba sumamente feliz y satisfecha, deseando no tener que regresar jamás, sino que incluso Xu Jinrong comentó lo maravilloso que era el lugar. No es de extrañar que su suegro ya no pareciera reacio a abandonar la burocracia de la capital, sino más bien satisfecho consigo mismo. Originalmente habían planeado partir en dos o tres días, pero lo alargaron durante cinco o seis días antes de despedirse finalmente de la pareja de ancianos, partiendo con gran pesar.

Al regresar a la prefectura de Huaichu, las primeras noticias fueron malas. Liang Ge había enfermado gravemente. Su apetito disminuía día a día, y él, ya débil, se veía aún más delgado y pálido, tendido allí, sollozando con lágrimas en los ojos. Al ver a Xu Jinrong y Danmei acercándose apresuradamente, las nodrizas y criadas que lo atendían se arrodillaron inmediatamente, sin atreverse a levantar la cabeza.

"¿Qué fue exactamente lo que pasó? ¿Todo estaba bien cuando me fui?"

La voz de Xu Jinrong ya denotaba un matiz de enfado.

La nodriza se inclinó apresuradamente, con la voz temblorosa de miedo: «Unos días después de que el señor y la señora se marcharan, el joven amo empezó a decaer. Se quejaba de no poder comer, y al cabo de unos días empeoró. El mayordomo llamó entonces a un médico, pero no pudo diagnosticar nada. Le recetó una medicina herbal, que el joven amo ha estado tomando, pero no le ha servido de nada. Probamos con otro médico, pero el resultado fue similar. Ahora parece que está empeorando. A veces tiene pesadillas y dice incoherencias, y cuando se despierta, no para de preguntar por su tía…»

Xu Jinrong frunció ligeramente el ceño, se sentó junto a la cama donde yacía Liang Ge, extendió la mano y le tocó la frente. Al ver que estaba fría al tacto y que no había nada malo, levantó la vista y le dijo al mayordomo Xu, que lo había seguido, que fuera a buscar al viejo médico imperial.

Aunque el pie del anciano médico, que se había fracturado hacía unos días, aún no había sanado del todo, al enterarse de que el hijo de Xu Jinrong se encontraba mal, no tuvo más remedio que acudir personalmente a la residencia en una silla de manos que llevaba el mayordomo Xu. Tras un examen minucioso, frunció el ceño y dijo con cierta perplejidad: «El pulso del joven amo es normal, pero ligeramente débil, debido a su constitución generalmente frágil. No debería presentar los síntomas que acaban de describir. Permítanme recetarle una fórmula calmante y reguladora para que la tome durante unos días y veamos».

Xu Jinrong le dio las gracias y, tras despedir al anciano doctor, ordenó que alguien cuidara bien de Liang Ge y le informara inmediatamente si algo salía mal.

Debido a este cambio repentino, el buen humor de Danmei de hacía unos días se había esfumado para siempre. Vio que Xu Jinrong estaba en la misma situación. Aunque seguía esforzándose por sonreírle, se notaba cierta preocupación en su expresión al entrar y salir. Por suerte, Liangge había tomado la medicina recetada por el médico y durmió más profundamente esa noche. La niñera dijo que ya no tenía pesadillas ni decía incoherencias. Al día siguiente, pudo comer algo. Danmei fue a quedarse con él medio día y lo vio algo más animado, así que suspiró aliviada. Xu Jinrong también parecía haberse calmado un poco.

Esa noche, los dos ya se habían acostado cuando Xiqing llamó de repente a la puerta. Una criada de la habitación de Liangge vino a informar que había vuelto a enfermar y había vomitado toda la medicina que había tomado. Al oír esto, los dos se vistieron rápidamente y fueron a su habitación.

Cuando Danmei entró, vio un montón de vómito en el suelo y a una joven criada limpiándolo. Liangge estaba acurrucado en la cama como un camarón, temblando, con los labios pálidos, el rostro extremadamente pálido, los ojos fuertemente cerrados, murmurando sin cesar "Tía". Esta escena entristeció no solo a Danmei, sino también a Xu Jinrong. Se acercó y tocó la frente sudorosa de Liangge, secándole la frente con un pañuelo. Un momento después, una criada trajo una medicina recién preparada, que Xu Jinrong le había traído personalmente, y se la dio a tomar cucharada a cucharada. Tras terminar la medicina, Liangge vomitó varias veces, manchando la ropa de Xu Jinrong. Liangge parecía algo asustado, pero al ver que Xu Jinrong no lo regañaba como de costumbre, se tranquilizó un poco, con la mirada fija en Danmei.

"Se está haciendo tarde y debes estar cansado hoy. Vete a casa y descansa un poco."

Xu Jinrong miró a Danmei y dijo esto.

Danmei miró a Liang Ge, recordando cómo la había mirado con los mismos ojos cuando estaba despierta durante el día. Sabiendo que quedarse sería inútil, asintió levemente y se marchó sin decir nada más.

Xu Jinrong no regresó hasta muy tarde. Como si temiera despertarla, se acercó de puntillas a la mesa donde estaban los candelabros. Justo cuando iba a apagarlos, Danmei se giró hacia afuera y preguntó: "¿Cómo está Liang-ge?".

Hizo una pausa, aparentemente sorprendido de que ella aún estuviera despierta. Se quitó la ropa y se acostó a su lado, luego suspiró suavemente y dijo: "Estuve despierto tanto tiempo que me quedé dormido hace un ratito...".

“Estos últimos días me he sentido intranquila. Pensaba que si no me hubieras acompañado a Suzhou y te hubieras quedado en casa, tal vez nos habríamos dado cuenta antes de que algo andaba mal con el niño, y quizás no se habría enfermado tanto…”

Danmei vaciló un instante y luego susurró. Tras un largo silencio, levantó la vista y vio que él fruncía ligeramente el ceño y tenía la mirada fija en el techo de la tienda, como si estuviera sumido en sus pensamientos. Permaneció en silencio. Un momento después, al sentir un movimiento a su lado, él se giró y la atrajo hacia sí, rodeándola con el brazo por los hombros. Extendió la mano y le apartó un mechón de pelo de la frente, dudó un instante y la miró, diciendo: «Tengo algo en mente…»

Cuando Danmei vio que se detenía a mitad de la frase, ya intuía lo que sucedía. Aunque sentía cierta amargura, no lo demostró. Simplemente sonrió y dijo: «Dime. Sea cual sea tu plan, haré lo que quieras mientras pueda».

Al oírla decir esto, Xu Jinrong respondió lentamente: "Aunque ese niño no sirve para nada, sigue siendo de mi sangre. Ahora que está tan enfermo y no deja de pensar en su concubina, pensé en traer a Zhou Shi aquí para tranquilizarlo. Creo que su enfermedad mejorará más rápido...".

"Eso es excelente. Que así sea."

Danmei sonrió levemente.

Xu Jinrong la miró fijamente durante un buen rato, luego le acarició el rostro con gesto reconfortante, se levantó y apagó la lámpara.

***

A la mañana siguiente, Xu Jinrong se levantó y fue a la habitación de Liang Ge sin siquiera desayunar. Danmei sabía que él mismo le daría la noticia al niño, y que tal vez no le convendría ir, así que no lo acompañó, sino que solo llevó a Hui Jie a desayunar.

El mayordomo Xu envió inmediatamente a Jiang Rui de vuelta para que trajera a Zhou Shi lo antes posible.

Quizás sabiendo que la tía Zhou iba a venir, Liang Ge seguía apático todo el día, aunque se encontraba mejor que últimamente. Danmei había preparado el patio lateral para que la tía Zhou se alojara allí a su llegada.

Desde aquel incidente, Danmei creía que seguía igual que antes y que su actitud hacia Xu Jinrong era la misma. Sin embargo, no sabía por qué, pero cuando estaban a solas, ya no se sentían tan cómodos como antes. El ambiente relajado y armonioso de su viaje a Suzhou había desaparecido por completo. Incluso cuando hablaban, la conversación giraba principalmente en torno a Liang Ge: por ejemplo, que había vomitado la medicina otra vez ese día y que había comido medio plato menos de lo habitual. Le parecía algo rígido y aburrido, pero no se le ocurría nada más que decir. Al cabo de un rato, a veces deseaba que no viniera.

Esa noche, Xu Jinrong la abrazó y le hizo el amor con bastante fuerza. Después, Danmei se sintió un poco cansada y se dio la vuelta para dormir, pero notó que él seguía acariciándole la espalda con suavidad, lo que le provocó un ligero cosquilleo. No pudo conciliar el sueño durante un rato, así que simplemente se dio la vuelta y abrió los ojos.

"¿Te molesta que haya llamado a Qiuqin?"

Xu Jinrong la miró y preguntó en voz baja.

Danmei lo miró a los ojos y dijo: "El hermano Liang está muy enfermo y habla de su tía todos los días. Si ni siquiera puedo alegrarme por esto, ¿acaso soy humana? Me subestimas".

Xu Jinrong se quedó perplejo y luego dijo: "He estado pensando en algo estos últimos días y quisiera contártelo. Chunniang y Zonglian viven actualmente separados, uno en una villa y el otro en su casa en la capital. Ambos son todavía jóvenes, y estoy pensando en devolverles sus contratos y darles una generosa dote. Después de eso, serán libres. Ya sea que se casen o se independicen, es mejor que malgasten sus vidas conmigo así hasta que envejezcan".

Danmei se sorprendió de que dijera algo así y no supo qué sentir. Simplemente lo miró a la cara en silencio.

Xu Jinrong extendió la mano y le acarició suavemente una mejilla, sonriendo levemente: "Haré que el mayordomo Xu se encargue de este asunto mañana, y eso me tranquilizará".

Nunca había mencionado este asunto antes, cuando no había llamado a la tía Zhou. Ahora que ella venía, tomó esta decisión. ¿Sería posible que quisiera aprovechar la ocasión para expresarle su arrepentimiento?

Esa noche, antes de que Danmei se durmiera, esto era lo único que no dejaba de rondar por su cabeza.

Chunniang y Zhao Zonglian: las últimas impresiones que tuvo de esas dos mujeres fueron los aullidos lastimeros y fantasmales de una mientras la llevaban al otro patio nevado, y la cabeza perpetuamente baja de la otra, que irradiaba una sensación de indiferencia y melancolía. Apenas podía recordar cómo era la otra. Antes de casarse con Xu Jinrong, debían de haber sido sus esposas, y ahora, sin duda, iban a ser desechadas.

La libertad es sumamente valiosa para ella, pero me pregunto cómo perciben ellos esa libertad.

Capítulo sesenta y siete

Después de eso, los días transcurrieron con normalidad, y un mes más o menos pasó en un abrir y cerrar de ojos, y ya era el final del verano.

Ese día, Zhou finalmente llegó a la trastienda del gobierno prefectural en una silla de manos. Quizás por el cansancio del viaje, quizás por extrañar a Liang Ge, o quizás porque no lo había pasado bien en la capital durante los últimos seis meses, se veía más demacrada que antes. Una leve sonrisa asomó en las comisuras de sus labios y tenía arrugas alrededor de los ojos.

Danmei no le dijo mucho, solo intercambió unas pocas palabras, aceptó su reverencia y luego la llamó a la casa de Liang Ge.

Debido a la mala salud de Liang Ge, llevaba un tiempo alojado en una habitación del Patio Danmei, cerca de la de Hui Jie, para que le resultara más fácil cuidarlo. Zhou Shi llevaba allí poco tiempo cuando oyó un llanto. Al principio, el sonido era apenas perceptible, pero al cabo de un rato se hizo más fuerte y pudo oír débilmente palabras como: «Es una pena que estuvieras bien antes de irte, ¿cómo es que ahora estás así?».

Al oír esto, Xiqing frunció el ceño. Al ver que Danmei parecía no haberlo oído y permanecía impasible, murmuró con rabia: «¡Qué concubina tan despreciable! ¡Con un mínimo de respeto ya se comporta sin pudor!». Dicho esto, se dio la vuelta y se marchó apresuradamente. Poco después, el alboroto de la tía Zhou cesó.

Cuando Xu Jinrong regresó por la noche, fue a la habitación de Liang Ge y al volver encontró a Danmei absorta en un libro. Tras pensarlo un momento, se sentó a su lado y le dijo: «Qiuqin se disculpó conmigo hace un rato, diciendo que acababa de llegar y que las duras palabras de Liang Ge la habían afectado tanto que se sintió confundida y lloró varias veces. Xiqing la detuvo y después se dio cuenta de su error. Quería venir a disculparse contigo personalmente, pero temía que te enfadaras, así que estaba preocupada…»

Danmei levantó la vista de su libro, lo miró y dijo: "No pasa nada. Si no pensara que sonaría mal si se supiera que estaba llorando así, no le habría pedido a Xiqing que fuera a hablar con ella".

Xu Jinrong extendió la mano y la puso sobre su hombro, suspiró y dijo: "Sé que te sientes un poco decaída... pero Liang-ge está así ahora..."

Danmei miró a Xu Jinrong durante un buen rato, negó con la cabeza y sonrió, diciendo: «Tienes razón. También espero que el hermano Liang se recupere pronto para que todos estemos más cómodos y podamos dejar todo lo demás de lado por ahora. Antes de que llegara su tía, siempre se quedaba aquí conmigo. Ahora que ha llegado y no pueden vivir separados, pueden mudarse al patio que preparé hace tiempo. ¿Qué te parece? Excepto la habitación este, los muebles y utensilios son exactamente iguales que aquí. Debería ser cómodo para ellos vivir allí».

"Como desées."

Xu Jinrong asintió levemente.

***

Desde que llegó la tía Zhou, el ánimo de Liang Ge ha mejorado gradualmente. La tía Zhou está de buen humor, camina con la espalda más recta y habla más alto. Danmei oyó a la nodriza susurrar que la tía Zhou había dado algunos beneficios en secreto a las criadas y sirvientes del patio trasero, y ahora aquellos que se habían beneficiado de ello la llamaban cariñosamente "Tía, tía" cada vez que la veían.

«Aunque la llamen así, ¡siempre será una concubina! ¡Lo único que ha hecho es tener un hijo! Señora, dese prisa y dé a luz a un varón, ¡y a ver si sigue tan engreída!»

Finalmente, la nodriza pareció algo indignada y dijo esto.

Danmei sonrió levemente.

Estaba débil e infértil, y tomaba medicamentos. Aparte de Xiqing, ni siquiera Miaoxia sabía por qué tenía que tomar una medicina amarga todos los días; solo sabían que la señora estaba débil y necesitaba tónicos. Pero con el tiempo, quienes estaban abajo, al no ser ciegos ni sordos, adivinaron la razón. Ahora que la consorte Zhou se había ganado el cariño de muchos, los rumores llegaron a sus oídos. Sabiendo que no podía tener hijos, y siendo ahora el único varón de la casa, no era de extrañar que estuviera tan orgullosa.

Pero los buenos tiempos no duraron mucho. La enfermedad de Liang Ge reapareció a los pocos días. Cuando se agudizaba, sus labios se ponían azules, babeaba y se encogía y temblaba incontrolablemente, con un aspecto aún peor que antes. Consultaron a médicos de diversos lugares y le administraron innumerables dosis de medicamentos, pero fue en vano. Xu Jinrong estaba ocupado con asuntos oficiales durante el día, y por la noche a menudo lo llevaban en mitad de la madrugada los mensajeros que le entregaban encargos. Se quedaba hasta el amanecer antes de regresar. En menos de medio mes, sus ojos se hundieron. Toda la trastienda de la prefectura estaba sumida en un silencio sepulcral, donde solo se oían los ocasionales lamentos de la tía Zhou durante el día y la noche.

La tía Zhou había perdido hacía tiempo el espíritu radiante que había mostrado apenas unos días antes. Cuando Liang Ge estaba bien, lo cuidaba con ansiedad; cuando enfermaba, lo abrazaba y lloraba sin cesar. A medida que la condición de Liang Ge empeoraba, comenzó a comportarse de forma extraña e incluso supersticiosa. Danmei supo por la nodriza que la veía sentada sola, a veces hablando consigo misma, a veces arrodillada en el suelo, implorando clemencia repetidamente, con una expresión de terror absoluto, como si hubiera visto un fantasma.

"Debe haber hecho demasiadas cosas malas en el pasado, y ahora tiene miedo al castigo, por eso actúa como un fantasma. Es una lástima para él..."

La nodriza chasqueó la lengua y negó con la cabeza, murmurando para sí misma. Aunque Danmei la detuvo, aún se sentía algo sorprendida e insegura.

Ese día, fue a visitar a Liang Ge y notó que el niño estaba cada vez más delgado y demacrado, con los labios y los párpados azulados, y la mirada perdida. Cuando la tía Zhou la vio entrar, no la saludó, sino que se quedó sentada, sin saber qué pensaba.

Aunque Danmei sentía aversión por Zhou y su hijo, ver aquella escena la entristeció y se marchó en silencio. Esa noche, Xu Jinrong regresó y notó que parecía inquieto. Alrededor de la medianoche, volvió a oír un leve llanto y se removió inquieto. En la oscuridad, Danmei suspiró y, tras pensarlo un momento, dijo: «Ve allí y hazle compañía a Liang-ge. Contigo, la tía Zhou no llorará tanto y Liang-ge podría recuperarse más rápido».

Xu Jinrong pareció quedarse desconcertado por un momento, y entonces Danmei sintió que él le besaba suavemente la frente. Susurró: "No te preocupes, cuando ambos se sientan mejor, yo..."