Lanting

Kapitel 33

Miaoxia y el hijo de Wang Da Niang se enamoraron y se casaron el año pasado gracias a los arreglos de Danmei. Ahora, madre de un hijo, ya no luce tan ingenua como entonces, pero ha subido bastante de peso. Tomó la mano de Xiaobao y lo invitó a cenar.

Danmei sonrió y negó con la cabeza, luego miró a la tía Wang y dijo: "He estado bastante ocupada estos días. Xiaobao ha estado todo el día en tu casa, causándote problemas".

La tía Wang rió entre dientes y dijo: "Tienes razón, señorita Hua. Fue el destino que nos encontráramos y estuviéramos en el mismo barco en aquel entonces. A Xiao Bao no le importa que no tengamos sitio para sentarnos; eso ya es darle un poco de dignidad a esta anciana. No te preocupes por nada, mi esposa te cuidará".

En ese momento, entró un joven con una azada y un arado. Era de hombros anchos; era el hijo de Wang Da Niang, que regresaba del campo. A Miao Xia se le iluminaron los ojos. Se acercó a saludarlo y le susurró unas palabras. El joven sonrió tímidamente, dejó sus cosas y saludó respetuosamente a Dan Mei. Al ver que, a pesar de llevar más de un año casados e incluso tener un hijo, seguían siendo tan cariñosos como recién casados, Dan Mei se alegró. Sonrió y le respondió, luego se despidió y acompañó a Xiao Bao de vuelta a casa.

Durante la comida, Xiao Bao no dejaba de mencionar el gran concurso de bebida del Lago del Oeste del que había oído hablar, con la mirada fija en Danmei. Al ver que Danmei lo ignoraba, se acurrucó en los brazos de Xiqing, retorciéndose. Xiqing, incapaz de soportarlo más, le rogó de inmediato que lo abrazara. Danmei, recordando que había estado centrada en el jardín de flores desde la primavera y no había tenido mucho tiempo para jugar con él, y considerando que planeaba enviarlo a una escuela privada en la segunda mitad del año para que aprendiera a leer pronto, temiendo que entonces tuviera aún menos tiempo para jugar, se ablandó y accedió. Xiao Bao estaba tan contento que comió medio plato más de lo habitual, y Xiqing también estaba muy complacida. El grupo recordó la grandeza del concurso de bebida del Lago del Oeste de años anteriores, y de repente, como Xiao Bao, todos desearon que llegara el día siguiente cuanto antes.

Después de que todo estuvo ordenado para la noche, Danmei acostó a Xiaobao. Acostado en la tienda, la abrazó por el cuello y le susurró al oído sobre las diversas emociones del día siguiente. Le costó mucho tiempo lograr que el pequeño, tan emocionado, se durmiera. Le echó una manta sobre la parte baja del abdomen y la presionó, pero ella misma no sentía sueño, así que salió al patio delantero para comprobar si la puerta estaba cerrada. En cuanto salió, vio a Xiqing sentado en una silla de bambú junto a la pérgola de madera, abanicándose distraídamente con un abanico de hojas de palma, mirando fijamente la luna en el cielo, con la mirada perdida, como si tuviera algo en mente.

Danmei se quedó un momento de pie, suspiró suavemente y la llamó por su nombre. Al oír esto, Xiqing se giró rápidamente y se puso de pie, con una sonrisa ya dibujada en su rostro, diciendo: "¿Por qué no se ha dormido todavía la señora?".

Danmei se acercó a ella, se sentó en otra silla y negó con la cabeza, diciendo: "¿Cuántas veces te lo he dicho? No me llames más señora".

Xiqing permaneció en silencio al principio, y luego, tras un largo rato, dijo en voz baja: "Una dama es una dama, y eso nunca cambiará, vaya donde vaya. No la llamaré así delante de los demás".

Danmei la observó por un instante, notando los brillantes rasgos de su rostro ovalado. Recordó cómo se veía Danmei cuando tenía dieciséis o diecisiete años. Cuatro años habían pasado en un abrir y cerrar de ojos. Ella misma no se había dado cuenta de nada, pero Danmei se había quedado rezagada y hacía tiempo que había dejado atrás la juventud de la belleza a los ojos de la gente de entonces. Danmei sintió un poco de tristeza y suspiró, diciendo: «Xiqing, ¿te has arrepentido alguna vez de haberme seguido entonces? Te engañé».

Xiqing pareció sorprendida, mirando fijamente a Danmei con los ojos muy abiertos por un momento antes de levantarse de su silla y arrodillarse, diciendo: "Señora, por favor, no piense así. Dado que el amo me asignó para servirla, adondequiera que vaya, naturalmente la seguiré y la serviré. ¿Cómo podría ser eso una demora? Además, usted me trata como a una hermana, y mi hijo me llama 'Tía' con tanto respeto. Esta es una bendición que he acumulado en mi vida pasada. Usted es una mujer extraordinaria, y la admiro profundamente. Estaría dispuesta a seguirla incluso si eso significara envejecer juntas. Solo estaba un poco distraída porque recordé lo que mi hijo me preguntó en voz baja ayer...".

Danmei quitó los adornos festivos y volvió a sentarse en su silla. Luego, con un "oh", dijo con naturalidad: "Es tan travieso. ¿Qué habrá pedido esta vez?".

Xiqing la miró furtivamente antes de susurrar: "El joven me preguntó dónde está su padre ahora y por qué no viene a verlo..."

Danmei se quedó perpleja, y una extraña sensación la invadió. Tras pensarlo un momento, sonrió y dijo: «Es culpa mía por ser un poco estricta con él normalmente, por eso le da vueltas al asunto. Seré más amable con él a partir de mañana, y lo superará sin problema».

“Señora, han pasado tantos años. Cuando el príncipe Jing vino el invierno pasado, también la mencionó, señor. Ahora que las dificultades de la mansión del príncipe Chong han quedado atrás, ¿por qué la señora no…?”

Joyful susurró estas palabras con timidez.

Xiqing, sé que tienes buenas intenciones, pensando que una mujer siempre necesita un hombre en quien apoyarse para tener una vida segura, ¿verdad? Pero ahora que he elegido este camino, ¿por qué iba a pensar en volver atrás? Me va muy bien ahora, y a él también le debería ir bien. Incluso si volviera, como crees, la tía Zhou seguiría estando entre nosotros. ¿Qué sentido tendría? Por muy insignificante o indigna que parezca la tía Zhou para los demás, para mí sigue siendo la madre de Liang-ge. Has estado conmigo tantos años, deberías saber qué clase de persona soy. Así que no lo menciones delante de mí de nuevo.

Danmei observó el ambiente festivo y habló lentamente.

Bajo la luz de la luna, Xiqing notó que, aunque ella sonreía, su mirada era muy firme. Sabía que no podría convencerla, así que suspiró y dejó de hablar.

Capítulo setenta y seis

Danmei regresó a su habitación y se recostó en el sofá junto a Xiaobao. Quizás perturbada por la conversación que había tenido con Xiqing, no pudo conciliar el sueño durante un buen rato.

Durante los primeros meses de la primavera, el trabajo en el jardín de flores se hizo cada vez más pesado. Se sentía cansada durante el día y dormía profundamente por la noche. Hacía mucho tiempo que no daba vueltas en la cama así.

Xiao Bao murmuró algo entre dientes, luego se dio la vuelta y se tumbó encima de ella, dándole una palmada en el pecho con una mano.

Danmei lo volteó para que pudiera acostarse boca arriba. A la tenue luz de la luna que se filtraba por la ventana cubierta con papel, pudo ver vagamente que dormía profundamente, con su boquita ligeramente abierta, haciendo un puchero como una flor de trompeta.

Danmei lo miró fijamente por un momento, luego no pudo resistir la tentación de inclinarse y besarle cada una de sus mejillas regordetas antes de volver a recostarse.

La llegada de este niño fue completamente accidental. Era muy tranquilo; al ser concebido en su vientre, no le causó ninguna molestia ni vómitos. No fue hasta tres o cuatro meses después, cuando se instaló en la aldea de Meijia, que se dio cuenta de que llevaba mucho tiempo sin menstruar y que su cuerpo parecía estar cambiando poco a poco. Solo entonces comprendió que probablemente estaba embarazada.

Calculó la fecha; ¿estaba embarazada la noche que celebró su cumpleaños? Aún hoy recuerda aquella noche, bajo la suave luz de la luna, cuando ambos estaban muy relajados. Después, incluso le pareció que sus delicadas encías se habían transformado en un barco flotando en el cielo nocturno, y se sintió como si estuviera a la deriva en un sueño.

Cuando supo que una vida crecía dentro de ella, más allá de un breve momento de sorpresa, sintió una alegría agridulce. No quería detenerse a pensar si el momento de la llegada del niño era el adecuado o no; solo sabía que, puesto que estaba allí, lo único que podía hacer era afrontarlo con serenidad.

Xiqing había estado a su lado durante casi cuatro años. Pero, en su opinión, tarde o temprano tendría que regresar con el padre del niño.

Danmei consideró detenidamente lo que le acababa de decir, y su ánimo se tornó algo sombrío.

Eso era precisamente lo que ella pensaba.

Pero, ¿realmente ha superado la ruptura con el hombre del que lleva separada casi cuatro años, cuya imagen y voz aún recuerda vívidamente incluso con los ojos cerrados?

"Señora... señor, algún día vendrá a buscarnos..."

Esa era una frase que Xiqing le había dicho hacía mucho tiempo, y ella jamás podría olvidarla.

Una repentina inquietud la invadió. Esta inquietud era incluso más fuerte que cuando lo dejó aquel día nevado de invierno y emprendió un viaje desconocido, e incluso le aceleró el corazón.

Suspiró, se giró hacia un lado y se acercó a Xiaobao, apoyando su rostro contra su cálida frente. Al percibir su aroma familiar, sintió una paz gradual y cerró los ojos lentamente.

Al día siguiente hizo un día espléndido. Temprano por la mañana, el hijo de Wang Da Niang enganchó su carro tirado por un burro y esperó en la puerta. Xiao Bao, vestido con sus mejores galas, tomó la mano de Danmei con la izquierda y la de Xiqing con la derecha, y subió alegremente al carro. En el camino, recogieron a otras dos mujeres del pueblo que también salían con sus hijos, llenando así el carro por completo.

La aldea de Meijia se encuentra a pocos kilómetros del Lago del Oeste. Al llegar allí, cuando el sol apenas asoma por encima de la cabeza, y acercarse al puente Duanjia, se pueden observar oropéndolas cantando en los árboles perfumados, golondrinas revoloteando en el cielo despejado y los colores primaverales extendiéndose por el campo. La orilla del lago está cubierta de hierba exuberante, con algunas huellas de carruajes. El lago está salpicado de barcos de recreo de todos los tamaños; en un lado, cortesanas elegantemente vestidas tocan música, mientras que en el otro, eruditos cantan en respuesta. Caminando un poco más por el sendero que bordea el lago, se divisa una larga hilera de coloridas tiendas de campaña, repletas de gente: la fiesta ha comenzado.

Xiao Bao, siempre ávido de emociones fuertes, iba a dondequiera que hubiera multitudes. Al poco tiempo, llegó a un pabellón brillantemente decorado, que no era otro que la vinoteca de la Torre Qixia.

Zhang Xiaoge divisó a Danmei y a los demás entre la multitud. Se abrió paso rápidamente y saludó a Danmei antes de mirar a Xiqing con una sonrisa y decir: "He estado muy ocupado hoy, nos falta personal. Si quieres, hermana, ¿estarías dispuesta a echar una mano?".

La Torre Qixia era una clienta importante de Danmei, quien venía cada pocos días a recoger flores de temporada. Como él se lo había pedido, Xiqing aceptó sin dudarlo. Danmei tomó a Xiaobao y continuaron su camino. Por el camino, vieron vendedores que ofrecían todo tipo de comida y juguetes. Xiaobao pidió algo con insistencia, así que Danmei le compró un poco de todo. Con las manos llenas, Xiaobao corrió alegremente y se sentó en un pabellón a jugar.

El sol ya estaba alto en el cielo. Danmei, que había seguido a Xiaobao durante un buen rato, también empezaba a sentir calor, así que eligió una plataforma de piedra en un rincón del pabellón para descansar. Una suave brisa soplaba desde el lago, y enseguida sintió cómo se le evaporaba la mayor parte del sudor, sintiéndose muy fresca. Al girar la cabeza, vio que el puente Duanjia no estaba lejos.

Este puente familiar se conoció más tarde como el Puente Roto, aunque aún no tenía ese nombre. En aquel entonces, el Puente Roto se extendía sobre el largo terraplén, construido con piedra azul y con hierba creciendo entre las piedras. Solo podía albergar a dos personas a la vez, muy diferente del puente posterior de cemento. Sin embargo, era exactamente como Danmei imaginaba que debía ser el Puente Roto.

Danmei contemplaba el puente cuando de repente oyó pasos detrás de ella. Al darse la vuelta, vio a una joven que llevaba de la mano a una niña de tez clara, de la misma edad que Xiaobao. Parecían ser madre e hija. Ambas entraron en el pabellón, presumiblemente para descansar después de haber caminado tanto.

La joven era unos cinco o seis años mayor que Danmei. Tenía una tez radiante y era muy hermosa. Asintió y sonrió levemente a Danmei, luego la alzó en brazos y la sentó en un banco de piedra vacío. Dijo en voz baja: «Si no te portas bien y te escapas de tu nodriza, dificultando que te encuentren, la próxima vez traeré a tu hermano y podrás quedarte en la capital para hacerle compañía a tu abuela. ¡No importará si tu padre intercede por ti!».

La niña hizo un puchero, aparentemente reacia, con los ojos ya brillantes por las lágrimas. De repente, se fijó en los juguetes que Xiao Bao tenía delante, la mayoría de ellos típicos de Hangzhou. Su puchero desapareció y los observó con atención. Xiao Bao lo notó y le hizo una seña para que se acercara. La niña saltó inmediatamente del banco de piedra y se acercó a Xiao Bao. Los dos empezaron a jugar con los juguetes, susurrándose al oído.

La mujer parecía algo indefensa. Al ver que Danmei la observaba, le sonrió de nuevo, negó con la cabeza y dijo: «Mi hija siempre ha sido mimada por su padre, y por eso se ha convertido en esto. Por favor, perdónala».

Danmei notó que, aunque la mujer vestía con exquisitez y tenía un aire de elegancia, no era arrogante en absoluto; al contrario, era muy accesible. Danmei sonrió y respondió con unas pocas palabras. Tras sentarse un rato, tenía la intención de llevar a Xiaobao de vuelta con los demás que habían venido con ellos. Sin embargo, lo vio jugando muy feliz con la niña. Justo cuando dudaba, un hombre de edad similar a la de la mujer se acercó apresuradamente. Al verlo, la niña dejó de jugar con Xiaobao e inmediatamente abrió los brazos hacia el hombre, riendo y exclamando: "¡Papá, abrázame!".

El hombre la alcanzó en unos pocos pasos, alzó a la niña, la levantó en brazos y le dio un beso rápido, diciendo: "Mi dulce niña, ¿hiciste enojar a tu madre?".

La mujer se levantó y fue a saludarla, diciendo: "¡Si sigues mimándola así, podría subirse a la mesa del juzgado y causar problemas en unos días!"

El hombre no se lo tomó a pecho y dijo con una sonrisa: "Eso está bien. Que todos vean lo inteligente y capaz que es la hija de mi familia Yang. Puede ocupar el cargo en lugar de su padre a tan corta edad".

La mujer soltó una risita y murmuró: «Cada vez te curtes más y te vuelves menos capaz a medida que envejeces. Una cosa es para ti, pero ten cuidado de que no se rían de tu hija a sus espaldas».

"A cualquiera que se atreva a reírse de mi hija, le daré una lección..." Los ojos del hombre se abrieron de par en par, pero de repente se fijó en Danmei, sentada en un rincón del pabellón. Entonces, torpemente, dejó de hablar y le susurró a la mujer: "Vámonos. No he descansado ni un momento estos últimos días. Bebí tanto vino que sentía que me orinaba encima. Por fin he podido escaparme, así que te acompañaré a dar un paseo. Este lugar es realmente precioso, muy diferente del paisaje de la capital..."

¡Adiós, guapo!

La pareja acababa de salir del pabellón de la mano cuando la niña en brazos del hombre se giró de repente y saludó con dulzura a Xiao Bao, que seguía pendiente de su espalda. Xiao Bao corrió hacia ella, se puso de puntillas, alzó un tambor de sonajero pintado con una muñeca de un pez recogiendo una flor de loto y se lo entregó a la niña, diciéndole: «Esto es para ti».

La pareja se detuvo, miró a Xiaobao y Danmei, se sonrieron, bajaron a la niña y dejaron que la tomara en brazos.

"Gracias, señor."

Mientras se llevaban a la niña, ella no dejaba de mirar hacia atrás.

Danmei observó a la familia de tres cruzar el puente roto, sorprendida en secreto. A juzgar por el tono de su conversación, ¿podrían ser la familia del nuevo prefecto que el hermano Zhang había mencionado el día anterior? De ser así, este prefecto, que aún parecía haber perdido algo de su inocencia infantil, era realmente inesperado. Entonces vio a Xiaobao todavía de pie en la entrada del pabellón, con la mirada perdida y un atisbo de envidia en su carita. Se le ocurrió una idea y dijo: «Xiaobao, es hora de volver».

Xiao Bao asintió con la cabeza, recogió los juguetes con los que acababa de jugar y caminó obedientemente unos pasos de la mano de Danmei. Miró hacia atrás, a las figuras en el puente roto que tenía detrás, y de repente dijo con desánimo: "Mamá, yo también quiero que mi papá me lleve así".

Danmei se quedó perpleja, sintiendo una amarga sensación en su interior. Tras pensarlo un momento, se agachó y lo alzó en brazos, diciéndole suavemente: "¿Está bien que te cargue así?".

Xiao Bao giró la cintura y negó con la cabeza, diciendo: "Mamá está demasiado débil para cargarme. Quiero que me cargue mi papá...".

Danmei fingió no oír y lo cargó rápidamente durante un rato. Por suerte, encontraron muchas cosas ricas y divertidas por el camino, y Xiaobao pronto se sintió atraído por ellas y dejó de murmurar lo que acababa de decir. Danmei suspiró aliviada, pero sentía una ligera tristeza. El buen humor que tenía al salir por la mañana se había esfumado hacía tiempo.

***

La suposición de Danmei era correcta; esta familia era, en efecto, la de Yang Huan, el recién nombrado prefecto. Cuatro años atrás, regresó del campo de batalla del noroeste con una trayectoria meritoria y ocupó diversos cargos en la región de la capital. A principios de año, fue trasladado a Hangzhou como prefecto. La anciana de la casa del Gran Comandante no pudo soportar la idea de que Pingge los acompañara, así que lo dejó en la capital. Él y su esposa solo llevaron consigo a su hija a su nuevo destino.

Yang Huan, con su amada hija en un brazo y su esposa en el otro, estaba de pie sobre el puente roto, contemplando el tranquilo lago y las pintorescas montañas a lo lejos. Lleno de alegría, rió: «Ayer me contaste la historia de Xu Xian y Bai Niangzi. ¿Estaban en este puente? No lo creo. Este puente es tan estrecho, apenas lo suficientemente ancho para que pasen dos personas a la vez. Si lo ocuparan, tan cariñosos e impidiendo el paso a los demás, ¿acaso la gente no empezaría a insultarlos con toda la pompa del mundo? ¡En su ira, incluso podrían arrojarlos al lago! A menos que Xu Xian contrate a gente para que vigile ambos extremos del puente y despeje la zona».

Xu Shirong lo miró de reojo, al ver que una historia tan hermosa había sido distorsionada de esa manera en su boca. Se sintió a la vez divertida y molesta, y negó con la cabeza diciendo: "Me temo que solo tú harías algo así, ¿verdad? Sabía que no debería haberte contado esa historia, habría arruinado el ambiente".

Yang Huan soltó una risita y dijo: "Si mi esposa tiene tanto deseo de tener una cita conmigo en el Puente Roto, con gusto pagaré a algunas personas para que despejen la zona..."

Xu Shirong rió y regañó, luego se dio la vuelta y vio que, efectivamente, alguien detrás de él tenía el paso bloqueado. Parecía algo molesto y se apresuró a bajar del puente. Tras caminar unos pasos más, exclamó de repente: «¡Eh!», y se detuvo en seco con expresión de sorpresa.

Yang Huan siguió su mirada, su expresión cambió repentinamente, sus ojos se abrieron de par en par y gritó: "¿No es un funcionario de la calle Huainan? ¡¿Cómo es que es como un fantasma, siguiéndome hasta la calle Yuzhe?!"

Capítulo setenta y siete

En el largo terraplén, un hombre con túnica negra caminaba lentamente hacia el puente roto. A pocos pasos, las olas azules se rizaban suavemente con la brisa, formando una extensión resplandeciente ante sus ojos. Sin embargo, fruncía ligeramente el ceño y su expresión era indiferente. Las cálidas montañas y las aguas parecían no lograr atenuar la frialdad que emanaba de él.

—¡Aunque me maten a golpes, no lo confundiré! ¡Ya no es el mismo! ¡Algo no cuadra! —murmuró Yang Huan, luego se giró y vio a la nodriza y a los sirvientes acercándose apresuradamente por detrás. Frunció el ceño, se inclinó hacia el oído de Xu Shirong y dijo: —Ya que nos hemos encontrado con un viejo amigo, sería una falta de respeto no tratarlo como es debido. Llévate a Qingqing primero, y yo hablaré con él para averiguar qué lo trae por aquí.

Xu Shirong volvió a mirar al hombre, dudó un momento y dijo en voz baja: "Todo eso es cosa del pasado, no guardes rencor ni causes problemas".

Yang Huan arqueó una ceja: "¿Crees que soy tan mezquino? No te preocupes, no te preocupes, jamás te avergonzaré."

Al verlo erguido y hablando con tanta seriedad, y sabiendo que ya se habían conocido cara a cara, Xu Shirong supo que, si bien habían tenido algunos agravios en el pasado, no se trataba de ningún asesinato ni robo. Al fin y al cabo, eran funcionarios de la misma corte, y no sería correcto evitarlo discretamente. Al ver a Yang Huan asentir con la cabeza como una gallina picoteando arroz, como si deseara que desapareciera de inmediato, Xu Shirong adivinó sus pensamientos. Probablemente no quería que esa persona lo viera. Impotente, solo pudo asentir. Le dio algunas instrucciones más, preocupada, antes de tomar la mano de su hija y marcharse con la nodriza y los sirvientes que se habían apresurado a llegar.

Yang Huan vio partir a su esposa e hija, y luego se giró para ver al hombre de pie con las manos a la espalda, mirando hacia el lago en calma. Aunque su espalda estaba recta, irradiaba una fría soledad. Haciendo caso omiso de todo eso, Yang Huan se acercó por detrás, le dio una fuerte palmada en el hombro y exclamó: «¡Señor Xu, cuántos años! Jamás esperé encontrarte aquí hoy. ¿Cómo estás, viejo amigo?».

Xu Jinrong se giró bruscamente y se quedó atónito por un instante al ver a Yang Huan de pie detrás de él, con una expresión de incredulidad. De repente, sus cejas se relajaron, la vacilación en su rostro desapareció y soltó una carcajada.

"¡Realmente es un viejo amigo! Han pasado varios años desde la última vez que nos vimos, pero el encanto del joven maestro permanece intacto. ¡Yo, Xu, le tengo verdadera envidia!"

Yang Huan soltó una carcajada, luego miró a Xu Shirong y a su hija y vio que ya habían desaparecido de su vista. Entonces dijo con una sonrisa: "Está bien, está bien. ¿A qué viene tanta charla sobre elegancia? Mis dos hijos pequeños en casa son más altos que yo si los pusiéramos apilados. No se merecen tus bromas. No hablemos del pasado".

Después de que Yang Huan terminó de hablar, notó que Xu Jinrong hizo una breve pausa y luego guardó silencio, lo cual le pareció bastante extraño. Se acercó para observarlo y chasqueó la lengua, diciendo: "Veo que el señor Xu ha perdido mucho peso en comparación con antes, lo cual es bastante raro. Aunque no lo he visto en años anteriores, he oído que le iba muy bien como funcionario en el Circuito de Huainan, justo cuando estaba a punto de dar grandes pasos. ¿Por qué terminó en la Prefectura de Hangzhou y por qué está tan desdichado?".

La mirada de Xu Jinrong se ensombreció mientras contemplaba a la bulliciosa multitud en el largo terraplén, aparentemente absorto en sus pensamientos.

Yang Huanqi acababa de ver a Xu Jinrong e inmediatamente le vinieron a la mente viejos rencores. Aunque Xu Shirong le había dado algunos consejos, aún guardaba cierto resentimiento. Por eso había intentado provocarlo deliberadamente. Ahora, al ver que Xu Jinrong parecía genuinamente deprimido, Yang Huanqi no pudo reprimir más su curiosidad y dijo: "Aunque antes me resultabas sumamente desagradable, eso ya es cosa del pasado. Es una ocasión bastante inusual encontrarnos aquí hoy. Si bien tienes contactos en toda la prefectura de Huainan, la prefectura de Hangzhou es mi territorio. Si tienes algún problema aquí, no dudes en decírmelo".

Xu Jinrong pareció algo sorprendido, lo miró por un momento y permaneció en silencio.

"Tú, Xu Jinrong, me hiciste daño en aquel entonces. Ya lo he superado, ¿por qué sigues guardando rencor?"

El rostro de Yang Huan se tornó algo feo, y dijo con enojo.

Xu Jinrong negó con la cabeza y sonrió amargamente, luego se giró hacia el lago y recitó: "Aquellos que me han abandonado, los días de ayer no se pueden recuperar; aquellos que afligen mi corazón, los días de hoy están llenos de preocupaciones. Li Bai de la dinastía anterior no era mi confidente, sin embargo, expresó mis sentimientos hoy en una sola palabra. Si al hermano Yang no le importa, ¿qué tal si nos acompaña a tomar unas copas?".

Cuando Yang Huan lo vio dirigirse repentinamente a él como "hermano" y notó la profunda depresión entre sus cejas mientras él mismo rebosaba de vitalidad, su corazón se enterneció e inmediatamente se dio una palmada en el pecho y dijo: "Por supuesto. Soy el anfitrión, ¡vamos al famoso Pabellón Rojo Borracho junto al lago y bebamos hasta caer rendidos!".

***

Ese día, Danmei y Xiqing, junto con Xiaobao, regresaron a casa en una carreta tirada por un burro con los aldeanos que los habían acompañado esa mañana. Al llegar a la entrada del pueblo, ya anochecía. Vieron pasar a una mujer que sonrió y dijo: «Hua Niangzi, tu hermano está aquí de nuevo. Te está esperando en el patio».

Antes de que Danmei y Xiqing pudieran reaccionar, Xiaobao saltó del coche y gritó: "¡El tío está aquí! ¡El tío está aquí!"

Estaba tan feliz porque su tío le traía todo tipo de cosas bonitas cada vez que venía, que después de que se marchaba, seguía pensando en ellas durante mucho tiempo antes de dejar de hacerlo.

Danmei se sorprendió un poco. Debido a su dolencia en la pierna, el príncipe Jing visitaba a la anciana doctora Huaichu cada primavera y verano desde hacía algunos años, y luego iba a visitarla a ella. Esto se había convertido en una rutina, pero este año llegó antes que en años anteriores.

El esposo de Miao Xia se apresuró a subir al carro tirado por el burro y pronto llegó a su casa. Vio un caballo atado a un tronco de árbol junto a la puerta y a dos hombres vestidos de civil de pie a su lado; eran los guardias del príncipe Jing.

Cuando Danmei abrió la puerta de madera entreabierta, vio de inmediato que había otra persona en el banco junto al cobertizo donde ella y Xiqing se habían sentado la noche anterior. Vestía una túnica azul y estaba sentado tranquilamente preparando una tetera de té. El sol poniente brillaba y proyectaba una sombra larga y estrecha en el suelo. Era nada menos que el príncipe Jing, Zhao Yun.

Cuando el rey Jing oyó el ruido en la puerta, levantó la vista, sonrió y le hizo una seña a Xiao Bao.

"¡tío!"

Xiao Bao ya había corrido hacia él y saltado a su regazo. El rey Jing lo atrapó, y los dos rieron y bromearon un rato. Entonces el rey Jing dijo: "Hay algunos juguetes para ti en la casa. Ve a ver si te gustan".

Xiao Bao se giró, miró a Danmei y, al ver que solo sonreía y permanecía en silencio, se animó y corrió adentro. Xiqing sabía que debía tener algo que decir, así que lo saludó respetuosamente y lo siguió.

El rey Jing alzó la vista y vio a Danmei de pie bajo la puesta de sol, con una leve sonrisa en el rostro y los ojos claros. Tras observarla un instante, sonrió levemente y dijo: «He venido un poco antes este año porque el viejo médico imperial me recomendó a un viejo amigo suyo, médico de esta ciudad, diciendo que me ayudaría con mi dolencia en la pierna. También estaba cansado de recibir acupuntura todos los años, así que vine siguiendo su consejo y también para veros a ti y a tu hijo».