Lanting

Kapitel 39

Xiao Bao se alegró muchísimo al saber que volvería a ver al día siguiente a la chica que había conocido junto al pabellón del Lago del Oeste. Se alegró aún más al saber que iría de excursión con sus padres. Se acercó a Xu Jinrong, le agarró la pierna, lo miró con una sonrisa y le dijo: «Le entregaré a mi madre a mi padre y la dejaré dormir contigo de ahora en adelante».

Las inocentes palabras del niño avergonzaron a Danmei. Xu Jinrong la miró, sonrió, alzó al pequeño, le dio un beso en la mejilla y dijo: «Así es. Papá y mamá duermen juntos, y más tarde tu madre tendrá otro bebé. Entonces el bebé podrá jugar contigo».

Al ver al padre y al hijo susurrando y diciendo tonterías, Danmei los interrumpió rápidamente y preparó todo para su salida. Una vez listos el carruaje, la comida y demás provisiones, Xu Jinrong ya había escrito una carta, la había sellado y se la había entregado al tendero. Le pagó y le pidió que la llevara a la Clínica Familiar Bi en el Callejón Liren, para que se la entregaran a un hombre de apellido Zhao.

El cielo estaba despejado y hacía buen tiempo, y la gente se lo estaba pasando bien por todas partes.

Aunque Xu Jinrong había paseado solo por la larga calzada unos días antes, su estado de ánimo era muy diferente al de ahora. El lago, bajo el mismo cielo azul, parecía infinitamente más vibrante y vívido ante sus ojos. El pequeño Bao, llevado en hombros por Xu Jinrong durante todo el trayecto, parloteaba emocionado como un pájaro liberado de su jaula. La familia de tres subió a una barca de recreo. La barquera, con la cabeza cubierta con un pañuelo de flores, remaba mientras cantaba una canción folclórica. Si bien su voz no era tan melodiosa como la de una cantante, tenía un encanto único al combinarse con el sonido de los remos.

Danmei estaba sentada en la popa, observando al padre y al hijo en la proa. Miró hacia atrás y vio a Xiqing y Jiang Rui, que la habían seguido, en el pabellón de la orilla; sus figuras se convertían gradualmente en dos puntos negros. Recordando su inquietud desde el día anterior, intuyó vagamente lo que le preocupaba. Tras desembarcar y llegar al Pabellón de la Grulla de Otoño en la Colina Solitaria, los dos se sentaron uno al lado del otro junto a la barandilla en forma de cuello de cisne del pabellón, observando a Xiaobao correr y saltar no muy lejos. Entonces le dijo a Xu Jinrong: «Cuando salí, me llevé a Xiqing y a Miaoxia conmigo. Han estado a mi lado todo el tiempo, haciéndome compañía durante mucho tiempo. Les estoy muy agradecida. Ahora Miaoxia está casada, pero Xiqing ha desperdiciado tantos años. Creo que cuando regrese, le encontraré un marido adecuado…»

Xu Jinrong la miró, murmuró un "uh" y no dijo nada más.

Danmei continuó: "¿Sigues enfadado porque te dejé durante cuatro años, pero no puedes hacerme nada y te desquitas con ella, diciendo que no te pasó ningún mensaje? Si es así, realmente ha sido perjudicada. A lo largo de los años, ha intentado convencerme incontables veces, pero siempre la he detenido. Sin ella a mi lado, no sé cómo habría vivido. En mi corazón, es como una hermana pequeña. Si sigues enfadado porque ella lo sabía pero no te lo dijo, ¡seré la primera en vengarme!". Tras decir esto, le dio un suave codazo con el hombro.

El corazón de Xu Jinrong dio un vuelco. Al verla mirándolo con una media sonrisa, su disgusto inicial se desvaneció. La rodeó con el brazo y suspiró: «Al principio estaba un poco molesto... Si me hubiera enviado un mensaje en secreto, no te habría encontrado recién ahora. Pero luego pensé: es tan leal contigo y tan bondadosa, que no puedo culparla. Además, como dijiste, lleva cuatro años contigo, así que debería agradecérselo como es debido».

Danmei le sonrió dulcemente, y de repente recordó haberla visto a ella y a Jiang Rui frente a frente en la puerta del patio aquella mañana. Un pensamiento la asaltó y soltó: "¿Está casado Jiang Rui? Si no...".

Antes de que pudiera terminar de hablar, Xu Jinrong comprendió lo que quería decir y sonrió, diciendo: "Si ellos están dispuestos, entonces depende de ti".

Danmei reflexionó un momento, y cuanto más lo pensaba, más sentía que eran la pareja perfecta. Incluso deseó poder retroceder de inmediato para averiguar qué pensaba Xiqing. Xu Jinrong lo notó, le tomó la mano y la apretó, diciendo con voz ronca: «Saliste conmigo hoy, ¿por qué siempre estás pensando en otras personas?».

Danmei soltó una risita, extendió la mano y le pellizcó la cintura, se acercó más a él, y solo entonces lo vio sonreír.

Tras abandonar el Pabellón Qiuhe y cruzar el Puente Arcoíris, los tres pasearon por el Templo Fenglin, subieron a la Montaña Qixia y visitaron la Cueva Zixia. No fue hasta el anochecer que Xiaobao, exhausto, se quedó dormido sobre el hombro de Xu Jinrong antes de que finalmente descendieran de la montaña y emprendieran el camino de regreso a casa.

Tras regresar a la posada por la noche y acomodar a Xiao Bao, Danmei también estaba muy cansada y quería irse a la cama a descansar de inmediato. Sin embargo, estaba pensando en la ocasión festiva. Antes de que Xu Jinrong regresara a su habitación, la llamó y le comentó brevemente de qué habían hablado durante el día.

"Creo que Jiang Rui es un buen hombre con un futuro prometedor. Y es bueno que aún no se haya casado. Si quieres, puedes volver y arreglar las cosas entre ustedes dos. ¿Qué te parece?"

Xiqing permaneció inmóvil, inicialmente aturdida, pero poco a poco su rostro se enrojeció y bajó la cabeza sin decir una palabra.

Desde que supo ayer que Xu Jinrong había venido a buscarla, se había sentido abrumada por una mezcla de alegría y preocupación. Estaba feliz de que su amo finalmente hubiera encontrado a su esposa e hijo, y que la familia pudiera reunirse. Sin embargo, estaba preocupada porque sabía que su amo siempre era despiadado; aunque no dañaría a su esposa, podría enfadarse con ella, una sirvienta de la familia Xu, por no haber informado de su paradero, lo que le había permitido buscarlo en vano durante tantos años. Por eso había estado algo distraída. Hoy, ella y Jiang Rui se quedaron junto al lago, y las dos pasearon por la zona. Aunque no hablaron mucho, las palabras de Jiang Rui revelaron un significado que la inquietó, pero solo pudo fingir que no lo entendía. Ahora, al oír de repente a su ama decir que había intercedido por su amo y que ella decidiría su destino, su corazón latió con fuerza y no pudo pronunciar ni una sola palabra.

Al verla así, Danmei sintió ganas de burlarse de ella, pero no pudo resistir la tentación, así que dio un paso al frente, le tomó la mano y le dijo con una sonrisa: «Si me miras así, lo interpretaré como que estás dispuesta. No te preocupes, siempre te he considerado parte de mi familia. Si te casas con él, me aseguraré de que no te maltrate».

Xiqing se sonrojó aún más y retiró la mano apresuradamente, dispuesta a arrodillarse para expresar su gratitud, pero Danmei la detuvo. Justo entonces, entró Xu Jinrong. Xiqing no se atrevió a mirarlo más y se arrodilló ante él, diciendo: «Esta sirvienta le agradece su misericordia, señor».

Xu Jinrong simplemente gruñó en respuesta, sin mostrar ninguna expresión. Xi Qing entonces hizo una reverencia y se retiró, cerrando la puerta tras de sí.

Una vez terminada la celebración, Danmei la regañó: "Mira la cara que tenías hace un momento, daba bastante miedo".

Xu Jinrong se tocó la nariz, la alzó en brazos y la llevó a la cama, y le dijo con una sonrisa: "Para los demás pongo cara de tristeza, pero para ti sonreiré. ¿No te quejaste de que te dolía todo el cuerpo cuando volviste? Te daré un masaje cuando estés en la cama para que tengas energía para ir mañana a casa del hermano Yang a felicitar a su hija por su boda".

Capítulo 85

Dentro de la Clínica Médica de la Familia Bi, el Príncipe Jing estaba sentado junto a la ventana, usando la luz de la lámpara para leer detenidamente una carta que había recibido durante el día. Finalmente, dejó la carta, se recostó en su silla y miró por la ventana.

Aquel hombre, su marido, era una persona magnánima, tal como él lo había imaginado. Entre líneas, en aquella carta, además de gratitud, lo único que pudo discernir fue la sutil alegría del hombre.

Dijo que la recuperación de la peonía de jade cumplía el destino predestinado de él y de su esposa. Le agradeció sus cuidados a lo largo de los años. Así como Guan Yu cabalgó solo durante mil millas en su juventud, su integridad no era menos admirable. Siempre recordaría esta bondad. Sin forma de recompensarla, solo pudo obsequiarle esta peonía como muestra de gratitud hacia su alma gemela.

El rey Jing hizo una breve pausa, recordando la escena de hacía muchos años, cuando vio a la mujer en el patio de un floricultor en las afueras de la capital, donde los crisantemos florecían tarde.

"Si el tiempo no acompaña, ¿qué puede hacer la gente?"

En ese momento, ella dijo esto.

La verdadera música es difícil de comprender, y la verdadera comprensión es aún más difícil de encontrar. Encontrar un alma gemela es algo que ocurre una vez cada milenio. Por eso, hay quienes tocan la cítara y quienes escuchan música; hay quienes cultivan flores y quienes las aprecian.

En definitiva, no era más que un admirador de las flores.

El rey Jing dejó escapar un suave suspiro, finalmente se estiró y se levantó de su silla.

El cielo nocturno estaba fresco y la luz de la luna era como el agua. Quería salir a dar un paseo por el patio y, tal vez, antes de irse, aprovecharía la luz de la luna para caminar de nuevo por la orilla este del lago.

Le gustaba este lugar, especialmente cuando el ajetreo diurno se desvanecía, dejando solo la luna, su sombra y el lago en el mundo.

La puerta se abrió de un empujón y se oyeron pasos ligeros desde atrás, seguidos de un leve aroma a hierbas.

Sin darse la vuelta, se supo quién era: Bi Jiu, la hija de la familia Bi. Ninguna otra joven desprendería de su ropa una fragancia tan fresca y medicinal.

"Joven amo, es hora de tomar su medicina." Bi Jiu tomó una bandeja y la colocó sobre la mesa frente a él.

Ella siempre se dirigía a él como "Joven Maestro", en lugar del más común "Gran Maestro".

Cuando el anciano médico se presentó por primera vez como alguien que buscaba tratamiento médico, mencionó vagamente que sus antepasados eran nobles apellidados Chai de la dinastía Zhou Posterior, versados en farmacopeas. Sin embargo, tras la caída de su reino, se retiraron a este lugar y cambiaron su apellido a Bi, que significa "leal y devoto".

El rey Jing cogió el cuenco, se lo bebió de un trago y le dio las gracias.

Bi Jiu sonrió levemente, volvió a colocar el cuenco vacío en la bandeja, se dio la vuelta y se marchó. Tras dar unos pasos, pareció recordar algo, se detuvo y se giró, diciendo: «Mi padre me pidió que le preguntara, joven amo, ¿se encuentra mejor estos días?».

El príncipe Jing asintió y dijo: «Su padre es un curandero experto. Los dolores y molestias de las picaduras de insectos han disminuido considerablemente, y espero recuperarme por completo en unos días. Muchas gracias, Majestad».

Bi Jiu miró su pierna izquierda, negó levemente con la cabeza y dijo: "Mi padre y el doctor Fang son viejos amigos. Ya que lo pidió, mi padre hará todo lo posible. ¿Por qué tienes que agradecerle así? Aunque mi padre puede aliviar tu dolor y tratarlo adecuadamente, es posible que no se repita cada año. Desafortunadamente, tu dolencia en la pierna no se trató correctamente cuando apareció por primera vez de joven. Con los años, ha dañado tus músculos y tendones. Recuperarla por completo es probablemente más difícil que subir al cielo".

Al ver un atisbo de arrepentimiento en sus ojos mientras hablaba, el rey Jing rió: "La gente suele ser infeliz porque sus corazones son demasiado grandes e insaciables. Si persiguiera con avidez la belleza de ascender al cielo, ¿acaso no me estaría encerrando en una burbuja?".

Bi Jiu hizo una breve pausa y luego lo miró con más atención. En comparación con antes, sus ojos claros ahora reflejaban un atisbo de aprecio. Tras un momento de reflexión, se volvió hacia él y dijo: «Si tienes esposas o concubinas en casa, puedes elegir a una inteligente y paciente y enviarla aquí. Le enseñaré una serie de técnicas de masaje, complementadas con consejos para el cuidado de la salud. Cuando regreses a casa, si perseveras en esta práctica a diario, incluso si no te recuperas por completo, beneficiará enormemente a tus músculos y tendones. A juzgar por tu acento, debes ser de la región de la capital. Contar con alguien con conocimientos en este campo te ahorrará la molestia de viajar tan lejos para recibir tratamiento médico».

Después de que Bi Jiu terminó de hablar, notó su expresión vacilante y su reticencia a responder. Algo desconcertada, pensó que no apreciaba su ofrecimiento y desistió. Asintió levemente y se dispuso a marcharse, pero él la llamó. Al mirarlo de nuevo, vio que ya había dicho: «Gracias por su amabilidad, Novena Hermana. Si a la Novena Hermana no le importa la molestia, ¿le importaría elegir a una de mis asistentes para que la instruya?».

Bi Jiu se sorprendió. Su método de manipulación implicaba contacto físico cercano, inevitablemente piel con piel. Por eso sugirió enseñárselo a las mujeres que lo rodeaban, para facilitar las cosas. No esperaba que se frustrara tanto, solo pidiéndole que les enseñara a sus asistentes. Imágenes de esos hombres corpulentos manipulando a este hombre gentil y refinado le vinieron a la mente, y una risita repentina surgió en su interior. Temiendo que lo notara, la reprimió rápidamente, limitándose a murmurar un suave "hmm", asintiendo y dándose la vuelta para marcharse.

Cuando el rey Jing vio que los ojos de Bi Jiu esbozaban una leve sonrisa tras sus palabras, esta se desvaneció al instante. Ella asintió, se dio la vuelta y se marchó apresuradamente, dejando tras de sí un leve aroma a medicina. Por un momento, el rey Jing quedó perplejo y negó con la cabeza.

Al mismo tiempo.

Xu Jinrong llevó a Danmei al sofá, le quitó el vestido y la dejó solo con una blusa y unos pantalones cortos. Le pidió que se diera la vuelta y se tumbara boca abajo en el sofá. Luego le masajeó los pies y las pantorrillas mientras hablaba lentamente, y poco a poco la conversación giró en torno a la familia Yang, que celebraría el cumpleaños de su querida hija al día siguiente.

Había oído mencionar el nombre "Peonía Verde" al prefecto Yang, lo que lo llevó a relacionarlo consigo mismo, y así siguió las pistas para llegar hasta aquí. Danmei ya lo sabía, y de repente recordó a la familia de tres con la que se había encontrado mientras descansaba en el pabellón junto al lago ese día. A juzgar por el tono de la conversación de la pareja, el hombre parecía ser el funcionario local. Así que apoyó la mano en la almohada, levantó la barbilla y dijo: "Hace unos días, llevé a Xiaobao a jugar mientras bebíamos junto al Lago del Oeste. De camino, nos encontramos por casualidad con una pareja y una chica. Por su conversación, parecían ser la familia del prefecto. ¿Era el prefecto Yang de unos veinticuatro o veinticinco años? Guapo, con las cejas arqueadas y unos ojos brillantes y expresivos. Su esposa era bellísima; incluso yo quedé hipnotizada por su sonrisa...".

Danmei intentó describir la escena de aquel día, pero de repente se detuvo y se rió de sí misma: «Mira qué confundida estoy. ¿Cómo pudiste haber visto a la esposa de otra persona? Solo dime si el señor Yang es a quien estoy describiendo y lo sabrás».

Después de que Danmei terminó de hablar, ella no escuchó su respuesta. En cambio, sintió que su mano, que le estaba frotando la pierna, se detenía de repente. Pensó que le dolía la mano, así que se dio la vuelta, se estiró y se apoyó en la almohada, riendo: «Has estado cargando a Xiaobao casi todo el día, estás más cansado que yo. Ya no tienes que frotarme la pierna, ve a acostarte y descansar».

Xu Jinrong gruñó y se tumbó de lado como le habían indicado. Extendió la mano y la rodeó con el brazo por la cintura, acariciándola suavemente por un instante, pero permaneció en silencio.

Danmei notó su repentino silencio y, encontrándolo extraño, giró la cabeza para mirarlo y dijo: "Mencioné a su familia, ¿por qué estás tan callado?".

Xu Jinrong se detuvo, la agarró por la cintura y la atrajo hacia sí. Una vez que estuvieron pegados, le susurró al oído: "Hay algo que no sé si debería contarte. Me temo que te enfadarás conmigo...".

Era la primera vez que lo veía mirarla con tanta cautela. Danmei simplemente se giró para mirarlo y sonrió: «Es raro verte así. Solo dime qué te preocupa. ¿Por qué iba a estar enfadada contigo?».

Al ver su rostro sonriente y sus ojos brillantes mirándolo, el corazón de Xu Jinrong dio un vuelco y soltó: "¿No viste una vez a una mujer llamada Hua Sheng en mi estudio? Y hasta causaste algunos problemas..." Se detuvo allí, mirándola con cierta timidez.

El corazón de Danmei dio un vuelco. Años atrás, él la había regañado por usar por error esa horquilla de mariposa. Aunque habían pasado muchos años y ya no lo recordaba conscientemente, oírlo mencionarlo ahora se lo trajo a la mente. Resopló y dijo: «Me regañaste por esa horquilla, y tus palabras fueron horribles. Claro que lo recuerdo. ¿Por qué vuelves a sacar el tema de repente?».

El rostro de Xu Jinrong reflejaba cierta vergüenza. Tosió y la miró a la cara, diciendo en voz baja: "Ya te lo mencioné una vez, lo del dueño de esa flor...". Se detuvo a mitad de la frase y la abrazó con más fuerza.

"Era una mujer verdaderamente extraordinaria de nuestro tiempo. La anhelaba, pero no podía tenerla. Aunque en aquel momento sentí cierto pesar, el pasado es pasado..."

Danmei finalmente recordó lo que él le había explicado más tarde.

"¡Ah!"

Danmei se incorporó bruscamente, mirando con los ojos muy abiertos a Xu Jinrong, y preguntó con recelo: "¿No querrás decir que... esa mujer es la señora Yang?".

Xu Jinrong se sobresaltó por su reacción y se sonrojó. Por suerte, reaccionó rápidamente, la abrazó, la volteó y la besó apasionadamente, sellando su boca con fuerza hasta que su rostro se puso rojo y ella sacudió la cabeza, jadeando. Solo entonces la soltó, susurrando con tono de disculpa: "¿No te lo dije antes? Eso ya es cosa del pasado. Ahora solo existes tú en mi corazón. Me sentí mal por ocultártelo, ya que mañana se verán, así que te lo digo ahora. Espero que seas completamente sincera conmigo de ahora en adelante, así que por favor, no te enfades conmigo".

Danmei se había quedado muy sorprendida, pero tras un beso tan apasionado que apenas podía respirar, su sorpresa inicial disminuyó considerablemente. Recordó a la mujer que había conocido aquel día: su belleza, sus ojos brillantes, su porte elegante… algo que ella jamás podría igualar. Era comprensible que él admirara a una mujer así. Además, como él mismo había dicho, todo aquello era cosa del pasado; insistir en ello sería mezquino e irrespetuoso para aquella pareja enamorada. Pensando así, su corazón se fue tranquilizando poco a poco.

Pensando esto para sí misma, Danmei miró a su alrededor y lo vio mirándola con cautela, con el rostro lleno de vergüenza. Nunca lo había visto así, y ahora le resultaba un tanto divertido. Intentando contener la risa, le dio una patada suave: "Bueno, ya que te has confesado, naturalmente seré indulgente contigo y no te lo tendré en cuenta. Pero de ahora en adelante..."

Al ver que su mirada se desviaba varias veces antes de suavizarse en una dulce sonrisa, aunque su rostro permanecía tenso y solo le daba una patada con el pie —un gesto con un toque de coqueteo juguetón— Xu Jinrong sintió alivio y exhaló un largo suspiro. Aprovechó la oportunidad de inmediato, agarró su delicado y suave pie y le hizo cosquillas en la planta varias veces, riendo entre dientes: «Con una joven tan hermosa como tú a mi lado cada noche, ¿cómo podría pensar en el futuro? Solo me preocupo por ti...»

Danmei era cosquillosa y no pudo evitar reírse. Extendió la mano y le dio una bofetada, regañándolo por ser un "idiota". Él le soltó el pie, pero luego la empujó hacia abajo y bajó la cortina. La noche transcurrió sin más incidentes.

Capítulo 86

Al día siguiente, a la hora convenida, Danmei y Xiaobao viajaron en un carruaje, con Xu Jinrong a caballo protegiéndolos. Llevaban regalos y se dirigieron a la residencia del prefecto. En el camino, Xiaobao se enteró de que la cumpleañera a la que iba a conocer era la misma chica que había conocido junto al lago la vez anterior. Lleno de alegría, bailó de júbilo, ansioso por verla de inmediato. Xiqing, que estaba sentado cerca, no pudo evitar reírse al oír hablar de su encuentro casual y dijo: «Joven, parece que tú y la señorita de la familia Yang se han llevado muy bien. Ya estás muy apegado a ella después de un solo encuentro».

"La niña me llama hermano."