Lanting

Kapitel 7

« C’est exact, jeune maître Nie ? »

Ruan Si sursauta et regarda attentivement. Une silhouette se tenait, chancelante, sous le peuplier, à l'extérieur de la fenêtre.

Le visiteur toussa légèrement à quelques reprises : « Bien dit, premier jour du mois. »

Ruan Sigang aperçut lui aussi le jeune maître malade debout sous l'arbre. À peine eut-il fini de parler qu'il se rendit à la fenêtre.

"Il y a du vent dehors, veuillez entrer, jeune maître."

Le jeune maître, à l'air maladif, entra comme une feuille de papier. Sa peau, d'une pâleur cadavérique, semblait pourtant luire d'une lueur étrange et froide dans l'obscurité de la nuit. Son regard restait fixé sur le visage de Chu Yi : « Chu Yi, qui crois-tu que j'avertisse ? »

« C’est précisément ce que je ne comprends pas. Je n’ai fait que quelques légères spéculations sur les affaires du monde martial. Veuillez m’éclairer sur le reste de ce que je ne comprends pas. »

Les lèvres du jeune maître, à l'air maladif, tressautèrent légèrement, son regard fixé sur les yeux de Chu Yi.

« Le 10 octobre, j'ai reçu un message du seigneur de la Ville Solitaire, me demandant de le rencontrer à Azure Dragon dans dix jours pour organiser l'escorte d'un colis. »

« Avec vos capacités, jeune maître, escorter le coffre serait un jeu d'enfant. Mais pourquoi n'arrêtiez-vous pas de faire du bruit pour avertir les assassins en chemin ? »

« J’agirai conformément aux souhaits du seigneur de la ville. »

Nie Wuyou regarda le jeune homme en bleu devant lui, le visage impassible, le regard clair et déterminé. Son sourire s'accentua.

8. Boîte

Chu Yi baissa les paupières, paraissant terne et calme, mais plusieurs pensées se bousculaient rapidement dans son esprit.

C'est un peu un pari pour moi, de voir si le Ruan Si que je reconnais est digne de confiance

; deux groupes d'hommes en noir sont impliqués dans la mêlée d'aujourd'hui, chacun avec des motivations différentes

; ce jeune maître maladif, dont le sourire est plus rusé que celui d'un renard, a toussé toute la journée, attirant les tentatives d'assassinat incessantes des hommes en noir, comme s'il craignait que personne ne connaisse l'emplacement de la boîte, et même ses paroles n'étaient pas entièrement fiables

; le Seigneur de la Ville Solitaire semble gérer ses affaires indépendamment, mais il a d'innombrables liens avec le Manoir qui repousse le mal…

Le jeune maître malade toussa légèrement, le visage toujours souriant

: «

Chu Yi, repose-toi bien. J’ai été témoin de tes talents pour la première fois aujourd’hui, et ils sont véritablement insondables. Il est plus sûr pour moi de rester auprès de toi…

» Sa voix s’adoucit peu à peu, et il s’affaissa, flottant légèrement sur le lit où Chu Yi se reposait.

Chu Yi pinça les lèvres d'un air indifférent, se laissant aller tranquillement dans son fauteuil. « Ce renard craignait que Xiao Si ne puisse pas me surveiller, alors il est venu en personne. »

Dans l'obscurité, Ruan Si prit soudain la parole : « Jeune maître Nie, pourquoi le clan Tang a-t-il tué le groupe de personnes précédent aujourd'hui ? »

Chu Yi ne comprenait pas non plus cela. Dommage que Nie Wuyou ait changé de sujet et refusé de répondre. Il semble que Xiao Si n'ait pas pu se retenir et ait posé la question plus tôt.

« À l'origine, ils avaient l'intention de tout tuer en utilisant des sifflets pour chasser les serpents, mais après l'incendie, le seigneur de la ville solitaire invita une petite fille, et cette petite fille était incroyablement puissante. »

Le jeune maître, à l'air maladif, les mains derrière le dos, parlait calmement, un léger sourire aux lèvres, son regard se posant presque imperceptiblement sur Chu Yi.

« Qui est cette fille ? »

« Je ne sais pas », répondit Nie Wuyou sans hésiter.

Chu Yi se souvint de la superbe agilité et de la maîtrise du sabre de Yang Wan, qui n'étaient effectivement pas dans la routine à laquelle il était habitué, et Nie Wuyou n'avait pas besoin de tout lui dire.

« Ce n'est pas une personne ordinaire, alors pourquoi n'est-il mentionné dans aucun des textes classiques du monde des arts martiaux ? »

Le jeune maître malade laissa échapper un petit rire : « En ces temps troublés et chaotiques, les héros se lèvent et les maîtres sont partout. Ceux qui vivaient autrefois reclus dans les montagnes sont tous sortis pour se protéger au milieu des flammes de la guerre. »

« Est-ce pour cela que le jeune maître est apparu ? » intervint Chu Yi, qui était resté silencieux jusqu'à présent.

«Chu Yi est très prudent dans ses paroles et ses actes. Il ne parle pas du tout, mais une fois qu'il prend la parole, il commence à poser des questions indiscrètes.»

Chu Yi esquissa un sourire en entendant cela, tout son sourire se concentrant sur son visage, seuls les coins de ses lèvres se relevant subtilement : « Ce n'est pas grave si vous ne voulez rien dire, jeune maître. »

« C’est très simple, Xiao Si. Toi, moi, tous ceux que je connais ou que je ne connais pas, tous sont ici pour une raison. » Le regard du jeune maître, à l’air maladif, se posa légèrement sur le visage de Chu Yi. « Pourquoi Chu Yi est-il venu ici ? »

Chu Yi baissa la tête et réfléchit un instant, réalisant qu'il ne serait pas facile de dissiper les doutes de ces deux personnes.

« Il n'y a pas de mal à ne pas en parler le premier jour du Nouvel An lunaire. »

« Je suis une personne superflue, et je ne mérite pas qu'on meure pour moi. Je demande seulement à mourir en sachant pourquoi. »

Nie Wuyou et Ruan Si levèrent tous deux les yeux vers le jeune homme en bleu qui se tenait devant eux. Son corps restait immobile dans la brise du soir, ses cheveux ondulaient doucement et son visage était d'un calme imperturbable, mais sa voix exprimait une lassitude et un dégoût profonds.

Un vent violent hurlait devant la fenêtre, et l'on entendait même de faibles bruits de combats.

Chu Yi demeura immobile, assis tranquillement près de la fenêtre. Comme Chu Yi ne bougeait pas, Ruan Si ne bougea pas non plus. Puis, regardant le jeune maître malade Nie Wuyou, il ferma simplement les yeux et s'allongea confortablement.

Le silence se fit dans la pièce. Les trois hommes restèrent calmes, mais le vieux maître Zhao, dans la cour de gauche, était paniqué

: «

Sont-ils tous morts

? Que quelqu’un aille vérifier

!

» Personne ne répondit. Les bruits du combat se rapprochèrent peu à peu de l’entrée du village où Chu Yi et les autres se trouvaient.

"Petit Quatre !" rugit Maître Zhao.

Ruan Si se leva silencieusement et se dirigea lentement vers la porte.

Après un long moment, Ruan Si revint lentement, et la voix de Zhao Laoye ne se fit plus entendre.

Ruan Si se tenait sur le seuil, observant les deux personnes assises et allongées à l'intérieur. « Ça ne vous fait rien de ce qui s'est passé ? » lança-t-il froidement en jetant un regard dans le vide.

« La boîte est en bon état », répondit d'un ton indifférent le jeune maître maladif qui semblait dormir.

Qu'y a-t-il dans la boîte ?

Nie Wuyou reprit sa posture, les yeux fermés, pour se reposer.

« Yu Xue a mené des dizaines de personnes et a volé le Fouet à la Plume Verte. » Ruan Si a utilisé ces quelques mots pour décrire ce qui venait de se passer.

Contrairement au silence de Chu Yi, Nie Wuyou se leva immédiatement et regarda directement Ruan Si : « Où est l'épée à motif de dragon ? »

Ruan Si ferma soudainement la bouche lui aussi.

« Un événement majeur s'est produit dans le monde des arts martiaux il y a quelques mois. Êtes-vous au courant ? » demanda soudain Nie Wuyou.

« Nous avons toujours été à l’étranger et nous n’en avons jamais entendu parler », a répondu Chu Yi au nom de Ruan Si.

« Le jeune maître Bixie, accompagné de Zhuge, successeur du Roi de la Médecine, du Calculateur Divin, de Shadow Leng Qi, du jeune maître de la Lumière d'Argent et d'un groupe de dix personnes, a massacré le clan Tang. »

«

Lors de cette bataille, le poison du clan Tang s'avéra inefficace. Les disciples furent tous torturés à mort par le jeune maître Bixie, qui leur disloqua les méridiens et leur brisa les os. Le clan Tang, vieux de plusieurs siècles, fut anéanti en un instant, sans laisser de successeur. Après la bataille, le cruel et maléfique jeune maître Qiuye sema la terreur. Tout cela pour le trésor du clan Tang

: le «

Feu Glacé

».

»

« Feu de verre ? » répéta doucement Chu Yi.

« Petite et légère comme une goutte de pluie, elle est incroyablement puissante lorsqu'elle explose. L'explosion est continue et la zone environnante est rasée. Ses couleurs sont d'une beauté extraordinaire, comme le sommet d'une tour de verre dans le ciel, d'où son nom de Feu de Verre. »

Nie Wuyou sembla deviner les pensées de Chu Yi et poursuivit calmement : « La boîte contient le Feu Glacé. » Ruan Si en resta bouche bée, tandis que Chu Yi demeurait impassible sur sa chaise. Il sembla lui aussi comprendre peu à peu : pourquoi ce garçon d'apparence si banale, Chu Yi, avait-il attiré son attention ? De plus, les membres de la secte Bixie le surveillaient de près.

C’était son calme et sa tranquillité, son aura discrète et imperceptible, qui le rendaient si serein qu’on passait facilement inaperçu.

Ruan Si regarda Nie Wuyou, encore sous le choc. Il se souvint soudain de la question de Chu Yi

: «

Ruan Si, pourquoi es-tu venu ici

?

» Le ton de cette question ressemblait plus à un soupir qu’à une véritable interrogation.

Il s'avère que Chu Yi avait déjà compris la nature perfide du Manoir Bixie, qui traitait la vie humaine avec mépris.

Même s'il ne savait pas exactement ce que contenait la boîte, il la souleva avec précaution, en évitant l'herbe, sans la saisir ni la frapper du pied, ce qui montrait à quel point il était prudent.

Cet homme est si calme et intelligent, pas étonnant que Maître Zhao ait toujours voulu que je l'accompagne et que je le surveille de près.

Ruan Si resta longtemps silencieux, puis regarda Chu Yi avec une légère lueur dans les yeux : cet homme était-il vraiment sûr de lui ou, comme il le disait, ne valait-il pas la peine de penser à mourir ?

Avant que Ruan Si ne puisse rester silencieux, Nie Wuyou parla lentement et délibérément : « Épée à motif de dragon. »

Les hommes du jeune maître Xue attaquèrent l'extrémité du village de Qingshui en trois groupes, mais furent repoussés par Qingyu Whip dans la cour et par les habitants de Qinglong qui accoururent sur les lieux. Soudain, le jeune maître Xue frappa Qingyu de son épée, l'emportant avec lui et le coffret de brocart. La petite fille et le garçon nommé Yang furent pris au piège, et Leng Qi de l'Ombre apparut et s'empara du coffret au vol. Le jeune maître Xue emporta ensuite Qingyu, ne laissant derrière lui que les cadavres des deux groupes. L'Épée à Motif de Dragon se trouvait toujours dans le coffret et était désormais entre les mains de Leng Qi.

« Il semblerait que Leng Qi soit resté avec le groupe tout ce temps ; il n’est pas parti ces derniers jours. » Chu Yi regarda Ruan Si. « Il nous a observés sans cesse. »

« Je me demande pourquoi le seigneur de la ville solitaire n'est pas venu les escorter personnellement ? » Ruan Si spéculait également sur le but du groupe.

Chu Yi regarda le sourire indifférent et heureux de Nie Wuyou et dit calmement : « Non, je crains que le seigneur de la ville solitaire ne soit également ici. »

Après une journée et une nuit de combats acharnés, les étudiants de première année pensaient probablement la même chose : cette bataille sans fin n'est pas près de s'arrêter.

Chacun s'acquittait de ses tâches avec diligence, comme s'il marchait sur un fil.

Personne ne savait qui habitait à côté, si cela leur était utile, ni quel était le but de la mission ; ils ne pouvaient que spéculer à partir de quelques indices.

Par exemple, Zhao Qian, le directeur de l'agence d'escortes Changfeng, s'est peu à peu impatienté de partir après avoir perdu six de ses agents pendant la nuit.

Un vent violent souffla toute la nuit, faisant claquer les drapeaux d'escorte. Une fine couche de poussière jaune se déposa sur les chariots de l'agence d'escorte Changfeng, mais Zhao Qian n'y prêta aucune attention. Au petit matin, alors que tout le monde dormait encore, il ordonna aux hommes restants de partir en secret.

Qian Er, l'un des subalternes, se redressa après que tout le monde se fut éloigné et loua abondamment le chef adjoint (garde du corps/escorte) : « Le chef est si prévenant, il a enveloppé les chevaux et les roues de la charrette avec de l'herbe jaune, ce qui leur permet de marcher plus facilement. »

Zhao Qian semblait préoccupé, mais se pencha tout de même et s'avança à grands pas en disant : « Dépêchez-vous, dépêchez-vous. Nous n'avons pas encore quitté les contreforts du mont Qingshui. »

Au lever du jour, les murs désolés du village, bordant la route, se teintaient d'une lueur froide et sombre qui s'étendait à perte de vue. Au loin, les eaux d'automne étaient clairsemées, les montagnes froides et désolées, et les forêts obscures silencieuses.

« Tang Shiyi, crois-tu pouvoir t'échapper ? »

En entendant cette voix sinistre et glaciale résonner étrangement dans la forêt matinale, les membres de l'agence d'escortes Changfeng affichèrent tous des expressions de terreur.

Une ombre sombre planait légèrement sur une branche de peuplier.

Ses yeux sombres brillaient d'une lueur froide et perçante, légèrement plissés, et, associés à son visage pâle, ils exprimaient un indescriptible sentiment de sarcasme et de moquerie.

Qian Er leva les yeux vers le beau jeune homme qui ressemblait à un démon des enfers, déglutit difficilement et rassembla son courage pour demander : « Qui êtes-vous ? Pourquoi bloquez-vous notre agence d'escortes Changfeng ? »

Le garçon en noir afficha de nouveau ce sourire moqueur.

«Laissez la boîte, et laissez la personne derrière», dit-il froidement.

« Quelle boîte ? » Qian Er regarda autour d'elle et vit que tout le monde avait l'air confus, tandis que le seul chef (garde du corps/escorte) Zhao Qian gardait la tête baissée et restait silencieux.

Un bruissement aigu se fit entendre dans les bois, comme le vent soufflant à travers le bois cassé et les buissons. Lorsque le bruit du vent s'apaisa, les gardes du corps qui entouraient la caravane avaient disparu.

Zhao Qian réagit promptement, sa haute silhouette bondissant dans les airs, les yeux remplis d'incrédulité.

À cet instant précis, dans une rafale de vent, d'innombrables toiles d'araignées minuscules, à peine perceptibles, se sont tendues depuis la forêt, l'herbe et le sol. Comme des araignées saisissant leur proie, les corps pris au piège ont été entraînés dans l'ombre avant même d'avoir pu gémir.

Tandis que Zhao Qianpu se déplaçait, une courte mélodie s'échappa lentement des lèvres du garçon perché dans l'arbre. Zhao Qianpu changea plusieurs fois de position dans les airs, et à l'écoute de cette musique de flûte, il s'effondra lourdement au sol. La colère, la peur et la haine envahirent son regard en un instant, comme une bête prise au piège hurlant dans un filet.

Le garçon perché sur la branche n'a pas bougé d'un pouce ; seuls ses vêtements flottaient doucement dans la lumière changeante de l'aube et du crépuscule.

Le visage sanguinaire de Zhao Qian se tordit peu à peu : « Leng Qi, tu es vraiment rusé, vraiment… »

Leng Qi fixa froidement le corps étendu à plat ventre sur le sol, sa voix dénuée de toute chaleur.

« Tang Shiyi, quel goût a le Gu de sang ? Je n'ai même pas besoin de lever le petit doigt pour te tuer. »

Zhao Qian eut l'impression que ses organes internes brûlaient, et la chaleur qui montait dans son sang lui causait une douleur insupportable. Il lutta pour contrôler son corps recroquevillé et demanda d'une voix tremblante : « Comment saviez-vous que j'étais Tang Shiyi ? »

« Votre silhouette, votre voix, vos arts martiaux et vos préférences sont irréprochables. Après l'incident du Clan Tang, vous avez réussi à infiltrer l'Agence d'escorte Changfeng pour lancer une contre-attaque. Comment le jeune maître a-t-il pu ignorer l'existence de Tang Wu, Tang Qi, Tang Shiyi, les Bâtons Jumeaux Tang et les autres fugitifs ? Une simple boîte aurait suffi à vous attirer tous et à vous capturer d'un seul coup ! » Un éclair glacial brilla dans les yeux sombres de Leng Qi. « Hier, les anciens subordonnés de Li Jingtang, déguisés en hommes en noir, ont attaqué. Vos disciples du Clan Tang les ont suivis et ont attaqué de part et d'autre, dans le but de trouver le Feu Glacé et de s'emparer de la boîte. Mais vous avez négligé un détail. »

Le visage de Zhao Qian se crispa et se tordit sous l'effet d'une douleur intense. Il rugit d'une voix rauque : « Qu'est-ce qu'il y a ? »

Le sourire moqueur et indifférent de Leng Qi réapparut : « Hier, tu montais la garde près de la boîte en bois, mais tu n'as pas tenu plus de treize coups avant de montrer des signes de défaite. Le vrai Zhao Qian aurait pu en tenir au moins vingt. Tu as été trop impatient, Tang Shiyi. »

Zhao Qian, allongé sur le sol, avait le regard absent et semblait perdre peu à peu la raison. Il était couché sur le ventre, le dos légèrement tremblant.

« Dès que tu as baissé ta garde, le clan Tang a su où se trouvait la boîte. La nuit dernière, Yu Xue a lancé une attaque nocturne, et tu as profité du chaos pour voler la boîte et tenter de l'expédier pendant la nuit. Tu n'as même pas jeté un regard au corps du garde du corps tragiquement tué, ce qui prouve bien que tu n'es pas Zhao Qian ! Tu pensais pouvoir t'en tirer en échangeant les boîtes, comptant sur le pouvoir du clan Tang de guérir tous les poisons ? Comment aurais-tu pu savoir que ce qu'on t'a donné n'était pas du poison, mais du Miao Gu ? Ce Gu de sang s'active au son du poison, dévorant le sang de son hôte, et les toxines se répandent dans ses organes internes. Tu mourras sur le coup. »