Lanting

Kapitel 8

Les moqueries, à peine apaisées, la personne, encore légèrement tremblante, s'immobilisa complètement. Des rayons de lumière pénétrèrent dans la forêt, révélant nettement le visage du garçon dans l'arbre, tandis que de larges zones d'ombre subsistaient au sol.

Le jour se leva.

Lorsque Chu Yi et son groupe apparurent sur la route, les corps de Zhao Qian et des autres gisaient encore sur le sol en désordre.

« Pourquoi ne partez-vous pas ? Bon sang ! » cria de nouveau le vieux maître Zhao.

Au moment même où Ruan Si allait retourner le corps de Zhao Qian, Chu Yi l'arrêta en disant : « Non. »

Ruan Si observa le jeune homme qui s'approchait, retroussa ses manches, se pencha, examina soigneusement le cadavre, puis se retourna et dit doucement : « Empoisonné. »

Avec une expression calme, Ruan Si éleva la voix et dit : « Maître, la route est bloquée. »

« Contournez-le ! » Maître Zhao avait déjà commencé à jurer.

Ruan Si et Chu Yi échangèrent un regard, puis retournèrent silencieusement à la calèche et s'assirent. Ruan Si tira sur les rênes, et les sabots du cheval claquèrent sur le sol tandis que celui-ci tournait prudemment la tête et s'enfonçait dans les profondeurs des bois.

Chu Yi s'assit près de Ruan Si et ferma les yeux. Son corps tangua légèrement au gré des cahots de la calèche, et sa tête se pencha peu à peu vers Ruan Si.

« Écoute-moi, ne dis rien, tout est normal. » La voix très douce de Chu Yi venait de lui. Il s'appuyait sur l'épaule de Ruan Si, les lèvres immobiles.

Ruan Si pinça légèrement les lèvres et lui répondit en utilisant la même méthode de « transmission télépathique » : « Vous êtes en effet prudent. »

« Nous ne pouvons rien faire, le jeune maître est derrière nous. C'est lui qui est chargé de nous surveiller. »

"Qu'est-ce que c'est?"

« Le poison présent sur le corps de Zhao Qian est inhabituel. Il ne s'agit pas d'un poison du clan Tang ni du monde des arts martiaux, car son corps est parfaitement sain et le poison ne s'est pas encore répandu dans son sang. Ce doit être un poison Gu secret de la région Miao. »

"Euh."

« Si je ne me trompe pas, les pilules que nous avalions pour l'exorcisme ressemblaient à ça. »

La calèche tangua légèrement, et le jeune maître à l'intérieur toussa doucement.

« Ruan Si, quoi qu'il arrive, nous ne pouvons plus nous échapper. » Chu Yi sembla soupirer profondément à côté de moi.

« Je ne m’enfuis pas », dit calmement Ruan Si. « Si vous voulez partir, alors partez. »

Chu Yi resta silencieux un moment, puis dit : « Je ne veux pas que les autres contrôlent mon destin. J'ai l'impression de n'avoir jamais vécu librement. »

La route était bordée d'arbres pittoresques qui défilaient doucement, et les deux garçons devant la calèche restaient silencieux. Chu Yi semblait dormir, tandis que Ruan Si menait la calèche d'un pas régulier, le cheval hennissant de temps à autre.

« J’ai une jeune sœur handicapée, et j’ai une requête à adresser au jeune maître Bixie. »

Après un long moment, Ruan Si prononça finalement ces deux phrases par télépathie.

« Le jeune maître Bixie risque de ne pas tenir sa promesse. »

« Non, vous ne le savez pas, il tient toujours ses promesses, tant que vous êtes en vie pour les recevoir. »

Chu Yi garda le silence, se remémorant le rapport des services de renseignement selon lequel la famille Ruan était sans soutien depuis un siècle et déclinait. Il comprenait aussi que tous ceux qui étaient venus ici risquaient leur vie et n'avaient d'autre ambition que la sienne.

Une main semblable à du jade s'est tendue derrière lui et a doucement soulevé Chu Yi pour la faire monter dans la calèche.

Chu Yi n'opposa aucune résistance ; il baissa simplement les yeux, posa correctement ses mains sur ses genoux et s'assit contre la paroi de la voiture.

Nie Wuyou le regarda et sourit légèrement, comme une douce brise du soir qui agite la lourde pénombre, sereine et accessible. « Tu n'as pas bien dormi cette nuit, Chu Yi ? »

Chu Yi ignora son sourire et continua de regarder ses propres mains : « Hmm. »

Le sourire de Nie Wuyou était comme une fleur épanouie : « Mais j'ai pris un lit en première année de collège ? »

« Je n'oserais pas, c'est juste que je n'ai pas eu de très bons résultats en première année de collège. »

Nie Wuyou était sans doute fou de joie, mais avant même d'avoir pu sourire, il toussa légèrement. Tout en toussant, il garda un œil attentif sur Chu Yi et dit doucement : « Chu Yi, une fois que tu auras réussi, reviens au manoir avec moi ! »

Chu Yi leva les yeux et fixa Nie Wuyou droit dans les yeux, dans ces yeux profonds et sombres qui brillaient d'une lueur qu'il était difficile de distinguer entre sincérité et feinte. Il dit calmement : « Je ne pars pas. »

« Ce serait vraiment dommage », dit doucement Nie Wuyou. « La vie serait tellement ennuyeuse si une personne aussi intéressante ne me tenait pas compagnie ! »

9. Un aperçu fugace

Youzhou se situe dans la partie basse des seize préfectures de Yanyun. Elle se caractérise par ses hautes montagnes escarpées. La chaîne montagneuse orientée est-ouest se dissimule sous les nuages blancs qui s'élèvent à mi-hauteur, formant une barrière naturelle entre les trois préfectures de Wu, Ru et Shun, à l'image d'un tigre tapi et d'un dragon caché.

Lorsque Chu Yi et son groupe arrivèrent à Youzhou, plus d'un mois s'était écoulé depuis leur départ. Après avoir dépassé la capitale, les guerres et les actes de banditisme incessants provoquèrent la dispersion progressive de la caravane de marchands suite à plusieurs attaques. Finalement, seuls Chu Yi, Ruan Si, Nie Wuyou, Ma Liancheng, Maître Zhao, ainsi que sa femme et sa fille, restèrent.

Chu Yi restait silencieux et taciturne chaque jour, les paupières baissées et l'expression inchangée, mais il comprenait les tenants et les aboutissants de l'affaire : après l'enlèvement de Qing Yu par Yu Xue, les habitants de la ville de Qinglong avaient disparu le lendemain ; Leng Qi, tapi dans l'ombre, avait vu le nombre de jeunes affectés aux tâches quotidiennes diminuer sans intervenir ; ceux qui restaient vraiment étaient ceux qui étaient utiles à la tâche.

Maître Zhao ordonna à tous d'abandonner la voiture et de gravir la montagne à pied, mais Ma Liancheng prit les devants et monta d'un pas léger. Au milieu se trouvaient la jeune femme et la dame de constitution fragile, Nie Wuyou et d'autres, tandis que Chu Yi et Ruan Si fermaient la marche.

En levant les yeux vers la forêt sombre et sans soleil, Chu Yi fut saisi d'admiration devant les merveilles de la nature. Les hivers à Youzhou étaient secs et froids, mais rien de tout cela ne transparaissait dans cette forêt dense et inextricable

; seuls demeuraient des arbres anciens et robustes qui s'élançaient vers le ciel, leurs feuilles pointues et acérées pointant droit vers les cieux résonnants.

Il leur fallut presque toute la journée pour marcher et s'arrêter avant de finalement franchir la première petite colline. Maître Zhao n'était pas pressé, et ceux qui le suivaient ne l'étaient pas non plus.

Arrivés au sommet de la deuxième colline, Chu Yi remarqua que Ma Liancheng était revenu avec son cheval. Sa robe pourpre se détachait nettement dans la forêt sombre. Il tenait fermement les rênes d'une main et, légèrement penché en avant, dit à Maître Zhao

: «

Devant nous se trouve un précipice d'environ six mètres de haut, surplombant un abîme sans fond.

»

Après avoir dit cela, il s'écarta et ne dit plus rien.

Maître Zhao, qui grommelait, se redressa, fixa droit devant lui la forêt profonde et dit calmement : « De part et d'autre, il y a des falaises abruptes qu'il est impossible de franchir. Personne ne peut traverser ce chemin. Je vous laisse ici. »

Étrangement, personne ne s'en étonna ni ne fit un bruit en entendant ses paroles

; tout le monde resta calme. Maître Zhao joignit les mains et dit

: «

Merci pour votre aide tout à l'heure, Maître Ma. Nous nous reverrons un autre jour. J'ai d'autres affaires à régler.

»

Il traversa la foule d'un pas assuré, provoquant un souffle d'air. Lorsqu'il aperçut Chu Yi, il lui adressa un sourire.

Les yeux de Chu Yi tressaillirent et elle pensa en silence : « Zhao Yong… »

Mademoiselle Zhao en bleu, qui était appuyée contre un tronc d'arbre, se redressa soudainement d'un air absent, sortit un feu d'artifice et le lança dans le ciel avec un « whoosh ».

Le premier jour du nouvel an lunaire, j'ai levé les yeux et suivi du regard la fumée des feux d'artifice, qui brillait comme un minuscule point bleu sur un ciel d'un bleu limpide.

Une douce brise soufflait à travers les grands arbres qui perçaient les nuages, changeant légèrement de direction. Chu Yi comprit qu'elle venait de l'ouest. Il leva les yeux vers les nuages blancs immobiles et pensa soudain : « Non, ce n'est pas le vent. »

Une silhouette d'une blancheur immaculée, telle un cygne effrayé sur l'eau, éthérée et distante, s'avança d'ouest en est. On aurait dit une grue blanche planant avec grâce au-dessus d'une vaste étendue de vagues brumeuses, les bras tendus, portée par le vent, ne laissant entrevoir du coin de l'œil que le dessous de sa robe. Deux ou trois serviteurs disparurent au loin, ne laissant subsister que les légers souffles du vent dans la cime des arbres.

Lorsque je l'ai regardé attentivement, j'ai vu un profil parfait.

Ses cheveux noirs et soyeux étaient retenus en arrière, soulignant son teint clair, plus délicat encore que le jade. Son regard, froid et fixe, était indifférent comme le givre et perçant comme une lame.

Cette aura blanche intense, froide et éblouissante animait le ciel profond et ancestral, sa présence imposante surpassant même celle de l'empereur, empêchant tous les êtres vivants de détourner le regard ou de l'oublier.

La silhouette, se déplaçant à une vitesse fulgurante, a traversé la foule et a disparu en un instant.

Ruan Si tourna la tête et vit que le regard de Chu Yi était fixe et son visage pâle

: «

C’est le jeune maître de Bixie.

» Il semblait ignorer que ses yeux étaient vides et ternes, et ajouta

: «

Un abîme sans fond, une falaise abrupte, un lieu mort que même les oiseaux ne peuvent survoler.

»

Chu Yi gardait son calme en apparence, mais au fond de lui, il partageait pleinement l'avis de Ruan Si : ce jeune maître de Bixie dépassait de loin ses attentes, et ses arts martiaux étaient si puissants qu'on pouvait les qualifier d'incroyables.

Chu Yi se tenait silencieusement derrière Ruan Si, et personne ne parlait.

Maître Zhao est parti, alors que faire maintenant ? Mais cette question n'en est même pas une, tant le silence est total.

Un doux roucoulement parvint à mes oreilles. En écoutant les chants de ces petits oiseaux inconnus dans cette forêt ancienne et isolée, Chu Yi ne put s'empêcher de sourire.

La fille en chemise bleue leva la tête et laissa échapper un long gémissement qui résonna dans la forêt.

Une volée de petits oiseaux jaunes battit des ailes et vola vers elle.

La jeune fille en bleu frappa légèrement dans ses mains, et la volée d'oiseaux sembla s'envoler à l'unisson. Elle se retourna et esquissa un sourire. Bien que son sourire ne fût pas à couper le souffle, la beauté de son visage brilla intensément dans la pénombre de la forêt, l'espace d'un instant.

« J’ai longtemps entendu dire que les habitants du lac Dongting étaient passés maîtres dans l’art de la chasse aux oiseaux. Quand je suis arrivé dans cette région frontalière, je ne faisais que jouer avec les oiseaux, enfant. Mais aujourd’hui, je suis profondément impressionné. » Ma Liancheng s’inclina légèrement sur sa monture, mais resta immobile.

« Tout le monde, suivez la Vierge de l'eau, faites attention où vous mettez les pieds et ne la perdez pas », dit soudain Nie Wuyou, qui était resté silencieux pendant longtemps.

Un vol de petits oiseaux a volé bas vers le flanc de la forêt de montagne, et non vers le sentier qui venait de traverser la falaise.

Nie Wuyou suivait de près les deux femmes, suivie de Ruan Si, avec Chu Yi derrière Ruan Si, tandis que Ma Liancheng restait immobile.

Ruan Si Chao la regarda pour la première fois et dit doucement : « Tu as été si silencieuse et désolée tout ce temps, mais maintenant tu es si heureuse. »

Chu Yi ne put retenir son sourire, ses yeux pétillants de joie. Elle sourit légèrement à Ruan Si et dit : « C'est la première fois que je vois quelque chose d'aussi délicat et pur depuis la nuit des temps. » Ce parlant, elle leva les yeux vers la volée d'oiseaux qui ouvrait le chemin.

Nie Wuyou, qui marchait d'un pas rapide la tête baissée, toussa légèrement. Ruan Si ne dit rien

; ses sourcils restèrent impassibles, ses lèvres froides, et il se tut.

Derrière la jeune fille en robe bleue marchait Madame Zhao. Grande et mince, ses courbes exquises se soulevaient et s'abaissaient au rythme de sa légère respiration haletante.

Nie Wuyou leva les yeux et lui dit : « Madame, aimeriez-vous vous reposer un moment ? »

« Je n’oserais pas », répondit aussitôt avec prudence la femme que l’on appelait « Madame ».

Chu Yi et Ruan Si, imperturbables, poursuivirent leur chemin. Après avoir marché un moment sur le sentier de montagne quelque peu sinueux, le panorama s'ouvrit peu à peu et les grands arbres imposants qui se dressaient devant eux laissèrent place à de petits sapins humides.

La jeune femme qui menait le groupe se retourna, son visage délicat et joli mis en valeur par la lumière bleue brumeuse. Elle entrouvrit ses lèvres couleur cerise et annonça : « Nous atteindrons ensuite l'entrée de la ville de Yingyun. Le jeune maître a parcouru trois cents li par jour pour arriver jusqu'ici, et les trois gentilshommes, Song, Zhu et Lan, arriveront peu après. »

Sa voix était douce et ténue, mais pour tous les présents, elle résonna comme un coup de tonnerre, vibrant au plus profond de leurs cœurs. Plusieurs expressions traversèrent brièvement leurs visages avant de se figer dans le calme. Seul Chu Yi, nouveau venu, ignorait beaucoup de termes employés dans le monde des arts martiaux. Il resta imperturbable à leurs côtés, tel un jeune homme calme et décontracté.

Nie Wuyou jeta un dernier regard au visage serein de Chu Yi, réfléchit un instant, puis détourna le regard, les lèvres légèrement entrouvertes. La jeune fille en bleu l'observa et tenta silencieusement de déchiffrer la forme de ses lèvres

: «

Dis à Leng Qi que Chu Yi se prépare à s'enfuir.

»

La jeune fille en bleu resta impassible tandis qu'elle continuait, toujours haletante, à raconter ce qu'elle avait appris : « Le roi Ma a mené ses hommes hors de Youzhou, et Leng Qi vous attend tous à l'auberge Yunhu en ville. »

Après avoir dit cela, elle changea de ton, fit la moue et dit d'une voix coquette : « Frère Nie, je suis épuisée par ce voyage. Peu importe, quand nous arriverons à Yingyun, tu devras me ramener en calèche. » Sur ces mots, elle ne se soucia pas de savoir si Nie Wuyou était d'accord ou non ; elle attrapa son bras et s'y agrippa fermement.

Nie Wuyou jeta un coup d'œil au visage de Shui Qianmie, où des perles de sueur perlaient comme une petite cascade. Ses yeux brillaient d'une lueur intense tandis qu'elle discernait la direction du petit oiseau qui ouvrait le chemin. Son cœur s'adoucit et elle ne retira pas son bras.

« Madame, veuillez passer en premier. »

Madame hocha légèrement la tête, puis fit un tour sur elle-même et s'avança.

« Qui est ce garçon de bois ? » demanda Shui Qianmie avec curiosité, en lisant sur les lèvres.

"C'est la première année du collège."

« Et qui est Chu Yi ? »

Nie Wuyou fixait droit devant lui, ses lèvres bougeant légèrement : « Origines inconnues, mais très doué en arts martiaux. »

Les yeux de Shui Qianmie pétillèrent, puis s'illuminèrent d'un éclat intense : « Comment saviez-vous qu'il allait s'enfuir ? »

« Imaginez comment un jeune homme aussi prudent et humble pourrait révéler ses véritables pensées. Sa description de l'agilité du moineau traduit un désir ardent de liberté et d'absence de contraintes », dit calmement Nie Wuyou.

En entendant cela, Shui Qianmie se mordit nerveusement la lèvre et, après un long moment, demanda : « S'il s'échappe, pouvez-vous l'arrêter ? »

«

Tu as vu cette falaise tout à l’heure

?

» Nie Wuyou tourna la tête, ses yeux profonds et insondables.

"Qu'est-ce qui ne va pas?"

« Tu crois que seul le jeune maître Bixie, quasi divin, peut survoler la zone ? » Nie Wuyou esquissa un sourire moqueur : « Si je ne me trompe pas, il y a une autre personne dans ce monde qui peut faire semblant d'être sourde et muette et réussir à la franchir, et c'est Chu Yi. »

Shui Qianmie baissa ses cils jaune pâle, tels des grappes de chatons de saule jaune tendre frémissant légèrement sous la brise. Relevant les yeux, elle sortit un feu d'artifice et le lança dans le ciel.

Nie Wuyou la regarda et sourit légèrement : « Il semblerait que sœur Shui ne soit pas seulement douée pour transporter des messages à dos de moineau, mais aussi pour utiliser des feux d'artifice à cette fin. »