Lanting

Kapitel 9

Shui Qianmie fit la moue : « J'ai peur que tu ne puisses pas mener à bien la mission. »

Nie Wuyou sourit, prit la petite main de Shui Qianmie et l'arrêta au bord de la route.

Tout le monde s'est arrêté tacitement.

Comme s'il pressentait ce qui allait se produire, Chu Yi leva la tête et tendit l'oreille aux bruits provenant de toutes parts. À cet instant, le jeune homme vêtu de bleu se tenait là, solennel, dégageant une aura particulière dans l'atmosphère froide et dense de la forêt de montagne.

Et effectivement, trois violentes rafales de vent, sèches et impitoyables, s'abattirent sur Chu Yi. Venant de directions différentes, ces trois bourrasques, épaisses et prolongées, firent craquer et se briser les branches du sapin.

Ruan Si, sous le choc, s'est roulée sur le côté pour éviter la violente rafale.

Nie Wuyou avait déjà pris Shui Qianmie dans ses bras et avait sauté hors du terrain, protégeant les deux femmes derrière lui.

Chu Yi déploya soudain toute sa force, faisant claquer ses manches et tournoyant sur lui-même, esquivant d'un bond cette attaque dévastatrice. Atterrissant sur une branche, il porta la main à sa ceinture et une épée d'une douceur glaciale apparut dans sa paume. Debout sur l'arbre, il la fit tournoyer dans le vent, et « Clair de Lune » jaillit.

L'épée mesurait un mètre dix et sept cents, et sa lame avait plus de deux centimètres et demi de large. Sa lumière froide tourbillonnait comme une flaque d'eau d'automne, illuminant les yeux clairs et froids de Chu Yi.

« Qui va là ? » demanda froidement Chu Yi.

Un vieil homme vêtu de noir se tenait sous l'arbre, les mains derrière le dos, les yeux légèrement plissés : « Une belle épée. »

Cet homme était grand et mince, avec un air émacié, et son visage était profondément ridé. Ses tempes étaient saillantes sur son visage buriné.

« C’est l’Ancien Zhu. » Un vieil homme raffiné et posé, vêtu d’une robe blanche, s’avança et dit avec un sourire : « Je suis le seigneur Lan. » Comparé au vieil homme à côté de lui, en robe de brocart vert foncé, cet homme était d’une élégance et d’un charme indescriptibles.

Le vieil homme en robe verte rugit soudain : « Combattez d'abord, discutez ensuite ! » Sa voix était comme une cloche du matin antique, profonde et résonnante, résonnant à travers les montagnes silencieuses.

Il a bougé rapidement et s'est jeté sur Chu Yi.

L'aura de l'épée était glaçante ; d'un seul coup froid, la silhouette devint indiscernable dans la lumière éblouissante.

Les deux hommes à ses côtés, visiblement conscients de leur statut, restèrent au bord de la route à observer le combat. Après dix coups, constatant que le Moine du Pin et du Cyprès n'avait pris aucun avantage, ils se joignirent à la mêlée.

Ruan Si et Nie Wuyou observaient attentivement, ne voulant pas manquer un seul mouvement.

Les quatre étaient engagés dans un combat chaotique. Sur ce sentier de montagne étroit et isolé, Song, Zhu et Lan, les trois silhouettes dissimulées, contrôlaient fermement Chu Yi au centre de leurs frappes de paume.

Dès le premier coup, il avait déjà testé la force de son adversaire et dévoila donc son arme pour la première fois. Plus il combattait, plus il devenait courageux ; tant qu'il avait une épée à la main, il se sentait intrépide.

Après plus de cinquante mouvements, les attaques des trois hommes changèrent. Les paumes de Maître Songbai se déplaçaient avec une force prodigieuse, sa puissance était légèrement plus soutenue, et son énergie ne semblait pas faiblir.

Lan Jun brandissait désormais un bâton vert cristallin, dont la forme ténébreuse se transformait et évoluait comme une passiflore en pleine floraison. Pendant ce temps, l'Ancien Zhu tenait une branche de bambou à l'extrémité acérée, visant d'un air menaçant les principaux points d'acupuncture de Chu Zhou.

Les mouvements de Chu Yi ralentirent peu à peu, son visage pâlit et de fortes rafales de vent firent voler ses cheveux au vent.

De grosses gouttes de sueur perlaient sur ses tempes. Chu Yi serra les dents, se recroquevilla à demi et se cramponna à son corps brisé. Le clair de lune ondulait autour de lui, et grâce à une technique appelée « Racines du Vieil Arbre », une aura d'épée féroce et puissante se répandit dans toutes les directions.

Instantanément, tous les sons cessèrent, hormis la douce respiration de Chu Yi. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait doucement.

Les trois personnes dehors contemplaient avec stupéfaction et incrédulité le pan de vêtements déchiré de l'autre et la profonde entaille sur sa poitrine. L'expression du vieux maître Zhu changea, son regard devint sinistre. Il renifla froidement et passa à grandes enjambées.

Lan Jun, vêtue d'une robe blanche, sourit et dit : « À bientôt. » Puis elle s'éloigna avec un sourire radieux.

Maître Songbai rugit : « Si vous combattez encore, moi, moine, je m'en vais au plus vite ! » Sur ces mots, il disparut comme une bourrasque.

Après avoir vu les trois hommes disparaître au loin, Chu Yi posa la main gauche sur la pointe de son épée et exerça une légère pression, adoucissant le clair de lune qui s'enroula autour de sa taille. Il recula silencieusement de quelques pas, s'assit en tailleur et s'appuya contre un arbre pour reprendre son souffle.

Les yeux habituellement indifférents de Ruan Si s'illuminèrent soudain d'une lueur brûlante tandis qu'il fixait intensément Chu Yi : « Qui êtes-vous exactement ? »

Avec un petit rire, Shui Qianmie sourit gentiment : « Ce jeune homme est vraiment un épéiste hors pair. »

Nie Wuyou baissa les yeux et fixa silencieusement le visage impassible de Chu Yi.

Chu Yi semblait indifférent, respirant légèrement sans bouger d'un pouce.

Nie Wuyou s'avança lentement, le regard fixé sur le visage de Chu Yi, et déclara clairement : « Les trois maîtres reclus de Cangshan, Songzhulan, ont perfectionné leurs techniques pendant plus d'un siècle. Hormis il y a cinq ans, lorsqu'ils furent vaincus par le jeune maître Bixie, ils n'ont jamais été défaits en plus de mille combats, d'envergure ou non. À moins que le jeune maître Bixie ne vienne en personne, presque personne ne peut échapper vivant à une attaque combinée des trois maîtres reclus. Chu Yi, tu es le premier. »

Au premier abord, son visage restait calme et impassible, mais une silhouette jaune pâle surgit rapidement dans son esprit, et elle laissa échapper : « Non… »

Nie Wuyou tendit la main et, d'un seul geste, saisit le pouls de Chu Yi. Il le souleva, le tira devant lui et le fixa froidement droit dans les yeux

: «

Peu m'importe qui tu es. Tant que je suis en vie, cette mission ne peut être abandonnée. Je n'aurais peut-être pas pu te retenir ici auparavant, mais maintenant, avec ton talent, il te sera difficile de m'échapper.

»

Chu Yi prit discrètement une grande inspiration, tenta de respirer, mais ressentit une légère douleur et un essoufflement. Il ne put que soupirer doucement : « D'accord. »

Nie Wuyou repoussa violemment le bras de Chu Yi, se retourna et s'éloigna à grandes enjambées.

Dame Ru, d'une apparence éthérée et indifférente, souleva sa jupe et suivit Nie Wuyou.

Shui Qianmie suivit du regard la silhouette de Nie Wuyou qui s'éloignait, les yeux pétillants. Elle pinça ses lèvres rouges, balança sa taille fine et fit de petits pas pour le rattraper.

Ruan Si s'avança lentement, une pointe d'inquiétude brillant dans son regard calme : « Les Trois Anciens de Cangshan sont à la fois justes et pervers. Pendant cinq ans, ils ont fait preuve d'arrogance et d'une détermination sans faille au service du jeune maître Bixie. Aujourd'hui, vous avez affaibli leur pouvoir ; je crains que… »

Chu Yi tourna la tête et esquissa un sourire.

« Le vieux bambou est capricieux, l'orchidée est hypocrite, et le pin et le cyprès sont difficiles à gérer. Ils t'ont attaqué aujourd'hui sans raison apparente. Tu devrais être plus prudent à l'avenir. »

« C’est parce que j’ai reçu l’ordre de m’arrêter. » Chu Yi regarda Ruan Si, imperturbable. « Je viens de comprendre. Mademoiselle Shui était en fait chargée de transmettre les messages tout le long du trajet. Elle a dû informer Leng Qi avant que nous n’agissions. Si je n’avais pas suivi le jeune maître qui avait déjà sauté de la falaise, je n’aurais probablement pas pu m’échapper aujourd’hui. »

« N'as-tu pas peur des Miao Gu ? Pourquoi tentes-tu de t'échapper ouvertement ? » Lorsque Ruan Si posa à nouveau la question, il reprit son attitude basse et indifférente habituelle.

Le visage de Chu Yi était aussi inexpressif qu'une statue de bois. Il fixait le cèdre d'un regard vide, absent et absent

: «

Non, c'est juste que je n'ai rencontré personne pour qui je risquerais tout.

»

10. Le destin

D'après l'Histoire de la dynastie Song, la ville de Yingyun, à Youzhou, était à l'origine un relais de poste depuis la dynastie Tang. Délabrée et en ruines après la guerre, elle a depuis été reconstruite et agrandie pour retrouver sa taille d'origine, redevenue un lieu d'échanges commerciaux et de circulation.

Comme son nom l'indique, l'auberge Yunhu est un lieu diplomatique qui rassemble des personnes de tous horizons maîtrisant diverses langues.

L'auberge se dresse au cœur de la vieille ville, imposante et spacieuse, entourée d'une végétation luxuriante et d'eaux cristallines, un spectacle rare dans le nord. Les maisons, soigneusement alignées les unes après les autres, sont d'une élégance et d'une régularité remarquables.

D'après des récits historiques non officiels, cette ville et son auberge furent construites grâce à des fonds de la cour impériale. L'agencement de toutes les auberges de la ville s'inspirait de l'architecture palatiale, avec des cours intérieures étroites, des couloirs sinueux et des avant-toits élancés. Au centre de l'auberge se dressait un magnifique édifice imposant, orné de balustrades sculptées et de piliers de jade, semblant toucher les étoiles. De loin, la grandeur de l'auberge donnait à la ville de Yingyun l'apparence des remparts d'un palais.

Chu Yi et Ruan Si se tiennent maintenant dans le couloir le plus extérieur et le plus reculé de l'auberge, face en silence aux fleurs rouges et aux arbres verts qui emplissent la cour.

« Il semble bien qu'il ait été construit par la cour impériale », conclut Chu Yi après avoir examiné les lieux pendant un certain temps.

Ruan Si resta silencieux.

« Tout le voyage a été désert et monotone, mais cet endroit est si prospère… » songea Chu Yi. « Cela doit être le fruit de la planification et de la stratégie de celui qui en est à l’origine. Cette personne est vraiment intelligente. »

« Tu n'es pas inquiet ? » demanda Ruan Si d'un ton désinvolte.

« Ce qui doit arriver arrivera. » Chu Yi leva les yeux vers Ruan Si et dit :

Les deux semblaient n'avoir qu'un seul esprit, se regardant droit dans les yeux.

À Youzhou, dans la ville de Yingyun et à l'auberge Yunhu, deux adolescents solitaires se tenaient dans un couloir rempli de pompons rouges et de fruits verts, incapables d'empêcher ce que l'avenir leur réservait, et ne pouvaient que l'accepter en silence.

À travers la végétation luxuriante, Nie Wuyou les observait depuis la fenêtre. Le grand jeune homme vêtu d'une robe bleue restait immobile, son dos silencieux et imperturbable se fondant dans le feuillage, créant une scène saisissante et pittoresque.

« Frère Nie, es-tu en colère ? »

Shui Qianmie fixa longuement la silhouette de Nie Wuyou, se sentant quelque peu mal à l'aise, et se mordit la lèvre pour lui demander.

« Non. » Nie Wuyou ne se retourna pas.

« Non, frère Nie n'a jamais crié sur personne à cause de sa santé, mais aujourd'hui… » Shui Qianmie fixait intensément le dos du jeune homme en robe bleue.

Nie Wuyou se retourna, un sourire chaleureux aux lèvres : « Sœur Shui a convoqué les Trois Ermites de Cangshan par souci pour moi, comment pourrais-je être en colère ? »

Shui Qianmie se tut soudain. Son sourire radieux d'antan s'évanouit, remplacé par une légère mélancolie. Ses yeux, embués de larmes, fixèrent Nie Wuyou avec une détermination inébranlable.

Nie Wuyou la regarda calmement dans les yeux.

« Je n’ai absolument pas mentionné les Trois Anciens de Cangshan, comment saviez-vous ce que j’allais dire ? » demanda Shui Qianmie en retour.

Nie Wuyou resta silencieux.

« Je me déteste tellement. Pourquoi ai-je supplié mon père de me laisser partir ? Pourquoi m'entête-je à vous traîner ici ! » Shui Qianmie recula pas à pas, les mains crispées sur le bord de la table, rassemblant tout son courage. Son corps tremblait légèrement.

Nie Wuyou s'avança silencieusement, tendit la main vers Shui Qianmie et la soutint doucement pour la stabiliser.

Shui Qianmie ferma les yeux. Elle voyait clairement les fleurs épanouies dehors, leur beauté scintillant au soleil, et pourtant son cœur était glacé.

« Écoute, tu ne prends jamais l'initiative d'aborder les femmes, mais aujourd'hui, pour lui, tu m'as prise dans tes bras. Tu vas encore le nier ? » murmura Shui Qianmie, souffrante, les yeux fermés.

Nie Wuyou resta silencieux, se contentant de caresser doucement le dos de Shui Qianmie.

« C'est la première année de collège ? C'est ce crétin ? » Shui Qianmie se dégagea de l'étreinte de Nie Wuyou et siffla à voix basse : « Tu avais peur qu'il s'enfuie et se mette encore une fois dans une situation désespérée, alors tu n'as pas hésité à l'insulter. Tu ne te rendais même pas compte qu'à chaque fois qu'il ouvrait la bouche, tu écoutais attentivement, les yeux rivés sur chacun de ses gestes… »

Après un long silence, Nie Wuyou laissa échapper un petit rire : « Suis-je si évident ? »

Shui Qianmie n'y tint plus. Elle se précipita et saisit fermement les bras de Nie Wuyou à deux mains, secouant désespérément son corps grand et beau : « Mais c'est un homme. Peu importe à quel point tu es bien, vous ne pouvez pas être ensemble. »

Nie Wuyou serra les lèvres, sans donner d'explication, et fixa la jeune fille devant lui. Son visage restait beau, ses sourcils toujours empreints d'une expression à la fois ferme et douce, mais une émotion faible et indéchiffrable brillait dans ses yeux.

« Sept feuilles s'entrelacent comme des étoiles, illuminant les fleurs du soir ; au bord du lac insouciant, les eaux lavent le ruisseau verdoyant. »

Shui Qianmie retira brusquement ses mains, le regard vide, son expression absente balayant les alentours : « Heh, j'ai été si stupide, mon destin était scellé depuis longtemps… »

Nie Wuyou leva soudain sa main droite et toucha les points d'acupuncture de Shui Qianmie, ce qui provoqua un relâchement de son corps et la plongea dans un profond sommeil.

Nie Wuyou déposa doucement la personne qu'elle tenait dans ses bras à plat sur le lit, rabattit la couverture de brocart sur son corps et se tourna pour quitter la pièce.

Plusieurs silhouettes se tenaient dans une pièce extrêmement spacieuse et lumineuse.

La pièce exhalait un parfum léger et délicat. Lumineuse et spacieuse, elle était meublée avec un raffinement sans pareil dans cette région frontalière du nord. On apercevait à peine les carreaux dorés et verts de l'avant-toit de la pièce extérieure, et l'ensemble dégageait une aura de majesté et de noblesse suprêmes.

Un jeune homme en robe blanche bordée de soie dorée était assis à l'écart à la table principale, examinant un dessin sur parchemin posé devant lui. Derrière lui se tenaient trois hommes âgés en robes de brocart noir, vert et blanc, les mains derrière le dos, silencieux.

La porte s'ouvrit doucement et un jeune homme d'une beauté saisissante, vêtu de noir, entra. Il fixa en silence le jeune maître en blanc, sans oser dire un mot.

Le jeune maître en blanc leva froidement la tête, et en un instant, son apparence fit pâlir la silhouette incomparablement belle de Leng Qi.

Le visage de cet homme était une véritable œuvre d'art, finement sculptée. Des traits exquis et profonds, des yeux aussi clairs qu'un lac gelé, une silhouette aux proportions parfaites, même avec un seul centimètre de plus ou de moins, un teint pâle presque transparent, luisant d'une lumière froide et glaciale, qui sublimait son aura imposante et créait une beauté saisissante et impressionnante.

« Le résultat. » Sa voix glaciale était comme une source profonde et glacée dans un torrent de montagne, transperçant les cœurs.

« Jeune Maître, le Feu Glacé a été escorté jusqu'à destination. Il ne reste plus que cinq Gardes en Noir. Tous les participants au plan sont arrivés à l'auberge. L'Épée à Motif de Dragon est avec moi, nous pouvons… »

Le jeune maître en blanc fixa froidement le visage de Leng Qi et prononça quelques mots : « Va droit au but. »

Leng Qi tressaillit et dit respectueusement : « Au royaume de Jingxiang, les anciens subordonnés de Li Jingtang se trouvent dans le bâtiment principal de l'auberge. Ils ont orchestré l'apparition de Madame Jingru et une embuscade tendue par cinq jeunes hommes… »

Le jeune maître en blanc sembla bouger légèrement la main droite, et dans un sifflement, il rompit le silence. Ce fut si rapide que personne dans la pièce ne put réagir.

La jambe droite de Leng Qi se plia et devint inerte. Un souffle d'air léger, fin comme un cheveu, s'engouffra violemment dans son point d'acupuncture Huantiao. De fines perles de sueur perlèrent sur son front, il perdit l'équilibre et finit par s'agenouiller.

« As-tu retenu la leçon ? » C'était toujours cette même voix froide et glaciale.

Leng Qi pinça les lèvres et déclara d'un ton ferme : « Tout est prêt. Nous passerons à l'action ce soir. »