Lanting

Kapitel 25

Yin Guang n'avait rien remarqué de tout cela et demanda avec hésitation : « Jeune maître, voulez-vous dire… »

Le regard de Qiu Ye Yi Jian était plus intense encore que les avant-toits glacés. Il fixa droit dans les yeux le portail du manoir par lequel Fang Fang venait de sortir et dit, mot pour mot : « Pourquoi n'as-tu pas emprunté tous les chemins possibles, mais as-tu plutôt frappé au portail et pénétré dans la maison, Chu Yi ? »

"Toc...toc..." Le bruit des sabots des chevaux résonnait distinctement sur la route de montagne tranquille des gorges des Trois Singes.

La vallée était jonchée de cadavres, de lances et de hallebardes, de cavaliers en armure étincelante, leurs chevaux renversés, et de bannières abandonnées, entassées jusque dans le sol. Après la bataille, une épaisse fumée noire persistait au-dessus des gorges, refusant de se dissiper longtemps.

Serrant les rênes d'un geste engourdi, Chu Yi évita soigneusement les cadavres de soldats au sol et sortit lentement des gorges des Trois Singes.

Au début du mois, je pensais que la dévastation et la famine que j'avais vues sur la route principale il y a deux mois constituaient la tragédie ultime de l'humanité. Maintenant, en contemplant le fond du fossé, je réalise à quel point mon point de vue était superficiel.

En levant les yeux, au-delà du col des Trois Singes, s'étendaient mille kilomètres de gravier et dix mille kilomètres de tempête de sable. Le crépuscule tomba et le monde s'assombrit. Le rouge était celui du sang, coulant de corps encore brûlants une heure auparavant, dans un gargouillis. Le vent était violent, soulevant des tourbillons de sable jaune, qui se heurtaient à l'éclatement soudain d'une bataille, leurs cris déchirants brisant le cœur. Et il y avait des cadavres, amoncelés comme des montagnes, anonymes et indiscernables, dormant au plus profond des veines de la terre, dans le paysage lugubre.

Chu Yi baissa les yeux sur ses pieds ; ses bottes étaient tachées d'un rouge noirâtre profond.

L'homme à cheval laissa échapper un murmure doux et indistinct qui fit naître chez Chu Yi une pointe de tristesse : Ce n'est que lorsqu'un soldat tombe qu'il peut reposer en paix, comme s'il entrait dans un rêve.

Au milieu des volutes de fumée et des ruines du champ de bataille, Chu Yi chevauchait seul, la main droite tenant légèrement les rênes. Le vieux cheval qui le suivait semblait plus sage que lui, marchant silencieusement la tête baissée.

Lorsque Wei Chong ouvrit les yeux, il ressentit une douleur dans tout son corps, grimaça et haleta, réveillant Chu Yi en sursaut.

Wei Chong tourna la tête et vit une paire d'yeux aussi vastes que la mer, emplis d'un bleu calme et infini. « M'avez-vous sauvé ? »

Il hocha légèrement la tête au début.

Il s'appuya silencieusement contre un pieu en bois dans le camp, observant Wei Chong à travers la faible lueur du feu.

Où se trouve cet endroit ?

« Le camp du jeune maître Zhao. Je vous ai amené ici, monsieur, ainsi que ces fantassins. »

Wei Chong était allongé en silence sur le sable dur et sec. Un frisson glacial le parcourut et il trembla, incapable d'émettre le moindre son.

« Wei Ying… » murmura Chu Yi.

« Je sais. » Wei Chong ferma les yeux.

Soudain, seul un vent froid souffla sur le terrain d'entraînement, et aucun des deux ne parla plus.

Le premier jour du mois lunaire apparut et disparut à la lueur du feu, mais son expression impassible demeura inchangée, tout comme les années qui passent sans laisser de trace, quoi qu'il arrive.

« C’est ridicule qu’Acheng soit si sûr de pouvoir assurer votre sécurité, monsieur… Veuillez faire attention, monsieur, Acheng est sur le point de quitter les lieux. »

Wei Chong resta immobile, la poitrine soulevée par une respiration profonde et étouffée : « Merci, jeune frère, de m'avoir sauvé la vie. »

Contemplant la lueur du feu, Chu Yi esquissa un sourire amer

: «

Mon seigneur, A-Cheng ne comprend pas les grands principes, mais je tiens tout de même à vous dire que si toutes les autres vies ont péri et que vous êtes encore en vie, c’est la volonté divine. A-Cheng prie également pour vous revoir, mon seigneur.

»

Après avoir écouté, Wei Chong resta longtemps silencieux. Après deux fortes quintes de toux, il prit enfin la parole, sa voix empreinte de désillusion

: «

Ne t’inquiète pas, si nous ne mourons pas au combat, nous nous reverrons sûrement.

»

Chu Yi releva son manteau, s'approcha lentement de Wei Chong, s'accroupit et le recouvrit d'une autre couche

: «

Mon seigneur est un homme droit et passionné, doté d'un esprit indomptable qui durera éternellement. Mon frère aîné, Wu Youji, est un véritable général. J'ai de ses nouvelles et je suis inquiète

; c'est pourquoi j'ai attendu votre réveil pour vous dire adieu.

»

Les yeux de Chu Yi étaient clairs comme un miroir. Il fixa les sourcils froncés de Wei Chong et déclara fermement : « Mais je crois, monsieur, que vous êtes aussi bienveillant que les sages et aussi courageux que les intrépides. Sur ce champ de bataille, personne ne pourra vous arrêter ! »

Les yeux de Wei Chong se contractèrent violemment et son visage trembla sauvagement, comme une rafale de vent balayant la forêt.

« Monseigneur, vous devriez vous reposer encore un peu. Il reste encore deux heures avant l'aube. D'ici là, Ah Cheng sera parti. »

Wei Chong garda le silence. Au premier coup d'œil, son visage buriné, mêlé à une barbe ensanglantée et ébouriffée, tremblait légèrement.

Chu Yi frappa le point de pression de Wei Chong, le coucha, recouvrit ses vêtements et garda silencieusement cette dernière opportunité, attendant l'aube.

Tout autour régnait le silence, sans vent ni lumière, hormis les faibles flammes qui vacillaient et crépitaient une ou deux fois.

Le premier jour du mois lunaire, j'ai levé les yeux et j'ai contemplé le campement construit à la hâte pendant la marche.

Situé au pied du Mont Phénix, ce lieu isolé, niché au cœur des montagnes, évoque Zhuge Liang, le stratège, sereinement assis dans son camp militaire. La végétation a disparu, laissant apparaître des rochers déchiquetés et irréguliers qui scintillent d'une faible lueur blanche dans l'obscurité. Le lieu possède une beauté austère, empreinte de la fierté inflexible de la frontière, une immensité inscrite dans son essence même.

Même sans vent, même dans l'ombre de Chu Yi, il ressentait encore la désolation et le froid entre ciel et terre.

Au cœur de l'hiver, la terre est recouverte de glace et de neige, la neige non fondue pliant toute chose à genoux. Des bannières noires flottent haut dans le ciel, scintillantes de givre. Le vent du nord porte le claquement des claquettes des guetteurs, et la lumière froide brille sur les armures de fer. Le premier jour du mois lunaire, des bruissements et des cliquetis se font entendre : les gémissements de douleur des fantassins endormis autour de lui ; le moindre mouvement, et le crissement des éclats de glace roulant sur leurs armures.

Des tentes semblables à des granges se dressaient clairsemées au pied de la montagne, denses, silencieuses et faiblement éclairées. Les soldats, bravant un froid glacial, sombrèrent dans un profond sommeil.

Le silence régnait sur le pays, et chacun se tenait tapi dans l'obscurité, attendant la fin de la nuit et l'aube, après quoi se dévoilerait leur destin sans fin.

Chu Yi se leva silencieusement et commença à inspecter les corps des fantassins un à un, examinant attentivement leurs blessures et les recouvrant de turbans de feutre insuffisants. Arrivé devant un soldat dont le front était enveloppé de gaze, Chu Yi le contempla longuement, submergé par le désespoir. Il s'agenouilla et glissa un pan du manteau du soldat sous son bras ; ses doigts étaient glacés. Instinctivement, il retroussa sa manche et palpa le nez du soldat, ne trouvant aucun souffle, seulement un corps raide et inanimé – le visage du jeune homme était dur comme la pierre, et il était mort depuis un certain temps.

Chu Yi resta accroupi un long moment, puis, tremblant, il tendit la main et releva son manteau, couvrant lentement son visage.

26. Double image

Quelques bougies vacillaient faiblement dans le camp. La nuit était interminable et d'une obscurité totale. Seuls les soldats de garde, se relayant, se déplaçaient, leurs voix parfois ponctuées de chuchotements.

"Mot de passe?"

"Hallebarde brisée".

Chu Yi se retourna vers Wei Chong, visiblement encore un peu inquiet, et se pencha pour vérifier sa respiration.

Une mélodie basse et ténue, proche et lointaine, s'élevait du sol, comme le son riche d'un ocarina et la tonalité mélancolique d'un xiao. Elle se rassemblait, commençant doucement et s'amplifiant peu à peu, comme une lamentation, un désir ardent, un sanglot, une plainte, le son persistant et résonnant dans le camp, enveloppé d'une légère tristesse.

Le cœur de Chu Yi s'emballa. Il saisit l'épée à motif de dragon enveloppée dans le tissu près du feu de camp, la noua solidement dans son dos, jeta un regard profond à Wei Chong, puis se retourna et se faufila dans la direction d'où provenait le bruit.

Au cœur du camp militaire se dressait une grande tente imposante, éclairée à la bougie, d'où se dessinaient les ombres indistinctes de plusieurs silhouettes humaines.

Le son de la flûte xiao s'approcha peu à peu au loin, se dirigeant lentement vers le cœur de la région ; la musique était stable, ancienne et persistante.

Les soldats de garde l'avaient déjà remarqué et, de derrière la tente située à droite du premier jour du mois lunaire, ils crièrent à haute voix : « Qui va là ? Halte ! »

Un bruit sourd accompagna la chute de la personne, qui continua de jouer calmement de son instrument et d'avancer d'un pas assuré. Chu Yi regarda dans la direction du bruit et, à travers la haute tente, ne put distinguer qu'une silhouette fine et nerveuse.

Plusieurs silhouettes émergèrent de la tente, lançant une attaque éclair et encerclant les nouveaux venus. L'énergie féroce des épées et la puissance des coups de paume projetèrent sable et gravier de toutes parts. Le vacarme assourdissant réveilla en sursaut les soldats endormis, qui se précipitèrent hors du camp, lances à la main et armures prêtes au combat. Cependant, l'aura écrasante les tint à distance, les empêchant de s'approcher. Chu Yi se fondit silencieusement dans la foule, ne dévoilant son visage que pour observer la scène.

—La personne qui est venue était Yang Wan.

Chu Yi avait aperçu Yang Wan dans l'enceinte du gouvernement de Ruzhou deux semaines auparavant, et cette jeune fille l'avait profondément marqué

: son sourire permanent, ses yeux pétillants, posés avec une affection inébranlable sur le garçon un peu simplet à ses côtés. Son visage doux s'épanouissait comme une fleur devant chacun, et lorsqu'elle s'adressait à quelqu'un, sa voix était toujours empreinte de douceur, un sourire jouant sur ses lèvres, aussi pure et gracieuse qu'un saule dans la brise printanière. Même la nuit de la tentative d'assassinat contre Zhao, lorsque Chu Yi l'aperçut par hasard, son visage était toujours souriant, ses mains agiles comme le vent, et l'ombre éthérée de son épée planait partout.

À ce moment précis, Chu Yi fut cependant momentanément surpris ; Yang Wan, devant lui, avait subi une transformation radicale :

Son visage rond et ovale s'estompa en un menton pointu, ses yeux d'un gris terne et décadent, parfois illuminés d'une lueur froide et perçante. Son visage, blanc comme le givre, fixait froidement les trois silhouettes solitaires de Cangshan avec lesquelles elle était engagée dans un combat acharné. Ses vêtements étaient en lambeaux, et au rythme de ses mouvements, des reflets scintillants illuminaient ses pieds et ses poignets.

À y regarder de plus près, il s'est avéré qu'il s'agissait d'une chaîne en or sectionnée, qui s'enfonçait dans la chair et laissait apparaître des traînées de sang.

Yang Wan semblait indifférente, ses mains luisant d'une froide lueur blanche tandis qu'elle combattait avec acharnement les trois anciens. Les ombres de ses épées s'abattaient sur eux, son corps souple se faufilant entre eux. Des vents de paumes tourbillonnantes les lacéraient, mais elle n'esquivait ni ne se déroba, dégainant au contraire son épée froide à bout portant, chaque mouvement étant une frappe mortelle, employant un style de combat qui mènerait à une destruction mutuelle.

Au premier abord, il fut secrètement alarmé : Yang Wan semblait être redevenu lui-même, déterminé à livrer une bataille désespérée !

D'un seul geste ample, Yang Wan repoussa les trois hommes et demanda d'une voix claire : « Qu'avez-vous fait à Yang Chao ? »

L'homme robuste et vigoureux vêtu de blanc était Lan Jun. Il recula d'un pas assuré et esquissa un sourire : « Petite fille, puisque notre jeune maître est sain et sauf, que penses-tu de Yang Chao ? »

En entendant cela, les yeux de Yang Wan s'illuminèrent d'une lueur meurtrière, et elle serra les dents en chargeant vers Lan Jun.

Lan Jun recula avec grâce, restant immobile. Song Zhu et son compagnon s'avancèrent de part et d'autre, tels des portes. Tous trois encerclèrent Yang Wan, leurs énergies d'épée et leurs frappes de paume, étroitement entrelacées, formant un filet serré qui emprisonna leur proie en son cœur.

Yang Wan semblait vouer une haine intense à Lan Jun. La pointe froide et acérée de son épée visait les points vitaux de Lan Jun à chaque mouvement, se rapprochant de lui et le suivant de près. Lan Jun regarda les deux anciens, qui comprirent. Profitant de la rotation du corps de Lan Jun, Song et Zhu frappèrent Yang Wan de leurs paumes jointes.

Distraite par les ombres des épées, Yang Wan vit Lan Jun tournoyer au-dessus de sa tête comme une feuille morte, la frappant violemment à la tête.

À la vue de l'aura meurtrière émanant des trois chemins barrants, Chu Yi n'eut pas le temps de réfléchir. Il bondit en avant, ses paumes projetant un souffle de vent tandis qu'il tailladait l'Ancien Zhu, qui brandissait une arme acérée. L'Ancien Zhu se retourna et reconnut Chu Yi. Il esquissa un sourire froid et dit : « Nous nous retrouvons. » Puis, d'un geste vif, il dirigea son bâton de bambou de jade vers le point d'acupuncture Quchi de Chu Yi.

L'épée longue de Yang Wan tournoyait, sa lumière scintillante. Elle trancha le palmier du pin, puis pivota sur elle-même et s'éleva dans les airs.

Chu Yi venait d'intercepter les mouvements de l'Ancien Zhu et s'apprêtait à dégainer son épée de la main droite lorsqu'il entendit la voix indifférente de Yang Wan, ce qui le figea sur place. L'Ancien Zhu profita de l'occasion pour étendre son bâton de bambou, forçant Chu Yi à faire un salto arrière et à être projeté à plus de deux zhang de distance avant qu'il ne puisse se redresser.

« Yang Chao, c'est toi ? »

Une longue épée froide et luisante transperça le cœur de Yang Wan.

Le visage de Yang Wan était d'un calme imperturbable, un sourire aux lèvres. On aurait dit qu'elle venait de rencontrer Chu Yi ce soir-là. Sa voix claire et élégante s'adressa à eux deux et elle dit avec un sourire : « Yang Chao, vous êtes comme des frères. »

Même le cœur transpercé dans le dos, son visage restait aussi expressif qu'auparavant. Chu Yi retint son souffle, un frisson la parcourant tandis que le sang dégoulinait de la pointe de l'épée.

Un jeune homme élégamment vêtu apparut derrière Yang Wan, les sourcils longs et arqués, le regard indifférent. Il portait une robe de brocart bleu roi sur un manteau de vison blanc, qui soulignait sa silhouette gracieuse et lunaire. Pourtant, aucune trace de pitié ne transparaissait sur son beau visage

; il fixait intensément le sourire de Yang Wan.

Tous les gardes à ses côtés s'inclinèrent et murmurèrent : « Votre Altesse. »

Les trois anciens restèrent immobiles, la tête baissée. Seul Yang Wan, transpercé par l'épée, demeurait ferme, de même que Chu Yi, silencieux et sans abri.

Chu Yi le vit clairement : ce jeune homme n'était ni le jeune maître Zhao au manteau jaune vif de ce jour-là, ni Yang Chao, impassible. Mais il entendit alors de nouveau la voix tremblante de Yang Wan :

«Jeune Maître Zhao, je vous en prie, laissez Ya Ya partir...»

La voix portait une profonde tristesse, comme les faibles notes d'une flûte, flottant dans le ciel nocturne avec un chagrin infini.

Zhao Yingcheng laissa échapper un rire froid, se plaça près de Yang Wan et dégaina lentement son épée longue. La lame passa du blanc au rouge, émettant une lueur éblouissante dans la nuit glaciale. Le corps de Yang Wan trembla de façon incontrôlable.

Chu Yi hurla, un éclair bleu jaillissant de sa main tandis qu'il frappait Zhao Yingcheng. — Au moment où Yang Wan s'effondra, des larmes ruisselèrent sur son visage, se mêlant à la poussière et à une amertume et un désespoir incompréhensibles.

Comme s'il savait qui allait arriver, Zhao Yingcheng concentra toute sa force dans son poignet, saisit le corps de Yang Wan de sa main gauche et projeta soudain une ombre d'épée de sa main droite.

Chu Yi aperçut du coin de l'œil les trois silhouettes surgir de derrière Zhao Yingcheng. Surpris, il feinta une attaque, recula de quelques pas et se tint immobile.

Par l'intermédiaire des trois anciens, Chu Yi vit que Yang Wan semblait avoir cessé de respirer. Ses cheveux, ébouriffés, pendaient dans la main gauche de Zhao Yingcheng. Son corps, tel une marionnette privée d'âme, dérivait sans but.

Chu Yi leva les yeux et fixa le visage de Zhao Yingcheng. De sa main droite, il leva lentement l'épée ornée de dragons, en enlevant les derniers lambeaux de tissu de sa lame. Il marqua une pause glaciale, puis la laissa retomber le long de son corps, la lame luisant d'une lueur sinistre. L'épée fendit la nuit, poussant un grondement sourd et lugubre, semblable au hurlement d'un tigre ou au cri d'un dragon.

« Changyou, cette épée mesure 1,19 mètre de long et 3,8 centimètres de large. C'est une arme divine forgée par Wei Zifu et offerte à Li Tianxiao, fils du prince de Runan. Jeune maître, vous êtes compatissant et miséricordieux, et bien que vous possédiez une arme puissante pour vous protéger, vous n'avez jamais ôté la vie. Aujourd'hui, premier jour du mois, moi qui suis indigne, je souhaite éprouver cette épée de ma propre main… »

Chu Yi baissa les yeux, concentra son énergie intérieure et libéra le poison glacial qui sommeillait en lui. En un instant, une fine couche de givre enveloppa la longue épée sereine. Des mèches de cheveux qui lui tombaient sur le visage jusqu'au bas de sa robe bleue et blanche à motifs, le corps entier de Chu Yi était imprégné d'une aura glaciale.

Ceux qui l'entouraient, voyant le garçon la tête baissée et les yeux rivés au sol, sentirent un frisson les parcourir et s'exclamèrent de surprise.

Zhao Yingcheng et les trois ermites de Cangshan restèrent calmes et concentrés sur la silhouette de Chu Yi.

L'expression de Chu Yi resta impassible, et quelques mots froids s'échappèrent de ses lèvres : « Des jumeaux nés, des jumeaux séparés, comme une illusion. »

Avant même que les mots ne soient terminés, la personne s'était déjà envolée dans les airs, scintillante de lumière bleue, et avait frappé avec une longue épée, utilisant la même technique des "Fleurs Tombantes" que le Jeune Maître de Bixie, visant droit le visage de Zhao Yingcheng.

Les trois anciens avaient été témoins de la puissance du coup d'épée de Qiu Yeyi et s'en souvenaient parfaitement. Voyant l'énergie de l'épée descendre du ciel, accompagnée de la silhouette imposante de Chu Yi, auréolée d'une aura glaciale, l'homme et l'épée ne faisant plus qu'un, elle surgir devant eux en un instant, les trois anciens esquivèrent précipitamment.

Tout comme ce jour-là, personne n'osa s'opposer directement à ce coup dévastateur.

Soudain, une tempête se leva autour de Zhao Yingcheng. Une aura puissante déferla comme un tsunami, et une paire d'yeux glacials brillèrent dans le ciel nocturne, plus féroces et impitoyables encore que ceux d'un léopard.

Zhao Yingcheng fut légèrement surpris. Il prit appui sur ses orteils et recula rapidement, tenant toujours le corps de Yang Wan dans sa main gauche. En une fraction de seconde, un long fouet souple apparut silencieusement, s'enroula autour de la main gauche de Zhao Yingcheng et l'arracha à l'ombre de l'épée de Chu Yi.

Avec un « craquement », la tente principale du camp fut coupée en deux par l'énergie de l'épée, laissant une fissure irrégulière au milieu.

Chu Yi planta son épée dans le sol, puis d'un mouvement de la main gauche, la longue épée pivota sur elle-même, l'homme et l'épée ne faisant plus qu'un, comme une arme dégainée. Sans même regarder, il la repoussa d'un revers de main.