Lanting

Kapitel 34

Un grondement assourdissant résonna dans le ciel nocturne, faisant trembler les cieux et la terre ancestrale. En un instant, la cité antique, imposante et nichée contre les montagnes lointaines, fut à jamais engloutie, ne laissant derrière elle qu'une lune silencieuse et brillante et une vaste étendue déserte.

Qiu Yeyi se tenait au sommet de la Montagne du Cri du Phénix, Zhao Yingcheng à ses côtés, le regard plongé dans de profondes pensées. Tous deux, côte à côte, virent les ténèbres descendre lentement et restèrent silencieux un instant.

« Après nos adieux d'aujourd'hui, quels sont vos projets d'avenir, jeune maître ? » demanda Zhao Yingcheng, face au vent froid.

« Les paysages de la frontière nord sont bien inférieurs à ceux du sud du fleuve Yangtsé », déclara soudain Qiu Yeyijian.

Zhao Yingcheng sourit légèrement : « Jiangnan est un lieu où le soleil se lève le matin et la lune se couche le soir, avec des nuages roses et des pavillons verdoyants, et de belles femmes qui attendent dans leurs boudoirs. C'est vraiment incomparable. »

La personne à côté de lui ne répondit pas.

« N'est-ce pas votre anniversaire dans sept jours, jeune maître ? »

"Oui."

« Félicitations, jeune maître. Malgré votre périple ardu, vous avez finalement pris le contrôle de la frontière. On dit que l'Empereur a promis que si vous acquérez les seize préfectures de Yan et Yun, il exaucera tous vos vœux. »

Zhao Yingcheng sourit et jeta un coup d'œil à la personne à ses côtés, les yeux emplis d'une lueur résolue. Qiu Ye, impassible, se tenait près de son épée, le regard fixé sur la lune brillante devant lui.

« À quoi pense le jeune maître ? »

Zhao Yingcheng marqua une légère pause, tourna son regard vers la lune brillante et dit d'une voix grave : « Je vous prie instamment, jeune maître, de vous exprimer avec bienveillance lors de votre audience et de régler l'affaire de Yang Dingjiang. »

Le pâle clair de lune se répandait sur les terres lointaines, tachetant la silhouette solitaire de Cenchen. Après un long moment, la voix froide de Qiu Yeyi perça le voile blanc, résonnant aux oreilles de Zhao Yingcheng : « Le prince héritier a formulé deux requêtes ; laquelle dois-je exaucer ? »

« Puisque Chu Yi est mort, cela ne compte pas », répondit rapidement Zhao Yingcheng.

Alors que Qiu Ye faisait face au clair de lune, un regard froid apparut devant lui, une indifférence dédaigneuse, discrète mais non arrogante. En repensant à cette silhouette étrange et résolue de sa première année de collège, un léger sourire glacial se dessina sur ses lèvres, et une voix résonna dans son cœur

: «

Cette personne, même piétinée et battue à maintes reprises, ne mourra jamais.

»

Zhao Yingcheng leva les yeux, observant discrètement le profil immobile de Qiu Yeyi. Un sourire persistait sur ses lèvres, une lueur de beauté intense et rayonnante sous son apparence glaciale. Il réfléchit un instant

: «

Depuis ses débuts, le jeune maître Qiu Ye a conquis avec constance et succès le clan Tang, pacifié Youzhou et scellé le Puits Antique, restant invaincu pendant des années. Seul Chu Yi, qu’il a rencontré, a été contraint de se réfugier dans la cité souterraine et est très probablement mort. Pourtant, à en juger par son sourire, il semble insatisfait, avec un amusement intact. Se pourrait-il qu’il ait découvert quelque chose d’intéressant

?

»

Zhao Yingcheng déclara à haute voix : « Jeune maître, ma modeste demeure recèle-t-elle des objets qui attirent votre attention ? Si vous me les mentionnez, même si je ne les possède pas moi-même, je les trouverai certainement et vous les offrirai de mes propres mains. »

"Non."

« L'affaire de la famille Yang... »

"Ne vous inquiétez pas, Votre Majesté."

« Merci beaucoup, jeune maître. Je ne manquerai pas de vous rendre la pareille à l'avenir. »

Qiu Yeyi resta silencieux, le regard perdu au loin, où une épaisse fumée noire emplissait le ciel. Puis, blasé, il se retourna et dit froidement : « Le seul pion est de nouveau mort. Quel intérêt y a-t-il à s'amuser ? »

Zhao Yingcheng jeta un dernier regard à la silhouette de Qiu Yeyi qui s'éloignait, un sentiment d'étonnement plus fort encore l'envahissant, le laissant sans voix de surprise.

Un papillon bleu battit des ailes, traversant le clair de lune frais, et vola avec grâce et une étrangeté étrangeté vers le ruisseau de la montagne Liangyue.

Les ailes du papillon étaient translucides et aussi fines que celles d'une cigale, scintillantes d'une lumière transparente et irisée. Il tournoyait le long des ruines, puis s'avança et vint se poser au bord de l'eau.

Une silhouette vêtue de bleu émergea lentement de la fine brume. Elle marchait la tête baissée, s'arrêtant et repartant, levant parfois les yeux à la recherche du papillon.

Le 20e jour du deuxième mois de la troisième année de Jianlong, à l'heure de Hai (21h15), la Première Terrasse des Neuf Provinces fut complètement détruite pendant la nuit et cessa d'exister.

L'armée Song mobilisa 150

000 hommes et combattit sans relâche dès le début de l'époque Jianlong, la plupart d'entre eux subissant défaite et mort au combat. La légende raconte qu'après la victoire décisive de l'armée principale Liao à la bataille de Gujing, ses soldats pénétrèrent dans la vieille ville et périrent dans les flammes, emportant avec eux les corps de 8

000 civils. L'État Liao, considérablement affaibli et incapable de poursuivre le combat, sonna volontairement la retraite et regagna sa capitale.

Zhao Yingcheng, fils du chancelier du Nord, mena alors 10

000 soldats d'élite vers le sud et reconquit les seize préfectures de Yan et Yun sans perdre un seul homme. Dès lors, les deux princes, l'un du Nord et l'autre du Sud, devinrent célèbres et renommés.

—Certains racontent que sur le champ de bataille, au milieu de milliers de soldats, un Asura envoûtant et beau maniait une longue épée qui flamboyait d'une lumière cramoisie, tuant mille soldats Liao, ses vêtements tachés de sang.

Les archives historiques rapportent que Zhao Yingcheng, fils du chancelier du Nord, était un guerrier hors pair, se jetant sans crainte au combat. Sa lance d'argent scintillait comme des fleurs de poirier, glaçant le sang de tous ceux qui la voyaient.

La ville vieille de 500 ans qui se dressait à l'horizon avait une histoire écrite par deux adolescents inconnus sous terre.

35. (Chapitre bonus) Exaucer des vœux

Je suis né au manoir de Bixie, sur les rives de la mer de Chine orientale, et j'étais connu sous le nom de « Jeune Maître Bixie ».

Mon père m'a donné le nom de Bixie, soi-disant pour purifier ma mère de toute impureté. Je ne les ai jamais rencontrés. J'ai appris plus tard que ma mère était morte d'épuisement en me donnant naissance. Avant de mourir, elle a combiné les noms de famille de mon père et de ma mère et m'a dit d'être forte

; c'est ainsi que j'ai reçu le nom de Qiuye Yijian.

Quand j'avais deux ans et que je savais marcher et parler, il n'y avait que deux personnes autour de moi

: Wu Suan et Zhuge Dongge. Wu Suan m'encourageait sans cesse à apprendre l'escrime, tandis que Dongge me taquinait constamment, essayant d'intégrer ses idées au jeu. Par exemple, il me disait toujours

: «

Jeune maître, l'île est très amusante, ça te dirait d'y aller

?

» Sa phrase préférée était

: «

Jeune maître, peux-tu sourire

?

»

Oui, je n'arrive même pas à en rire. Mon grand-père m'a raconté cette anecdote. Il l'a regrettée en la racontant, car il avait façonné ma personnalité en secret depuis mon enfance, et sans que rien ne vienne perturber son travail, je suis devenue une personne froide.

S'entraîner à l'escrime sous l'eau, retourner à l'école, voir comparaître devant moi ceux qui m'avaient mal agi, condamnés à être exécutés… Voilà ce qu'a été mon enfance, dépourvue de toute détente et de tout plaisir. Sur la suggestion de Dongge, mon grand-père maternel, qui tirait les ficelles à distance depuis Kaifeng, envoya deux très beaux jeunes garçons.

Quand je les ai vus pour la première fois, une seule pensée m'est immédiatement venue à l'esprit

: des jouets.

Je les capturais et les battais chaque jour. Ils ne pouvaient pas me vaincre et finissaient toujours couverts de bleus et de gonflements à cause des mauvais traitements. Leng Qi n'était pas très futé. Quand il ne parvenait pas à me battre, il me fusillait du regard avec ses yeux rouges. Je me fichais de ce que les gens disaient de son regard féroce, comme celui d'un loup. J'étais le premier à le maîtriser. Un jour, je lui dis : « J'ai entendu dire que ta mère était une prostituée, alors je l'y ai envoyée aussi. Souviens-toi, la pire forme de maltraitance n'est pas de tuer, mais de faire souffrir quelqu'un au point de lui infliger des douleurs insupportables. » Ces mots le firent réfléchir pendant une journée. C'était en effet difficile à comprendre pour un enfant de sept ans, mais il comprit, pour l'oublier aussitôt.

Yin Guang était un pleurnichard. Chaque jour, il se changeait et venait me voir en tremblant. C'est peut-être parce qu'il reconnaissait toujours sa faiblesse que j'aimais le garder près de moi. Ainsi, ces deux subordonnés et apprentis, qui ressemblaient à mes fils, devinrent un dieu vengeur et féroce et un beau jeune homme.

J'ai rencontré Chu Yi pour la première fois à la pagode Luoyan. Je n'avais aucune idée de la signification de son apparition.

Un garçon couvert de sang s'accrochait désespérément à Nan Jingqi, et je fronçai aussitôt les sourcils. Quel individu répugnant ! Voyant Songbai s'arrêter net, je compris immédiatement qu'ils avaient dû déjà le voir. Si même un garçon aussi belliqueux n'osait pas l'approcher, c'était forcément un maître.

Comme prévu, Yin Guang marqua une pause, et les deux flèches manquèrent leur cible. Intriguée, je me mis à le fixer. Mais à ce moment-là, j'ignorais que la curiosité pouvait être fatale.

Après quelques mouvements d'épée, j'ai compris que cette personne était bel et bien un épéiste, et l'épée qu'il tenait était la « Clair de Lune », ce qui était inédit dans le monde des arts martiaux.

Le siège nocturne des gardes de Jingxiang m'a pris beaucoup de temps, et je voulais en finir au plus vite pour rentrer me reposer ; j'ai donc perdu tout intérêt et j'ai demandé à Yinguang de m'apporter un arc.

Ces deux flèches m'ont transpercé l'épaule droite. Je l'ai vue plus tard

: une marque en forme de chrysanthème. Lorsque j'ai inconsciemment commencé à ronger cette cicatrice, ce fut le début de ma descente aux enfers, un abîme sans retour.

Je hais Lonely Triumph. J'ignore ce qu'il a dit à Chu Yi, mais son regard distant m'a profondément déplu. De plus, j'ai appris par la suite qu'il avait été le premier à voir le vrai visage de Chu Yi, et peut-être même son corps. Rien que d'y penser, mon cœur se serre. Chaque fois que je le vois, j'ai envie de le tuer, ou du moins de le faire souffrir en silence. Malgré les supplications de Dong Ge Juebi pour ces deux-là, comment moi, Qiu Ye Yi Jian, qui erre à travers le monde depuis si longtemps, ai-je pu me laisser manipuler par un autre ?

J'ai revu Chu Yi rue Long Stone à Ruzhou. Mon nez, aiguisé par l'entraînement, m'a permis de percevoir une odeur différente, mais elle semblait lointaine. J'ai tâtonné dans trois directions avant de finalement l'attirer. Il s'agissait d'un léger parfum frais et médicinal émanant de ses cheveux

; il fallait être tout près pour le sentir. Je ne l'ai appris que plus tard.

Je n'oublierai jamais le regard de Chu Yi. Tous ceux que j'ai tués auparavant me fixaient avec la même férocité que Leng Qi, mais les yeux de Chu Yi étaient défiants et inflexibles, d'une froideur et d'une intensité exceptionnelles.

...Il doit souffrir énormément...

Je suis restée un moment dans ma chambre, perdue dans mes pensées, avant de réaliser que je fixais toujours ces yeux. J'ai rapidement réprimé ces sentiments étranges et me suis fixée des tâches pour la soirée.

Chu Yi est venu dans ma chambre, déguisé en Leng Qitian sans faute. Il avait manifestement tout préparé, dissimulant soigneusement toute trace de son identité. Pourtant, je ne m'attendais pas à ce qu'il se souvienne de mes taquineries envers cette concubine. Malgré toute ma proximité, il est resté impassible.

Lorsque Chu Yi rabattit le manteau sur le corps de la femme, je me méfiai. Si cela avait été Leng Qi, il aurait demandé à quelqu'un d'autre de s'en charger, car il connaissait mon tempérament et craignait de se salir les mains. Lorsque Chu Yi retira le manteau, il prit l'Épée à Motif de Dragon.

Ayant obtenu toutes les informations que je souhaitais dans le hall, mon instinct le plus primitif s'est réveillé : Attrapez-le ! Je dois l'attraper ! Je dois le démanteler et voir de quoi il est capable ! C'est complètement différent de ce que j'ai connu ces vingt-deux dernières années. Quel genre de personne risquerait sa vie pour une épée brisée ?

Dès lors, mon monde a été complètement bouleversé dès ma première année de collège.

Durant ma première année de collège, j'ai toujours eu l'impression que cette fourmi apparemment indestructible parvenait toujours à surgir de nulle part au moment où je m'y attendais le moins

; la bataille des gorges des Trois Singes en fut le premier exemple. Elle a secrètement aidé Ma Liancheng, et pour être honnête, j'étais vraiment surprise. Elle n'a même pas saboté l'embuscade

; que cherchait-elle à me faire comprendre

? Wu Sanshou a même choisi de se suicider pour lui, et Dongge est même venue me supplier. J'étais stupéfaite à l'époque, même si je n'en ai rien laissé paraître.

Si les incidents précédents impliquant l'élève de sixième n'avaient suscité qu'un intérêt mineur, cette altercation a véritablement piqué ma curiosité, et je l'ai donc gardée en mémoire. De toute évidence, cet élève a même donné du fil à retordre à Zhao Yingcheng, confirmant ainsi mon intuition

: cet élève de sixième est bel et bien partout

!

Je savais ce que Zhao Yingcheng avait en tête. Il voulait simplement faire subir à Chu Yi la même torture que moi. Zhao Yingcheng et moi étions du même genre, alors je comprenais ses intentions. Pourtant, je n'ai pas accédé à sa demande à ce moment-là. La raison était simple

: cet homme m'appartenait, et si quelqu'un devait le torturer, ce ne pouvait être que moi. Personne d'autre n'en était capable.

Le regard froid qu'il m'a lancé en sixième m'a profondément marquée. De l'enfance à l'âge adulte, où que j'aille, les gens se pressaient pour me regarder ou baissaient la tête en signe de soumission. Seul lui restait décomplexé, calme et distant. Visiblement, malgré son air impassible, il n'avait pas peur de moi. Plus tard, j'ai compris ses intentions

: plus il se montrait respectueux, plus il cherchait à se tenir à distance. La douceur l'amenait à réagir, mais pas la force, et il préférait les personnes polies et respectueuses. C'est aussi pour cela que j'ai hésité à m'opposer à des personnages comme Yuwen Xiaobai, Gu Du Kaixuan et Nan Jingqi.

Lorsque la plateforme du puits s'est effondrée, Zhao Yingcheng a cru que j'étais soulagé. Je n'aurais jamais imaginé que Leng Qi puisse être aussi incompétent, au point de s'enfuir dans la cité souterraine. À ce moment-là, je n'avais qu'une seule question en tête

: si Chu Yi y entrait, allait-il mourir cette fois

? Était-il vraiment un cafard immortel

? S'il était encore en vie, c'était un être hors du commun. Tant qu'il était en vie, je devais le capturer et l'étudier attentivement. Sinon, sans adversaire à ma mesure, la vie serait terriblement ennuyeuse.

Un an plus tard, j'ai appris un fait qui m'a profondément choqué

: Chu Yi a forcé Wu Sanshou à utiliser ses aiguilles, et il aurait pu choisir de ne pas laisser exploser la plateforme du puits antique, mais il n'a pas arrêté le comportement insensé de Leng Qi, ce qui est vraiment intrigant.

Il s'avère que le monde n'a vu que mon succès, ignorant les facteurs cachés qui se tramaient en coulisses. Il s'avère que mon succès était déjà accompagné de sa présence depuis la bataille des gorges de Sanyuan

; simplement, j'élaborais ma stratégie depuis les hauteurs, tandis que lui tenait sa promesse depuis le bas.

Oui, je l'admets. Nous étions à la fois au grand jour et dans l'ombre, l'un au-dessus, l'autre en dessous, notre relation mêlant rivalité et amitié, ni trop proche ni trop distante. Et je ne me rendais pas compte qu'à chaque fois que je voyais Chu Yi, je lui adressais un sourire à peine esquissé.

Cet élève de première année de collège s'appelle Leng Shuangcheng. Depuis que je l'ai rencontré, il fait partie de moi.

Et il a, de toute évidence, complété mon histoire.

36. (Chapitre bonus) J'ai trouvé ce médicament

Je n'ai jamais compris mon père. C'était un érudit de Hanlin. Bien que je sois né dans une famille de fonctionnaires, il ne m'a jamais permis de m'engager en politique, mais m'a forcé à me lancer dans les affaires.

À cinq ans, mes souvenirs étaient emplis de livres de comptes, d'abaques, d'acupuncture, de médecine et de sources thermales… En grandissant, j'appris que j'étais née avec une carence en froid et que j'avais besoin de repos. C'est ainsi que je grandis docilement, jour après jour, jusqu'à mon envoi sur l'île de Wufang.

Il y avait un dispensaire niché dans les bois de l'île, où j'étudiais toujours la poésie et la médecine. Parfois, quand mes camarades plus âgés étaient en consultation, je m'éclipsais pour jouer. L'immensité de l'océan, la forêt… quelle sensation de liberté !

Un jour, j'ai vu un petit garçon pêcher au bord de la mer. À mon retour, j'ai interrogé mon frère aîné à ce sujet. Il a soupiré et m'a dit : « Quel enfant pitoyable ! Il a tellement été persécuté qu'il est devenu cruel. Ses yeux sont toujours rouges… Le jeune maître a trouvé un moyen d'apaiser sa colère… »

J'ai compris pour la première fois que tous les enfants ne sont pas aussi rusés et gentils que moi. Comment les décrire ? Ils sont comme des épées dégainées, capables de blesser sans laisser de trace.

Plus tard, lorsque j'ai recroisé Xie Yinguang et Zhao Yong, ce fut une rencontre banale. Le jeune homme vêtu d'argent était très élégant et ressemblait à quelqu'un que j'avais déjà croisé, mais nous ne sommes jamais devenus proches et nous nous sommes contentés d'un léger signe de tête.

Pour Qi Chenli, je suis devenu seigneur de la ville de Qinglong. Hormis l'hiver, quand bon me semblait, je faisais du commerce dans ce port de la mer de Chine orientale, échangeant parfois des marchandises contre le navire censé conjurer les mauvais esprits, et écoutant Zhao Yong me conter d'étranges histoires sur l'île. J'ai fait cela sans relâche pendant huit ans.

Je viens en ville au printemps et en été, et je retourne au village en automne et en hiver. Ma vie est monotone, jour après jour, à l'image de ma maladie. Parfois, cette pensée étrange me traverse l'esprit

: je ne peux rien accomplir de grand avec ce corps. Dieu me laissera-t-il vivre ainsi jusqu'à la fin de mes jours

?

Zhao Yong venait parfois chez moi et me racontait l'histoire de quelqu'un, non pas le Jeune Maître Tueur de Mal, car celui-ci était difficile à trouver. La personne dont il parlait s'appelait «

Chu Yi

».

« Pourquoi ce nom ? » J'ai été légèrement surpris.

Zhao Yong, cependant, affichait un air suffisant : « Je l'ai récupéré le premier jour du Nouvel An lunaire. »

En voyant le sourire suffisant de Zhao Yong, je trouvai cela amusant. Cet homme dégageait une aura particulière, il n'était sans doute pas quelqu'un d'ordinaire. Pourtant, il s'était retiré à l'étranger et, comme moi, accablé par le poids du destin, j'étais devenu un homme ordinaire. Je n'avais aucune envie de chercher à savoir qui il était.

Il est venu deux fois ce mois-là, et à chaque fois il a évoqué la première année de collège, ce qui a piqué ma curiosité, car bien qu'il fût bavard, il ne se répétait jamais. Il se frottait le menton à plusieurs reprises et disait avec enthousiasme

: «

La première année se passe bien…

»

«Que puis-je faire ?»

Zhao Yong me jeta un regard suffisant et dit nonchalamment : « Il est capable de faire des choses que vous, jeunes maîtres, ne pouvez même pas imaginer. »

Je n'ai pas pu m'empêcher de rire : « Alors dis-moi, comment s'est passée ta première année au collège ? »

« Bête, vraiment bête, si facile à intimider… » Zhao Yong sourit et dit avec un soupir interminable : « Cela fait des années que je n’ai pas eu un ouvrier agricole aussi docile. »

J'étais quelque peu abasourdi, quand j'ai entendu Zhao Yong dire avec une pensée mélancolique : « Mais c'est un maître, même toi tu ne peux pas le battre. »

Je restais sceptique, non par arrogance quant à mes compétences en arts martiaux, mais parce que je me demandais : si c'est un maître, pourquoi se laisserait-il si facilement intimider ? Zhao Yong poursuivit : « Si vous arriviez dans un endroit où vous ne connaissez personne, resteriez-vous silencieux toute une journée ? »

J'ai secoué la tête : « Personne ne peut le faire. »

«Vous pouvez commencer dès la première année du collège.»

« Si vous pouviez contempler l'océan toute la journée sans manger ni boire, en seriez-vous capable ? »

« Ce n'est pas difficile. »