Lanting - Kapitel 56
Le visage pâle de Qiu Yeyi reprit un peu de couleur lorsqu'il se tourna pour regarder la tour en bas, ses yeux brillant d'une détermination inébranlable : « Leng Shuangcheng, monte ! »
Leng Shuangcheng prit une profonde inspiration, écarta légèrement les bras et s'élança au sommet de la tour à la vitesse de l'éclair. Son saut était aussi fluide qu'un nuage, et tous ceux qui la virent pâlir légèrement. Yu Xue fut la première à murmurer : « C'est une véritable experte. »
Songbai, sans la moindre ruse, s'était déjà exclamé : « Chu Yi de l'île de Wufang est incroyablement douée. À part le jeune maître, je n'ai jamais vu personne de plus fort qu'elle. » Son ton était empreint d'une fierté non dissimulée, comme s'il était devenu exorciste de Wufang en suivant le jeune maître, et que sa réputation rayonnait désormais. Il ignorait manifestement que Leng Shuangcheng avait jadis vaincu Tang Wu grâce à la perte de son énergie interne.
Zhao Yingcheng renifla froidement, une ombre passant dans ses yeux.
Leng Shuangcheng se ressaisit, ses cheveux noirs et sa robe verte flottant au vent, soulignant sa silhouette haute et gracieuse. Qiu Yeyi la regarda et lui lança son épée droite, Shi Yang
: «
Teste ton épée.
»
Leng Shuangcheng pinça les lèvres, étendit les mains dans le fourreau d'un blanc immaculé et retira lentement l'Épée du Soleil Éclipsé avec un sentiment de révérence.
Une lumière pourpre glaciale, aux couleurs éclatantes. L'épée longue, d'un pourpre plus vif que le sang, sa lame aussi froide et cristalline que des flocons de neige.
La légendaire Épée Eclipse, dont on parlait depuis deux cents ans sans jamais l'avoir vue, révéla enfin sa véritable forme sous ses yeux. Si elle avait rencontré le propriétaire de l'épée deux cents ans plus tôt, son destin aurait-il été différent
?
Ses sourcils étaient comme de l'eau, et ses yeux pétillaient. Elle murmura avec admiration : « Quelle belle épée ! »
Qiu Yeyijian cessa de la regarder et fixa Xiao Qiao droit dans les yeux.
Leng Shuangcheng comprit ce qui se passait et s'inclina devant Xiao Qiao des deux mains, tenant la coupe Shi Yang : « Ce n'est pas empoisonné. »
Après avoir rengainé son épée longue et l'avoir rendue à Qiu Ye, Leng Shuangcheng s'approcha de Xiao Qiao. Celle-ci lui jeta un coup d'œil, ses lèvres esquissèrent un léger mouvement, mais elle ne prononça aucun son. Leng Shuangcheng prit l'arme des mains de Xiao Qiao, légèrement surprise.
Xiao Qiao ne brandissait ni épée ni lance, mais une arme métallique ressemblant à une lanterne de lotus. Leng Shuangcheng l'examina à plusieurs reprises, surpris et méfiant, et s'exclama : « Monsieur, c'est contraire à la morale. »
Le marteau en forme de lotus, enveloppé de pétales et de feuilles, recelait très probablement des pièges cachés, visibles de tous. Qiu Ye Yijian, cependant, répondit froidement : « Cela n'a aucune importance. »
Leng Shuangcheng leva les yeux vers Qiu Yeyijian : « Jeune Maître, je suis ici pour tester l'épée au nom du monde des arts martiaux des Plaines Centrales. Même si vous n'êtes pas d'accord, je dois faire preuve d'équité et d'impartialité. »
Qiu Yeyijian déclara froidement : « Les maîtres utilisent aussi des armes cachées. Leur utilisation lors du combat final n'est pas contraire aux règles. »
« Puisque vous êtes si déterminé, jeune maître, je n’ai pas besoin d’intervenir davantage, car cela serait perçu comme un signe de favoritisme parmi les habitants des Plaines centrales. » Leng Shuangcheng s’inclina légèrement et dit : « Je vous en prie, messieurs. »
Xiao Qiao était restée silencieuse, apparemment perdue dans ses pensées, mais voyant Leng Shuangcheng sur le point de partir, elle leva rapidement la main en signe de respect et dit : « Jeune Maître, »
Puis-je poursuivre la conversation par l'intermédiaire de la jeune maîtresse ?
L'expression de Leng Shuangcheng changea, et elle dit avec anxiété : « Je ne suis pas… »
« D’accord », répondit rapidement Qiu Yeyijian.
Xiao Qiao s'approcha, prit le poignet de Leng Shuangcheng et, sans effort apparent, la hissa jusqu'au sommet de la tour, la déposant sur une branche d'arbre, loin du vide et du sommet. C'était un orme ombragé, à plusieurs mètres de l'espace ouvert et du sommet de la tour. À moins qu'il ne s'agisse d'un écureuil, personne n'aurait pu dissimuler leur conversation.
« Y a-t-il autre chose qui vous préoccupe, Monsieur Xiao ? » demanda calmement Leng Shuangcheng.
« Madame est très intelligente. Elle a su que j'avais quelque chose à lui dire rien qu'au moindre mouvement de mes lèvres. »
Leng Shuangcheng esquissa un sourire : « Appelez-moi Chuyi ou Acheng, peu importe. Je ne me sens pas digne du titre de Jeune Madame. »
Leng Shuangcheng ne souhaitait évidemment pas relater l'indécence de Qiu Yeyijian devant des inconnus. Heureusement, Xiao Qiao, préoccupée par d'autres affaires, n'insista pas. Elle se contenta d'intervenir : « Je voulais m'agenouiller et implorer Acheng de me rendre service, mais il y a trop de monde, je ne vais donc pas accomplir cette vaine formalité… »
Leng Shuangcheng dit avec anxiété : « Parlez librement, monsieur. Bien que je ne sois pas une personne réputée pour sa bravoure dans le monde des arts martiaux, je ferai de mon mieux pour satisfaire votre demande formulée avant le combat. »
Merci.
« Monsieur, ces formalités sont superflues. J'admire votre esprit martial et votre intégrité. Que vous soyez vaincu ou non, je ferai de mon mieux pour exaucer vos souhaits. »
Xiao Qiao contempla les nuages blancs et soupira doucement : « Même si A-Cheng ne l'avait pas dit, j'aurais compris. Même si nous gagnons aujourd'hui, les gardes du jeune maître Zhao ne me laisseront pas partir. J'aimerais donc demander une dernière faveur à A-Cheng. Mais je n'ai aucun moyen de le remercier pour cette délicate affaire, c'est donc très difficile pour moi de le lui demander… »
Leng Shuangcheng sourit comme auparavant et dit doucement : « Depuis quand M. Xiao est-il devenu si maladroit ? »
« Très bien… Je ne vous remercierai jamais assez. Approchez-vous, Ah Cheng, j’ai des choses à vous dire. »
Des nuages blancs dérivent paresseusement, immaculés et exempts de poussière. Une légère brume et le soleil levant baignent les feuilles d'automne autour d'Yi Jian, faisant resplendir sa silhouette comme la lune entourée d'étoiles. Dos à la foule, il se tient digne et immobile, figé parmi les nuages, tel une noble et lointaine sculpture de glace, et pourtant, il dégage une aura de profonde solitude.
Les personnes solitaires sont souvent difficiles à comprendre, soit parce que personne ne peut s'approcher d'elles, soit parce qu'elles ne permettent à personne de s'approcher d'elles.
La pâle lumière du soleil levant illuminait les feuilles blanches, soulignant leurs contours parfaits et élégants. Sa robe blanche flottait comme s'il allait s'envoler, emporté par le vent. Il resta silencieux un long moment, attendant patiemment, les lèvres serrées, le regard perdu dans la brume matinale, le corps tout entier immobile.
Lorsque Xiao Qiao réapparut devant lui, il leva lentement les yeux, et à cet instant, l'éclat qu'il dégageait surpassait le soleil levant et tout ce qui existait au monde. Son épée n'était pas encore dégainée, mais il était lui-même aussi tranchant, froid et impitoyable que l'aura de son épée.
Xiao Qiao glissa le marteau de lotus dans sa ceinture et dit calmement : « Pour remercier Madame de sa bienveillance, je n'utiliserai pas cette arme lors des vingt premiers mouvements. Je tiens également à vous informer que ce marteau de lotus s'appelait à l'origine "Roue d'Or du Soleil et de la Lune", et l'on dit que des aiguilles sont dissimulées à son extrémité. Soyez prudent, jeune maître... »
Qiu Ye Yijian sourit froidement et répondit d'un ton indifférent : « C'est bon. » Il jeta un coup d'œil à la foule qui attendait avec impatience au pied de la tour, puis agita soudainement la main droite, jetant Shi Yang en bas, et dit froidement : « Leng Shuangcheng, rattrape-le. »
Xiao Qiao était choquée : « Que voulez-vous dire par là, jeune maître ? »
« Pour être honnête, ma femme m'a révélé en privé la technique ancestrale de la paume de M. Xiao, et j'avais déjà pris l'initiative. Maintenant que vous avez esquivé vingt coups, comment pourrais-je ne pas riposter ? »
À peine eut-il fini de parler que Qiu Yeyi tout entier fut imprégné d'une intention meurtrière, sa robe blanche flottant au vent tandis que son énergie véritable circulait. Avant même que Xiao Qiao ne puisse se réveiller, il lança froidement : « Je veux apprendre de toi ! » Ses mains se joignirent comme des cadenas, et d'un simple mouvement du poignet, il s'approcha de Xiao Qiao tel un fantôme.
La foule massée au pied de la tour retenait son souffle, attendant avec impatience un combat décisif et épique. Cependant, les deux combattants choisirent de se battre à mains nues, sans utiliser d'armes, et leur déception était palpable. C'était comme si une pièce de théâtre, dont tous les éléments dramatiques étaient en place, avait vu apparaître soudainement le protagoniste qui se mettait à chanter sans passer à l'action, laissant même les batteurs et les joueurs de gong déçus.
Yu Xue soupira même et dit à voix basse : « Il est presque impossible de voir le prince Qiuye dégainer son épée. »
Le cœur de Leng Shuangcheng rata un battement à nouveau, et il s'exclama : « Pourquoi n'utilise-t-il pas une épée ? Pourquoi ne pratique-t-il pas l'escrime tous les matins ? »
Personne ne put répondre à la question. Après un court instant, tous les regards se tournèrent vers les deux silhouettes volant au-dessus de la tour et tous furent de nouveau captivés par la technique contemporaine du palm art.
Personne ne pouvait décrire la rapidité fulgurante des deux ; on ne distinguait que la lumière scintillante émanant des carreaux émaillés de la tour et d'innombrables ombres blanches. La main pâle et souple de Qiu Ye, dissimulée sous sa manche blanche, rendait ses mouvements indistincts. Xiao Qiao, vêtue d'une chemise gris clair à manches étroites, dévoilait deux doigts larges et puissants, brillants comme la lune, qui dansaient avec une grâce à la fois féroce et rapide. De plus, le corps de Qiu Ye tournoyait comme une feuille morte, dansant avec grâce autour de la stable Xiao Qiao, ses mouvements aussi élégants qu'un entrelacs de fleurs et d'arbres, ou comme des nuages blancs émergeant d'un sommet montagneux – d'une légèreté et d'une grâce indescriptibles.
Sous l'effet d'une bourrasque soufflant dans leurs paumes, l'air au sommet de la tour se déchira, aspirant la brume blanche environnante en un tourbillon bien visible. À cette vue, tous restèrent bouche bée, le regard vide.
Leng Shuangcheng fixa intensément la scène pendant un instant, puis son visage pâlit : « Étreinte gauche-droite, aigle accroupi… c’est la Grande Main de la Capture ! »
En entendant les paroles de Leng Shuang, les personnes autour d'elle furent d'abord surprises qu'elle puisse voir clairement la frappe de la paume de Qiu Yeyi, puis elles furent encore plus étonnées lorsqu'elles comprirent ce qui se passait : car dans un combat à mort, les techniques de lutte ne sont pratiques que pour saisir l'attaque de l'adversaire, et comparées à la férocité de la frappe de la paume, elles sont à des années-lumière.
Comme prévu, la robustesse du bas du corps de Xiao Qiao a contraint Qiu Ye Yijian à se débattre dans tous les sens, quelques coups de paume suffisant à le faire valser. Qiu Ye Yijian semblait inconscient de sa propre situation, les mains légèrement fléchies, agrippant avec acharnement les bras de son adversaire, laissant son torse exposé.
Après vingt mouvements, Xiao Qiao cria : « Jeune Maître, attention ! » et dégaina sa Roue d'Or du Soleil et de la Lune, activant le mécanisme. Une pluie torrentielle de fleurs de poirier s'abattit sur lui. Qiu Ye recula comme une flèche, la plupart des projectiles noirs l'atteignant en plein torse – même le meilleur épéiste du monde, dont la légèreté et la maîtrise de l'épée étaient inégalées, ne put les esquiver.
Xiao Qiao se figea d'étonnement, les yeux brillants d'incrédulité : « Quel Zi Ying, quel... » Elle ne put terminer sa phrase, laissa échapper un long soupir et frappa sa paume sur le haut de sa tête !
Leng Shuangcheng fut la première à reprendre conscience. Elle utilisa toutes ses forces pour atteindre le sommet de la tour en un clin d'œil. D'un mouvement rapide de la paume droite, elle souleva délicatement le corps de Qiu Yeyijian, qui semblait une feuille morte, et s'écria, surprise : « Jeune Maître, Jeune Maître… »
Le visage de Qiu Ye était blême, ses lèvres d'un violet pâle habituellement pâle devinrent instantanément d'un blanc argenté. Ses longs cils noirs reposaient sur ses yeux fermés, et il restait immobile. Du sang coulait sur sa poitrine, ses blessures ressemblant quelque peu à celles de Mu He et de l'autre homme quelques jours auparavant. Leng Shuangcheng jeta un coup d'œil à son visage, puis frappa rapidement tous les points vitaux de Qiu Ye, sa voix tremblante : « Qiu Ye ! Qiu Ye ! »
Un vent glacial hurlait et le monde était plongé dans la désolation. Personne ne répondait à ses appels et ses voix tremblantes résonnaient dans le vent, au sommet de la tour.
La famille Ye n'avait jamais connu un tel bouleversement. Toute la maisonnée s'était rassemblée dans la cour, attendant les instructions de l'intendant.
La diseuse de bonne aventure faisait les cent pas devant le hall en donnant des ordres : « Allez voir ce dont le vieux médecin a besoin ! »
De nombreuses personnes s'étaient rassemblées dans la cour, toutes affichant une mine inquiète. Outre les quelques spectateurs qui venaient d'assister au tournoi d'arts martiaux et les domestiques de la famille Ye, Cheng Xiang et Zhuang Chuchu accoururent également en apprenant la nouvelle.
Leng Shuangcheng se tenait à l'ombre des fleurs et des arbres, son aura à peine perceptible. Un bourdonnement incessant emplissait l'air autour d'elle, et pourtant elle restait là, telle une statue de bois, indifférente à tout. Yin Guang tourna son regard avec inquiétude et vit Leng Shuangcheng d'abord immobile, puis, comme dans un vaste océan aux vagues déferlantes, se balancer de façon incertaine.
Leng Shuangcheng se retourna brusquement et sortit. La diseuse de bonne aventure le regarda, et Yin Guang comprit et le suivit.
La bambouseraie du manoir Ye était luxuriante et verdoyante, bruissant sous le vent. Leng Shuangcheng s'enfonça profondément dans la bambouseraie, examinant attentivement les marques sur les bambous.
« Premier jour du mois lunaire, tout va bien ? » demanda Yin Guang avec hésitation.
« Reculez un peu », dit froidement Leng Shuangcheng.
Yin Guang fut surpris et méfiant, car Leng Shuangcheng ne s'adressait jamais aux gens sur un ton aussi grossier, mais après avoir vu le visage pâle de Leng Shuangcheng, il se retira silencieusement comme on le lui avait demandé.
Leng Shuang se tenait debout dans l'herbe, les yeux baissés. Au bout d'un instant, sa robe verte flotta légèrement et elle se mit à danser gracieusement à travers la bambouseraie, ses mains se mouvant à l'unisson.
Sa silhouette ressemblait à celle d'un oiseau bleu, planant et bondissant avec grâce à travers la forêt au milieu de la verdure délicate, ses doigts se fléchissant et s'étendant, griffant constamment le bambou avec un sifflement.
Après vingt mouvements, Leng Shuangcheng atterrit en douceur. Il s'approcha de nouveau du corps de bambou et son expression changea radicalement : « Ce fou ! »
Yin Guang l'observait avec suspicion et incertitude. Il ne s'attendait pas à ce qu'après avoir prononcé quelques mots, elle agisse avec force et coupe en deux des dizaines de tiges de bambou à la racine !
« Chu Yi, qu'est-ce qui ne va pas ? Cria Yin Guang.
Leng Shuangcheng tourna la tête et esquissa un sourire froid : « Votre jeune maître est vraiment un fou ! » Elle pointa du doigt au hasard : « Je viens de vérifier ses empreintes digitales et j'ai découvert qu'il pratique la Grande Main de la Lutte tous les matins ! »
Yin Guang ne comprenait absolument pas ce qu'elle voulait dire. Avant qu'il puisse poser la question, Leng Shuangcheng s'exclama avec colère
: «
Il connaît manifestement la technique de paume de Xiao Qiao et sait que ce dernier possède un bas du corps solide. Pourquoi ne cherche-t-il pas à contrer ses attaques au lieu de se contenter de techniques de lutte sophistiquées
?
»
Comme les trois anciens avaient décrit le duel en détail, Yin Guang eut quelques doutes et demanda : « Le jeune maître aurait-il un motif caché ? »
« Qui sait ce qui lui passe par la tête ? » s'exclama Leng Shuangcheng, furieux. « Pas étonnant qu'il ait ignoré les pièges potentiels de la Roue d'Or du Soleil et de la Lune, qu'il ait feint d'être vertueux et qu'il ait délibérément abandonné le Soleil de l'Éclipse. Il cherchait juste à se faire tuer ! »
Silverlight était sous le choc : « Comment est-ce possible… »
« Pourquoi pas ? » railla Leng Shuangcheng. « Il a cette idée en tête depuis longtemps. Même s'il ne s'attendait pas à ce que M. Xiao apporte des armes à feu aujourd'hui, il s'entraîne aux techniques de lutte depuis des jours, ce qui signifie qu'il souhaite perdre cette compétition depuis longtemps ! »
« Mais le jeune maître n'aurait pas pu prévoir les agissements de Xiao Qiao aujourd'hui ! » s'exclama Yin Guang avec anxiété.
« C’est exact ! Ce qui s’est passé aujourd’hui était peut-être un accident, mais je peux vous assurer que ma déduction précédente était parfaitement juste. Ces bambous en sont la preuve ! » Leng Shuangcheng retroussa ses manches et recula de deux pas, puis dit avec colère : « Je me demandais pourquoi j’avais un mauvais pressentiment. Il s’avère qu’il ne pratique jamais l’escrime et qu’il était trop sûr de lui ! »
Yin Guang, l'air étonné, demanda, hébété : « Quel est votre but en faisant cela, jeune maître ? »
«
Son salut dépendra de ses propres efforts.
» Après avoir jeté un dernier regard à la lumière argentée, Leng Shuangcheng demanda de nouveau
: «
Le cabinet de travail de la famille Ye possède-t-il des textes médicaux
?
»
"Oui."
Leng Shuangcheng s'éloigna à grandes enjambées, ses manches flottant au vent froid. Yin Guang le suivit précipitamment.
Le bureau était meublé comme auparavant, baigné d'une douce lumière. Leng Shuangcheng poussa la porte, se dirigea directement vers la bibliothèque, s'arrêta, et après avoir parcouru les livres du regard, en prit un et le feuilleta soigneusement.
Après un long moment, Yin Guang la vit fixer intensément une page avec une expression sévère. Surpris, il se pencha et aperçut une inscription en petits sceaux sur le livre
: Mei Luoying, fils aîné d’une famille de médecins du Jiangnan, figure emblématique de la médecine et successeur de deuxième génération de l’Aiguille Divine de la Fleur de Prunier.
« L’Aiguille Fleur de Prunier, l’alternance des nombres, la chaleur printanière du domaine médical, un remède pour le ciel et la terre. » Leng Shuangcheng prononça quelques mots, puis dit froidement : « Votre jeune maître sait que je suis le successeur de troisième génération de l’Aiguille Fleur de Prunier, et il avait même prévu une solution. Malheureusement, il ne s’attendait pas à ce qu’un changement m’affecte, à savoir que je ne peux plus pratiquer l’acupuncture après avoir consommé de l’alcool. »
30. Inconstant
Au milieu de cette profusion de fleurs, le manoir Xuange était empli de silhouettes indistinctes. Les roses se balançaient doucement, les fleurs de poirier s'épanouissaient, et partout dans le manoir Ye de la Cité du Printemps, la beauté était omniprésente ; pourtant, ces personnes préoccupées n'avaient pas le cœur à s'attarder.
Une silhouette simple et élégante apparut au coin du couloir. Un doux tintement de pendentifs en jade attira tous les regards.
Si Cheng Xiangyan était aussi belle qu'une fleur de pêcher, avec ses yeux délicats et brillants et sa beauté douce et charmante, alors cette femme devait être aussi élégante qu'une orchidée. Vêtue d'une jupe Xiang bleu foncé brodée, sa taille fine et sa démarche gracieuse attiraient tous les regards. Même les servantes en jupes de gaze cramoisie derrière elle ne pouvaient éclipser son élégance naturelle, ses sourcils impeccables, ses grands yeux et son cœur bienveillant.
Tandis qu'elle traversait les rangées de fleurs et d'arbres, le long des couloirs sinueux et des longs escaliers, elle se déplaçait avec une élégance et un naturel tels qu'elle flânait dans un tableau.
La diseuse de bonne aventure s'était déjà avancée et s'était inclinée respectueusement : « Salutations, princesse Linghui. »
À l'exception de Leng Shuangcheng, qui restait silencieuse dans un coin, tous s'inclinèrent ou se prosternèrent devant elle. Le regard lumineux et magnifique de Linghui parcourut la cour, s'arrêtant sur le visage de Leng Shuangcheng avec un léger sourire
: «
Levez-vous, tout le monde.
» — Ce sourire était si doux et si accessible.
Leng Shuangcheng ne reconnut pas cette jeune femme en tenue de palais, qui n'avait pas encore vingt ans. Cependant, lorsque la diseuse de bonne aventure s'adressa à elle, il se souvint qu'il s'agissait de la «
princesse Linghui
» mentionnée par Cheng Xiang. La rumeur courait que l'empereur régnant faisait tout son possible pour arranger un mariage entre elle et le prince Qiuye.
Voyant le regard de Ling Hui posé sur lui, Leng Shuangcheng s'inclina légèrement en guise de salutation. Ling Hui sourit de nouveau avec grâce, s'avança vers la porte, tourna son élégant cou et dit à la diseuse de bonne aventure qui la suivait
: «
Je sais tout, Intendant, il n'y a pas lieu de s'inquiéter.
»
Bien que Linghui n'ait prononcé que deux phrases, son élégance, ses manières distinguées et sa silhouette gracieuse impressionnèrent profondément l'assistance. Tous pensèrent la même chose
: Linghui était, dit-on, la favorite de l'empereur. Elle était en effet une princesse à la beauté d'une orchidée et à l'allure royale.