Lanting

Kapitel 92

Leng Shuangcheng a insisté : « L’intendant en est-il certain ? »

« L’hexagramme Qian est aussi connu sous le nom d’hexagramme Jian. Les six caractères « Yi » représentent le Yang, symbolisant la force et la vigueur de la Voie Céleste, et indiquant prospérité et puissance. » Wu Suan tendit la main et expliqua avec soin : « Les caractères « Yi » correspondent aux six stades du dragon : le dragon caché, le dragon manifesté, le dragon vigilant, le dragon bondissant, le dragon volant et le dragon planant. Huang Yu a involontairement révélé ses intentions par là : elle se tapit dans l’abîme, attendant que le dragon s’élève vers les cieux. Une personne aussi arrogante, utilisant les cieux comme métaphore, est vraiment inédite pour Wu Suan. »

Leng Shuangcheng resta silencieux un instant, puis sourit soudainement doucement : « Mes efforts minutieux n'ont pas été vains. »

Wu Suan et Yin Guang la regardèrent avec surprise et méfiance. Elle prit une pièce d'échecs, la tint dans sa main et la frotta délicatement, savourant la douce et chaude sensation dans sa paume

: «

Cette fois, outre la recherche de la recette du guérisseur, mon infiltration dans les rangs de Huang Yu a un autre objectif majeur

: provoquer la colère de Huang Yu Shu Xue. Plus elle me détestera, plus je serai sûre de la mener dans un piège.

»

Levant la tête, Leng Shuangcheng afficha un regard ferme et déclara avec résolution : « Elle m'a offensée à plusieurs reprises et je la punirai sévèrement. J'ai assez enduré pour l'éradiquer, elle et la secte tantrique, de cet endroit. »

41. Contexte

Le paysage intérieur et extérieur de la demeure est tout à fait différent. Dehors, la cour, verdoyante et entourée de bambous, est parsemée de lotus et d'un ruisseau dont les reflets scintillent comme des pendentifs de jade. À l'intérieur, un léger parfum embaume l'air, les rideaux sont baissés, laissant filtrer une douce brise et entrevoir le paysage estival.

Des feuilles d'automne s'appuyaient contre l'épée, silencieuses et immobiles comme une pierre. Son visage, jadis indifférent, était désormais teinté d'un bleu violacé profond, tel un morceau de jade baigné d'un éclat pourpre pâle, révélant une texture encore plus cristalline et glaçante.

Le vent d'ouest faisait claquer les rideaux, mais la personne allongée sur le lit demeurait immobile. Ses sourcils noirs semblaient parfaitement dessinés sur son beau visage, sans le moindre tremblement. Leng Shuangcheng l'examina longuement, se disant que c'était la première fois qu'elle le regardait d'aussi près, comme si elle admirait une peinture aux coups de pinceau d'une profondeur saisissante.

« Qiuye a toujours gardé ses pensées secrètes. N'est-il absolument pas inquiet à l'idée d'honorer ce rendez-vous ? »

Leng Shuangcheng méditait en silence sur cette question, interrogeant Yin Guang et Wu Suan, mais aucun des deux ne put lui apporter la moindre réponse. Une douce brise souffla, dispersant des mèches de cheveux blancs sur ses tempes, qui flottaient au vent. Ces cheveux blancs et desséchés qui lui tombaient sur les yeux la tirèrent de sa torpeur : son corps souffrait des effets néfastes du poison froid, et le jour où elle s'évanouirait approchait à grands pas. Si elle ne reprenait pas des forces et ne s'occupait pas rapidement de ses affaires, elle craignait qu'il ne soit trop tard.

Les rideaux du lit projetaient des ombres déchiquetées, et Leng Shuangcheng, vêtue d'une robe d'un blanc lunaire, était assise silencieusement entre eux, ses cheveux blancs contrastant fortement avec son visage. Wu Suan contemplait Leng Shuangcheng, qui se tenait là comme une figure silencieuse et sculptée, et la couleur fanée de ses cheveux lui rappela inexplicablement un vers : « N'as-tu pas vu le miroir brillant du grand hall refléter la tristesse des cheveux blancs, noirs comme la soie le matin, blancs comme neige le soir ? »

Confrontée à ses questions, Leng Shuangcheng révéla ses pensées cachées.

Ayant déjà eu affaire à Qiu Ye deux ans auparavant, Leng Shuangcheng jugea Huang Yu Shuxue excentrique. À force de provocations, Huang Yu finirait probablement par perdre patience et tomber dans son piège.

Sollicité pour obtenir des détails sur le lieu précis et les plans, Leng Shuangcheng a refusé de parler.

Une sensation fraîche et neigeuse se répandit sous ses doigts, aussi sereine que le clair de lune, le tissu lisse et soyeux au contact de sa peau. Leng Shuangcheng bougea les doigts machinalement, caressant doucement le menton et le visage de Qiu Yeyijian, comme s'il la touchait normalement.

Elle doit se souvenir de son visage. Ce voyage est incertain et semé d'embûches. En cas de problème, quelqu'un d'autre sera dépêché pour le soigner.

Nul ne peut prédire l'avenir ; cette leçon lui avait été clairement enseignée par le Ciel à Youzhou.

Wu Suan regarda le profil de Leng Shuangcheng, souleva le bas de sa robe et s'agenouilla soudainement devant elle.

Ses genoux s'écrasèrent sur le sol de marbre dur et silencieux, le craquement de ses os brisant la tranquillité du manoir. Leng Shuangcheng se tourna légèrement, restant assis, et fronça les sourcils en demandant : « Intendant Wu, qu'est-ce qui vous arrive ? »

« Wu est redevable envers Madame depuis longtemps et aurait dû lui présenter ses excuses depuis longtemps. »

Le visage de Leng Shuangcheng pâlit encore davantage, et elle se leva rapidement et fit une révérence superficielle à Wu Suan : « À en juger par l'expression de l'intendant, cela me rappelle quelque chose... Qiu Ye vous a-t-il forcé à me traiter ainsi ? »

Le visage de Wu Suan était comme un arbre desséché, mais ses yeux perçants d'aigle brillaient comme la lumière d'une bougie : « Le jeune maître ne m'a pas forcé. Je m'agenouille pour remercier la dame au nom de tous les habitants de l'île de Wufang. »

«

Lève-toi, Intendant.

» Leng Shuangcheng se pencha et posa fermement la main sur le bras de Wu Suan. «

Pourquoi couvres-tu Qiu Ye

? Quand a-t-il manqué à sa parole

? Il a tenu des propos sévères à la princesse Linghui il y a longtemps, exigeant que tu sois le premier à te prosterner devant moi et à reconnaître ton erreur… N’est-ce pas

?

»

Wu Suan se leva et s'inclina, disant : « En ces temps de crise, Madame a pris les devants et a assumé une lourde responsabilité. Wu Suan l'admire sincèrement… »

« Inutile de s'attarder sur ces paroles en l'air », dit Leng Shuangcheng avec un léger sourire. « Le majordome est si poli ; il a sûrement quelque chose à dire ? »

Le regard de Wu Suan s'écarquilla de surprise, tel une mèche de lampe qui éclate au vent, projetant une lumière intense : « En effet, je ne peux vous le cacher, Madame. Je voudrais vous informer de l'un des derniers préceptes du Manoir Bixie. »

Leng Shuangcheng se souvint de la tablette de pierre du camp de Qingyi et fut un peu surpris, mais dit calmement : « S'il vous plaît, Intendant. »

Wu Suan croisa les mains, réfléchit un instant, puis dit : « Ce dernier précepte a été établi par l'ancien seigneur du manoir, le grand seigneur qui est aussi le père du jeune maître, Qiu Yinyuan. »

Après avoir hérité du Manoir Bixie, le Grand Maître l'agrandit jusqu'à en faire un véritable royaume insulaire. Il écrivit lui-même les deux caractères «

Wufang

», symbolisant son espoir que l'île se libère du chaos et se développe de manière non conventionnelle. Lors d'un voyage, il rencontra la mère du jeune maître, la princesse Chang Le Ye Ying. De retour sur l'île, ils se marièrent.

« Le vieux beau-père (le père de Ye Ying) s'est toujours opposé à leur mariage et a même tenté de les séparer. J'ignore les détails… La princesse Chang Le mourut en couches. Ce jour-là, le seigneur du manoir nous convoqua, ainsi que M. Dongge, et nous confia le jeune maître. Je me souviens encore du jour où il disparut

; son visage était blême et son expression hagarde. Il me fixa droit dans les yeux et me dit

: «

Wu Suan, Xiao Ying et moi avons peu passé de temps ensemble de son vivant. Maintenant, permettez-moi de passer plus de temps avec elle… J'espère seulement que cet enfant ne me ressemblera pas en grandissant. S'il tombe amoureux, il ne doit jamais hésiter, sinon il le regrettera amèrement en la perdant… J'ai promis à mon beau-père de lui confier l'enfant pour son éducation. Vous et Dongge devez lui apporter un soutien et une surveillance accrus… Lorsque le jeune maître épousera la jeune maîtresse, vous et Dongge devrez tous deux être présents.

» accepter.'"

Après que Wu Suan eut fini de parler d'une voix grave, il remarqua que l'expression de Leng Shuangcheng était restée impassible, sans la moindre émotion. Il commença alors à comprendre pourquoi Dongge l'avait choisie comme épouse. Leng Shuangcheng marqua une pause, puis demanda : « Où est passé le Grand Maître ? »

« Ils ont disparu sans laisser de traces ce jour-là même, et on n'a plus eu de nouvelles d'eux depuis. »

Leng Shuangcheng s'approcha lentement du lit et s'assit, observant le visage de Qiu Yeyi : « Les instructions de la génération précédente étaient de nommer une jeune maîtresse pour le manoir… Voilà pourquoi. C'est pourquoi Qiu Ye s'est coupée du monde et t'a forcée à me reconnaître. »

Sa voix était basse et traînante. Se remémorant les complots de Qiu Yeyi contre Wu Suan, elle esquissa un sourire amer.

Wu Suan examina attentivement le visage de Leng Shuangcheng, hésita un instant, puis dit : « Jeune Madame, la marée montera dans deux jours… »

« Je comprends. Je partirai bientôt pour le port afin d'attendre une éclaircie et retournerai à Wufang pour préparer le combat », déclara calmement Leng Shuangcheng, avant d'ordonner : « Avant la première bataille, je voudrais demander à l'intendant en chef de veiller à deux points. Premièrement, ordonnez aux gens du manoir d'organiser le rassemblement des insulaires à la sortie de Wufang afin qu'ils puissent embarquer sur notre navire de retour pour l'évacuation ; deuxièmement, donnez l'ordre aux gardes d'interdire à toute personne ayant une épouse, des enfants ou des parents âgés de rester à Wufang. »

Leng Shuangcheng termina son discours d'un ton calme et se redressa face à Wu Suan. Même la faible lumière qui éclairait sa robe d'un blanc lunaire dégageait une aura d'autorité impressionnante. Elle fixa intensément les yeux perçants de Wu Suan, sans manifester la moindre hésitation

: «

Intendant Wu, pouvez-vous le faire

?

»

Wu hésita : « Dans ce cas, nous aurons encore moins de personnes pour nous défendre contre l'attaque. »

« Intendant Wu ! » Leng Shuangcheng éleva légèrement la voix, ses paroles résonnant comme un coup de poignard dans le cœur. « À quoi bon gagner cette guerre si nous ne pouvons protéger les habitants de l'île ? Les assassins japonais approchent à grands pas. Nous, les maîtres d'arts martiaux, devons assumer davantage de responsabilités et contribuer plus activement. Pourquoi impliquer des personnes faibles et inquiètes ? En tant que jeune maîtresse, je vous ordonne de vous occuper immédiatement de cette affaire ! »

Dès que Leng Shuangcheng eut fini de parler de sa voix autoritaire, Wu Suan, qui d'ordinaire ne se rendait pas compte de sa joie ou de sa tristesse, s'inclina aussitôt et dit : « Oui. »

Lorsque Huang Yushuxue a rattrapé Ruan Hong, quatre heures s'étaient écoulées depuis la blessure de Qiu Yeyijian.

Ses vêtements rouges et souples étaient froissés, et ses cheveux lui tombaient sur le visage pâle. Son visage, jadis si beau, avait perdu son éclat, et elle fut particulièrement terrifiée en voyant l'homme vêtu de blanc, aux cheveux d'une blancheur immaculée, sourire comme un immortel. « Jeune Maître, ayez pitié de moi… Jeune Maître, ayez pitié de moi… Ce n'est pas que je ne voulais pas vous faire mon rapport, mais je voulais attendre la nuit tombée, quand personne ne me remarquerait, avant de rentrer discrètement… »

Shuxue sourit et tendit la main pour caresser son doux visage rosé : « Ma gentille enfant, tu as si peur… Au lieu de mendier dans cette ruelle sordide, pourquoi ne viens-tu pas avec moi… »

Ruan Hong éclata en sanglots et dit : « Merci, jeune maître, de m'avoir épargné la vie. »

Shuxue continua de sourire : « Dites-moi rapidement, que s'est-il passé exactement au quartier général ? »

Ruan Hong réfléchit un instant, remarquant que le jeune maître semblait de bonne humeur et que son discours était devenu clair et articulé

: «

Leng Shuangcheng entra dans la cellule, couverte de sang, l’air furieux. Alors qu’elle m’étranglait, j’utilisai la technique secrète de la secte, la «

Respiration de la Tortue

», pour retenir mon souffle et feindre la mort, ce qui me permit d’échapper à la mort. Les gardes emportèrent mon corps et le jetèrent dans le fossé. En chemin, je fermai les yeux et entendis de nombreux bruits, notamment les pas précipités des passants et les cris

: «

Vite

! Vite

! Qu’est-ce que le médecin impérial veut

?

» Je n’osai pas rouvrir les yeux avant qu’il ne soit plus rien dans le fossé et que je ne m’échappe…

»

Shu Xue hésita un instant, puis demanda : « À quoi ressemble Leng Shuangcheng ? »

« Elle était furieuse, comme si elle était gravement blessée, et couverte de sang. » Bien que Ruan Hong ignorât les détails de l'affaire, elle n'osait pas mentir devant son jeune maître. « Je l'entendais parler de façon incohérente, crier à pleins poumons. »

Shu Xue sourit doucement en entendant cela, extrêmement satisfaite d'elle-même

: «

Mon enfant, cette nouvelle est capitale.

» Ce disant, elle serra sa main fine et pressa fermement la gorge rouge et douce de l'enfant

: «

Cette fois, tu partiras en paix. Tu ne vivras plus jamais entre mes mains.

»

Le vieux Jin jeta un coup d'œil au corps inanimé de Ruan Hong et demanda : « Jeune maître, pourquoi êtes-vous si sûr de vous lorsque vous affirmez que le jeune maître Qiu Ye est gravement blessé et alité ? »

Shu Xue tira sur le voile du palais et s'avança avec grâce, telle une fée : « Bai Li n'avait-elle pas dit que Leng Shuangcheng était sensible et ne tuerait pas sans raison ? Qu'elle ait pu écraser Ruan Hong à mains nues prouve sa colère. Même si elle pouvait feindre, comment pourrait-elle faire semblant devant tant de subordonnés ? De plus, le jeune frère de Ruan Hong est entre nos mains, et pourtant Ruan Hong n'en a cure, preuve de sa terreur… Tout porte à croire que le jeune maître Qiu Ye est grièvement blessé et qu'il est probablement alité, à l'article de la mort ! »

Le vieux Jin fit deux pas pour le rattraper et dit : « Devrions-nous envoyer un message au général Yelü maintenant, lui demandant de se préparer au combat à l'avance ? »

« Oui », répondit Shuxue avec assurance. « Il attendait ce développement depuis plusieurs jours. Maintenant que la source de l'information est confirmée, je suis soulagée. N'oubliez pas de dissoudre le cadavre rouge et mou. »

Le vieux Jin jeta un coup d'œil derrière lui, hésita, puis dit : « Jeune maître, j'ai toujours eu une question… »

"Parler."

« Pourquoi… pourquoi le général Yelü insiste-t-il pour que le jeune maître Qiuye tombe en premier ? Est-ce parce qu’il ne veut pas qu’il puisse prendre en main la situation générale ? »

Shu Xue sourit soudain et dit : « Si les deux camps perdent leurs commandants, la bataille ne serait-elle pas plus facile à mener ? »

Le vieux Jin soupira : « Je n'aurais jamais imaginé que le général Yelü se méfie autant du jeune maître… »

« Pas tout à fait. » Shu Xue laissa échapper un petit rire, son sourire aussi radieux qu'une fleur. « Ce qu'il craint le plus, c'est votre dernier atout, jeune maître. »

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda le vieux Jin, surpris.

« Conservant les méthodes de supervision et d'entraînement de Ma Liancheng, les forces secrètement formées ont toujours fait l'objet de rumeurs mais n'ont jamais été vues — le deuxième bataillon de l'Ombre de Neige. »

42. Enfance (Partie 1)

Le manoir de Bixie, situé au large des côtes de la mer de Chine orientale, était une île isolée qui préservait la paix de la nation insulaire durant les guerres des Cinq Dynasties. Jusqu'en 940, date à laquelle la princesse Chang Le donna naissance à un garçon, l'ancienne et reculée île de Wufang demeura nimbée de mystère.

Après la mort de Ye Ying, son père, Ye Cheng'an, prit en charge l'éducation de son petit-fils, Qiu Ye Yijian, le formant discrètement pendant plus d'une décennie. Selon le récit d'un serviteur, à la naissance du jeune maître, un soleil flamboyant se leva sur la mer, présage de puissance et de grandeur. Fou de joie à cette nouvelle, Ye Cheng'an récompensa généreusement celui qui avait prononcé ces paroles de bon augure, lui offrant une récompense de plus de cent taels d'or. Dès lors, partout où le jeune maître apparaissait, un mélange d'envie et de crainte s'emparait de tous, qui le servaient avec le plus grand respect et la plus grande dévotion.

En réalité, Ye Cheng'an a toujours nourri de forts motifs égoïstes.

Bien avant son accession au trône, Sa Majesté lui avait déclaré avec ferveur

: «

La situation est troublée et la cour a un besoin urgent de personnes talentueuses pour gouverner le pays et instaurer la paix dans le monde. Je souhaite dès maintenant former un groupe de fils de noble lignée qui, une fois adultes, pourront me servir et contribuer au gouvernement.

»

Qiu Yeyijian et Zhao Yingcheng sont nés la même année et ont tous deux été sélectionnés pour la liste.

Cependant, Ye Cheng'an ne s'attendait pas à ce que Qiu Ye Yijian non seulement grandisse comme il l'avait prévu, mais qu'il transgresse également toutes les règles et réglementations dans sa conduite et révèle un côté extraordinaire dès son plus jeune âge.

Non, il s'agit plutôt de plusieurs aspects.

Au printemps 942, le gaulthérie était encore verte et tous les arbres reprenaient vie. Lorsque Qiu Yeyijian eut deux ans, An Jie partit pour Wu Fang afin de devenir le cuisinier personnel du jeune maître, marquant le début d'une vie de difficultés.

Dans la salle à manger de la villa de montagne, le sol d'un blanc bleuté pâle et la vaisselle étincelante s'harmonisaient à merveille, créant une atmosphère sereine. Le jeune homme vêtu de blanc avait un visage aussi blanc et translucide que de l'encre, avec des yeux sombres et captivants. Ses vêtements étaient brodés de fils d'or, et même assis, son allure noble donnait à An Jie l'impression d'être une poupée de porcelaine.

Le jeune maître ne sourit jamais. Assis seul et tranquillement sur le fauteuil à bouquet de brocart rouge, il termina son déjeuner sans dire un mot. Après s'être rincé la bouche avec du thé, il dit d'une voix claire : « C'est délicieux. »

An Jie s'essuya la sueur, son visage rond illuminant d'un sourire : « Je fais mon rapport au jeune maître et à l'intendant. Ce plat s'appelle "Les Huit Merveilles de la Fortune". Il est composé de huit ingrédients différents, dont du tofu, des champignons shiitake, des pousses de bambou et du blanc de poulet. Il est doux et onctueux au toucher, et rafraîchissant sans être gras... »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, le jeune maître l'interrompit : « Doucement. »

An Jie resta sans voix. Wu Suan, qui se tenait respectueusement à l'écart, les mains le long du corps, s'avança et regarda An Jie : « Le jeune maître a dit que la texture moelleuse lui plaisait… Désormais, vous devrez suivre cette recette. »

An Jie s'inclina : « Je n'ose pas tromper le maître d'hôtel, mais il y a une côte d'animal dans ce plat, ce qui n'est pas chose facile... »

Le jeune maître fixa An Jie droit dans les yeux, ses yeux sombres étincelants. An Jie se tourna vers Wu Suan et, au regard de l'intendant, il fut encore plus convaincu de sa froideur. Alors qu'il hésitait, l'intendant reprit froidement

: «

S'il n'y a rien, envoyez Zhao Yong chercher des fortifiants. Assurez-vous que le jeune maître soit satisfait

!

»

An Jie s'inclina et accepta l'ordre, puis accompagna personnellement le jeune maître hors de la salle afin qu'il puisse poursuivre ses études pour la journée.

Tout le village savait que le jeune maître était exceptionnellement doué et possédait une maîtrise inégalée de l'escrime. Chaque jour, il se rendait au fond de la mer pour s'entraîner pendant plusieurs heures. En grandissant, ses séances d'entraînement s'allongeaient sans cesse, sans pour autant négliger les études supervisées par le maître Dongge. De ce fait, son temps de repos se réduisait comme peau de chagrin. Pourtant, An Jie ne l'avait jamais vu manifester le moindre mécontentement.

Cinq années s'écoulèrent ainsi, et le jeune maître mangea ce plat Ruyi des Huit Merveilles pendant cinq ans sans jamais changer de goût.

Le premier jour du troisième mois, jour de l'anniversaire du jeune maître, Ye Chang'an, qui se trouvait loin de là, à Kaifeng, lui envoya un faucon.

Le faucon avait un bec bleu pointu et crochu, et des serres puissantes qui semblaient crépiter d'éclairs. Le jeune maître le fixa longuement avant de déclarer soudain

: «

Son regard est trop froid

; je ne l'aime pas.

» Puis il ordonna à ses hommes de le plumer.

L'aigle battit des ailes de douleur toute la nuit dans sa cage, et le lendemain, il n'avait plus de plumes que sur la poitrine et l'abdomen, tandis que ses ailes étaient chauves, ce qui était extrêmement étrange.

Le jeune maître ordonna de desserrer les gonds, et le faucon fondit sur lui, le piquant férocement aux yeux. Mais le jeune homme, droit comme un i, ne bougea pas. Il lui asséna un coup de poing, et le faucon poussa un cri strident en s'écrasant au sol.

« Ramasse-le et relance-le-moi », dit-il froidement.

Le faucon, incapable de résister aux coups répétés du jeune maître, s'effondra au sol, à peine vivant. Il le contempla et, jugeant cela suffisant, dit : « Qu'on s'en occupe bien, ne le laissez pas mourir. »

Alors que l'hiver cédait la place au printemps, les ailes de l'aigle se déployèrent et il s'habitua aux coups de poing et de pied du jeune maître. Après avoir subi d'innombrables blessures, l'aigle finit par déployer ses ailes et s'envola haut, n'osant plus planer à basse altitude, car s'il se posait ne serait-ce qu'à quelques centimètres, un violent vent de palmiers s'abattrait sur lui et disperserait ses plumes dans un tourbillon.

La bête poilue avait également compris un principe : pour éviter d'être touchée, elle ne pouvait que voler plus haut dans le ciel.

Un jour, le faucon disparut. Le jeune maître se tint dans la cour et convoqua tout le monde pour les interroger un par un, mais sans succès. Après un moment de réflexion, il écrivit une lettre à Ye Cheng'an. Quelques mots plus tard, miraculeusement, le faucon lui fut rendu.

Wu Suan demanda : « Comment saviez-vous, jeune maître, que c'était le seigneur Ye qui avait emmené cette bête ? »

« Il avait peur que je ne devienne obsédé par des futilités et que je perde toute ambition. » Le petit garçon de huit ans vêtu de blanc n'en dit pas plus, se contentant de ces mots. Wu Suan avait toujours eu le pressentiment que quelque chose clochait et, après de nombreuses questions, il comprit enfin ce qui avait fait changer d'avis Ye Cheng'an.

Comme le disait un jour le jeune maître

: «

J’ai vu de mes propres yeux un faucon s’arracher le bec et les serres, le corps entièrement couvert de sang, juste pour faire repousser de nouvelles griffes et de nouvelles dents, afin de pouvoir vivre encore trente ans. Ce n’est pas une bête

; il est plus fort qu’un homme.

»

Il a été prouvé par la suite que le jeune maître avait bel et bien été témoin de la transformation du faucon et qu'il l'avait observée attentivement sans ciller.