« Petite Sel, pourquoi es-tu sous perfusion ?... Tu es malade ?... Comment va le travail ?... Ton copain... »
"Tante... s'il te plaît, ne m'appelle pas Petite Sel... Xiaoxiao... tu es enrhumée... comment se passent tes études ?"
"J'ai eu la première place à l'examen... orphelinat... week-end... fleur..."
« Tu t'appelles toujours Shi Luhua... Hahaha... Il est... tellement en colère... »
Lexi perçut vaguement quelqu'un s'approcher, semblant parler à la femme qui était au téléphone à côté d'elle. La voix était celle d'une femme âgée, très forte et perturbatrice.
Arrête de faire du bruit ! C'est tellement énervant ! Même mon frère n'apparaît plus dans mes rêves ! Lexi avait envie de se lever d'un bond et de crier, mais aucun son ne sortait. Son corps était lourd et elle refusait d'ouvrir les yeux. Elle sombrait tout simplement dans un rêve encore plus profond.
Petit Sel et Lu Zhishen
« Docteur, venez vite ! » Yan Shuang interrompit la mère de Shi. Elle regarda le garçon assis à côté d'elle ; ses yeux étaient fermés, son visage était pâle et des gouttes de sueur froide perlaient sur son front. Elle tendit la main et lui tapota le visage pour le réveiller, mais il ne bougea pas. Sa main était humide et froide au toucher, et elle sursauta.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Le médecin accourut, examina Le Xi, affalé dans son fauteuil, et après un rapide coup d'œil, déclara : « Il est probablement épuisé. » Il demanda à l'infirmière de lui faire une place dans le lit et l'aida à se redresser. Malheureusement, le vieil homme, maigre, n'avait plus beaucoup de force dans les mains, et Le Xi s'appuya faiblement sur son épaule, manquant de les faire tomber tous les deux.
"Aru ! Viens ici aider le docteur !" La mère de Shi aida précipitamment Lexi à se relever et appela Shi Lu, qui discutait avec une voisine à l'extérieur de la chambre.
« Maman, pourquoi tu cries encore ? » Shi Lu passa la tête, l'air désemparé, et regarda sa mère d'un air inquiet. Cette ancienne institutrice, complètement malpolie, criait toute la journée, se comportant comme une véritable animatrice de quartier.
«Venez vite, quelqu'un s'est évanoui !» s'écria la mère de Shi avec urgence.
Shi Lu s'approcha rapidement, prit le garçon dans les bras de sa mère et, suivant les instructions du médecin, le souleva et le déposa sur le lit d'hôpital. Le garçon était très maigre et semblait un peu mal à l'aise dans ses bras ; il paraissait si léger. En le déposant, Shi Lu heurta accidentellement le pied à perfusion. Le garçon gémit doucement et Shi Lu l'examina de plus près. Hmm ? Il me semblait familier.
« Votre corps est trop faible, et votre cœur ne tient pas le coup non plus. Comment avez-vous pu augmenter le débit de la perfusion aussi rapidement ? » gronda le médecin à voix basse. Heureusement, il ne s'agissait pas d'une rechute, car cela aurait pu être problématique.
L'infirmière, l'air contrarié, expliqua la situation tout en aidant le médecin à prodiguer les premiers soins à Lexi. Au bout d'un moment, Lexi ouvrit lentement les yeux, fixa le plafond d'un air confus, puis tourna péniblement la tête, ses yeux sombres croisant le regard de Shilu.
Un éclair de vulnérabilité traversa son visage, puis elle ferma doucement les yeux, ses longs cils tremblant légèrement, comme un petit animal apeuré serrant ses vêtements contre sa poitrine. Ses mains, posées sur sa poitrine, avaient des doigts longs et fins, et ses bras étaient pâles et délicats, laissant apparaître de fines veines bleues sous la peau.
« Y a-t-il autre chose qui vous tracasse ? » Le médecin sortit son stéthoscope, écouta attentivement et interrogea Lexi en détail.
« J'ai un peu le souffle court », répondit Le Xi honnêtement, d'une voix faible et basse. Le médecin fit signe à l'infirmière d'apporter un coussin à oxygène. Le Xi se sentait mal à l'aise pendant l'intubation et détourna la tête en signe de résistance, ce qui agaçait le médecin. Sa mère s'approcha, prit la main de Le Xi pour l'encourager et lui parla doucement, ce qui le calma.
«
Tu es en première année
? Comment as-tu pu tomber malade aussi facilement
? Pauvre enfant, si loin de chez toi, sans personne pour s’occuper de toi.
» La mère de Shi tendit la main et toucha le front de Le Xi, lissant ses cheveux humides de sueur qui y étaient collés. Ces mains chaudes et calleuses lui rappelaient celles de sa propre mère, et Le Xi sentit soudain une boule se former dans sa gorge.
Sous l'effet des médicaments, Lexi somnolait rapidement, mais son sommeil était agité. Au beau milieu de sa sieste, il sentit quelqu'un le tirer du lit et le serrer dans une étreinte chaleureuse. Une voix rauque et sèche lui dit : « Allez, ouvre la bouche et prends tes médicaments, tu guériras plus vite ! » Lexi ouvrit la bouche à contrecœur pour avaler le médicament, puis on le força à boire un grand verre d'eau. Il crut alors entendre quelqu'un demander une blouse d'hôpital à l'infirmière. Peu après, on le manipula. On lui saisit le bras et on le changea maladroitement, et son poignet lui fit mal. Il fronça les sourcils et gémit. Une fois changé, on l'enveloppa dans une couverture, et son corps se sentit soudain léger, comme si on le soulevait et le déposait sur le canapé. Peu après, on le ramena à la maison. Les draps sous lui semblaient avoir été changés, secs et chauds.
Après tout ce remue-ménage, Lexi finit par sombrer dans un profond sommeil, mais Shilu, contraint par sa mère de s'occuper du patient, était furieux. Sa mère venait de le gronder pour avoir donné ses médicaments au petit garçon : « Tu es tellement agressif ! On dirait que tu ne persuades pas un patient de prendre ses médicaments ! » Yan Shuang en rajouta, ajoutant qu'il n'était pas du tout doux et qu'il ne savait pas comment traiter une femme. Il leva les yeux au ciel, muet de stupeur : « Traiter une femme ? Voyons, c'est un garçon, d'accord ? Tu crois que tout le monde est aussi pervers que toi, espèce de fujoshi ! » Mais il n'osa pas le dire à voix haute. Il savait que sa mère avait récemment été « corrompue » par Yan Shuang et qu'elle avait commencé à apprécier Lee Joon-gi et Yamashita Hisashi. Soupir… Elle est désespérée.
« Eh, ma petite fleur, tu n'as vraiment plus aucune compassion ces derniers temps ! » lança soudain la mère de Shi à son fils. Elle était ravie de voir les veines saillantes sur son front.
« Maman, je te l'ai déjà dit combien de fois
! Ne m'appelle pas Hua Hua
! » Shi Lu lança un regard noir à sa mère, les dents serrées. Cette vieille dame, malgré son âge, avait toujours le même humour sarcastique, aimant donner des surnoms au hasard, prétendant que c'était pour améliorer les relations. Elle le considérait sans doute comme son élève.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu oses te disputer avec ta mère ? Je te traite comme ça juste devant Xiaoyanba ! Si tu oses encore une fois lui donner du fil à retordre, je te traiterai comme ça devant tout le monde la prochaine fois ! » dit la mère de Shi avec un sourire sinistre.
« Hua Hua ! Tu as enfin trouvé ton égale ! » Yan Shuang pointa Shi Lu du doigt, ses doigts tremblant de façon incontrôlable, son expression mêlant un rire contenu et un amusement à peine dissimulé.
Le surnom « Huahua » (Fleur Fleur) trouve son origine dans la grossesse de la mère de Shi Lu. Le père de Shi, originaire du Shandong, nomma naturellement son fils Shi Lu. Cependant, la mère de Shi avait préparé une multitude de prénoms très littéraires, ce qui provoqua une dispute au sein du couple. Plus tard, alors que Shi Lu grandissait, potelé et robuste, l'imagination débordante de sa mère l'amena à l'associer directement à Lu Zhishen, le « Moine Fleuri » du roman classique *Au bord de l'eau*. C'est ainsi que Shi Lu reçut, de manière inexplicable, le surnom affectueux de « Huahua ».
Shi Lu était profondément dégoûté par cette façon de s'adresser à lui, si bien que sa mère ne l'utilisait qu'occasionnellement, pour le taquiner. Cependant, après que Yan Shuang l'eut entendue une fois, elle devint complètement incontrôlable dans son usage.
Yan Shuang était la camarade de classe de Shi Lu depuis près de dix ans. Malgré son nom peu engageant, elle était en réalité une grande commère. L'expression « Calme en apparence, agitée à l'intérieur » la décrivait parfaitement. Leurs amis n'arrivaient pas à croire qu'ils n'aient pas encore noué de relation amoureuse après dix ans de camaraderie, et malgré toutes les explications de Shi Lu, rien n'y faisait. Mais les dernières paroles de Yan Shuang laissèrent tout le monde sans voix.
En substance, il a dit ceci : bien sûr, il fallait que cela soit accompagné de l'expression sérieuse de Yan Shuang, son geste caractéristique étant un rire froid, ses lunettes à monture dorée remontées sur son nez, et il a dit calmement : « Sais-tu combien de types de relations il existe de nos jours ? En fait, on peut les résumer à trois catégories : les relations basées sur les baisers, les relations sexuelles et l'absence de relation. Shi Lu et moi n'en sommes même pas encore à nous embrasser, alors comment pourrait-il y avoir les deux autres types de relations ? Et même si nous avions une relation basée sur les baisers, peux-tu imaginer ce que c'est quand on s'embrasse ? »
Un frisson collectif leur parcourut l'échine.
Le Xi ne se réveilla complètement qu'en fin d'après-midi. La perfusion était terminée depuis longtemps et l'aiguille avait été retirée. Il leva la main pour regarder les ecchymoses sur son dos, puis la blouse d'hôpital qu'il portait, et pendant un instant, il eut un trou de mémoire. Après avoir réfléchi un moment, il ne se souvenait toujours pas de ce qui s'était passé pendant son sommeil, alors il se redressa pour s'habiller.
Ses vêtements étaient trempés de sueur et froissés. Le Xi fronça les sourcils, enfila ses vêtements à contrecœur, laça ses chaussures, se leva et les essaya ; elle les trouva convenables.
Dès qu'il atteignit la porte de la chambre, il vit «
Petit Sel
» qui fumait. Quand il vit Lexi sortir, il lui dit
: «
Tu es réveillé
? Je te croyais encore endormi. Comment vas-tu
? Ta fièvre a baissé
?
»
Yan Shuang continua de parler toute seule en tendant la main. Le Xi hésita un instant, puis recula inconsciemment d'un pas. Yan Shuang haussa un sourcil
: «
Tu as peur que je te mange
? Viens, laisse-moi prendre ta température frontale pour voir si ta fièvre a baissé.
»
Le Xi rougit et resta docilement la tête baissée comme un enfant qui aurait commis une erreur, laissant Yan Shuang lui toucher le front : « Hmm, la fièvre est tombée. »
« Oui, merci », dit Lexi. « Merci de vous être occupée de moi cet après-midi. »
Yan Shuang fit un geste de la main pour dédaigner la chose
: «
Pourquoi me remercier
? Remercie plutôt tante Shi. Elle s’est occupée de toi cet après-midi. Elle vient de rentrer chez elle préparer le repas. Allez, elle vient d’appeler et dit que si tu te réveilles, on peut aller dîner chez elle.
»
Le Xi marqua une pause, puis hésita et dit : « Mais… »
« Mais quoi ? Allons-y ! » Yan Shuang s'approcha et le tira par la main. « Tante Shi est une institutrice retraitée. Quand elle enseignait encore, elle accueillait et prenait soin de nombreux élèves chez elle. Si tu ne viens pas, elle sera très déçue. »
Alors qu'on l'entraînait vers la porte, elle vit Shi Lu emmener Xiao Xiao. En voyant Yan Shuang, Xiao Xiao demanda d'une voix étrange, comme si elle venait d'apprendre à parler, ses mots indistincts
: «
Petit Sel est-il un monstre
? Est-ce qu'il mange des gens
?
»
« Va-t'en ! Comment oses-tu m'appeler "Petit Sel" ? Tu n'as aucune éducation ! Qui t'a dit que j'étais un monstre ! » lança Yan Shuang à la petite fille, le visage crispé de colère.
« Tu es une fujoshi ? Les fujoshi aiment manger de la nourriture avariée, c'est pour ça qu'on t'appelle une fujoshi ? » demanda la petite fille, inconsciente du danger.
« Qui t'a dit que j'étais une fujoshi ?! »
Je ne te le dirai pas !
« Xiaoxiao, dis-le-moi et je t'achèterai du chocolat ! »
« Tu veux encore manger ? Tu as encore pris du poids, tu dois maigrir ! » dit la petite fille d'un ton provocateur, avec l'expression d'un adulte sérieux qui la scrutait de la tête aux pieds.
« Shi Lu ! Tu apprends encore de mauvaises choses aux enfants, n'est-ce pas ?! » Yan Shuang lança un regard noir à Shi Lu, les dents serrées.
Shi Lu rit aux éclats, retenant son souffle et regardant Yan Shuang d'un air calme, en secouant la tête : « Non… je n'ai pas dit ça… C'est juste que les enfants ont une imagination débordante… » En parlant, les coins de sa bouche tremblaient.
« Hmph ! Espèce de moine prétentieux ! Lu Zhishen ! Ne te prends pas pour un génie ! » rétorqua Yan Shuang, bien décidé à ne pas se laisser faire. Les deux se mirent alors à se chamailler, remarquant enfin Le Xi, resté à l'écart. Shi Lu s'arrêta et se retourna pour lui crier : « Dépêche-toi de nous rattraper ! »
Les enfants de la mère
Dépêche-toi de rattraper ton retard !
En entendant cela, Le Xi fut quelque peu stupéfait. La silhouette devant lui se confondait avec l'ombre de celui qui lui avait souri comme un rayon de soleil dans sa vie. Baignée par les rayons du soleil couchant, la silhouette était illuminée et enveloppée, comme drapée d'une lumière dorée, à la fois réelle et irréelle. Le Xi sentit ses yeux piquer et baissa la tête, laissant échapper un rire ironique.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Yan Shuang se retourna et donna un coup de coude à la petite fille à côté d'elle. « Xiaoxiao, vas-y ! Prends la main de ton frère pour qu'ils puissent marcher ensemble ! »
Le dîner était composé de raviolis, avec trois sortes de farces
: carottes et vermicelles, ciboulette et œuf, et porc et céleri. C’était la première fois que Lexi mangeait des raviolis aux carottes et aux vermicelles, et elle était très curieuse. À chaque bouchée, elle approchait le ravioli de ses yeux pour l’examiner attentivement, comme si elle étudiait les ingrédients à l’intérieur.
« Mange bien, Xiao Le. » La mère de Shi sourit et ajouta quelques raviolis dans son assiette, en disant : « Tu n'es même pas aussi bon mangeur que Xiao Xiao. Mange plus pour rester en bonne santé, sinon tu seras toujours malade. »
« Oh ! Je comprends. » Le Xi rougit et mangea sagement. À son arrivée dans cette maison, Le Xi était très mal à l'aise et ne savait même pas où poser ses mains et ses pieds. Mais peu à peu, sous l'influence de l'enthousiasme de la mère de Shi, elle s'était détendue et avait participé aux conversations, allant même jusqu'à jouer avec Xiao Xiao.
Au cours de leur conversation, Lexi apprit que le vrai nom de Xiaoyanba était Yan Shuang et qu'elle travaillait pour une société d'investissement qui prétendait générer des dizaines de millions de dollars de revenus à elle seule. Cependant, son rêve était de posséder une librairie de location
; elle s'associa donc avec une amie pour en ouvrir une, vendant des bandes dessinées, des romans et des magazines appréciés des étudiants.
« Tu dois travailler et gérer une boutique en même temps, tu peux y arriver ? » demanda Le Xi à Yan Shuang alors qu'ils étaient assis ensemble après le dîner.
« Embauche quelqu'un ! C'est juste à côté de l'école, donc tu trouveras facilement des étudiants pour travailler à temps partiel », dit Yan Shuang à Le Xi en dégustant un pied de poulet braisé par Shi Mama. « La librairie est surtout animée à la sortie des cours ; le reste du temps, c'est plus calme. Ne t'inquiète pas trop. Si tu regardes les autres commerces près de l'école, ils sont tous pleins à ces heures-là. »
Le Xi hocha la tête pensivement, sur le point de dire quelque chose, lorsque le téléphone de Yan Shuang sonna à nouveau. Elle répondit, prononça quelques mots, puis éleva la voix
: «
Tu te moques de moi
? Encore des heures supplémentaires
! J’en fais déjà depuis une semaine
!
»
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, son interlocuteur sembla avoir raccroché. Yan Shuang grommela en rangeant son téléphone, attrapa ses vêtements, salua la mère de Shi qui coupait des fruits dans la cuisine et se prépara à partir. Le Xi prétexta également qu'il se faisait tard et qu'elle devait rentrer, remercia la mère de Shi et se prépara elle aussi à partir.
« Aru, raccompagne Xiao Le. » La mère de Shi tendit le sac-poubelle à Shi Lu, puis échangea quelques mots avec Le Xi avant d'ouvrir la porte pour le laisser partir. Elle les regarda même descendre l'escalier depuis l'embrasure de la porte.
La nuit tombait et il commençait à faire frais, alors Lexi resserra son manteau autour d'elle. Une fois dehors, Lexi se retrouva soudain sans rien à dire à Shilu.
« Ta mère est une bonne personne », a rompu le silence Lexi, puis elle a marqué une pause et a ajouté : « Toi aussi. »
« Ah bon ? » Schru sourit.
« Oui. Vous m'avez même montré le chemin ce jour-là. »
« Ah, tu te souviens encore. » Le Xi n'en avait pas parlé, et Shi Lu pensait qu'il avait oublié.
« Oui, je me souviens. » Le Xi acquiesça. Il se souvenait toujours du moindre geste de gentillesse. Sa mère disait qu'à chaque geste de bonté correspondait une source de gratitude. À l'époque, il n'était qu'un petit garçon et ne comprenait pas vraiment le sens de cette phrase, mais il savait qu'il devait être deux fois plus bon envers ceux qui l'avaient été envers lui.
N'ayant plus rien à dire, après un long silence, Lexi reprit : « Votre fille... est très mignonne... »
« Ma fille ? Qui est-ce ? » se demanda Shi Lu. Quand avait-elle eu une fille ?
« Xiaoxiao ! Serait-ce… » Lexi voulait dire : « Serait-ce ta sœur ? » mais elle se dit ensuite que c’était encore plus impossible.
« Xiaoxiao ? C'est une enfant que nous parrainons. Elle ne vient chez nous que le week-end. Elle a des problèmes d'audition. Apparemment, son audition a été endommagée à la naissance à cause d'une fièvre et d'injections. Vous n'avez pas remarqué qu'elle penche toujours la tête pour entendre les gens parler ? Et elle ne parle pas encore très couramment. C'est à cause de son problème d'audition qu'elle a commencé à apprendre à parler après avoir reçu des appareils auditifs. »
« Vraiment ? » Lexi fut un peu surprise. Elle se souvint soudain qu'après le décès de sa mère, elle avait séjourné chez Qi Hui. À cette époque, tante Lan avait été très gentille avec elle. Sa grand-mère avait même dit : « Lele, tante Lan est une personne formidable. Tu devras lui rendre la pareille un jour. »
Mais comment les ai-je remboursés au final ?
« Le Xi ? » demanda Shi Lu d'une voix hésitante. Dans la pénombre, l'expression de Le Xi était empreinte de tristesse, son regard vacillant comme si la nuit entière s'était perdue dans ses yeux.
« Hein ? Ah, me voilà. » Le Xi leva les yeux avec un sourire hébété, mais pour Shi Lu, ce sourire trahissait une profonde impuissance. Elle désigna l'immeuble devant elle : « J'habite au troisième étage. Passe me voir un de ces jours. »
Mme Shi avait rejoint une troupe artistique pour seniors appelée Qianziqiao et se rendait aux répétitions trois soirs par semaine. Un soir, Lexi, en sortant, croisa par hasard Mme Shi et plusieurs autres dames âgées. Mme Shi portait un uniforme de répétition noir, ses chaussures de danse à la main, et discutait avec elles avec un sourire radieux.
Lexi se souvint soudain de tante Lan. Tante Lan adorait danser. Bien qu'elle ne fût pas danseuse professionnelle, elle était assez connue dans la ville C.
Pourquoi est-ce que je repense toujours au passé à cause des gens et des choses qui m'entourent ? Le Xi se sentait un peu impuissant. Ces souvenirs le plongeaient souvent dans une douleur et une confusion dont il ne parvenait pas à se sortir, comme une personne qui s'adonne à l'automutilation, sachant que se faire du mal provoque de la souffrance, mais qui s'y adonne et y trouve même du plaisir.
Ne devrions-nous pas l'oublier ? N'avions-nous pas promis de mener une belle vie ?
Lexi secoua la tête, essayant de chasser ces pensées étranges.
« Xiao Le ! » la salua chaleureusement la mère de Shi d'une voix forte et claire, ce qui fit se retourner les vieilles dames qui l'entouraient.
« Tante… » Le Xi sourit timidement au groupe de femmes âgées. Leurs bavardages continuaient de lui parvenir aux oreilles.
À qui est cet enfant ? Elle est si belle, c'est déchirant.
Comme celles-ci.
« Xiao Le, pourquoi n'irais-tu pas assister à la répétition de tante ? Dans quelques jours, ce sera le cinquième anniversaire de notre troupe artistique ! Nous prévoyons d'enregistrer un DVD. Pourrais-tu venir nous donner ton avis ? » dit la mère de Shi.
« Mais je ne comprends rien… » Lexi regarda les vieilles dames avec difficulté.
« Ce n'est pas grave si vous ne comprenez pas, allez simplement jeter un coup d'œil. Cela vous fera du bien de nous encourager, nous les vieilles dames ! »
« Maman ! » Shi Lu apparut soudainement, jeta un coup d'œil à sa mère et dit avec une pointe d'impuissance : « S'ils ne veulent pas y aller, eh bien, ils ne veulent pas y aller ! Occupe-toi ! »
« Hmph ! C'est une chose de ne pas avoir de talent artistique, mais Xiao Le n'est pas comme toi ! Grand et costaud, comme Lu Zhishen ! »
« Maman ! Tu vas t'arrêter un jour ?! » lança Shi Lu d'un ton menaçant, manquant de bondir. Quelle mère parle ainsi à son fils ?