« Maître Hua. » Xiangxiang resta impassible.
« Yan Shuang ! Pourquoi m'appelle-t-il comme ça ! » Shi Lu serra les poings et s'approcha furieux de Yan Shuang, qui se réfugia dans un coin pour s'essuyer le front. « Eh bien, eh bien… discutons-en lors d'une réunion, si vous le voulez bien. »
Après avoir adopté Xiangxiang, Qi Hui l'emmenait presque tous les jours à l'hôpital rendre visite à Le Xi. Xiangxiang était un peu plus obéissant en présence de Le Xi, mais il refusait d'appeler Qi Hui et Le Xi «
Oncle
», ce qui mettait Qi Hui en colère à plusieurs reprises.
« Xiangxiang, comment devrais-tu m'appeler ? Après le départ de Qi Hui et Yan Shuang, Le Xi a demandé gentiment à Xiangxiang.
"Maître Xiaobao."
"Pourquoi?"
"Parce que le grand frère de Xiao Bao t'appelle Bao Bao, tu es Maître Xiao Bao."
« Comment dois-je appeler ce grand oncle dont j'ai parlé tout à l'heure ? »
Xiangxiang était allongé au bord du lit de Lexi, les yeux rivés sur un magazine. Il leva les yeux vers lui, réfléchit un instant, puis dit : « Frère Xiaobao. »
« Pourquoi l’appelles-tu Frère Xiaobao ? » demanda Lexi à plusieurs reprises.
"Parce qu'il est le grand frère de Xiaobao."
"...Xiangxiang, peux-tu m'appeler Second Père ?" demanda Lexi en rougissant.
"Je ne veux pas."
« Pourquoi ? Si Xiangxiang m'appelle Second Papa, je te donnerai quelque chose de délicieux, d'accord ? » tenta Lexi.
"Je ne veux pas."
« Alors, que veut Xiangxiang ? » demanda Lexi avec curiosité.
« Je veux… » Xiangxiang se mordit le doigt, réfléchit longuement, puis dit timidement : « Je veux… Je veux demander à Xiaobao de me promettre quelque chose… »
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Lexi, les yeux grands ouverts d'anticipation.
« Tant de gens disent, disent, que Xiao Bao va mourir… Toi… tu ne peux pas survivre
? Si tu meurs, plus personne ne sera gentil avec moi… Et… et… Xiao Bao, depuis ton hospitalisation, Frère Xiao Bao, Maître Hua et Maître Yan sont malheureux… Xiang Xiang ne veut pas qu’ils le soient. Alors… alors Xiao Bao, tu ne peux pas survivre
? » balbutia Xiang Xiang.
Lexi marqua une pause, lui tapota doucement la tête et voulut dire quelque chose, mais se sentit impuissante.
Qui voudrait mourir ? Même si j'ai un jour été si désespérée de mettre fin à mes jours, maintenant que tant de gens m'aiment et se soucient de moi, comment pourrais-je mourir si facilement ? J'ai travaillé si dur pour vivre jusqu'ici, et j'étais déterminée à me faire opérer pour avoir un stimulateur cardiaque. J'ai étudié, ouvert une boutique et fait du bénévolat. Je pensais pouvoir mener une vie normale, mais je n'aurais jamais imaginé que tout cela n'était qu'un beau rêve depuis le début.
J'ai plongé dans la réalité, la rattrapant brutalement. À plusieurs reprises, j'ai cru que je n'y arriverais pas, mais quand j'ai ouvert les yeux et vu tous ces regards inquiets, je me suis dit : je dois survivre. Je veux vraiment, vraiment vivre…
Peut-être ai-je été punie pour ma trop grande avidité ? Connaissant les sentiments de Shi Lu et de mon frère à mon égard, j'ai hésité avant de prendre une décision. Être aimé est un tel bonheur ! J'en voulais toujours plus. Mais je ne me rendais pas compte qu'en agissant ainsi, je les blessais. Quelle égoïste je suis ! Pas étonnant…
« Le Xi ? Le Xi ? » Yan Shuang, qui venait d'entrer dans la pièce, était terrifiée par les sanglots incontrôlables de Xiang Xiang et le silence pesant de Le Xi. Elle s'approcha et l'appela, mais à sa grande surprise, il ne répondit pas. Lorsqu'il finit par répondre, il était déjà de nouveau en larmes.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » Yan Shuang s'assit à côté de Le Xi, passa son bras autour de son épaule et le tapota doucement en lui parlant à voix basse pour le réconforter.
"Sœur..." l'appela doucement Le Xi.
« Oui, je suis là », répondit doucement Yan Shuang.
« Je ne veux pas mourir... Je ne veux vraiment pas... »
« Non, Lexi, tu es forte… ça va passer… »
« En réalité, je ne suis pas fort du tout… Je suis un lâche… Je suis timide comme une souris… J’ai même peur des piqûres et je m’évanouis à la vue du sang. Quand j’ai dénoncé mes camarades pour tricherie, je suis resté longtemps devant le bureau du directeur, les jambes tremblantes à la vue du professeur… Plus tard, quand je me suis battu avec eux, j’avais vraiment envie de pleurer. Mais un homme ne peut pas pleurer… À quoi bon tous ces efforts
? J’ai déjà perdu tellement de temps, et je ne veux plus être décadent… Je veux juste être à la hauteur, je veux juste pouvoir dire fièrement à mon frère et à Shi Lu que je n’ai pas besoin de leur protection, que je peux me débrouiller seul… que je peux compter sur moi-même et devenir quelqu’un d’utile… Mais… j’ai exploité leurs sentiments sans vergogne, je ne le voulais pas, je ne le voulais pas… Mais je n’arrive pas à me contrôler… C’est si bon d’être aimé… J’ai juste… j’ai tellement soif de bonheur… » Le Xi se retourna. et s'appuya sur l'épaule de Yan Shuang, sanglotant doucement.
« Le Xi, tu es courageuse, tu l'as fait, tu es une personne précieuse… digne de respect », dit Yan Shuang, les yeux rougis et la voix étranglée par l'émotion. « Tu as toujours travaillé très dur, tu es formidable. »
Puissiez-vous vivre cette journée chaque année !
Bientôt arriva le vingtième anniversaire de Lexi, et tous décorèrent sa chambre d'hôpital de couleurs éclatantes. Les enfants de l'école spécialisée plièrent une énorme pile de grues en papier pour Lexi, les enfilèrent sur un fil rouge, y suspendirent des carillons et les attachèrent à sa fenêtre. Certains enfants lui cousirent même un t-shirt à manches courtes orné d'un grand «
福
» (Fu, qui signifie bonne fortune), en espérant que Maître Lexi soit heureux. Plus surprenant encore, un enfant confectionna un caleçon en tissu rouge pour Maître Lexi, avec les mots «
Maître Lexi, on vous aime
» écrits en bas, à la grande surprise de tous.
Mme Shi est toujours en convalescence, mais apprenant que c'était l'anniversaire de Lexi, elle a insisté pour lui préparer des nouilles de longévité ce jour-là. Elle a finalement obtenu l'autorisation du médecin après de nombreuses supplications et persuasions.
Pour son anniversaire, Qi Hui s'est offert une séance de beauté complète dans un salon afin d'avoir meilleure mine. Il a conduit sa Smart jusqu'au lavage auto tôt le matin, a acheté un gros gâteau et s'est précipité à l'hôpital, tout excité. Cependant, à son arrivée, il a constaté qu'il n'était pas le premier
: Le Xi était déjà entouré de cadeaux.
Qi Hui fronça les sourcils intérieurement, puis sourit, fouilla parmi les cadeaux sur la table de chevet de Le Xi, se pencha et l'embrassa sur le front, puis lui ébouriffa les cheveux : « Mon chéri, tu as un an de plus ! Joyeux anniversaire ! Que tu aies encore de nombreux anniversaires à venir. »
« Oui ! Merci, frère ! » Le Xi hocha la tête avec enthousiasme et dit joyeusement.
« C’est mon cadeau d’anniversaire pour toi. » Qi Hui lui tapota la tête et lui tendit une petite boîte joliment emballée.
« Qu'est-ce que c'est ? C'est une si petite boîte, est-ce que ça pourrait être un chéquier ? » demanda Yan Shuang, un avare, en se penchant plus près, l'air interrogateur.
« Pourquoi penses-tu toujours à l'argent ? » Shi Lu contempla le cadeau qu'il lui avait offert : un pendentif de Bouddha en jade qu'il avait fait consacrer au temple du Bouddha de Jade, lui qui n'avait jamais cru au bouddhisme. Tiens, la boîte était plus grande que celle de Qi Hui.
«Ouvre-le et regarde.» Les yeux de Qi Hui brillaient d'une excitation incrédule.
« Oh ! » Lexi lui sourit et défit lentement le nœud. À l'intérieur se trouvait un objet à la forme singulière. Elle le ramassa et l'examina un instant, observant l'illustration qui y figurait, puis demanda d'un air devin : « Une clé de voiture ? »
« D'accord, je vous emmène le voir ? C'est parfait pour que vous puissiez conduire. »
« Je ne peux pas conduire ! » bouda Le Xi.
« Quand tu iras mieux, tu pourras apprendre à conduire. Comme ça, tu n'auras plus besoin de personne pour te déposer et te récupérer où que tu ailles, ce serait génial, non ? » proposa Qi Hui, tentant le coup.
Pour le déjeuner, Qi Hui avait spécialement réservé une salle privée à l'hôtel. Zi Jie et Chen Song prirent place dans une voiture, Yan Shuang, Shi Lu et la mère de Shi dans une autre, tandis que les enfants et les enseignants de l'école spécialisée voyagèrent dans trois minibus de huit places que Qi Hui avait mis à disposition par son entreprise.
La Smart, avec sa base jaune vif et ses finitions argentées, était petite et mignonne. Le Xi en tomba amoureux au premier regard. Après que Qi Hui l'eut aidé à monter dans la voiture, il n'arrêtait pas de regarder autour de lui avec curiosité, ce qui flatta grandement la vanité de Qi Hui. Conduire était également une expérience agréable.
Pour que le voyage se déroule sans encombre, Qi Hui conduisit lentement. À leur arrivée à l'hôtel, tout le monde était déjà installé à table. Les enfants prirent place à deux grandes tables, et les adultes à une autre. Le Xi avait initialement souhaité inviter certains de ses professeurs et camarades de classe, mais Qi Hui prétexta qu'ils pourraient les inviter une fois rétabli et sorti de l'hôpital. Le Xi n'insista donc pas, se contentant d'exprimer l'espoir que Pan Ge puisse venir, car c'était le camarade de classe qui se souciait le plus d'elle à l'école.
Pang se sentait très mal à l'aise. Bien qu'il ait échappé à toute punition après l'incident, il en était tout de même un participant et, par conséquent, il éprouvait inévitablement un sentiment de culpabilité. Après de nombreuses réflexions et une profonde introspection, il avait le sentiment d'être allé trop loin. S'il assistait aujourd'hui à la fête d'anniversaire de Lexi, c'était principalement pour lui présenter ses excuses.
Mais lorsqu'il vit Le Xi être poussée à l'intérieur par Qi Hui dans un fauteuil roulant, il ressentit une oppression à la poitrine et ne put dire ce qu'il voulait dire.
«
Gege, merci d'être venue
!
» Lexi appelait Pan Ge par son surnom en souriant. Bien que son visage fût pâle, elle était de bonne humeur.
« Non… pas besoin d’être aussi poli… Joyeux… Joyeux anniversaire… » balbutia Pang.
« Hehe. » Le Xi se gratta la tête, un peu gênée. Elle voulait ajouter quelque chose, mais Qi Hui l'interrompit.
« Bébé, tais-toi ! Les enfants ont faim. Regarde-les, on dirait des petits loups. » dit doucement Qi Hui à Le Xi, mais ses yeux ne quittaient pas Pan Ge. Son regard perçant, comme un avertissement ou une menace, rendait Pan Ge nerveux sans raison apparente.
Au milieu des enfants bruyants et des adultes qui bavardaient, Pang se sentait un peu à l'écart, observant la foule animée et les écoutant parler d'écoles spécialisées et de la création de fondations pour aider les enfants sourds. Il était complètement déconcerté. Il lui fallut un certain temps pour comprendre tout ce que Lexi avait fait pour les enfants de l'école spécialisée. Lui qui, au départ, les avait trouvés étranges, ne ressentait plus que de la culpabilité.
Il leva les yeux vers Le Xi, affalé dans un fauteuil recouvert de coussins, la tête appuyée sur sa main, souriant à tous. Shi Lu et Qi Hui, assises à ses côtés, le comblaient de friandises, allant même jusqu'à le nourrir à la cuillère et aux baguettes. Pan Ge avait d'abord trouvé la relation ambiguë entre eux trois plutôt sordide, mais à présent, elle lui paraissait étrangement chaleureuse. D'ailleurs, de quel droit s'immisçait-il dans la vie privée des autres
?
En réalité, je me suis trompé. Bien que les agissements de Le Xi aient jeté le discrédit sur la classe, le département, voire l'ensemble de l'établissement, et aient même entraîné des sanctions contre les enseignants et les étudiants concernés, impliquant de nombreuses personnes, ma réaction était peut-être trop impulsive, voire inappropriée. Mais j'ai eu tort de le punir pour sa faute par une autre.
Rassemblant son courage, Pan Ge prit son verre, se versa un grand verre de baijiu et se leva pour aller vers Le Xi. Ce dernier, absorbé par la dispute entre Xiao Xiao et Xiang Xiang, ne le remarqua pas. Cependant, Qi Hui et Shi Lu, à ses côtés, se levèrent au même moment et le regardèrent avec méfiance.
Qi Hui le bloqua du bras, devinant sans doute ses intentions, et lui murmura à l'oreille
: «
Ne dis rien, il ne sait rien de l'affiche avec les gros caractères.
» Pan Ge resta un instant stupéfait, puis secoua la tête et soupira. N'avait-il même pas le droit de s'excuser
?
« Frère ? » Le Xi se retourna et regarda Qi Hui, qui bloquait le passage à Pan Ge, et demanda avec un petit rire : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Non, rien », dirent Shi Lu, Qi Hui et Pan Ge à l'unisson.
« Vous trois, il y a anguille sous roche ! » lança Le Xi d’un ton scrutateur.
« Pas question ! Je... je voulais porter un toast, mais ton frère craignait que je boive trop, alors il me l'a interdit ! » Pan Ge fit tournoyer son verre et sourit.
« Oh ! Vous portez un toast à ma santé ? D'accord, d'accord ! Merci, Princesse ! » s'exclama Le Xi avec enthousiasme, comme si elle avait reçu une injection de sang de poulet. Qi Hui l'aida à se relever, puis Shi Lu versa un petit verre de jus et le tendit à Pan Ge. « Je ne peux pas boire d'alcool pour le moment, alors je prendrai du jus. Personne ne m'a jamais porté un toast auparavant ! Merci, Princesse ! »
« Non, je vous en prie ! » balbutia Pang. « Je… je devrais vous remercier. Et… et… je suis désolé. »
« Ne t'excuse pas. » Le Xi l'interrompit, fixant longuement son jus, puis leva les yeux vers lui calmement, avant de se tourner vers Qi Hui et Shi Lu, assises à ses côtés. « En réalité, j'ai aussi eu tort. Si c'était à refaire, j'espère que je n'aurais jamais agi de façon aussi impulsive. »
Veille du Nouvel An lunaire
17 février, veille du Nouvel An lunaire.
Auparavant, Le Xi avait confié à Qi Hui qu'elle ne souhaitait pas passer le Nouvel An à l'hôpital. La mère de Shi les avait donc invitées chez elle. En effet, Qi Hui et Le Xi n'avaient aucune famille à L City, et il aurait été trop triste pour elles deux et Xiang Xiang de passer le Nouvel An ensemble. Après mûre réflexion, Qi Hui consulta le médecin et obtint deux jours de congé avant de se décider à aller chez Shi. C'était le premier Nouvel An de Le Xi à L City, et Qi Hui espérait passer un joyeux moment.
Qi Hui conduisit son Audi A8 jusqu'à l'hôpital. Avec l'aide de Shi Lu, il aida Le Xi à faire ses bagages et à s'habiller. Arrivés au parking, Qi Hui marqua une pause, puis ouvrit la portière arrière et laissa Xiang Xiang s'installer sur le siège passager. Shi Lu et Le Xi prirent place à l'arrière. Une fois au volant, Qi Hui aperçut dans le rétroviseur que Shi Lu avait le bras autour de l'épaule de Le Xi, le serrant contre lui et l'installant confortablement. Qi Hui ressentit un pincement de ressentiment, mais se reprit rapidement et démarra.
En raison des routes glissantes à cause de la neige, la voiture avançait très lentement et les quelques passagers à bord ne disaient rien, créant une atmosphère un peu pesante. La radio diffusait des bulletins d'information routière et l'animateur parlait sans cesse des vœux de Nouvel An envoyés par les auditeurs par SMS.
« C’est la première fois que je passe le Nouvel An chinois loin de chez moi », a soudainement déclaré Le Xi.
« Eh bien, dans le Nord, nous mangeons des raviolis le soir du Nouvel An. Et vous, que mangez-vous dans le Sud ? » demanda Shi Lu.
« Chez moi, on mange surtout des raviolis, mais les wontons de ma mère sont vraiment délicieux. » Le Xi leva les yeux et croisa le regard de Qi Hui dans le rétroviseur. « Pas vrai, mon frère ? »
« Oui, les wontons de tante sont vraiment délicieux. Je me souviens que parmi tous les en-cas qu'elle vendait à l'époque, les wontons étaient les meilleurs. »
« Vraiment ? Dommage que je n’aie pas l’occasion d’y goûter », intervint Shi Lu.
« Quel dommage ! Chez moi, on appelle les wontons des « chaoshou ». Ma mère prépare des wontons à l'huile rouge, arrosés d'un filet d'huile de piment rouge vif, puis parsemés d'oignons verts hachés et de cacahuètes frites. On sent cette odeur dans toute la rue ! » Le Xi se lécha les babines.
« Tu veux en manger ? » Qi Hui sourit et le regarda. « Si tu veux en manger, je demanderai à l'ouvrier qui travaille à l'heure de t'en préparer. »
"réel?"
« Vraiment ? J’ai engagé une femme de ménage, et comme tu sais que tante Shi ne se sent pas bien ces derniers temps, j’ai aussi engagé quelqu’un pour préparer le dîner du réveillon du Nouvel An. » Qi Hui jeta un coup d’œil à l’expression de Shi Lu, qui semblait dire « Je ne le savais pas », et ajouta lentement : « Tante Shi le sait aussi. »
Dans le nord de la Chine, il est de coutume de préparer des raviolis avant minuit la veille du Nouvel An et de les déguster au début du jour de l'An. Lorsque Qi Hui et ses compagnons arrivèrent chez la famille Shi, il était encore tôt. Ils garèrent la voiture devant la porte et Qi Hui sortit rapidement un fauteuil roulant du coffre. Shi Lu aida Le Xi à descendre de la voiture et, au moment où ils allaient entrer, ils croisèrent des dames âgées sorties faire leurs courses. Toutes sourirent gentiment à Le Xi et dirent : « Le petit Le est de retour pour le Nouvel An ? », sans faire mention de sa maladie.
En entrant, la femme de ménage était déjà là, en train de pétrir la pâte à raviolis. Shi Lu fut très surprise par les énormes piles d'ingrédients dans la cuisine, notamment de nombreux poissons et fruits de mer coûteux. Qi Hui expliqua qu'il s'agissait des aliments préférés de Le Xi et qu'il avait donc demandé à la femme de ménage d'en acheter également.
« As-tu acheté les wontons ? » demanda Qi Hui à sa tante.
« Hein ? Frère, quand as-tu demandé à tante de l'acheter ? » demanda Lexi avec curiosité.
« Lorsque vous discutiez avec le professeur Shi », dit doucement Qi Hui en lui ébouriffant les cheveux avec un sourire.
Après avoir envoyé Xiangxiang aider la vieille dame et laissé Lexi se reposer dans la chambre de Shilu, Qi Hui et Shilu restèrent au salon à s'occuper du vieux canapé. Ce canapé, très en vogue dans les années 1980, avait un dossier rabattable qui permettait de le transformer en lit. Compte tenu de la santé de la mère de Shilu et de Lexi, Qi Hui et Shilu en discutèrent et décidèrent de déplier le canapé, de le recouvrir de coussins épais et d'y ajouter plusieurs grands coussins décoratifs, afin qu'elles puissent s'y allonger pour veiller sur le Nouvel An.
Mme Shi aidait la femme de ménage à temps partiel à préparer la farce des raviolis. Différents bols contenaient des farces aux saveurs variées, la plupart assaisonnées selon les goûts de Lexi. Pour assaisonner les wontons, la femme de ménage avait préparé une huile pimentée spéciale. Elle avait chauffé l'huile dans une poêle jusqu'à ce qu'elle fume, puis l'avait versée sur un mélange de poudre de piment, de sel et de poivre du Sichuan. Après un crépitement, la poudre de piment avait bouillonné, et voilà qu'était née l'authentique huile de piment rouge.
L'odeur de l'huile de piment était forte, et Le Xi se réveilla en toussant. Ouvrant les yeux, elle vit Shi Lu et Qi Hui l'une derrière l'autre. Elle sourit et dit : « Qu'est-ce que vous faites ? Ça sent si bon ! »
« Je te prépare de l'assaisonnement pour wontons ! Espèce de petit glouton ! » Shi Lu gloussa en se penchant plus près de Le Xi.