Lanting

Kapitel 9

Danmei debería haberse callado; en cuanto preguntó, el anciano suspiró profundamente y se lamentó: «Señora Wen, usted no lo sabe. En años anteriores, mis crisantemos ya habrían florecido a estas alturas. Pero este año, quizás porque aún no ha llegado el frío, no han florecido en absoluto. Por desgracia, recibí un depósito de la familia Zhao de Banqiao con mucha antelación. Todos los años, por estas fechas, invitan a sus amigos a admirar los crisantemos, y en años anteriores siempre los enviaban desde mi casa. Ahora, a pocos días de la fecha límite, mis crisantemos apenas han formado unos capullos. Pensaba que, aunque perdiera dinero, compraría más a otras familias y los enviaría a tiempo, pero después de buscar por todas partes, descubrí que ninguno había florecido. Ahora es demasiado tarde para recuperar mi depósito. Estoy realmente muy preocupado».

Tras terminar de hablar, Huang Huahu volvió a agacharse en el suelo, mirando fijamente los crisantemos del jardín con la mirada perdida.

El clima de este año es, en efecto, algo diferente al habitual. Danmei reflexionó un momento y luego dijo: «Tío Huang, no se preocupe demasiado. Tengo un remedio casero que le enseñaré a probar. Quizás funcione. Si no funciona, puede explicárselo al Maestro Zhao. ¿Qué puede hacer si el clima no acompaña? Si es una persona razonable, probablemente no hará nada al respecto».

Capítulo veintidós

En cuanto Danmei terminó de hablar, oyó a alguien detrás de ella repetir sus palabras en voz alta: «Cuando el cielo no está de tu lado, ¿qué puede hacer el hombre? En efecto». Al darse la vuelta, se quedó un poco sorprendida. Vio a un hombre vestido con una túnica larga azul claro, que sostenía un bastón de bambú morado, de pie frente a la puerta de la casa de la familia Huanghua, seguido por varios miembros de la familia y una silla de manos aparcada en el suelo. Era claramente el dueño del Jardín de Hibiscos, a quien había conocido hacía varios meses.

Al ver al joven, Huang Huahu corrió rápidamente hacia él, lo saludó y luego dijo con expresión afligida: "Maestro Zhao, lo siento mucho. Acepté su depósito al principio, pero ahora que es el momento de pagar, no tengo dinero. Espero que me perdone y estoy dispuesto a devolverle el doble del depósito".

El joven de apellido Zhao echó un vistazo a los crisantemos del jardín, con sus cálices aún cerrados, negó con la cabeza, suspiró suavemente y miró a Huang Huahu con una sonrisa, diciendo: "Este año la temporada es inusual; los crisantemos están floreciendo tarde. Aunque vivo en el campo, había oído hablar un poco de esto. Me acordé esta mañana y vine a comprobarlo, y es cierto. Es un poco decepcionante, pero como dijo la mujer que compró las flores, es la voluntad del cielo que las cosas no salgan como se planean, ¿y qué podemos hacer? No se preocupe, señor. Le enviaré más flores cuando florezcan y les pediré a mis amigos que elijan otro día".

Huang Huahu se sintió profundamente agradecido al oír esto, inclinándose repetidamente en señal de agradecimiento. El joven asintió levemente, luego se giró y caminó hacia la silla que tenía detrás. Un familiar se acercó para ayudarlo, pero Huang Huahu lo evitó, dirigiéndose lentamente a la silla con su bastón de bambú morado y sentándose.

—Espere un momento, Maestro Zhao. Hace un momento, la Señora Wen me dijo que me enseñaría un método para que las flores florezcan más rápido. Iré a preguntarle ahora mismo. Si realmente funciona, el Maestro Zhao no tendrá que esperar otro día.

Huang Huahu pareció recordar algo de repente y corrió apresuradamente hacia Danmei, inclinándose respetuosamente.

El anciano Huang Huahu le había pedido un favor, pero Danmei no quiso aceptar su cortesía. Así que le devolvió el saludo con una sonrisa y dijo: «Mi método es muy sencillo. Solo tienes que llevar los crisantemos a una habitación bien ventilada, cubrir las puertas y ventanas con tela negra y dejar la habitación a oscuras. Mantenla cerrada durante unos días y verás si florecen».

Cuando Danmei reveló su método, no solo Huang Huahu se quedó sin palabras, sino que incluso el joven de apellido Zhao, que estaba a punto de marcharse en su silla de manos, se dio la vuelta y miró hacia atrás con una ligera expresión de sorpresa en el rostro.

Los crisantemos prefieren la sombra. Si tardan en florecer, colóquelos en una habitación oscura durante unos días y probablemente florecerán antes. Al ver que Huang Huahu no parecía convencido, Danmei sonrió y dijo: "¿Por qué no lo intenta, señor? Si funciona, sería estupendo. Si no, no pasa nada".

Huang Huahu salió de su ensimismamiento y se apresuró a inclinarse para agradecerle de nuevo. Danmei le hizo un gesto con la mano para que pasara, le dijo que trajera la peonía lo antes posible y luego se marchó con Miaoxia.

El joven de apellido Zhao permaneció junto a la puerta, aparentemente escuchando su conversación. Al ver salir a Danmei, asintió y le sonrió, mostrándose bastante relajado. Danmei le devolvió el gesto con una leve reverencia y, sin detenerse, se bajó el ala del sombrero y se apresuró hacia la entrada de la finca, donde Ding Da la esperaba.

Huang Huahu fue muy rápida; esa misma tarde, entregó personalmente la peonía en una carretilla. También comentó que había preparado una habitación vacía para colocar el crisantemo en maceta, tal como le habían indicado. Su casa no era lo suficientemente grande, así que había pedido prestada una habitación a una vecina. Su voz sonaba muy expectante al hablar.

Danmei pagó el importe completo y despidió a Huanghua. Examinó la peonía, observando su vigoroso crecimiento y que era evidente que no se había dividido en cuatro o cinco años. Luego, pidió a alguien que rompiera la gran vasija de barro, retirara con cuidado la tierra de las raíces y la llevara a una habitación vacía para colocarla a la sombra durante la noche. Al día siguiente, separó personalmente las ramas, utilizando un cuchillo afilado para dividirla en tres plantas, dejando parte del sistema radicular. Cada planta tenía de tres a cinco retoños cerca de la raíz. Tras la división, recortó las raíces excesivamente gruesas de cada planta, desinfectó las heridas con agua de ceniza y las plantó en un terreno previamente seleccionado, con tierra alta, profunda, suelta y bien drenada, permitiendo que las raíces se extendieran de forma natural y uniforme en el hoyo. Después de plantar, presionó suavemente para asegurarse de que las raíces estuvieran en contacto con la tierra y regó abundantemente. Durante el mes siguiente, no fue necesario regar ni fertilizar más. Temiendo que se quemaran con el sol del mediodía, se colgó una cortina de paja sobre ellas y finalmente se terminó la replantación. Mientras Danmei entraba a lavarse la cara y las manos, ya estaba pensando en qué hacer el año siguiente. Una vez que las dos plántulas que habían sido separadas sobrevivieran, las dejaría crecer de forma natural y luego usaría la planta madre para injertar portainjertos y ver si podía cultivar nuevas variedades.

Cuatro o cinco días después, una mañana temprano, debido a la repentina lluvia de la noche anterior, Danmei temía que las peonías recién divididas se pudrieran por el exceso de agua, así que se levantó temprano para comprobar el nivel del agua. Al ver que el lugar que había elegido estaba en un terreno elevado y que se habían cavado dos zanjas de drenaje de varias decenas de centímetros de profundidad cerca, no había mucha agua, lo que la tranquilizó enormemente. Justo cuando estaba a punto de entrar, oyó ruidos en la puerta, que parecían provenir de la familia Huang. Se acercó y, efectivamente, vio a la pareja de pie a lo lejos, con una cesta cubierta con una tela, hablando con el portero y pidiéndole que anunciara la llegada de la señora Wen. Cuando Danmei se acercó, la anciana vestida de amarillo la señaló apresuradamente y dijo: «¡La señora Wen ha llegado!».

Al oír esto, el miembro de la familia que custodiaba la puerta soltó una risita y dijo: «¡Qué paleta! No tiene ni pizca de buen gusto. Mi señor es un alto funcionario del Ministerio de Obras de la Corte Imperial, y esta es la señora».

Al oír las palabras del portero, los dos ancianos de la familia Huang se sorprendieron muchísimo y se arrodillaron apresuradamente. Danmei se adelantó rápidamente, les dijo que se levantaran, los invitó a entrar y les ofreció asientos. Los dos ancianos eran gente humilde y honrada que solo conocía el arte de vender flores de barro. Nunca habían sabido quién era Danmei; la consideraban una simple aldeana, e incluso le habían hablado con cortesía. Ahora que sabían que era la esposa de un funcionario, no se atrevieron a sentarse y se quedaron allí de pie, sin atreverse a dar un paso más.

Danmei sabía que ambos se sentían incómodos, así que no se echó atrás. Simplemente sonrió y preguntó: "¿Han venido hoy por algo?".

Al verla tan alegre como siempre, Huang Yu se sintió un poco aliviada. Recordando el motivo de su visita, se adelantó y dijo: "La señora es una persona verdaderamente excepcional. Comprende las complejidades de este asunto mejor que nosotros, que llevamos toda la vida cultivando flores. Hace unos días, mi esposo y yo seguimos sus instrucciones y, en tan solo tres o cuatro días, todas las flores florecieron. Ayer, entregamos todas las macetas con flores al Jardín Jinli. El Maestro Zhao se mostró muy complacido y dijo que su jardín era el único lugar de toda la ciudad donde se podían admirar crisantemos en esta época del año. Nos dio el dinero completo e incluso más como recompensa. No nos atrevimos a aceptar más. Si no hubiera sido por la guía de la señora, no sabemos qué habría sido de nosotros. Vinimos hoy aquí específicamente para expresarle nuestra gratitud. Somos gente sencilla del campo y no tenemos nada de valor que ofrecer...".

Mientras la anciana Huang hablaba, una expresión de vergüenza apareció en su rostro, y apretó la cesta con fuerza, pareciendo algo indecisa.

Resultó que la pareja había supuesto inicialmente que Danmei era simplemente una floricultora de la familia debido a su vestimenta sencilla, por lo que le llevaron algunos huevos para expresarle su gratitud. Ahora que conocían su identidad, temían que considerara sus regalos demasiado modestos, así que dudaron en entregárselos.

Al ver su expresión, Danmei comprendió lo que pensaba. Si no lo aceptaba, solo molestaría más a la pareja de ancianos. Miró a Miaochun, que estaba a su lado, quien se adelantó y lo tomó. Danmei sonrió y les dio las gracias, recordándoles que le avisaran si conocían alguna peonía bonita a la venta, sobre todo blancas. La familia Huanghua lo tomó en serio, aceptó rápidamente y se marchó, agradeciéndoles efusivamente.

A partir de entonces, los días pasaron volando y no sucedió gran cosa. Danmei comía y bebía a su antojo, dormía a su antojo y vivía una vida muy despreocupada. Ese día, el mayordomo llegó con otra carta de Xu Jinrong.

Solo había pasado un mes y medio desde que Danmei envió su última carta. Según el tiempo de envío habitual, incluso si Xu Jinrong la hubiera recibido y respondido de inmediato, aún tardaría al menos dos meses. Sin embargo, esta vez había llegado medio mes antes de lo previsto. Danmei se sorprendió al principio, pero luego comprendió que él debía haberla enviado antes de recibir la suya, lo cual tenía sentido. Guardó la carta y asintió al mayordomo Xu.

El mayordomo Xu asintió como de costumbre y, al ver que todo estaba resuelto, hizo una reverencia y salió del jardín para regresar a casa. En realidad, sin embargo, estaba sumamente sorprendido. Resultó que la carta no había sido enviada a la capital por el correo ordinario, sino a través de una ruta de comunicación que Xu Jinrong había establecido años atrás. Desde la prefectura hasta la capital, se había instalado secretamente un punto de contacto en cada lugar. Si había noticias, se transmitían mediante veloces caballos en cada punto de contacto, día y noche, mucho más rápido que los métodos oficiales habituales. Este método no se usaba con frecuencia, solo para noticias importantes. El mayordomo Xu, confidente de confianza de Xu Jinrong durante muchos años, lo sabía perfectamente. Ahora, al ver que se trataba de una simple carta familiar, y que su amo había utilizado esta ruta, estaba, naturalmente, muy asombrado. Sin embargo, siendo una persona generalmente serena, no mostró ninguna reacción inusual en el rostro de su esposa.

Danmei desconocía las complejidades de la situación, pues suponía que Xu Jinrong había enviado la carta antes de que ella recibiera la suya. Al leer las palabras "Para mi querida madre" en el sobre, naturalmente no se atrevió a abrirlo todavía. Recordando que su abuela siempre se interesaba por su bienestar cada vez que la visitaba, no se atrevió a demorarse y partió apresuradamente hacia el Templo Shangfang.

La anciana había estado esperando ansiosamente la carta, y cuando finalmente llegó, se llenó de alegría e insistió a Danmei para que la abriera y se la leyera.

Cuando Danmei sacó el papel fino del sobre, sintió un nerviosismo inexplicable y las manos le temblaban ligeramente. Tras abrirlo, recorrió con la mirada el anverso de la firma y, efectivamente, vio otra línea en letra pequeña. Le dio un vuelco el corazón y, sin atreverse a mirar con detenimiento, apartó rápidamente la vista para leerla desde el principio.

«Aunque estoy lejos de casa, siempre tengo presentes las enseñanzas de mi madre y no me atrevo a sobrepasar los límites. Por suerte, he cumplido las órdenes del Emperador y todo marcha bien. Si no surge ningún imprevisto, podré partir hacia la capital a principios del mes que viene para informar al Emperador. Mi único deseo es la salud y la felicidad de mi madre. Su hijo desobediente, Ziqing, se inclina y le presenta respetuosamente esta carta.»

Danmei terminó de leer la carta de una sola vez, luego la apretó con fuerza e inclinó ligeramente la cabeza.

"La carta menciona principios del mes que viene, ¿no es por estas fechas? Entonces, está a punto de partir, ¿quizás ya está en camino?"

La anciana que estaba frente a ella calculó los días y se llenó de alegría. Ni siquiera notó la expresión de Danmei y se levantó de un salto, instando a Xiqing y a las criadas a que empacaran sus cosas y se fueran a casa. Incluso se olvidó de recoger la carta. Danmei la miró de nuevo, la dobló y la guardó discretamente en el bolsillo de su manga, mientras ayudaba a empacar algunas cosas.

La anciana regresó contenta al jardín, lo que provocó un nuevo revuelo antes de que todo volviera a la normalidad. Danmei le había comentado antes que estaba cultivando flores, y Xiqing, que ya había recibido las instrucciones de Danmei, añadió que incluso la actual emperatriz viuda era una amante de las flores y solía visitar con frecuencia el Jardín Budista Yizhang. La anciana, sin palabras, no dijo nada al ver las macetas y jarrones adicionales frente a la habitación de Danmei.

Esa noche, Hui-jie se durmió a su lado. Danmei, como de costumbre, empezó a leer un libro, pero al cabo de un rato, no pudo concentrarse en leer más que unas pocas palabras. Finalmente, suspiró, dejó el libro a un lado y apagó la luz.

Durante los últimos cuatro o cinco meses, Danmei había estado despreocupada y relajada, subiendo de peso y casi olvidándose de que tenía marido. Ahora, al saber de repente que regresaría a finales de mes, se sintió un poco perdida, pensando que su vida idílica probablemente había terminado. Acostada en su tienda, dio vueltas en la cama un rato, recordando las dos frases que él había añadido al final de su carta de hoy. Al igual que la vez anterior, era breve, solo ocho palabras en total: «Si no subes de peso pronto, serás sometida a una tortura severa».

Danmei reflexionó un momento. Aunque sabía que solo la estaba tomando el pelo, había un matiz amenazante en sus palabras. A pesar de ser otoño, cuanto más lo pensaba, más se le resecaba y le ardía la boca. Se levantó de la cama, se sirvió un vaso de agua en la oscuridad y bebió. Abrió la ventana y se quedó allí de pie, dejando que la brisa nocturna le acariciara el rostro. Solo entonces sintió que el rubor en sus mejillas disminuía poco a poco.

Capítulo veintitrés

Desde que supieron que Xu Jinrong estaba a punto de regresar a la capital, el ambiente en el jardín cambió. La anciana, naturalmente, estaba radiante de alegría y esperaba con ilusión su regreso cada día. Danmei, sin embargo, tenía algunas preocupaciones, pero no las dejaba entrever.

Ese día, el mayordomo Xu trajo las últimas noticias, anunciando que el maestro llegaría a la capital al día siguiente. El emperador lo felicitó por sus meritorios servicios en la represión de los bandidos y ordenó a todos los funcionarios de rango inferior al quinto en la capital que salieran por la puerta este para darle la bienvenida. La escena debía ser sumamente gloriosa.

Tras entregar el mensaje, el mayordomo Xu vio que la anciana estaba radiante de alegría y repetía: «Que los ancestros nos bendigan, que Buda nos bendiga», mientras que la mujer a su lado solo sonreía sin mostrar mayor expresión de felicidad. Esto lo dejó aún más perplejo. Pensó que la joven de la mansión del Primer Ministro era, en efecto, diferente de las mujeres comunes. Aunque era mucho más joven que su amo, parecía ser una persona muy astuta.

Esa noche, como de costumbre, Hui-jie durmió junto a Dan-mei, molestándola para que le hiciera acertijos. Resultó que últimamente se había obsesionado con ellos. Dan-mei se devanó los sesos y se le ocurrieron varias preguntas como: "¿Si una vaca gira hacia el este y luego hacia el oeste, hacia dónde apuntará su cola?". Hui-jie no pudo adivinar la mayoría. Cuando Dan-mei dio la respuesta, se quedó allí aplaudiendo y pataleando, lamentándose de lo tonta que era, incapaz de pensar en algo tan simple. Después de un rato de risas y bromas, suspiró de repente, extendió la mano y la abrazó por la cintura, acercándose a ella, y dijo con mal humor: "¿De verdad mi padre vuelve mañana? Si lo hace, quiere que duermas con él. Ya no puedo dormir contigo así".

Danmei rió entre dientes y abrazó a Huijie, animándola: "Tu padre es un hombre muy ocupado. Volverá unos días y luego se irá a otro sitio. Puedes venir a dormir aquí cuando no esté".

Los ojos de Hui-jie se iluminaron y dijo: "¿No están todavía la tía Zhou y algunos otros en la mansión? ¿Por qué no le pides a mi padre que se quede con ellos...?"

Antes de que la hermana Hui pudiera terminar de hablar, pareció darse cuenta de que era algo inapropiado, así que dejó de hablar y miró a Danmei con una expresión ligeramente incómoda, como si temiera que se disgustara.

Danmei sonrió, extendió la mano y le revolvió el cabello que le cubría la frente, y dijo suavemente: "Duérmete", antes de levantarse para apagar la vela.

Un instante después, la hermana Hui, que estaba a su lado, cayó en un profundo sueño, mientras que Danmei se encontraba algo aturdida. El comentario poco convincente de la hermana Hui la había afectado profundamente, dejándola completamente confundida.

Danmei ha estado replanteándose cómo debería afrontar la situación con su marido, a quien verá todos los días a partir de ahora.

Desde que se casó con un miembro de la familia Xu, solo había pasado unos días con Xu Jinrong antes de que este abandonara la capital precipitadamente. Durante los últimos seis meses, había llevado una vida tranquila y apartada, apenas pensando en su marido, y mucho menos en los tres hombres que se habían casado con Xu Jinrong anteriormente y vivían en el patio oeste de la mansión en la capital. Si las cosas seguían así, todo permanecería igual y no tendría que preocuparse por el futuro. Sin embargo, el problema siempre había estado ahí; simplemente había optado por ignorarlo, viviendo el día a día. Ahora que el hombre regresaba, el problema había resurgido repentinamente.

Antes de casarse, había planeado mantener una relación respetuosa pero distante con su marido, viviendo vidas separadas y gestionando su propio negocio para asegurar su futuro. Sin embargo, ahora se daba cuenta de lo ingenua que había sido. Su marido, Xu Jinrong, no era tan fácil de tratar como había imaginado. En sus escasos encuentros, casi siempre salía perdiendo y quedaba en ridículo. Aunque quería evitarlo, dada su actitud actual, era poco probable que lo consiguiera. Por lo tanto, esa idea se estaba volviendo cada vez más improbable.

Como no podía distanciarse de él, lo trataba como a un socio, ejerciendo un verdadero poder en los aposentos privados y oprimiendo a las mujeres de menor estatus. No se oponía a que se quedara a dormir, ni toleraba que se acostara con otras mujeres. Al final, simplemente lo soportaba, esperando a ver quién la sobrevivía. El que muriera primero sería el perdedor, mientras que ella se esforzaba por ser la vencedora.

Danmei sentía que era la decisión más sensata. Pero sabía que si vivía así el resto de su vida, incluso si finalmente salía victoriosa, ¿qué pasaría entonces? Nunca sería feliz. Esa no era la vida que deseaba.

¿O es posible tratarlo como a un verdadero esposo, intentar que se enamore de ella e incluso estar juntos para siempre?

Apenas había surgido la idea cuando, como un tierno brote que emerge del barro primaveral, Danmei la arrancó de inmediato.

Xu Jinrong era, en efecto, un buen hombre, y no era cierto que lo odiara. Incluso sentía que no era imposible que se enamorara de él. Pero ese sentimiento estaba destinado a ser fugaz, como la extraña sensación que experimentó al ver sus cartas burlonas en casa: se desvaneció sin dejar rastro.

Un compromiso de por vida con una sola persona siempre ha sido un lujo. Sin mencionar que, en esta época, incluso dentro de miles de años, ¿cuántos hombres podrían lograrlo? Ella no sería tan arrogante ni ciega como para estrellarse contra un muro.

La noche era muy profunda, y Danmei reflexionaba repetidamente, con la mente cada vez más confusa. Finalmente, dejó escapar un largo suspiro.

Ningún plan, por muy elaborado que sea, puede vencer al destino. ¿Qué sentido tiene angustiarse constantemente? Protege tu corazón y avanza paso a paso, construyendo poco a poco tu camino. El cielo nunca cerrará por completo todos los caminos.

Danmei se fue calmando poco a poco, bostezó y empezó a sentir sueño.

Afuera, la luna brillaba en lo alto del cielo y reinaba la calma en el pueblo. El portero del Jardín de la Familia Xu dormitaba en la cama de madera de la caseta de entrada cuando, de repente, oyó una serie de cascos agitados en la puerta, seguidos de golpes. Esto sobresaltó a los perros guardianes de las casas cercanas, que ladraron sin cesar. Se levantó de un salto, abrió la puerta y se quedó atónito. Afuera había una fila de personas, y quien estaba al frente no era otro que su amo, que debía regresar al día siguiente.

El portero abrió la puerta de par en par apresuradamente y Xu Jinrong entró. Sabiendo que los guardias que lo seguían se marcharían, el portero cerró la puerta y luego, con cautela, se mostró amable, diciendo: "¿Por qué regresó tan temprano, señor? ¿No se suponía que llegaría mañana? Iré a despertar a la gente de adentro enseguida...".

Antes de que el portero pudiera terminar de hablar, Xu Jinrong lo detuvo, cruzó el huerto y se dirigió a la casa trasera. El portero se quedó perplejo durante medio día, pensando que su amo había empezado a tener la extraña costumbre de irrumpir allí en plena noche.

Xu Jinrong llegó a casa de su madre y la encontró completamente a oscuras. Para no despertarla, se acercó sigilosamente. Tras recorrer un pasillo, vio la casa de Danmei. Sintió una leve emoción. Justo cuando iba a llamar a la puerta, la luz plateada de la luna captó su atención y vio varias macetas en el jardín frente a ella. Se sorprendió. Se preguntó cuándo habría logrado convencer a su madre para que le prestara el terreno para plantar flores.

Xu Jinrong llegó a la puerta y llamó dos veces.

Danmei llevaba un buen rato absorta en sus pensamientos, y estaba a punto de quedarse dormida cuando de repente oyó que llamaban a la puerta. Se despertó al instante. Sintió un nudo en la garganta; por alguna razón, lo primero que pensó fue que Xu Jinrong había regresado. Recordó la vez anterior a su partida de la capital, cuando también había llegado tarde por la noche. Se incorporó rápidamente, cogió una bata, se la puso, se calzó los zapatos, se acercó a la puerta, dudó un instante y luego la abrió. Efectivamente, allí estaba su marido.

Aunque Danmei y Xu Jinrong habían tenido intimidad en algunas ocasiones, aparte de esos momentos, apenas se comunicaron durante los pocos días que pasaron juntos. Además, él había estado ausente durante medio año. Verlo de repente frente a ella fue casi como ver a un desconocido. Se quedó mirándolo fijamente durante un largo rato, con la mano aún apoyada en el marco de la puerta, sin pronunciar palabra.

Xu Jinrong tenía segundas intenciones cuando se presentó en plena noche. Al ver que su joven esposa no mostraba alegría al verlo, se sintió algo decepcionado y entró en la casa.

Al verlo dirigirse hacia la cama, Danmei recordó de repente que Huijie seguía allí tumbada, vestida únicamente con un corpiño. Aunque las normas entre hombres y mujeres no eran tan estrictas como lo serían cientos de años después, seguía siendo indecente que una niña de ocho o nueve años como Huijie fuera vista así por su padre. Rápidamente se adelantó para detenerlo y le dijo: «Un momento».

Xu Jinrong fue agarrado del brazo por Danmei. A la luz de la luna, se giró y notó que su expresión era un tanto extraña. De repente, un pensamiento absurdo cruzó por su mente. Se sintió a la vez sorprendido y furioso. Se dirigió a la parte delantera de la tienda y la levantó. Alcanzó a ver vagamente que, efectivamente, había un cuerpo erguido bajo las sábanas. Estaba furioso. No esperaba que un hombre común fuera tan bajo. Se giró y agarró a Danmei del hombro por detrás.

De repente, Danmei fue agarrada con una fuerza increíble, como si fuera a aplastarle el hombro. Al ver su expresión feroz, se sintió momentáneamente confundida y forcejeó aterrorizada antes de darse cuenta de lo que sucedía. Reprimió rápidamente el dolor y susurró: «No pienses tonterías. Es la hermana Hui la que está dentro».

Xu Jinrong se sobresaltó, pero la mano seguía agarrando la suya. Danmei, molesta por el dolor, apartó la mano y salió.

"¿a donde vaya?"

Xu Jinrong la agarró del hombro de nuevo y la giró a la fuerza.

"Le pedí a la tía Zhou que viniera a traer a la hermana Hui. Pensé que no volverías hasta mañana, así que dejé que la hermana Hui durmiera conmigo. No esperaba ofenderte."

Danmei miró al suelo y dijo con calma.

Xu Jinrong soltó su mano, levantó la cortina, se agachó, envolvió a Hui-jie en la manta y la llevó afuera. Danmei la siguió hasta la puerta y pronto vio la luz encendida en la habitación de Hui-jie; presumiblemente, las nodrizas se habían despertado.

Danmei suspiró para sus adentros, luego llamó a la puerta de Miaochun y Miaoxia, pidiéndoles que prepararan ropa y agua para que el señor Xu se bañara en el baño. Después regresó a su habitación, corrió las cortinas y se sentó en el borde de la cama.

Xu Jinrong regresó poco después, con aspecto de recién salido de la ducha. Cuando Danmei lo vio cerrar la puerta y entrar, su figura la envolvió de inmediato, y una sensación de extrañeza la invadió, haciéndola retroceder ligeramente.

"Te entendí mal hace un momento y usé demasiada fuerza. ¿Todavía te duele?"

Xu Jinrong se sentó a su lado, colocó sus manos sobre sus hombros y los frotó suavemente, luego preguntó en voz baja.

Danmei negó con la cabeza con cierta rigidez, pero siguió sin mirarlo.

El silencio se prolongó durante un buen rato.

Danmei sintió como si él la estuviera mirando fijamente, y se preguntó qué estaría pensando, lo que la inquietó un poco. Finalmente, no pudo evitar alzar la vista. Vio que fruncía ligeramente el ceño y que parecía algo disgustado.

"Fuiste bastante valiente al responder a mi carta. 'Pensando en ti, pero sin verte, me siento más delgada que una flor amarilla'. Ahora que he vuelto corriendo, ¿dónde quedó tu valentía? ¿Así es como extrañas a tu amor?"

Danmei lo oyó hablarle con tanta frialdad.

Capítulo veinticuatro

Danmei reflexionó sobre el significado de sus palabras, como si la culpara por usar un lenguaje sugerente en su carta para seducirlo, y ahora que él había regresado, se daba cuenta de lo despistada que había sido. En realidad, solo había escrito esas dos líneas por un resentimiento momentáneo ante su coqueteo, una simple respuesta. Ahora, al verlo usar esas dos líneas improvisadas para interrogarla, aparentemente tomándolas en serio, se sintió sorprendida y divertida a la vez, y su expresión reveló inconscientemente cierta emoción.

Xu Jinrong vio una leve sonrisa en sus ojos a la luz de las velas, y su anterior disgusto se disipó. Entonces extendió la mano y le tomó la barbilla, alzándole ligeramente el rostro.

¿Te estás riendo de mí?

Lo miró fijamente por un momento, luego preguntó lentamente.

Danmei se mordió el labio ligeramente y negó con la cabeza, diciendo: "Mi señor, usted ostenta una posición elevada y un gran poder, ¿cómo podría atreverme a reírme de usted? Solo me reía de mí misma".

"Oh, ya lo sé."