Lanting

Kapitel 15

Tras conversar un rato, Yu Yang se levantó y se dirigió a una vitrina de madera de huanghuali junto a la pared sur. Acarició una pieza de jade expuesta en ella, luego se giró de repente con una sonrisa aparentemente casual y dijo: «Por cierto, hermana, acabo de recordar algo. El cumpleaños de mi madre fue antes de Año Nuevo y no sabía qué regalo darle. Al final, le pedí al Señor Xu que me consiguiera una talla de jade de un niño sobre una nube, venerando a Buda. Realmente conmovió a mi madre. He estado pensando en agradecerle al Señor Xu en persona, pero no he tenido la oportunidad. Ya que estás aquí hoy, por favor, transmítele mi gratitud de mi parte. Dile que si surge la oportunidad en el futuro, le expresaré mi agradecimiento personalmente».

Cuando Danmei escuchó por primera vez el nombre "Señor Xu", no lo relacionó inmediatamente con Xu Jinrong. No fue hasta que escuchó el resto que lo comprendió. Una sospecha surgió de inmediato en su corazón, pero la reprimió rápidamente y dijo con una leve sonrisa: "Ya que la princesa ha dado tales instrucciones, naturalmente transmitiré el mensaje".

Yu Yang rió, con los ojos brillando de encanto mientras giraba la cabeza.

Cuando Danmei escuchó por primera vez a las damas nobles chismorreando sobre Yu Yang, no tenía ningún prejuicio contra ella. Aunque le pareció extraño que Yu Yang la hubiera invitado sin mencionar nada, no sintió aversión alguna. Pero ahora, al oírla hablar así, sobre todo cuando enfatizaba deliberadamente las palabras "Señor Xu", una leve molestia la invadió, e incluso sintió impaciencia por responderle con cortesía. Tras permanecer sentada un rato más, se disculpó diciendo que tenía asuntos que atender en casa y se marchó.

Yu Yang no insistió en retenerla, sino que la acompañó personalmente hasta la puerta antes de sonreír y decir: "Mi hermana y yo estamos destinados a encontrarnos de nuevo en el futuro".

Danmei sonrió, asintió levemente y luego se levantó la falda y subió al carruaje que la esperaba.

Xu Jinrong salió ayer, y cuando regresó hoy ya era de noche. Danmei ya se había quitado las horquillas y las joyas y estaba sentada en la cama leyendo, con un cojín a la espalda. Al verlo regresar, quiso levantarse para saludarlo, pero él la detuvo, diciéndole: «Siéntate. Ten cuidado de no resfriarte al levantarte».

Danmei lo miró y notó el cansancio en su rostro, probablemente debido al viaje. Sintió lástima. Recordó entonces cómo la princesa Yuyang se había esforzado tanto por llevarla allí ese mismo día, hablando sin parar, siendo la última parte la más importante, sin duda. Una sensación de inquietud se apoderó de ella. No lo demostró, solo emitió un suave "hmm" antes de volver a fijar la vista en el libro que descansaba sobre sus rodillas flexionadas.

Capítulo treinta y siete

Un instante después, Xu Jinrong se sentó en el sofá y vio que los ojos de Danmei seguían fijos en el libro. Lo cogió con displicencia y lo arrojó sobre la mesa de afuera con un golpe seco.

¿No te dije antes que leyeras menos por la noche? Es malo para la vista. Y en esta dinastía no hay ninguna mujer que haya aprobado los exámenes imperiales.

Danmei lo miró y notó que, aunque su rostro seguía serio, su tono de voz sonaba como si estuviera bromeando. Si hubiera sido antes, tal vez habría respondido con una réplica juguetona, pero ahora no tenía ningún interés y dijo con indiferencia: "¿Qué se supone que voy a leer si estoy sola por la noche?". Tras decir eso, se acostó. Antes de que pudiera siquiera cerrar los ojos, él ya la había levantado y la había atraído hacia sí, y sus miradas se encontraron.

Xu Jinrong apretó sutilmente los brazos, presionando con fuerza sus pechos, cada vez más llenos y redondeados, contra los suyos. Incluso a través de la ropa, podía sentir la textura suave y sin huesos de sus pechos contra su pecho.

"Lo que acabas de decir fue culparme por no haber vuelto a casa anoche, y por haber llegado tan tarde hoy, por no haber pasado suficiente tiempo contigo."

Mientras decía esto, apartó con disimulo unos mechones de pelo que le habían caído sobre las cejas, y su mano se deslizó entre el cabello que le cubría los hombros, amasándolo suavemente.

Danmei vio una leve sonrisa en sus ojos, una clara señal de que la estaba provocando. En tales situaciones, casi siempre terminaba perdiendo. Normalmente era una cosa, pero hoy, después de su visita a la mansión del príncipe, se sintió como si se hubiera tragado una mosca. En un arrebato de ira, decidió vengarse. Sin decir palabra, le dedicó una sonrisa encantadora, apoyando su barbilla puntiaguda en su pecho. Con una uña, raspó suavemente su ropa interior, recorriendo con los dedos su pecho semidescubierto. Al ver que sus ojos se oscurecían y su nuez de Adán se movía, dijo con una sonrisa: «Mi señor, ¿sabe dónde he estado hoy?».

Xu Jinrong ya había deslizado una mano bajo su ropa, rodeando su esbelta cintura, mientras que con la otra le quitaba la ropa, incluyendo el corpiño, de los hombros. Luego la levantó ligeramente, dejando al descubierto su suave y blanco pecho, ligeramente erecto. Este pecho, con su delicado capullo rosado erguido en el centro debido al repentino frío, parecía brillar con una luz seductora.

¿De dónde vienes?

Tras una larga pausa, finalmente respondió, pero sus ojos permanecieron fijos en su cuello, y su voz ya sonaba algo distraída.

"La mansión del príncipe Chong".

Danmei habló lentamente.

"Hmm, la residencia del príncipe Chong..."

Xu Jinrong lo repitió con naturalidad. De repente, apretó el brazo que rodeaba la cintura de Danmei y fijó la mirada en su rostro.

—Sí, la mansión del príncipe Chong —dijo Danmei con una leve sonrisa, mientras sus uñas seguían dibujando círculos distraídamente en su pecho—. En realidad, fue la princesa Yuyang de la mansión quien me invitó personalmente ayer…

Danmei dejó de dibujar círculos con la mano, ya que ahora la tenía firmemente sujeta por él. Notó que fruncía ligeramente el ceño y que su mirada se había vuelto fría al instante.

Danmei hizo una pausa, pero sonrió levemente y dijo: «Mi señor, ¿no es extraño? Nunca antes había conocido a esa princesa, y sin embargo me invitó especialmente. Cuando nos conocimos, me llamó "hermana" con tanto cariño. Sentí curiosidad y le pregunté a qué se debía, pero ella solo sonrió y no dijo nada hasta que me levanté para despedirme. Solo entonces me dijo que estábamos destinadas a volver a encontrarnos. Justo ahora, cuando usted entró, vio que tenía un libro abierto frente a mí, pero en realidad estaba pensando en este extraño asunto, y cuanto más pensaba en ello, más desconcertado se sentía».

Después de que Danmei terminó de hablar, apoyó un codo en su pecho y lo miró con la mejilla apoyada en la mano.

Xu Jinrong entrecerró ligeramente los ojos, mirando fijamente a Danmei como si la estuviera escudriñando. Al verla apoyarse la mejilla con una mano, inclinar la cabeza y mirarla con los ojos muy abiertos, completamente confundida, el escalofrío que sentía en la mirada se disipó lentamente.

"Esa persona es difícil de tratar. Mantente lo más lejos posible de ella. Si algo así vuelve a suceder, recuerda esperar a que yo regrese primero. Yo me encargaré. Simplemente inventa una excusa para evitarlo e ignóralo."

Danmei lo escuchó hablarle con voz seca. Se burló para sus adentros, pero murmuró "oh". Lentamente se apartó de su pecho, se arregló la ropa y se recostó sobre la almohada.

Xu Jinrong pareció algo desanimado por sus palabras. Al verla recostarse, no la detuvo, sino que simplemente apagó la lámpara y volvió a la cama. Ninguno de los dos habló en la oscuridad.

Tras un instante de silencio, Danmei sintió una mano que le tocaba el hombro por detrás, intentando girarla. Se retorció ligeramente y, siguiendo su inercia, se giró para quedar frente a él.

Xu Jinrong movió la mano que tenía sobre su hombro hacia su mejilla, la acarició con el pulgar y luego la atrajo hacia sus brazos.

—Todavía tenías algo en mente, ¿verdad? —preguntó Xu Jinrong de repente.

Danmei se quedó desconcertada, aún pensando en cómo responder, cuando lo oyó soltar una risa amarga y decir: «Tengo poca relación con esa princesa. Antes solo conocía al heredero de la mansión del príncipe Chong y visité su residencia un par de veces. Inesperadamente, antes de Año Nuevo, esa princesa envió a alguien a buscarme, diciendo que la princesa mayor necesitaba una pieza de jade blanco fino para la celebración de su cumpleaños y me pidió que le consiguiera una. Como mencionó el nombre de la princesa mayor, naturalmente no pude negarme, así que le pedí a su hermano que le enviara una talla cuadrada de jade como muestra de mis buenos deseos para que la princesa mayor tenga una larga vida. Desde que me casé contigo, no he tenido ningún contacto con ella. Aunque no sé qué te dijo hoy, sea lo que sea que te haya dicho, no te lo tomes a pecho».

La explicación proactiva de Xu Jinrong, aunque sin duda contenía secretos ocultos, sonó sorprendentemente conciliadora, lo que sorprendió a Danmei. Tras reflexionar, ¿podría ser que Yu Yang se hubiera encariñado con ella y temiera verse involucrado sentimentalmente, pero dado su noble linaje, no quisiera avergonzar públicamente a la mansión del príncipe? Cuando la señora Lu se ofreció como casamentera, aceptó de buen grado, buscando una protección adecuada. Si eso fuera cierto, entonces, si él y ella se convirtieran en marido y mujer, compartiendo una cama así, la señora Lu sería la principal casamentera, y la princesa Yu Yang, sin duda, la secundaria.

Danmei sintió una oleada de satisfacción, aunque sus palabras se mantuvieron firmes. Dijo en voz baja: «Esa princesa es de noble cuna. Si le hubieras tomado cariño, deberías haberte dejado llevar. ¿Para qué complicarte con una alianza matrimonial con mi familia? Si bien mi padre es actualmente el Viceprimer Ministro, ese cargo es como un campamento fortificado con soldados que cambian constantemente; pasa de manos cada pocos años. Su familia, en cambio, está emparentada con la familia imperial y goza de una alta posición social. Con su apoyo, ¿no sería tu futuro aún más prometedor?».

Xu Jinrong resopló y dijo: "Si bien los antecedentes familiares son importantes al elegir una esposa, alguien como ella, y mucho menos una princesa, solo sería admirada desde lejos. ¿Quién se atrevería a ser engañado?".

Danmei no pudo evitar reírse suavemente. Antes de que su risa se apagara, sintió la mano de Xu Jinrong levantarle la barbilla y pellizcársela, diciendo: «Creo que en el fondo eres una niña. Te engañaron unos extraños y ahora solo estás haciendo pucheros conmigo. Si vuelves a hacer esto, te daré una nalgada. No puedes ocultarme nada, solo dime la verdad».

Danmei escuchó su voz grave, pero su tono era muy suave, y no pudo evitar replicar: "Solo sabes criticarme. Creo que el taciturno eres tú. Me ocultas muchísimas cosas. Quieres que hable con franqueza, pero ni siquiera piensas en cambiar tú".

Al oír esto, Xu Jinrong hizo una pausa por un momento y dijo: "¿En qué me parezco a ti? Soy un hombre. ¿Cómo podría quejarme y preocuparme por cada pequeña cosa delante de ti?".

El corazón de Danmei dio un vuelco y soltó: "Hace medio año, mi madre llevó nuestras fechas de nacimiento al templo para que las calcularan, y cuando regresó, cambió su actitud hacia mí. ¿Fue algo que planeaste en secreto antes de irte?".

Xu Jinrong exclamó sorprendido, visiblemente asombrado: "¿Cómo lo supiste?"

"Hmph, soy demasiado listo para mi gusto. ¿Cómo es posible que tus trucos me engañen?"

Danmei conversó con él un rato, y su ánimo mejoró gradualmente. Su naturaleza vivaz, que había reprimido deliberadamente, resurgió y se volvió mucho más despreocupada.

Xu Jinrong rió entre dientes y dijo: "Ya que lo sabes, lo admito. Desde tiempos inmemoriales, la armonía familiar siempre ha sido lo más importante. Tú eres mi esposa y ella es mi madre. Son las personas con las que pasaré mi vida. Si no se llevan bien, ¿cómo podremos vivir juntos en el futuro? Ya que me casé contigo, no quiero que te sientas muy mal delante de mi madre. Por eso, como dijiste, hice una pequeña travesura para hacerla feliz, y tú también. ¿No es una situación en la que todos ganan?".

Danmei se sintió un poco agradecida, se apoyó ligeramente en su hombro, le dio un par de caricias con el hocico y luego susurró: "¿De verdad no tienes miedo de mi destino maldito?".

Xu Jinrong extendió la mano y le pellizcó la nariz, dándole justo en la oscuridad. La sacudió suavemente dos veces antes de acercarse a su oído y susurrarle: «Niña tonta, todo el mundo dice que la reencarnación, la causa y el efecto, el bien y el mal tienen su recompensa y el destino está predeterminado, pero yo no lo creo. Cuando era joven, aunque no hice daño a los inocentes, mis manos tampoco estaban del todo limpias. Si de verdad tuviera que sufrir las consecuencias, no sé cuántas veces me habrían castigado. ¿Por qué querría que fueras la mala suerte para mi marido?».

Danmei percibió la ligereza en su tono, teñida de burla, pero sus palabras denotaban crueldad. Jamás imaginó que se casaría con un hombre tan brutal, y un escalofrío le recorrió la espalda.

Como si percibiera su repentina rigidez, Xu Jinrong probablemente se dio cuenta de que había dicho algo inapropiado. Hizo una pausa, la atrajo hacia sí y susurró: «Solo estaba bromeando. No te lo tomes en serio y no me tengas miedo. Eres mi esposa. Si sigues siendo obediente, te trataré bien».

Debería haberse callado; decirlo solo daba la impresión de que intentaba ocultar algo. Y la última frase le pareció particularmente incómoda a Danmei, quien no pudo evitar suspirar para sus adentros. Ella y su marido no solo tenían una diferencia de edad de casi veinte años, sino también un abismo intelectual de mil años, tan profundo como la Fosa de las Marianas.

Capítulo treinta y ocho

La princesa Yuyang no volvió a moverse después de ese día, y Danmei estaba ocupada recibiendo y despidiendo a los invitados y preparando cajas con objetos para llevar consigo, por lo que poco a poco se olvidó del asunto.

Aunque el asunto de Yu Yang había quedado en suspenso temporalmente, otra preocupación había surgido en el corazón de Danmei en los últimos días. Esta preocupación se refería a las tres concubinas del patio oeste.

Desde que supieron que Xu Jinrong sería trasladado a la prefectura de Huaichu, en el circuito de Huainan, al principio no hubo nada extraño. Sin embargo, a medida que se acercaba la fecha de partida, Zhou y los demás se inquietaron y se presentaban con frecuencia ante Danmei con diversos pretextos. Zhou incluso solía llevar a Liang Ge consigo. Aunque sus saludos eran meramente informales, sus ojos reflejaban incertidumbre. Danmei sabía que estaban preocupados por el resultado. Como Xu Jinrong no había mencionado nada al respecto, ella, naturalmente, no se atrevió a hablar primero, fingiendo ignorancia y despidiendo a Liang Ge tras darle algunos regalos y comida. Tampoco se lo mencionó a Xu Jinrong. No es que tuviera malas intenciones, sino que, en el silencio de la noche, mientras el hombre a su lado dormía profundamente y ella daba vueltas en la cama, se dio cuenta de algo. El destino de una concubina, en última instancia, dependía del hombre. Dada su situación actual, ni siquiera podía vislumbrar su futuro, y mucho menos controlar su propio destino, y mucho menos el de otra persona.

El tiempo vuela, y en un abrir y cerrar de ojos, solo quedan siete u ocho días para que termine el mes. Al finalizar el mes, abordarán el barco para abandonar la capital y navegar por el río Bian hasta el Gran Canal, en dirección a Huainan Road. Ese día, Xu Jinrong y su mayordomo viajaron a la cercana capital secundaria, la prefectura de Yingtian, por negocios, y dijeron que no podrían regresar hasta dentro de cuatro o cinco días.

Danmei contaba los días, y un día, fue invitada a la residencia de la esposa de un alto funcionario, donde conoció a la señora Qin. La señora Qin le preguntó con detalle sobre sus planes de viaje, y finalmente la conversación derivó hacia el destino de las concubinas de la familia Xu. Danmei no quiso insistir en ello, así que cambió de tema y habló de su dote. Señalando la horquilla con forma de mariposa y pluma de martín pescador que llevaba puesta ese día, dijo: «Mamá debió de haberse esforzado mucho en preparar mi dote; incluso estas joyas son exquisitas. Soy una hija desobediente, no le he correspondido en lo más mínimo a su bondad, y ahora debo despedirme y emprender un largo viaje».

Qin también se emocionó y suspiró. Al ver que Danmei acababa de señalar la horquilla con forma de mariposa que llevaba en la cabeza, la examinó con atención y negó con la cabeza, diciendo: «Me resulta desconocida. No forma parte de mi dote. Seguramente la preparó tu yerno para ti, hija. A juzgar por las pocas piedras preciosas que tiene, no es un objeto común».

Cuando Qin lo negó, Danmei recordó haber visto una caja de adornos para el cabello en su tocador cuando se casó con la familia; seguramente la familia Xu los había preparado para su nueva esposa. Hacía unos días, Miaochun había mencionado que esos objetos provenían de su propia caja de dote, así que era posible que se hubieran mezclado. Por lo tanto, no le dio mayor importancia.

Cuando Danmei llegó a la residencia de la familia Xu en carruaje, ya era bastante tarde; solo faltaba la hora de la cena. Al entrar, el portero le informó que el señor había regresado alrededor del mediodía y que se encontraba en la mansión. Por alguna razón, una leve alegría la invadió y se apresuró a ir a su habitación. Al no encontrar a nadie, una criada le dijo que estaba en el estudio. Normalmente no habría ido allí, pero ese día, de muy buen humor, se dirigió al estudio.

En cuanto Danmei entró, chocó con Xu Jinrong, que estaba a punto de salir. Casi se golpean, pero él la sujetó por el hombro. Una levantó la vista, la otra bajó la suya y sus miradas se cruzaron.

Danmei, recordando el frío intenso del exterior y las nubes bajas y oscuras que parecían presagiar una nevada, exclamó: "¿Has vuelto? Si hubieras llegado un día después, podría haber nevado".

Xu Jinrong la miró de arriba abajo y vio que iba elegantemente vestida y maquillada; ni siquiera se había quitado la capa que llevaba puesta al salir. Era evidente que había venido a buscarlo en cuanto regresó. Una cálida sensación lo invadió de inmediato, sonrió y preguntó: "¿Adónde fuiste hoy?".

"El Ministerio de Obras Públicas. Me invitó la esposa de tu jefe, ¿cómo iba a atreverme a negarme?"

Danmei respondió con una sonrisa, mientras se quitaba la capucha de la capa que llevaba puesta para protegerse del viento.

Xu Jinrong sonrió levemente, sus ojos se posaron en el cabello de ella, y de repente la miró fijamente sin moverse.

Danmei pensó que él la estaba mirando. Hoy se había hecho un elaborado recogido, sujeto con una horquilla dorada y adornado con diversos ornamentos florales, así que no le prestó mucha atención y lo dejó mirarla. Pero cuando notó que su mirada estaba fija en ella y que su expresión se ensombrecía gradualmente, se dio cuenta de que algo andaba mal. Se tocó el cabello, lo miró con vacilación y preguntó: "¿Por qué me mira así, mi señor?".

En cuanto Danmei terminó de hablar, Xu Jinrong se dio la vuelta de repente y se dirigió a su escritorio. Se agachó, abrió el cajón inferior y rebuscó en él varias veces. Al levantar la vista, su rostro reflejaba una profunda tristeza.

"Te dejé entrar en mi estudio, ¿cómo te atreves a rebuscar en mis cajones y coger cosas sin permiso?"

Xu Jinrong miró a Danmei y dijo, con un tono que ya mostraba cierta ira contenida.

Danmei estaba desconcertada. Al ver su repentino cambio de expresión, su alegría de hacía un momento se sintió como si la hubieran empapado con un balde de agua helada. Frunció el ceño y dijo: "¿Qué quieres decir? ¿Cuándo he hurgado en tus cajones o he cogido tus cosas? Si no te gusta que entre en tu estudio, solo dímelo y no volveré a poner un pie aquí jamás".

Xu Jinrong se acercó a Danmei, extendió la mano y le quitó algo de la cabeza. Lo sostuvo en la palma antes de decir fríamente: «Esto estaba claramente en el cajón de abajo de mi escritorio. ¿Cómo terminó en tu cabeza? En mi estudio, solo tú y la señora de la limpieza tienen permitido el acceso. Esa mujer me siguió desde Qingmen; ¿cómo se atreve a tocar mis cosas?».

Danmei se percató entonces de que lo que él acababa de quitar era la horquilla con forma de mariposa y pluma de martín pescador, que yacía en su palma, con sus joyas aún relucientes. Al instante, se sintió sorprendida e incrédula, incapaz de comprender lo que era, y se quedó mirando el objeto, sin palabras.

Al ver que ella permanecía en silencio, Xu Jinrong supuso que había accedido tácitamente por culpa, y su expresión se volvió aún más desagradable. Arrojó la horquilla lejos, sobre el escritorio, con un golpe seco. La horquilla se deslizó unos treinta centímetros sobre la superficie brillante antes de ser detenida por una piedra de tinta, produciendo un nítido tintineo.

"Si te faltan joyas, dímelo. ¿Por qué comportarte como una mujer ingenua que nunca ha visto el mundo, poniéndose en la cabeza lo primero que ve?"

Xu Jinrong observó a Danmei, notando su palidez y un atisbo de compasión en sus ojos. Sin embargo, no pudo superar la creciente frustración que sentía y, con un bufido, se marchó.

Danmei esperó a que él desapareciera de su vista antes de salir de su ensimismamiento. Caminó lentamente hacia su escritorio, se incorporó en una silla y se sentó, con la mirada fija en la horquilla floral. Tras un largo rato, finalmente la cogió, sujetándola en la palma de la mano. Al levantarse y salir, su expresión era de total serenidad.

Danmei regresó a su habitación, llamó a Miaochun y ordenó a todos los demás que se marcharan. Solo entonces se sentó en una silla, mirando fijamente a Miaochun con semblante severo.

Probablemente era la primera vez que Miao Chun veía a Dan Mei mirarla así, y era evidente que estaba un poco nerviosa. Se quedó allí un rato, retorciéndose las manos, antes de alzar la vista con cuidado y preguntar: "¿Tiene la señora algo que preguntarme?".

Danmei asintió con un murmullo y luego abrió el adorno floral que sostenía en la palma de la mano. Varias marcas rojas habían aparecido en su palma debido a la presión de las piedras preciosas sobre el adorno. "Miaochun, ¿reconoces esto?"

Miao Chun lo miró y rápidamente dijo: "Señora, ¿no es este el adorno floral que llevaba hoy en el pelo?"

Danmei la miró fijamente y dijo con frialdad: «Esto claramente no es mío. ¿Por qué dijiste que era parte de mi dote aquel día? De acuerdo, es comprensible que no lo reconocieras al principio. Pero lo que me resulta extraño es que cada vez que me peinas últimamente, ¿por qué siempre incluyes esta flor? Recuerdo que antes llevabas flores diferentes todos los días».

La expresión de Miao Chun cambió ligeramente, e inmediatamente se arrodilló, inclinó la cabeza y dijo: «Esta sirvienta no entiende del todo lo que quiere decir la señora. Si este adorno para el cabello no formaba parte de la dote de la señora, entonces ya estaba allí. Esta sirvienta fue descuidada y se expresó mal. Por favor, perdóneme por mis años de servicio dedicado. Nunca volveré a hablar con descuido. Es realmente hermoso y le sienta muy bien a la señora, por eso a menudo se lo pongo. No sé qué hice mal para enfadar tanto a la señora. Por favor, señora, cálmese».

Danmei escuchó sus respuestas fluidas y razonables, sin encontrar fallo alguno. O decía la verdad, o había preparado su respuesta de antemano. Intentó observar su expresión con atención, pero vio que tenía la cabeza gacha, con un aspecto de profundo miedo.

Danmei reflexionó un momento, suspiró para sus adentros, se recostó en su silla, dejó la horquilla sobre la mesa junto a ella y luego dijo con suavidad: «Miaochun, sé que has estado pensando en convertirte en la concubina del Tercer Maestro. Pero no ha pasado nada en los últimos seis meses. ¿Acaso me guardas rencor, sintiendo que acepté tu petición en apariencia, pero en secreto te lo impedí?».

Al oír esto, la expresión de Miao Chun cambió drásticamente, y se inclinó repetidamente, diciendo: «La señora realmente me ha hecho una injusticia. Sé que usted y la señora se tienen un profundo y duradero afecto, ¿cómo podría yo atreverme a albergar tales pensamientos? Solo pido servir bien a la señora, y esa sería la mayor bendición para mí».

Al oír el golpe de su cabeza contra el suelo, Danmei sintió una punzada de lástima. Aunque sospechaba que la chica había sido manipulada, al verla así, sabía que no conseguiría sacarle nada aunque la interrogara más; al fin y al cabo, la chica no era de las que se imponían con dureza. Además, la había seguido durante tanto tiempo, y aún existía cierto afecto entre ellas; temía hacerle daño de verdad. Tras pensarlo un momento, hizo un gesto con la mano y la llamó para que se marchara.

Miao Chun sintió como si le hubieran concedido un indulto. Se levantó del suelo y se marchó, con lágrimas de gratitud corriendo por su rostro.

Danmei se recostó en su silla, cerró los ojos y pensó un rato. De repente, al recordar a alguien, abrió los ojos y le dijo a la puerta: "Miaoxia, ve a invitar a la Madre Zhou".

La nodriza estaba en el ala este empacando algunas cosas para llevarlas a Huainan Road en unos días cuando de repente vio a Miaoxia acercándose, diciendo que la señora quería verla. Se animó, se sacudió el polvo de la ropa y se apresuró a acercarse.

Danmei le pidió a Miaoxia que le trajera un taburete a la nodriza. Después de que Miaoxia se fue, Danmei cerró la puerta con llave. Al darse la vuelta y ver que la nodriza seguía de pie, sonrió y le dijo: «Por favor, siéntese, Madre Zhou». Mientras hablaba, se acercó a la mesa, le sirvió una taza de té y se la ofreció.

La nodriza se sintió halagada y aceptó el regalo con ambas manos, repitiendo una y otra vez que era demasiado amable, pero ya estaba sentada en el taburete con una sonrisa en el rostro.

"La señora me ha llamado, seguramente tendrá algo que preguntar. Señora, por favor, dígame qué quiere preguntar. No omitiré ni una sola palabra de lo que sé."

Danmei soltó una risita. Esta señora Zhou era realmente astuta; parecía leer a través de las personas. Tras pensarlo un momento, volvió a sentarse en su silla, tomó la horquilla con forma de mariposa y sonrió: "¿La señora Zhou reconoce esto?".

Nota del autor: Aclaración para nuevos lectores: La historia de Butterfly Flower Victory está relacionada con una mujer que le gustó a Lao Xu hace unos años. Por eso ha generado tanta expectación.

Capítulo treinta y nueve

La nodriza se inclinó más, observándolo fijamente durante un rato, y luego exclamó: "¿Por qué me resulta tan familiar? Siento que lo he visto antes en alguna parte...". Frunció el ceño, pensó un momento, y de repente sus ojos se iluminaron y dijo: "¡Ya recuerdo! ¡Es eso! ¿Pero cómo acabó en manos de la señora?". Antes de que Danmei pudiera hablar, se dio una palmada en la frente y chasqueó la lengua: "Eso es. Vi que el amo y la señora eran muy cariñosos. Debe haber sido el amo quien se lo dio a la señora".

Al ver que su nodriza actuaba de forma extraña y que seguía confundida a pesar de toda la conversación, Danmei sintió alivio. Sonrió y dijo: "¿Cuál es el origen de esto, Madre Zhou?".

La nodriza, que hacía apenas unos instantes sonreía radiante, pareció algo preocupada al oír la pregunta de Danmei. Abrió la boca y la cerró de nuevo.

Al ver que dudaba, Danmei supo que debía haber algún secreto que no quería que supiera, así que sonrió y dijo: "Dentro de unos días irá a la prefectura de Huaichu, y por supuesto, la señora Zhou irá con ella. Sé que la señora Zhou atiende muy bien a la hermana Hui, y ahora se va a Huainan y deja atrás a su familia. Estaba pensando en darle un aumento cuando llegue...".