Lanting

Kapitel 31

Yu Yang los saludó con una sonrisa.

Danmei sonrió, intercambió unas palabras de cortesía y, sin andarse con rodeos, dijo directamente: «Su Alteza es de noble cuna, y sin embargo ha viajado tan lejos para venir a verme. Supongo que tendrá algo que decir, así que, por favor, hable con franqueza».

Yu Yang se quedó perpleja, luego rió y dijo: "Hermana, eres una persona muy directa. Entonces no me andaré con rodeos. ¿Sabes por qué dejó su puesto y adónde fue?".

Danmei sintió una ligera opresión en el pecho y la miró sin decir palabra.

Yu Yang tomó su taza de té, bebió un sorbo y luego dijo lentamente: “Alguien envió una carta secreta a la capital, acusando al señor Xu de negligencia en la administración de su hogar, donde una disputa en el patio trasero provocó un incendio. Esta es su mala conducta, que lo hace inelegible para servir en la corte; ese es un punto. Su propia mala conducta ya es bastante grave, pero también causó daños a las casas vecinas, incendiándolas y provocando un resentimiento generalizado, lo que perjudica la reputación de la corte; ese es otro punto. Pero eso no es todo. Lo más difícil es…” Miró a Danmei y suspiró: “Desde el emperador fundador, nuestra dinastía ha prohibido estrictamente a los funcionarios competir con el pueblo por las ganancias en los negocios. Sin embargo, esta carta secreta no solo acusa al señor Xu de participar secretamente en este negocio, sino que también incluye una lista de sus aproximadamente doce propiedades, con sus nombres y direcciones, afirmando que solo una décima o una duodécima parte de ellas son realmente de su propiedad. Aunque todas están registradas a nombre de otras personas, todas están a su nombre, lo cual se puede verificar fácilmente. Hermana, imagina si una carta tan secreta cae en manos del censor…” Luego suspiró.

Danmei se alarmó cada vez más mientras escuchaba. No era de extrañar que el mayordomo Xu hubiera llegado tan temprano esa mañana, e incluso que Xu Jinrong se hubiera arriesgado a ser acusado de deserción para desaparecer sin dejar rastro. Resultaba que tal cosa había sucedido, pero él se lo había ocultado. Entonces, ¿su partida anterior debía de haber sido para dejar paso a algo?

Chunniang provocó un incendio que afectó a los barrios aledaños. Si bien las víctimas fueron rápidamente sofocadas y se ordenó a los sirvientes de la mansión que guardaran silencio, el incendio, que se produjo en la sede del gobierno prefectural, alarmó a toda la ciudad. Era lógico que alguien con malas intenciones intentara por todos los medios averiguarlo.

Si los aposentos privados de un prefecto de cuarto rango se vieran envueltos en un incendio provocado por sus esposas y concubinas, resultando en muertes y disturbios, y si alguien con segundas intenciones utilizara tal asunto para destituirlo, incluso si finalmente no enfrentara un delito grave, sin duda perdería prestigio ante el emperador y sus funcionarios, y no podría continuar en su cargo. En cuanto al tercer asunto, lo que dijo Yu Yang no fueron meras amenazas vacías; de hecho, existe tal ley.

Hoy en día, los negocios están en auge. Desde parientes imperiales hasta funcionarios locales, todos los funcionarios, aunque conscientes de la prohibición, siete u ocho de cada diez buscan secretamente otras maneras de enriquecerse. Danmei sabe que incluso su madre, Qin, era dueña de varias tiendas en secreto, sin que su padre lo supiera. Si bien el emperador está al tanto, hace la vista gorda mientras no ocurra nada grave y la ley no castigue a todos.

Recuerdo que el año en que llegué aquí, mi padre llegó a casa un día y mencionó a un Gran Maestro de Ceremonias llamado Li, de la corte imperial. Dijo que el Gran Maestro de Ceremonias había ofendido a un censor imperial, quien descubrió que poseía decenas de tiendas y que se dedicaba al comercio. Las pruebas eran concluyentes y, al final, no solo fue destituido de su cargo, sino que el gobierno también le confiscó sus tiendas.

Aunque el padre mencionó ese asunto simplemente para advertir a Qin Shi, a su hijo y a su nuera que no siguieran sus pasos, también demuestra que, cuando es necesario, podría constituir un delito. Para un funcionario como Xu Jinrong, que no provenía del sistema ortodoxo de exámenes de la función pública, si se viera implicado e incluso si algunas de sus propiedades se listaran con tanto detalle, y si el censor lo destituyera implacablemente, las consecuencias podrían ser graves o leves.

Xu Jinrong era un hombre prudente que nunca mostraba su verdadera personalidad en público. Al ingresar al ámbito oficial, debería haber estado preparado para este tipo de situaciones. ¿Qué salió mal para llegar a esta situación de pasividad? Y a juzgar por el tono de Yu Yang, parece que esta carta secreta aún permanece oculta.

Danmei estaba sumida en la confusión. Bajó la cabeza y reflexionó un instante antes de lograr finalmente controlar el caos que la embargaba. Miró a Yu Yang, que estaba frente a ella, y dijo: «Supongo que la princesa no vino solo para hablarme de esto. Si hay algo más, por favor, dígalo todo de una vez».

Al ver su serenidad, Yu Yang sintió admiración. Borró su sonrisa y dijo con seriedad: «Tienes toda la razón. Tiene mucha suerte. Esa carta secreta está ahora mismo en manos de mi padre y aún no ha llegado a oídos del emperador. Si se tratara de cualquier otra persona, no habrían tenido que pasar por todo este lío y simplemente se la habrían presentado directamente. Sin embargo, mi padre siempre lo ha valorado mucho y apreciado su talento. No quiere truncar su futuro, así que le informó específicamente. Ahora todo depende de su decisión».

Dicho esto, Danmei lo entendió perfectamente. Aquel viejo príncipe era conocido por su codicia y avaricia en la capital; probablemente ahora valoraba más la riqueza que el talento. Si lograba ganarse a Xu Jinrong, sería como encontrar un tesoro; ¿por qué no intentarlo? En cuanto a la princesa Yuyang…

“Cuando estabas en la capital, seguro que oíste algunos rumores sobre mí, ¿verdad?” Yu Yang sonrió levemente mientras Danmei la miraba fijamente y dijo: “Cuando tenía quince años, me casé con el erudito más destacado de la mansión del ministro. Todos decían que había encontrado un marido guapo y perfecto, pero ¿quién iba a imaginar que nunca más volvió a entrar en mi habitación después de nuestra noche de bodas? ¿Sabes por qué?”

«Le disgustan las mujeres, solo disfruta relacionándose con hombres. Prefiere exhibir su trasero ante los hombres y comportarse de la manera más vergonzosa antes que siquiera mirarme». Yu Yang se burló, apartando con sus dedos delgados y delicados una hoja de té que se había adherido al borde de su taza. ¿Cómo podría compadecerme de mí misma? Dicen que tuve una aventura con ese guardia, ¿pero qué importa? Él sabía quererme y cuidarme. ¿Los hombres pueden buscar el placer, pero las mujeres no pueden hacer lo que les plazca? Era tan depravado que contrajo chancro y murió; fue culpa suya, ¿qué tengo yo que ver? Lo más gracioso es que al final, incluso me culparon, diciendo que yo lo había llevado a la muerte, por eso murió joven. ¡Es ridículo! La mayoría de los hombres del mundo no tienen vergüenza. Cuando me casé por primera vez, era joven e ingenua y obedecí a mis padres. Pero cuando me vuelva a casar, no tendrán voz ni voto. Me casaré con quien me dé la gana, y si no, ¡prefiero cortarme el pelo y hacerme monja!

Danmei recordó los muchos rumores que había oído sobre Yu Yang, que no eran más que eso: su talento y su naturaleza romántica. Jamás imaginó que tuviera una historia tan oculta...

Ahora que estoy aquí, ya no ocultaré nada. Hace dos años, lo vi por casualidad en la mansión del Príncipe y desde entonces lo he admirado, decidida a casarme solo con él. Hermana, no intento criticarte, pero la raíz de su desgracia actual reside en ti. El corazón de un hombre está en otra parte; no estaría tan centrado en su propia casa. Como su esposa legal, ¿por qué no tomaste medidas para controlar a esas concubinas? Si de verdad no podías soportarlo, podrías haberlas vendido. Si te importara lo más mínimo, no habrías hecho algo así, dando a otros la oportunidad de hacerle daño. Si crees que me equivoco, hermana, te pido disculpas y finjo que no dije nada.

Yu Yang miró a Danmei con sus hermosos ojos, con la mirada llena de confusión.

Danmei permaneció en silencio hasta que salió del Pabellón Danfeng y subió al carruaje de regreso. Las palabras de Yu Yang seguían resonando en sus oídos.

Sus sentimientos por Xu Jinrong eran evidentes. Ahora que había venido específicamente aquí, seguramente sentía que por fin había encontrado una oportunidad única en la vida, por eso finalmente se sinceraba con él, ¿verdad? Recordando lo que acababa de decir, Danmei suspiró profundamente y cerró los ojos, apoyándose contra la pared del vagón.

Danmei desconocía si Yu Yang era la persona adecuada para Xu Jinrong. Pero sabía que Xu Jinrong no tenía la suerte de tener una esposa como ella, razón por la cual ambos estaban tan agotados.

Nota del autor: ~~~

Capítulo setenta y tres

Tras su encuentro en el Pabellón Danfeng, Yu Yang desapareció discretamente, como si nunca hubiera estado allí. Pero Danmei comenzó un periodo de angustia y espera sumamente angustioso.

Las palabras de Yu Yang la impactaron profundamente. Como esposa de Xu Jinrong, ella era en gran parte responsable del inesperado desastre que le había sobrevenido.

Estaba preocupada por Xu Jinrong y esperaba su regreso.

Si no hubiera sido por este incidente inesperado que pilló a Xu Jinrong desprevenida, ella podría haber optado por dejarlo por un tiempo, permitiéndoles a ambos examinar verdaderamente sus propios corazones por separado, tal como lo había planeado originalmente.

Pero ahora, él se ha metido en serios problemas por su culpa, y esto podría convertirse en un gran obstáculo. Ella siente que no tiene derecho a simplemente marcharse. Necesita esperar a que regrese, saber lo que piensa y luego tomar una decisión.

Más de un mes después de su partida, en una desoladora noche de invierno, finalmente regresó.

Aparte del polvo y la escarcha que lo cubrían, no parecía diferente de antes. Si no hubiera sido por aquel encuentro con Yu Yang y su respuesta despreocupada de que el asunto estaba resuelto, ella pensó que le habría creído.

¿Por qué siempre me ocultas cosas? Siempre has sido así. Danmei lo miró y suspiró. Sé que temes que me preocupe, y sé que lo haces por mi bien. Pero ¿sabes cómo me siento al estar en la ignorancia? Si de verdad me consideras tu esposa, deberías avisarme si pasa algo. Aunque no pueda ayudarte mucho, compartiré la carga contigo.

Xu Jinrong se sorprendió un poco. La miró fijamente por un instante, luego la rodeó con el brazo por la cintura y la atrajo suavemente hacia sí en un abrazo.

"Algo sucedió. Alguien intentó hacerme daño en secreto, pero ya se resolvió, así que no te preocupes."

Danmei suspiró para sus adentros una vez más.

Incluso ahora, él sigue sin querer que ella sepa la verdad. ¿Acaso cree que es una delicada orquídea en un invernadero, verdaderamente inmune a la más mínima helada?

Ella lo miró y finalmente asintió: "Ya que lo dices, te creo. Me alegra que por fin se haya resuelto".

Xu Jinrong sonrió y bajó la cabeza para besarle la frente.

***

"Mayordomo, sé que ha servido al amo durante muchos años y es su confidente. Esta vez conspiraron contra él en secreto, y cuando regresó, me dijo que estaba bien. ¿De verdad cree que está bien?"

Al día siguiente, después de que Xu Jinrong se marchara, Danmei llamó al mayordomo Xu y, tras despedir a todos los demás, le hizo esta pregunta.

El mayordomo Xu pareció sorprendido por la pregunta de Danmei, y un atisbo de vacilación cruzó su rostro.

“Sé que ha sido denunciado en secreto por no administrar bien su hogar, provocando peleas entre sus esposas y concubinas y causando desgracias al pueblo, y que además está involucrado en negocios. Solo dime la verdad.”

La expresión del mayordomo Xu cambió, y permaneció allí de pie durante un largo rato antes de arrodillarse repentinamente e inclinarse respetuosamente.

Era mayor que Xu Jinrong y gozaba de cierto prestigio en la familia. Si bien siempre había sido respetuoso con Danmei, ese comportamiento era poco común en él.

A Danmei se le encogió el corazón.

«Dado que la señora ya lo sabe y me interroga de esta manera, me atreveré a decir algunas cosas que no debería tener que decir. La señora tiene toda la razón; Su Excelencia ha sido víctima de una conspiración secreta. Esa carta secreta llegó a manos del príncipe Chong en la capital, quien la utilizó para chantajearlo. Su Excelencia negoció personalmente en secreto, y ahora todo lo demás se ha resuelto, excepto una cosa…»

El mayordomo Xu hizo una pausa, miró a Danmei y vaciló.

"Mayordomo, hable con libertad."

El mayordomo Xu apretó los dientes y dijo: «El príncipe Chong quería ganarse tu favor, y su método consistía en concertar un matrimonio entre las dos familias, pero te negaste. El príncipe Chong no insistió más, sino que cedió y te pidió que volvieras y lo pensaras bien antes de darle una respuesta».

Mientras hablaba, el mayordomo Xu volvió a inclinarse ante Danmei y continuó: «Señora, he servido al señor Xu durante muchos años y he sido testigo directo de las innumerables dificultades que ha superado para llegar a esta situación. Dado que el príncipe Chong ya ha demostrado su determinación e incluso está dispuesto a rebajarse hasta tal punto, sin duda está decidido a triunfar. El señor Xu también tiene poder sobre él, sin dejarle escapatoria. Si lo humilláramos de verdad, las consecuencias serían nefastas. No soportaría ver destruidos en un instante los años de arduo trabajo del señor Xu. El señor Xu solo piensa en usted, señora, por eso no ha podido hablarle. Le ruego que comprenda la difícil situación del señor Xu».

Una leve sensación de amargura surgió en el corazón de Danmei.

Estas palabras no deberían ser pronunciadas por un sirviente como yo. Pero puesto que la señora me ha llamado hoy, seguramente está pensando en usted, señor, así que humildemente le diré unas palabras más. La señora es virtuosa y amable, y siempre la he tenido en alta estima. Pero la situación actual es verdaderamente extraordinaria. Su difícil situación actual, señor, está relacionada, en esencia, con la señora. La razón por la que se muestra tan reacio a ceder es simplemente porque no quiere que la señora sufra. Si la señora pudiera persuadirle con algunas palabras, tal vez la escucharía. Aunque la señora ha sufrido alguna injusticia, seguramente la respetará aún más en el futuro, y le estaré sumamente agradecido por su comprensión y rectitud. Dicho esto, hizo tres reverencias más con respeto.

Esa noche, Danmei no pudo pegar ojo.

***

¡Cada vez te atreves más! ¡Cómo te atreves a tomar esas decisiones sin mi permiso!

En el estudio, Xu Jinrong golpeó la mesa con la mano, provocando que el portalápices rebotara ligeramente bajo su presión.

El mayordomo Xu se arrodilló con un golpe seco, hizo una reverencia pesada y luego levantó la cabeza diciendo: «Sé que me he extralimitado y he actuado sin autorización, y merezco morir. Por eso he venido ante usted, señor, a implorar su perdón. Aceptaré con gusto cualquier castigo que me imponga. Pero, señor, le ruego que me perdone mi franqueza, pero sus acciones ahora son verdaderamente indecisas en comparación con antes, carentes de la determinación que lo caracterizaba. Le he servido durante muchos años y sé que su situación actual es fruto de un gran esfuerzo. Si hoy ofende a la Mansión del Príncipe Chong y se busca la desgracia, no importa, pero incluso su esposa, a quien intenta proteger, y la anciana de la capital probablemente se verán implicadas. Veo que, aunque su esposa es amable, no ignora la gravedad de la situación. En cuanto a qué hacer, señor, usted está demasiado absorto en la situación como para ver con claridad, pero me temo que su esposa lo entiende mejor que usted».

Xu Jinrong sujetó el bolígrafo con una mano y, con un chasquido, el tubo de bambú se partió en dos.

"Señor... la única opción ahora es aceptar esto y apaciguar a la familia del príncipe Chong. Solo entonces podremos proceder con cautela. ¿De verdad pretende poner en peligro su futuro con esta carta de denuncia?"

Mientras Butler Xu hablaba, su voz se quebró un poco por la emoción.

"Fuera de aquí. Sé lo que tengo que hacer. De ahora en adelante, no tienes permitido decirle ni una palabra más a la señora sin mi permiso."

El rostro de Xu Jinrong se ensombreció. Lo miró fijamente por un momento y dijo con frialdad.

El rostro del mayordomo Xu se ensombreció. Hizo una reverencia de nuevo antes de levantarse para marcharse. Pero al abrir la puerta, se quedó paralizado. Allí estaba la señora, que había llegado en algún momento desconocido. Seguramente había escuchado la conversación entre los dos en el estudio.

El mayordomo Xu hizo una reverencia a Danmei y luego se marchó apresuradamente.

"Puedes estar de acuerdo con el asunto de la princesa. No hay necesidad de preocuparse de que yo ofenda al príncipe y ponga en peligro mi futuro."

Danmei se acercó a Xu Jinrong y le sonrió levemente.

El rostro de Xu Jinrong se tornó inmediatamente muy sombrío. Apretó el mentón y permaneció en silencio.

Danmei suspiró, se colocó detrás de él, se arregló el cuello de la camisa y luego dijo lentamente: «Si se tratara de cualquier otro asunto, no te diría estas cosas. Pero este asunto realmente concierne a tu carrera, a tu futuro e incluso a tu vida. Si arruinaras años de arduo trabajo por mi culpa, jamás podría comer ni dormir bien el resto de mi vida. Así que, Ziqing, lo que dijo el mayordomo Xu antes no está mal. Incluso por mi bien, no debes hacer nada inapropiado».

Xu Jinrong tomó su mano extendida y la sentó en su regazo, frunciendo el ceño mientras la miraba: "¿De verdad no te importa si me caso con otra mujer y te abandono?"

Danmei lo miró un instante, luego sonrió y negó levemente con la cabeza, diciendo: "Ziqing, fui una tonta antes, solo buscando la supuesta relación de 'una vida, un amor'. Ahora me doy cuenta de que eso fue pura codicia. Es por mi codicia que tu familia está sumida en el caos, una vida se ha perdido en vano y ha ocurrido esta tragedia. Por muy ignorante que sea, jamás me atrevería a jugar con tu futuro de nuevo".

Xu Jinrong extendió la mano y le acarició suavemente la mejilla, suspirando: «Tu comportamiento... me avergüenza profundamente, me culpo por ser inútil y, por lo tanto, estar bajo el control de otros. No te preocupes, aunque esté de acuerdo, es solo una medida temporal. Cuando todo esto termine, sin duda te daré una explicación».

"Sé lo que sientes por mí y ya te lo agradezco mucho. Con eso me basta. ¿Qué más puedo pedirte? Solo hay una cosa que quiero pedirte."

Danmei apoyó la cabeza en su hombro, cerró los ojos y susurró.

"Dímelo. Si está en mi mano, sin duda aceptaré."

"Han pasado tantas cosas estos últimos días y me siento muy intranquila. No he podido comer ni dormir, y no dejo de soñar con estar en casa de mis padres en Suzhou. Al despertar, me siento muy melancólica. Ahora que la salud de Liang-ge se está estabilizando poco a poco, gracias a los buenos cuidados de la nodriza y la empleada doméstica, creo que estará bien. Si estás de acuerdo, me gustaría ir a casa de mis padres en Suzhou por un tiempo para despejarme. ¿Qué te parece?"

Xu Jinrong la miró y notó que su rostro estaba pálido y que tenía leves ojeras. Al recordar las muchas dificultades que había atravesado en los últimos seis meses, comprendió lo difícil que había sido para ella. Su propio problema aún no se había resuelto del todo, así que decidió acceder a sus deseos y enviarla a casa de sus padres en Suzhou para que se recuperara. Incluso si aceptaba el matrimonio con la familia del príncipe Chong, sería solo una medida temporal. Después de un tiempo, cuando se encontrara una solución que satisficiera a ambas partes, podría traerla de vuelta. Sería beneficioso para todos. Asintió y dijo: «Está bien. Te enviaré allí cuando tenga tiempo libre».

Danmei negó con la cabeza y dijo: "Sé que estás muy ocupado ahora mismo, así que no es necesario que me envíes especialmente allí. El camino no es muy largo, puedo ir sola. Si te preocupa, puedes enviar a algunas personas más para que me acompañen".

Xu Jinrong reflexionó un momento y finalmente accedió: "De acuerdo. Haré que Jiang Rui te acompañe. Puedes quedarte con tu madre un tiempo y yo iré a recogerte personalmente".

Danmei asintió y estuvo de acuerdo.

Tras decidir ir a Suzhou, preparó sus cosas en pocos días. Hui-jie, que no había podido ir la vez anterior, deseaba con ansias acompañar a Danmei esta vez. Xiqing pensó que la señora la llevaría, pero en cambio, la convenció amablemente para que se quedara. Hui-jie, impotente, no tuvo más remedio que aceptar. Nadie más pareció notar nada extraño, excepto Xiqing, quien presentía que algo no cuadraba con la señora. El día antes de la partida, Xiqing vio algunos billetes y objetos de valor en uno de los bultos que había preparado. Sospechó, pero no se atrevió a preguntar más, guardándoselo para sí misma y observándola en secreto.

El día de la partida, Xu Jinrong despidió personalmente a Danmei de la ciudad. Tras las despedidas, el barco zarpó rumbo al sur. Danmei y Xiqing Miaoxia viajaban en un barco, seguidas por los barcos de Jiang Rui y otros.

Al caer la noche, el barco se detuvo en un cruce de ferry. Xiqing llevó la medicina, que había sido preparada y calentada en la habitación exterior, a la habitación interior de Danmei y le dijo en voz baja: "Señora, es hora de tomar su medicina".

Danmei estaba recostada en un sofá mullido, leyendo a la luz de las velas, y murmuró: "Déjalo ahí".

"Ya está listo para beber. Si se enfría más, la medicina no estará lista."

Él rió alegremente.

Danmei dejó su libro, echó un vistazo a la medicina en el cuenco y suspiró: "Xiqing, ya no tienes que molestarte en preparar esto".

Capítulo setenta y cuatro

Xi Qing se quedó atónito por un momento, luego su rostro se iluminó de alegría y preguntó con cautela: "Señora, ¿acaso está embarazada?".

Danmei se quedó perpleja, luego negó levemente con la cabeza y dijo: "¿Acaso parezco embarazada? Llevo casi medio año bebiéndolo y ya estoy harta. Me da mucha pereza seguir bebiéndolo".

Xiqing parecía preocupada, reflexionó un momento y se acercó para intentar convencerla: "Señora, el viejo doctor dijo una vez que lo más importante que hay que evitar con este medicamento es dejar de tomarlo. Hay que tomarlo poco a poco y puede dejar de tomarlo una vez que esté embarazada".

Danmei sonrió y dijo: "Es muy amable de tu parte ser tan cuidadoso. Pero realmente no necesitas tomar esta medicina".

Aunque seguía sonriendo al hablar, el tono de Xiqing era muy firme. Tras haberla servido durante tanto tiempo, conocía bien su carácter. Cuando se ponía terca, ni siquiera su propia ama tenía más remedio que ceder. Impotente, solo pudo asentir con la cabeza.

El barco viajó muy rápido y llegó a la ciudad de Suzhou en aproximadamente medio mes.

Cuando la señora Qin vio llegar de repente a su hija, se alegró muchísimo al saber que su yerno había estado muy ocupado con sus deberes oficiales últimamente y la había enviado a casa de sus padres para una breve estancia. Como Danmei se había maquillado, su tez lucía aún más radiante, así que no se notaba nada. Solo murmuró unas palabras sobre lo delgada que seguía estando.

Jiang Rui y sus guardias entregaron a la persona y descansaron durante la noche antes de regresar a Huaichu al día siguiente. Justo antes de partir, Xiqing lo detuvo y le entregó un sobre sellado herméticamente.

"Esto es……"

Jiang Rui estaba algo desconcertado.