Lanting

Kapitel 35

Al oír el nombre de Xiqing, Xu Jinrong se llenó de ansiedad y deseó poder volar de inmediato para ver qué sucedía. Ya no tenía tiempo para charlar con Yang Huan y, sin pensarlo dos veces, accedió, instando a Zhang Xiaoqi a partir de inmediato.

Aunque Zhang Xiaoqi no sabía qué había pasado, recordaba perfectamente las últimas palabras del hombre: "una generosa recompensa". Sonrió, se frotó las nalgas y, sin más dilación, se inclinó ante Yang Huan, se levantó y, en un abrir y cerrar de ojos, abrió el camino.

Xu Jinrong había viajado con Jiang Rui, pero Zhang Xiaoqi no sabía montar, así que alquilaron un carruaje por el camino. Zhang Xiaoqi también desmontó y viajó con ellos hacia la aldea Meijia. Durante el trayecto, Zhang Xiaoqi interrogó minuciosamente a la mujer de apellido Hua sobre muchos asuntos. Al ver su insistencia, Zhang Xiaoqi, deseoso de complacerla, quiso revelarle todo sobre ella, desde su apariencia y figura hasta su embarazo y parto, pasando por su posterior cultivo y venta de flores; no dejó nada al azar, por insignificante que fuera.

Después de que Zhang Xiaoqi terminó de hablar, tenía la boca seca. Vio que cuanto más escuchaba el hombre que tenía enfrente, más sorprendido se ponía. Su rostro palideció, luego se puso verde y finalmente se desfiguró. Apretó los puños con fuerza sobre las rodillas, las venas del dorso de sus manos se hincharon e incluso se oía el crujido de sus nudillos. Zhang Xiaoqi se sobresaltó y temió decir algo inapropiado, enfadarlo y perder su recompensa. Cerró la boca rápidamente y no dijo nada.

Xu Jinrong sintió un dolor punzante en las sienes y en el pecho, como si fuera a estallar. Respiró hondo y se obligó a calmarse antes de mirar a Zhang Xiaoqi y decirle: «Cuéntame todo lo demás sobre esa mujer. No te preocupes, aunque te equivoques de persona, recibirás tu recompensa».

Zhang Xiaoqi estaba eufórico. Inclinó la cabeza, parpadeó varias veces y, de repente, se dio una palmada en la frente, diciendo: "En los últimos dos años, he visto a un hombre visitar a la Señora de las Flores. Los aldeanos me han dicho que es su hermano. No me subestime, señor, es solo mala suerte. Tengo buen ojo para las personas. Estos dos no parecen hermanos en absoluto; no se parecen en nada. Aunque la Señora de las Flores es viuda y no particularmente hermosa, sus ojos parecen decir mucho y su figura es realmente atractiva. Además, es joven, así que es posible que tenga un amante. Quizás ese chico llamado Xiaobao sea su hijo..."

"¡Maldito seas!"

Xu Jinrong estaba furioso, su rostro palideció.

Esta vez, Zhang Xiaoqi estaba realmente asustada. Cerró la boca apresuradamente y miró fijamente a la persona que tenía enfrente con una expresión algo feroz.

Xu Jinrong contuvo los latidos acelerados de su corazón, cerró los ojos y reflexionó un instante. Cuando su ira se calmó, abrió los ojos y preguntó: "¿Era guapo ese hombre y tenía alguna dolencia en la pierna?".

Esta vez, Zhang Xiaoqi no se atrevió a decir nada más. Tras pensarlo un momento, lo miró a la cara y dijo con cautela: "Ese hombre es realmente muy guapo. No le he visto las piernas con mis propios ojos, pero he oído a los aldeanos decir que parece tener algún tipo de problema...".

Xu Jinrong guardó silencio, pero sus ojos eran tan oscuros como el cielo nocturno a medianoche.

Casi cuatro años de búsqueda, más de mil días y noches de dolor desgarrador, y de repente saber dónde estaba... fue como un rayo. Sintió ganas de reír a carcajadas o rugir, pero ahora no quería hacer nada. Simplemente se quedó sentado en el carruaje, frente a aquel vago, esperando llegar hasta ella, esperando su reacción al verlo y... esperando ver a aquel niño llamado Xiao Bao.

Ese era su hijo, ese fue su primer instinto.

Xu Jinrong apretó los dientes de nuevo, la sangre le corría por las venas y apenas podía controlar el temblor de sus manos. ¿Qué clase de corazón tenía esa mujer para abandonar su hogar después de dar a luz a su hijo?

Zhang Xiaoqi permaneció en silencio, apretujado en un rincón del carruaje, observando furtivamente al hombre que, a juzgar por su aparente inestabilidad emocional, se encontraba dentro. Incluso un pícaro como él sabía que no podía permitirse el lujo de meterse con él. De repente, lamentó su momentáneo error de juicio de hacía unos días. Si no hubiera robado aquella flor, ninguno de estos problemas habría surgido.

El carruaje viajó durante aproximadamente una hora antes de detenerse finalmente en la entrada de la aldea Meijia. Zhang Xiaoqi, con la cabeza gacha, condujo a Xu Jinrong hasta el extremo más alejado de la aldea, ante las miradas atónitas de los aldeanos. Solo se detuvieron cuando divisaron a lo lejos el frondoso bosquecillo de bambú. Señalándolo, dijo con una sonrisa tímida: «Está justo ahí. La recompensa que prometió, señor…»

Xu Jinrong le arrojó la bolsa de dinero, luego dio unos pasos rápidos, pasó junto al bosquecillo de bambú e inmediatamente vio una cerca con una puerta entreabierta. El patio estaba lleno de flores y plantas, pero no había nadie. Sin embargo, se podía oír débilmente la voz clara de un niño: "Ganso, ganso, ganso, con el cuello inclinado hacia el cielo... Te hablo a ti, no huyas..." A esto le siguieron varios graznidos de los gansos.

Cuando la voz llegó a los oídos de Xu Jinrong, sintió como si le hubiera caído un rayo y sus pies se congelaron en el suelo. Estaba a solo unos pasos de la puerta, pero sentía como si una enorme cantidad de peso lo aplastara y no pudiera moverse. Sintió como si toda la sangre de su cuerpo se le subiera al pecho.

¿Cuántas veces te lo he dicho? No picotees las flores. Ve a comer al comedero. Entonces se oyó un silbido mientras ahuyentaban a los gansos. Un gran ganso blanco con una corona roja salió arrastrándose por la rendija de la puerta, aleteando como si quisiera huir. Un niño regordete salió corriendo tras él, agitando las manos para intentar ahuyentarlo.

Xu Jinrong se agachó y agarró al ganso por el largo cuello, levantándolo, mientras el ave seguía graznando y aleteando, y acercándola al niño. Se puso en cuclillas y lo miró antes de susurrar: "Debes ser Xiao Bao...".

Al ver al ganso forcejear en sus manos, Xiao Bao sintió una punzada de tristeza y rápidamente lo recuperó. El gran ganso blanco era bastante pesado, y sus brazos eran cortos, lo que le dificultaba un poco sujetarlo, pero lo sujetó con fuerza. Justo cuando iba a asentir, de repente dio un paso atrás, ladeó la cabeza y lo examinó con atención. Tras dudar un instante, dijo: «Mi madre me dijo que no hablara con extraños. Si intenta acercarse más, gritaré fuerte para que todos me oigan…»

Mientras hablaba, el gran ganso blanco saltó de sus brazos y regresó a la casa con su andar torpe. Xiao Bao miró hacia atrás y estaba a punto de darse la vuelta y correr tras él cuando Xu Jinrong lo agarró suavemente del brazo.

Xu Jinrong tomó el brazo regordete y suave de Xiaobao, contemplando su propio reflejo en sus pupilas oscuras. Vio los ojos inocentes y claros de Xiaobao mirándolo fijamente, con una mezcla de curiosidad, sorpresa y un atisbo de miedo. Xu Jinrong quiso sonreírle, pero sus músculos faciales estaban rígidos e inmóviles. Quiso decir algo, pero sentía la garganta como si estuviera bloqueada por un nudo. No fue hasta que vio a Xiaobao extender su manita y secarse suavemente la mejilla que se dio cuenta de que le ardían los ojos y que dos hileras de lágrimas ya corrían por su rostro.

"Mi madre decía que un hombre de verdad que llora será objeto de burla, y que incluso si se cae, debe levantarse por sí solo..."

Xiao Bao dudó un momento y luego habló con voz infantil.

Xu Jinrong se secó la humedad de la cara, asintió enfáticamente, tomó a Xiaobao en brazos y susurró: «Entiendo. Iré a buscar a tu madre ahora». Empujó la puerta de madera, se agachó y acababa de entrar cuando oyó la voz de una mujer detrás de la casa: «Xiaobao, ¿con quién hablabas hace un momento? ¿Vino alguien a comprar flores...?»

La voz, teñida de risa, melodiosa y suave, le heló la sangre, pero también le produjo una sensación de desorientación etérea, como si estuviera ascendiendo al cielo. Alzando la vista, vio una figura emerger de detrás de la valla baja junto a la casa. Cabello negro, cejas arqueadas, ojos brillantes, una túnica azul, un manojo de ramas podadas en los brazos, una leve sonrisa en los labios: no era otra que Wen Danmei, la mujer que había buscado durante años, la mujer que le había causado tanta angustia y resentimiento, la mujer que jamás podría olvidar.

Tras un alegre mediodía, Danmei y Miaoxia fueron en el coche de su marido a la ciudad a comprar algunas cosas. Danmei jugó un rato con Xiaobao y luego fue a podar las ramas del jardín de flores detrás de la casa. Como los gansos son bastante inteligentes y dan la alarma si se acerca un extraño, se sintió tranquila, escuchándolo recitar canciones infantiles recién aprendidas y hablando con el gran ganso blanco en el jardín delantero. Cuando oyó que el gran ganso blanco se inquietaba y oyó débilmente a Xiaobao hablando con alguien, salió a ver qué pasaba. Al alzar la vista y ver a la persona, se quedó en blanco y casi se desmaya.

Xu Jinrong miró a Danmei y vio que su rostro palideció repentinamente, sus ojos se abrieron de par en par y las ramitas de flores que sostenía en sus brazos cayeron al suelo. Por un instante, no pudo moverse ni un centímetro; sostenía a Xiaobao y la miraba fijamente sin pestañear, como si temiera que, si parpadeaba, todo aquello desaparecería sin dejar rastro, como un sueño de medianoche.

"madre……"

Cuando Xiao Bao vio a Dan Mei, se zafó de Xu Jinrong y corrió hacia ella con sus cortas piernas. Al llegar a su lado, la miró y sonrió: "Mamá, no es mala persona. Lloró cuando me vio hace un rato. Me dio pena, así que hablé un poco más con él".

Capítulo ochenta

Danmei observó cómo el hombre que tenía enfrente daba un paso tras otro, acercándose cada vez más, mientras su mente daba vueltas. Apenas podía oír lo que Xiaobao decía; simplemente siguió su camino inconscientemente, retrocediendo paso a paso hasta llegar al borde del cobertizo de madera, sin tener adónde ir.

"Mamá, ¿qué te pasa?"

Xiao Bao se quedó de pie en medio, mirando el rostro sombrío de Xu Jinrong, y luego a Danmei, cuyo rostro estaba pálido, apoyada contra el toldo de madera. Nunca antes había visto a su madre con esa expresión. Aunque era joven, intuía que aquel hombre la había asustado; le tenía mucho miedo.

Xiao Bao dudó un momento.

No le tenía miedo; de hecho, cuando lo vio agachado frente a él llorando, incluso sintió un poco de deseo de estar cerca. Pero... como a su madre no le caía bien...

"Asustaste a mi madre. ¡Lárgate de aquí ahora mismo!"

Xiao Bao corrió hacia Xu Jinrong y le bloqueó el paso.

***

Cuando Xiqing salió, iba con Miaoxia y su marido. Después de terminar sus compras en la ciudad, al ver a la joven pareja salir sola y tan cariñosa durante todo el camino, sintió vergüenza de seguirlos. Justo entonces, se encontró con un conocido de un pueblo vecino que también conducía una carreta tirada por un burro, así que regresó en su carreta. Al llegar a la bifurcación del camino, le dio las gracias, recogió su cesta y bajó. Vio que el sol ya se estaba poniendo por el oeste y que la aldea de Meijia estaba justo delante, con su silueta visible. Solo tardarían quince minutos en llegar caminando.

Xiqing apenas había dado unos pasos cuando oyó el repiqueteo de cascos a sus espaldas, cada vez más fuerte. Los carros tirados por burros y bueyes eran comunes en esta zona, pero los carruajes de caballos eran una rareza. No pudo evitar detenerse y mirar hacia atrás. Vio un carruaje de caballos, uno de los vehículos de alquiler de la ciudad, cuyo conductor chasqueaba el látigo mientras se acercaba. No pudo ver a las personas dentro ni adónde se dirigía. Como el camino era estrecho, se apartó para dejarlo pasar.

Justo cuando el carruaje pasaba, otro hombre a caballo se acercó. Era un hombre de unos veinticinco años, vestido con ropa ajustada, que montaba un gran caballo castaño. Parecía ir con la gente del carruaje. El jinete miraba al frente con expresión seria. Su mirada recorrió rápidamente a Xiqing, que seguía de pie junto al camino. Tiró ligeramente de las riendas y pasó al galope, levantando una ráfaga de viento.

Esta vez, Xiqing dejó escapar un leve gemido y, sin darse cuenta, lo persiguió unos pasos. Al ver que la otra persona ya se había alejado decenas de pasos, se detuvo.

¿Estaba viendo cosas? ¿Por qué aquel hombre a caballo se parecía tanto a... Jiang Rui? Era más moreno de lo que recordaba, y su rostro era más curtido que antes, ¡pero sentía que no podía estar equivocada!

¿Será que los adultos finalmente han venido a buscarnos?

Xiqing se tapó la boca, mirando fijamente la parte trasera del carruaje y al jinete, con el corazón agitado, incapaz de discernir si estaba feliz o triste. La cesta que sostenía en la mano ya había caído al suelo, derramando varias frutas Bodhi que había comprado especialmente para Xiaobao ese día.

Jiang Rui seguía al carruaje alquilado, con una ansiedad probablemente no menor que la de Xu Jinrong. Si el cielo se apiadaba y esta vez sí encontraban a la dama, no solo su amo quedaría libre, sino que él mismo…

Mientras pensaba en esto, de repente recordó a la muchacha del pueblo que se había quedado al borde del camino para evitar los carruajes. No la había observado bien con las prisas, pero ahora que lo pensaba, le resultaba algo familiar...

Jiang Rui detuvo un instante su caballo y miró hacia atrás.

Era un artista marcial y su vista era mucho mejor que la de la gente común. Incluso desde esa distancia, podía ver claramente el rostro de la mujer.

Con cejas pobladas, ojos grandes y tez ligeramente morena, seguía de pie junto a la carretera, mirando fijamente en su dirección con la mirada perdida.

Jiang Rui detuvo bruscamente a su caballo, dio media vuelta, galopó de regreso y saltó frente a ella.

"¡Realmente eres tú! ¿Estás... bien?"

Sintió que el corazón le latía con fuerza y la miró, tartamudeando.

Cuando Xiqing lo vio regresar y pararse frente a ella, sus ojos se llenaron de una alegría sincera. Abrumada por sentimientos encontrados, se sentía a la vez triste y feliz. Por un momento no supo qué decir, así que tarareó suavemente y se agachó para recoger la fruta Bodhi que había rodado antes.

"¡Lo haré!"

Ella acababa de agacharse y extender la mano cuando él dio un paso al frente, y sus manos aterrizaron sobre la misma fruta una tras otra, su mano envuelta por la de él.

Xiqing soltó un suave "¡Ah!" y luego retrocedió como si la hubiera picado un insecto, mordiéndose el labio y mirando fijamente sus pies. Jiang Rui se sonrojó y se quedó allí, mirándola fijamente sin expresión.

Xi Qing miró al hombre que tenía enfrente, y los recuerdos de su trabajo juntos pasaron por su mente. De repente, sintió una leve dulzura en el corazón y preguntó en voz baja: «Ahora que estás aquí, supongo que el maestro también está aquí».

Jiang Rui respondió: "Estaba en ese vagón hace un momento".

Entonces Xiqing se dio cuenta de lo que estaba sucediendo y dijo apresuradamente: "La señora y Xiaobao no saben que el maestro ha venido. ¡Dense prisa y vayan a ver!"

Jiang Rui se quedó perplejo, pero luego recordó que su amo ya había llegado antes que ellos. Rápidamente recogió la fruta y la volvió a colocar en la cesta, luego la tomó él mismo y dijo: "Vayamos juntos".

Como era la época en que los aldeanos regresaban a casa, la repentina aparición de rostros desconocidos en el pueblo atrajo naturalmente la atención. Xiqing, preocupado por la situación de su familia, no le dio importancia a tales cosas y caminó delante, con Jiang Rui guiando el caballo detrás. Se apresuraron hacia la puerta, y tan pronto como entraron, vieron a Xiaobao bloqueando el paso de Xu Jinrong, mirándolo como si quisiera ahuyentarlo. Sin dudarlo, Xiaobao gritó: "¡Mi señor!".

Xu Jinrong se giró, miró a Xiqing, luego bajó la cabeza y acarició suavemente la cabeza de Xiaobao. Se agachó de nuevo, lo miró y dijo en voz baja: "Xiaobao, tu madre y yo solíamos ser muy buenos el uno con el otro. ¿Por qué iba a asustarla? La he estado buscando durante mucho tiempo. Vine aquí para decirle unas palabras. ¿Está bien?".

Xiao Bao volvió a mirar a Danmei, dudó un momento y su carita se llenó de confusión.

"¡Festivo!"

Xu Jinrong lo llamó suavemente, y Xiqing pareció salir de su ensimismamiento. Se acercó rápidamente y lo animó en voz baja: "Pequeño Bao, pórtate bien. La tía te compró fruta Bodhi. Vamos al pozo a lavarla, estará deliciosa...". Mientras hablaba, le tomó la mano y lo animó suavemente a salir. Justo cuando llegaban a la puerta, el pequeño Bao se giró de repente y dijo: "Tienes que cumplir tu palabra. ¡No puedes asustarla!".

Xu Jinrong se giró, le sonrió y asintió. Xiao Bao saludó a Danmei con la mano, Xiqing lo alzó en brazos, cerró la puerta y se marchó. Solo quedaron ellos dos en el patio.

En cuanto Xiao Bao se marchó, la sonrisa del rostro de Xu Jinrong desapareció, dejando solo una expresión fría y severa.

No volvió a acercarse; simplemente se quedó allí parado, mirándola fijamente.

Este hombre, que había aparecido repentinamente ante ella cuatro años después, seguía siendo el mismo de antes, con los hombros anchos y la espalda recta. Sin embargo, las profundas e imborrables arrugas entre sus cejas, su mirada siniestra, su mandíbula tensa como un cuchillo y la ira contenida que emanaba de todo su cuerpo… sí, ira. Seguramente se esforzaba por reprimirla, pero ella aún podía sentirla con claridad.

Él ya no es la misma persona que era antes, igual que ella. El tiempo los ha transformado gradualmente, ahora separados por grandes distancias, en personas completamente diferentes.

Las acciones inocentes y las palabras infantiles de su hijo casi la hicieron llorar, pero la respuesta de él hacia su hijo la enfureció aún más sin motivo alguno.

...Él y ella solían ser muy, muy cercanos. Él la buscó durante mucho tiempo, y ahora solo quiere decirle unas palabras...

Danmei sentía como si una mano invisible le apretara la garganta, dificultándole la respiración. Si no lograba escapar de esa opresión, temía desmayarse asfixiada. Huiría a cualquier lugar con tal de no estar más frente a él en esas condiciones.

Se giró bruscamente y corrió hacia la casa, cerrando la puerta de golpe. Con manos temblorosas, la echó con cerrojo, apoyándose en el marco de la puerta, con las piernas tan débiles que apenas podía mantenerse en pie.

“Si no abres la puerta, me llevaré a Xiaobao inmediatamente y no lo volverás a ver jamás.”

Después de mucho tiempo, tanto que pensó que había desaparecido, escuchó su voz afuera.

Frío, contenido, como si careciera de toda emoción.

Ella pensó que él realmente haría eso si ella seguía separando el interior del exterior con esa puerta.

Lleva cuatro años escondida aquí. ¿Se habrá acostumbrado tanto a esconderse en su caparazón que, incluso ahora, continúa haciéndolo sin sentido, incluso de forma ridícula?

Lo que tenga que suceder, sucederá.

Cerró los ojos, respiró hondo y, una vez que la punzante ansiedad disminuyó, finalmente extendió la mano hacia el pestillo de la puerta.

Debió de haberla estado escuchando todo el tiempo. En cuanto ella tiró del pestillo, una mano se coló por la rendija de la puerta, él la abrió de golpe, entró y la cerró tras de sí.

Estaban tan cerca, más cerca que nunca en cuatro años. Ella podía oler su aroma, un olor masculino familiar, seco y suave que le provocó un ligero mareo de nuevo.

¿Por qué no hablas?

Él la miró y se acercó. Ella retrocedió un paso, con la espalda ya pegada a la puerta.

¿Qué quieres que diga?

Ella lo miró fijamente por el hombro y, con voz baja y ronca, pronunció sus primeras palabras desde que lo había visto.

¿Por qué me sonreías tan amablemente un momento y luego desaparecías sin dejar rastro? ¿Por qué te llevaste a mi hijo, dejándome separada de él durante tanto tiempo? ¿Sabes cómo he soportado todos estos años? Si no me hubiera enterado de tu existencia por casualidad, seguirías escondida, evitándome toda tu vida, ¿verdad? ¿Por qué me tratas así...?

Su voz fue bajando gradualmente, y luego le lanzó un puñetazo que le rozó la mejilla y aterrizó con un golpe seco en el panel de la puerta, a pocos centímetros de su oreja, haciendo que la fina suciedad del marco se desprendiera.

Danmei se estremeció e instintivamente cerró los ojos. Al cabo de un rato, al no oír que él emitiera ningún sonido, los abrió ligeramente y se encontró con su mirada.

Afuera, el sol ya se había puesto y la luz dentro de la habitación era aún más tenue. En la penumbra, ya no estaba tan agitado como momentos antes; su mirada era oscura y serena.

"Desde el momento en que me presenté ante ti, parecías aterrorizado, incluso tu hijo lo notó. ¿De qué tienes tanto miedo de mí? ¿Acaso crees que no valgo nada?"

“Te he estado buscando durante casi cuatro años, y he pensado en ti durante casi cuatro años. Si alguna vez te encuentro, ¿cómo me tratarás? Ahora sé que sigues sin querer verme, y supongo que tampoco quieres volver conmigo”. Extendió una mano, le pellizcó la barbilla, le levantó el rostro, la miró fijamente por un momento, luego negó con la cabeza, con la voz llena de cansancio y dolor contenido. “Ahora que sé que tienes a mi hijo, incluso por el bien de nuestro hijo, jamás te dejaré vagar así de nuevo. Puedes resentirte conmigo u odiarme, solo vuelve conmigo”. Dicho esto, soltó su barbilla, abrió la puerta y llamó a Jiang Rui y Xi Qing, indicándoles que trajeran el carruaje estacionado en la entrada del pueblo.

"Xiao Bao, acabo de hablar con tu madre. Vendrás conmigo a vivir a un lugar nuevo. Allí encontrarás muchas cosas nuevas e interesantes que nunca antes has visto. ¿Estás de acuerdo?"

Mientras esperaban el carruaje, Xu Jinrong, sosteniendo a Xiaobao, miró a Danmei, que estaba sentada en la habitación mirándolos fijamente con la mirada perdida, y preguntó con una sonrisa.

Los ojos de Xiao Bao se iluminaron y de repente inclinó la cabeza para mirarlo, preguntando: "¿Quién eres? ¿Por qué mi madre y yo vivimos contigo?".