Lanting

Kapitel 1

Les pérégrinations d'un jeune homme

Tome 1 : Il y a un poisson dans la mer du Nord

1. Adhésion à l'OMC

Soudain, j'ai entendu parler d'une montagne féerique dans la mer, une montagne dans le vide brumeux.

Cette affirmation est absolument vraie.

Au large des côtes de la mer de Chine orientale, enveloppée d'une brume blanche, se cache une petite île inconnue du monde. Si mystérieuse et éthérée, elle a attiré vague après vague des marins, des figures de jianghu (personnages de la mer de Chine méridionale) et des hors-la-loi, tous avides de s'y aventurer, mais aucun n'en est jamais revenu. Dès lors, cette île d'outre-mer est devenue un lieu interdit dans le monde des arts martiaux, et plus encore en cette ère vaste et chaotique.

Le soleil levant avait déjà percé la brume matinale qui recouvrait la mer de Chine orientale, projetant doucement sa lumière sur les rues propres et bien rangées.

Les boutiques bordant la rue avaient toutes été nettoyées, et les commerçants, souriants, se tenaient devant leurs portes, prêts à commencer leur journée. Un croque-mort murmura

: «

Dans ce monde, j’aspire à la paix et je prie pour que le chaos disparaisse…

» Un homme d’âge mûr, vêtu d’une robe de lettré bleue, assis à côté de lui, lui adressa un léger sourire.

Le commerçant jaugea l'homme : peau claire, imberbe, pas plus de quarante ans, coiffé d'une toque carrée de lettré, tenant un éventail en papier noir, avec des yeux doux comme du jade, et levant sa main fine pour s'incliner devant lui.

Le commerçant, d'une politesse inhabituelle, répondit au salut, ajoutant rapidement après quelques instants de réflexion : « Ah, c'est M. Zhu Ge... Je suis vraiment désolé de ne pas vous avoir accueilli plus tôt. »

Le stratège en vert ne le fit pas remarquer, mais esquissa un sourire : « Je n'ose accepter de tels éloges. »

Comme à son habitude, le docteur sortait consulter les 1er et 15 de chaque mois ; il avait véritablement l'âme d'un bodhisattva. Cet homme en robe bleue, qui se faisait appeler « Zhu Ge », était un visage familier pour les insulaires. Chaque 1er et 15 du mois, il quittait son cabinet pour exercer dans la rue. Doux et abordable, il possédait non seulement des compétences médicales exceptionnelles, mais était aussi un devin talentueux. Cependant, tous les talents extraordinaires ont leurs habitudes particulières : dès qu'il ouvrait sa porte chaque jour, il ne recevait que dix patients, et personne d'autre.

Zhuge resta imperturbable

: «

Dans ce cas, je ne dérangerai pas les affaires du maître.

» Sur ces mots, il s’inclina poliment et s’engagea lentement sur la rue rocailleuse. Un jeune serviteur le suivait de près, marchant d’un pas rapide, la tête baissée.

Monsieur Zhuge arriva sous le houx, installa ses outils de divination et s'assit avec grâce. Son regard parcourut la rue comme à son habitude. Au bout d'un moment, il aperçut un jeune homme en col blanc et chemise bleue qui arrivait de l'autre côté de la rue. La lumière du soleil, filtrée par les feuilles pointues, l'incita à plisser les yeux.

Le garçon semblait avoir été repêché en mer

; trempé de la tête aux pieds, ses cheveux noirs luisaient, ses yeux grands et d'une clarté glaciale. Il errait sans but dans la brume matinale, surgissant soudainement devant les habitants de l'île. Étonnamment, des éclats de glace étaient encore accrochés à ses tempes, mais il semblait indifférent, marchant droit devant lui, l'eau ruisselant sur son passage sous la douce lumière du soleil.

Zhuge était certain d'avoir déjà vu cet homme, mais où donc ? Il baissa la tête, perdu dans ses pensées ; l'aura de nonchalance du jeune homme et son regard noir, froid et impénétrable, étaient difficiles à imiter pour le commun des mortels, et où avait-il déjà vu un tel regard ? Ce jeune Zhuge, réputé pour son esprit, réfléchit un instant, puis s'avança aussitôt avec un sourire et l'arrêta.

Le garçon restait immobile, le regardant sans dire un mot.

Zhuge, vêtu de bleu, le félicita intérieurement, et son sourire était irrésistible. Il s'inclina poliment et dit : « Veuillez patienter, jeune maître. »

Le garçon semblait l'avoir prévu et recula silencieusement d'un pas.

Voyant que le jeune homme ne résistait pas, son sourire devint encore plus chaleureux

: «

Puis-je vous déranger un instant, monsieur

? Puis-je vous suivre sur le bord de la route afin que je puisse vous prédire l’avenir

?

»

Le garçon demeura aussi calme qu'une montagne lointaine, semblant n'avoir pas parlé depuis longtemps. Sa voix, basse et rauque, finit par murmurer : « …Merci pour votre aide… »

"s'il te plaît!"

Deux hommes en robes bleues marchèrent l'un après l'autre jusqu'au panneau de Zhuge Liang, au bord de la route, et s'assirent à la table.

« Le jeune maître n’est pas originaire de l’île. » M. Zhuge était parfaitement qualifié pour l’affirmer. Il sourit et poursuivit : « Mais je me demande comment vous êtes arrivé sur cette île ? » Face à ce jeune homme inconnu, il n’osait pas poser de questions, d’autant plus qu’il était apparu soudainement sur cette petite île sans prévenir les experts locaux.

Le visage du garçon resta impassible tandis qu'il commençait lentement à parler : « Quand je me suis réveillé, j'ai vu Yunyi. Sur le rivage se dressait un récif sombre portant l'inscription « Wufang »… »

Zhuge regarda droit dans les yeux du garçon, qui étaient clairs et brillants.

« En effet, l’île sur laquelle vous vous trouvez actuellement est l’île Wufang. »

Au commencement du ciel, de la terre et de toutes choses, il n'y avait ni carré, ni cercle, ni mérite, ni nom.

« Cette île est cachée derrière les nuages, et son entrée n'est visible qu'à marée haute. La mer y est agitée, et seul un navire robuste à la coque solide peut l'atteindre. Vous êtes venu seul, jeune maître, et il n'y a ni ferry à l'entrée maritime, ni aucune nouvelle de quiconque ayant foulé le sol de l'île. » Zhuge marqua une pause, observant attentivement l'expression du jeune homme, mais ce dernier garda la tête légèrement baissée, l'air indifférent.

Le stratège en bleu empêcha calmement le serviteur derrière lui de faire un pas de plus, et d'un geste de sa large manche, il dissipa la faible intention meurtrière qui planait derrière lui.

Le jeune homme en robe bleue semblait inconscient de la situation. Il garda la tête baissée un long moment avant de la relever, les yeux fixés sur M. Zhuge en face de lui. Il hésita et demanda : « Monsieur, vous savez tout. Pourriez-vous me dire pourquoi je suis venu ? »

Maître Zhuge remarqua que le jeune homme avait les yeux grands ouverts, le fixant intensément, la confusion dans son regard semblant authentique. Il sourit légèrement : « Puis-je connaître votre nom, jeune maître ? »

Le garçon le regarda calmement et dit : « Un inconnu, insignifiant. »

Zhuge n'insista pas. Il tendit ses mains propres et fermes, prit les bâtonnets divinatoires de la tortue et du rhinocéros, et tira un hexagramme pour lui

: «

L'hexagramme indique que la fortune du jeune maître est favorable. Il indique également qu'il vient de loin et qu'il attend d'accomplir la grande œuvre qu'il s'est fixé pour objectif. S'il parvient à surmonter les épreuves de ces six derniers mois, il connaîtra assurément un brillant avenir.

»

Le garçon resta silencieux, écoutant attentivement avec une expression claire sur le visage.

« Que vous m’écoutiez ou non, je vous préviens qu’il y a un manoir à deux milles d’ici. Soyez prudents en y entrant. »

Le jeune homme se leva et s'inclina profondément devant Zhuge Liang : « Merci, monsieur. »

Zhuge sourit et répondit au salut, disant à haute voix : « Si le destin le permet, nous nous reverrons, jeune maître. » À ces mots, le jeune homme eut un léger rictus, se retourna et marcha calmement vers le bout de la rue.

Zhuge Liang, vêtu de bleu, regarda la silhouette du jeune homme disparaître au coin de la rue, restant longtemps immobile. Les rues s'animèrent peu à peu, devenant grouillantes et vivantes. La chaleur du soleil levant dissipa la fine brume, révélant enfin les premiers rayons du soleil sur l'île. Les mains derrière le dos, le dos droit, son cœur battait la chamade : « S'il a pu échapper à la vigilance du jeune maître, cet homme est sans aucun doute plus compétent que Leng Qi. Je me demande si Wu Suanzi l'a épargné… »

Dans un coin tranquille de la rue, Zhuge Dongge, vêtu d'une robe de lettré, se tenait sereinement sous un grand houx vigoureux. En cette paisible matinée au bord de la mer, il était loin de se douter qu'il venait de changer le destin de ce garçon d'origine inconnue. Dans son esprit, il avait simplement tourné légèrement la tête et murmuré : « Dis à l'intendant Wu : ne le tuez pas. »

« Oui, monsieur. » Le serviteur prudent qui se tenait derrière lui s'inclina et disparut rapidement derrière un arbre. Sa robe bleue semblait se fondre dans le feuillage, témoignant du sens stratégique de leur jeune maître.

Zhuge Dongge se tenait tranquillement sous l'arbre, immobile.

Il pressentait que le jeune homme se dirigeait vers le Manoir Exterminateur, car l'île était entourée d'eau et le dernier passage y menait. Ce jeune homme, si agréable à ses yeux, profond sans être frivole, réservé sans être impatient, avait réussi à atteindre l'île de Wufang sain et sauf depuis le chaos du monde extérieur – un véritable miracle. Il s'interrogeait seulement sur son destin, sur sa capacité à surmonter les épreuves rigoureuses qui l'attendaient au manoir. Après tout, seuls les plus intelligents pouvaient survivre dans ce monde chaotique, et a fortiori dans le redoutable Manoir Exterminateur.

Comme Zhuge Dongge l'avait prédit, le jeune homme se rendit effectivement au manoir Bixie sur l'île de Wufang.

Les habitants de l'île pouvaient aller et venir librement, et tant que personne ne s'approchait du manoir, leur sort leur importait peu. Cependant, l'île de Wufang avait une règle : quiconque pénétrait dans le manoir de Bixie était condamné à mort. Ce jeune homme semblait s'être égaré sans but précis, mais il finit par arriver au manoir, pour ne plus jamais en repartir.

La situation à la villa de montagne était radicalement différente de celle de l'île, et même un jeune homme apparemment naïf pouvait s'en apercevoir. Par exemple, la villa était censée avoir quatre cours, pourtant elles n'étaient pas reliées entre elles. La demeure du jeune homme faisait face à l'extrémité orientale de la mer de Chine orientale. En franchissant le portail, il était entouré par une vaste étendue d'eau dont le reflet scintillait au soleil. Lorsqu'il n'avait rien à faire, le jeune homme passait ses journées assis au bord de la mer, perdu dans ses pensées.

Une brise marine soufflait, et l'immensité de la mer bleue demeurait parfaitement immobile, témoignant de son immensité et de sa profondeur incommensurables. Aucune vague n'était visible, aucun oiseau de mer ne planait au-dessus. Le garçon restait assis, bien ancré dans la brise fraîche et légèrement iodée, son corps parfaitement immobile.

« Hé, à quoi tu rêves ? Viens prendre un verre d'eau ! » Une voix rauque retentit depuis la cour.

Le jeune homme en chemise à col blanc restait immobile comme un vieux moine en profonde méditation.

«

Tu es sourd

? Tu cherches la mort

!

» La voix injurieuse était encore à quelques mètres de là quand, en un instant, la personne apparut derrière le garçon, et une forte rafale de vent s’abattit sur l’épaule droite de ce dernier.

"Compris, frère Zhao." Le garçon était celui qu'on appelait "Première année".

Le vieux Zhao n'avait pas vu Chu Yi bouger, mais celui-ci esquiva habilement le geste obstiné de Zhao. Sans s'en étonner, il continua de le harceler : « Tu ne te permets pas d'être aussi insouciant dans mon jardin ! Si le maître d'hôtel l'apprend, nous serons tous dans de beaux draps ! »

J'ai su dès la première année que ce qu'il disait était vrai.

Cela faisait plus d'un mois qu'il était arrivé dans cette cour. Le nombre de personnes qu'il apercevait dans le manoir diminuait sans cesse, comme si elles s'étaient volatilisées. Plus tard, il apprit qu'outre le seigneur du manoir, le jeune maître Bixie, qui ne voyait jamais personne d'autre, quatre intendants étaient chargés des quatre cours principales. Cependant, il ne pouvait quitter cette cour délabrée et désolée et n'avait aucune chance de revoir les autres.

Parmi les quatre intendants, Wu Suan, surnommé le «

Juge à l'Œil Empoisonné

», supervisait toutes les affaires du manoir. Même dans les recoins les plus discrets, il était conscient du moindre geste des serviteurs, preuve de sa nature redoutable. Chaque année, l'intendant Wu ordonnait la sélection de jeunes hommes robustes et capables, destinés à être affectés aux différentes cours. Sans exception, Wu Suan connaissait non seulement les origines de leurs ancêtres sur plusieurs générations, mais il supervisait personnellement ceux qui survivaient. Les autres disparaissaient ou, incapables de contenir leur curiosité, déclenchaient des pièges et mouraient après avoir quitté leur cour.

Chu Yi ne comprenait pas. Les garçons disparus avaient tous été tués pour les faire taire. À tout le moins, les survivants ne pourraient rien révéler du village au monde extérieur.

Le vieux Zhao regarda Chu Yi s'avancer calmement vers le bord de l'eau, pestant intérieurement

: «

Cet homme mort n'a aucune vie. Je me demande comment il a pu entrer dans le manoir. Avec un tempérament aussi imperturbable, c'est étonnant qu'il ait pu rester calme et ici alors qu'il ne sait rien.

»

Le vieux Zhao ignorait que plus rien ne pouvait intéresser Chu Yi, car il était pratiquement un mort-vivant. Il ne put s'empêcher de repenser à leur première rencontre. C'était tôt le matin, et un jeune homme en chemise blanche suivait d'un air absent la roue à aubes jusqu'à la porte arrière de la villa. Ses vêtements étaient légèrement humides, non pas à cause de la brume, mais à cause de l'eau qui ruisselait sur lui. Bientôt, ils séchèrent d'eux-mêmes.

Le vieux Zhao jeta un coup d'œil au jeune homme et en déduisit aussitôt qu'il possédait des dons extraordinaires. Il en déduisit que les vêtements des gens ordinaires ne sécheraient pas aussi vite au vent ; ce devait être le flux surnaturel de son énergie interne qui avait séché la chemise froide. Le vieux Zhao se souvint de son étonnement à l'époque, se demandant où il avait pu rencontrer un tel individu. Cependant, le jeune homme expliqua qu'à l'extérieur du portail, quelqu'un lui avait demandé s'il était un serviteur dans la cour. Le voyant planté là, l'air absent, la personne lui avait ordonné avec impatience d'entrer.

«

Alors tu es arrivé ici en roulant.

» Le vieux Zhao se frotta le menton d'une main tout en fixant intensément le garçon. Ce dernier se tenait calmement sous l'arbre, son corps mince et élancé et son visage pâle et froid permettant au vieux Zhao de l'examiner sous toutes les coutures.

« Très bien, tu travailleras désormais dans cette cour et tu seras à ma disposition. Mais il y a une condition

: tu ne dois pas attirer l’attention. Je te garde ici en secret

; une fois que tu auras quitté cette cour, tu ne pourras plus faire de toi ce que je veux. »

Le garçon hocha légèrement la tête.

« Quel est votre nom ? » demanda à nouveau le vieux Zhao.

« Sans nom et sans nom de famille », répondit calmement le garçon, sans y réfléchir à deux fois.

« Alors appelons ça le premier jour du Nouvel An lunaire, puisque c'est aujourd'hui le premier jour. » Une pointe de froideur, à peine perceptible, traversa le regard du vieux Zhao.

Le garçon resta évasif, les lèvres pincées.

Ainsi, le garçon nommé «

Chu Yi

» s'installa d'abord dans les dépendances du manoir. Peu bavard, il acceptait toujours ce qu'on lui demandait et se montrait efficace, mais silencieux. Le vieux Zhao semblait quelque peu déconcerté d'accueillir ce garçon d'origine inconnue

; il n'en était certainement pas responsable, car le manoir n'employait jamais personne sans l'aval du maître d'hôtel. Heureusement, le nouveau valet de ferme se contentait d'exécuter ses tâches sans parler, ce qui le rendait facile à intimider, et il était peu probable qu'il puisse faire quoi que ce soit de nouveau

; de plus, la petite île ne pouvait fournir suffisamment de domestiques au maître d'hôtel, et le jeune maître ne prêtait jamais attention aux dépendances, si bien que tous les occupants acceptèrent tacitement ce garçon discret et sans prétention.

Le vieux Zhao ignorait que Wu Suanzi avait percé à jour tous leurs stratagèmes, et ils avaient également oublié un vieux proverbe : « L’homme propose, Dieu dispose. »

2. Première bataille

Situé sur la côte de la mer de Chine orientale, le manoir de Wufang Bixie est entièrement entouré d'eau. Il se dresse au centre de cette île indépendante, dominant l'immensité du paysage. L'île est principalement plantée de houx aux feuilles pointues et aux troncs épais, qui conservent leur feuillage persistant tout au long de l'année grâce à son climat chaud et humide.

Le premier jour du Nouvel An lunaire, comme d'habitude, je me suis levé tôt pour balayer la cour.

Un brouillard épais planait sur la cour. Chu Yi se déplaçait avec agilité, répétant avec application ses leçons matinales sans se plaindre. Au bout d'un moment, lorsqu'il leva les yeux, il aperçut la diseuse de bonne aventure, Wu Suan.

De même que Chu Yi savait que cette personne était le Calculateur Divin, Wu Suan savait également que la personne en face de lui était assurément le jeune homme qu'il recherchait.

Wu Suanzi, vêtu d'une robe de brocart, se tenait les mains derrière le dos sous le chèvrefeuille, observant Chu Yi d'un air serein à travers la brume bleutée. Son regard perçant ne laissait certainement pas deviner son âge

; la finesse et la compétence qui s'en dégageaient le rendaient inoubliable à quiconque l'avait vu.

Chu Yi ne put s'empêcher de baisser la tête. Voyant que l'intendant Wu n'avait posé aucune question depuis longtemps, il n'eut d'autre choix que de s'avancer et de s'incliner : « Intendant Wu. »

Le regard du diseur de bonne aventure resta impassible lorsqu'il demanda froidement : « Premier jour du mois ? »

« Exactement. » Chu Yi ne leva toujours pas la tête.

Le visage de Wu Suan était impassible, ses larges manches étaient retroussées dans son dos et sa voix était monocorde : « Ne dérangez personne, venez avec moi. »

Ainsi, même en traversant le feu et l'eau, Chu Yi n'aurait aucun moyen de résister.

Il suivait tranquillement l'intendant Wu, le corps raide comme un piquet, sans laisser transparaître la moindre surprise, comme s'il s'était habitué à accepter tout ce qui lui arrivait.

Wu Suanzi le guida longuement, traversant de nombreuses cours et couloirs. Les habitants du manoir vaquaient à leurs occupations avec calme et méthode. Chu Yi gardait les yeux fixés droit devant lui, mais il n'en demeurait pas moins impressionné par la puissance cachée du Manoir Bixie

: les serviteurs étaient non seulement experts en arts martiaux, mais aussi extrêmement disciplinés et bien entraînés. Du début à la fin, personne ne leur prêta attention.

Ils arrivèrent enfin dans une vaste cour ouverte sur tous les côtés. Le dallage de pierre bleue était impeccable et aucun arbre n'y poussait. La diseuse de bonne aventure s'avança au centre et s'arrêta. Chu Yi s'arrêta également, impassible, et observa calmement l'intendant Wu sans poser de questions.

Un jeune homme vêtu de noir, à l'allure belle et élégante, se tenait également à côté de Wu Suan dans l'arène, formant deux positions de flanc pour bloquer l'attaque de Chu Yi.

Chu Yi n'ignorait pas tout à fait le but de cette mise en scène. Il jeta un coup d'œil discret au garçon en noir et fut stupéfait de constater qu'il voyait pour la première fois un être céleste.

Le jeune homme se tenait là, imperturbable, sa silhouette gracieuse comme un saule se reflétant dans l'eau. Ses cheveux, doux et brillants, semblaient même s'incliner devant la rosée qui perlait sur les feuilles à l'extérieur de la cour. Il gardait le silence, les lèvres fines pincées, ses pupilles sombres scrutant froidement la personne qui se tenait devant lui. Une douce brise matinale caressait ses joues claires, faisant frémir ses cheveux dans la rosée.

Quand je l'ai vu pour la première fois, j'ai été momentanément perdue dans mes pensées.

Le garçon en noir resta silencieux.