Lanting

Kapitel 3

« Premier jour du mois ! » Zhuge Dongge, les mains derrière le dos, se dirigea vers la porte et parla d'une voix posée.

"exister."

La porte s'ouvrit silencieusement, révélant le visage calme et pâle de Chu Yi.

« Demain matin, l'intendant Wu de la cour Est vous demandera votre présence. »

Bien que l'homme se soit exprimé poliment, comment Chu Yi aurait-il pu ignorer les conséquences de son départ ? Mais il ne dit rien, se contentant de répondre calmement : « Oui. »

En observant le jeune homme impassible, Zhuge Dongge ressentit une douleur intense

; son sourire et son calme habituels disparurent. «

Chu Yi, sais-tu pourquoi j’ai délibérément tenté de t’arrêter

? Parce que j’avais l’impression de te connaître, mais tu as quand même réussi à t’introduire au Manoir Bixie. J’ai tout fait pour te sauver, mais il est trop tard.

»

Dongge soupira profondément : « Une fois que tu entres dans la secte Bixie, tu es condamné à la damnation éternelle… »

Chu Yi sourit et dit : « Monsieur, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. La vie et la mort sont imprévisibles. J'accepterai mon destin. »

En entendant cela, Zhuge se sentit encore plus triste. Il se retourna brusquement et dit d'une voix calme et posée

: «

Demain, un groupe de jeunes gens exceptionnels, choisis par vos intendants principaux, partira en mer. Vous ne saurez ni qui sont les autres ni quelle est leur mission. Si vous réussissez, vous trouverez assurément richesse et honneur. Cependant, ce voyage sera plus périlleux que sûr.

»

Chu Yi écoutait en silence, le visage impassible. Puis une autre brise d'après-midi souffla, et peu à peu, ses cheveux au vent dissimulèrent son visage, le rendant flou.

4. Voyage

Une faible silhouette bleue se distinguait dans l'épaisse brume matinale.

Par cette matinée glaciale, Chu Yi traversa les couloirs déserts, quelques étoiles filantes solitaires encore suspendues au-dessus de sa tête, et parvint tranquillement à la cour est. Des mois auparavant, il avait déjà compris que les pièges et mécanismes dissimulés dans ce manoir étaient actionnés par quelqu'un

; sinon, comment aurait-il pu errer ainsi toute la journée sans incident

? Pourtant, avec une telle indifférence à la vie et à la mort, il arpentait les lieux nonchalamment.

Ce matin, pour une raison inconnue, le brouillard froid était comme un voile blanc qui masquait tout. Chu Yi resta immobile dans un coin.

Peu à peu, le ciel s'éclaircit et une fraîcheur naissante emplit l'air.

Lorsque le devin Wu Suan pénétra dans la cour, il découvrit cette scène

: quelques silhouettes silencieuses se dressaient, éparpillées dans l’épais brouillard, telles des saules dans la brise, débordantes de vitalité et d’une grande droiture. Il ne put s’empêcher d’être admiratif.

« Jeunes héros, » dit Wu Suanzi d'une voix douce et calme, « le voyage vers les Terres Sauvages du Nord est extrêmement périlleux. Vous êtes tous les meilleurs de vos académies respectives, et votre sang-froid et votre détermination sont exemplaires. Vous êtes un groupe de quinze, tous étrangers les uns aux autres. Quelles que soient vos raisons de venir au Manoir Wufang Bixie, si vous réussissez comme je vous l'ai promis, vous gagnerez non seulement une liberté nouvelle, mais aussi une gloire éternelle. Cependant… » Le regard perçant de Wu Suanzi parcourut les visages des jeunes gens, et son ton devint glacial : « Avant de partir, vous devez prendre cette pilule. Cette mission concerne le destin de la nation et de son peuple ; elle ne peut que réussir, l'échec est inenvisageable ! »

Chu Yi fut stupéfait en entendant cela. Il baissa la tête et réfléchit : « Je pensais qu'il s'agissait d'une mission liée à une sorte de vengeance ou de chasse au trésor dans le monde des arts martiaux, mais je ne m'attendais pas à ce qu'une île inconnue, perdue au large des côtes de la mer de Chine orientale, soit également liée à la cour impériale. Il semble que plus un endroit est discret, plus le danger y est caché. » À cette pensée, il ne put s'empêcher d'observer discrètement les personnes autour de lui.

Malgré l'air lourd et humide, Chu Yi percevait une tension palpable. Les visages de ces jeunes hommes étaient indistincts ; ils semblaient s'efforcer de dissimuler leur éclat, mais ne parvenaient pas à cacher leur désir. Chu Yi, quant à lui, ne put s'empêcher de sourire amèrement face à sa propre indifférence. Tout semblait être un coup du sort. Il avait aspiré à la paix, et pourtant, il était irrémédiablement entraîné dans les ennuis ; il voulait fuir secrètement cette île mystérieuse et paisible, mais il avait été choisi pour être envoyé à la frontière affronter son destin. Était-ce là le destin ?

Ignorant des intentions cachées de ces jeunes gens, Wu Suanzi les traita tous avec la même froideur bureaucratique. Cinq ans avant l'arrivée de Chu Yi sur l'île de Wufang, Wu Suanzi avait sélectionné un groupe de jeunes talents prometteurs parmi les chevaliers errants qui s'y étaient réfugiés, supervisant personnellement leur entraînement en vue du combat du jour. Plus l'entraînement était rigoureux et impitoyable, plus il stimulait le potentiel de ces disciples. Le jour de la sélection, Wu Suanzi, surnommé le «

Juge à l'Œil Empoisonné

», promit que quiconque résisterait aux dix coups d'épée de Leng Qi et entrerait au manoir pour servir le jeune maître serait libre de toute entrave dans le monde des arts martiaux, et jouirait de nombreuses opportunités ainsi que d'une vie d'opulence et d'honneur.

Lorsque la nouvelle se répandit dans le monde des arts martiaux, en cette époque chaotique et misérable, nul ne put douter des paroles du Calculateur Divin. Cela était lié à sa gestion du Manoir de la Protection contre le Mal, et le jeune maître qu'il servait était non seulement un virtuose malgré son jeune âge, mais aussi un homme aussi célèbre que Qiu Ye, fils de Zhao Pu, Premier ministre de la Préfecture du Nord.

En conséquence, des habitants des autres îles affluèrent vers Wufang, et de nombreux marins et aventuriers construisirent des navires et se précipitèrent vers l'île. D'innombrables personnes disparurent en mer et se noyèrent, incapables de trouver l'entrée. Cependant, attirés par de riches récompenses, des groupes de héros arrivèrent les uns après les autres. Finalement, seuls les plus rusés et les plus avisés survécurent et atteignirent Wufang sains et saufs. C'était là une des épreuves.

Leng Qi, l'Épée de l'Ombre, n'avait que quatorze ans à l'époque. Il revint précipitamment de l'autre côté du col à Bixie pour se reposer auprès de son jeune maître. Il suivit les instructions de ce dernier et affronta les héros. Ceux qui ne purent tenir dix coups périrent sous les coups de l'Épée de l'Âme Errante. C'était la deuxième épreuve.

Une fois à l'intérieur du manoir, tout garçon insuffisamment vigilant et prudent, ou affichant une expression inhabituelle, disparaissait mystérieusement le lendemain. Il devait également devenir serviteur sous l'œil vigilant du Juge Empoisonné, effectuant les tâches habituelles de nettoyage durant la journée et subissant un entraînement brutal dans les tunnels souterrains la nuit. De ce fait, l'immense Manoir Repousseur de Mal donnait souvent à Chu Yi l'impression d'être désert, probablement parce que toute l'activité se déroulait sous terre. C'était la troisième épreuve.

On lève une armée pour mille jours, mais on ne l'utilise que pendant un seul.

Rien d'étonnant à ce que ces jeunes gens, qui avaient si longtemps caché leurs talents, aient eu si hâte de les essayer ; Wu Suan avait prédit avec précision la psychologie de ce groupe de talents soigneusement sélectionnés.

Le regard du diseur de bonne aventure parcourut les visages des jeunes hommes, et il put lire clairement dans leurs pensées. Seul Chu Yi restait là, immobile comme une statue de bois. Wu Suanzi soupirait souvent, pensant que s'il avait tué Chu Yi ce jour-là, les événements qui suivirent n'auraient pas été aussi irréversibles.

"Garde du froid".

Une ombre fugace apparut dans la brume matinale ; c'était toujours ce jeune homme brillant et prudent.

Vêtue de noir, Leng Qi tenait dans sa main droite un petit plateau sur lequel se trouvaient plusieurs pilules rondes et sombres.

L'expression du diseur de bonne aventure resta inchangée tandis qu'il disait calmement : « Disciples, avancez. »

Bientôt, les garçons qui étaient restés cachés dans le brouillard émergèrent silencieusement de divers endroits. Chu Yi jeta un coup d'œil autour de lui et remarqua que la plupart étaient des hommes d'une vingtaine d'années, les yeux baissés et une attitude respectueuse envers l'intendant Wu et le garde Leng.

« Du premier au quinzième jour du mois, tout le monde doit se présenter et prendre les pilules. » Le ton détendu du voyant laissait entendre qu'il parlait du beau temps, mais son regard perçant balayait l'assemblée.

Tous les garçons prirent les pilules en silence sans faute, à l'exception de l'élève de première année ; celui-ci se retira aussitôt avec un respect inébranlable.

Chu Yi émergea du brouillard et se tint devant Leng Qi. Sans regarder Wu Suanzi, il fixa les yeux indifférents de Leng Qi, esquissa un sourire, prit la pilule et l'avala d'un trait.

« Ce gamin… » L’expression de Leng Qi demeura impassible. Alors qu’il s’apprêtait à donner une leçon à Chu Yi, il le vit se retourner et partir, apparemment indifférent aux poisons. À cette pensée, Leng Qi se mit encore plus en colère.

« Garde Leng », résonna la voix glaciale de la diseuse de bonne aventure.

Leng Qi se tourna légèrement sur le côté et fit un signe de tête à Wu Suanzi : « Comme vous l'ordonnez. »

« Je vous escorterai jusqu'en mer. » La voix de Wu Suan était calme et indifférente. Après ces mots, il fit deux pas en avant vers la personne dans la brume : « Disciples, obéissez à mon ordre… »

Les garçons restèrent tous debout, la tête baissée, dans un silence solennel.

« Vous devez obéir aux ordres du garde Leng. Si vous désobéissez, les pilules implantées en vous se rompront, infectant vos organes internes et vous tuant sur le coup. Une fois l'affaire réglée, vous accompagnerez tous le garde Leng rendre hommage au jeune maître et vous promettrez de tenir vos engagements… » Les dernières phrases de Wu Suanzi étaient claires et convaincantes, et, à première vue, très alléchantes.

« Allons-y ! » cria la diseuse de bonne aventure, et les garçons remontèrent rapidement leurs masques pour se couvrir la bouche et le nez, puis sortirent d'un pas vif de la cour.

Après que Chu Yi eut dépassé Leng Qi et suivi silencieusement le groupe d'adolescents, Wu Suanzi gêna légèrement la progression de Leng Qi.

«Méfiez-vous de cette personne», dit la diseuse de bonne aventure d'une voix grave.

"Bien sûr."

«Il ne faut en aucun cas laisser de survivants.»

Leng Qi écouta sans réagir, son esprit préoccupé uniquement par la raison pour laquelle le jeune maître ne l'avait pas encore convoqué. Il s'inclina respectueusement devant la diseuse de bonne aventure

: «

L'intendant sait-il quand le jeune maître reviendra

?

»

La diseuse de bonne aventure regarda Leng Qi avec indifférence : « Gardien Leng, ignorez-vous que le jeune maître supervise personnellement cette affaire ? Une fois arrivé à Youzhou, vous pourrez le rencontrer. »

« Le jeune maître m’a-t-il ordonné de prendre en charge cette affaire ? »

"Exactement."

«

Adieu.

» Lorsque Leng Qi apprit que le jeune maître lui avait confié cette opération, sa joie se lut aussitôt sur son visage. Il s’inclina profondément devant le Calculateur Divin et s’éloigna à grandes enjambées pour suivre le groupe des Disciples Repousseurs du Mal.

Tandis que la diseuse de bonne aventure contemplait la silhouette haute et fière de Leng Qi, un léger soupir, presque imperceptible, s'échappa de ses lèvres. À quoi pouvait-il bien penser

?

« L’intendant a dû prévoir l’issue de ce voyage, n’est-ce pas ? » Zhuge Dongge, qui était resté caché dans la brume, sortit calmement.

Le diseur de bonne aventure semblait savoir que quelqu'un le suivait. Il ne se retourna pas, mais resta immobile, les mains derrière le dos, fixant intensément la direction d'où était parti le groupe.

Les deux silhouettes restèrent longtemps silencieuses dans la brume avant que Wu Suanzi ne prenne enfin la parole, la voix chargée d'émotion

: «

Ce groupe de jeunes gens a englouti plusieurs années de mon énergie. Nous sommes restés bloqués sur cette île à cause de cette affaire, et nous n'avons pas suivi le jeune maître depuis très longtemps, ni même montré nos visages dans le monde des arts martiaux. À présent, il semble que tout cela en valait la peine.

» Les derniers mots de Wu Suanzi étaient si puissants que chaque parole résonnait comme un coup de poignard, inspirant une profonde admiration.

« Le jeune maître va-t-il vraiment laisser Leng Qi s'en remettre au destin ? » Les paroles de Zhuge Dongge semblèrent laisser les gens perplexes.

Wu Suanzi se tourna légèrement vers le professeur, les yeux fixés sur le visage de Dong Ge : « Professeur, veuillez faire attention à vos paroles. »

Zhuge Dongge sentit un frisson le parcourir, comme si quelque chose s'écoulait lentement le long d'un entonnoir à l'intérieur de lui. Il baissa la tête et garda le silence. Face aux décisions de leur jeune maître, ils n'avaient, en tant que ses bras droits depuis l'enfance, aucun droit d'intervenir et ne pouvaient que faire de leur mieux pour satisfaire ses désirs.

« Première année de collège… » Zhuge Dongge prononça le nom du garçon d’une voix étouffée.

« Le jeune maître ignore l'existence d'une telle personne. » Face à l'interrogation de Dongge, Wu Suanzi sourit froidement : « C'était ma décision. »

Zhuge Dongge vacilla légèrement, puis retrouva aussitôt son allure droite et distinguée. Même un homme aussi discret que lui pouvait ressentir la froideur qui émanait de ces deux hommes. Il fixa l'intendant sans dire un mot, s'efforçant de maîtriser le frisson qui le parcourait comme mille chevaux au galop. Après un long moment de réflexion, il déclara d'une voix grave : « Je veux quitter l'île. »

Chu Yi et l'autre groupe de garçons furent séparés en deux. Leng Qi le conduisit directement au ferry qui traversait la mer. Chu Yi remarqua seulement la diminution du nombre de personnes, sans savoir où l'autre groupe de garçons avait été placé.

Un immense bateau en bois aux voiles blanches est amarré tranquillement au poste de transbordement du ferry. Les ondulations et les fissures bien visibles sur sa coque témoignent des nombreuses tempêtes qu'il a affrontées.

Tout le monde monta à bord du grand navire et se reposa dans sa cabine comme indiqué.

Chu Yi s'assit dans sa cabine, appuyé contre le bastingage. Le bruit des vagues lui emplissait les oreilles, et son regard restait vide. Un frisson lui parcourut la joue. Il regarda à sa droite et aperçut une large fissure à travers laquelle il pouvait observer l'extérieur. Sa cabine se trouvait plusieurs mètres en contrebas du pont principal. Ses yeux étaient rivés sur la mer brumeuse, et il n'avait toujours aucune destination précise.

Après avoir longtemps contemplé le vide, Chu Yi prit soudain conscience de quelque chose

: le navire voguait paisiblement, la mer était emplie d’une brume blanche, et plus il s’éloignait des côtes, plus le roulis était violent. Ses yeux ne pouvaient rien voir à travers le brouillard, et il ne ressentait que le froid.

Chu Yi concentra son esprit et s'efforça d'ouvrir grand les yeux.

Le grand navire tanguait violemment, oscillant d'un bord à l'autre. Chu Yi s'agrippa fermement au plat-bord, mobilisant toutes ses forces pour se stabiliser. Un puissant courant d'air aspirait le navire, qui tournoyait comme un aigle en émettant un grincement sourd.

«

Marée

!

» Bien qu’il n’eût jamais vu de tempête auparavant, il comprit soudain ce qui s’était passé. L’immense tourbillon formé lors de la marée haute avait fermement enserré la barque en bois, apparemment indestructible, la faisant tournoyer et l’engloutir dans les profondeurs des vagues.

Les mains et les pieds de Chu Yi étaient entravés, et la brûlure sèche qui lui étreignait la poitrine était telle qu'elle menaçait de lui faire exploser le corps. Mais il n'avait pas le temps de s'inquiéter d'autre chose. Le plus important à cet instant était de s'accrocher au bateau et de sauver sa vie.

Outre la douleur suffocante, il n'y avait que la souffrance. De grosses gouttes de sueur froide coulaient sur le visage de Chu Yi. Ses jointures étaient si serrées qu'elles blanchissaient. Incapable de retenir son souffle, il ouvrit la bouche et cracha une gorgée de sang, perdant peu à peu connaissance.

« Un, deux, trois… Nous en avons perdu un, garde Leng ! »

J'avais l'impression d'entendre un bruit dans les oreilles, un bourdonnement au-dessus de ma tête.

C'est une petite cour sans nom, propre et carrée, si ordinaire et si petite qu'on passerait devant sans y prêter attention. Dans cette cour de ferme banale, plusieurs cadavres noirs gisaient éparpillés.

« Oui. » Un jeune homme au visage sévère hocha la tête et dit calmement : « Réveillez-les. »

«

Plouf

!

» Des seaux d’eau de mer glacée furent déversés sur les cadavres gisant au sol. Le froid de l’air matinal se mêla à l’eau glacée qui les recouvrait, provoquant une sensation insoutenable. L’eau ruisselait sur leurs vêtements, éclaboussant le sol humide et boueux et soulevant des mottes de boue sombre et collante. Bientôt, les corps engourdis se mirent à frissonner, certains gémissant peu à peu, emplissant la cour d’une atmosphère glaciale et chaotique.

Le jeune homme scruta froidement la foule. Il vit les disciples se lever d'un bond, puis s'immobiliser, les mains le long du corps, à la vue de son visage. Finalement, le jeune homme vêtu de noir, allongé dans un coin, ouvrit les yeux, son regard brillant d'une lueur froide et perçante. Il ne se leva pas, mais se contenta de s'asseoir, observant les alentours. Son regard était indifférent, mais non vide.

« Premier jour du mois ! » dit froidement Leng Qi.

Les jeunes gens vêtus de noir n'étaient autres que les gardes Leng et Chu Yi. Après avoir reçu leurs ordres, les deux groupes se couvrirent le visage de masques noirs et revêtirent des robes noires, à l'exception de Chu Yi, qui ne portait pas de masque. Les robes des chefs étaient brodées d'un fin motif de bambou à l'encre, ce qui les rendait facilement reconnaissables.

Chu Yi se leva comme si de rien n'était, puis se retira tranquillement derrière la foule. Une fois immobile, il remarqua la présence de nombreuses personnes dans la cour qu'il n'avait jamais vues auparavant.

5. Ville de Qinglong

Un homme vêtu de blanc lui souriait, et Chu Yi était certain que c'était la première fois qu'il voyait cette personne.

Le jeune homme en blanc était doux et raffiné, comme la lune brillante, la rosée du matin et la brise légère dans un ruisseau de montagne, avec ce sourire chaleureux et bienveillant qui l'habitait toujours. À la vue de ce sourire, Chu Yi ressentit une vive douleur au cœur.

Devant l'homme en blanc se tenait l'imposant Leng Qi. À sa droite, un jeune serviteur avait le regard constamment aux aguets, tandis que plusieurs autres serviteurs, portant des seaux d'eau, franchissaient la porte de la cour et sortaient.

Leng Qi, les mains derrière le dos, balaya l'assemblée d'un regard froid. Il s'avança d'un pas assuré et déclara calmement

: «

Vous avez tous quitté la secte et survécu aux vagues, ce qui est déjà extrêmement dangereux. J'espère que vous vous souviendrez de mes instructions et que vous ferez de votre mieux pour mener à bien cette mission.

»

Son ton de voix était exactement le même que celui de Wu Suanzi.

Il marqua une pause, puis reprit

: «

Nous sommes arrivés à Qinglong, ville portuaire de Kyushu. Une personne a péri en mer. Les sept survivants sont Chu Yi, Chu Er, Xiao Si, A Jiu, Shi Yi, Shi Er et Shi Si. Vous resterez avec moi et vous vous fondrez dans la caravane de marchands. Ce seigneur de Qinglong, le jeune maître solitaire, se chargera de dissimuler nos identités et de nous guider. N'oubliez pas

: vous ne devez en aucun cas agir seul, sous peine de mettre votre vie en danger.

»

Le ton de Leng Qi demeura parfaitement neutre, mais aucun des disciples n'osa lever la tête, et Chu Yi baissa également légèrement la sienne.

Cette nuit-là, alors que Chu Yi se reposait dans la pièce attenante à la cour, un appel très faible et étouffé parvint de l'extérieur : « Chu Yi ! » C'était la voix de Leng Qi.

Le premier jour du Nouvel An lunaire, je n'avais même pas encore enlevé mon manteau quand j'ai entendu l'appel et je suis sorti aussitôt.