Lanting

Kapitel 11

Le rire de Li Jingtang s'arrêta brusquement, ses yeux brillant alors qu'il regardait le visage impassible de Leng Qi, semblant encore quelque peu dubitatif.

Le beau visage de Leng Qi, d'ordinaire si clair, était empreint de moquerie. Il ricana : « Si l'empereur de Jingxiang était encore en vie, où serait donc Nan Jingqi, le jeune général le plus prometteur du pays ? La rumeur court que ce jeune maître, dont le nom a été choisi par la famille royale, est un général de l'ombre inséparable. Serait-il capable de protéger le roi de Jingxiang en toute sécurité pendant qu'il s'adonne aux plaisirs de la chair ? »

"Nan Jingqi." Ruan Si réfléchit silencieusement au nom.

« Qi Tian, va voir », dit soudain Li Jingtang d'une voix grave.

Dès que quelqu'un derrière lui bougea, Leng Qi leva son épée et cria froidement : « Tuez ! » Tous les jeunes gens présents sur le terrain se précipitèrent en avant, aussi rapides que l'éclair.

Dès que Leng Qi bougea, les bâtons Tang doubles bougeèrent, et dès que les bâtons Tang doubles bougeèrent, tout le monde dans la salle se mit à bouger, à l'exception de Chu Yi, qui était stupéfait.

Ruan Si le vit clairement ; le couteau dans sa main brillait comme du verre. Il bondit derrière Chu Yi, se tenant dos à dos. Il frappa sans cesse la lame qui transperçait Chu Yi, criant à pleins poumons : « Chu Yi ! »

« Quoi ? » Il leva son visage perplexe, semblant ignorer la situation.

Ruan Si pivota devant Chu Yi, fendit en deux une épée glaciale de sa main droite et balaya le visage de Chu Yi de sa main gauche en disant : « C'est une question de vie ou de mort, toi à droite, moi à gauche. »

La gifle fut sèche et forte, résonnant dans le hall chaotique et imbibé de sang.

Une faible lueur étrange brilla dans les yeux de Chu Yi. Lorsqu'il ouvrit les paupières, une longue épée glaciale apparut dans sa main. Le clair de lune froid pointait vers le sol, la pointe de l'épée figée, reflétant le regard glacial de Chu Yi. Il déclara d'une voix forte : « J'aimerais apprendre de vous. » La lumière de l'épée jaillit de sa main.

Ruan Si ricana : « Très bien, battons-nous. Pourquoi toutes ces formalités ? » Il ne s'arrêta pas, se pressant fermement contre le dos de Chu Yi, les deux formant un soutien pour résister ensemble à l'énergie glaciale des épées provenant du cercle extérieur.

Le maniement de l'épée par Chu Yi était d'une clarté et d'une froideur implacables. Son épée, telle une flaque d'eau automnale, fendait la douce lumière de la pièce. Elle était aussi froide que l'eau. Le jeu d'ombres et de lumières, semblable à celui du verre, balayait la mer blanche d'épées. Tranchantes et rapides, chaque lame était d'une précision exquise. Elles provoquaient le déferlement d'une cascade. L'énergie continue des épées faisait trembler les vêtements des personnes alentour.

Ruan Si s'exclama intérieurement : « Quel maniement de l'épée exceptionnel ! » Sa lame, en parfaite harmonie avec la lumière du sabre, créa une seconde strate d'ombre et de lumière. « Tu n'es pas blessé ? » murmura-t-il soudain.

« Blessure mineure », répondit Chu Bai dans sa hâte.

Ruan Si laissa échapper un petit rire intérieur. Le clan Bixie avait toujours voulu garder Chu Yi sous contrôle, mais ils n'auraient jamais imaginé que ce jeune homme discret serait comme un vieux Zhuyeqing vieilli dix ans. À la première gorgée, il n'avait perçu que la fraîcheur, mais après avoir avalé, il était loin de se douter que les effets seraient si puissants.

Tous ont mal évalué la situation. Durant la journée, lorsque les trois anciens de Cangshan affrontèrent Chu Yi, ce dernier retint ses coups d'épée, espérant éviter les ennuis et ne subir que des blessures légères. Il semble qu'il avait prévu d'agir lorsque les habitants de Bixie seraient détendus.

Chu Yi jeta un coup d'œil autour de lui et vit Leng Qi manier l'Épée à Motif de Dragon, absorbé par le combat avec les Bâtons Double Tang, son corps se projetant involontairement en avant. Ruan Si, en revanche, fut pris au dépourvu. Avant même qu'il ne sente le froid lui parcourir l'échine, Chu Yi et lui étaient déjà encerclés par deux formations différentes.

La technique de la Lame Fluide de Ruan Si comporte trois formes, mais il n'utilise qu'une seule frappe répétée pour tuer. Les guerriers Jingxiang qui entouraient les deux hommes étaient manifestement des experts. Après avoir assimilé le maniement de l'épée par Ruan Si, ils étaient devenus intrépides. Dès que l'énergie de l'épée de Chu Yi se dissipa, plusieurs d'entre eux se joignirent au combat pour assassiner Ruan Si.

Le visage de Ruan Si était impassible. Il gardait la bouche close, le regard résolu. Sa lame étincelait, parvenant seulement à dévier les quatre épées longues qui l'assaillaient. Son corps et ceux de ses adversaires étaient couverts de profondes entailles sanglantes. D'immenses gerbes de sang, vives et éblouissantes, jaillissaient dans les airs et s'écrasaient au sol.

Tout le monde livre une bataille sanglante.

Chu Yi pinça les lèvres, abattit son épée longue et les deux hommes devant lui s'écroulèrent au sol en hurlant. Il sentit un engourdissement lui parcourir les doigts et le cœur. Son regard se porta sur les cadavres et il reconnut vaguement l'homme qu'on venait d'appeler «

Qi Tian

». À côté de Qi Tian gisait un homme trapu, d'âge mûr. Soudain, une image lui traversa l'esprit

: un vestige de l'ancienne dynastie Tang, un ancien subordonné de Li Jingtang, l'un des deux généraux chargés d'ouvrir et de fermer les portes, expert dans le maniement du double fouet, aux styles de combat complémentaires, nommé «

Hong Fu Qi Tian

».

Réprimant son malaise, Chu Yi se précipita aux côtés de Leng Qi.

Soudain, Leng Qi vit quelqu'un venir à son secours. La pression sur son épée diminua et, d'un coup rapide, Qinghui frappa les deux massues forgées dans un fer fin, créant un spectacle de lumière éblouissant.

Au moment où l'épée de Chu Yi toucha le bâton, il perçut immédiatement la force intérieure colossale de son adversaire, au point d'en être presque essoufflé et de vomir du sang. Surpris, il concentra aussitôt son attention sur son adversaire.

Un gémissement étouffé se fit entendre derrière eux, suivi du bruit d'un corps tombant au sol.

Quand Chu Yi se retourna, il eut le cœur brisé. Ruan Si gisait au sol, le visage méconnaissable, et plusieurs armes tranchantes tombaient du dessus de lui.

Le clair de lune zébrait le ciel de façon aléatoire. L'esprit de Chu Yi était en proie à la confusion, et il semblait incapable de voir quoi que ce soit. L'énergie de l'épée tourbillonna une fois, repoussant plusieurs silhouettes devant Ruan Si.

La puissante technique du double bâton arriva avec fracas, et Chu Yi reçut un coup violent dans le dos.

Chu Yi cracha une giclée de sang, son corps projeté en arrière, atterrissant sur Ruan Si. Il s'appuya sur sa main gauche et, d'un coup d'épée de la main droite, utilisa toute la force dont il disposait pour créer une étroite brèche, souleva Ruan Si par la taille et se précipita en diagonale.

Chu Yi prit discrètement une profonde inspiration, traversa rapidement le couloir en deux pas et se réfugia près de la fenêtre. Leng Qi, témoin de la scène, se contenta d'un grognement froid.

Chu Yi venait de briser la fenêtre et d'atterrir sur l'avant-toit du deuxième étage. Sans s'attarder, il souleva Ruan Si de la main gauche et sauta, son épée à la main droite.

Soudain, un sifflement aigu déchira le ciel nocturne, couvrant le bruit du vent épais dans l'obscurité froide.

Chu Yi fut pris d'une grande frayeur. Il brandit son épée de la main droite et, utilisant la technique des « Neuf Cieux de la Voie Lactée », il projeta une ombre d'épée acérée de haut en bas, tranchant net la flèche météorique de feu qui filait à toute allure.

Avant même que Chu Yi ait pu reprendre son souffle et bondir, la seconde flèche fonça sur lui, suivant de près la première et fendant le ciel nocturne. Incapable de l'esquiver, Chu Yi s'affaissa, la flèche lui frôlant à peine le visage et lui laissant une sensation de brûlure. Il resta cependant relativement stable sur le sol dégagé.

Chu Yi n'avait aucune envie de se battre. Il ne jeta même pas un regard à Ruan Si. Il le souleva et, en quelques bonds, disparut en un clin d'œil.

Sous l'avant-toit, en face de l'auberge Yunhu, se dressait une silhouette droite et élégante.

Sous la lune froide, un jeune homme vêtu d'argent se retourna, tenant un arc d'argent à la main. L'arc brillait d'un éclat doux et éblouissant comme une perle, et même le profil du jeune homme était d'une douceur et d'une fluidité remarquables.

Un nœud argenté, des vêtements argentés, des bottes argentées, un clair de lune argenté.

Il suivit en silence la direction prise par Chu Yi, ses beaux sourcils légèrement froncés, ses yeux brillants d'une lumière froide et argentée, son regard semblable à la brume matinale ou à la légère fumée printanière, indescriptiblement froid et énigmatique.

12. Séparation

Chu Yi, portant Ruan Si dans ses bras en panique, ne savait où aller. Inquiet pour les blessures de Ruan Si, il n'osa pas s'éloigner. Il atterrit dans le coin le plus reculé du rez-de-chaussée, côté est, ouvrit la fenêtre, jeta un coup d'œil autour de lui, puis se glissa agilement dans la pièce.

Alors qu'il s'enfuyait avec Ruan Si, Chu Yi ne parvint à déceler aucune trace de ce dernier. Inquiet, il le retourna et le prit dans ses bras, pour s'apercevoir que les blessures de Ruan Si étaient plus graves qu'il ne l'avait imaginé.

La poitrine de Ruan Si semblait avoir été fracassée par un objet lourd

; un trou béant d'où jaillissaient chair et sang. À cette vue, le cœur de Chu Yi se serra.

Il appuya rapidement sur les points d'acupuncture de Ruan Si, situés sur sa poitrine, puis posa sa main sur son dos, canalisant continuellement son énergie en lui. Les lèvres de Chu Yi étaient serrées, ses yeux fixés sur le visage exsangue de Ruan Si.

Ruan Si ne montrait aucun signe de réveil. Chu Yi, ignorant les gouttes de sueur qui perlaient sur ses tempes et son front, continua de s'exercer avec force sans relâche.

« Ruan Si, Ruan Si… » s’écria Chu Yi avec anxiété, son expression habituellement calme et taciturne remplacée par l’inquiétude et l’angoisse, et sa poitrine tremblait légèrement.

« Ruan Si, écoute-moi, tu dois te réveiller… » La voix de Chu Yi était urgente, étranglée par les sanglots. « Dans ma vie antérieure, mon ancêtre Ruan Xiaoyu a pris soin de moi, et je n’ai jamais pu la remercier à la hauteur de mes efforts. Je n’aurais jamais imaginé te rencontrer par hasard. Je dois te mettre à l’abri. »

Chu Yi posa doucement son visage contre celui de Ruan Si, les yeux emplis de tristesse et d'une profonde nostalgie, comme si elle se remémorait un passé lointain. Tenant le buste de Ruan Si, elle murmura : « Pourquoi n'as-tu pas écouté mon conseil et ne t'es-tu pas enfui avec moi ? Pourquoi m'as-tu fait autant confiance, à moi, une étrangère ? Pourquoi m'as-tu tourné le dos et combattu l'ennemi à mes côtés ? Pourquoi les descendants de Xiao Yu sont-ils si obstinés et si bons ? »

La voix de l'étudiant de première année baissa peu à peu, et il lâcha le dernier mot d'un trait, la voix emplie de douleur et de répression.

Il se souvenait de cette nuit pluvieuse.

Ce jour-là, ils étaient encore à quelques jours de Youzhou. Le soir venu, le groupe s'arrêta pour se reposer sur la rive opposée du fleuve, à l'extérieur du camp militaire.

Le vent qui soufflait sur la rivière était froid et violent, et l'eau, tumultueuse et agitée, grondait et se précipitait sans hésitation vers l'immensité des terres qui s'étendaient devant elle.

La pluie s'abattit soudainement, tombant à torrents et glaçant les vêtements, ruisselant de partout. Ruan Si regarda le garçon debout au bord de la rivière, une pitié à peine perceptible brillant dans ses yeux.

« Chu Yi, pourquoi es-tu ici ? » demanda doucement Ruan Si en s'approchant discrètement de Chu Yi.

Chu Yi tourna la tête, ses sourcils et ses yeux toujours brillants malgré la forte pluie : « Pour vous dire la vérité, je me suis réveillé sur l'île de Wufang. »

« Et avant cela ? »

« J'avais oublié », dit Chu Yi calmement, les yeux fixés sur la rivière qui s'écoulait devant elle. « Pourquoi es-tu sortie ? Ce n'est pas encore l'heure de ton service. »

« Le jeune maître m'a demandé de prendre la place de Chu Yi. »

Chu Yi contemplait la rivière immobile. Ruan Si s'approcha et se tint à ses côtés, observant également l'eau. Au bout d'un moment, Ruan Si dit nonchalamment

: «

J'ai entendu ma petite sœur lire à voix haute que le temps s'écoule comme l'eau, sans distinction entre le jour et la nuit. Il semble qu'il y ait du vrai là-dedans.

»

« Que veut me dire Ruan Si ? »

Ruan Si sourit soudain, se disant que parler à Chu Yi était un jeu d'enfant. « S'il m'arrive quoi que ce soit, tu dois absolument aller prendre des nouvelles de ma petite sœur… »

« Non. » Chu Yi tourna le visage avec une détermination inébranlable. « Ta sœur a besoin de toi. »

Ruan Si resta sans voix en observant l'expression vide et calme de Chu Yi.

"Ruan Si, viens avec moi."

« Par où allons-nous ? Et Ruan Ruan ? Et mon poison ? »

« Si nous descendons cette rivière, nous atteindrons l’ancienne ville de Wei. Tant que nous serons immergés, Leng Qi ne pourra pas détecter notre présence. Il fouillera certainement la caserne de l’autre côté. » Chu Yi regarda le visage de Ruan Si, mais celui-ci ne dit rien.

« Une fois que nous serons partis d'ici, j'aurai un moyen de vous soigner de votre poison, et vous pourrez alors prendre votre sœur et partir… »

« Et ensuite ? Où allons-nous, Ruanruan et moi ? » interrompit Ruan Si, demandant d'un ton quelque peu pressant.

Chu Yi baissa les yeux en silence vers la rivière.

« Les jambes de ma sœur sont trop faibles pour marcher. Je suis impuissant en tant que son frère aîné. Je ne trouve aucun endroit où elle puisse loger. Dois-je continuer à la mener, elle, une femme fragile, à une vie d'errance ? »

Après un long silence, Chu Yi soupira profondément. « Je comprends. »

« Une fois la flèche décochée, on ne peut plus la retirer », dit Ruan Si d'un ton indifférent. « C'est le destin d'une personne insignifiante. C'est tout ce que je peux faire pour Ruan Ruan. »

Plus tard, Ruan Si et Chu Yi se reposèrent dos à dos au bord de la rivière, sans prononcer un mot de toute la nuit. La pluie battante s'abattait sur eux, les grosses gouttes leur fouettant la peau, mais les deux garçons silencieux semblaient indifférents, immobiles, endurant le froid, la faim, l'obscurité et le désarroi. Ce froid glacial s'insinua dans le cœur de Ruan Si, lui faisant oublier de poser à Chu Yi une question cruciale

: «

Puisque tu peux guérir le poison, pourquoi ne t'es-tu pas enfui

?

»

Le premier jour du Nouvel An lunaire, il serra les dents et prit une autre inspiration, le cœur empli d'une peur sans bornes et d'une froideur glaciale.

Chu Yi serra fermement la chemise de Ruan Si d'une main, du sang rouge vif coulant entre ses doigts et dégoulinant le long de son poignet pâle et fort.

« Première année de collège… » Au milieu du chaos, l’élève de première année crut entendre une voix, intermittente et indistincte. Il se retourna et vit Ruan Si, le visage pâle comme un linge, les yeux fermés, marmonnant pour lui-même.

Chu Yi baissa rapidement la tête et se pencha près des lèvres de Ruan Si.

« Yangzhou, pavillon Luoying au bord du ruisseau Yuhua, Ruan Ruan. » Chu Yi ressentit une pointe de tristesse en écoutant la voix faible et chétive de Ruan Si.

Ruan Si leva péniblement la main droite, comme s'il y puisait toutes ses forces. Le regard vide et absent, il tenta désespérément de caresser le visage de Chu Yi du bout des doigts tremblants. De toutes ses forces, il parvint à articuler quelques mots indistincts

: «

Fille, ton nom…

»

La main de Ruan Si retomba mollement le long de son corps, sans parvenir à atteindre l'endroit qu'il espérait.

Chu Yi se mordit la lèvre et serra contre lui le corps encore chaud de Ruan Si. Il enfouit son visage dans la poitrine débraillée de Ruan Si. Ils ne faisaient plus qu'un. Un silence absolu régnait dans la pièce.

Un autre bruit sourd retentit à l'extérieur, comme si un objet lourd était tombé et s'était écrasé parmi les herbes folles et les fleurs.

Chu Yi n'avait jamais rien vu de pareil. Il serra longtemps le corps froid de Ruan Si contre lui avant de le reposer. Il essuya le sang qui maculait le visage de Ruan Si d'un revers de manche, baissa les yeux sur ses yeux clos et ses lèvres violacées, et dit calmement d'une voix impassible

: «

Leng Shuangcheng.

»

Chu Yi se leva, recula d'un pas et regarda froidement par la fenêtre.

Il faisait sombre et froid dehors, et l'on percevait à peine une respiration lente et stagnante. Chu Yi baissa les mains et s'approcha silencieusement de la fenêtre.

Une silhouette blanche gisait face contre terre dans les buissons enchevêtrés, à peine vivante.

Le cœur de Chu Yi était déjà glacé, mais lorsqu'il aperçut la silhouette à l'extérieur de la fenêtre, il ressentit une énergie légèrement chaotique, comme celle d'un cheval sauvage galopant de façon incontrôlable.

Il sauta par la fenêtre, comme anesthésié, et aida la silhouette à se relever.

À la faible lumière qui filtrait de l'étage, j'ai pu voir au premier coup d'œil que la personne semblait être Madame Ru.

Son visage et son corps étaient couverts de plaies et de taches de sang, ses jambes étaient en désordre comme si elles avaient été déchirées, et elle n'était recouverte que d'un morceau de gaze de soie, depuis longtemps taché de pourpre.

Chu Yi ferma brièvement les yeux, puis, tremblant, il tendit la main droite pour effleurer le dos de Madame Ru. Il eut l'impression de sombrer dans un abîme de ténèbres sans fin, et une voix sembla résonner à ses oreilles

: «

Pourquoi Dieu ne m'a-t-il pas emporté

? Pourquoi a-t-il fallu qu'il me prenne une vie si pleine de vie

?

»

« Madame, Madame, tout va bien ? » demanda Chu Yi d'une voix tremblante.

Madame Ru s'éveilla lentement, ses yeux brillants perçant le visage de Chu Yi pour se poser sur l'immensité du ciel nocturne. La lumière dans ses pupilles s'apaisa peu à peu, se diffusant comme la beauté éphémère d'un épiphyllum en bouton.

« Je l'ai rencontré pour la première fois il y a deux ans. J'ai toujours été fière de ma beauté incomparable, mais après l'avoir vu, j'ai réalisé qu'il existe des gens aussi froids et indifférents que la neige… »

« Un seul regard, et je ne me souviens que des sourcils du jeune maître, du visage du jeune maître. Sa robe d'un blanc immaculé flottait au vent, son visage froid et serein, tel un immortel élégant surgissant d'un tableau… »