Lanting

Kapitel 76

« Pourquoi Mlle Leng est-elle si sûre qu'il s'agit d'une embuscade ? »

Leng Shuangcheng se retourna et dit calmement : « Je me demande si le jeune maître Lin a bien réfléchi à cela ? »

Quelle est la logique derrière cela ?

« Puisque le jeune maître a révélé votre nom à Xianju, il ne doit pas craindre d'informer la secte tantrique de votre fuite. Son mépris flagrant laisse penser qu'il compte se servir de la secte tantrique pour vous nuire. Par conséquent, l'assassin venu ce soir doit appartenir à l'un des deux camps. »

Après que Leng Shuangcheng eut fini de parler, son expression demeura impassible tandis qu'il continuait d'avancer. Lin Qingluan s'arrêta, puis sembla se souvenir de quelque chose, son corps tremblant : « En agissant ainsi, ne te néglige-t-il pas aussi ? »

"Oui."

"Pourquoi?"

« Il se pourrait que ce soit pour me punir. »

Lin Qingluan garda sagement le silence. Leng Shuangcheng ouvrait la marche en silence, un épais paquet sur le dos. Ses mouvements lents lui donnaient l'allure d'une douce érudite parcourant le monde. Sa silhouette noire se fondait dans la forêt aux teintes d'encre, aussi sereine et résolue qu'une montagne lointaine. Lin Qingluan observa ses empreintes et tenta de les suivre une à une.

Les pins, marqués par le rude hiver, se dressaient fièrement face au vent, leurs branches s'élançant vers le ciel azur, leurs cimes verdoyantes s'élevant haut dans le ciel. Leng Shuangcheng tenait la hampe de sa lance à l'horizontale dans sa main droite, la pointant en diagonale vers un endroit où le vent sifflait et où le clair de lune projetait de lourdes ombres. Elle s'arrêta et marqua une pause, froide

: «

Huit personnes sont arrivées.

»

« Lin Qingluan… » Un cri tonitruant retentit et les ténèbres les enveloppèrent. Lin Qingluan, surprise, vit ses vêtements flotter au vent tandis qu'elle se faufilait dans l'ombre. Leng Shuangcheng, témoin de son agilité involontaire, soupira : « Ils n'étaient pas sûrs, ils tâtaient le terrain, sinon ils auraient déjà lancé une attaque surprise… » Avant même qu'elle ait pu terminer son soupir, elle s'éleva soudainement dans les airs, sa lance et son bâton fendant gracieusement les arbres environnants.

Dans un fracas semblable à l'éclatement d'une baie de savon, huit silhouettes s'abattirent l'une après l'autre, les encerclant. Leng Shuangcheng s'élança sans un mot, sa lance jaillissant comme un dragon, chaque coup tel une fleur de poirier apparaissant, ne manquant jamais la gorge de l'assaillant.

Les huit silhouettes esquivèrent rapidement, formant un quatuor pour encercler les deux hommes. Lin Qingluan, les manches flottant au vent, se faufila entre les lances et les hallebardes des quatre hommes, sa silhouette ondulant comme de la fumée, rendant sa capture difficile pour le moment. Leng Shuangcheng le regarda, ses inquiétudes s'apaisant. Sa lance et son bâton semblèrent acquérir une puissance nouvelle, se transformant instantanément en un mur de lumière impénétrable.

La pointe de la lance, ondulant comme un dôme, fendit l'obscurité d'un coup sec et, dans un sifflement, s'abattit sur le menton du chef des Huit Invités. Ce mouvement, «

Fleurs Volantes de la Cité du Printemps

», était une technique oubliée de la Lance Suprême, créée, dit-on, pour compenser la faiblesse des poignets des disciples féminines de la secte. Les mouvements étaient complexes et gracieux, et même exécuté par un homme, la posture était élégante et l'allure extraordinaire. Leng Shuangcheng exécuta ce mouvement avec une nonchalance naturelle, sa silhouette haute et élancée dégageant une aura raffinée et élégante, à l'image d'un lettré composant un poème. À la vue de ce mouvement, le chef des Huit Invités ne put s'empêcher de plisser les yeux et de s'exclamer

: «

Lance Suprême Fleurie, qui es-tu

?

»

Voyant que leur frère aîné avait été maîtrisé, les autres cessèrent d'attaquer et se tournèrent pour fixer intensément Leng Shuangcheng.

Le regard lumineux de Leng Shuangcheng parcourut lentement la foule, et elle esquissa un sourire : « Je suis désolée… Je vous ai tous offensés à deux reprises. Je vous présente mes excuses. » Sur ces mots, elle dégaina son arme et s'inclina profondément au nom de tous.

À la surprise générale, les huit invités pâlirent instantanément, échangeant des regards. Leurs visages devinrent d'une blancheur cadavérique, leurs expressions plus glaçantes et sinistres que la lune pâle dans le ciel. Leng Shuangcheng, témoin de la scène, demanda avec étonnement : « Vous m'en voulez encore, mes frères ? »

Le chef les regarda et dit avec un sourire amer

: «

Voilà pourquoi le jeune maître a envoyé huit hommes

; il s’avère qu’il nous punit.

» Leng Shuangcheng, surpris et méfiant, tendit la main vers l’un d’eux et demanda d’un ton pressant

: «

Que se passe-t-il

?

»

« Madame, je vous en prie. » Le chef salua d'un geste de la main, observant les sept personnes se disperser. En un clin d'œil, son expression reprit son aspect normal, comme si tout cela n'avait été qu'un rêve. Les huit hommes se tenaient en rang, le regard féroce. Le chef ajouta : « J'espère que lorsque vous croiserez le jeune maître à l'avenir, Madame, vous leur direz à vous huit que vos compétences sont insuffisantes et que vous êtes incapables de mener à bien cette mission. »

Voyant leurs expressions sérieuses, Leng Shuangcheng hocha la tête, surpris, mais ne partit pas. Lin Qingluan, craignant que les huit ne changent d'avis, tira précipitamment sur la manche de Leng Shuangcheng, l'entraînant avec elle dans un mouvement hésitant de va-et-vient. Une fois les deux disparus de leur vue, le chef des huit se tourna soudain vers les sept et dit : « Le jeune maître ne nous a pas révélé que la dame s'était évadée de prison, mais nous a envoyés tendre une embuscade à Lin Qingluan. Il nous reproche clairement notre négligence… Le jeune maître a également donné un ordre de mort : nous ne devons pas revenir tant que Lin Qingluan n'est pas tuée. Mais il savait qu'avec la dame à proximité, nous n'oserions pas agir, nous ne pouvons donc tout simplement pas mener à bien cette mission… Quand le souverain ordonne la mort, le sujet n'a d'autre choix que de mourir… » Avec un long soupir, il fit un geste brusque de la main et frappa le sommet de son crâne.

Les arbres, sombres et menaçants, tels des bras tendus, griffes prêtes à saisir, semblaient sinistres et terrifiants. Leng Shuangcheng jeta un coup d'œil à la forêt profonde sous le clair de lune, une pensée lui traversant l'esprit. «

Ça ne va pas

!

» s'exclama-t-elle avant de rebrousser chemin. Lin Qingluan, immobile sous les arbres tentaculaires et imposants, contemplait la faible lueur de la nuit d'été, attendant longuement avant de voir Leng Shuangcheng s'approcher, le visage pâle et les longs cheveux bouclés flottant au vent.

« Que s'est-il passé ? » demanda Lin Qingluan, curieuse.

« Les Huit Invités sont morts. Ils se sont fracassé le crâne d'un seul coup de paume. Leur technique était fulgurante et ne laissait aucune place à l'erreur… » Leng Shuangcheng se tourna vers Weiguang, une faible lueur d'espoir naissant dans son cœur, telle la lueur matinale dans la forêt : « Quel dommage que je ne m'en rende compte que maintenant. Ils n'ont sans doute pas pu revenir faire leur rapport et ont été indirectement poussés à la mort par Qiuye Yijian. »

« Est-ce vraiment le cas ? » Lin Qingluan hésita, puis dit : « Le jeune maître Bixie n'avait aucune raison de tuer ses subordonnés. »

Leng Shuangcheng marqua une pause, ses yeux s'inondant peu à peu de sang, et dit froidement

: «

Cette bête… est véritablement impitoyable et sans cœur, capable de tout. Te souviens-tu de ce que j'ai dit tout à l'heure

? Il m'a envoyé ces quelques individus précisément pour m'avertir et condamner ma fuite…

»

Ses paroles, un peu décousues, trahissaient sa profonde tristesse et son indignation. Lin Qingluan écoutait, ne comprenant que partiellement, mais acquérant ainsi une meilleure compréhension du caractère et du comportement de Qiu Yeyijian. Les deux femmes marchèrent un moment en silence. Lorsque Leng Shuangcheng se retourna, les yeux ambrés de Lin Qingluan étaient teintés par la lumière du matin, tels des feux d'artifice multicolores éclosant parmi des perles de verre jaune-brun. Elle sourit d'un air forcé et dit : « L'aube se lève. Faisons un concours de légèreté et voyons qui atteindra le soleil levant en premier. »

La nuit était déjà bien avancée devant Lin Qingluan, qui bénéficiait de l'avantage de l'obscurité. Il testa le rapport de force entre lui et Leng Shuangcheng et répondit avec un sourire : « D'accord. »

« C’est quelque chose que j’ai toujours voulu faire… » dit calmement Leng Shuangcheng, puis il cria : « Debout ! »

Deux silhouettes bondirent dans les airs avec une précision parfaite. Celle vêtue de noir, ses longs cheveux flottant au vent, se faufila avec agilité entre les arbres noueux et centenaires, l'aubier vert sombre formant de part et d'autre un écran de vent qui se retirait derrière elle comme un manège. Lin Qingluan, ses mouvements plus légers, tels une fumée qui se dissipe, vola un instant avant de crier : « Mademoiselle Leng, arrêtez de courir ! Moi, Lin, je m'avoue vaincue… »

Leng Shuangcheng s'arrêta et revint lentement sur ses pas en disant : « Chevaucher le vent est vraiment libérateur. Merci pour votre gentillesse, je me sens beaucoup mieux maintenant. »

Lin Qingluan, dont les anciennes blessures n'étaient pas encore guéries, vit que les deux avaient déjà utilisé leurs compétences de légèreté pour atteindre le bout de la forêt dense et, épuisée, elle s'endormit.

Leng Shuangcheng s'approcha silencieusement de la rive, sa lance à la main. Observant le courant, elle la planta d'un geste vif et attrapa deux poissons en quelques mouvements rapides. Les poissons se débattirent désespérément sur la pointe argentée de sa lance. Elle les vida et les nettoya, puis alluma un feu pour les faire rôtir lentement, le regard vide fixé sur les flammes vacillantes.

La lumière blanche se répandit peu à peu dans la forêt, et elle se réveilla soudain. Elle sortit son poignard et se dirigea vers les arbres. Elle utilisa sa force pour abattre d'épais troncs, puis, après les avoir enlacés, elle arracha des lianes et les enroula soigneusement autour du radeau.

Un parfum délicat flottait dans les bois, porteur d'un arôme âcre et iodé. Lin Qingluan, à moitié endormi, appuyé contre un tronc d'arbre, ne remarquait pas les mèches de cheveux qui lui tombaient sur le visage. Soudain, une poussée sur son épaule le fit ouvrir les yeux involontairement.

« Regarde, le soleil se lève ! » Leng Shuangcheng fit un petit pas en arrière, lui tourna le dos et s'exclama avec surprise.

Au lever du soleil, ses rayons embrasèrent le ciel, illuminant les troncs d'arbres aux allures d'écailles de poisson d'un éclat nacré. L'épicéa se dressait fièrement, la brise matinale faisant onduler sa chemise qui se balançait dans la lumière scintillante. Les couleurs des montagnes et des rivières s'estompaient, ne laissant subsister que la lueur pourpre qui transparaissait à travers sa silhouette, faisant pétiller les yeux de Lin Qingluan.

Tout est empli de bénédictions, l'eau et le ciel ne font plus qu'un, et le soleil rouge, tel un voyageur ayant parcouru des milliers d'années, a surmonté d'innombrables épreuves et jaillit peu à peu hors de l'eau.

« Comme renaître », murmura Lin Qingluan, se souvenant à jamais de cette personne et de cette scène.

Le brocart coloré, tel un arc-en-ciel se reflétant dans l'eau bleue, incita Leng Shuangcheng à contempler en silence l'éclat de Lu Liguang pendant un long moment avant de finalement soupirer : « J'imagine que vous avez vu de nombreux levers de soleil sur la mer, mais ceux qui sont nés avec un tel rayonnement ne comprendront jamais les difficultés de survivre dans l'ombre. » Mais son soupir s'arrêta brusquement.

Que fait-il en ce moment ? se demanda Leng Shuangcheng en silence. Si je le voyais, que dirais-je ?

20. Réaction en chaîne

Le ciel brillait d'une splendeur extraordinaire, et le coucher de soleil éblouissant emplissait la cime des arbres et la cour, formant des ombres comme du rouge. Qiu Ye était assis en silence près de la fenêtre, face à la lumière éclatante. Un léger blush colorait son visage pâle, comme enveloppé de nuages, créant un tableau magnifique. Il soutint la lumière d'un regard vif, son expression toujours aussi froide et indifférente.

Yin Guang se tenait respectueusement à l'écart. Après avoir raccompagné la princesse Linghui à l'aube, le jeune maître envoya d'autres hommes au Jardin Sud, tandis que lui-même, assis tranquillement dans le hall, observait le passage du jour à la nuit sans dire un mot. Yin Guang resta à ses côtés toute la nuit, fixant le profil ciselé du jeune maître, cherchant sans cesse à deviner ses pensées.

« Jeune maître, reposez-vous un instant, s’il vous plaît », lança Yin Guang en rassemblant ses forces.

Qiu Yeyi tourna son regard glacial vers l'épée et dit froidement : « Tout le monde est parti, comment puis-je dormir ? »

Yin Guang hésita un instant, puis dit : « Le messager a rapporté que les Huit Invités du Sichuan se sont suicidés dans la forêt dense. »

« Il semblerait que nous soyons tombés sur Leng Shuangcheng. » La voix de Qiu Yeyi demeura imperturbable, aussi calme et sereine qu'un puits ancestral. « Dans ce cas, la secte tantrique finira par retrouver le corps et se lancera sans aucun doute à leur poursuite le long du fleuve. Je verrai bien quand ils lanceront leur première attaque. »

Yin Guang hésita avant de répondre : « Les arts martiaux de Madame sont supérieurs à ceux de la secte tantrique, elle ne devrait pas avoir de problème. » Il marqua une pause, puis comprit l'insinuation du jeune maître : « Le jeune maître attend… »

Qiu Yeyijian déclara froidement : « Si les deux embuscades n'étaient pas très éloignées l'une de l'autre, cela ne peut signifier qu'une chose : il y a des agents secrets de la secte tantrique parmi nous. »

Yin Guang soupira intérieurement. Il ne s'attendait pas à ce que la secte tantrique ait pu infiltrer des espions

; sinon, la tentative d'assassinat n'aurait pas été lancée si tôt après l'incident au quartier général.

« Qui le jeune maître considère-t-il comme un homme de l'intérieur ? »

« Les suivantes de la princesse sont les candidates les plus probables. »

« Devrions-nous procéder à une arrestation ? » demanda Yin Guang d'un ton désinvolte.

« Non, cela sera utile à l'avenir. »

Qiu Yeyi se tourna vers la fenêtre et contempla l'abondance de fleurs et de fruits, où les brocarts et le pourpre se paraient des couleurs du crépuscule. Il se leva d'un bond et se dirigea d'un pas lourd vers la fenêtre, puis lança froidement : « Leng Shuangcheng n'a même pas attendu dix jours, il a failli ruiner mes plans ! »

Yin Guang ne put s'empêcher d'être surpris en entendant cela et demanda : « Que veut dire le jeune maître ? »

Après l'enlèvement d'An Jie, Leng Shuangcheng a toujours voulu lui rendre la pareille. Comme les objets du tribut avaient fuité sur le marché et que la meute du Loup de Pierre Blanche était apparue, elle a deviné qu'il s'était passé quelque chose dans les montagnes et n'a pas pu s'empêcher d'aller enquêter. Qiu Yeyi se retourna, son épée à la main, et sa voix devint grave

: «

Mais elle n'a jamais pensé que je m'inquiéterais aussi. Vu sa soif de sang innée, si elle tombait sur la meute, qu'est-ce qu'elle…

» Elle s'interrompit et se rassit lentement.

Yin Guang ne comprenait pas les préoccupations cachées du jeune maître et, puisqu'il ne pouvait rien découvrir, il ne put que demander : « Quel genre de changement s'est produit ? Dites-le-moi, jeune maître. »

« Le jour même où An Jie a été dépêché, j'ai ordonné à Shao Yu d'enquêter minutieusement sur Baishi et les villages environnants. On ne pourra tirer de conclusions qu'après réception du rapport. »

Yin Guang se souvint de ce que le jeune maître avait dit plus tôt et ne put s'empêcher de demander : « Quel est le rapport avec le plan que vous avez mentionné ? »

Qiu Ye répondit d'un coup d'épée

: «

Dans dix jours, la marée sera haute. La secte tantrique lancera une attaque massive sans stratégie efficace. Nous devons attendre que la marée haute crée une brèche dans les nuages.

»

Le corps de Yin Guang trembla, et il fut très alarmé : « Puisque vous en êtes si sûr, pourquoi avez-vous retenu vos troupes ? »

« L'agent secret a été envoyé. »

"OMS?"

"Un Jie."

Silver Light cria : « Maître An ? »

Qiu Yeyi le regarda froidement et dit : « An Jie fera forcément des erreurs sous l'effet de l'alcool, et il parlera trop une fois ivre. Je lui ai soigneusement demandé de croire que je l'avais envoyé pour accomplir cette mission. Ainsi, une fois que la secte tantrique l'aura capturé, ils croiront tout ce qu'ils apprendront, et mon plan réussira. »

Yin Guang demeura profondément bouleversé, tant par les pensées cachées du jeune maître que par le destin inéluctable d'An Jie. Sur cette île luxuriante et infinie, An Jie cultivait lui-même un jardin fleuri, passant ses journées à sourire, à boire du vin et à se prélasser au soleil. Le jeune maître l'avait toujours mis en garde contre les excès de vin, de peur qu'il ne parle à tort et à travers et ne commette une erreur. Yin Guang se souvenait d'An Jie répondant un jour avec audace : « Je ne peux changer, alors laissez-moi mourir ivre, jeune maître. »

Ce qui n'était autrefois que plaisanteries sur ce qui se passerait après la mort est désormais devenu réalité.

« Comment pouvez-vous être aussi sûr, jeune maître, que la secte tantrique arrêtera assurément Maître An ? »

Qiu Yeyijian a déclaré avec assurance : « Si nous ne la capturons pas, je créerai une opportunité pour la lui livrer. »

Yin Guang resta là, stupéfait, et demanda : « Quel secret Maître An cache-t-il ? »

Qiu Yeyi ne cacha plus rien et révéla à Leng Shuangcheng tout ce qu'elle lui avait dissimulé :

« Il y a dix ans, An Jie m'a défié à un concours de boisson lors de ma cérémonie de passage à l'âge adulte. Après s'être enivré, il a suivi mon conseil et a retrouvé son jeune frère, Chai Jincai. Avant de disparaître, Chai Jincai était un maître en génie civil et en hydraulique. Il n'a pas pu résister à la requête d'An Jie et m'a tendu un piège au pied du Manoir Bixie. Cette fois-ci, la secte tantrique a kidnappé les deux frères

; ils connaissent donc forcément tous les plans de Bixie. »

« Du vivant de Dongge, il avait décelé les signes d'un affaissement progressif de l'île. Avec mon accord, quatre chaînes furent fixées au mécanisme inviolable afin de stabiliser les fondations. Ces chaînes sont la clé. Chai Jincai et moi connaissons le fonctionnement du mécanisme, mais je suis le seul à connaître l'emplacement des chaînes. Nous les utiliserons lors de la première bataille. Intriguée par ma présence, Huang Yushuxue attaquera sans aucun doute Bixie en premier. Si les chaînes sont coupées, les fondations s'effondreront et le manoir sera détruit. Personne ne pourra s'échapper. »

Silverlight, pris de sueurs froides, s'écria : « Jeune maître, vous me racontez tout ça… serait-ce possible… »

« C’est exact. » Qiu Ye, les mains derrière le dos, fixait froidement les yeux argentés et déclara : « Celle qui a échoué au combat est Leng Shuangcheng. En tant qu’épouse, elle ne peut survivre dans ce monde si elle ne fait pas honneur à sa mémoire. Après son départ pour Bixie, Wu Suan recevra l’ordre de la libérer. Vous devez la maîtriser et la mettre en sécurité. Compris ? »

Yin Guang comprit et fut profondément choqué. Il demanda lentement : « Que se passe-t-il après la première bataille ? »

Qiu Yeyi s'approcha lentement de la table, écarta deux doigts pour ouvrir le rouleau, dévoilant une vue panoramique, et dit : « Ayant traversé la mer depuis Wufang, il y a deux points d'embuscade : la ville de Qinglong et le manoir de Qixing. C'est le territoire du Triomphe Solitaire, il a donc forcément ses propres plans. »

Yin Guang, considérant la double identité de Lonely Triumph, réalisa qu'il lui était impossible de gérer les deux opérations simultanément et déclara avec hésitation : « Le seigneur commandant de Lonely Town est à la tête de deux endroits, je le crains… »

Qiu Yeyi ricana : « Il doit assumer ses responsabilités, et il ne peut vraiment pas s'y soustraire. »

Yin Guang se tut aussitôt ; vu la colère contenue du jeune maître, personne n'osait parler à la légère. Qiu Yeyijian poursuivit : « Sans titre officiel, ses paroles manquent d'autorité. Puisqu'il est le prince consort, il se doit d'agir. De plus, même s'il ne peut gagner, je serai toujours là. » Yin Guang fut légèrement soulagé ; les paroles du jeune maître étaient péremptoires, il ne s'agissait manifestement pas d'une plaisanterie. « Le jeune maître compte-t-il utiliser les gardes ? »

« Inutile, l'armée impériale a des tâches plus importantes. »

Lorsque Qiu Ye Yijian prononça ces mots, son attitude demeurait calme et distante, telle celle d'un commandant passant ses troupes en revue sur le champ de bataille. Le cœur de Yin Guang s'emballa et il s'apprêtait à poser d'autres questions lorsque Qiu Ye Yijian se retourna et dit : « Ne t'inquiète pas, tu vas perdre ton sang-froid. Va chercher le faucon ; je vais écrire un message secret. » Il jeta un coup d'œil aux nuages et au ciel, puis ordonna : « La princesse doit dormir profondément à cette heure-ci. Dis au prince Zhao de bien veiller sur Ling Hui. Je dois m'absenter un instant. »

Une douce brise matinale emporte le léger parfum des fleurs depuis les gratte-ciel lointains. Quel plaisir ce serait de savourer une tasse de thé parfumé dans une pièce calme !

En tant que l'un des quatre jeunes maîtres, Yu Xue possédait naturellement l'élégance d'un jeune homme de bonne famille. À cet instant précis, dans une auberge ordinaire de Qingzhou, il ouvrit la fenêtre, choisit une place de choix et s'installa pour savourer tranquillement son thé.