Lanting

Kapitel 96

Avec deux bruits sourds, les pattes du léopard se posèrent sur le mur effondré de la cour, le faisant légèrement vaciller. Silver Light cria d'une voix pressante : « Lève-toi ! Prends appui sur le mur ! » Tous deux tirèrent de toutes leurs forces, et le léopard à neuf anneaux s'élança dans les airs. Cette fois, la force était encore plus grande qu'auparavant. Après un long vol, il s'écrasa lourdement au sol, atterrissant sur l'un des murs effondrés qui formait comme un pont.

L'homme en noir ne s'attendait pas à ce que le manoir Bixie s'effondre en un instant et ne put qu'assister, impuissant, au départ des deux hommes sur leurs montures.

Yin Guang connaissait parfaitement les lieux, notamment le manoir de Bixie, et le terrain lui-même. Il savait exactement où se trouvaient les murs et les arbres. Avant de lancer l'attaque, il suivit les conseils de Leng Shuangcheng et prit le risque d'une frappe désespérée.

À cet instant précis, les deux animaux travaillent en parfaite harmonie, manipulant le léopard pour qu'il bondisse à répétition. La bête principale est immense et possède des pattes puissantes. Souvent, d'un seul bond, son corps est déjà à cinq ou six zhang de distance. De plus, lorsque le haut mur s'effondre et que la cage se brise, c'est comme un dragon surgissant des abysses, le léopard à neuf anneaux s'élançant droit vers le ciel !

L'île de Wufang, devant les ruines du manoir de Bixie.

Le sol s'affaissa profondément, s'étirant en un motif sinueux, semblable à un ruban. Le magnifique manoir de Bixie avait disparu, ne laissant qu'un profond trou béant, tel un géant à la gueule béante, hululant comme un hibou dans la pénombre blafarde, narguant le monde d'un éclat sinistre.

Leng Shuangcheng était faible et impuissante, et elle s'affaissa contre les ruines, les yeux grands ouverts, face à la fumée et à la pluie qui tombaient du ciel.

Yin Guang se tourna vers l'énorme créature qui se dressait dans la nuit, puis vers Leng Shuangcheng, dont le visage était pâle, et dit avec émotion : « C'était vraiment dangereux. Ce n'est que grâce au conseil de Madame que nous avons pu nous en sortir vivants. »

Leng Shuangcheng esquissa un faible sourire et, après un court repos, elle se releva avec difficulté : « C’est vraiment désagréable… J’ai l’impression que mes forces disparaissent peu à peu comme des sables mouvants. »

Yin Guang sourit, son visage illuminé d'une douce lueur, et dit soudain : « S'il vous plaît, ne blâmez pas Yin Guang, Madame. »

Leng Shuangcheng leva l'épée Soleil Éclipsé, fendant la nuit désolée, son rugissement résonnant comme le rugissement d'un dragon. Elle pesa l'épée dans sa main et répondit calmement : « Je sais ce que tu as fait. Tu as dû te détendre en voyant que j'avais échappé au désastre, alors tu as ajouté quelque chose au thé que tu m'as offert. »

La pointe de l'épée s'enfonça dans le sol, se transformant en un tronc d'arbre acéré qui se dressait fièrement dans la nuit. Appuyée sur la poignée, elle vacilla, luttant pour rester consciente : « Je ne te poserai qu'une seule question : pourquoi m'as-tu ensorcelée à ce moment précis ? »

Yin Guang lui tendit la main et la soutint, la voix empreinte de panique

: «

Le jeune maître a supposé qu’après la bataille de Wu Fang, Madame se précipiterait certainement pour aider Qinglong et Qixing. Le jeune maître tient à la santé de Madame et m’a demandé de l’escorter en toute sécurité hors de l’île, lui interdisant de courir et de travailler plus longtemps.

»

Leng Shuangcheng sourit en silence et poursuivit : « Si vous me faites descendre, pourrez-vous voir Qiuye ? »

Yin Guang secoua la tête et dit : « Le jeune maître n'a rien dit, mais il est gravement malade et alité en ce moment, il ne peut donc probablement pas s'occuper de Madame, n'est-ce pas ? »

Un vertige la submergea. Leng Shuangcheng se pencha sur la garde de son épée, glissa silencieusement sa main et fit une entaille sanglante

: «

Je suis toujours inquiète. Dis-moi, comptes-tu emmener les gardes restants pour aider le jeune maître Gudu

?

»

« Bien sûr », répondit Silver Light d'une voix forte. « Rassurez-vous, Madame. »

Alors que la fatigue envahissait son regard, Leng Shuangcheng jeta un regard nostalgique aux ruines de Bixie, et avant de s'effondrer au sol, il soupira avec une émotion infinie : « Le patron Chai est vraiment ingénieux ; les mécanismes qu'il a créés sont absolument ingénieux. »

Un vent violent hurla, et la terre se tut. La bête qui tuait les sages avait disparu sans laisser de trace.

Même les palais les plus magnifiques finiront par se réduire en poussière dans les flammes de la guerre.

4. Si Yu Xue

La ville de Qinglong est située sur la côte de la mer de Chine orientale. Elle s'étend d'est en ouest, bordée de maisons et d'immeubles au nord et au sud. Seule l'avenue principale, large comme un ruban, traverse la vieille ville. En suivant la route du port jusqu'à la sortie ouest, on suit une ligne droite jusqu'à son extrémité. Ce n'est qu'à cet endroit qu'elle se divise en deux routes principales, l'une montant vers la villa Qixing et le mont Baishi, l'autre descendant vers le cœur des plaines centrales.

Au crépuscule, des torches et des lanternes s'allumèrent le long de la rue principale de la vieille ville, et l'air s'emplit d'une odeur de résine de pin. Un bruissement de pas précipités retentit tandis que des personnes vêtues de robes brunes se dirigeaient furtivement vers l'ouest, laissant derrière elles un paysage désolé. Le ciel à l'ouest était d'un rouge sang éclatant, et des cris de guerre résonnaient à travers la région.

Triomphe Solitaire resserra sa robe bleue, toussa légèrement à deux reprises, se retourna et entra dans un immeuble imposant situé dans une ruelle sombre. Il monta directement au quatrième étage, où une pièce était faiblement éclairée. Il poussa la porte, s'approcha de l'abat-jour en verre sur lequel était allumée une bougie et s'assit.

Une carte topographique détaillée de la ville de Qinglong reposait tranquillement sur une table ancienne.

L'immeuble est haut et silencieux, et le vent fait onduler les ombres des arbres, qui se reflètent dans les vitres.

Il avait besoin de calme ; une série d'événements se succédaient, dont certains dépassaient ses prévisions, et il devait les analyser et les gérer sereinement.

Aujourd'hui, 18 juin, à l'heure de Dingyou, une tempête soudaine s'est levée en mer. Des samouraïs japonais ont quitté leur quartier général et se sont emparés de l'île de Wufang. Au même moment, quatre cents esprits de l'eau vêtus d'argent (les derniers survivants tués par Qiuye Yijian) ont émergé du canal de la ville, effrayant les habitants de Qinglong.

Les ninjas buveurs d'eau se montrèrent extrêmement féroces une fois leur formation en place, et il fallut toute la puissance de la ville de Qinglong pour les contenir sur le flanc ouest. De plus, leur objectif était clair

: ouvrir la voie aux arrivants suivants et tester leur force.

Afin de prendre le contrôle des Plaines Centrales, Huang Yushuxue a rassemblé toutes ses forces martiales et concentre ses efforts sur l'attaque des sectes les plus influentes du monde des arts martiaux. Le Manoir de Bixie est la première étape, et les villes de Qinglong et de Qixing seront assurément les prochaines batailles. Zhao Yingcheng lui avait confié ces informations lors du rassemblement.

Après le rassemblement, les factions de Qingcheng et de Hengshan arrivèrent par groupes à la ville de Qinglong, où il les déploya pour garder le flanc ouest, en contrebas. Il s'agissait d'une feinte délibérée, orchestrée en coordination avec le plan de Leng Shuangcheng. Les habitants de Qinglong et ses fidèles restèrent en amont, formant un rempart pour détourner l'offensive japonaise. Un élément clé de son plan était de contraindre l'ennemi à emprunter la route secondaire

; aucun détour n'était permis.

La mer rugissait comme un dragon, les nuages étaient épais comme du plomb, et il repoussa d'un geste les navires transportant les réfugiés des îles. Le dernier groupe à arriver était composé de gardes en armure d'argent, des flèches sifflant de toutes parts, et de Leng Shuangcheng, ivre mort.

Yin Guang lui expliqua qu'avant l'accident du jeune maître, il lui avait ordonné de mener les troupes restantes pour participer à la bataille de la ville de Qinglong, et de se déployer selon les renseignements militaires jusqu'à la fin de la bataille.

En entendant cela, il fut légèrement surpris. Il ne s'attendait pas à ce que le jeune maître de Bixie mette de côté ses préjugés et lui prête main-forte face à une bataille si importante.

Malgré les plans ultérieurs de Leng Shuangcheng, le statut de la ville de Qinglong en tant que cible est resté inchangé.

En pensant à Leng Shuangcheng, Gu Dukaixuan fut envahie par la tristesse.

Ses vêtements étaient tachés de sang, un spectacle horrible. Son visage était pâle et profondément creusé, témoignant clairement de son épuisement. Tandis que Yin Guang emportait Leng Shuangcheng, inconsciente, il en profita pour prendre son pouls, son expression se faisant encore plus inquiète.

Son aura était brûlante comme le soleil, parcourant son sang dans tout son corps. Le poison froid avait déjà fait blanchir ses cheveux, signe évident du contrecoup de sa puissance déchaînée.

Selon Yin Guang, le matin du jour où il alla rencontrer Huang Yu, le jeune maître alla trouver la célèbre épéiste Yu Xue et affirma que si quelque chose lui arrivait après la rencontre, Yu Xue devrait protéger la sécurité de Leng Shuangcheng à l'avenir.

Vraisemblablement, à cet instant précis, dans la chambre secrète la plus isolée de la ville de Qinglong, Yu Xue protège Leng Shuangcheng, inconscient.

« Le jeune maître Bixie est vraiment méticuleux à tous égards », songea Gu Dukaixuan en se protégeant les yeux du vent avec sa main.

"Faire rapport au seigneur de la ville."

Les portes du pavillon s'ouvrirent brusquement et une silhouette vêtue de robes brunes, couverte de sang, se précipita à l'intérieur, la voix tremblante : « Un groupe de guerriers vêtus de noir, au nombre de plus de trois mille, a débarqué au port oriental en provenance de Bixie… »

« Du calme. » Triomphe Solitaire toussa légèrement en jetant un coup d'œil au schéma posé sur la table. « Ne t'inquiète pas, ce sont des Japonais qui ont fui de nulle part après la première bataille. Ils ont traversé la mer deux fois en une nuit et ils sont un peu épuisés. Inutile de s'affoler… »

Avant même qu'ils aient fini de parler, une silhouette vêtue de vêtements tachés de sang surgit en criant d'alarme : « Jeune maître, le canal intérieur est agité par d'énormes vagues, et de plus en plus de gens sortent de l'eau… »

« Hmm. » Lonely Triumph sourit légèrement : « La ville de Qinglong n'a d'issues que par l'est et l'ouest, ils sont donc bien venus par voie fluviale pour attaquer des deux côtés. »

Les deux messagers, en voyant le jeune homme en robe verte avec un léger sourire, furent stupéfaits et sans voix.

Triomphe Solitaire les regarda et demanda : « Qui est cette personne ? La reconnaissez-vous ? »

« Il s'agirait du protecteur bouddhiste ésotérique Lao Jin, ainsi que des praticiens de la médecine Chai Jincai et Lin Qingluan », a répondu une personne.

« Allez-y, je les attends depuis longtemps. »

Les deux hommes s'inclinèrent et se retirèrent. Triomphe Solitaire jeta un coup d'œil au livre, estima l'heure, puis se leva et sortit.

La brise nocturne s'engouffra dans ses vêtements, telle une main fraîche caressant son corps. Il serra le poing et le porta à ses lèvres, toussant légèrement. Alors qu'il s'apprêtait à descendre l'escalier, il se retourna, ses traits fins encadrés par le vent, son expression sereine.

Dans l'obscurité profonde, se cachait Leng Shuangcheng.

Le ciel était sombre et lugubre, comme s'il venait d'être créé, opaque et silencieux. Au loin, des montagnes s'étendaient en un motif déchiqueté, le vent soulevant des mottes de terre et de sable. Dans les profonds creux grondants de la terre, des rangées de bêtes de bronze froides et luisantes, griffes déployées, s'enfonçaient lentement…

L'eau de mer s'est engouffrée dans le manoir Bixie, illuminé de mille feux... le sang a jailli...

Soudain, une forte chute de neige s'est abattue, les flocons frais effleurant mon visage. La fraîcheur vivifiante pénétrait ma peau et atteignait mon cœur, exerçant un pouvoir apaisant.

Leng Shuangcheng se tordit les poignets, son sommeil extrêmement agité. Une série d'images lui traversa l'esprit

: des flèches sifflant dans les airs, des cadavres jonchant le sol, des cris d'agonie emplissant l'air, le Léopard aux Neuf Anneaux, la Créature qui Repousse le Mal de la Mer de l'Est, jusqu'à ce que finalement, une neige abondante se mette à tomber.

Les flocons de neige, doux comme un baiser, enveloppèrent peu à peu tout mon corps, une sensation de fraîcheur qui m'était familière — celle d'avoir été embrassée par Qiu Yeyijian autrefois.

Inconsciemment consciente de cela, Leng Shuangcheng tenta désespérément d'ouvrir les yeux. Ses paupières lui semblaient lourdes comme des montagnes, pesant sur ses pupilles. Elle se tordait et se retournait anxieusement en criant, mais sa gorge était sèche et asséchée, comme le lit d'une rivière asséchée. Ses cris n'étaient plus que de faibles murmures : « Feuilles d'automne… Feuilles d'automne… »

Deux lèvres fraîches se posèrent sur ses yeux, et elle le sentit distinctement. Un parfum, comme la glace et la neige, l'enveloppa, tantôt doux et tendre, tantôt éthéré et léger, selon l'intensité des baisers.

Leng Shuangcheng remua les lèvres et murmura une ou deux fois. Ses lèvres, sensibles à son désir, se posèrent doucement sur les siennes. Au bout d'un moment, une brume fraîche les effleura, les hydratant et les apaisant. Douce et fraîche, elle exhalait un délicat parfum de rosée florale protectrice.

Cette douce sensation était indescriptible, comme une fleur de lotus épanouie sous la lune, sa lumière argentée ondulant doucement comme l'eau. Le clair de lune se répandit dans son cœur, le faisant frémir. Cette douceur s'intensifia peu à peu, et elle finit par être presque certaine que la personne qui était venue ressemblait beaucoup à Qiu Ye Yijian.

Ses yeux, fermés à cœur, se remplirent de larmes.

« Qiuye, quel soulagement de te savoir en sécurité ! » murmura Leng Shuangcheng, les yeux trop faibles pour les ouvrir. Celui qui l'avait embrassée sembla percevoir son soulagement, prenant sa main et caressant doucement les cicatrices de sa paume. Ses doigts, agiles et forts, la caressaient profondément et délicatement, lui faisant sentir la douceur et la souplesse de ses doigts.

« Je le regrette vraiment. Comment as-tu pu être aussi stupide ? » Une voix grave et masculine résonna à son oreille. Leng Shuangcheng se débattait violemment, comme un enfant qui se noie. Son visage pâle devint livide et ses longs et magnifiques cils tremblaient de façon incontrôlable.

Ce n'était pas la voix de Qiu Yeyijian. Malgré leur proximité, elle pouvait entendre chaque respiration qu'il prenait. Il n'y avait aucune affectation, aucune retenue

; c'était une voix tout à fait naturelle.

Il était tout aussi indifférent que Qiu Ye, mais il n'avait pas ce parfum délicat et familier qu'elle connaissait. Chaque nuit, ce parfum s'insinuait doucement dans son cœur et ses poumons, l'accompagnant dans un rêve paisible.

« Qui est cette personne ? » se demanda-t-elle inévitablement.

Une main caressa lentement sa joue et ses cheveux, s'arrêtant finalement sur le côté de son cou, soutenant doucement l'arrière de sa tête et abaissant son corps.

Cette aura glaciale et neigeuse a ensuite complètement disparu.

Leng Shuangcheng était déjà épuisée et très faible. Son subconscient lui disait que pour se réveiller, elle devait sortir de ce cauchemar.

La rivière intérieure serpente depuis les profondeurs de la terre et, en remontant son cours, on peut atteindre Qingzhou. La nuit, ses eaux s'agitent et grondent, gargouillant comme de la lave, jaillissant et flamboyantes.

Des ombres sombres émergeaient sans cesse de l'eau, vague après vague, comme des fourmis cherchant leur nourriture sur le sol, innombrables en nombre.

Le vieux Jin fit avancer la caravane, traversa le pont en arc et s'engagea sur une rue droite.

Au crépuscule, la brise marine se leva, faisant grincer et craquer les enseignes et les lanternes suspendues le long de la rue. Toute la ville semblait endormie, à l'exception de la rue principale qui, demeurée ouverte, laissait entrevoir la lueur des feux et la douce lumière nocturne, offrant un spectacle d'une tranquillité et d'un charme absolus.

Deux rangées de lampadaires droits, semblables à des orchidées, illuminaient le ciel couvert, le rendant clair et bleu. La rue était large et propre, déserte et silencieuse, comme un jardin élégant et isolé.

Tout cela était si serein et si beau, si ouvert et si honnête, comme une ville vide, la ville vide où Zhuge Liang a soumis Sima Yi.

Le vieux Jin poussa un cri strident, et Chai Jincai et Lin Qingluan ouvraient la marche, raides et engourdis. De nombreuses silhouettes sombres les suivaient en silence, disposées en rangs et en colonnes ordonnés.

Une ou deux toux, portées par le vent, indifférentes et nonchalantes, résonnèrent distinctement dans la rue au crépuscule.

Dans cette ville déserte, calme, belle et illuminée de mille feux, une silhouette vêtue d'une longue robe bleue apparut. Ses traits étaient fins et un doux sourire illuminait son visage, tel un souffle de fumée après un saule pleureur

: éthéré et fugace, empreint d'une indicible distance.

Jeune homme doux et raffiné, avec une pointe de mélancolie entre les sourcils, il est beau et sans défaut, mais aussi énigmatique.

Ce sourire ne peut appartenir qu'à une seule personne, un retour triomphal dans la solitude.

Le vieux Jin ouvrait la marche, et sa silhouette solitaire et triomphante se tenait là, souriante dans la lumière. Lorsque les deux camps furent à environ trois mètres de distance, il jeta un regard indifférent aux rangs, puis se retourna et marcha vers le bout de la rue, à l'ouest.

Ses mouvements n'étaient ni précipités ni lents, ne laissant à la postérité qu'une silhouette floue.

Il suivit en réalité l'exemple de Zhuge Liang, venant seul comme guide. Le défi était lancé, et il appartenait à l'autre partie de voir si elle aurait le courage de le relever.

« Tu joues la carte de la ville déserte ? » railla le vieux Jin. « Quelques milliers d'hommes n'ont pas peur de ta petite ville isolée ? »

Un homme vêtu de noir s'avança et murmura : « Envoyé de gauche, soyez prudent. Notre maître nous a seulement ordonné de tuer les Song sur notre chemin et d'anéantir les principales sectes d'arts martiaux. Cet homme est venu seul pour nous attirer dans un piège ; il doit donc y avoir une embuscade de grande ampleur. »

Le vieux Jin ricana : « L'effondrement du Manoir de la Protection contre le Mal a enseveli des dizaines de milliers des nôtres. Notre jeune maître est furieux et a juré de baigner les Plaines Centrales dans le sang. Puisqu'on nous provoque ainsi, relevons le défi… » Après un instant de réflexion, il poursuivit : « Mais nous avons appris que les forces principales des Plaines Centrales ont déployé des défenses à l'ouest de la ville. Voyons où elles nous mènent. Si elles nous conduisent là où les Buveurs d'Eau attaquent, nous nous joindrons à elles. Si elles nous conduisent là où sont stationnées les factions de Qingcheng et de Hengshan, ce camp est relativement faible. Elles veulent manifestement que nous les poursuivions. Elles ont laissé une brèche, mais il s'agit sans aucun doute d'une embuscade ! »

La silhouette en robe verte avançait droit devant elle, ses pas légers comme le vent, sans la moindre trace de panique. Le vieux Jin et son équipe se lancèrent à sa poursuite, mais ils ne parvenaient pas à l'apercevoir. Après une longue marche, ils virent la silhouette en vert s'engager brusquement sur le sentier de montagne à gauche, laissant la route principale à droite, ouverte et menaçante, dans la nuit.

Le sentier sombre de la montagne ressemblait à la gueule d'un python, sinueux et froid, exhalant des rafales de vent frais, sa véritable nature impossible à discerner d'un seul coup d'œil.

La route de montagne en bas à gauche est aussi sombre et profonde qu'un étang, dont on ne voit pas le fond ; la route officielle en haut à droite est désolée et enveloppée de brume et de pluie, tout aussi indistincte.

De plus, la Secte de la Boire de l'Eau était incapable de pénétrer le camp supérieur droit depuis longtemps, et les forces du Dragon Azur y résistaient toutes.

Le vieux Jin fit un geste de la main et lança un rire froid : « Quel spectacle mystérieux ! Moi, le vieux Jin, je ne fais qu'obéir à la loi. Là où se trouve la force principale, c'est là que je chargerai et que je me battrai ! »

Les guerriers vêtus de noir, leurs voix tonitruantes, suivirent le son et s'étendirent sur toute la route en haut à droite. Après un quart d'heure de marche, les voix étouffées et grondantes devinrent peu à peu plus distinctes. Bien que les alentours fussent plongés dans l'épaisse obscurité de la nuit, les cris passionnés du combat étaient incroyablement exaltants.

Le cortège, très serré, s'élança et, après avoir contourné une crête, ils aperçurent enfin une mer de gens.

Des lignes d'armures argentées se détachaient sur l'obscurité des montagnes et des forêts, leur éclat particulièrement saisissant. Tandis qu'ils se retiraient lentement, le claquement des cordes d'arcs qui se tendaient déchirait l'air résonna dans la forêt.

C'étaient les Gardes Impériaux qui battaient en retraite du Manoir Bixie. Une pluie de flèches s'abattait sur la foule massée sur la route, telle une nuée de sauterelles. Les hommes touchés hurlaient et s'écroulaient. Plusieurs centaines d'hommes, vêtus comme des esprits de l'eau, se faufilaient à travers la foule avec la fluidité de l'eau, leurs lames scintillant comme des flocons de neige. Les autres hommes, en robes brunes et armés de diverses armes, encerclaient les esprits de l'eau. La longue formation sinueuse, affaiblie par les attaques venues de toutes parts, était constamment renforcée par de nouveaux membres qui comblaient les brèches.

Le vieux Jin agita frénétiquement les mains, signalant aux guerriers derrière lui de s'approcher des contreforts, et cria : « Pas étonnant qu'ils portent tous des vêtements bruns, ils avaient prévu de tuer ceux qui étaient dans la lumière ! »

Comme le dit l'adage, les ennemis sont particulièrement hostiles lorsqu'ils se rencontrent. Dès que les guerriers vêtus de noir aperçurent les archers du Manoir Bixie, ils se jetèrent spontanément en avant et les encerclèrent sans attendre d'instructions supplémentaires de Lao Jin.