Lanting - Kapitel 101
Hormis les hurlements sourds des loups, la forêt était d'une profondeur et d'un silence exceptionnels. Nan Jingqi leva les yeux et contempla les environs, soupirant : « Cet endroit est vraiment isolé ; pas étonnant que Huang Yu l'ait choisi. »
Leng Shuangcheng, estimant que le temps était presque écoulé, sortit la carte que Wu You lui avait dessinée et la montra soigneusement à Nan Jingqi : « Les sentinelles de la faction Huangyu Shuxue sont cachées dans la Forêt de Pierre Blanche. Quiconque s'y aventure est traqué et tué, afin de protéger le secret de la mine de fer située sous la Vallée des Loups. Les loups sauvages sont féroces, et personne n'ose s'approcher de la Vallée des Loups. Cela constitue naturellement la seconde barrière contre le gisement de sable ferrugineux souterrain. Elle avait mûrement réfléchi à la question : elle avait donc ouvert la sortie du pipeline de transport de sable dans la zone souterraine de la Vallée des Loups et creusé la Montagne de Pierre Blanche adjacente pour y aménager un site de fabrication d'armes en fer hermétique, sans laisser d'interstices, afin d'empêcher toute infiltration… Mais elle ne s'attendait pas à une chose : je suis une enfant-loup élevée par le Roi Loup. Les étrangers évitent la Vallée des Loups comme la peste, et pourtant, j'ai trouvé un moyen d'y entrer… » (Voir les chapitres 96 et 100 pour plus de détails)
« Je vous emmènerai, toi et Xiaotong, en premier. J'attendrai que Shuxue amène l'équipe. Restez cachés dans le village et ne vous faites pas repérer. Dès que vous apercevrez l'équipe au loin, faites-moi signe. J'utiliserai les loups pour faire sauter la mine devant Shuxue. C'est la première étape. »
« Si l'arène souterraine explose, des années de dur labeur de Huang Yu seront réduites à néant. Je l'ai déjà provoquée, et elle me hait profondément. Elle viendra sans aucun doute me tuer. Aujourd'hui, le vent souffle fort du sud au nord. Elle sait que je suis dans les montagnes. Dans sa colère, elle risque d'y mettre le feu. Il suffit de la bloquer de l'extérieur. Si elle ne bouge pas, je déclencherai moi aussi un incendie pour provoquer la meute de loups. C'est la deuxième étape. »
« J'ai calculé qu'avec le vent dans le dos, le feu atteindra la Vallée des Loups en une demi-heure seulement. Les loups, craignant que l'incendie ne s'affaiblisse dans la vallée, n'auront d'autre choix que de fuir en longeant l'étroite falaise. À ce moment-là, je demanderai à vos hommes d'envoyer des lanternes Kongming et de répandre de la poudre à canon sur les Japonais. Je donnerai ensuite l'ordre aux loups de les attaquer. Ce sera la troisième étape. »
« Ne te précipite pas, Nan Jing », répéta-t-elle, interrompant la question de Nan Jingqi. « Je sais ce que tu vas demander : et si Huang Yu entre dans la montagne mais n’y met pas le feu ? En fait, c’est mieux ainsi. Dès que tu les verras arriver, allume un feu derrière eux, et le plan se déroulera comme prévu. »
« Shuangcheng ! » parvint enfin à s'exclamer Nan Jingqi, « Je m'inquiète pour toi dans les montagnes. Que feras-tu quand le feu arrivera ? »
« J’ai une combinaison imperméable », dit Leng Shuangcheng en souriant et en se tapotant le dos. « Non seulement elle empêche l’eau de pénétrer, mais elle protège aussi le corps. Vous devriez le savoir, n’est-ce pas ? »
En voyant son visage souriant, Nan Jingqi soupira : « Shuangcheng, j'ai toujours l'impression que les choses ne sont pas si simples. Plus ton sourire est doux, plus je me sens étouffé. »
Le sourire de Leng Shuangcheng s'estompa peu à peu, et il parla doucement, comme s'il craignait de réveiller les arbres environnants
: «
Ô Nan Jing, bien des choses sont imprévisibles, mais je m'efforce d'avoir la conscience tranquille. Aujourd'hui, dans ce combat contre Huang Yu, je me suis senti impuissant et rongé par la culpabilité. N'ayant pu sauver les mineurs et les loups des profondeurs, je sais que je serai certainement puni.
»
Leng Shuangcheng raccompagna Nan Jingqi et l'autre personne, puis sauta sur place et s'assit en tailleur sur la cime d'un paulownia, contemplant le paysage autour de la Vallée des Loups.
Partout où vous regardez, tout est vert.
D'innombrables arbres droits et dressés, serrés les uns contre les autres, ressemblaient à des épées perçant le ciel azur, ou à des dragons fendant les airs – des plantes extraordinaires, chacune un chef-d'œuvre de la nature. Le ciel était sombre, pourtant les nuages à l'horizon brillaient d'une clarté inhabituelle. Leng Shuangcheng inspira avidement la brise de montagne qui se précipitait vers lui, tournant la tête pour contempler l'horizon. Des nuages blancs dérivaient paresseusement, solitaires et libres dans l'immensité du ciel, leurs mouvements immaculés et intacts. Le temps semblait suspendu ; tout était d'un silence absolu.
« Pour toi, j'invoque la neige et les fleurs de prunier pour qu'elles éclosent dans le ciel ; une poignée de main et un sourire suffisent pour traverser trois mille ans. » Elle sourit sereinement, le cœur en paix. « Quand te reverrai-je, Qiuye ? S'il n'y avait pas de soucis terrestres, je voudrais rester avec toi. Mais ce souhait est vain, car il est plein d'inconnues… »
Un milan blanc s'est soudainement élevé d'un coin de montagne lointain.
Leng Shuangcheng fut très surpris. Il prit une profonde inspiration et sauta du tronc d'arbre en émettant une série de sifflements.
Le roi des loups dressa les oreilles, leva la tête, abaissa son pelage et le détendit — un signal indiquant que la meute devait attaquer.
Une meute de loups au pelage emmêlé s'avança vers Leng Shuangcheng en grognant. Leng Shuangcheng s'agenouilla et s'inclina respectueusement trois fois devant les loups avant de se relever.
Le roi des loups leva la tête et hurla d'une voix longue et plaintive. Les loups, répondant au hurlement, avancèrent leurs pattes et suivirent Leng Shuangcheng vers l'entrée du puits souterrain. Dès que Leng Shuangcheng s'arrêta, le roi des loups s'avança d'un pas chancelant, hurlant de nouveau doucement, les yeux brillants comme des bougies. Une pensée traversa l'esprit de Leng Shuangcheng
: des dizaines de loups s'étaient déjà engouffrés dans le conduit.
Elle compta silencieusement jusqu'à cent, jeta un coup d'œil au Roi Loup des Neiges, alluma une boîte d'amadou et la lança sur le dernier loup. La flamme jaillit avec un sifflement, et le loup, souffrant, tressaillit et chargea furieusement vers la fosse qui se trouvait devant lui.
Au même instant, Leng Shuangcheng esquiva et recula rapidement, rassemblant toutes ses forces pour se jeter sur un tung au loin. Tel un singe agile, il bondit et s'agrippa fermement à l'arbre.
Le sol semblait avoir résonné d'un tonnerre étouffé
; la terre, fine et filiforme, s'enfonçait profondément dans la paroi rocheuse, et l'effondrement des veines du sol était clairement visible. Elle s'accrocha fermement à la branche, soupira et attendit l'arrivée du feu.
Au pied du mont Baishi, à l'heure de Guiyou (癸酉).
Les montagnes tremblèrent, et des mottes de terre et de gravier dévalèrent les pentes comme un torrent venu des temps anciens. Un grondement sourd monta du ciel, et un robinier, au bord de la route principale, cassa une branche, laissant une plaie béante de la taille d'un bol, dressée, muette, vers le ciel.
Le vieux Jin essuya sa sueur, les yeux écarquillés, fixant la chaîne de montagnes qui semblait flotter comme un ruban devant lui, l'air incrédule.
Grâce à l'aide de ses esprits de l'eau, il parvint de justesse à échapper à l'ombre de l'Épée du Triomphe Solitaire. Suivant les ordres de son jeune maître, il voyagea pendant deux jours sans s'arrêter et, arrivé à Baishi, il fut témoin de cette scène incroyable.
Derrière lui se tenaient cinq rangs de guerriers vêtus de noir. Malgré la fatigue, leurs yeux restaient farouches. Leur long périple n'avait pas altéré leur stature
; ils se tenaient droits comme des flèches.
Les deux mille hommes encerclaient complètement la Pierre Blanche, ne laissant aucune brèche pour que quiconque puisse se faufiler. On aurait dit qu'ils avaient construit plusieurs couches d'épais murs noirs de palais.
Alors que Lao Jin hésitait encore, il entendit une voix aussi froide que la glace et la neige : « Mets le feu à la montagne. »
Il se retourna avec un sourire radieux. Sur le chemin poussiéreux du village, une petite chaise à porteurs flottait au loin, ses glands blancs scintillant et projetant une faible lueur dans le crépuscule.
D'un léger effleurement de ses cheveux, le voile blanc du palais s'agita et s'épanouit derrière elle, lui donnant l'apparence d'une jeune fille céleste descendant sur terre portée par le vent. Le vieux Jin se fraya un chemin à travers la foule, fou de joie, pour la saluer : « Jeune Maître, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Je suis venue voir un bon spectacle. » Shu Xue sourit et se déplaça avec grâce derrière la foule.
Le vieux Jin posa de nouveau la question, mais Shu Xue se contenta de sourire sans répondre. Son expression était particulièrement mystérieuse, et un sourire moqueur se dessinait constamment au coin de ses lèvres. Peu importe les variations de la lumière du crépuscule, ce sourire demeurait immuable, tel un dragon de bougie, sans qu'une seule étincelle ne s'éteigne.
Telle une crête glacée ou une colonne de neige glaciale, une silhouette solitaire projetant une ombre, même si le jeune maître devant lui était d'une beauté saisissante, donnait au vieux Jin l'illusion d'être froid et sans cœur.
Une fois les prosternations et les prières terminées, la foule alluma le feu et commença à embraser la montagne. Porté par le vent, le feu se répandit rapidement sur les pentes herbeuses, tel un bouquet de fleurs recouvrant la colline. Les dragons de feu, entrelacés et tourbillonnants, rugissaient et déferlaient sur les multiples versants de la montagne.
Le feu faisait rage, et la chaleur torride s'élevait vers le ciel, illuminant la moitié de celui-ci.
Le vent s'est levé et a gagné en force, et la nuit est peu à peu tombée.
Le vieux Jin observait depuis longtemps, mais comme son jeune maître n'avait donné aucune autre instruction, il ne put que se retourner et s'incliner : « Jeune maître, que devons-nous faire ensuite ? »
«Attends encore un peu.» Shu Xue esquissa un sourire calme et posé, dégageant une aura froide et distante.
Le vent hurlait comme des cloches, une note après l'autre. Un cri plaintif résonna pendant une heure, puis des lanternes dérivèrent et s'élevèrent du ciel rouge orangé.
Des ombres blanches vacillaient, telles des étoiles scintillantes, se balançant doucement comme de tendres pousses, emplissant instantanément le ciel nocturne de soie rouge. Sur fond de lueurs de feu et de nuit, de longs fils fins traînaient sous les lanternes carrées de Kongming, leurs extrémités s'incurvant et disparaissant derrière les maisons du village.
Le sourire de Shuxue s'élargit, et avant qu'elle ne puisse s'arrêter, les indices semblèrent avoir des yeux, tous tremblants dans le vent nocturne.
La poudre noire, emportée par le vent, flottait comme de la soie fine et tourbillonnait comme de la brume. Miraculeusement, les lampes n'étaient pas placées au-dessus des têtes, mais, profitant du vent du nord, la poudre, en se dispersant, recouvrait entièrement les personnes vêtues de noir.
La foule, réalisant le changement soudain, se précipita en avant comme une vague déferlante pour se disperser. Shuxue se tenait seule, gracieuse, sa voix claire résonnant : « Gardez la formation ! »
Le regard du vieux Jin s'est égaré, incertain, tandis qu'il s'avançait lentement : « Jeune maître, qu'attendez-vous ? Pourquoi n'avez-vous pas encore fait le premier pas ? »
Shuxue contempla le ciel nocturne, sourit nonchalamment, puis dit soudain : « Venir sans ombre et repartir sans un souffle de vent… Avec une telle force et une telle habileté au niveau des poignets, tu mérites vraiment le titre de Légion de l’Ombre. »
« Le jeune maître sait-il que Nan Jingqi est ici ? » Le cœur du vieux Jin rata un battement et il murmura avec urgence.
« Vous souvenez-vous de l'impératrice Kou ? Elle a infiltré des espions dans la Garde de l'Ombre très tôt. En y réfléchissant, vous pouvez deviner presque tout ce que Leng Shuangcheng a fait. » Bai Yishu Xue releva lentement les manches fluides de sa robe de palais, se couvrit la bouche et laissa échapper un petit rire. « Vous ne comprenez pas. Tout le monde et tout le monde fait partie d'une partie d'échecs. Je ne fais que jouer. »
« Jeune maître ! De quoi parlez-vous ? Pourquoi sentez-vous autant la poudre à canon ? » Le vieux Jin, de plus en plus alarmé en écoutant, tendit involontairement les deux mains pour saisir Bai Ying'er.
Shu Xue esquiva légèrement, son corps aussi gracieux qu'une branche de saule, dégageant un charme frais et élégant : « Envoyé de gauche, ne vous emballez pas, le temps est presque écoulé. »
Les hurlements des loups déferlèrent comme des vagues furieuses, engloutissant tout. Des étincelles crépitaient et vacillaient, leurs pétales rouges dansant sauvagement, une danse d'un rouge sang plus belle que les azalées dans le vent. Les flammes jaillissaient et tourbillonnaient comme des langues, crachant une chaleur intense. Au milieu de la lueur déchaînée des flammes, d'innombrables silhouettes sombres jaillirent, hurlant en se jetant sur la Marée Noire.
Des milliers et des milliers de loups, leurs fourrures calcinées flottant au vent comme un torrent primordial, recouvrant densément la terre.
La formation côtière fut plongée dans le chaos, les gens se bousculant et se poussant les uns les autres. Avant ce changement soudain, même les animaux aussi féroces que des tigres et aussi agiles que des léopards étaient instantanément enflammés par les étincelles, hurlant et se roulant par terre. Les ondes sonores couvraient le grondement des flammes et les hurlements plaintifs des loups.
L'homme en noir utilisa son couteau pour fendre les loups chargés de boules de feu, les repoussant. Cependant, la meute était irrésistible et rapide comme l'éclair. Ceux qui tardaient à esquiver se retrouvaient pris au piège dans un enchevêtrement de loups de feu, hurlant et s'écroulant au sol.
L'air était saturé d'une odeur de chair brûlée ; certains corps s'étaient déjà effondrés dans un bruit sourd, des étincelles crépitant encore de leur peau.
Le vieux Jin brandissait sauvagement son couteau en criant : « Même si vous tuez quelqu'un, sortez d'ici ! Tout le monde, sortez d'ici ! »
Le dernier groupe d'hommes en noir se dispersa et s'enfuit vers les maisons désertes derrière eux. À peine deux ou trois d'entre eux y pénétrèrent-ils qu'une série de cris retentit de nouveau, et le mince groupe se retira peu à peu.
Nan Jingqi se tenait seul, une arbalète enflammée à la main. Les flammes des flèches vacillaient et luisaient tandis qu'il visait l'homme en noir. Derrière lui, des ombres se dressaient comme des pousses de bambou après une pluie printanière, chacune portant une flamme vacillante, telles des silhouettes fantomatiques.
La Légion de l'Ombre.
Le vieux Jin n'avait pas le temps de se retourner ; il tentait désespérément de repousser les loups de feu qui surgissaient. Si la moindre étincelle le touchait, les conséquences seraient inimaginables.
Nan Jingqi banda son arc et cria : « Feu ! »
Des roquettes s'abattirent sur la foule qui se dispersa dans la panique, les flèches traçant des arcs lumineux en transperçant avec précision les corps des hommes en noir.
La route officielle menant au mont Baishi n'est qu'à cinq zhang du village désert, et ces cinq zhang représentent la différence entre la vie et la mort.
10. Confrontation
La chaleur montait comme une marée, traversant les arbres et déferlant sur le flanc de la colline. Les flammes bondissantes, telles des langues avides, rongeaient les buissons au bord de la pierre blanche. L'herbe était recouverte de cendres, et dans la lumière brumeuse et voilée, Leng Shuangcheng aperçut, à travers les flammes soyeuses, une silhouette blanche solitaire suspendue haut dans le ciel, ses jupes flottant au vent et sa gaze palatiale ondulant, telle une jeune fille céleste descendant sur le vent.
C'est Shuxue. Le combat final est enfin arrivé.
Leng Shuangcheng réprima la soif de sang qui brûlait dans ses yeux, jeta un regard froid à la silhouette, puis se dirigea vers les rochers brûlants. Elle en testa la température du bout des doigts, trouva un endroit frais et aéré, et y déposa le roi loup inconscient dans ses bras.
Sa fourrure argentée flottait dans le vent nocturne, effleurant les profondes plaies lacérées. Le feu avait également laissé des marques grises sur son corps.
Leng Shuangcheng caressa doucement sa fourrure, ressentant un léger tremblement calme au bout de ses doigts, semblable aux battements de son cœur.
À cet instant précis, le roi des loups se trouvait à l'arrière de la meute, et elle faisait de son mieux pour assurer sa sécurité. Lorsqu'elle maîtrisa le loup alpha, elle vit clairement des larmes troubles dans ses yeux.
Elle sentit son cœur se déchirer et des larmes coulèrent lentement sur ses joues. Le feu faisait toujours rage autour d'eux. Tous deux, un humain et un loup, restèrent figés dans les cendres noires, leurs ombres se reflétant dans la lueur des flammes. Au loin, le vent nocturne soulevait les lambeaux de leurs vêtements, leur donnant l'apparence de feuilles qui s'agitent.
Avant de partir, Nan Jingqi lui demanda : « Shuangcheng, regrettes-tu d'avoir incendié la Montagne du Loup ? »
« Je ne peux pas le regretter. » Ses sourcils se froncèrent d'inquiétude tandis qu'elle disait d'un ton désolé : « Le Ciel ne m'a donné qu'une seule chance de choisir. S'il le fallait, je préférerais dormir pour toujours sur l'île de Wufang plutôt que d'affronter tant de souffrances plus tard. »
Nan Jingqi la regarda avec pitié, mais elle resta impassible. Elle parla lentement, d'une voix rauque, comme si un couteau émoussé et rouillé lui raclait le cœur
: «
Qiuye m'a rappelé qu'après la bataille, la cour saurait qu'une mine de fer est enfouie dans la Vallée des Loups de Baishi. À ce moment-là, ils enverraient inévitablement des troupes pour traquer les loups et bloquer l'accès aux montagnes pour l'exploitation minière… Une fois les loups dérangés, ils traqueraient férocement tout intrus pour défendre leur territoire… Mais je n'ai pas autant de temps…
»
Avec l'arrivée du froid glacial, elle n'avait plus le temps de déplacer la meute de loups, ni la possibilité de garantir qu'ils ne s'en prendraient pas aux villageois durant leur migration. Mais, regardant Nan Jingqi, elle ne donna aucune explication, se contentant de dire d'un ton neutre
: «
Le Ciel ne m'a jamais été favorable. J'espère qu'après ce choix, il me laissera partir et me soulagera du tourment qui me ronge.
»
Leng Shuangcheng serra fermement le Soleil de l'Éclipse, dont la lumière rouge illuminait son regard déterminé. Après quelques pas, consciente de l'incertitude de son destin, elle se retourna, s'inclina deux fois devant le Roi Loup, puis s'éloigna d'un pas décidé.
Au loin, des flammes s'élevaient vers le ciel et des cris résonnaient. Huang Yushuxue se tenait seule sur le plus haut tronc d'arbre près du village, un sourire froid et ténu aux lèvres. Ses jupes flottaient, sa gaze de palais ondulait, sa beauté était éthérée et irréelle, telle une fée récitant de la poésie sous la lune.
Cette hauteur est insurmontable, sauf pour ceux qui possèdent des aptitudes exceptionnelles en matière de légèreté.
Malgré le froid qui règne en altitude, le corps de Shuxue tout entier exhale une aura de glace et de neige, telle la lumière d'un lotus des neiges fleurissant dans le ciel nocturne.
À une dizaine de mètres de là, les cadavres noirs gisaient éparpillés sur le sol comme de l'écume, jaillissant par moments en étincelles ; sous une auréole brumeuse, elle se tenait droite et froide, observant les fourmis et les créatures au sol se tordre, hurler et se débattre pour survivre…
Ses yeux étaient si froids et indifférents ; elle voyait tout, mais ne montrait aucune trace de pitié, comme si tout cela ne la concernait pas.
Un long arc-en-ciel jaillit dans un sifflement, tel un orage déchaîné. Les branches vert foncé se balancèrent violemment et, avant même que l'énergie de l'épée ne les atteigne, elles craquèrent avec un craquement sec.
Le ciel était rempli d'ombres d'une lumière cramoisie, et un homme en robe verte aux cheveux ébouriffés abattait férocement la lumière sur Shuxue !
Shuxue effleura le sol du bout des orteils, sa robe de soie ondulant avec grâce, une volute de fumée s'élevant vers le toit de la maison. Avant même qu'elle ait pu s'immobiliser, la lueur éblouissante de l'épée jaillit, fantomatique, surgissant de la nuit et la poursuivant sans relâche.
Leng Shuangcheng abattit son épée, libérant une puissante aura qui traversa la maison de part en part. Dans un fracas assourdissant, la maison se fendit en deux, telle deux bûches. L'élan de l'épée se poursuivit, soulevant des mottes de terre qui rebondirent comme des billes avant d'être repoussées au loin.
Sa robe d'un blanc immaculé flottait comme des flocons de neige, tourbillonnant légèrement dans le ciel nocturne. La longue soie du palais, souple et sans aspérités, s'enroulait comme des lianes autour des ombres pourpres de l'épée. Leng Shuangcheng, vêtue d'une robe verte fluide, maniait la Lame Yang flamboyante, chaque coup de son épée semblant faire trembler la terre et y creuser un profond sillon.
Au milieu du reflet froid de l'épée, l'Épée du Soleil Éclipse, dont la lame scintillait de givre argenté dans la nuit ambrée, émanait une aura d'épée brumeuse telle un dragon enragé, planant à travers le ciel avec des rugissements tonitruants, brisant l'air glacial environnant.
Shu Xue recula légèrement, son corps tournoyant comme une tornade pour éviter l'énergie glaciale de l'épée. Arrivée devant une maison voisine, elle sourit d'un air malicieux
: «
Oh, Leng Shuangcheng, tu es venu avec une sacrée force, tel un chien enragé.
»
Leng Shuangcheng retourna en volant vers la traverse, et Shi Yang atterrit sur le côté, regardant froidement Shu Xue et disant : « Petite fille, je vois que ton crâne chauve n'a pas encore complètement repoussé, et ton cerveau ne fonctionne pas correctement. As-tu oublié la douleur de te faire couper les cheveux plus tôt ? »
L'évocation de sa fière chevelure noire coupée remplit Shu Xue de ressentiment, mais elle dit avec un doux sourire : « Leng Shuangcheng, non seulement tu es sans vergogne et maître dans l'art de faire la morte, mais tu as aussi une langue bien pendue. Tu es une vraie mégère. »
« Vous me flattez. » Leng Shuangcheng sourit froidement, puis resta silencieux, concentrant sa force dans ses doigts, attendant une occasion de trouver une faiblesse chez Huang Yushuxue.
Shu Xue la provoqua encore à plusieurs reprises, mais Leng Shuangcheng se contenta de la fixer froidement sans dire un mot, son regard comme s'il regardait une imbécile. La lumière pourpre du Soleil de l'Éclipse brillait intensément, et un point de lumière froide se forma à la pointe de l'épée, luisant et reflétant sa silhouette immobile.
Shu Xuejian demeura indifférente à Leng Shuangcheng, son expression froide et impassible. Après un instant de réflexion, elle porta la main à ses tempes et dit soudain lentement : « Leng Shuangcheng, je vais te raconter une histoire. Je suis sûre qu'elle te passionnera. »
Shu Xue avait une allure gracieuse et charmante, et sa beauté était saisissante, flottant au vent, telle une immortelle chevauchant les éléments. Se souvenant d'avoir été témoin du meurtre sans émotion, Leng Shuangcheng ressentit un soudain doute, mais répondit calmement
: «
Ah bon
? J'aimerais connaître les détails.
»
« Il était une fois une petite fille nommée Xiaoxue. À deux ans, sa mère ramena à la maison un homme et lui annonça qu'il serait son précepteur et lui apprendrait à lire et à écrire. Cet homme était très beau et souriait toujours avec douceur. Il prenait Xiaoxue dans ses bras et lui racontait des histoires de l'île. Parmi ces histoires, il y avait un petit garçon très fier et très intelligent. Le petit garçon grandissait de jour en jour au fil des récits, et Xiaoxue grandissait aussi en les écoutant. Quatorze années passèrent en un clin d'œil. »
Mais le maître ignorait que Xiaoxue n'aimait pas du tout l'écouter raconter les histoires des autres. Afin de rester plus longtemps dans ses bras, Xiaoxue feignait d'écouter docilement et observait attentivement les changements dans ses yeux et ses sourcils. Jusqu'au jour où la mère de Xiaoxue, Madame Xiaoju, vint et promit de guérir le maître du poison à condition qu'ils se marient.
À ce moment-là, Xiaoxue était prise de panique, comme si on lui avait volé ses vêtements préférés. Elle supplia sa mère de revenir sur sa décision. Sa mère lui expliqua que Yelü Bao, un noble du royaume de Liao, l'avait approchée et lui avait demandé de semer le chaos dans les plaines centrales afin d'aider Liao à acquérir les terres des seize préfectures de Yan et Yun. Si la guerre était gagnée, Liao l'aiderait à entrer dans le royaume de l'Est et consoliderait son statut de princesse aînée de la famille royale. En effet, la mère de Xiaoxue, d'origine chinoise Han par sa mère, avait toujours été ostracisée par la famille royale.