« Je sais, mais ce gamin a le soutien du prince héritier de la Région du Nord. À chaque fois qu'un messager est envoyé, l'envoyé de la Région du Nord vérifie d'abord sa sécurité ! Mais ne t'inquiète pas, s'il ose avoir d'autres intentions, je le tuerai sur-le-champ. » Huang Mang comprit à ces quelques mots que ce gamin ne pourrait plus se cacher.
Cependant, l'écraser était aussi facile qu'écraser une fourmi.
Pensant cela, quelqu'un à l'extérieur les avait déjà informés que Si Lei était entré dans le palais.
Huang Mang était assis sur le trône du dragon, l'air débraillé. Lorsque Si Lei entra dans la salle, il le vit dans cet état. Son visage demeurait impassible, mais ses poings étaient serrés. Comment osait ce scélérat profaner le trône du dragon devant lui
!
Huang Mang semblait ravi. D'un coup de pied droit, il repoussa la femme à ses pieds, qui dégringola de l'échelle en se cognant la tête. Elle atterrit aux pieds de Si Lei. Dès qu'il leva les yeux, Si Lei la reconnut : « Guo Fei ! »
Les femmes ne sont plus aussi gracieuses et élégantes qu'auparavant ; elles paraissent désormais timides et soumises.
Si Lei joignit aussitôt les poings en signe de salut à Huang Mang et dit : « Ce seigneur supplie le général Huang de respecter les pourparlers de paix du Grand Maréchal et de libérer immédiatement vos deux jeunes frères ! »
Huang Mang se leva, boucla rapidement sa ceinture et dit à la porte extérieure : « Faites-les entrer. »
Sous l'escorte de Huang Jun, deux hommes débraillés furent poussés à l'intérieur, l'air misérable et à peine vêtus. Il s'agissait des vêtements que Huang Mang avait arrachés aux corps de sauvages pour les humilier.
Les deux rois étaient déjà épuisés mentalement et leurs yeux étaient vitreux. Ils pensaient qu'ils allaient être traînés à nouveau dans les rues et subir une nouvelle humiliation.
Si Lei, le visage sombre, s'accroupit devant les deux et cria : « Cinquième frère, sixième frère ! »
Avant que les deux rois puissent réagir, quelqu'un leur jeta aussitôt un bassin d'eau au visage, les faisant frissonner de froid.
Ah-chi ! Enfin, les deux frères réagirent. Voyant leur quatrième frère en tenue de cérémonie, ils éclatèrent en sanglots, criant : « Quatrième frère, sauvez-moi ! Frère impérial, sauvez-moi ! »
Les deux hommes tenaient fermement Si Lei. Si Lei serra les dents et dit à Huang Mang : « Général Huang, n'avez-vous pas peur que l'on sache que vous traitez ainsi le dirigeant d'un pays ? »
« Les chiens de la famille Xie ont naturellement besoin que leurs maîtres leur donnent l’aumône », a déclaré Huang Mang sans hésiter.
C’est alors que Si Xinian pénétra dans le Palais d’Or.
Les deux rois furent surpris en voyant Si Qinian. Si Lei, qui était resté silencieux dans la calèche, prit alors la parole dans la salle principale, disant : « Si Qinian, n'oublie pas qui a tué ton père ! »
Chaque fois que Huang Mang entendait les proches de ce gamin essayer de le faire chanter moralement, il ne pouvait s'empêcher d'éclater de rire : « Hahaha !!! »
« Quel souverain hypocrite et donneur de leçons des Sept Royaumes Jin ! Lorsque j'ai attaqué Tianjin, pas un seul membre des Trois Royaumes Jin n'a dépêché de renforts. Ils sont restés les bras croisés, à regarder l'empereur se faire prisonnier. Je me souviens de la nuit de sa mort : toi, Si Lei, tu venais d'avoir ton huitième fils et tu célébrais les cent jours de l'anniversaire de la mort. Après la guerre, aucun de vous n'a daigné respecter les liens familiaux ni rechercher la dépouille de l'empereur. Vous avez méprisé la vie de vos descendants directs, et maintenant vous osez vous présenter comme un ancien ! »
« À l'heure actuelle, la seule personne avec qui tu peux vraiment régler tes comptes, c'est moi », lança Huang Mang à Si Xinian d'un regard froid, lui rappelant : « Je suppose que c'est moi seul ! »
«
Tu dis n'importe quoi
!
» Si Lei leva aussitôt la main et accusa Huang Mang
: «
C'est complètement faux
! Nous n'en savons absolument rien
!
»
Le visage de Si Xinian s'assombrit.
Huang Mang a dit : « Ce général est trop paresseux pour se mêler de vos affaires familiales. »
Il ordonna à ses soldats de choisir trois épées et de les jeter à leurs pieds : « Si vous voulez vivre, ramassez ces épées et faites-moi un spectacle. »
« Comment le souverain d'une nation peut-il tolérer une telle humiliation ! » Le roi de Jin se leva aussitôt et avertit Huang Mang : « Le maréchal Xie a déjà envoyé le Quatrième Frère pour nous rançonner. Osez-vous refuser de nous libérer ! »
En entendant le nom de Xie Ying, Huang Mang descendit immédiatement l'Échelle Céleste et donna un coup de pied au souverain du Royaume des Cinq Jin dans la poitrine, l'envoyant voler à plusieurs mètres.
Voyant cela, Si Lei ramassa docilement son épée et utilisa la lame pour bloquer Huang Mang : « Avez-vous l'intention de vous opposer aux pourparlers de paix du Grand Maréchal ? »
En entendant cela, les généraux de l'Armée Jaune présents dans la salle semblèrent avoir entendu une plaisanterie et rirent, disant : « Comment notre général Huang pourrait-il avoir peur de Xie Ying ! »
« Xie Ying a déjà retiré Xie Guang avec 230
000 hommes. Ce monstre est sur le point d’affronter la Région du Nord et n’a pas le temps de s’occuper de nous. »
«Nous n'avons pas peur de son retour !»
« Si quelqu'un ose revenir, nous ferons en sorte que la famille Xie ne parte jamais. »
«
Vous êtes fous
!
» Si Lei était choqué en voyant les visages ahuris de ce groupe de personnes. Étaient-ils devenus fous
? N’avaient-ils pas peur de mourir
?
À ce moment précis, un messager entra de l'extérieur du palais et rapporta : « Rapport – un confident de confiance du Khan des Régions du Nord ! Deux cent mille soldats ont été dépêchés ! »
Peu après, un autre messager arriva en courant : « Rapport ! Un confident de confiance du roi de Shi ! Trois cent mille soldats ont été dépêchés ! »
« Dans trois jours, nous assiégerons la zone au sud et au nord de la Région Sud ! »
Ces paroles stupéfièrent Si Lei. Le royaume de Shi et la région du Nord voulaient en réalité profiter de la faiblesse de la région du Sud.
Si ces figures ambitieuses d'un monde chaotique venaient à s'affronter, sa vie de simple dirigeant d'un petit pays serait totalement insignifiante.
Pas étonnant que Huang Mang le méprisât.
Lorsque la Région Sud sera attaquée de toutes parts par 500
000 soldats, tout le Sud sera ébranlé. La Région Sud deviendra le champ de bataille le plus brutal qu'ait connu Tianjin
! Quelle révolte à Tianjin
? Cette guerre d'envergure ne fera que ravager la Région Sud.
Même si Xie Ying revient pour défendre la région, la Région du Nord et le Royaume de Shi peuvent encore diviser la Région du Sud en deux et les vaincre un par un.
Xinbing tendit la lettre à Huang Mang, qui repoussa l'épée de Si Lei, ouvrit la lettre et, après l'avoir lue, il fut très excité : « Maintenant que mes deux bienfaiteurs ont envoyé des troupes, ce général n'a plus à craindre Xie Ying ! »
Dès qu'il eut fini de parler, le regard meurtrier de Huang Mang se tourna vers Si Xinian.
Si Xinian, cependant, resta imperturbable et esquissa un sourire : « Félicitations, Général Huang, pour avoir réalisé votre souhait. »
« Vous avez rendu un grand service à ce général », loua Huang Mang, mais son ton était dénué de toute émotion.
Le camp de Huang Mang, tel des hyènes flairant le sang, fixait les trois rois d'un regard prédateur, comme s'il s'agissait d'agneaux menés à l'abattoir.
Si Lei sentit un frisson lui parcourir l'échine et une sueur froide lui monter à la gorge. Il savait pertinemment que son voyage à Tianjing n'était pas uniquement dû à la proposition de Xie Ying de le raccompagner ; il était surtout motivé par le contrôle que Xie Ying exerçait sur les voies terrestres et fluviales vitales des Sept Jin. S'il refusait, Xie Ying risquait de couper toutes les sources de revenus des Sept Jin, et lui, le restaurateur de la dynastie, perdrait son statut. C'était la dernière chose qu'il souhaitait. Le titre de restaurateur de la dynastie était une reconnaissance de ses capacités, et avant d'unifier les Trois Jin et de devenir Empereur de Jin, il ne pouvait se permettre d'être entaché d'aucune manière.
Il ne pouvait absolument pas laisser cela se produire, aussi laissa-t-il délibérément Si Shisan gérer les affaires à sa place. Il voulait également se servir du grand-père maternel de Si Shisan, du nom de famille Xie, pour faire croire à Xie Ying qu'il existait aussi une famille Xie dans les Sept Jin.
Il n'avait désormais d'autre choix que d'avaler sa fierté et de supplier Si Qinian : « Qinian, nous sommes tes oncles après tout, tu ne peux pas rester là à nous regarder mourir. »
Si Xinian répondit froidement : « Oncle ? Mon père a-t-il des frères qui soient aussi proches que des frères et sœurs ? »
Si Lei en resta muet. Les deux rois n'osèrent pas non plus prononcer un mot.
Huang Mang annonça : « Lancez immédiatement une contre-attaque contre les quatre comtés, encerclez les Cinq Jin et contrôlez les Six Jin ! »
« Et Xie Ji, qui tente de quitter Tianjin, sera exécuté sur-le-champ ! »
« Oui, monsieur ! » Huang Mang conduisit personnellement les trois frères Zhao pour accepter l'ordre et partir.
Huang Mang se retourna et donna un nouveau coup de pied à Si Lei, le faisant tomber à terre. Il lui marcha sur la tête et dit avec mépris : « Tu es d'habitude si intelligent, comment as-tu pu prendre la défense de Xie Ying ? Imbécile ! »
L’expression de Si Lei devint sombre.
« Quel chien fidèle ! Non, trois chiens ! » Huang Mang cracha sur les deux autres, effrayant tellement les deux seigneurs qu'ils rampèrent à genoux.
« Si vous tenez à la vie, signez un décret de grâce et proclamez-le au monde entier, en me reconnaissant comme votre bienfaiteur. Une fois le Shanxi et le royaume de Shi du Nord conquis, nous pourrons œuvrer ensemble pour assurer votre prospérité et votre honneur. »
En entendant cela, Si Lei et les deux rois hésitèrent, leurs lèvres esquissant un léger tressaillement, mais ils n'acceptèrent pas immédiatement.
Huang Mang n'était pas pressé. Il ordonna : « Faites-les descendre et surveillez-les de près. »
Les soldats de l'Armée Jaune les ont emmenés comme des chiens.
Une fois tout le monde parti, Huang Mang attrapa Si Xinian par le cou et le tira devant lui. Voyant l'enfant suffoquer et devenir rouge de honte, il le relâcha et dit : « Tu as atteint ton premier objectif, tu dois donc maintenant satisfaire ce général. »
En voyant son visage clair et net, sa peau lisse comme du jade, Huang Mang déglutit en secret. Si Xinian réprima sa nausée et lui rappela : « Général Huang, bien que vous ayez reçu la protection de deux bienfaiteurs, ne soyez pas imprudent. N'oubliez pas que vous êtes encore à Tianjin, que vous n'avez pas encore conquis les quatre comtés et que vous n'avez pas encore déplacé vos troupes vers le nord ! »
Chaque mot prononcé par le garçon touchait le point faible de Huang Mang, et le visage de ce dernier se déformait au point de devenir extrêmement laid, comme s'il était lui-même étranglé.
Dans le hall principal, le ton de Si Xinian changea peu à peu. Il n'était plus craintif ni indigné ; il n'était plus dans l'état que Huang Mang souhaitait.
Cela inquiéta légèrement Huang Mang. Si Xinian tenait désormais le prince héritier de la Région du Nord comme atout maître, ce qui lui donnait confiance et lui permettait de se libérer facilement de l'emprise de Huang Mang.
Huang Mang a averti : « N'essayez même pas d'échapper à mon emprise. »
« Personne au monde ne protégera quelqu'un comme toi, abandonné de tous. »
Avec Si Lei dans un tel état, les États des Cinq Jin et des Six Jin sont encore plus préoccupés par leurs propres problèmes, et le seul qui aurait pu être sauvé, Si Bogong, a été repoussé très loin par lui.
Si Xinian a déclaré avec une pointe d'autodérision : « Oui, le fait qu'une menace comme moi soit encore en vie est un fardeau pour le monde. »
Il éclata de rire à nouveau, sa voix juvénile comme un torrent, le premier rire franc depuis leur séparation par la mort
: «
Haha, le général Huang m’a fait user de tous mes stratagèmes, n’était-ce pas juste pour empêcher Xie Ying de me contacter
? Ne t’inquiète pas, je suis prêt à mourir. Mais avant cela, tu devrais lire la lettre manuscrite que la Région du Nord m’a confiée.
»
Lorsqu'il eut terminé son discours, il sortit une lettre de sa manche d'une main tremblante.
Il s'agit d'une lettre écrite par le Khan lui-même.
Le sceau était fait de cire et d'or. Lorsque Huang Mang ouvrit la lettre, son expression devint immédiatement mêlée de vert et de bleu.
La lettre stipulait que si Tianjing subissait des revers durant la guerre, il devrait partir avec Si Xinian dans la Région du Nord. Autrement, son avenir dans cette région en serait compromis.
Huang Mang froissa l'enveloppe, remarquant la beauté similaire des deux sœurs, et s'exclama soudain : « Et si je vous échangeais contre Xie Ying ? Votre sœur aînée est actuellement la favorite de l'empereur, je ne crois pas qu'elle resterait les bras croisés. »
Si Xinian a dit : « J'ai offensé Xie Ying depuis longtemps. Général Huang, avez-vous déjà oublié ce que vous venez de dire ? »
Cela a complètement neutralisé l'embout buccal de Huang Mang.
Le visage de Huang Mang s'assombrit. Utiliser ce gamin pour négocier avec Xie Ying n'avait fait qu'empirer les choses
; l'enfant avait profondément offensé Xie Ying, et le tuer risquait de nuire à la Région du Nord. Même si cette dernière ne refuserait pas forcément d'envoyer des troupes à cause de lui, cela nuirait à la confiance que le Khan de la Région du Nord lui avait accordée avant la guerre. Après tout, même si la Région du Nord arrivait un jour plus tard, elle pourrait toujours attaquer la Région du Sud, mais Huang Mang lui-même aurait peut-être déjà été mis en pièces par les forces de Xie Ying.
Par conséquent, il ne peut pas parier sur des facteurs incertains.
Mince alors, cette fourmi est devenue une vraie patate chaude ! Il ne peut ni s'en débarrasser, ni la garder près de lui ; il n'a d'autre choix que de s'en servir comme d'un accessoire.
Huang Mang refusait de céder. Le khan des Régions du Nord lui avait promis que s'il l'emportait, il obtiendrait les Trois Jin
; s'il perdait, il lui accorderait un territoire d'une importance stratégique majeure, plus avantageux que sa position à Tianjin et affranchi des contraintes des Trois Jin et des Régions du Sud. De plus, Xie Ying était désormais à la tête des Trois Jin, et son maintien à Tianjin ne ferait qu'accroître son danger.
Huang Mang déglutit difficilement et dit à Si Xinian : « Toi et cette femme, vous aimez toutes les deux profiter des autres lorsqu'ils sont dans le besoin. »
« Coupez-lui la main. Il est temps d’agir », murmura soudain Si Xinian.
Le visage de Huang Mang se crispa instantanément. Avaient-ils touché un point sensible
? Il ordonna
: «
Hommes, emparez-vous de Maître Si
!
» Un éclair meurtrier brilla dans ses yeux
: «
Autant l’étrangler sous vos yeux
!
»
Si Xinian resta impassible.
Huang Mang eut l'impression d'avoir frappé du coton. Il savait depuis le début que Si Bogong corrompait secrètement des fonctionnaires à Tianjin. Si Xie Ying ne s'était pas servi de Si Bogong comme porte-parole, il ne l'aurait pas laissé en vie jusqu'à présent.
Les généraux de l'armée Huang ont lancé une vaste opération de recherche pour retrouver Si Bogong à Tianjing.
Si Bo Gong avait depuis longtemps été placé, par le duc de Zheng, dans la cave d'une maison appartenant à un fonctionnaire subalterne.
Les fonctionnaires civils qui avaient été en contact avec lui auparavant l'évitaient tous. Si Bogong se cacha toute une nuit dans la cave obscure et sans soleil, et se dit avec un sourire contrit
: «
Moi, Si Jin, je prétendais être ami avec des gens du monde entier et entretenir d'excellentes relations interpersonnelles, mais je n'aurais jamais imaginé me retrouver dans une telle situation.
»
« Le traître Huang a rompu sa promesse ; le châtiment viendra, mais l'heure n'est pas encore venue. »
Alors que Si Bogong se complaisait dans l'apitoiement sur lui-même, la porte de la cave s'ouvrit et la lumière aveuglante l'empêcha d'ouvrir les yeux. Il entendit alors un groupe de voix : « Frère Jin, Si Bogong, pourquoi vous rabaissez-vous ainsi ? »
«Nous ne vous avons jamais trahis.»
«Sortez vite !»
Lorsque Sibo Gong sortit de la cave, il vit que le duc de Zheng était accompagné de cinq officiers militaires qu'il ne connaissait pas.
Le duc Zheng prit un officier à part et le présenta : « Voici mon gendre, et les officiers derrière lui sont soit nos fils, soit nos neveux. »
« Ici, chaque officier militaire commande dix mille hommes, et le plus humble en commande cinq mille. »
En entendant cela, Si Bogong comprit soudain leur signification. Il semblait que sa persuasion privée et les avantages promis par le maréchal Xie avaient porté leurs fruits.
Aussitôt, quelqu'un s'est indigné : « Ce traître de Huang est un scélérat perfide, qui change constamment d'avis et ne tient jamais parole. Il est impopulaire depuis longtemps. Nous en avons tous assez de lui depuis deux ans. »
« Nous ne pouvons supporter cela que parce que nous n'avons personne sur qui compter. Puisque la maréchale Xie est disposée à nous gagner à sa cause et a gracié les quatre comtés pour nous offrir une porte de sortie, nous nous soumettrons naturellement à elle avec une sincérité absolue ! »
« D'ailleurs, c'est le seigneur Sibo qui régnera sur Tianjing à l'avenir. Avec le seigneur Sibo à nos côtés, de quoi avons-nous à nous inquiéter ! »