Chapitre 178 Le tumulte à Weidu, le monstre de substitution ?
Les affaires étaient florissantes à Weidu, et les ouvriers déchargeaient sans cesse des marchandises sur les quais, tous travaillant dur pour gagner leur vie.
Des patrouilles de marins étaient postées sur les quais et, à chaque point de contrôle, elles contrôlaient et inspectaient strictement les marchands de différents pays.
Xie Xia apprit que Xie Ying était arrivée secrètement à Weidu. En tant que son troisième oncle, il aurait dû bien traiter sa nièce. Le problème était que celle-ci avait déserté son poste.
Non seulement il ne pouvait pas la divertir, mais il devait aussi la saisir de ses propres mains.
Xie Xia ordonna à ses hommes d'apporter le portrait de Xie Ying et que s'ils apercevaient cet individu, ils devaient l'arrêter immédiatement et l'amener à leur domicile.
À peine Xie Ying eut-elle posé le pied à terre qu'elle aperçut un marin tenant un portrait et le comparant aux passants. Elle recula aussitôt et heurta un vieil homme qui descendait du bateau.
Le vieil homme dit : « Jeune fille, faites attention où vous allez. »
Xie Ying a rapidement dit : « Allez-y, je vous en prie. »
Le vieil homme passa en hâte, jetant un coup d'œil à Xie Ying au passage.
Xie Ying retourna au bateau et trouva une chemise grise à manches courtes et dos long. Elle l'enfila sans dire un mot, puis enroula un morceau de tissu autour de sa tête pour couvrir son front délicat.
Lorsqu'ils reprirent la mer, le rivage était plongé dans le chaos
: des marins brandissaient des portraits, entourés d'une foule immense.
Le marin était si effrayé qu'il leva les mains et dit : « Je… je ne l'ai vraiment pas poussé. Il est juste tombé subitement. »
« Je l’ai vu. Le vieil homme ne se sentait pas bien et s’est effondré tout seul. Cela n’a rien à voir avec mon frère », expliqua précipitamment un autre marin.
La plupart des gens se contentaient d'assister au spectacle, mais deux jeunes hommes n'arrêtaient pas de se disputer avec les marins.
Xie Ying a profité de l'occasion pour échapper à la fouille corporelle.
Le quai fut un moment plongé dans le chaos, mais l'officier militaire local vint rétablir l'ordre et emmena le vieil homme à la clinique avant que la foule ne se calme.
Les rues animées étaient remplies de monde jusqu'au coucher du soleil.
Xie Xia n'avait pas encore retrouvé Xie Ying, et il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter : l'enfant avait-elle mangé ? Pourquoi n'était-elle pas venue le chercher ? Et que faisait-elle à Weidu ?
Dans la cité royale de Weidu, Si Lei déjeunait avec la reine et le prince héritier.
Bientôt, les délicieuses spécialités qui avaient traversé l'océan furent servies sur la table.
Le prince regarda la chair blanche et luisante sur l'assiette de verre et dit : « Père, on dit que ce poisson ne se trouve qu'en haute mer. Je me demande quel navigateur l'a pêché ? »
Si Lei dit : « Tang'er, ce poisson s'appelle Haili. Sa chair est délicieuse et sucrée. Tu peux la goûter. »
« Je comprends, mais il est normal que le père commence par manger », dit l'intendant. « Père, veuillez goûter. »
Si Lei regarda son fils avec tendresse. Il prit ses baguettes et goûta
; c’était frais et sucré. Si Tang déposa ensuite ses baguettes sur l’assiette de la princesse, qui prit amoureusement un morceau de poisson et le porta à sa bouche.
La famille passait un agréable moment ensemble.
Soudain, un soldat de la ville fit irruption dans la maison, brisant l'atmosphère paisible de cette famille de trois personnes.
« Rapport ! » cria la garde de la ville, paniquée. « Votre Altesse, la barque du Second Jeune Maître a été attaquée par des bandits fluviaux, et le Second Jeune Maître, pris de panique, est tombé à l'eau. On ignore pour l'instant ce qu'il est devenu ! »
« Quoi ? Hong'er ! » La princesse se leva rapidement, puis s'évanouit.
Le visage de Si Lei devint livide. Comment osaient-ils piller le navire de Wei Du ? Ils devaient être d'une témérité incroyable !
« Informez rapidement le général Xie et ordonnez-lui d'envoyer des troupes pour réprimer les bandits ! »
La garde de la ville répondit : « J'ai déjà informé le général Xie, et il est déjà parti pour Sishui afin de réprimer les bandits ! »
Sishui ? Sitang se leva aussitôt, le visage grave. « Père, Sishui est près des Îles Jumelles, et les Îles Jumelles ne font pas partie de notre territoire. »
« Si nous envoyons imprudemment le général Xie attaquer Sishui, cela pourrait alerter les bandits des environs. »
La région au nord de Weidu a toujours été une zone terrestre et maritime. La petite île de Weidu ressemble à une île ronde proche du continent, tandis que les Îles Jumelles sont différentes. Elles se situent près du fleuve Rouge et du canal des Cerfs, dans la région nord.
Les Îles Jumelles sont un repaire pour toutes sortes de gens du monde souterrain, aux origines mystérieuses. Ils pillent les terres et les mers depuis dix ans et ont amassé une fortune colossale.
Il semblerait que les Îles Jumelles aient récemment pillé des armes à feu volées à Yue par divers petits pays, en quantité suffisante pour constituer un bataillon d'armes. Chaque pays craint les représailles de Xie Zhu et se résigne donc à ce pillage, acceptant son sort et tentant même de se distancer de la situation, de peur d'en subir les conséquences.
Cependant, la petite taille des Îles Jumelles a considérablement accru la puissance de combat des bandits à cheval et sur l'eau. Auparavant, ils n'osaient pas attaquer Weidu par crainte d'une riposte navale.
Maintenant qu'ils sont armés, ils osent venir sur la rivière Sishui et piller les navires de la famille royale.
En entendant cela, Si Lei recula de quelques pas en titubant. Si Tang ordonna aussitôt à ses hommes de ramener sa mère dans la cour. Puis il aida Si Lei à se relever et lui dit
: «
Père, vous venez à peine de vous remettre de votre maladie. Vous ne devriez pas vous surmener.
»
« Laissez faire mon fils. Je ramènerai mon frère sain et sauf, c'est certain ! »
Si Lei n'eut d'autre choix que d'acquiescer : « Tang'er, je te confie ton frère. »
« Hong'er ne doit absolument pas avoir d'ennuis. »
Les marins de Weidu commencèrent à rassembler des navires et à se diriger vers la région de Sishui. La flotte comptait dix navires au total. Au moment où les marins atteignirent les abords de Sishui, des canons non identifiés ouvrirent le feu de toutes parts, contournant les roseaux et détruisant les navires.
Dix navires furent instantanément réduits en cendres, toute la flotte périt. Les épaves dérivèrent en aval et furent découvertes par les habitants de Weidu. Xiexia reçut le rapport des marins avant même d'avoir pu prendre la mer.
Les dix navires qu'ils avaient envoyés ont tous été coulés par les canons !
Xie Xia a finalement compris que l'enlèvement de la famille royale à Sishui et l'incident des Îles Jumelles n'étaient pas si simples.
Il ordonna immédiatement aux marins de regagner leurs postes et de ne plus se rendre à Sishui. Il fit également bloquer toutes les voies navigables menant à Sishui et la traversant, puis établit des lignes d'alerte à divers endroits, car cette zone était le territoire de bandits fluviaux et de bandits à cheval.
À l'annonce de la nouvelle, la plupart des gens n'osèrent pas traverser Surabaya et firent un détour par Weidu. Certains marchands venus de divers pays apprirent la nouvelle pour découvrir qu'ils avaient déjà été enlevés par des bandits fluviaux et emmenés aux Îles Jumelles.
Des bandits ont également dépouillé de nombreux marchands le long de la route terrestre.
Les rois et les nobles de divers pays écrivirent immédiatement à Xie Xia pour lui demander de l'aide afin de secourir les marchands kidnappés, et Si Lei n'arrêtait pas de le presser de sauver son fils au plus vite.
La tête de Xie Xia était sur le point d'exploser à la fin de la journée.
La nouvelle du stationnement de la Garde occidentale dans le nouveau Tianjing se répandit rapidement dans toute la ville. Gens et marchands savaient que des bandits sévissaient à Sishui, et qu'il s'agissait de bandits redoutables, chacun armé de canons.
Xie Lanzhi a envoyé quelqu'un pour déterminer si la tragédie était due à une inspection insuffisante de son propre canon.
Le ministère des Travaux publics a fouillé les lieux de fond en comble, mais pas un seul clou en bois ne manquait.
Wei Zhao, du ministère des Travaux publics, écrivait quotidiennement à Si Xitong pour prouver son innocence. Ce ne furent pas les bandits fluviaux qui semèrent la panique dans le nouveau Tianjin, mais bien les canons.
Une fois l'enquête terminée, les autorités locales ont annoncé que les canons avaient été perdus par le royaume de Yue.
Les habitants de Xin Tianjing maudirent avec colère le royaume de Yue pour ses méfaits, qui avaient permis la fuite d'armes à feu tombées entre les mains des deux bandits des Îles Jumelles. Les petits royaumes, rongés par la culpabilité, ordonnèrent à leurs marchands de ne plus jamais se rendre à Sishui, craignant d'être découverts.
Les enquêtes de la Garde occidentale ont révélé que la principale source des troubles résidait dans les petits États. Leurs tentatives de semer le chaos sur le champ de bataille de Yue ont échoué, entraînant la perte d'un grand nombre d'armes à feu, que les bandits fluviaux ont pu utiliser pour incendier, tuer et piller.
Si Xitong savait qu'il était trop tard pour réparer la clôture après la perte des moutons, alors elle a secrètement averti Xiao Guo puis a envoyé des espions infiltrer les Îles Jumelles pour recueillir des informations.
Xie Lanzhi reçut une lettre de Xie Ming, qui espérait la voir reprendre la tête des opérations militaires au royaume de Yue. Aba Na la pressait également de s'y rendre au plus vite, ne serait-ce que pour le revoir une dernière fois avant la signature d'un traité de coopération.
Xie Lanzhi ne cherchait pas à gagner du temps ; elle avait simplement des choses plus importantes à faire.
Elle a trouvé Si Xitong : « Petit Phénix, je dois aller moi-même à Weidu. »
«
Tu devrais rester au palais
; il est inutile que tu fasses le voyage toi-même
», dit Si Xitong. «
Avec toi ici, l’ennemi n’osera pas agir de façon imprudente
!
»
Xie Lanzhi la fixa intensément, ne disant qu'une seule chose : « Avec toi ici, l'ennemi n'osera pas agir de façon imprudente. »
Faites confiance à mon jugement.
Si Xitong pinça les lèvres et finit par accepter.
Xie Lanzhi la serra doucement dans ses bras et lui murmura à l'oreille : « Je saisis cette opportunité pour apporter ma contribution à Xie Ying, et non pas simplement pour tester la petite princesse. »
« Il y a autre chose que je ne vous ai pas encore dit, mais je vais vous le dire maintenant. »
« Un remplaçant sera peut-être important, mais je crains que certaines choses n'aillent plus vite que prévu. »
En entendant cela, Si Xitong la repoussa doucement, la regarda dans les yeux et, après un moment, relâcha Xie Lanzhi.
« Allez-y », dit Si Xitong. « Je ne poserai plus de questions. »
En fait, elle avait déjà deviné qu'il s'agissait probablement des souffrances que cette époque allait connaître.
Actuellement, la ligne de défense centrale et les plaines centrales méridionales, constituées principalement de voies terrestres et fluviales, sont efficacement stoppées par les actions de Si Xitong visant à enrayer l'invasion d'Aqina vers le sud. Ceci bloque l'avancée d'Aqina vers le sud et lui permet de tenir encore un certain temps.
Au moins, Aqina ne peut plus ouvertement pénétrer sur les terres d'autrui.
Quelle que soit l'ambition de la Région du Nord, elle a pris du retard à cause des armes à feu.
En tant que grande puissance se déplaçant vers l'ouest, Beiluo n'abandonnerait certainement pas le développement des armes à feu. Il est clair que la tentative d'Aqina de poursuivre son développement de manière modeste est désormais impossible. Le nouveau Tianjing est devenu une force armée redoutable qu'il ne peut ignorer.
C'était déjà inimaginable pour Aqina. Si la Région du Nord se soulève également par la suite, le rêve d'unification d'Aqina sera encore plus compromis.
Le combat entre Si Xitong et Xie Lanzhi s'est inversé. Si Xitong a désormais le contrôle total, et Xie Lanzhi devra se sortir de cette situation délicate !
«
Petit Phénix, les armes à feu ont évolué plus vite que je ne l’imaginais à notre époque
», a déclaré Xie Lanzhi. «
Au départ, je pensais qu’Aba Na était une réaction à Aqina, mais je ne m’attendais pas à ce que le phénomène se soit propagé aux quatre coins du monde.
»
« Si nous laissons la situation évoluer, quelque chose d'imprévisible pourrait se produire. »
« Je dois donc éliminer certains de ces dangers cachés. »
Si Xitong a déclaré : « Weidu sera assurément un lieu stratégique que se disputeront les stratèges militaires en temps de guerre. »
Xie Lanzhi hocha la tête.
Elle a envoyé une lettre à Aba, lui ordonnant de retourner dans le Delta pour contrôler l'exportation d'armes à feu. Le Delta et les Îles Jumelles ne sont ni trop éloignés ni trop proches
; tant que le Delta enverra des troupes, il pourra sans aucun doute neutraliser le point faible des Îles Jumelles.
Quand Aba a reçu sa lettre, il a marmonné pour lui-même : « L'accord de coopération n'est même pas encore finalisé, et elle essaie déjà de me donner des ordres ! »
Xie Ming répliqua aussitôt avec mécontentement : « Si vous ne voulez pas obéir aux ordres, alors revenez ici immédiatement ! »
« Et si le roi Xiongnu attaque et que vous n'avez aucun allié pour vous aider ? À part notre maréchal, qui d'autre au monde a la capacité de vous sauver ! »
Aba le foudroya du regard, puis il rangea la lettre en disant : « Ce ne sont que les Îles Jumelles ? Mille personnes tout au plus. Vous pouvez m'envoyer quelques canons pour me bombarder et le problème sera réglé ! »
« As-tu encore besoin de moi ? »
Xie Ming a dit : « Tu ne te dégonfles pas, n'est-ce pas ? »
« Je te l'ai dit, tu sais utiliser des canons, pourquoi ne comprends-tu pas le langage humain ! » Aba Na ne put s'empêcher de sourire : « Tu ne sais donc pas ce que signifie une victoire rapide ? »
Bien que Xie Ming pensât lui aussi qu'une victoire rapide était la meilleure solution, il ne voulait tout simplement pas se soumettre à Aba.
« Tout ce que dit notre maréchal est loi ! Toi, soldat qui s'est rendu, obéis aux ordres ! »
Aba Na trouvait les habitants des Plaines centrales tout simplement incompréhensibles
; rien d’étonnant à ce que leurs ancêtres aient pu conquérir ces plaines et occuper le nord. Les habitants des Plaines centrales étaient eux-mêmes un véritable chaos désorganisé.
Aba a immédiatement dépêché des représentants dans le Delta pour contrôler les exportations d'armes à feu et couper les commandes en provenance de la région du Nord afin d'engranger d'énormes profits, empêchant ainsi une prolifération trop rapide des armes et privant cette dernière d'un avantage.
Aba était cependant perplexe. Pourquoi Twin Islands aurait-elle des canons
? Il n’était pas assez naïf pour vendre de telles armes.
Il n'en avait plus rien à faire ; les habitants des plaines centrales étaient têtus et obstinés, et au final, ce seraient eux qui souffriraient !
Xie Ying s'est introduite clandestinement à Weidu et est devenue ouvrière. Alors qu'elle transportait des marchandises, elle a appris que le second fils du prince de Li avait été enlevé par des bandits fluviaux.
On peut encore parfois entendre parler de choses comme les Îles Jumelles.