Si quelqu'un voulait se faufiler dans le fossé, il ne pourrait que marcher de côté, sans pouvoir se pencher, et ses mouvements seraient extrêmement difficiles. Si un homme fort et robuste y tombait, il resterait très probablement coincé.
En y regardant de plus près, on constata que le fossé était rempli de cailloux pointus et d'éclats de bois. Même un petit soldat Xiongnu qui s'y serait faufilé aurait été abattu, car le fossé était trop haut, dépassant 1,5 mètre. Au-dessus se dressait une tour de guet équipée d'arbalètes, à droite des catapultes et à gauche des amas de pierres et de troncs. Déclencher le mécanisme aurait provoqué l'effondrement de ces fortifications aux allures de montagnes, ensevelissant complètement ce qui se trouvait en contrebas, car il s'agissait d'une vallée concave et toutes ces zones étaient à portée de flèches.
De plus, les Hu et les Xiongnu sélectionnaient principalement des soldats robustes et endurcis pour former leurs troupes d'élite. Cet endroit, étroit et exigu, regorgeait de dangers, ce qui a presque dissuadé les troupes d'élite Hu et Xiongnu de tenter une invasion par ce biais.
La conception complexe des tranchées à cet endroit augmente considérablement la difficulté d'intrusion.
Xie Lanzhi a finalement été témoin de la puissance du prince Li Li de Yelü, qui, selon la rumeur, aurait intimidé 200 000 soldats Xiongnu à la frontière du fleuve Rouge avec seulement 10 000 hommes.
Elle porte bien son nom.
Xie Lanzhi a porté une attention toute particulière aux murs pignons et aux fossés qui bordaient le chemin.
Xie Shangguang et Xie Ying se tenaient à cheval au deuxième rang. Après avoir examiné les environs, Xie Ying murmura à Xie Shangguang : « Cette route de planches à elle seule pourrait résister à 100
000 hommes. »
Xie Shangguang a déclaré : « Avec autant de hauts rochers et de fossés, il serait difficile de s'infiltrer même en plein jour, et encore moins la nuit. »
De plus, ce n'est qu'un endroit parmi d'autres. J'ai entendu dire que le prince héritier Yelü a mis en place d'importantes défenses et a tiré parti du terrain pour y poster des hommes en faction. Le ravin n'est qu'un obstacle
; le plus redoutable est un arsenal unique.
C'était une véritable marée humaine. On racontait qu'en un certain lieu, 100
000 têtes de bétail et de moutons se rassemblaient, et que chaque jour, un dresseur choisissait une vallée pour les entraîner. Sur son ordre, les 100
000 bêtes chargeaient dans une seule direction. Le prince héritier Yelü utilisa jadis cette tactique pour anéantir une force de cavalerie Xiongnu de mille hommes qui lançait une attaque surprise.
J'ai entendu dire que lorsqu'ils ont ramassé les corps, ils étaient tellement ensanglantés et mutilés qu'il était impossible de distinguer la chair des chevaux de celle des gens, et encore moins de dire qui était le chef de la cavalerie.
Tandis que les deux discutaient, Xie Lanzhi leur fit signe de s'arrêter. Les mille personnes s'immobilisèrent dans une niche spécialement creusée dans le mur. Cette niche étant difficilement praticable pour les chevaux, Xie Lanzhi mit pied à terre et y descendit à pied. Elle aperçut alors une porte en fer noir au milieu. Arrivée au sommet du mur, elle s'écria : « Seriez-vous Maître Xie ? »
Xie Lanzhi acquiesça : « Je suis venu à votre invitation. »
"Veuillez patienter un instant."
La grille en fer noir mesurait trois mètres de haut. À l'intérieur, on entendait des chaînes qui grinçaient, des cliquetis et des engrenages qui crissaient. On hissait la lourde grille.
Xie Lanzhi n'entra pas immédiatement.
À ce moment précis, un homme monté sur un bélier vigoureux sortit de la porte de fer. C'était Yelü Lili, qui tenait une corne de bélier dans sa main droite et s'approcha lentement.
Il désigna un autre mouton : « Le commissaire devra le monter pour entrer, sinon il ne pourra pas entrer. »
Xie Lanzhi s'approcha du mouton et s'assit à califourchon sur son dos.
Plus tard, plusieurs soldats qui l'accompagnaient à dos de moutons émergèrent les uns après les autres. Cependant, tous les moutons étaient noirs, et chaque soldat en mena un pour accueillir les mille cavaliers de la famille Xie.
Les chevaux restants furent rapidement emmenés ailleurs par les soldats.
Xie Lanzhi comprit alors pourquoi elle avait dû entrer à dos de mouton. Elle devait traverser un passage étroit dans une grotte, haut de seulement 1,5 mètre et ne pouvant accueillir qu'une seule personne à la fois. Sa taille était idéale pour y accéder. Une personne plus grande aurait pu s'allonger sur le dos de l'animal et se faire porter.
Xie Lanzhi avait la taille idéale, et Li Li n'était guère plus grande qu'elle. Il déclara du haut de son piédestal
: «
J'ai prouvé ma sincérité en envoyant le Maréchal à la tête d'un millier de cavaliers visiter ma base secrète.
»
Xie Lanzhi répondit avec un sourire : « Mes mille cavaliers ont également apporté quelques spécialités locales que Son Altesse le prince héritier apprécie particulièrement. »
Cent cartouches de munitions.
Yelü Lili a dit : « Pour exprimer ma gratitude, je vais vous dire quelque chose. »
Xie Lanzhi : « Hmm ?
L'expression de Yelü Lili se fit peu à peu grave. Il déclara : « Le grand khan Suha a envoyé son gendre xiongnu, Anshan, de l'autre côté du fleuve Rouge, mais la nuit dernière, mes hommes ont retrouvé le corps de Suha en aval, et tous ses biens et objets de valeur ont été pillés. »
« Et Suha était le marchand le plus riche du pays ; sa fortune lui aurait permis d'acheter tout le bétail et tous les moutons du pays. »
« Alors voilà la question, Marshal : comment une telle quantité d'actifs a-t-elle pu disparaître du jour au lendemain sans que personne ne s'en aperçoive ? »
« Et qui est le meurtrier ? »
Xie Lanzhi comprit à son ton qu'il avait déjà mené une enquête approfondie. Elle sourit et dit : « Votre Altesse, qu'en pensez-vous ? »
Yelü Lili sortit du passage de la grotte à dos de mouton. À cet instant, sa voix résonna dans toute la grotte, et les mille cavaliers qui le suivaient l'entendirent un à un.
« Les hommes du maréchal ont pris 20
000 taels, et le reste a disparu sans laisser de traces. Il est impossible que l’argent ait été déplacé aussi rapidement. Le meurtrier est sans aucun doute Anshan, dont le corps n’a pas été retrouvé. »
« Anshan a été capturé par votre général, mais a été libéré. Les 20
000 taels peuvent être interprétés comme la rançon d’Anshan. »
« J’ai envoyé des hommes fouiller tous les endroits possibles, mais ils n’ont rien trouvé. Mais s’il n’y avait personne qui travaillait de l’intérieur, comment la fortune de Suha a-t-elle pu disparaître si vite ? »
Ces mots ont été prononcés.
Yelü Lili eut l'impression que Xie Lanzhi, derrière lui, avait soudainement disparu sans un bruit, tandis que Xie Shangguang et Xie Ying, derrière la grotte, étaient terrifiés.
Se pourrait-il que la famille Xie complote réellement pour s'emparer des biens d'une autre famille ?!
Si vous ne le trouvez pas, alors ce qui reste à explorer est une zone suspecte.
Les soupçons qui entourent cette affaire mettent sans aucun doute à l'épreuve les relations entre Yifan et la famille Xie. Le rappel délibéré de Yelü Lili devant tout le monde est manifestement intentionnel.
Leur maréchal garda le silence pendant longtemps avant de finalement prendre la parole.
« Xie Ji n'aurait jamais pu détourner d'argent. Même s'il a accepté la rançon du meurtrier, on ne peut pas l'accuser d'avidité et de vol des biens de la famille Da Fan. »
« Le prince héritier me dit cela pour me rappeler que certaines personnes commencent à se méfier de Xie Ji et à s'en éloigner. »
L'argent qu'il a reçu à titre d'expiation n'a sans aucun doute servi de paravent, obligeant Xie Ji non seulement à détourner l'attention, mais aussi à se créer des ennuis.
Note de l'auteur
:
Merci à tous les petits anges qui ont voté pour moi ou arrosé mes plantes avec une solution nutritive entre 18h40 le 31 décembre 2021 et 11h32 le 2 janvier 2022 !
Merci aux petits anges qui ont arrosé la solution nutritive : Wu Yumao et Ruyasuihe (10 bouteilles chacune) ; Suijiangtian (7 bouteilles) ; Lu Congjinyebai (5 bouteilles) ; Jiuli (4 bouteilles) ; et Xinxin (3 bouteilles).
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Chapitre 113 Un écran de fumée pour la famille Xie
La base de Yelü Lili était facile à défendre et difficile à attaquer ; l'étroit passage de pierre vient de s'effondrer après une seule utilisation.
Les mille cavaliers de la famille Xie furent tous stupéfaits. L'endroit était cerné de montagnes de toutes parts, aux pics vertigineux qui semblaient déformer le ciel, donnant l'illusion d'une cage géante. Ils se sentaient comme des oiseaux en cage, sans aucune issue.
Xie Lanzhi suivit Yelü Lili dans le Manoir de la Grotte de Pierre, un simple poste de commandement fait de pierres empilées. Il était mal isolé et la lumière y pénétrait de toutes parts, le rendant totalement inhabitable.
Une petite rivière serpente autour de l'entrée du Shikufu (Maison de la Grotte de Pierre), et les prairies sont luxuriantes. Avec ses montagnes, ses cours d'eau et ses espaces verts, il n'est pas étonnant que des troupeaux de bovins et d'ovins paissent à proximité. Le sol fertile, avec ses zones élevées et basses, permet même aux fortes pluies de s'accumuler dans les zones basses et d'y former des lacs. Autrefois, l'air était pur et préservé de toute pollution industrielle, si bien que l'eau de pluie et l'eau douce étaient pratiquement indiscernables et parfaitement potables.
Ce lieu peut non seulement servir au stockage des céréales, mais aussi à l'élevage de bovins et d'ovins, et l'eau y est abondante.
Même vivre en ermite ne poserait pas de problème.
Yelü Lili congédia la foule, laissant Xie Lanzhi seul dans la grotte pour discuter.
« Marshal, étiez-vous sérieux quand vous avez dit ça ? »
Xie Lanzhi sentit qu'il feignait la confusion, alors elle lui rappela : « Vous avez dit ces choses devant mes hommes, il est difficile de garantir qu'il n'y avait pas une tentative de semer la discorde. »
« Vous êtes en effet prudent. Je considérerai cela comme une erreur, mais je dois vous rappeler qu'il vous faut surveiller le général. Il est doué pour maintenir le statu quo, mais il n'est pas apte à combattre à vos côtés pour conquérir le pays. » Yelü Lili répondit : « Logiquement, vous devriez laisser cet homme garder l'arrière, et non le front. Le front devrait être gardé par une personne plus compétente et avisée. »
Xie Lanzhi dit : « Il semblerait que Son Altesse le Prince héritier ait une personne de ma famille Xie qu'il apprécie particulièrement. Pourquoi ne pas me recommander quelqu'un ? Je n'ai pas besoin de me donner la peine de choisir moi-même. »
Yelü Lili : « Tu n'as pas besoin d'être en colère et de me faire taire avec des mots. »
Yelü Lili était très rusée, et Xie Lanzhi le savait parfaitement. Si Yelü Lili adoucissait ne serait-ce qu'un peu sa position, le clan Xie sombrerait dans le chaos et deviendrait un véritable désordre.
De plus, elle estimait que le fait que Xie Ji ait accepté les 20 000 taels d'argent en guise d'expiation n'était pas problématique ; la faute ne lui incombait pas, car il ne connaissait pas les détails de ce qui s'était passé à Weidu.
Avec des montagnes escarpées et des rivières lointaines, lever des fonds pour l'armée était sa priorité. Qu'il recrute ou non des mercenaires, disposer d'argent lui donnerait un avantage certain. Logiquement, Xie Ji avait déjà habilement tiré parti de cette situation avantageuse.
En réalité, les intrigues et les trahisons n'étaient pas sa principale préoccupation. La faute incombe à l'ennemi, trop rusé, qui a ciblé la famille Xie en lui préparant de multiples voies d'évacuation.
Et cela ne vise pas seulement Xie Ji, mais aussi la relation entre Yi Fan et Xie Ji. C'est là le plus grave.
Cependant, Xie Lanzhi commença à avoir des soupçons concernant une chose.
«Votre Altesse le Prince héritier m'a laissé entendre à plusieurs reprises que vous étiez insatisfait de Xie Ji.»
Yelü Lili a déclaré : « Je voulais seulement maintenir de bonnes relations entre nos deux armées, non pas parce que j'étais insatisfaite de lui, mais parce que je le trouvais insuffisamment fiable. »
« Ou bien est-ce que personne dans la famille Xie n'est meilleur que lui, et qu'ils n'avaient donc pas d'autre choix que de l'envoyer ? »
« Alors inutile de dénigrer Xie Ji. Il est très compétent ; il sait toujours réagir au bon moment », a déclaré Xie Lanzhi. « Vous ne le comprenez pas, mais cela ne signifie pas qu'il est incapable d'assumer sa fonction. »
Yelü Lili n'y croyait toujours pas.
Contrairement à Xie Ji, les deux dirigeants ont désormais découvert qu'ils sont secrètement pris pour cible et que quelqu'un s'efforce constamment de semer la discorde entre eux. Pour l'instant, seules les relations au niveau inférieur sont fragilisées, et les hauts responsables parviennent encore à contenir la situation, mais il est difficile de garantir qu'ils puissent maintenir une entente tacite de loyauté et de coopération.
Les questions répétées de Yelü Lili ont révélé cette tendance ; il croyait Xie Lanzhi mais pas Xie Ji.
Après avoir pris connaissance de la nature suspecte de Li Li, Xie Lanzhi a également procédé à des ajustements.
« Si vous tenez absolument à avoir des preuves, alors laissez-moi vous les fournir. Il vous suffit de coopérer avec moi. »
Yelü Lili a généreusement déclaré : « Vous pouvez utiliser mes hommes comme bon vous semble. Je coopérerai également personnellement avec vous. »
« Veuillez donc commencer par examiner le cas de Xie Fengqing à Weidu. » Xie Lanzhi suggéra que ce cas n'était qu'à titre indicatif, et qu'il servait à reconstituer le schéma général du marchand nommé Anshan.
Tout d'abord, il corrompit des fonctionnaires locaux, dont Si Lei, afin d'utiliser le pouvoir de l'État pour intimider les émissaires étrangers, renforçant ainsi le commerce et dissuadant les puissances étrangères d'agir de manière imprudente. Tous agissaient selon les souhaits du Xiongnu. Tant que ce dernier ne formulait pas d'exigences excessives, il fermait les yeux sur tout.
Il y a ensuite le palais Xiaoyao. Celui de Wei Du est imposant et puissant, contrairement à Yifan, qui n'est qu'une simple tente. Les Hu et les Xiongnu n'osent pas agir imprudemment ici et ne peuvent que contacter les marchands de Yifan pour la corrompre. Cependant, de nombreux endroits sont contrôlés par Yelü Lili, si bien que le Fushou Gao (un type de gâteau de riz) ne peut se répandre loin et risque même d'être réprimé dès son apparition.
De même, il était impossible d'empêcher la circulation des gâteaux Fushou parmi les classes populaires et moyennes. Maintenant qu'elle avait été complètement éradiquée en dix jours, la situation était étroitement surveillée et personne n'osait défier la loi. L'absence des marchands Hu et Xiongnu n'était plus source d'inquiétude. Quiconque avait été en contact avec eux était étroitement surveillé par Li Li.
Le fait que Suha, l'homme le plus riche de Taïwan, ait été impliqué en premier dans l'incident, suivi par la surveillance, soulève inévitablement des soupçons. Suha et Xie Fengqing étaient-ils victimes du même type d'individu
?
Xie Lanzhi a dit : « Je ne connais pas votre homme le plus riche, mais vous pourriez commencer par lui. Il n'a jamais été impliqué dans l'affaire Fushou cake, il est donc possible qu'il soit sous le contrôle d'Anshan. »
« Logiquement, le pouvoir de vie et de mort est entre nos mains. Suha aurait pu s'en servir pour interroger Ansan, même si cela impliquait d'échanger ses preuves compromettantes. Pourquoi aurait-il dû s'enfuir avec Ansan ? »
«Votre Altesse ne trouve-t-elle pas cela étrange ?»
Voyant qu'elle concentrait toute son attention sur Yi Fan, le visage de Yelü Lili s'assombrit : « Maréchal, même si j'ai tenu quelques propos incendiaires à vos subordonnés, vous ne méritez pas une telle riposte ? »
Xie Lanzhi dit avec un sourire : « Il est impoli de ne pas rendre la pareille. Votre Altesse, vous devez donner la priorité à l'élimination des problèmes. Sinon, la perte ne se limitera pas à la fortune d'un homme très riche et à des centaines de milliers de têtes de bétail, mais toute l'armée et les généraux sous mon commandement seront manipulés et finalement ruinés ! »
Au final, ce n'est pas Xie qui a fait faillite, mais Yifan.
Après avoir pesé le pour et le contre, c'est désormais Yelü Lili qui est la plus en désaccord avec la situation, ce qui assombrit encore davantage son beau visage.
« Maréchal, ce que vous dites est très sensé, mais je ne suis pas un simple soldat. Vous n'avez pas besoin de m'effrayer comme ça. »
« Ma méthode consiste à toujours envisager le pire dans tout ce que j'entreprends », a déclaré Xie Lanzhi. « C'est la seule façon d'être plus prudent et d'éviter les pertes. »
Yelü Lili examina attentivement la question. Les marchands de Luochuan subissaient actuellement les pertes les plus importantes, et la plupart d'entre eux étaient encore retenus prisonniers. Il avait suivi l'exemple de Xie Ji et exigé une rançon, les dépouillant presque entièrement avant de les libérer. Ce gain était déjà considérable.
Pour identifier le responsable du conflit entre lui et la famille Xie, il semble nécessaire d'intensifier l'enquête.
« Je t'écouterai cette fois-ci. »
« Maréchal, vous devez absolument maîtriser Xie Ji. Sinon, le moindre mouvement de sa part ne fera que renforcer l'harmonie superficielle et la discorde interne au sein de l'alliance Nord-Sud. À ce moment-là, je ne pourrai plus, à moi seul, maintenir notre coopération. »
Xie Lanzhi a accepté sa demande.