Marilyn travaillait pour le prince Johnson, tandis que la délégation travaillait pour le prince George.
Ce qu'elle devait faire, c'était attiser le conflit entre les deux camps et gagner du temps pour la dynastie Jin occidentale.
Pendant ce temps, la délégation Anluo, à Fengxi, se livrait à des festins et des réjouissances, oubliant complètement ses propres limites. Plus tard, les officiels les emmenèrent même délibérément voir leurs navires de guerre.
À cette époque, la délégation d'Anluo n'avait pas seulement pour but d'établir des relations diplomatiques, mais aussi de recueillir des informations sur les armes présentes dans les plaines centrales.
La délégation Anluo obtint alors ce qu'elle désirait : elle vit un navire de guerre orné d'oiseaux et de bêtes, d'une grande finesse.
À cette époque, un émissaire déclara que le plus important chez les officiers était leur sens pratique, et non leur apparence. S'ils ne savent pas se battre, ils ne sont que des ornements dorés à l'extérieur, corrompus à l'intérieur.
L'officier, faisant preuve de vivacité d'esprit, ordonna immédiatement à ses hommes d'ouvrir le feu.
Un obus a traversé une petite embarcation qui se trouvait au loin. La distance totale était de 2
300 mètres. L'officiel a annoncé 3
000 mètres.
L'envoyé d'Anluo nourrit d'abord quelques doutes, mais lorsque le fonctionnaire le conduisit devant quelque chose d'encore plus fascinant et lui présenta d'innombrables pièces de porcelaine de grande valeur, ses soupçons se dissipèrent. Plus tard, lors d'échanges commerciaux entre les deux pays, l'envoyé d'Anluo, se servant de cet incident pour donner de fausses informations à Anluo, en est la cause.
Cela a empêché Anluo et d'autres pays occidentaux de profiter de la période de faiblesse des plaines centrales. Par la suite, le jeune prince George, devenu roi, nourrissait une profonde rancœur envers ces envoyés qui se livraient aux plaisirs et aux divertissements.
Cela l'a empêché d'envahir les plaines centrales.
En tant que représentante du prince Johnson, Marilyn ne dirait naturellement pas grand-chose au jeune prince.
Si Xitong savait qu'elle ne pourrait dissimuler la vérité que pendant cinq ans
; l'accord de paix et de commerce qu'elle avait signé avec An Luo n'était valable que pour cinq ans. Durant ces cinq années, sa dynastie Jin occidentale devait devenir une grande puissance dotée d'une flotte de guerre redoutable.
Le navire que le fonctionnaire montra à l'envoyé Anlu était en réalité un navire pirate équipé d'un canon Com. Le ministère des Travaux publics avait simplement camouflé le canon Com pour le rendre méconnaissable.
L'envoyé Anluo, déjà flatté par cette hospitalité fastueuse, se sentait très respecté par cette nation supérieure et ne prêta aucune attention au reste.
Lui-même pensait que le commerce pacifique était préférable à la guerre, mais il ignorait que sa patrie avait désespérément besoin d'une bataille pour asseoir son prestige outre-mer.
Le vieux roi lui-même n'avait aucune intention de combattre, et l'envoyé d'Anro était un partisan du prince Johnson, dont les idées ne différaient en rien de celles du vieux roi. Contrairement au prince George, qui était plein d'ambition.
Xie Lanzhi apprit que sa femme avait déclenché une guerre de l'information.
Elle ne pouvait s'empêcher d'admirer les méthodes de sa femme.
Cependant, les cinq années obtenues par la tromperie suffisent.
Aujourd'hui, Xie Lanzhi a cherché à rencontrer Si Xitong en particulier, lui demandant de prendre un jour de congé et de l'accompagner au ministère des Travaux publics.
Si Xitong était initialement disposée à partir et elle a accepté sans hésiter. Elle a ensuite délégué les fonctions officielles à Wu Qiu, Li Ling et Wang Zheng.
Le ministère des Douanes est actuellement principalement composé de fonctionnaires issus des cinq principaux départements. Des sommes considérables ont été investies pour attirer les talents, et le résultat est probant
: de nombreux profils ont été recrutés. Toutefois, un processus d’acquisition d’expertise technique reste nécessaire.
Xie Lanzhi constata qu'Aza avait réparé une barque en sept jours. Sur les dix embarcations, trois étaient intactes, tandis que la coque des sept autres était entièrement détruite par les bombes. Il ne restait plus qu'à les vider de leur aménagement intérieur.
Azar est un génie de la reproduction. Il a assemblé des pièces détachées pour créer deux nouveaux navires de guerre et y a installé des canons Changhong à rechargement, de fabrication locale et modernisés.
Ils ont également remplacé le poêle à bois par un poêle à briquettes alvéolées, augmentant ainsi la puissance de feu.
Les nouveaux navires de guerre ont été nommés par Si Xitong comme : Changhong Jia et Kunlunshan.
Xie Lanzhi ne put s'empêcher de tousser un instant en entendant « Changhong n° 1 ». Bien qu'il ne s'agisse que d'un caractère différent, cela lui semblait étrangement familier.
Si Xitong a expliqué précisément : « Je voulais simplement profiter de la situation. Je suis très sérieux. »
Xie Lanzhi lui massait rapidement les épaules : « Bien sûr, Sa Majesté souhaite conquérir les étoiles et la mer. »
« Ce nom lui va à merveille ! »
Aza, ignorant des intentions de ses deux maîtres, déclara précisément : « Votre Majesté, Maréchal, nos deux navires de guerre sont désormais autorisés à opérer dans les quatre pays d'Asie du Sud-Est. »
« Pourquoi ne pas laisser les nouvelles recrues du département outre-mer essayer la voile ? »
« C'est juste que le coût est très élevé... »
Si Xitong a déclaré : « Vous pouvez prendre les dispositions que vous jugez appropriées. Il vous suffira ensuite de soumettre le livre de comptes. »
« De plus, j'ai fait en sorte que vous preniez contact avec Gongsun Feng. Gongsun Feng saura quoi faire. »
« Oui ! » Aza était immédiatement ravie.
Si Xitong et Xie Lanzhi se mirent alors à étudier d'autres armes. Ils constatèrent que le développement de l'arsenal était plus lent que prévu. De fait, s'appuyer uniquement sur la production de masse d'Aza ne suffisait pas
; des armes plus sophistiquées étaient nécessaires pour accroître la production et optimiser l'arsenal.
Xie Lanzhi et Si Xitong ont eu la même idée.
Elle a dit : « J'ai déjà demandé à Lu Qing de contacter le chef de la famille Mo. Quant à savoir s'il pourra venir, cela dépend de votre Garde de l'Ouest. »
« J’ai toujours été très intéressé par le chef de l’école mohiste », a déclaré Si Xitong. « Mais cette personne pourrait-elle être apparentée à la génération de mon père… ? »
Même Aza resta silencieux en entendant cela. Il était clair que persuader le chef de l'école mohiste de se joindre à nous n'était pas une idée idéale.
Nul ne sait si le chef de l'école mohiste hait la famille Si autant que Mu Ye, d'autant plus que Si Xitong est la petite-fille de l'empereur. Même les os brisés restent reliés par les tendons.
Même la personne la plus intelligente peut faire la distinction entre les deux empereurs, mais son cœur pourra-t-il surmonter cet obstacle ?
Voyant qu'elle était un peu abattue, Xie Lanzhi lui prit doucement la main pour la réconforter : « Lu Qing ne t'a-t-il pas choisie sans hésiter à l'époque ? »
«Je crois que vous pouvez accomplir quelque chose de vraiment impressionnant.»
Encouragée par son amant, Si Xitong a retrouvé confiance en elle.
Pendant ce temps, la Garde occidentale maintenait une vigilance stricte dans tout Tianjing et ne constatait rien d'inhabituel.
Personne ne savait quand Mu Ye arriverait à Tianjin, ni s'il s'était déjà infiltré dans la ville et y attendait son heure. La surveillance était renforcée chaque nuit.
Les Xiongnu du nord étaient tout aussi agités.
L'impératrice douairière Liu Zi apprit que le nouveau Tianjing avait construit deux navires de guerre de fabrication nationale en un peu plus de dix jours et qu'ils avaient appareillé pour les quatre pays d'Asie du Sud-Est le même après-midi.
Elle s'était désintéressée des luttes intestines et était envahie par un sentiment de crise ; elle convoqua donc le prince Anshan au palais pour une réunion.
Anshan Jun était lui aussi en proie à un profond sentiment de crise. Il se rendit au palais de Baiweng. À cet instant, il avait renoncé à communiquer avec son frère et projetait de prendre sa place.
Malgré son aversion pour l'impératrice douairière, il devait admettre que cette femme était très habile à réprimer Liu Cheng.
Maintenant que l'armée de Liu Bei s'est pratiquement effondrée, les ministres des Hu du Nord et des Xiongnu ont tiré les leçons de cette défaite et entendent poursuivre leur développement conformément au plan initial du roi.
Cependant, à l'ouverture des caisses de l'État, les ministres eurent honte de constater qu'elles avaient été presque entièrement dépensées. Il ne restait plus un sou à allouer aux disciples mohistes.
Les disciples mohistes étaient eux aussi très mécontents de la destitution de leur chef.
Certains ont déjà fui secrètement vers le sud, échappant aux Hu du Nord et aux Xiongnu. Ces derniers craignent que ces disciples de Mohist ne se soumettent à la dynastie Jin de l'Ouest et ont donc envoyé des assassins pour les exterminer.
Cet ordre a directement entraîné la perte de la loyauté des disciples mohistes.
Les disciples mohistes étaient comme une brèche qui se bouchait sans cesse. Finalement, les Xiongnu du Nord firent un compromis. Afin de satisfaire les disciples mohistes et de leur fournir les fonds nécessaires à leurs recherches, les ministres Xiongnu du Nord collectèrent des fonds spécialement pour eux, espérant ainsi les fidéliser.
De ce fait, il était trop tard pour que les ministres Xiongnu du Nord fassent demi-tour. Xu Jiale, le disciple le plus âgé de la secte intérieure de l'école mohiste, prit l'importante somme d'argent allouée par les Xiongnu du Nord et se rendit directement au sud, dans l'État de Lu.
Cette même nuit, le souverain de Lu ordonna à ses troupes d'envoyer Xu Jiale à Tianjing.
Les ministres des Xiongnu du Nord étaient furieux, se frappant la poitrine et tapant du pied. En apprenant cela, Liu Zi ne put s'empêcher de maudire ces gens pour leur folie.
Elle se tourna vers Anshan Jun et dit : « Cinquième frère, je peux te soutenir, mais tu dois évoluer selon le plan de ton frère. »
Anshan Jun pensait que c'était effectivement vrai.
Il a dit : « Tu ne penses pas à Aba maintenant ? »
Liu Zi dit : « Qu'y a-t-il de mal à renoncer à ce désir égoïste pour le bien des Hu du Nord et des Xiongnu ? Cinquième Frère, je te confie cette tâche. »
« Mais je ne vous fais plus vraiment confiance », dit Anshan. « À moins que vous ne ruiniez personnellement les chances d’Aba d’obtenir ce poste. »
Ces mots ont été prononcés.
Les yeux de phénix de l'impératrice douairière étincelèrent de colère : « J'ai déjà accédé à votre demande, et pourtant vous refusez toujours de le laisser partir. »
« Je suis désolé, mais je ne peux pas accepter cela. » Anshan-kun a dit : « Va jouer tout seul ! »
Le prince d'Anshan se sépara en mauvais termes de l'impératrice douairière et quitta immédiatement le palais.
Xu Xie apprit que son disciple le plus âgé s'était enfui. Il sirotait toujours son thé, sans s'en inquiéter particulièrement.
Il a finalement pris au sérieux la lettre de Lu Qing lorsqu'elle lui a été remise par un enfant.
Car la lettre contenait un dessin technique du navire de guerre, d'après l'esquisse que Jack avait remise à Azar et aux autres. Ce dessin était d'un réalisme saisissant.
Cela attira l'attention de Xu Xie.
Le sifflet poussa rapidement la porte et il entra. En voyant la lettre dans la main de Xu Xie, il dit aussitôt d'un ton hostile : « Qu'est-ce que c'est ? Donne-la-moi ! »
Dès que Xu Xietu eut rangé l'objet, son adversaire sortit immédiatement un pistolet à silex et le pointa sur sa tête.
Un grand bruit a retenti à l'intérieur de la maison !
Après avoir inspecté le ministère des Travaux publics pendant un certain temps, Xie Lanzhi retourna au palais avec Si Xitong.
Le départ fut un peu précipité, ce qui fit comprendre quelque chose à Si Xitong, mais elle ne posa aucune question et la suivit docilement jusqu'au palais.
À peine les deux hommes étaient-ils partis qu'un individu déguisé pénétra dans le ministère des Travaux publics. Alertés, des espions se lancèrent à leur poursuite, mais les deux hommes avaient disparu sans laisser de trace lorsqu'il parvint au bûcher.
Au moment où l'espion s'apprêtait à partir, une forte explosion provenant du bûcher le projeta au loin et le blessa grièvement.
Les officiers et les soldats du ministère des Travaux publics se sont précipités sur les lieux et ont découvert que les habitants de Xiwei avaient été attaqués, ce qui a immédiatement attiré l'attention de tous.
De retour au palais, Si Xitong roula ses vêtements, bien décidée à prendre un autre bain dans les jardins intérieurs. Avant de partir, elle ne put s'empêcher de faire signe à Xie Lanzhi : « Tu veux venir ? »
Xie Lanzhi aperçut le poignet d'une blancheur de jade qui dépassait de sa manche et sentit la douceur de la femme contre elle. Un instant étourdie, elle reprit vite ses esprits, attira la femme contre elle et, lui soulevant doucement le menton, dit : « Vous êtes censée être une impératrice, vous ne pourriez pas faire preuve d'un peu plus de subtilité et de tact ? »
« Euphémisme ? » railla Si Xitong, se souvenant de l'époque où l'on préférait lire en cachette des romans érotiques plutôt que de prendre l'initiative. Tout son tact, sa subtilité et sa réserve s'évanouirent.
Si Xitong tendit la main et lui pinça le lobe de l'oreille droite, aussi élastique qu'une perle : « Dans quelques jours, je rencontrerai à nouveau l'envoyé Anluo. Puisque tu as un peu de temps libre aujourd'hui, cela te dirait-il de venir ? »
« À quoi penses-tu ? Je ne veux pas. » Xie Lanzhi détourna la tête et déglutit silencieusement.
Si Xitong haussa un sourcil et lui demanda en retour : « Tu ne veux vraiment pas ? »
Xie Lanzhi la regarda et dit clairement : « Je ne veux pas. »
« Quiconque a dit que ne pas être enthousiaste à l'idée de manger avait un problème de raisonnement », rétorqua Si Xitong, reprenant une de ses propres paroles pour la faire taire.
Xie Lanzhi eut l'impression de s'être tiré une balle dans le pied.
Il semble qu'elle ne pourra pas s'échapper à moins d'agir aujourd'hui.
Xie Lanzhi la prit dans ses bras avec résignation et se dirigea vers le couloir du fond. Ils croisèrent Xiao Xiu et Grand-mère Xie, puis un groupe de gardes occidentaux qui accouraient.
À cette vue, Wei Ouest s'arrêta immédiatement dans le couloir et se cacha.
Si Xitong ne les remarqua pas, mais Xie Lanzhi, si. Elle leur lança alors un regard significatif. Les gardes de l'Ouest se retirèrent aussitôt.
Ce n'est pas que Xiwei l'écoutait, mais plutôt qu'il n'osait pas perturber l'humeur de son maître à ce moment-là.
En voyant apparaître Xiwei, Xie Lanzhi devina aussitôt que Mu Ye était probablement déjà à Tianjing. Il était extrêmement rusé et n'hésiterait pas à infiltrer le palais.
Elle ne voulait pas inquiéter Petite Phénix, alors elle a parlé à Xiwei et leur a dit de s'en occuper avec elle. Elle ne pouvait plus laisser Petite Phénix s'inquiéter de quoi que ce soit.