Xie Lanzhi hocha la tête : « Qui a tiré ce coup de feu tout à l'heure ? »
Xie Ming hésita un instant, puis désigna Shi Yang à côté de lui.
Shi Yang, tenant toujours la torche, dit avec un air horrifié : « Maréchal, je ne vous ai pas fait exploser, n'est-ce pas ? »
«
Quand j’ai entendu le premier coup de feu, j’ai estimé que la personne se trouvait dans cette direction. Ensuite, j’ai pensé que les tirs de canon suivants indiquaient le lieu de l’attaque. D’après la direction où les obus ont atterri, j’ai déduit l’emplacement approximatif. J’étais sur le point de tirer à nouveau quand vous êtes revenu.
»
Xie Lanzhi ne put s'empêcher de se frapper le front. Comment cela pouvait-il être lui ?!
Mais ce type est un tireur né !
Xie Lanzhi l'examina attentivement et décida finalement de garder le nouveau roi dans le bataillon d'artillerie.
Le lendemain, Xie Lanzhi envoya des hommes sur les lieux et découvrit sept cadavres, tous des Huns, dont les armes à feu avaient disparu. Il semblait qu'elles avaient été volées par leurs complices.
Xie Ming fit le tour des lieux et découvrit des empreintes de pas à proximité. Il estima approximativement qu'une vingtaine de personnes entouraient le maréchal la nuit précédente. Heureusement, ce dernier était agile, et le coup de canon de Shi Yang aurait rendu la situation bien plus périlleuse.
« Maréchal, vous ne pouvez plus sortir. Je vais faire en sorte que des gens restent à vos côtés désormais. »
Xie Lanzhi n'a pas objecté.
Mais elle apprit que les Xiongnu possédaient déjà des armes à feu similaires. Il semblait qu'Aqina avait révélé ses véritables intentions
: la tuer.
Malheureusement, il a échoué.
Le roi Zheng Fu de Yue apprit que la tentative d'assassinat perpétrée par les mercenaires avait échoué.
Xie Lanzhi était indemne. Furieux, il jura : « Cette femme a vraiment trop de chance ! »
« Ils n'arrivent pas à l'éliminer, même avec tous ces bombardements ! »
La tête d'Aba était recouverte de bandages, signe qu'il avait lui aussi été attaqué la nuit précédente et qu'il avait miraculeusement survécu, malgré des blessures causées par des débris de l'obus. Il avait une coupure au front et nécessitait plusieurs points de suture.
Aba frappa le banc du poing, réalisant qu'il ne pouvait plus se permettre de perdre de temps. Il n'avait d'autre choix que de faire des compromis et d'obtenir l'accord de Son Altesse Jin pour une alliance.
Quant au roi de Yue, Aba regarda Zheng Fu, et d'autres pensées commençaient déjà à germer dans son esprit.
Aba a envoyé quelqu'un à Tianjing pour contacter Si Xitong, indiquant qu'il était prêt à faire des compromis et à se retirer de Zhuqingdao, lui demandant de remettre la ville à Xie Lanzhi, lui demandant seulement d'ordonner à Xie de mettre fin à l'attaque.
L'île de Zhuqing est considérée comme une île voisine d'Asie du Sud-Est. Depuis son occupation, les quatre pays d'Asie du Sud-Est vivent dans la panique. Certains ont secrètement envoyé des émissaires pour négocier la paix et ont même offert des spécialités locales en guise de tribut.
Aba méprisait ces États faibles. Son objectif était d'établir une base principale pour son armée à Yue et d'utiliser le pouvoir de Xie Zhu pour contrebalancer celui d'Aqina. Il laisserait ensuite Xie Zhu combattre Aqina, tandis qu'il développerait secrètement ses forces.
Ayant pris sa décision, Aba Na envoya un signal de soumission : elle deviendrait volontairement un État vassal.
Une fois que Si Xitong aura donné son accord, le seul perdant sera le royaume de Yue.
Lorsque Si Xitong apprit que Xie Lanzhi refusait de revenir, elle envisagea de la ramener de force, mais compte tenu de la situation de Xie Lanzhi, elle finit par succomber à son influence.
Si Xitong était en proie à un profond trouble. Les officiels étrangers se prosternaient devant elle et la félicitaient, mais elle ne ressentait aucune joie. De l'extérieur, tous pensaient qu'elle avait déjà obtenu tous les avantages, et pourtant, elle pouvait ordonner au seigneur Xie de conquérir l'empire pour elle.
Pourtant, personne ne comprenait à quel point elle était passive. Passive face à Lanzhi. Passive face à son propre mari.
Zhang Changle était convaincu que les plans de Son Altesse étaient déjà d'envergure et qu'elle contrôlait le monde, ce qui lui permettait de manipuler les événements et de conquérir le pays. C'était l'occasion rêvée pour les Huns de faire tomber la façade qu'elle avait entretenue pendant vingt ans et de restaurer la dynastie Jin.
Si Votre Altesse endurcissait ne serait-ce qu'un peu son cœur, il n'y aurait plus à craindre que le pays ne soit pas unifié, ni que les quatre directions ne se soumettent pas au trône de l'Empereur.
Les soldats qui meurent pour leur pays sur le champ de bataille méritent les plus grands éloges !
« Votre Altesse, ayez une pensée pour le défunt Empereur », dit Zhang Changle avec ferveur, « pour tous les chemins qu’il a tracés pour vous. »
Il n'y avait pas une seule personne du nom de Xie Lanzhi sur aucune des routes.
Si Xitong fixa froidement Zhang Changle. Cette dernière baissa la tête et garda le silence.
« Chang Le disait : un empereur doit prendre la dynastie précédente comme un miroir pour comprendre l’ascension et la chute des dynasties. »
« Oui ! » Zhang Changle était perplexe. Pourquoi Son Altesse avait-elle dit cela ? Quel rapport avec le maréchal Xie ?
Si Xitong a déclaré : « Les femmes et les épouses ne font qu'un. »
Zhang Changle est resté silencieux.
Chacun sait qu'il ne peut y avoir qu'un seul empereur ; il n'y a jamais eu deux empereurs, et il n'y en aura jamais.
Si Votre Altesse venait à accéder au trône, Xie Zhu serait la seule tache sur son parcours historique. Seule une effacement personnel lui permettrait de prouver son innocence.
C'est ce qu'ils pensaient tous.
En même temps, c'est un choix inévitable dans l'histoire.
"Envoyez Moce", dit Si Xitong, "ramener quelqu'un."
Zhang Changle se dit qu'il ne pouvait toujours pas se résoudre à laisser partir Xie Zhu et qu'il était sur le point d'accepter l'ordre.
Une voix froide et sans émotion s'éleva de sa maîtresse : « Amenez mon ancien fiancé à Tianjin. »
Zhang Changle leva brusquement les yeux, le visage empreint d'étonnement.
« Il s'appelle Wu Shang. Il avait arrangé un mariage entre nous avant même notre naissance, en secret. »
De plus, les fiançailles étaient avec le fils de la sœur de l'impératrice douairière, originaire du Nord. On n'en entendit plus jamais parler car l'empereur désapprouvait cette union, qui fut donc annulée. Cependant, les deux fiancés n'avaient pas encore renvoyé leurs invitations.
La raison pour laquelle ils n'ont pas été rendus est que les trois rois avaient combattu contre le défunt empereur, et que ce dernier, occupé par des menaces extérieures, avait mis l'affaire de côté.
Nous devons encore faire face à ce que nous devons affronter maintenant.
Zhang Changle était encore sous le choc et incapable de se ressaisir. Il n'aurait jamais imaginé que Son Altesse puisse avoir un tel passé. Si Lord Xie l'apprenait, il pouvait déjà imaginer le chaos qui s'ensuivrait.
Pendant ce temps, hors des frontières de Yue, l'armée de Yue subissait des défaites répétées et battait en retraite à maintes reprises, au bord du repli vers la capitale. Zheng Fu était si anxieux qu'il ne ferma pas l'œil pendant trois jours et trois nuits. Aba commençait lui aussi à s'impatienter.
Que s'est-il passé exactement à New Tianjing
? Pourquoi n'ont-ils pas saisi une si belle opportunité
? Cette femme pensait-elle vraiment pouvoir se débarrasser d'Aqina seule
?
Aba était si anxieux qu'il sautillait. L'armée Yue était faible et au bord de l'effondrement. Il ne pouvait pas se permettre d'envoyer ses propres troupes en renfort à Zheng Fu.
Pendant ce temps, sur l'île de Jiguang, les Sept Rois Sages trouvèrent refuge loin de la guerre, et les habitants de Yue commencèrent à y affluer en masse pour fuir. Cent mille personnes arrivèrent d'un coup, remplissant l'île entière.
Un frisson parcourut l'échine de Xie Bing à la simple vue de la foule immense qui fuyait à l'extérieur. Pourraient-ils résister à un tel nombre de personnes ?
Xie Lanzhi, accompagné de Xie Ming et Shi Yang, sillonne les lignes de front, exerçant une pression sans précédent sur les défenses frontalières du royaume de Yue. Conjuguée à un manque de moyens logistiques, à des troubles extérieurs et intérieurs, et à un moral en berne, l'armée du royaume de Yue commence à abandonner la résistance et à se replier sur la capitale.
Certains généraux sont même allés jusqu'à incendier, tuer, piller et saisir les récoltes de céréales à l'intérieur même de la capitale !
À cette époque, une personne particulière arriva dans le nouveau Tianjin : Zhang Ju, le chef de bureau du Censorat.
Zhang Ju se précipita sur le front, cherchant frénétiquement Xie Lanzhi. Il devait informer le maréchal que la princesse Feng Ning avait soudainement un fiancé apparu de nulle part !
Et son fiancé est sur le point d'arriver à Tianjin !
Chapitre 171 Les trois parties la surveillent
Zhang Ju parvint enfin à la frontière du royaume de Yue dans l'obscurité, pour découvrir l'armée de Jingwei et Xie Bing à la poursuite des traînards. La scène était chaotique
: certains se rendaient, d'autres opposaient une résistance acharnée, et d'autres encore feignaient la reddition.
Les soldats de Xie avaient été dupés tellement de fois qu'ils dégainaient immédiatement leurs épées et tuaient tout prisonnier qui bougeait, même légèrement, lorsqu'il était accroupi au sol.
Sous l'influence subtile de Xie Bing, la garnison de la capitale adopta une politique de tolérance zéro, abattant sans hésitation tout prisonnier capable de l'attaquer jusqu'à ce qu'il n'ose plus résister. Autrement, leur vie était en danger.
Sous le commandement de Xie Bing, les gardes de Pékin, à l'instar des étudiants, sont passés de l'inexpérience à la compétence, devenant des soldats d'élite en un seul mois.
À l'aube, un groupe de soldats Xie et de gardes impériaux apprit que le maréchal s'était illustré au front, s'emparant d'une autre ville et repoussant l'armée Yue comme des poules vers la capitale. Celle-ci est désormais surpeuplée et fait couler le sang de ses habitants.
À ce moment précis, le maréchal leur ordonna soudainement de se replier sur trois milles pour se reposer.
Ce n'est qu'alors que Xie Bing et la Garde impériale eurent le temps de se reposer à l'arrière, permettant à leurs collègues qui avaient repris des forces de monter la garde.
Peu de temps après, les cuisiniers sont arrivés en poussant deux seaux de riz et un seau de légumes.
Les gardes impériaux et les soldats de Xie étaient sales et affamés. Ils encerclèrent la charrette, prêts à la piller. Aussitôt, une douzaine de cuisiniers les plaquèrent au sol, et le plus malchanceux fut un jeune officier piétiné par les cuisiniers.
Le chef cuisinier dit d'une voix dure : « Tu n'as jamais mangé de ta vie et tu oses voler de la nourriture sous mon nez ? Qu'est-ce que tu voles ? Ce n'est pas comme si on ne t'avait jamais rien donné à manger. »
« Lavez-vous tous les mains ! Quiconque ne le fait pas, je le signalerai immédiatement au général ! »
Les soldats n'avaient pas vraiment peur de faire leur rapport à Xie Ming
; ce qu'ils craignaient, c'était que Xie Ming rapporte des broutilles au maréchal quand il n'avait rien d'autre à dire. Voilà le vrai problème pour eux.
Le maréchal accorde une importance primordiale à l'ordre ; même pendant les repas, il respecte des règles strictes.
Ceux qui s'enrôlèrent dans l'armée étaient pour la plupart de jeunes hommes, à un âge où ils n'avaient pas peur de la mort. Certains ne purent s'empêcher de murmurer
: «
Le maréchal ne se souciera pas de nous. Peut-être que quelqu'un en fait toute une histoire pour rien.
»
En entendant cela, le cuisinier lança un regard noir au jeune homme et dit : « Petit, ne m'en veux pas de ne pas te l'avoir rappelé, le maréchal a personnellement ordonné que tu te laves les mains. »
«
Simplement pour empêcher la propagation de la maladie. Ce mois-ci, nous avons décimé tant de vies, et les corps ont été entassés et enterrés. Mais s’il reste ne serait-ce qu’une seule personne désordonnée, il y aura des excréments partout sur le sol.
»
« Et si la source d'eau est polluée et que nos propres concitoyens meurent ? »
Pendant qu'il parlait, le cuisinier lui fit d'abord se laver les mains
: «
Maintenant que le maréchal tient bon, nous autres soldats avons une chance de reprendre notre souffle. Si vous n'êtes même pas capable de faire ça, autant quitter l'armée.
»
Les paroles du cuisinier laissèrent tout le monde sans voix, et tous obéirent en se rendant au lavabo pour se laver les mains. Après seulement quelques minutes, l'eau du lavabo devint noire.
Xie Bing et l'armée de Jingwei se mirent en rang pour le repas. Chacun portait un grand bol commun, dans lequel on empilait deux bols remplis, puis on versait du bouillon de viande, suivi de chou et d'un gros morceau de viande grasse. Un autre cuisinier distribua ensuite deux œufs à chaque personne.
Ceux qui avaient reçu leur repas s'accroupit et mangèrent avec appétit. Xie Bing prit quelques bouchées et découvrit que la viande grasse était sucrée
; en ces temps chaotiques, les douceurs étaient aussi précieuses que le sel. Les gardes impériaux remarquèrent eux aussi que la viande grasse contenait du sucre et ne purent résister à l'envie d'en prendre une portion supplémentaire.
Le chef cuisinier rappelait de temps à autre à chacun de ne pas gaspiller de nourriture, et il éprouvait une grande satisfaction à voir un groupe de jeunes gens apprécier ses repas.
Cependant, la durée de cette guerre reste incertaine. Au début du conflit, notre camp a également subi des pertes considérables, toutes dues à des attaques perpétrées par des réfugiés non armés.
L'indulgence envers les réfugiés ayant cessé, le nombre de victimes a considérablement diminué. Plus tard, le maréchal a dépêché des hommes pour enquêter et a découvert un plan éhonté du royaume de Yue
: infiltrer les rangs des réfugiés, les inciter à la compassion, puis profiter de l'occasion pour éliminer les gardes de Xie Bingjing.
Ce plan odieux a entraîné la mort de nombreux réfugiés innocents.
Blessés à plusieurs reprises, les hommes de Xie ressentent désormais une envie irrésistible de massacrer tous les réfugiés qu'ils aperçoivent.
Cependant, le nombre de réfugiés continua d'augmenter. Heureusement, le maréchal trouva une solution
: il aida Zheng Xiu à se relever et l'envoya sur l'île de Jiguang, usant de sa réputation de vertu à Yue pour apaiser les réfugiés.
Ainsi, les réfugiés n'erreraient pas sans but sur le champ de bataille, et cela permettrait également de distinguer les véritables réfugiés. Ces derniers seraient tous conduits sur l'île de Jiguang
; les autres étaient en réalité des soldats vietnamiens infiltrés sur l'île.
Il faut reconnaître que l'encerclement et la surveillance de l'île de Jiguang ont effectivement allégé la pression sur l'armée. Sans cela, si les réfugiés avaient continué à affluer jour et nuit vers une mort certaine, même Xie Bing et l'armée de Jingwei auraient fini par s'épuiser.
Voyant que tout le monde avait presque fini de manger, le chef cuisinier ordonna à ses hommes d'apporter de la soupe aux haricots mungo et aux algues.
Le royaume de Yue était situé au bord de la mer, les algues y étaient donc facilement accessibles.
Après avoir terminé leur repas, Xie Bing et l'armée de Jingwei burent un bol de soupe aux haricots mungo et aux algues et ne purent s'empêcher de s'exclamer : « Boire un grand bol de soupe aux haricots mungo après un repas, c'est comme fêter le Nouvel An ! »
« Notre armée a toujours disposé de réserves alimentaires suffisantes, nous n'avons donc pas peur de manquer de nourriture. »
« Avec le maréchal ici, le champ de bataille sera beaucoup plus facile, et la nourriture sera certainement meilleure. »
L'un des soldats de la Garde Impériale était un réfugié qui avait fui vers Jiujin. Tenant son bol de riz, il ne pouvait s'empêcher d'envier ces soldats qui avaient un si bon maréchal, leur offrant les meilleurs mets et boissons. Il n'était pas étonnant que tant de gens soient prêts à le suivre au combat
; ce n'était pas seulement pour les combats et la nourriture, mais aussi pour la possibilité d'accomplir des exploits.
Il apprit que plusieurs frères d'armes ayant combattu aux côtés du maréchal sur le front avaient été promus. Certains avaient même gravi au moins trois échelons, accédant directement au commandement de mille hommes.
Je souhaite qu'il puisse lui aussi obtenir des résultats significatifs.