Le visage de Si Lei était d'une pâleur mortelle.
Xie Lanzhi fit un geste de la main pour chasser les invités. Si Lei fut conduit dans la cour du maître Si, où ce dernier tenta également de le persuader.
On lui conseilla de donner la priorité à la protection de Weidu, faute de quoi même Weidu serait perdu. Actuellement, les fonctionnaires de la capitale sont entièrement acquis à Xie Zhu, tant en apparence qu'en réalité. En tant que subordonnés directs, ils ne prendraient pas la défense de Si Lei
; au contraire, ils soutiendraient collectivement Xie Lanzhi. Avec l'épouse légitime et les fonctionnaires de la capitale du côté de Xie Zhu, tout se déroulera sans accroc.
Du moins en théorie, il n'y a plus de point de désaccord.
Si Lei, perplexe, demanda à Si Bogong : « Pourquoi as-tu accepté ton destin si rapidement ? »
Si Bogong déclara : « C’est précisément parce que nous avons une vision claire de la situation que nous devons l’accepter. Contrairement au royaume de Baishi et à la région du Nord, dirigés par les Hu et les Xiongnu, le maréchal Xie est déterminé à tuer et à punir, clair dans ses récompenses et ses sanctions, et disposé à corriger ses erreurs. Il est le candidat le plus apte à diriger ce monde chaotique. »
« Vous avez encore la possibilité de négocier, mais si vous tombiez sur un autre seigneur, vous n’auriez même pas cette possibilité. »
« Avant votre arrivée à Tianjin, Xie Zhu aurait pu lancer une attaque contre les différents États Jin en deux jours, mais elle ne l'a pas fait. Majesté, vous devriez reconsidérer votre décision. »
Si Lei sourit avec ironie et dit : « Que dois-je prendre en compte d'autre ? »
Si Bogong a déclaré : « L'année prochaine, Xie se dirigera probablement vers le nord et accomplira quelque chose que même nos ancêtres n'ont pas pu faire. »
Si Lei fut surpris : « Ose-t-elle vraiment défier les Xiongnu ? »
Yelü Lili, au Palais d'État, a reçu un ordre de rappel du Khan du Nord.
Il voulait se rendre immédiatement au palais pour voir Xie Lanzhi et régler la question de Shangdu.
Xie Lanzhi avait déjà envoyé quelqu'un lui remettre un plan détaillé pour l'établissement de la capitale et lui avait conseillé de retourner d'abord dans la Région du Nord.
Après avoir reçu le « plan », Yelü Lili et Yelü Qiqi ont quitté Tianjing tôt le matin.
Xie Lanzhi apprit que Yelü et sa sœur étaient retournés dans la Région du Nord. Elle ordonna à Si Lei de retourner à Qi Jin le lendemain pour choisir un souverain et de garder l'information secrète.
Si Lei reçut l'ordre et fixa Wei Du du regard. À ce moment précis, le souverain du royaume des Quatre Jin arriva et s'enquit des intentions de Xie Zhu.
Si Lei ne répondit pas, mais le roi de Si Jin proposa de choisir un autre protecteur pour servir le royaume de Shi.
Si Lei ricana. « Trop malin de ta part. »
Il semble que le seigneur Xie ait déjà tout prévu et lui laisse le temps de se décider. Face à l'ambition grandissante des Quatre Jin, il n'a d'autre choix que d'accepter verbalement et d'en informer Xie Lanzhi.
Sous prétexte que quatre États Jin avaient trahi les Régions du Sud, Xie Lanzhi déclara qu'elle protégerait sept des huit États Jin et choisirait le dernier souverain parmi les États Jin restants. Autrement dit, elle en prendrait neuf et en laisserait trois.
La décision finale revient à Si Lei.
Lorsque cette nouvelle parvint aux quatrième, cinquième et sixième États de Jin, les trois dirigeants considérèrent Si Lei du septième État comme un traître et lancèrent des campagnes militaires contre Jin.
Xie Lanzhi n'envoya pas de troupes en renfort aux Sept Jin, et Si Lei, rongé par la culpabilité, ne demanda pas d'aide non plus. Il engagea plutôt ses 50
000 gardes personnels contre ses trois jeunes frères. La bataille fit rage pendant sept jours et sept nuits, sans qu'aucun camp ne prenne l'avantage. Cependant, les Sept Jin subirent de lourdes pertes. Sur les 70
000 hommes réunis des Quatrième, Cinquième et Sixième Jin, 30
000 périrent. Les Sept Jin perdirent également 30
000 hommes, ne conservant plus que 20
000 soldats.
Xie Lanzhi a immédiatement dépêché 30 000 soldats Xie pour attaquer les quatrième, cinquième et sixième comtés de Jin, les utilisant comme points de percée.
Xie Ji, en tant que commandant en chef, a pris l'initiative d'envoyer des troupes.
L'armée se divisa en trois routes, chacune garnisonnant un comté. Le premier jour, elle s'empara de la capitale du royaume des Quatre Jin. Le souverain de ce royaume retourna renforcer la capitale, mais fut intercepté en chemin par Xie Xia et ses hommes et périt sur la pente de Shili.
Le lendemain, ils s'emparèrent de la capitale des Cinq États Jin. Le souverain des Cinq États Jin capitula avec ses troupes, et le dernier souverain en lice conserva son pouvoir. Cette nuit-là, il envoya une lettre, mais fut assassiné par des radicaux au sein des Cinq États Jin, signe qu'il poursuivrait la résistance jusqu'au bout.
Le troisième jour, les troupes mixtes des Cinq États Jin furent repoussées vers les Six États Jin. Les souverains de ces derniers refusèrent de les laisser entrer dans leurs capitales et adressèrent une lettre à Si Lei pour solliciter sa protection. La lettre ne parvint pas à destination ce jour-là, et les Cinq États Jin, en représailles, attaquèrent les Six États Jin, se livrant à des incendies, des massacres et des pillages.
Le quatrième jour, Si Lei refusa d'envoyer des troupes. Confronté à de lourdes pertes, il rejeta la lettre de reddition de ses frères.
Le cinquième jour, Xie Ji attaqua les six États Jin, anéantissant les troupes diverses des cinq États Jin et la force principale des six États Jin, et capturant 30 000 soldats ennemis.
Le sixième jour, les trois royaumes Jin attaquèrent et pénétrèrent dans le premier royaume Jin, retardant ainsi l'avancée de Xie Xia. Les survivants du deuxième royaume Jin revinrent secourir le souverain du premier royaume Jin, et Xie Ying fut blessé.
Le septième jour, les forces des première, deuxième et troisième armées Jin lancèrent une contre-attaque contre la quatrième armée Jin et reprirent sept villes. Xie Xia et Xie Ying se retirèrent alors.
Le huitième jour, les premier, deuxième et troisième États Jin, dans un ultime élan d'énergie, attaquèrent le sixième État Jin. Xie Ji retira temporairement ses troupes, préférant attendre et voir.
Le neuvième jour, les forces des premier, deuxième et troisième Jin, progressant avec une force irrésistible, recrutèrent à la hâte 100
000 soldats et, avec les soldats et civils restants des Sept Jin, lancèrent une contre-attaque contre Xie Ji sous le nom des Six Jin. Xie Ji dépêcha 10
000 hommes, dispersant les 100
000 soldats des forces hétéroclites.
Le dixième jour, Xie Bing retourna en divers endroits pour défendre et encercler le Shanxi, le Shanxi et le Shanxi.
Aujourd'hui est le jour de la bataille décisive.
Finalement, Si Lei ne choisit aucune souveraine à protéger. Bien qu'il éprouve de la honte, à la pensée de sa perte, il inscrivit aussitôt le nom de la souveraine qu'il souhaitait conserver
: la princesse Fengning de Jiujin.
Après avoir reçu la lettre, Xie Lanzhi la jeta au feu.
«Si Lei a finalement choisi Little Phoenix parce qu'il voulait récupérer une partie de ses pertes subies à cause de moi.»
Wu Qiu ne put s'empêcher de secouer la tête
: «
Les différents royaumes Jin l'ont attaqué, et il était déjà démoralisé. Les lieux des batailles étaient dévastés, et il ne pouvait en tirer aucun avantage à court terme. Reprendre possession de ces territoires est donc le choix le plus judicieux.
»
« Mais c'est aussi impitoyable. »
Cet incident illustre parfaitement la méticulosité dont Si Lei a fait preuve dans ses calculs lors de la chute de la ville de Tianjing et de la mort de l'empereur de Xicheng.
Cette personne peut servir de sujet, mais elle n'est en aucun cas un bon compagnon.
Xie Lanzhi a déclaré : « Puisqu'il a fait son choix, quel que soit le prix qu'il devra payer à l'avenir, c'est à lui de le supporter. »
L'avenir de Si Lei est pratiquement terminé.
Wu Qiu remit rapidement une liste
: «
Maréchal, sur les huit clans Jin, sept ont été éliminés, et les membres restants du clan Si ont tous présenté leurs requêtes. Celui qui les mène est Si Maogong, le fils aîné du premier clan Jin.
»
« Oh, c'est lui. » Xie Lanzhi ouvrit la lettre et vit que le prénom était bien Si Maogong.
Les personnes ambitieuses comme celle-ci sont plus faciles à motiver.
Elle a dit : « Qu'il reste à Jin. Bien qu'il ne soit pas le dirigeant du pays, il serait approprié de lui accorder le titre de duc de deuxième classe. »
« Cette affaire sera traitée par la princesse Fengning. »
Wu Qiu demanda alors : « Cela fait maintenant dix jours. Devrions-nous massacrer… la ville ? »
« Qu’en pensez-vous ? » Xie Lanzhi se plongea dans de profondes réflexions ; le mot « massacre » était si lourd.
Wu Qiu se méfiait d'elle, sachant qu'elle n'était plus capable de tuer, mais qu'elle tuerait tout de même ceux qui le méritaient.
L'affaire Tu Liujin est loin d'être anodine. Comme l'a dit Si Xitong, vingt années de développement ne s'effacent pas d'un coup. Il ne faut pas précipiter les choses, mais il est tout aussi imprudent de laisser des dossiers en suspens une fois qu'ils sont traités.
Xie Lanzhi soupira : « Il ne s'agit pas d'un changement de dynastie, mais le prix à payer pour la reconquérir est exorbitant. La campagne militaire de notre famille Xie fut une victoire bâtie sur le sacrifice de vies humaines. »
« Si je ne tue pas les six généraux Jin, comment pourrai-je faire face aux soldats qui ont donné leur vie pour moi ! »
Dans ses derniers instants, elle a retenu son souffle et a dit sans émotion : « Tuez-les. »
Wu Qiu fut légèrement surpris et déclara rapidement : « Je vais donner l'ordre immédiatement. »
Le dixième jour, de jeunes hommes des six États Jin continuèrent de rejoindre l'armée pour les défendre. Les généraux de ces États, sous le slogan «
combattre jusqu'à la mort pour protéger leurs foyers et leur patrie
», rassemblaient sans relâche tous les hommes pour les envoyer au combat, qu'ils le veuillent ou non.
Xie Ji se trouvait à l'extérieur de la ville et se méfiait quelque peu de la force écrasante qui s'y trouvait.
Ils craignaient également que le commissaire ne soit pas en mesure de prendre une décision.
Il n'osait pas affirmer que le maréchal était bon, mais une telle décision aurait pu radicalement changer le cours de la guerre. La bonté du maréchal pouvait protéger la famille Xie, mais aussi l'ennemi.
Sa compassion et sa cruauté n'étaient plus ce qu'elles étaient deux ans auparavant. Si l'on pouvait regretter le seigneur Xie impitoyable et dominateur d'antan, dame Xie préférait celui d'aujourd'hui. Elle avait appris de lui ce que signifiait mourir en héros, et de celui d'aujourd'hui, ce que signifiait vivre avec respect et amour-propre.
Xie voulait vivre, et voulait vivre mieux.
Le visage de Xie Ji était sombre. Ses généraux et commandants étaient partagés, se demandant tous si leur seigneur Xie voulait les persuader de se rendre ou… massacrer la ville.
« Le maréchal a dit que si nous laissons les hommes et les terres, nous aurons encore les hommes et les terres. »
« Le maréchal a également déclaré que la recapture était parfaitement justifiée ! »
« Ce général, plein d'humilité, est convaincu que le commandant Xie ne fera aucun mal à ses hommes à cause de sa femme. Il suffit de regarder les gens de Tianjin pour comprendre. »
« Pas nécessairement. Si le maréchal ordonne le massacre des rebelles, ils seront quand même abattus même s'ils se rendent. »
« Le maréchal plaidera assurément pour la paix cette fois-ci. »
« Nous ne devons faire aucun compromis ! Nous ne pouvons pas laisser notre peuple mourir en vain ! »
Les généraux en bas faisaient un vacarme épouvantable, ce qui affectait fortement le moral des troupes. Même les simples soldats ne pouvaient s'empêcher de murmurer entre eux. C'était la première fois qu'ils se trouvaient confrontés à une telle situation. Ils avaient clairement gagné, alors pourquoi étaient-ils plus inquiets que s'ils avaient perdu
?
Les soldats ont même fait un pari en privé : « Si le maréchal tue, il paiera dix fois la somme ; s'il ne tue pas, il paiera vingt fois la somme. »
Beaucoup ont opté pour une somme dix fois supérieure. Malgré leur colère, nombreux étaient ceux qui pensaient que même si le maréchal ne les tuait pas, il aurait un plan de secours
; il n’y avait donc pas lieu de s’inquiéter.
Cependant, les soldats Xie, au tempérament fougueux, pensaient qu'il serait difficile d'apaiser leur ressentiment sans les tuer. Ils estimaient que s'ils enrôlaient plus tard des soldats rancuniers, ces derniers finiraient par se renforcer et se rebeller contre Xie. Il valait donc mieux les éliminer immédiatement.
Cette guerre entre les six États de Jin fit vaciller la famille Xie pour la première fois.
Xie Ji, qui se prétendait général confucéen, restait convaincu que les Six Jin ne pouvaient être tolérés. Leur influence était trop grande
; le peuple était prêt à mourir pour eux, et leur enthousiasme avait déjà touché la famille Xie.
Cela rappela à Xie Ji l'époque où ils vivaient encore dans la Région du Sud. Le vieux maréchal, craignant les combats en raison de son âge et soucieux de ne pas avoir d'héritier, souhaitait un fils pour lui succéder et formait également le seigneur Xie en tant que candidat.
Cette année fut particulièrement éprouvante pour la famille Xie. Ils subirent une lourde défaite face au royaume de Shi, leurs récoltes furent pillées par les Régions du Nord et leurs lignes de ravitaillement coupées par des troupes rebelles emprisonnées. Ils furent également confrontés aux Neuf Jin.
Au sein du clan Xie, les proches parents de l'ancien maréchal monopolisaient les ressources et opprimaient les membres de rang inférieur. Ils étaient en proie à des troubles internes et externes.
Si Xie Zhu n'avait pas agi avec détermination et tué le vieux maréchal, Xie Shi et lui-même n'auraient jamais pu occuper leurs postes actuels.
Cependant, Xie Zhu se comporta en tyran et alla trop loin, manquant de peu d'anéantir tout son clan. De ce fait, elle fut la seule survivante de la lignée directe de la famille Xie.
L'actuelle Xie Zhu a traversé, ces six derniers mois, une crise encore plus grave qu'il y a cinq ans. Son recours passé à la violence pour réprimer la violence a provoqué une réaction en chaîne, poussant Huang Mang, la Région du Nord et le Royaume de Shi à se retourner contre elle.
Merci d'avoir réparé les dégâts.
Xie Ji respectait sincèrement Xie Zhu. Elle pouvait recourir à la force pour réprimer la violence, ou à la littérature pour vaincre la force par la douceur. Les transformations distinctes de ces deux périodes ont propulsé le clan Xie à son apogée, métamorphosant complètement la famille Xie.
« Général, il y a des combats en contrebas ? » demanda le conseiller, souffrant d'un mal de tête. « Si nous continuons à tenir bon, le moral va chuter. Peut-être… »
Xie Ji a insisté : « Attendez encore un peu, attendez encore un peu. »
L'assistant ne put s'empêcher de soupirer : « Général Droit, plaider pour la paix cette fois-ci aura un coût élevé à l'avenir. »
« Je sais, j'attends juste l'ordre du maréchal », dit Xie Ji. « Envoyez des hommes surveiller la situation, et si nécessaire, tuez-en quelques-uns pour maintenir le contrôle. »
Le personnel n'eut d'autre choix que de partir. Comparé aux États des Six Jin, le Général de Droite actuel est nettement moins impitoyable envers son propre peuple.
Plusieurs hommes de Xie Jun furent poignardés sur le coup, mais ils survécurent et n'osèrent plus poursuivre le combat. Leur moral s'effondra soudainement, tel celui d'un coq vaincu.
Ils avaient clairement l'avantage sur le champ de bataille.
Pendant ce temps, Xie Xia, qui gardait la voie de retraite de Xie Ji à l'arrière, était extrêmement anxieux.
Ma nièce blessée était également avec moi.
« Quand Xieji attaquera-t-il la ville ?! »
La tête bandée, Xie Ying affichait des yeux emplis d'arrogance et d'insouciance. Elle sauta sur son cheval et déclara
: «
Ma famille Xie ne tolère aucune hypocrisie. Oncle, laissez-moi partir. Après avoir massacré les Six Jin, vous pourrez prendre ma tête et en parler au maréchal.
»
Xie Xia, surprise, la réprimanda : « Absurde ! La vie entière de ton père repose sur toi pour reprendre l'entreprise familiale. Veux-tu qu'il reste sans enfant ? »
« Et puis il y a Cuicui. Elle n'est peut-être pas douée pour le combat, mais elle est intelligente et apprend vite. Si elle n'est pas douée en arts martiaux, elle peut devenir fonctionnaire. » Xie Ying dit d'un ton dédaigneux : « Bref, laissez-moi partir ! »
« Tais-toi ! » Xie Xia la fixa avec encore plus d'intensité.