Nombre de généraux des Neuf Provinces n'avaient pas beaucoup d'espoir, mais ils avaient déjà fait leur rapport à Son Altesse, et Son Altesse avait donné son accord ; ils ne pouvaient donc que continuer à recruter autant de personnes que possible.
Contre toute attente, mille personnes s'enrôlèrent dès le premier jour, un chiffre que les généraux considérèrent comme un record de recrutement. Ils étaient persuadés que le nombre d'enrôlements diminuerait à l'avenir.
En conséquence, trois mille soldats arrivèrent le deuxième jour, cinq mille le troisième, et ainsi de suite les quatrième, cinquième et huitième jours. Les généraux fermèrent tous leurs bureaux de recrutement et refusèrent d'enrôler de nouveaux soldats.
Cependant, un bon nombre de jeunes et de personnes d'âge moyen souhaitent encore désespérément y entrer.
Les généraux de Jiujin veillèrent trois jours et trois nuits pour compter et enregistrer les noms, puis distribuèrent des uniformes militaires. Ils découvrirent qu'ils avaient recruté au total 50
000 personnes, dont beaucoup étaient des déserteurs ayant fui d'autres pays.
À ce moment-là, les généraux de Jiujin informèrent Li Ling de la situation.
Li Ling était si effrayé qu'il a failli s'évanouir. Il a alors découvert que sur les 300
000 personnes, quatre sur dix étaient de jeunes adultes, et que certaines étaient des soldats étrangers qui, n'ayant pas pu survivre, avaient rejoint l'armée en secret.
On raconte que les généraux capturèrent également trois cents soldats experts en arts martiaux, aussi redoutables que l'ennemi au combat
; il s'agissait de troupes triées sur le volet. Dans d'autres pays, elles seraient considérées comme des troupes d'élite.
Finalement, Li Ling décida de prendre les choses en main et laissa les trois cents hommes organiser leur propre arène pour s'affronter. Le vainqueur prendrait alors la tête de mille nouvelles recrues et les formerait selon ses méthodes. S'ils parvenaient à former une armée puissante, celle-ci deviendrait la Nouvelle Armée – une véritable armée d'État.
Le traitement réservé aux troupes gouvernementales était déplorable, mais le prestige associé à ce statut et la perspective d'être servi au palais impérial les rendaient irrésistibles. Nombreux étaient ceux qui s'affrontaient pour cette opportunité, espérant se faire un nom.
Li Ling ne parvenait pas à contrôler ces personnes, alors il écrivit une lettre à Si Xitong pour s'excuser.
Malgré son emploi du temps chargé, Si Xitong chargea Li Ling de les utiliser comme sujets d'entraînement, sans leur offrir de récompenses dans un premier temps, et laissant à ceux qui le souhaitaient la liberté de partir. Il précisa que leur participation dépendrait entièrement de leur propre volonté et qu'ils seraient pris en considération plus tard, lorsqu'ils seraient plus riches.
À la réception du nouvel ordre de Son Altesse, les nouvelles recrues de Jiujin constatèrent que la compétition était de plus en plus féroce. Si certaines furent contraintes de démissionner et de retourner à la vie civile, 80 % restèrent et continuèrent à concourir. Bientôt, 50
000 recrues furent sélectionnées pour former dix capitaines et huit capitaines de cavalerie, chacun commandant 50
000 nouvelles recrues.
Li Ling, faisant preuve du même esprit d'initiative volontaire mais non récompensé que Si Xitong, a résolu un problème majeur.
Bientôt, de nouveaux problèmes surgirent.
Lorsque Li Ling apprit de ses généraux que les nouveaux capitaines s'étaient affrontés au clan Xie, la raison en était que le clan Xie venait toujours collecter de l'argent de protection et du grain dans les régions des Neuf Jin en guise de tribut.
Normalement, la collecte des impôts se déroule sans encombre, mais cette fois-ci, des obstacles se sont dressés sur leur chemin. Les nouveaux capitaines ont fait valoir que les terres de Jiujin appartenaient au prince Fengning et qu'ils devaient être considérés comme égaux au maréchal Xie au Palais d'Or, interdisant à la famille Xie de leur imposer des taxes en tant que leurs maîtres. Cette affirmation était pour le moins injustifiée.
Au début, le clan Xie se moqua de ces gens, les jugeant naïfs et persuadés que les terres de Jiujin appartenaient entièrement au clan Si. Ils imposèrent alors des taxes, ce qui provoqua un différend entre les nouveaux capitaines et les jeunes généraux du clan Xie. Les capitaines allèrent jusqu'à passer à tabac plusieurs membres du clan Xie.
Bien qu'aucun criminel n'ait été tué pour le moment, la famille Xie a subi sa première épreuve.
Ces soldats nouvellement recrutés étaient des combattants exceptionnellement doués, et la famille Xie, qui vivait dans l'aisance depuis deux ans sans combat, se comportait comme des rois. N'ayant jamais à se soucier de la nourriture ou de l'eau grâce aux rations internes, certains en vinrent même à négliger leur entraînement.
En conséquence, ils sont tombés sur un groupe de personnes qui refusaient d'entendre raison et ont fini par se faire frapper.
La famille Xie avait rassemblé une armée pour attaquer les capitaines des Neuf Jin, espérant ainsi asseoir son autorité. Mille hommes partirent en guerre et furent tous vaincus
; aucun ne fut tué, mais leurs épées furent confisquées.
Xie Bing ne s'attendait pas à être vaincu par une bande de soldats hétéroclites, et surtout par des officiers venus de divers petits pays des quatre coins du pays. Malgré leurs origines modestes, ces hommes étaient tous d'une intégrité sans faille.
À présent, sous la protection du nouveau maître, le prince Fengning, ils restent fidèles à leurs postes et, même s'ils n'ont jamais rencontré Si Xitong, ils estiment que, puisqu'ils mangent la nourriture de l'empereur et partagent ses soucis, ils n'éviteront pas Xie comme les soldats de Jiujin.
Xie Guang était furieux en apprenant cela et a exigé des explications de Li Ling.
Li Ling trouvait que la famille Xie était arrogante depuis toujours, et maintenant qu'ils n'avaient pas réussi à vaincre Tie Ding, ils les blâmaient. Parallèlement, il admirait profondément la ténacité et les prouesses martiales des nouveaux capitaines. Si 50
000 hommes pouvaient être menés par ces hommes intrépides et audacieux, comment la dynastie Jin aurait-elle pu ne pas être restaurée
?
Comme ses subordonnés étaient si compétents, il ne pouvait évidemment pas leur permettre de perdre la face. En tant que seul Grand Conseiller de Jiu Jin, il ordonna immédiatement aux nouveaux capitaines de garder Jiu Jin, veillant à ce qu'aucun membre du clan Xie qui outrepasserait ses prérogatives ne soit autorisé à y pénétrer. Autrement, ils seraient exécutés sans exception !
Xie Guang était abasourdi. Il ne s'attendait pas à ce que le vieil homme soit si dur, ne lui témoignant aucun respect.
Xie s'est maintenant offert volontairement à la gifle et n'obtient même plus le moindre respect. Cette scène n'est pas étrangement familière. N'est-ce pas exactement la même situation que celle de Ma Hong
?
Xie Guang ne voulait pas voir apparaître une nouvelle bande de Ma Hong, car comment la famille Xie pourrait-elle alors préserver sa réputation à Tianjin
? Il souhaitait prendre les rênes lui-même, mais Wu Qiu l’en dissuada. Ce dernier lui fit également part, en secret, de plusieurs lettres de plainte concernant la négligence récente de la famille Xie en matière de gestion et de formation.
Wu Qiu lui a également rappelé spécifiquement : « Si le maréchal revient et constate que la famille Xie est paresseuse et désorganisée, la première personne qu'il sanctionnera sera vous, Général. »
Xie Guang trembla aussitôt de tous ses membres. Même sans Xie Lanzhi, sa poigne de fer restait terrifiante. Surtout pour lui, il ignorait combien de coups il avait reçus de la main du maréchal, même si c'était elle qui les avait ordonnés. C'était comme si elle était là en personne.
Il prit l'initiative de réprimer le conflit à Jiujin et se concentra d'abord sur l'entraînement. Cependant, et c'est étrange, le clan Xie rencontrait plusieurs problèmes. Bien que vivant paisiblement ces derniers temps et entretenant peu de relations conflictuelles avec la population, les Xie étaient des familles riches et influentes, présentes aussi bien dans les chefs-lieux de comté que dans les petits villages de la région de Tianjin. Nul besoin de travailler pour obtenir des faveurs du clan
: ils étaient servis comme des rois et, dans un tel confort, leur volonté s'était naturellement relâchée.
Nombreux sont ceux qui ont même commencé à abandonner l'entraînement aux arts martiaux en privé et à embrasser le confucianisme.
Xie Guang réalisa soudain que la structure interne de la famille Xie s'adoucissait sans qu'il s'en aperçoive.
Note de l'auteur
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Chapitre 138 Le terrible malheur de la famille Xie
Bien que Xie Guang ait voulu utiliser l'entraînement pour les remettre sur le droit chemin, la famille Xie a non seulement refusé de coopérer, mais a également obéi en apparence tout en résistant intérieurement.
La chance de Xie commença peu à peu à tourner, et tout ce qu'il entreprenait tournait mal.
Par exemple, les navires marchands de la famille Xie chaviraient fréquemment. Si les personnes à bord étaient indemnes, les pertes étaient considérables. À plusieurs reprises, la famille Xie envoya des inspecteurs examiner les navires chavirés, qui ne constatèrent aucun problème, mais les accidents continuaient de se produire.
Le convoi de céréales transporté de la Région du Sud à Tianjin se déroulait sous un ciel dégagé et par beau temps. Soudain, en plein jour, la foudre frappa le drapeau de fer du clan Xie et tua sur le coup plus d'une douzaine de ses membres. Les dix mille shi de céréales transportées furent également réduites en cendres par la foudre.
Lorsque la nouvelle parvint à Xin Tianjing, tout le clan Xie fut choqué, et les habitants de Xin Tianjing bruissaient de rumeurs, pensant d'abord à un accident.
Malheureusement, le ciel fut cruel et une nouvelle pluie torrentielle s'abattit cette nuit-là. Les eaux de crue, provenant de divers réservoirs et canaux, contournèrent les zones plus sûres, mais se divisèrent vers le fief de la famille Xie, inondant directement son quartier général à la Porte Sud et causant la mort d'un millier de personnes.
Le clan Xie fut une fois de plus sous le choc. Bien qu'ils fussent des descendants de Xie Yan, ils restaient les membres de leur propre clan.
Xie Guang se rendit ensuite du camp nord à la porte sud pour présenter ses condoléances à la famille Xie. Tout le campement était en deuil. Xie Guang, accablé de chagrin, resta sans voix en voyant ses hommes.
Cette nuit-là, il resta à la Porte Sud pour réconforter ses frères. Cependant, son camp du Nord subit également un désastre. La gardienne de la porte, Xie Fengling, fut emportée par les flots. Heureusement, elle fut secourue par la barque d'un marchand et survécut. Malheureusement, ses cent hommes périrent tous et leurs corps restèrent introuvables.
Il tomba ensuite gravement malade.
Cette fois, les habitants de Xin Tianjing et le clan Xie n'eurent finalement d'autre choix que de croire à la superstition.
Beimen Beidaying était une région réputée pour son réseau dense de canaux et de voies navigables. Même lors des grandes crues, les voies d'évacuation des eaux évitaient les environs de Beimen Beidaying. Les eaux étaient pratiquement imperceptibles
; au pire, deux voies navigables suffisaient à les contenir. Mais personne ne s'attendait à ce que les eaux remontent le courant.
Bien qu'aucune noyade n'ait eu lieu à Beidaying, le camp militaire a subi de lourdes pertes matérielles, s'élevant à au moins plusieurs dizaines de milliers de taels d'or.
En entendant cela, Xie Guang s'évanouit sur place, dans le camp militaire de la Porte Sud.
L'évanouissement soudain du bras droit de Xie plongea la famille dans un profond désarroi. Malgré son aversion pour cette famille, Li Ling ne les considérait pas comme des ennemis, mais plutôt comme des collègues qu'il n'appréciait guère.
Maintenant qu'un événement aussi important s'est soudainement produit dans la famille Xie, lui, en tant que ministre du Grand Conseil, ne peut rester les bras croisés.
Bientôt, des rumeurs se répandirent dans les Neuf Provinces annonçant une inondation majeure. Les habitants, croyant à ces rumeurs, se précipitèrent vers le nouveau Tianjing. La famille Xie, déjà frappée par un terrible malheur, n'avait plus le temps de s'occuper d'autre chose
; ainsi, au moins 200
000 personnes s'entassèrent dans le nouveau Tianjing.
Comme prévu, une importante inondation a frappé Jiujin cette nuit-là, mais il n'y a eu aucune victime.
Alors que tous pensaient à une catastrophe naturelle ou à un désastre provoqué par l'homme, une mine d'or apparut soudainement dans une ville de la région des Neuf Jin. Les capitaines nouvellement promus levèrent leurs troupes et encerclèrent la ville, attendant le retour de Li Ling et ses ordres.
Li Ling avait initialement prévu de rendre visite à Xie Shi, mais en apprenant qu'une mine d'or était apparue dans la zone dont il avait la charge, il a ignoré Xie Shi et a envoyé son fils Li jeter un coup d'œil.
Li Jin aperçut une ville regorgeant d'or, et à côté, quelque chose qui ressemblait à du charbon. Il envoya aussitôt ses troupes creuser, et elles finirent par découvrir une mine de charbon dans la ville voisine de la mine d'or.
À l'origine, les terres de Jiujin étaient impropres à la culture des céréales et servaient principalement à la construction de maisons et d'habitations, car elles étaient considérées comme arides et isolées. Mais personne ne se doutait que le manque de céréales dans de nombreuses régions de Jiujin n'était pas dû à une pénurie de terres fertiles, mais à un tout autre facteur.
Surtout le charbon. On raconte que seul le royaume de Huayin en possédait, et que ce royaume perdit une partie de son territoire à cause de cette ressource, la moitié étant tombée aux mains des Xiongnu. Le prince Fengning et le maréchal parvinrent à reconquérir la moitié du royaume de Huayin, mais celui-ci ne possède toujours pas de mines de charbon.
La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre, et le gouvernement local y déplaça ses bureaux, tandis que l'armée s'y installa, traitant les deux villes comme des centres de ressources clés et interdisant l'accès à toute personne non autorisée.
En une seule nuit, la région de Jiujin, autrefois reculée et pauvre, se transforma en une mine d'or, une mine d'or que même la famille Xie convoitait.
Pendant ce temps, la famille Xie était en plein désarroi interne et n'avait pas le temps de gérer les Neuf Provinces.
Les autorités de Jiujin ont rapporté l'affaire à Si Xitong, qui a ordonné aux nouvelles recrues de garder la zone et a interdit à quiconque de l'aménager sans son autorisation.
Certains membres de la famille Xie avaient leurs propres idées, mais le clan était dans un tel désarroi qu'ils ne pouvaient organiser personne pour le cambrioler.
Le médecin a diagnostiqué chez Xie Guang une maladie en phase terminale, une septicémie. Xie Guang et Wang Shi se sont effondrés sur place.
Ils n'avaient jamais imaginé que le chef de famille ne mourrait pas sur le champ de bataille, mais tomberait gravement malade en temps de paix et mourrait de sa maladie, au lieu de se sacrifier héroïquement sur le champ de bataille comme un homme.
Xie Guang se retrouva soudain à bout de souffle et dut rester alité ce jour-là.
Wang pleura toute la nuit et écrivit aussitôt des lettres à ses filles, aux deux endroits où elles se trouvaient, et en envoya également une à Xie Lanzhi. Cependant, cette lettre finit par arriver entre les mains de Si Xitong.
Lorsque Si Xitong ouvrit la lettre, ses lèvres tremblèrent, ses yeux emplis d'un choc non dissimulé : « Général, comment est-ce possible… »
Lu Qing la regarda du coin de l'œil et secoua la tête avec regret, disant : « La maréchale Xie est le seul espoir du clan Xie. À son apogée, le clan Xie a naturellement bénéficié de sa prospérité. À présent, la maréchale Xie est confrontée à un terrible malheur. »
« La famille Xie, dont la fortune a connu des hauts et des bas à cause d'elle, serait naturellement impliquée elle aussi. »
En bref, les beaux jours de la famille Xie sont révolus.
Si Xitong ferma les yeux, accablée de tristesse, lorsqu'elle reçut de bonnes nouvelles de Jiu Jin. Ses sentiments étaient partagés entre le bonheur et la déception. Sa chance semblait lui sourire, tandis que celle de Lan Zhi se dégradait, la rendant encore plus malheureuse.
En voyant cela, Lu Qing ne savait pas si elle devait annoncer une bonne ou une mauvaise nouvelle, alors elle a tout simplement gardé le silence.
Lorsque Xie Ying et Xie Ji, qui se trouvaient loin de là, apprirent que Xie Guang était gravement malade, Xie Ying demanda aussitôt à Li Li d'envoyer un bateau la ramener. Xie Ji, quant à lui, était abasourdi. Il n'aurait jamais imaginé que celui avec qui il avait toujours rivalisé, ce dur à cuire, ne serait pas vaincu par lui, mais par une maladie aussi grave.
Il déchira le papier et cria, incrédule : « Impossible, absolument impossible ! Ce vieux salaud mange bien, dort profondément et n'a d'autre mauvaise habitude que de boire ! »
« Quoi ? Comment peut-on tomber malade comme ça ?! »
Xie Ying marqua une pause, les yeux rouges, et lui demanda : « Cinquième oncle, je veux retourner voir. »
En apprenant cela, Li Li envoya son stratège l'informer d'une autre affaire importante.
Xie Lanzhi se rendit à Nilubei pour discuter de la bataille à venir avec le général hun Wang Ertu.
En entendant cela, Xie Ji et Xie Ying furent tous deux stupéfaits, comme frappés par la foudre.
Le stratège, qui croyait aux fantômes et aux dieux, examinait maintenant les événements récents concernant la famille Xie, et comment, après que le patriarche de la famille Xie eut accepté l'accord de Nilubei, le nouveau Tianjing avait été en proie à des catastrophes naturelles et à des calamités d'origine humaine qui n'avaient touché que la famille Xie, à l'exception des gens ordinaires.
Même un imbécile peut comprendre ce que signifie le Paradis.
Li Li a même fait arrêter Xie Ying, lui ordonnant de conduire 5 000 membres du clan Xie jusqu'à la préfecture de Jinghua pour aider le prince Fengning à garder l'arrière et à surveiller Xie Lanzhi.
Xie Ying pensa que la maîtresse souffrait plus que quiconque à ce moment-là, aussi ne dit-elle rien de plus et conduisit cinq mille personnes à la préfecture de Jinghua ce jour-là même.
Xie Ji ne pouvait rester que dans le premier district pour maintenir l'ordre. Mais il était constamment agité et faisait des cauchemars toutes les nuits. Il rêvait de Xie Guang mourant dans son lit et de Wang Shi se suicidant en se jetant dans un cercueil, ou du cadavre décapité du maréchal gisant à son chevet, ou encore du maréchal enchaîné au lieu d'exécution, seul au monde, mais hanté sans cesse par deux visions, l'une noire, l'autre blanche.
Autrement, le maréchal aurait eu deux lances plantées dans la poitrine, rampant sur le sol et laissant derrière lui une traînée de sang tout à fait macabre.
Xie Ji était si effrayé qu'il n'osa pas dormir pendant deux nuits.
Le temple ancestral de la région sud connaît lui aussi des problèmes. La grand-mère de Xie Shangguang, la matriarche, rêve chaque nuit que Xie Zhengrong la blâme de ne pas savoir distinguer le vrai du faux et de servir un maître chaotique.
La matriarche allait brûler de l'encens chaque jour et rêva bientôt de nouveau du maréchal à son chevet. Les cheveux de Xie Lanzhi étaient en désordre, son corps était trempé, son armure noire dégoulinait de sang et trois trous sanglants la transperçaient, laissant entrevoir des os.
La matriarche était si effrayée qu'elle se rendit cette nuit-là même au temple ancestral pour prier pour la protection du maréchal.
Xie Shiyi a même perdu le contrôle de sa vessie à cause d'un cauchemar.
La grande récolte de cette année dans la région du Sud aurait dû être un motif de célébration, mais une émeute a soudainement éclaté parmi les échelons inférieurs du clan Xie, qui ont laissé libre cours à leur ressentiment accumulé depuis longtemps et ont pillé la majeure partie du grain.
Lorsque le clan Xie de la Région du Sud envoya des troupes pour réprimer la rébellion, des dizaines de milliers de réfugiés du royaume de Shi pénétrèrent dans la région frontalière, provoquant le chaos et l'agitation à l'intérieur comme à l'extérieur de la Région du Sud.