«
Tout l'argent que le palais Xiaoyao gagnait chaque jour leur revenait. Après cela, le propriétaire du palais Xiaoyao mourut mystérieusement. Les Hu Xiongnu envoyèrent des hommes au palais Xiaoyao pour régler les comptes. Le palais Xiaoyao pilla alors l'argent de toutes parts et jeta ensuite son dévolu sur Xie Fengqing.
»
Xie Lanzhi trouva cela particulièrement intéressant. Même si elle n'en avait pas été témoin direct, elle trouvait les agissements scandaleux de Hu Xiong amusants
: «
De la corruption, et une affaire de corruption transnationale de surcroît.
»
Xie Fengqing sombra dans la drogue et, grâce à sa fortune, attira l'attention de Hu Xiong. Ce dernier, pour combler son immense déficit financier, l'utilisa comme un pion. Sa mort fut véritablement injuste.
Elle a déclaré : « Dans ce cas, le nouveau propriétaire du palais Xiaoyao devrait être un homme du nouveau roi Aqina, et ce marchand hun nommé Anshan devrait être un membre de la famille royale hun. »
Zhang Ju répondit rapidement : « J'ai entendu dire que le roi de Hu et Xiongnu avait un frère cadet nommé prince Anshan, mais il n'y a aucune preuve pour étayer cette affirmation. »
« Que ce soit vrai ou non, nous le saurons après un test. » Xie Lanzhi lui fit signe de s'approcher. Zhang Ju écoutait attentivement, son expression s'animant de plus en plus.
Il nourrissait depuis longtemps une profonde aversion pour les Hu et les Xiongnu, et avait même été la cible d'attaques indiscriminées de leur part durant sa jeunesse. S'il pouvait aujourd'hui leur donner une leçon en personne, ce serait pour lui une façon d'apaiser sa colère.
« Je vais immédiatement collaborer avec la Garde de l'Ouest ! » La Garde de l'Ouest compte de nombreux espions à Weidu, tandis que la Censure manque de personnel et doit donc s'appuyer sur la force de la Garde de l'Ouest. À ce stade, la frontière entre la Censure et la Garde de l'Ouest s'estompe ; pourvu que cette affaire de corruption embarrasse la famille royale Hu Xiongnu, chacun deviendra un héros.
Lorsque Si Xitong revint en courant au palais de Lanzhang, elle vit quelqu'un déjà allongé sur la chaise longue, tenant un grain de raisin violet à la main. Il ouvrit la bouche, l'y jeta et commença aussitôt à le mâcher.
Il semble que nous ne reverrons pas ce look insouciant avant un certain temps.
Elle a pris l'initiative de se présenter et d'informer Xie Lanzhi de ce qu'elle avait découvert.
Xie Lanzhi se redressa, indiquant qu'elle était déjà au courant : « Xiwei est très compétente ; ils ont découvert la vérité si rapidement. »
« On dirait que je suis encore à la traîne. » Si Xitong fit la moue, un peu à contrecœur. Elle s'assit de l'autre côté du canapé et se versa une tasse de thé.
Voyant son mécontentement, Xie Lanzhi déclara rapidement : « Ce sont tous des crédits de la Garde de l'Ouest. La Censure ne fait que récolter les fruits de son travail. »
« Zhang Changle m’a déjà dit la vérité. Je pensais que tu n’étais pas encore au courant, alors je me demandais… » Si Xitong ne put s’empêcher de soupirer. Elle aurait tellement voulu partager même ce petit détail avec elle, mais elle ne s’attendait pas à ce qu’on agisse si vite, sans lui en laisser la moindre chance.
Voyant sa femme bien-aimée ressembler à une petite fille privée de bonbons, elle enjamba rapidement la table à thé, passa un bras autour de ses épaules et la cajola doucement : « Alors réglons cela au plus vite. Ne pourrions-nous pas également appliquer votre taxe commerciale à Weidu ? Si vous prenez une décision rapidement, vos subordonnés coopéreront avec vous. »
Se souvenant de l'importance de la question, Si Xitong rassembla de nouveau ses forces, se leva et se dirigea vers le bureau situé à droite du hall pour commencer à rédiger la taxe commerciale pour Weidu.
Depuis l'affaire Xie Fengqing, Si Lei de Weidu vit dans la crainte constante que les forces du Nouveau Tianjing ne découvrent quelque chose. Si cela se produit, il sera incapable de combler la moindre faille.
S'il est encore à la tête de Weidu, c'est uniquement grâce au sacrifice de ses frères. Il est reconnaissant envers l'Empereur pour son soutien indéfectible aux industries de Weidu, soutien qui a permis au commerce de la soie de prospérer et à l'élevage porcin de générer des revenus substantiels. Il est déjà pleinement satisfait. Tant que les impôts seront perçus comme d'habitude, il restera un souverain sage et juste aux yeux du peuple de Weidu.
Depuis les pertes subies par les marchands Hu et Xie, il attendait des nouvelles du palais impérial.
Le fait que Dame Xie ne lui ait pas écrit pour le réprimander signifiait qu'un simple marchand Xie n'était pas quelqu'un qu'elle pouvait provoquer. Cependant, la situation était plus compliquée avec les marchands Huns. Le nouveau propriétaire du palais Xiaoyao connaissait l'envoyé, Shan Yuhou.
Shan Yuhou se rendit personnellement à Weidu pour l'escorter jusqu'au nord, à la rencontre du nouveau roi du royaume supérieur. Son attitude envers lui fut des plus amicales. Même face à un imprévu, l'envoyé disposait de ses propres hommes pour le soutenir, ce qui incita Shan Yuhou à apprécier l'envoyé et à vouloir mieux le connaître.
Il présenta donc Xie Fengqing à l'envoyé, mais personne ne s'attendait à ce que Xie Fengqing meure.
Son désir de s'attirer les faveurs de Shan Yuhou s'évanouit instantanément. Il était avide de gloire et de fortune, mais il n'était pas idiot.
Alors que Si Lei s'impatientait, la famille Xie a finalement envoyé quelqu'un négocier, et il semblait qu'ils avaient trouvé une solution.
Des gens du peuple Xiongnu sont également arrivés, et il semble qu'eux aussi aient pris une nouvelle décision.
Cependant, après avoir rencontré les Huns, Xie leur révéla délibérément l'existence d'Anshan sur-le-champ et envoya le livre de comptes vers le nord du jour au lendemain.
Ce groupe de Huns appartenait au nouveau propriétaire du palais de Xiaoyao et, de ce fait, aux forces du nouveau roi. Les Huns s'en allèrent sur-le-champ, furieux, laissant Si Lei abasourdi.
Par la suite, les Huns s'affrontèrent avec un autre groupe de Huns au palais de Xiaoyao. Le nouveau chef captura plusieurs marchands Huns, les embarqua sur un navire et les conduisit vers le nord.
Faute de preuves, ils n'ont pu libérer que Shan Yuhou.
Le palais Xiaoyao a exprimé sa gratitude envers la famille Xie pour les renseignements fournis et a présenté publiquement ses excuses à cette dernière pour l'incident Xie Fengqing, offrant même 1 000 taels d'or en compensation.
Mme Xie a récupéré l'argent.
Immédiatement après, Xie Xia mena 5 000 hommes à Weidu, et les troupes occupèrent rapidement des positions défensives importantes dans Weidu.
En apprenant que tous ses hommes avaient été transférés, Si Lei se rendit immédiatement au port pour rendre visite à Xie Xia.
« Général Zuo, que voulez-vous dire par là ? Je n'ai reçu aucun ordre du maréchal pour envoyer des troupes ! »
Xie Xia sortit directement un édit impérial en papier : « Votre Altesse, je viens avec de nouveaux édits du Maréchal et de la Princesse Feng Ning. Le Maréchal ne s'est naturellement pas immiscé dans les affaires de Weidu, sinon il vous en aurait informé, après tout, vous êtes un favori du Maréchal ! »
« Et les hommes que vous avez envoyés ? » demanda Si Lei, la voix tremblante d'un mécontentement contenu face à la décision de stationner des troupes.
Xie Xia a déclaré : « Ce général exécute le nouvel ordre de Son Altesse Feng Ning ! Cela n'a rien à voir avec le maréchal. »
Si Lei pâlit. Quelle importance cela avait-il
? C’était de la pure sophistique. Ils étaient tous des hommes de Xie
; peu importait qui avait envoyé qui
!
Xie Xia ne lui permit pas de poser de questions, mais lui rappela plutôt : « Le nouveau Tianjing n'a cessé de promulguer des décrets et d'entreprendre des réformes. Je suis certain que Votre Altesse en a entendu parler. Toutes les anciennes capitales ont déjà accepté les réformes imposées par les nouveaux décrets. »
« Cette fois, c'est aussi au tour de Weidu, alors veuillez coopérer, Votre Altesse. De plus, le Maréchal vous a ordonné de secourir immédiatement le fils de Xie Fengqing, d'assurer sa sécurité, puis de le ramener à Tianjing. »
L'ordre de Xie Lanzhi ne concernait qu'un détail insignifiant. Aux yeux de Si Lei, c'était faire toute une histoire d'un rien. Cependant, sachant que la princesse Fengning pouvait commander aux hommes de Xie, il était clair que son pouvoir surpassait déjà le sien.
Si Lei n'eut d'autre choix que d'accepter la réalité : « Je m'occuperai de l'affaire du jeune maître Xie, mais n'est-il pas un peu déplacé que le général Zuo accule tous mes hommes ? Après tout, c'est moi qui… »
Le maître de Weidu.
Xie Xia l'ignora complètement et annonça directement le nouveau décret
: «
Prince Li, écoutez mon décret. Son Altesse Feng Ning a décrété que la collecte chaotique des impôts à Weidu soit immédiatement rectifiée. Afin d'ouvrir toutes les voies navigables, il a été décidé de mettre en œuvre la perception des taxes à l'importation auprès des marchands étrangers à compter d'aujourd'hui, sans exception, qu'ils soient roturiers ou nobles.
»
« Le prix initial de la soie de Weidu était de dix taels la bobine, et elle était d'abord vendue au nord, puis dans le monde entier. Cependant, en raison du coût exorbitant des ports de Weidu, afin de maîtriser les coûts, les marchandises furent immédiatement classées comme biens de consommation courante et biens de commerce. »
« Le prix des marchandises exportées augmentera de 30 %, tandis que les marchandises nationales seront vendues au prix actuel, sans aucune erreur ! »
Le visage de Si Lei pâlit de plus en plus. Non seulement il avait été remplacé comme garde du port, mais il avait également été déchu de son pouvoir de décision sur les marchandises.
C'est scandaleux ! C'est comme faire bouillir une grenouille dans de l'eau tiède ?!
« Je refuse catégoriquement ! Je dois me rendre immédiatement dans la capitale pour voir le maréchal Xie ! »
Xie Lanzhi avait déjà deviné qu'il ferait cela, elle a donc spécifiquement demandé à Xie Xia de dire quelque chose à Si Lei.
Xie Xia transmit les mots mot pour mot à Si Lei : « Le maréchal m'a expressément demandé de vous faire expliquer le contenu de la lettre aux Xiongnu. Avez-vous quelque chose à dire ? »
« Je n'étais pas d'accord ! Vos soupçons infondés sont une insulte à mon innocence ! » Le visage de Si Lei exprimait une indignation vertueuse, mais en réalité, ses vêtements étaient trempés jusqu'aux os. Il ne s'attendait pas à ce que le maréchal envoie quelqu'un le réprimander si tôt après avoir eu cette pensée.
« Je vais expliquer au maréchal. » Si Lei se retourna et dit : « Général Zuo, veuillez retirer vos soldats. »
Xie Xia ne put s'empêcher de ricaner : « Roi à la tête embrouillée, tu ne te soucies que de ton petit coin de monde. Tu es même incapable de lire dans les pensées du maréchal, et tu oses te prétendre favori ! »
Si Lei a demandé : « Que voulez-vous dire ? »
« Tu crois que tes deux maîtres ne s'en prennent qu'à toi, mais en réalité, ils s'en prennent à l'envoyé Xiongnu ! »
Chapitre 102 Leurs grenouilles qui font bouillir dans l'eau lente
Lorsque la nouvelle de l'arrivée de 5
000 soldats Xie à Weidu parvint aux Hu et aux Xiongnu, leur envoyé, Shan Yuhou, sut qu'il avait offensé Xie Lanzhi lors du dernier incident des présents. Craignant que ce dernier ne s'en prenne cette fois aux marchands Hu et Xiongnu, il fit aussitôt embarquer leurs précieuses marchandises et partir tôt le lendemain matin.
Contre toute attente, Xie Bing envoya un généreux présent
: trois mille shi de grain, de quoi remplir deux bateaux et les livrer au quai. C’était un geste de bonne volonté.
Le marchand hun Arufu accepta le grain et ouvrit boutique à Tianjin. Il avait entendu dire que cela faisait suite à un décret récemment promulgué.
Arufu constata que la famille Xie avait de nouveau dépêché un négociateur, espérant commander un lot de pilules Xiaoyao, soit 5
000 pilules, et souhaitait être livrée sous trois jours. De plus, la famille Xie avait versé la moitié de l'acompte, soit 1
000 taels d'or.
Arufu pensait qu'ils avaient beaucoup de pilules Xiaoyao, mais récupérer les mille taels d'or en compensation était une bonne affaire.
Shan Yuhou refusa catégoriquement : « Dame Xie est réputée pour sa ruse. Puisqu'elle est capable d'envoyer des troupes à Weidu, elle ne laissera certainement pas partir aussi facilement les marchands Hu et Xiongnu d'ici. »
« Arufumo perd une fortune pour une somme dérisoire. Il ferait mieux de charger ses affaires sur le navire dès maintenant et de quitter le port avec moi. Il ne sera pas trop tard pour revenir une fois que le calme sera revenu à Weidu ! »
En tant qu'homme d'affaires, Arufu entrevoyait un avenir prometteur à Weidu. Il s'y opposa en disant : « Weidu est un emplacement si avantageux. Nous avons déjà échangé plus de mille rouleaux de tissu et de céréales avec Weidu, réalisant des dizaines de milliers de taels de profit. Vous voulez que je renonce à cet emplacement de premier choix ? »
« Tu fais ça exprès parce que tu es mécontent que j'aie tué Kenzie ? »
Kenzie était l'ancienne propriétaire du palais Xiaoyao.
Les intérêts de Weidu et des Xiongnu étaient étroitement liés, et la tentation de dizaines de milliers de taels d'argent était irrésistible. De plus, ils bénéficiaient du soutien d'une puissante métropole, et même le suzerain du Sud dut reconnaître leur supériorité.
Arufu se souvenait comment les cadeaux de remerciement de Shan Yuhou aux petits pays étaient tous le fruit de manœuvres douteuses.
Il ne put s'empêcher de demander avec suspicion : « Avez-vous offensé Lord Xie ? »
Shan Yuhou ricana à plusieurs reprises
: «
Cet envoyé représente Sa Majesté
; par conséquent, quel que soit le présent qu’il offre, tous les États vassaux doivent s’y soumettre et lui sourire. Qui oserait désobéir
? Même ce vieil homme de Beiluo n’oserait pas renvoyer un tel présent à ma patrie
!
»
Comme prévu, même après vingt ans, il n'avait rien perdu de son arrogance et de son autoritarisme ! Arufu sentait bien que lui et Shan Yuhou étaient politiquement en désaccord. Cette fois, le roi l'avait envoyé enquêter sur la corruption. Si Shan Yuhou ne l'avait pas aidé auparavant, il n'aurait jamais pris l'initiative de l'aider à étouffer l'affaire et à en rejeter la faute sur Kenqi.
« Quelle folie ! Ne réalisez-vous pas à quel point nos affaires transitent par Weidu ? C'était une chose quand Weidu n'était pas sous la juridiction de Xie, mais maintenant que c'est leur territoire, comment pouvez-vous agir avec une telle insouciance ! » dit Arufu. « Il y a un vieux proverbe dans les Plaines centrales : les Hakka ne peuvent pas s'approprier les territoires locaux ! Même un dragon puissant ne peut pas vaincre un serpent local ! »
«
N'importe quoi
! Arrête tes bêtises
! Je te demande juste si tu viens ou pas
!
» Shan Yuhou perdait patience. Il interrogea Arufu à plusieurs reprises, mais celle-ci ne répondit pas.
Peu après, Xie envoya un autre messager, le général Xie Xia, rendre visite à Arufu à la résidence de l'envoyé impérial.
Voyant qu'il se comportait étrangement, Arufo ne put s'empêcher de demander avec suspicion : « Tu n'as pas peur du seigneur Xie, n'est-ce pas ? »
Dan Yuhou ricana : « De qui pourrais-je avoir peur, à part du Roi ? Mais j'ai un mauvais pressentiment. Je sens que le seigneur Xie est venu se venger de nous ! »
« Cette femme est différente de Bei Luo ; elle a du cran. Qui sait quels coups bas elle mijote à Weidu ! Vous l’avez vue placer cinq mille hommes et aider sa femme à exécuter de nouveaux ordres. »
« Même l'armée de dix mille hommes de Li Wang doit éviter les gorges de Xie, et ils gardent tous les ports importants, bloquant pratiquement tous les passages. Si nous ne nous enfuyons pas maintenant, nous serons piégés comme des tortues dans un bocal, sans aucun moyen de nous échapper plus tard ! »
Arufo pensa que cet homme avait bel et bien offensé le Seigneur.
Mais ses propos n'étaient pas dénués de fondement
; leur commerce dans la région était florissant, et ils ne pouvaient se permettre de perdre deux années de dur labeur. Toutefois, si même les marchands hunniques étaient si inquiets, d'autres petits pays et marchands occidentaux devaient l'être tout autant.
Commençons par nous renseigner sur leur situation actuelle.
Arufu a dit : « Je verrai d'abord le général Xie, et je ferai les préparatifs à mon retour ! »
Voyant qu'il l'avait lâché, Shan Yuhou lui rappela : « Tu ferais mieux de te dépêcher. Je t'attends sur le quai. Nos hommes sont là-bas. »
« Est-il vraiment nécessaire d'être aussi prudent ? » railla Arufu, et il se dirigea aussitôt vers le hall d'entrée pour accueillir Xie Xia.
Xie Xia savait qu'il n'avait pas besoin de rendre visite personnellement à un marchand hun, mais comme ce marchand n'était pas une personne ordinaire — il s'agissait d'un marchand royal du royaume hun ayant des liens avec la famille royale —, il devait mettre de côté ses airs.
Il était assis sur une chaise, en train de boire du thé. Quand Arufo s'approcha, il fit tout un plat de lui-même, mais il restait humble et avait certaines manières d'un érudit des plaines centrales.
« Général Zuo, j'admire votre nom depuis longtemps. Puis-je vous demander ce qui vous amène ici ? » Arufu joignit les mains dans le salut traditionnel des Plaines centrales.
Xie Xia se leva alors, joignit les poings et dit : « Frère Arufu, je suis venu ici pour le commerce entre nos deux pays. Mon nouveau décret ordonne l'expansion de la région de Jiangnan sans exception. Weidu est devenu un lieu important depuis sa promulgation. »
« Notre visite soudaine pour annoncer le nouveau décret a semé la crainte chez de nombreux marchands de Weidu que Tianjing ne mette fin à leurs activités commerciales. Afin de vous apaiser, marchands, notre seigneur nous a chargés de vous remettre individuellement les formulaires de demande de paiement d'impôt délivrés par Tianjing. »
« Tant que chacun paie ses impôts, ils peuvent circuler librement ici. »
Xie Xia tendit à Arufu un livre en cuir blanc sur lequel était inscrit un document fiscal. Arufu se demandait de quel type d'impôt il s'agissait. Se pourrait-il que les impôts augmentent
? Il pouvait se permettre de payer un peu plus, mais le plus important était sa propriété à Weidu.
Lorsqu'Arufu l'ouvrit, il découvrit plus d'une douzaine de catégories d'impôts, exigeant toutes un paiement de dix taels d'argent.
Dix taels ?! Moins cher qu'à Liwang ?! Se pourrait-il que les choses bon marché soient de mauvaise qualité ?
Voyant son incrédulité, Xie Xia savait que les marchands étaient également sujets à la suspicion, alors il lui rappela : « Mon seigneur a abaissé le seuil d'imposition et calcule les taxes en fonction de l'échelle afin d'accroître le soutien aux industries de Weidu. »
« Les vendeurs aux étals n'ont probablement même pas vingt pièces. »
«Vous ne m'avez donné que dix taels parce que votre entreprise est très importante.»