Allumer un feu de joie, c'est comme gagner une bataille.
Les commandants de cette armée de 100
000 hommes étaient Anshan Jun et Dali Luo. Dali Luo était l'apprenti d'Artu et hérita de son poste de général.
Malgré l'enthousiasme d'Arna, Anshan-kun et Dali Luo ne l'ont pas apprécié.
Cette même nuit, Dilro mena trois mille soldats à la recherche d'une issue près du pied de la montagne. Un gigantesque raz-de-marée de bétail et de moutons, tel un tremblement de terre, se précipita sur ses hommes. Arna, arrivé au pied de la montagne, constata que le raz-de-marée était déjà tout près de Dilro.
Arna fut immédiatement terrifiée : « Daliro ! Reviens !! »
Face à la horde de bétail et de moutons, Dali Luo ordonna à ses soldats de retirer un canon peint en blanc et de déchaîner un barrage de feu sur la horde longue de plusieurs centaines de mètres.
L'explosion ravagea le troupeau de bovins et d'ovins, projetant du sang partout. Les animaux prirent la fuite et se bousculèrent, et beaucoup furent piétinés à mort. Le troupeau à la base fut instantanément décimé, et les soldats Xie et Fan à l'intérieur furent plongés dans la panique.
Ils sentirent un tremblement de terre à l'extérieur, comme si la ville allait s'effondrer à tout moment. Immédiatement, chacun prit des précautions strictes et surveilla tous les carrefours.
Dali Luo ordonna aux canons blancs de tirer sans relâche, rasant tous les carrefours avoisinants. Même les passages secrets de la base furent détruits. La base était désormais totalement inaccessible et personne ne pouvait y pénétrer de l'extérieur.
On estime que 3 000 soldats Xie et 2 000 soldats Fan sont piégés dans la base.
Le lendemain, dix grands navires chargés de trésors, appartenant aux Hu et aux Xiongnu, entrèrent dans le port. Le port était entièrement recouvert par les ombres immenses des navires, comme si elles masquaient le ciel.
Trois navires mirent le cap sur l'État de Lu et d'autres destinations. Les sept autres se divisèrent en trois groupes
: l'un se dirigea vers le delta, et l'autre directement vers le canal des Cerfs.
Xie Lanzhi se trouvait par hasard dans l'État de Lu.
Les trois navires chargés de trésors des Hu et des Xiong arrivèrent ce jour-là sur la côte et envoyèrent 5 000 hommes lancer des canons laqués blancs pour attaquer l'État voisin de Lu, Xiong.
Xiong Guoping fut attaqué sans raison, et le roi n'avait pas encore eu le temps de mobiliser des troupes ni d'envoyer un signal de détresse.
Cinq mille hommes, armés de cinq canons peints en blanc, ont forcé les portes du Royaume de l'Ours. Ils ont pris d'assaut la capitale, capturant et tuant son souverain sur-le-champ.
Le royaume Xiong périt ce jour-là même. Un grand nombre de citoyens Xiong s'enfuirent du royaume, se dirigeant vers la frontière du royaume Lu.
Alors que les gardes-frontières de Lu parlaient encore de la présence du maréchal Xie à Lu, des dizaines de milliers de Xiong se précipitèrent soudainement à la frontière, effrayant tellement les gardes-frontières de Lu qu'ils n'osèrent pas attaquer.
Finalement, ce n'est qu'après la capture et l'interrogatoire d'un marchand du royaume Xiong par le commandant des gardes-frontières qu'ils apprirent la chute du royaume. Le roi avait été tué sur le champ par les Xiongnu du Nord !
Les forces de défense frontalières de l'État de Lu ont immédiatement signalé l'incident et émis un ordre.
À ce moment-là, Xie Lanzhi retourna au banquet et entendit le rapport de la bataille.
Son regard s'aiguisa et elle ordonna aussitôt au gouverneur de ne pas tenir compte des réfugiés et de rassembler toutes les troupes du pays pour défendre Niliupi. Niliupi était sans doute la seule porte d'entrée de l'État de Lu.
Tant que le col de Nilupo reste intact, l'État de Lu ne peut sombrer dans le chaos.
Xie Lanzhi revêtit aussitôt sa hallebarde dorée et mena cinq mille hommes jusqu'à la frontière de l'État de Lu.
Li Li lui avait conseillé au préalable de ne pas prendre la tête de l'assaut, et encore moins de participer personnellement aux combats. Il estimait que la campagne militaire de Xie Lanzhi serait peu utile
; il serait plus judicieux pour elle de rester à Lu et de continuer à apaiser les cœurs de la population.
Les Hu du Nord et les Xiongnu lui laissèrent l'occasion d'exprimer sa colère.
Xie Lanzhi lui ordonna de rester à Nilupo et de contre-attaquer immédiatement en cas d'invasion par les Hu du Nord ou les Xiongnu.
Elle savait qu'envoyer des troupes serait peu utile, mais elle n'avait d'autre choix que de se rendre à la frontière. Elle pressentait que les Hu du Nord et les Xiongnu s'entretuaient délibérément pour créer un grand nombre de réfugiés et accroître la pression sur Lu, voire sur toute la ligne de défense centrale.
Li Li savait également que les Hu du Nord et les Xiongnu voulaient perturber la ligne de défense centrale.
En réalité, il avait toujours voulu dire que la ligne de défense centrale de Son Altesse était irréaliste. Non seulement elle était trop longue, mais les différents pays n'étaient pas unis, et en cas de rencontre avec l'ennemi, personne ne pourrait venir en aide à autrui.
Cependant, la réputation de la ligne de défense centrale était telle qu'il ne la contesta pas.
« Maréchal, la ligne de défense centrale est irrémédiablement endommagée », avertit Li Li. « Les Hu du Nord et les Xiongnu avancent avec acharnement, sapant la confiance de nos alliés sur la ligne centrale. Même avec la meilleure stratégie, et malgré nos efforts pour la maintenir, l'attitude des populations reste imprévisible. »
« Vous ne pouvez pas garantir que tout le monde vous fera confiance comme le souverain de Lu. »
« À ce moment-là, je crains que la ligne de défense centrale ne devienne un fardeau pour vous. »
Xie Lanzhi approuva ses propos. Elle savait cependant que Petit Phénix avait forcément envisagé cette possibilité. L'Alliance Centrale était certes une grande entreprise, mais en réalité, elle n'avait signé que quelques traités
; Petit Phénix s'était contenté de fournir des armes à l'État de Lu. Elle n'avait même pas songé à d'autres territoires.
Concernant les actions futures, Petit Phénix coordonnera la défense depuis plusieurs directions, et non plus seulement depuis l'État de Lu et la région centrale. Face à l'attaque des Hu du Nord et des Xiongnu, la défense de la région centrale devra compter sur l'envoi de troupes par Petit Phénix.
De cette manière, Little Phoenix est totalement liée à la Ligue Centrale et utilisée à ses propres fins.
Elle a également rappelé à Li Li : « N'oublie pas, de qui est le frère d'Al-Na ? Et de qui est l'apprenti le nouveau roi général ? »
L'expression de Li Li devint de plus en plus sérieuse : « Tu sais que l'autre camp te vise aussi. Je pense toujours que ta stratégie de rester en retrait pour protéger les arrières est plus judicieuse. »
« Ni destruction, ni construction. » Xie Lanzhi n'insista pas. Sur ces mots, elle mena trois mille hommes vers la frontière de Lu.
Un grand nombre d'habitants de Xiong ont fui la région frontalière pour se réfugier à Lu avec leurs familles. Xiong comptait 100
000 habitants, mais seulement 5
000 hommes dans son armée. Avant même d'avoir pu constituer une armée, l'État de Xiong fut anéanti.
L'État de Lu accueillit 100
000 personnes supplémentaires, puis environ 100
000 autres. Dans un petit État ordinaire, la surpopulation aurait été constatée depuis longtemps. Heureusement, bien que Lu fût un petit État, son territoire équivalait à deux comtés et son réseau routier était bien développé.
Très vite, un grand nombre de réfugiés se rassemblèrent sur la route que l'État de Lu devait emprunter. Des troupes de l'État de Lu étaient également présentes pour maintenir l'ordre. Maintenant que les réfugiés étaient regroupés, personne n'osait causer de troubles pour le moment.
Par ailleurs, le gouvernement a fait étalage de sa puissance de feu il y a quelques jours.
Pour les réfugiés, ces canons étaient des armes divines, réservées aux guerriers célestes, des armes de mort qui inspiraient à la fois crainte et admiration. Tuer était aussi simple que de couper des melons.
Xie Lanzhi mena trois mille hommes jusqu'à la frontière et constata que le nombre de réfugiés de passage diminuait. Cent soldats Xiongnu les poursuivaient.
Sans hésiter, elle chargea avec sa hallebarde, frappant les soldats Xiongnu de toutes parts. Leurs bras et leurs têtes volaient en éclats, tout comme les Xiongnu avaient massacré sans pitié des réfugiés. Cette fois, le châtiment s'abattit sur les soldats Xiongnu.
Ces cent soldats Xiongnu s'amusèrent à tourmenter les réfugiés isolés avant de les massacrer. L'instant d'après, la moitié d'entre eux périrent sous une hallebarde dorée.
Un soldat hun leva les yeux, incrédule, et aperçut une générale chevauchant un cheval noir surgi soudainement. Sa silhouette vaillante et habile était dissimulée par la lumière. Elle le dominait de toute sa hauteur, brandissant une longue hallebarde, et chargea. D'un mouvement rapide, la lame pivota et lui trancha la tête, emportant le cheval avec elle.
C'est comme si elle avait des yeux derrière la tête.
Trois mille soldats Xie encerclèrent et tuèrent rapidement une centaine d'hommes. Ce n'était pas le seul groupe de soldats Xiongnu à les poursuivre. Un autre groupe fut repéré par Xie Lanzhi, et lorsqu'elle chargea, les soldats Xie se déplaçaient comme des fourmis légionnaires, ne laissant derrière eux que désolation.
Les soldats huns, qui prenaient plaisir à tuer, se heurtèrent à un mur en une seule journée.
Ils ne s'attendaient pas à trouver une générale aussi redoutable à la frontière de Lu !
En un seul coup, trois cents soldats Xiongnu furent anéantis.
Les réfugiés en fuite n'avaient plus à craindre pour leur vie s'ils étaient ne serait-ce qu'un pas trop lents. Certains avaient déjà ralenti le pas, et tous les regards étaient rivés sur une silhouette.
Cette générale en robe blanche !
Soudain, quelqu'un a crié : « C'est le maréchal Xie ! »
"Xie Ying, le suzerain des plaines du centre-sud !"
Cette silhouette sembla apporter un sentiment de sécurité à tous, et les soldats Xiongnu à l'extérieur n'osèrent plus pénétrer dans l'État de Lu.
Les trois cents soldats Xiongnu qui les poursuivaient périrent tous à la frontière.
Lorsque Dali Luo apprit la nouvelle, il mit immédiatement les voiles pour l'État de Lu.
Anshan-kun a immédiatement arrêté Dali Luo : « Arrêtez ! »
Darylor tenait l'épée longue d'Artur à la main, ses yeux résolus emplis de haine.
Dali Luo fixa Lu du regard, la colère et la haine brûlant en lui : « Xie Ying est là, l'assassin de mon père, c'est Lu ! »
Le seigneur Anshan avait bien retenu la leçon et ordonna à ses hommes de maîtriser Dali Luo. Il ne pouvait absolument pas permettre à Dali Luo de se rendre seule à la réunion.
Il dit à Dali Luo : « Pour venger Xie Ying, nous ne devons pas agir seuls. La force d'une seule personne ne suffit pas à tuer Xie Ying. Nous devons unir nos efforts pour venger Artu ! »
« Si je te laisse jouer les héros tout seul, non seulement tu ne pourras pas te venger, mais tu mourras aussi de sa main. »
Dali Luo lui dit avec colère : « Anshan-kun, tu es devenu un lâche. »
"lâche!"
Le seigneur Anshan l'autorisa à le maudire, mais il ne pouvait laisser Xie Ying combattre seul. Il avait répété maintes fois en chemin que Xie Ying était rusé et monstrueux. Xie Ying ne pouvait absolument pas se rendre seul à la réunion.
Dali Luo n'écoutait pas un mot. Son esprit était rempli de haine, et il ne désirait qu'une chose
: tuer Xie Ying.
« Dali Luo, reste ici », dit le seigneur Anshan. « Laisse Arna s'occuper de la situation à Lu. »
Dali Luo fit aussitôt un pas en avant, et dix hommes se précipitèrent pour le maîtriser. Dali Luo, fidèle à sa réputation, possédait la force d'un bœuf et il les vainquit sans peine.
Il venait de monter à bord du navire.
Arna, qui s'était précipitée sur les lieux, cria avec colère : « Dali Luo, as-tu oublié les enseignements de ton frère aîné ? »
« Tu ne dois pas agir avec précipitation, et encore moins impulsivement. Quand ton frère aîné a quitté notre patrie pour Nilaunay, que t’a-t-il dit ? »
« Il a dit qu’il allait mettre fin au malheur du roi, et aussi à son propre malheur. »
Mais il ne parvint pas à surmonter toutes ses épreuves et y perdit même la vie.
« Il a tout fait pour le roi. Le roi ne déteste-t-il pas Xie Ying ?! Le roi endure cela depuis un an maintenant. »
« Et qu’est-ce qui vous donne le droit d’exprimer vos sentiments personnels en première ligne ! »
Après avoir dit cela, il s'avança et gifla Dali Luo si fort qu'un filet de sang apparut au coin de sa bouche.
Dali Luo reçut une violente gifle et se tut aussitôt.
Arna le remplaça sur le grand navire à destination de l'État de Lu.
Les troupes frontalières de l'État de Lu se retiraient progressivement vers l'intérieur des terres. Le duc ordonna aux troupes frontalières de déployer des canons pour combattre les Xiongnu.
Des gardes-frontières s'étaient rendus à Tianjing (Nanjing, capitale des Xiongnu) pour apprendre le maniement du canon. Bientôt, un volontaire se porta chargé de pousser un canon jusqu'à la frontière xiongnu et de bombarder les soldats qu'il apercevrait. Cependant, après seulement cinq ou six coups de canon, leur position fut découverte et ils furent dupés par les Xiongnu. Même à 300 mètres de distance, le bombardement leur infligea de lourdes pertes.
Lorsque Gongfuling apprit les pertes, il fut stupéfait. Les canons du nouveau Tianjing étaient-ils donc inutiles ?
Ce n'est pas qu'il soit inutile, mais plutôt que l'artillerie ennemie est plus puissante que le canon Type 94.
Les Xiongnu subirent plusieurs tirs d'artillerie des gardes-frontières, ce qui leur fit plus d'une centaine de victimes. Conscients que l'État de Lu possédait des canons, les Xiongnu se montrèrent également très prudents. Il semblait donc qu'ils devraient redoubler de circonspection lors de leur progression.
Entre-temps, Xie Bing était déjà devenu expert dans le maniement de l'artillerie. Ayant appris de Xie Lanzhi, ils avaient confectionné des uniformes de camouflage forestier, se recouvrant de feuilles.
Xie Lanzhi, à la tête de cinquante hommes, était en embuscade dans les forêts du royaume de Xiong, surveillant de près le camp militaire xiong. On a également aperçu des soldats xiong en train de nettoyer leurs canons.
Cette force Xiongnu était commandée par une garde centrale nommée Banatu.
Banatu arriva à cheval, se retrouvant dans le champ de vision de Xie Lanzhi. Ce dernier le dévisagea attentivement. À cet instant précis, un soldat nommé Xie Bing, allongé non loin de là, appuyé contre un arbre, fut mordu au cou par un serpent venimeux qui lui sauta dessus. La fraîcheur du venin fit instinctivement bouger la tête de Xie Bing.
Le serpent venimeux réagit instinctivement et mordit le casque du soldat. Heureusement, Xie Bing ne fut pas mordu à travers le casque. L'instant d'après, un coup sec à la nuque tua le serpent.
Xie Lanzhi retira brusquement sa main. L'arbre trembla et les feuilles bruissèrent. Une rafale de vent souffla, couvrant à peine le bruit.
À ce moment précis, Banatu tourna la tête dans cette direction. Dans son champ de vision, les buissons ondulaient sous le vent, comme sous la brise habituelle de la montagne. Banatu n'y prêta pas attention.
Xie Lanzhi ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement. Elle était sur le point de réprimander Xie Bing, qui n'avait pas reçu la formation adéquate, du regard.
À la surprise générale, Xie Bing gisait immobile au sol, comme en fusion avec la terre. Il ne paraissait plus aussi paniqué qu'auparavant.
Xie Lanzhi ne put s'empêcher d'acquiescer.
Bon travail, mon gars !
À ce moment-là, Xie Bing, qui se trouvait à la droite de Xie Lanzhi, ne put s'empêcher de le lui rappeler. Il passa un long moment à tracer une ligne sur la boue jaune au sol
: «
Le maréchal s'est évanoui.
»