Chapitre 40 Merci, Seigneur ! Les sanctions sont imminentes !
Les gardes de la ville de Fengxi, voyant le ciel rempli de flèches volantes, crièrent de terreur : « Ils sont là ! Ils arrivent !! »
"Elle est là !!
Tous les soldats présents se souvenaient d'il y a cinq ans, lorsque Xie Zhu, accompagné de son adjoint Xie Yan, avait assiégé et massacré les descendants directs du clan Xie. Ils s'étaient frayé un chemin du camp principal jusqu'à leur foyer ancestral, tuant, incendiant et criblant de flèches pendant trois jours et trois nuits, déracinant ainsi les 8
800 membres de la tribu.
Elle était toute seule.
À présent, le seigneur Xie a finalement décidé d'anéantir la lignée de Xie Yan.
La faction Xie Yan de la ville de Fengxi, terrifiée, lança immédiatement une attaque.
Mais la cavalerie était trop rapide. En un clin d'œil, elle se trouvait aux portes de la ville, une masse sombre, transportant dix canons emballés dans des jarres.
Les canons étaient imbibés de kérosène, et les soldats d'avant-garde les lancèrent avec adresse contre les remparts et les portes de la ville. Deux fortes détonations retentirent, des nuages noirs s'élevèrent, et les portes et les remparts s'effondrèrent.
Xie Lanzhi attacha son couteau à la ceinture et se précipita vers la porte de la ville. Elle se trouva face à un garde armé d'un marteau rond, mais son cheval était plus petit que le sien et son arme mesurait trente centimètres tandis que la sienne en faisait un de deux. Aussi, lorsqu'il fut à cinq pas d'elle, elle utilisa sa force brute pour le frapper et le faire tomber de cheval sur-le-champ.
Puis, sautant par-dessus le cheval, il l'écrasa du pied, et dans un bruit sourd, le claquement d'un liquide et d'os qui se brisent emplit l'air.
Xie Lanzhi ne se retourna jamais. C'était la première fois qu'elle tuait quelqu'un, mais c'était la guerre, alors elle accepta naturellement les règles de vie ou de mort.
Le commandant de la garnison de Fengxi fut tué d'un seul coup, sans même avoir eu le temps de se relever. Les soldats de Fengxi, terrifiés, pensaient tous : « La Grande Maréchale est bel et bien dans la fleur de l'âge. Qui a dit qu'elle avait perdu de son habileté martiale ?! »
Comment leur chef de lignée, Xie Yan, a-t-il pu mal évaluer la situation et désobéir au seigneur Xie ?
«Retraite ! Retraite immédiate !»
Personne ne s'attendait à ce que cinq mille hommes seulement puissent contraindre deux fois plus de troupes à battre en retraite.
Xie Feng tuait avec une ferveur incroyable, et plus il se montrait impitoyable envers les siens, plus son regard se fixait sur Xie Zhu, devant lui.
Elle chevauchait avec une allure héroïque et gracieuse, et pourtant ses mouvements étaient d'une fluidité absolue, comme si elle contemplait un paysage printanier. Mais quiconque osait se dresser sur son chemin, elle l'abattait sur-le-champ.
Xie Feng et son groupe de jeunes soldats levèrent tous les yeux vers Xie Lanzhi avec admiration.
Il semble que tant que Xie Lanzhi est en première ligne, elle puisse les protéger de tous les dangers et de toute lâcheté, devenant ainsi leur plus puissant rempart.
« Tuez-les !! » cria furieusement Xie Feng, « Tuez les traîtres et défendez le prestige de mon seigneur Xie !! »
« Tuez le traître et rétablissez le prestige de mon seigneur Xie ! »
Les hommes derrière elle, si fougueux et prêts à se sacrifier, surprirent Xie Lanzhi. Pourquoi étaient-ils encore plus enthousiastes qu'elle ? Elle ne se retourna pas, mais se contenta de fixer son regard sur les alentours.
Pour éviter de gaspiller de l'énergie, elle ne faisait aucun mouvement inutile, sauf si un ennemi l'attaquait spécifiquement, car elle savait très bien qu'elle comptait sur la force brute.
Je me suis alors souvenu du jour où j'avais fait un combat d'entraînement avec mon beau-frère. Son épée tournoyante semblait parfaitement adaptée à une longue hallebarde.
Bientôt, une formation de huit hommes apparut devant eux, spécialement conçue pour faire face à la cavalerie, mais il ne s'agissait que de huit contre un, les hommes brandissant des lances, des boucliers et des épées courtes fonçant clairement sur eux.
Xie Lanzhi estima la distance et scruta les trois directions environnantes : à gauche, à droite et au-dessus. Elle prit une profonde inspiration et s'avança dans la zone d'attaque de la petite formation. Sa longue hallebarde virevoltait dans sa main comme une plume. Sous la force du coup et l'impact du cheval, dans un fracas métallique, le bouclier fut d'abord fendu en deux. Puis le cheval la percuta, et à cet instant précis, sa longue hallebarde acérée tournoyait à 360 degrés à grande vitesse, telle une tranche de melon.
"Aaaaaah !!" Le bruit de la chair et des os qui se déchirent, accompagné de cris d'agonie.
Elle ne se retourna pas et continua de charger. Une partie de la cavalerie derrière elle fut mise en déroute par la formation en carré, tandis que d'autres sautèrent de cheval et engagèrent le combat au corps à corps.
Les combats s'intensifièrent. Constatant l'inefficacité du blocage de la route, les soldats de Xie placèrent des obstacles de bois pointus au carrefour. La cavalerie de Xie Lanzhi, qui suivait, profita de l'occasion pour lancer un barrage de canons et les faire exploser.
« Bravo ! » Le cheval de Xie Lanzhi franchit l'obstacle.
Xie Feng, qui se trouvait derrière lui, lui donna un coup de pouce et lui indiqua la direction à suivre
: «
Il y a dix carrefours en forme de montagne devant nous. Maréchal, soyez prudent cette fois-ci. Une fois l’obstacle franchi, vous atteindrez la demeure de ce vieux voleur, Xie Yan. Si vous le revoyez, il n’osera plus se cacher derrière vous et n’aura d’autre choix que d’accepter votre châtiment.
»
«
Puisque telle est la règle établie par le vieux maréchal, les deux commandants doivent s'affronter pour le poste en fonction de leur force, et celui qui perd ne pourra gagner le cœur et l'esprit du peuple. Nous, les commandants adjoints, prendrons des mesures pour le punir un par un
! Nous continuerons à punir le perdant jusqu'à ce qu'il soit tué
!
»
« Je vous laisse l'arrière. » Xie Lanzhi ne tourna pas la tête, saisit sa longue hallebarde et éperonna son cheval à toute allure, franchissant d'un seul trait deux carrefours en forme de montagne, tandis que des flèches fusaient de toutes parts à proximité.
Elle était préparée, courant le long du mur de gauche. Bien que lente, cette position réduisait le danger de moitié, la rendant vulnérable uniquement aux flèches venant de la droite. Durant le combat, elle n'utilisa pas les enseignes des magasins comme boucliers.
Cela fit froncer les sourcils à ceux qui tiraient des flèches sur les entrées des bâtiments et aux coins des rues.
«Pourquoi utiliserais-tu ce style de combat ?»
« Ce n'est pas du tout le style d'un grand maréchal. »
« C'est Lady Xie ! Ne la sous-estimez surtout pas ! »
Xie Lanzhi utilisa l'enseigne du magasin comme bouclier de la main droite. La flèche faillit la transpercer. Au carrefour suivant, elle prit une autre enseigne et continua ainsi. Elle franchit cinq carrefours sans se fatiguer.
Une fois les cinq intersections restantes dégagées, les officiers subalternes de Xie Yan ont immédiatement ordonné : « Déplacez les arcs longs ! Même si elle bloque, ça ne servira à rien ! »
L'arc long est très puissant. Bien qu'il ne soit pas l'arme principale au combat, c'est un outil redoutable pour le tir de précision. Il possède non seulement une grande capacité de pénétration, mais il est aussi parfaitement adapté aux tactiques de combat rapproché. Une seule flèche peut tuer un ennemi. Son seul inconvénient est qu'il est plus long à bander qu'un arc classique, et Xie Lanzhi était à cheval.
Appliquer cette force est manifestement un peu difficile.
L'homme qui tenait l'arc long était un géant de deux mètres de haut. Il se tenait sur le toit, visant Xie Lanzhi au moment de décocher la flèche.
Soudain, ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'un couteau volant fonça à toute vitesse vers son œil droit. La douleur lui fit perdre sa visée, et le couteau effleura l'épaule droite de Xie Lanzhi, la manquant de peu.
Xie Lanzhi lança un autre couteau de lancer. Peu lui importait où elle visait
; précise et puissante, son couteau devint une arme redoutable au sixième carrefour.
Xie Lanzhi sortait sans cesse des couteaux de lancer de sa ceinture. Elle en portait dix au total. Son armure étant noire, ses couteaux l'étaient également
; ainsi, réunis, ils étaient pratiquement invisibles à moins de les regarder de très près.
L'arc long atteignit effectivement la plaque de Xie Lanzhi, la transperçant instantanément. La pointe de la flèche perça même son armure, mais heureusement, elle était bien équipée et ne reçut qu'une égratignure.
Elle sortit son arc et ses flèches et constata qu'il ne restait plus que quatre chemins, des archers à l'arc long l'attaquant de toutes parts.
Elle réfléchit un instant, puis descendit de cheval. Elle le caressa et l'encouragea à galoper. L'animal s'élança avec une énergie soudaine, et Xie Bing, qui s'apprêtait à décocher une flèche, réalisa qu'il était vide.
Caché dans les rues et les bâtiments, Xie Bing ne trouva personne et envoya donc des hommes à sa recherche. Ils constatèrent que la boutique d'en face était ouverte et qu'une enseigne, que Xie Bing avait jetée à terre, était encore visible.
Ils ont aussitôt crié : « Merci, monsieur, d'être monté ! »
«Se cacher ici et là n'est pas du tout agréable.»
« Surveillez rapidement le bâtiment d'en face, puis mettez-y le feu ! »
Xie Bing amassait rapidement du bois et s'apprêtait à lancer la torche lorsqu'une silhouette surgit du deuxième étage. Chang Jian vola deux personnes, s'empara de la torche et la jeta dans une tour de guet voisine.
À cette vue, Xie Bing, un jeune général, mena rapidement une centaine d'hommes en bas pour encercler Xie Lanzhi, mais de façon inattendue, Xie Lanzhi se précipita dans le bâtiment en flammes.
Une centaine de personnes se lancèrent à leur poursuite, et l'instant d'après, une forte explosion se produisit à l'intérieur du bâtiment, projetant un groupe de personnes dans les flammes.
« Oui, c'est un Wopao ! Merci, elle a apporté un Wopao !! »
«Quoi ? Ils utilisent les armes mortelles de leur clan contre nous !»
« Signalez rapidement à l'oncle n°7 que le seigneur Xie transporte un canon, ce qui constitue une victoire injuste. Dites-lui de faire attention ! »
Ce groupe de personnes profère des inepties. Ils ne tiennent même pas compte du fait que la ville de Fengxi dispose de deux fois plus d'hommes (cinq mille) et bénéficie d'un avantage géographique. Ils ont lancé plusieurs attaques surprises et maintenant ils prétendent que la victoire de Xie Lanzhi était injuste.
Sous la menace des tirs d'artillerie, Xie Bing se retira du carrefour. Soudain, un sifflement retentit dans une ruelle voisine
: «
Whoosh
!
»
Xie Lanzhi siffla, et le cheval qui avait été lâché revint aussitôt. Cette fois, cependant, Xie Lanzhi monta à cheval, tenant une longue hallebarde dans sa main droite et trois jarres de vin dans sa main gauche, reliées par une corde.
Face à cela, les quatre autres intersections n'osèrent plus faire de gestes téméraires.
Comme Xie Zhu tenait trois canons, s'il leur en lançait un, ils n'auraient même pas eu la chance de s'enfuir.
Le silence retomba aux intersections restantes. Cette fois, Xie Lanzhi choisit une route principale et s'élança tout droit. Soudain, une corde cassa, le pot tomba au sol et se brisa en mille morceaux.
C'était un bocal vide !
Xie Lanzhi faisait toujours semblant de porter deux objets, mais Xie Bing, qui la suivait, était déjà rongé par les regrets. Xie avait déjà traversé dix ruelles et, selon les règles, ils ne pouvaient plus l'arrêter. Autrement, même s'ils parvenaient à gagner l'attaque surprise un instant, ils seraient mis en pièces par les centaines de milliers d'habitants de Tianjing.
De plus, tout le monde à Fengxi ne souhaitait pas être l'ennemi du maître Xie.
« Bai Chang, on va vraiment laisser tomber comme ça ? »
« Est-ce que le septième oncle va nous blâmer ? »
Un centurion gifla le soldat : « Veux-tu vraiment te battre à mort ? Laisse les supérieurs régler leurs propres comptes. Que faisons-nous, nous autres petits soldats et généraux crabes, à nous mêler de ça ? »
Cela exprime les sentiments de certains habitants de la ville de Fengxi.
À ce moment précis, Xie Lanzhi arriva au plus grand manoir du carrefour, le manoir du gouverneur de la ville de Fengxi.
Xie Yongding attendait avec impatience l'arrivée de Xie Zhu. Elle avait fait tout le chemin jusqu'ici et, à part un peu de poussière, elle n'avait presque aucune blessure.
Ce qui terrifiait encore plus Xie Yongding, c'était que malgré le grand nombre d'hommes embusqués, aucun d'eux ne pouvait lui faire de mal.
Jusqu'à ce que je rencontre mon propre obstacle.
Xie Yongding se fit violence, prit son fusil sur le dos et sortit du manoir, levant les yeux vers Xie Lanzhi à cheval.
Il déglutit difficilement et dit : « Ce modeste général est Xie Yongding. »
Voyant que cet homme portait une arme et marchait d'un pas assuré, Xie Lanzhi comprit qu'il n'était plus le petit malin d'avant. S'en prendre à lui serait sans doute très risqué, et elle était venue pour affronter Xie Yan, le général vétéran.
Un homme âgé d'une cinquantaine d'années, maîtrisant les arts martiaux, pourrait au moins égaler la force d'une femme d'une vingtaine d'années.
Xie Lanzhi baissa les yeux vers Xie Yongding et dit : « Je suis Xie Lanzhi, le chef de la famille Xie. »
« N'est-ce pas Xie Ying ? » demanda timidement Xie Yongding à voix basse.
L'instant d'après, il vit que Xie portait deux jarres à vin. Il crut d'abord qu'il s'agissait de vin, mais les deux jarres échappèrent des mains de Xie Lanzhi, prirent feu et roulèrent devant lui.
Le visage de Xie Yongding pâlit : « Zut, c'est un imbécile ! »
Il se précipita dans le manoir et s'allongea. À peine avait-il fini de s'allonger que Xie Lanzhi descendit rapidement de cheval, franchit le portail du manoir et monta sur le dos de Xie Yongding.
Elle dégaina alors son épée et frappa violemment Xie Yongding à l'arrière de la tête. Le coup fut si violent que Xie Yongding perdit immédiatement connaissance.
Le bocal n'a pas explosé. Le feu à l'ouverture du bocal s'est éteint après s'être consumé.
Xie Lanzhi venait d'entrer dans le manoir.
« Clang ! » Le bourdonnement des lames qui s'entrechoquent, une mèche de cheveux tranchée près de son oreille, Xie Lanzhi sentit une froideur meurtrière s'abattre sur elle. Inconsciemment, elle leva sa longue hallebarde et, dans un fracas métallique, les lames s'entrechoquèrent. Elle ne voyait personne, mais une épée large à tête de tigre était déjà suspendue au-dessus d'elle.
En deux mouvements seulement, Xie Lanzhi ressentit une pression intense. Contrairement aux soldats crevettes et aux généraux crabes qu'elle venait d'affronter, cette fois, il s'agissait d'un véritable maître.
Xie Lanzhi devint encore plus prudente et portait sept couteaux de lancer à la ceinture.
Au moment où elle bougea la main, un vieil homme en armure apparut soudain devant elle. Il donna un coup de pied si violent dans la porte vermillon qu'elle trembla, puis, d'un geste rapide, il abattit brutalement son épée longue pour la fendre. Ensuite, il empoigna la poignée et la planta directement dans la tête de Xie Lanzhi.
Xie Lanzhi n'eut pas le temps d'esquiver. Elle dégaina son épée, Eshilian, ainsi que son fourreau, et parvint de justesse à bloquer l'attaque. Elle se replia ensuite dans le manoir, à dix pas du vieil homme. Après seulement trois coups, son bras était déjà légèrement engourdi.
Elle fixa intensément le vieil homme, aux sourcils épais et au regard perçant, au menton couvert d'une épaisse crinière de porc, à la carrure imposante (il mesurait près de trois mètres) et à l'aura intimidante. Il portait une armure grise et maniait une lourde épée longue avec une aisance déconcertante, comme s'il s'agissait d'un couteau de bûcheron.
En se regardant, elle se considérait assez forte, mais le vieil homme l'avait déjà surpassée en seulement trois coups.
"Xie Yan," dit timidement Xie Lanzhi.
Xie Yan se frotta la barbe avec impatience, scrutant Xie Yan de la tête aux pieds. Il sentait que quelque chose clochait chez le Xie Yan qui se tenait devant lui
; ce n’était plus le Xie Yan qu’il connaissait. Pourtant, la personne en face de lui était indéniablement Xie Yan
!
Il ricana : « C'était quoi, cette technique de mouvement ? Et tu étais vraiment fort ? »
« Xie Ying, quand es-tu tombée si bas que tu peux à peine résister à un seul coup de ce vieil homme ?! »