Lorsque le duc de Lu vit le roi et Xie, l'officier militaire, se rendre ensemble au camp militaire en disant qu'ils allaient récompenser les soldats avec le maréchal, personne ne se douta de rien.
Dans le nouveau Tianjin, le ciel est dégagé et les récoltes ont été encore une fois exceptionnelles en août.
Les fonctionnaires chargés de l'agriculture se réunirent en grand nombre au Palais d'Or pour faire état de leurs succès. Grâce aux politiques prônées par Si Xitong, ils étaient désormais plus en vue que les lettrés et hauts fonctionnaires de la capitale, et nombre d'entre eux avaient acquis une certaine notoriété. Certains avaient même été exceptionnellement nommés assistants au sein du Grand Conseil.
Un assistant officiel est considéré comme un auxiliaire.
De nombreux hauts fonctionnaires et érudits confucéens envisagent désormais d'envoyer leurs enfants au ministère de l'Agriculture. Après tout, les promotions y sont stables
; on peut y accumuler de l'ancienneté sans avoir à se livrer à des luttes intestines. Seul le mérite compte.
De plus, le ministère de l'Agriculture est stable et son personnel a peu de chances d'être dissous, sauf en cas de licenciement facile. Les salaires y sont élevés et des subventions annuelles sont versées en fin d'année.
J'ai entendu dire que l'an dernier, chaque fonctionnaire chargé de l'agriculture avait reçu 300 catties d'huile d'arachide. L'arôme de cette huile embaumait leurs demeures jusqu'aux maisons de leurs voisins, généralement de hauts fonctionnaires de la cour. Naturellement, ils enviaient ces fonctionnaires.
Si Xitong a de nouveau bénéficié d'une récolte de céréales exceptionnelle cette année, et même les légumes de serre qu'elle avait cultivés à titre expérimental pendant l'hiver étaient désormais prêts à être récoltés. Elle aurait ainsi des légumes à manger chaque hiver.
Les progrès agricoles ont insufflé une nouvelle vitalité à New Tianjing et même aux plaines centrales méridionales. New Tianjing était probablement le seul endroit capable d'une récolte aussi abondante malgré le chaos ambiant.
Si Xitong était très content.
Un à un, les fonctionnaires sous son commandement lui ont dit : « Votre Altesse, c'est la deuxième année d'une récolte abondante, et nous pensons que l'année prochaine sera tout aussi abondante. »
« Avec des récoltes abondantes tous les trois ans, nous devons immédiatement nous pencher sur les projets de conservation de l'eau et construire des réservoirs pour prévenir la sécheresse. »
La dynastie Jin avait un adage simple
: trois années de bonnes récoltes, trois années de sécheresse et trois années d’inondations. Bien qu’imparfaitement exact, il constituait un système d’alerte précoce fondamental. Même en période faste, la prévention reste primordiale.
Si Xitong acquiesça : « Maintenant que le ciment se vend comme des petits pains, notre situation financière est stable et nous n'avons plus qu'à libérer nos ressources pour nous concentrer sur le développement. »
Une fois qu'elle aura amassé suffisamment de grain pour trois années de récoltes et remplira tous les greniers qu'elle a désignés, elle sera libre d'étendre son territoire ! Elle n'aura plus besoin que Lanzhi risque sa vie seule à l'extérieur.
Nous la remettrons ensuite à sa garde de Pékin !
«
Quelle est la situation du côté du général Ma
?
» demanda Si Xitong aux ministres d'un ton délibéré. En réalité, elle avait déjà reçu des renseignements et ne posait cette question qu'à ce moment précis pour tester l'attention des ministres quant à la situation de guerre.
Si elle découvrait quelqu'un d'indifférent à cela, les yeux de Si Xitong se plissèrent, un éclat froid y brillant.
Cela fit tressaillir les paupières de Si Bogong, et il découvrit que quelque chose clochait.
Il a simplement déclaré qu'il ne se rendrait pas à la cour. Sa nièce impériale devient de plus en plus difficile à gérer. Et pourtant, certains s'accrochent encore à l'espoir de tromper Son Altesse
!
Rapidement, chaque responsable donna sa propre version des faits. Si Xitong ne dit rien ouvertement, mais s'enquit ensuite d'autres questions politiques. Finalement, il demanda où Wu Qiu s'était rendu lors de sa tournée d'inspection.
La plupart des ministres ont terminé leurs tâches. Tout problème rencontré devra être signalé à Si Xitong, qui se chargera de le traiter.
Finalement, l'audience s'acheva au Palais d'Or. Nombre de ministres poussèrent un soupir de soulagement, pensant pouvoir rentrer chez eux se reposer. Mais certains, une fois rentrés, se reposèrent véritablement et n'eurent plus à se présenter à la cour le lendemain.
Cette fois-ci, au moins huit fonctionnaires de quatrième rang ont été limogés. Les limogeages ont été prononcés directement par le ministère du Personnel, sans même qu'ils aient eu la possibilité d'entrer dans le palais.
Si Xitong a promu un nouveau groupe de jeunes gens prometteurs. Soudain, la jeune faction des fonctionnaires de quatrième rang s'est massivement rangée du côté de Si Xitong.
Parmi les huit fonctionnaires de quatrième rang, trois étaient de la famille Xie, deux de la famille Si, et les autres étaient des personnes recommandées par le duc de Zheng.
Personne ne l'a remis en question, car destituer une seule personne leur donnait l'occasion de prendre le pouvoir, et ils se fichaient des raisons pour lesquelles ces personnes étaient destituées.
À présent, tous les fonctionnaires ont compris la leçon. Il leur suffit de bien faire leur travail. Le prix à payer pour être fonctionnaire est élevé
; les relations ne servent plus à rien. Voyez Son Altesse, il n'épargne même pas ses propres proches, alors les autres…
Cependant, le licenciement juste et équitable de Si Xitong a rallié beaucoup de monde à sa cause.
Après l'audience, Si Xitong retourna au palais de Lanzhang. La salle était vide, mais il n'y avait aucune trace de lui. Elle soupira de lassitude, puis jeta un coup d'œil à Eshi et Ebai sur le râtelier à épées. Et à Xixian.
En regardant son épée, Si Xitong ressentit enfin un certain réconfort.
Zhang Changle revint au palais de Lanzhang, mais il s'y rendait de moins en moins souvent et se rendait généralement au palais de Jianzhang lorsqu'il avait des affaires à régler.
Il se rendit au palais de Lanzhang pour expliquer qu'il se renseignait sur Xie Lanzhi.
Si Xitong réprima ses émotions et dit : « Parlez. »
Zhang Changle a tout raconté à Si Xitong sur les agissements de Xie Lanzhi à la frontière de l'État de Lu.
Après avoir écouté, Si Xitong soupira et dit : « Ne vous inquiétez pas. Cette personne a plus d'un tour dans son sac. Si elle veut poser certaines conditions pour racheter ces personnes, c'est peut-être pour d'autres raisons. »
Bien sûr, Lan Zhi a le cœur tendre et elle ne restera pas les bras croisés pendant que ses subordonnés et alliés auront cette opportunité.
Zhang Changle a déclaré : « Les agissements du maréchal à Lu sont quelque peu déconcertants. Le soleil et la lune nous observent aussi en secret. »
«
Comment ça se passe du côté de Wu Yuejun
?
» Si Xitong a dit qu’elle le savait, puis a posé une question sur un autre sujet.
Depuis qu'il avait soutenu Yi Fan, Wu Yuejun lui était resté fidèle envers et contre tout. Cependant, les espions du Soleil et de la Lune l'emmenèrent secrètement dans le désert du Nord. Ce territoire, habité par les tribus du sud-est, admirait profondément Wu Yuejun, membre du clan Mu. Rapidement, Wu Yuejun se fit connaître pour sa générosité et sa bienveillance. Son charme personnel lui avait déjà valu de nombreux partisans parmi ces tribus.
Grâce au soutien secret de Si Xitong, Wu Yuejun était déjà considéré comme un maître à moitié accompli de Mobei.
Zhang Changle a déclaré : « Il y a un certain nombre de nobles exilés dans le désert du nord. Ces dernières années, Bei Luo et Yelü Wen ont éliminé les dissidents et les ont envoyés dans le désert du nord. »
« Leur nombre a maintenant atteint 200 000. Bei Luo et Yelü Wen craignent qu'ils ne s'unissent, c'est pourquoi ils placent souvent des espions dans les tribus moyennes et inférieures pour les inciter à s'entretuer. »
Contre toute attente, la querelle entre Bei Luo et son fils a offert à Mo Bei l'opportunité de parvenir à un consensus. Et ce consensus, c'est Wu Yuejun.
Les habitants du désert du nord commencèrent à se rassembler autour de Wu Yuejun.
Si Xitong réfléchit un instant et dit : « Les six villes du désert du nord sont d'une importance capitale. Quel que soit leur futur maître, elles ne reconnaîtront que le peuple Hu. »
Ces populations sont imprégnées d'un populisme exacerbé et difficiles à assimiler. Cette difficulté d'assimilation s'explique par l'éradication forcée des coutumes nomades par Bei Luo. Malgré des réalisations considérables au fil des ans, Bei Luo a réussi, non sans mal, à développer la Région du Nord. Cependant, son action présente aussi de nombreux inconvénients. Son désir d'assimilation n'étant pas partagé par tous, il ne peut que fédérer les principales tribus et leur octroyer des postes importants, transformant ainsi la Région du Nord en une société semi-agricole.
Bei Luo est maintenant âgé. Ses ambitions d'antan se sont envolées ; il mène une vie de luxe. Il reste aveugle à la réalité et veut le beurre et l'argent du beurre. Et voilà le résultat : il a été exploité par les deux camps.
Si Xitong comprit que les méthodes de Bei Luo étaient effectivement viables pour assimiler complètement le peuple Hu. Cependant, il ne fallait pas précipiter les choses. La seule solution consistait à diviser d'abord la population en plusieurs groupes et à y déplacer progressivement les habitants des Plaines centrales afin de les assimiler.
«Allez informer Wu Yuejun que nous prendrons des mesures le mois prochain.»
"Oui!"
Du côté de Lu, Li Li, abattu d'avoir manqué l'occasion d'assiéger Dali Luo, prit deux bouteilles de vin et partit à la recherche de Xie Lanzhi.
Contre toute attente, Xie Lanzhi n'était pas du tout présent dans le palais principal de l'État de Lu.
Il bravait la pluie battante pour retourner au camp militaire, et y découvrit que Gongfuling y était détenue prisonnière. Il supposa qu'il s'agissait d'un ordre du maréchal Xie. Il ignorait qu'il s'agissait d'un ordre privé du lieutenant Xie.
Malgré l'immense pression, le capitaine Xie s'adressa poliment à l'envoyé impérial, déclarant : « Je n'avais pas le choix. »
« Vous êtes allés trop loin ! Je suis un souverain, après tout ! » Gongfu Ling était extrêmement mécontent. Il ne s'attendait pas à ce qu'après être venu en aide au maréchal Xie, il ne le voie même pas et se retrouve à la merci de cette bande de voyous dans le camp militaire.
Lorsque Li Li entra dans la tente et entendit leur conversation, il se retrouva lui aussi pris au piège.
Le visage de Li Li s'assombrit immédiatement : « Vous avez du culot ! »
Il ressemble trait pour trait au maréchal Xie ! S'ils n'étaient pas alliés, il aurait renversé la table sur-le-champ.
Xie, le capitaine, s'est également adressé poliment à Li Li, lui expliquant les avantages et les inconvénients.
Li Li finit par abandonner, mais il se demandait bien où le maréchal pouvait bien aller lorsqu'il le réprimandait.
Pendant ce temps, les deux navires qui se dirigeaient vers le fleuve Rouge furent soudain pris dans un épais brouillard. Le brouillard les enveloppa et ils ne savaient plus où aller.
Les marins étaient extrêmement nerveux en analysant leur cap, pour s'apercevoir qu'ils dérivaient de plus en plus loin. Bien qu'ils se trouvaient sur la rivière Rouge, qui n'était qu'une rivière, ils avaient l'impression d'être en plein océan, vaste et sans limites.
« Pourquoi n'est-ce pas encore l'heure ? » Normalement, on entend le gong sonner à proximité.
À chaque apparition d'un bateau, le commandant sonnait du gong pour le signaler
; c'était une coutume des soldats Xiongnu lorsqu'ils voyageaient par bateau. Désormais, ils appliquaient cette coutume sur le champ de bataille.
L'envoyé hun se tenait sur le pont, sentant l'épaisse humidité sur son visage, et lorsqu'il toucha sa paume, elle était mouillée de rosée.
« C’est incroyable qu’un brouillard aussi épais puisse s’élever du fleuve. »
«Cette excursion en bateau aujourd'hui était trop étrange.»
À bord du vaisseau, Dilro se sentait mal à l'aise depuis longtemps, sans en comprendre la raison jusqu'à ce qu'il comprenne enfin. C'était à cause du temps !
Il avait souvent entendu le sorcier national affirmer que si un remplaçant entrait en conflit avec la loi, les cieux le verraient, et que si les cieux le découvraient, il serait assurément puni. Être frappé par la foudre ou subir un ouragan est la forme la plus courante de châtiment divin.
Artur a été frappé par la foudre après sa mort.
Et puis il y avait Anshan, qui connut le même sort. Elle fut punie par le ciel et mourut sur le coup.
À présent, le corps de Dali Luo… Son expression se fit de plus en plus grave. Quelque chose clochait. Le sorcier national avait clairement affirmé qu'il réussirait s'il possédait un corps. Or, le corps qu'il possédait était celui de Dali Luo.
C'est dommage qu'ils n'aient pas pu emporter le corps de Xie Ying. Si son corps avait été là, elle aurait sûrement pu éviter le châtiment divin.
Sur ce point, Dali Luo était extrêmement jaloux. Xie Ying était clairement un facteur déterminant, alors pourquoi était-elle la seule à être graciée
?
Alors que le brouillard s'épaississait, ils se retrouvèrent piégés au milieu de la rivière, tournant en rond.
Une tour de guet nouvellement construite sur la rive opposée a permis d'observer deux navires qui tournaient en rond au même endroit, refusant d'accoster.
Les soldats étaient très perplexes, et certains allèrent même en informer le seigneur Anshan.
Quand Anshan Jun apprit que les deux navires qui devaient récupérer Dali Luo étaient bloqués au milieu du fleuve et refusaient de venir, il ordonna aux soldats Xiongnu de frapper le gong et de prendre la mer pour aller chercher l'homme.
Les soldats huns firent comme on leur avait ordonné, et juste au moment où l'un d'eux allait frapper le gong, un éclair le frappa, le tuant sur le coup.
Les soldats huns furent stupéfaits par le coup de tonnerre soudain. Certaines embarcations chavirèrent même après seulement cinquante mètres de navigation.
La scène étrange paralysa tout le monde. Alors que certains pensaient à un simple accident et reprenaient le gong pour le frapper, ils constatèrent qu'il était brisé en deux. Ils tentèrent d'en frapper un autre, mais le tonnerre était si fort qu'il couvrit complètement le son du gong.
Tous les navires envoyés en mer ont coulé. Finalement, ceux qui étaient tombés à l'eau n'ont pas pu remonter à la surface et se sont noyés.
Les soldats Xiongnu, terrifiés, virent les corps de leurs camarades remonter à la surface. Face à cet étrange phénomène, ils en informèrent aussitôt le seigneur Anshan.
Anshan Jun n'y croyait pas du tout. Il s'habilla et voulut superviser en personne. Soudain, au moment où il franchissait la porte, une calèche le percuta et lui cassa la jambe.
De plus, la voiture était vide, et les chevaux se sont soudainement jetés sur lui comme des fous.
Ne parvenant pas à retrouver le propriétaire de la calèche, Lord Anshan n'eut d'autre choix que de le faire raccompagner chez lui, puis de faire venir un médecin pour le soigner. Le chaos s'ensuivit.
Les soldats huns postés sur le quai étaient terrifiés. Ils n'osaient ni tambours ni gongs, car c'était inutile. Une pluie torrentielle fit encore déborder les berges, transformant le fleuve en une masse sombre et menaçante qui semblait déterminée à engloutir les gens tout entiers.
Les soldats Xiongnu n'osèrent pas s'approcher de la rive du fleuve.
Les nuages dans le ciel dissimulaient des éclairs déferlants et innombrables, dont le grondement tonitruant résonnait dans toutes les directions.
Les deux navires tournoyèrent sur eux-mêmes avant de finalement se percuter, et les marins sur le pont tombèrent instantanément à l'eau. Un autre navire fut éventré, une large brèche y étant percée. C'était le navire à bord duquel se trouvait Daryl.
L'envoyé Xiongnu était également à bord. Lorsqu'il vit le navire prendre l'eau, il s'écria de terreur : « Au secours ! Au secours ! Le navire coule ! »
"Retraite ! Retraite !"
Les soldats huns furent plongés dans le chaos, mais quelques-uns, plus rusés, réussirent à tendre une planche entre les deux navires et à s'échapper pour se réfugier sur l'autre.
L'envoyé Xiongnu n'avait pas oublié Dali Luo et entra dans la cabane pour le trouver. À ce moment précis, Dali Luo en sortit, appuyé contre un morceau de bois. Les deux hommes se rencontrèrent et, le visage grave, Dali Luo demanda froidement
: «
Que diable se passe-t-il dehors
?
»
L'envoyé Hu et Xiongnu s'était à peine installé sur son siège qu'il n'avait même pas eu le temps de répondre.
Dali Luo l'attrapa par le col avec impatience : « J'ai une question à vous poser ! »
Les yeux de l'envoyé Hu Xiongnu s'écarquillèrent aussitôt. « Quoi ? Le roi ?! »
Comment ose-t-il se faire appeler « Moi, le solitaire » ?!
Note de l'auteur
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